↫─❀ Capítulo 04.2

Capítulo 4 Parte 2

Vendo o secretário se mover para abrir a porta traseira, Damian a abriu e saiu primeiro.

— Seja bem-vindo, Conde Grave.

— Olá. Já faz algum tempo.

Damian engoliu as palavras “eu gostaria de não ter vindo” e ofereceu uma saudação educada. Notando a dificuldade de Damian para andar, o secretário ofereceu ajuda, mas Damian recusou. Ele não estava tão gravemente ferido a ponto de precisar ser carregado.

— Vossa Alteza o está esperando.

— Entendo.

Sob a orientação do secretário, Damian caminhou lentamente pelo saguão do Palácio de Lótus. A opulência do interior era algo a que ele nunca conseguia se acostumar direito. A luz jorrava de lustres feitos de centenas de cristais, iluminando o salão. Talvez por ter sido construído para uma rainha, as decorações eram muito mais ornamentadas do que a arquitetura prática e contida do Palácio Hubel.

— Como está a sua lesão? Vossa Alteza ficou muito assustado quando soube da notícia.

— Estou bem. Como pode ver, é apenas uma leve torção. Os artigos foram tão exagerados que chego a ficar envergonhado.

— É apenas porque há muitos que o estimam, Conde.

— É mais afeto do que mereço. Ah, a propósito, sou o único convidado esta noite?

— Sua Graça, o Duque de Enosh, também deve chegar em breve.

O quê?
Damian congelou no lugar no momento em que o secretário terminou de falar.

— Vossa Alteza convidou o Duque?

— Sim. Sua Graça tem auxiliado Vossa Alteza em muitos assuntos ultimamente. Pensando bem, o senhor já não o conheceu?

Damian queria dar meia-volta e ir para casa bem ali e naquele exato momento. “Por que diabos ele convidou o Duque?” Ele não tinha o menor desejo de ver o homem, mas não podia simplesmente ir embora agora. Se fizesse isso, nunca veria o fim do interrogatório do Príncipe.

Ele ofereceu uma expressão neutra ao secretário que o olhava com curiosidade e apenas acenou com a cabeça.

— Entendo.

Seus passos ficaram mais pesados. Ele desejou ter mentido e dito que estava mais seriamente ferido. Deveria ter usado a dor como desculpa para recusar. O arrependimento o atingiu tarde demais. Embora ele se movesse com um passo relutante e lento, eles chegaram ao destino rápido demais.

— Pode entrar. Ele o está esperando.

— Obrigado.

O secretário se retirou em frente à sala de estar privada do Príncipe Herdeiro. Quando Damian entrou, Ilias, o Príncipe Herdeiro, ergueu os olhos dos documentos que estava lendo no sofá.

— Damian. Você chegou.

Diante do rosto deslumbrante do Príncipe e de um sorriso tão doce quanto creme, Damian ofereceu uma saudação rígida e formal.

— Damian Larsen saúda Vossa Alteza Real, o Príncipe Herdeiro.

— Lá vem você de novo, agindo como um estranho. Como está a sua perna?

— Está bem. Apenas uma torção menor.

— Fico feliz que não tenha sido pior. Não fique aí parado, venha aqui. Deixe-me apenas terminar de checar isso.

Ilias gesticulou para que Damian se sentasse na cadeira oposta a ele.

— Não sei por que um homem tão ocupado fez questão de me chamar.

— Por que meu lindo primo está tão ranzinza hoje? — Ilias perguntou com um franzir de sobrancelhas brincalhão enquanto deixava seus papéis de lado.

— Não estou ranzinza. Só não quero desperdiçar seu tempo precioso.

— Eu tenho bastante tempo para isso. E hoje, eu o chamei aqui como seu primo mais velho para confortar meu irmãozinho ferido.

Seu olhar desceu para a perna de Damian por um momento antes de retornar ao seu rosto.

— Seu pai estava bastante preocupado… Já não está na hora de você parar de brincar com aquela bola?

— Eu posso cuidar disso sozinho.

— Meu primo está excepcionalmente ríspido hoje, não está?

Surpreso com a atitude afiada de Damian, Ilias ergueu uma sobrancelha e estudou seu rosto.

— Você está de mau humor por causa da lesão? Não entendo por que está sendo tão ríspido.

Ilias estendeu a mão e deu um beliscão leve e brincalhão na bochecha de Damian, exatamente como fazia quando eram crianças. Assustado com o toque repentino, Damian fechou o semblante e puxou a cabeça para trás.

— Pare de me tratar como uma criança.

— Estou apenas demonstrando afeto ao meu irmão mais novo. Você costumava dizer que ia se casar comigo quando era pequeno. Seu amor esfriou?

— Até quando você vai me provocar por causa de algo que eu disse quando tinha cinco anos?

— Provavelmente para sempre?

Ilias riu, parecendo profundamente entretido. Após um longo dia enterrado em assuntos de Estado, o Príncipe finalmente parecia relaxar, sua expressão transbordando facilidade.

O Rei tinha apenas um filho, Ilias. Para o Príncipe, que fora sobrecarregado pela pressão de um rigoroso treinamento de herdeiro, o primo nascido quando ele tinha dez anos de idade era a coisa mais preciosa do mundo. Ele encontrara alegria em ver a criança crescer ano após ano.

Assistir ao garoto segui-lo por aí como um patinho, franzindo os lábios minúsculos e chamando-o de “Alteza, Alteza” com uma voz sibilante, ajudava-o a esquecer o pesado fardo de responsabilidade em seus ombros por um tempo. Às vezes era difícil acreditar que aquela criança linda havia se transformado no jovem digno que estava diante dele. Para Ilias, que não tinha irmãos, Damian era seu próprio irmão.

Ver Damian esfregar a bochecha beliscada enquanto insistia que não era uma criança fez Ilias se sentir sentimental.

— Eu já tenho vinte e três anos.

— Vinte e três? Você ainda parece um garoto de cinco anos para mim.

Diante do sorriso brilhante de Ilias, Damian finalmente não pôde deixar de soltar uma pequena risada.

Embora o Príncipe fosse às vezes difícil de decifrar e frequentemente empurrasse tarefas indesejadas para ele, era como um irmão de sangue para Damian. Sabendo o quão sufocantemente ocupado Ilias estava, ajudando o Rei com os assuntos de Estado imediatamente após terminar seu serviço militar obrigatório, Damian nunca conseguia realmente recusar quando o Príncipe pedia um favor. Assim como o Príncipe era unicamente informal com Damian, Damian sentia o mesmo em relação a ele.

Damian ficou em silêncio para permitir que ele terminasse seu trabalho, e Ilias calmamente retomou a leitura. Um silêncio confortável se estabeleceu entre eles. No entanto, aquela tranquilidade logo foi despedaçada.

— Vossa Alteza. O Duque de Enosh chegou.

Ao som vindo de fora da sala de estar, os ombros de Damian contraíram-se. Antes mesmo que Damian pudesse se virar, Ilias empurrou seus papéis para o lado e se levantou.

— Claude. Seja bem-vindo.

— Claude de Knox saúda Vossa Alteza.

— Lá vem você de novo. Este é um ambiente informal. Esta é uma reunião dos membros centrais que liderarão o futuro de Ronen. Não sejamos tão rígidos entre nós.

— Se é esse tipo de reunião, eu não deveria estar aqui, deveria?

— O que você está dizendo, Damian? Você é o terceiro na linha de sucessão.

Damian estremeceu de desgosto com as palavras de Ilias. Oficialmente, isso era verdade, mas ninguém realmente acreditava que Damian um dia ascendesse ao trono.

— Por favor, case-se logo e produza um herdeiro. Quero ser removido da lista de candidatos.

— Mesmo se meu filho nascer, você não será completamente removido da linha de sucessão.
Ilias estreitou os olhos e olhou para Damian como se ele fosse a coisa mais adorável da Terra.

— Assim que você tiver uns quatro filhos, a linha nunca chegará a mim.

— Uau… Não sei quem será a Princesa Herdeira, mas ela precisará ser bastante forte para dar à luz quatro crianças. Ou você vai dar à luz a elas por mim?

— Que tipo de bobagem ridícula é essa?!

Com a provocação, Damian esfregou os braços como se tivesse ficado com arrepios.

— Ah, você não precisa parecer tão enojado. Estou magoado. Seu amor esfriou tanto assim? Você disse que ia se casar comigo quando era criança.

“Sério, o que há de errado com ele? Ele está louco?” O rosto de Damian se contorceu diante da expressão falsamente dolorosa do Príncipe.

Ele instintivamente lançou um olhar furtivo para Claude, rangendo os dentes.

— Não faça nem mesmo esse tipo de piada. As pessoas vão entender errado se você continuar fazendo isso!

— Entender errado? Parece que você está falando de algo que eu desconheço…

“Espere, por que ele está com uma expressão tão séria?”

Olhando de relance para Claude, ele viu que, por trás da fachada fria do homem, havia um sinal claro de desagrado. Seus olhos dourados únicos pareciam ter ficado ainda mais escuros.

— Você não sabe? Damian é um dos candidatos para ser minha Princesa Herdeira. Como Damian é uma criança tão adorável, as pessoas dizem que sou o único digno dele. Claro, isso é apenas a opinião pública.

O rosto de Claude ficou ainda mais solene com as palavras casuais e despreocupadas de Ilias.

— Entendo… Então, vocês vão ficar noivos?

— Bem, quem sabe? Mais importante, por que vocês dois estão tão distantes? Vocês já não se conheceram?

Damian queria protestar contra a bobagem do Príncipe, mas acabou apenas fechando o semblante e fazendo uma reverência a Claude.

— Eu saúdo Sua Graça, o Duque de Enosh.

— Como está a sua perna?

— Está melhor, graças à sua visita.

Sua expressão endureceu involuntariamente. Ele ainda não havia conseguido se livrar das memórias da noite anterior. Damian desviou o olhar, desconfortável em encontrar seus olhos.

Ilias observava Damian com os olhos estreitados, um brilho curioso neles.

— Claude, o que você acha? Ele ainda tem o mesmo rosto de quando era criança, não tem?

— Sim, é exatamente o mesmo.

— Damian. Você se lembra do Claude? Você o viu algumas vezes quando era jovem.

— Sim, bem…

Antes de encontrá-lo novamente, ele não havia pensado muito na existência do homem, mas vê-lo naquela noite e reconhecê-lo imediatamente sugeria que ele de fato se lembrava. Ele recordava que o homem era difícil de conversar devido à sua expressão estoica, que era tão diferente da do Príncipe. Talvez sua aura única tenha deixado uma impressão na memória de Damian.

Quando era muito mais jovem, Damian era adorado por onde passava. Se ele ao menos oferecesse um pequeno sorriso, as pessoas o cobriam de elogios e o paparicavam. Mas a atitude de Claude havia sido diferente. O garoto, que tinha um rosto mais jovem na época, parecia indiferente a tudo, não demonstrando interesse por nada ao seu redor. Ele havia permanecido perto do Príncipe, mas era o Príncipe quem falava tudo enquanto Claude mal respondia.

“…Por que estou me lembrando disso de repente agora? É porque Vossa Alteza trouxe o passado à tona…?”

— Já que você jogou no lugar dele na partida de polo, pensei que vocês dois fossem bastante próximos, mas suponho que não.

— Eu só joguei porque disseram que faltava um jogador.

Enquanto Damian lutava sobre como responder, Claude ofereceu uma explicação suave e neutra como se não fosse grande coisa.

— Eu não sabia que você jogava polo. Você esteve no exército todo esse tempo. Quando jogou?

— Foi a minha primeira vez desde que joguei algumas partidas durante os meus dias de escola.

— Sério? Ah, certo, você é um ex-aluno do College. Suponho que tenha jogado lá?

— Sim.

A partir da resposta de Claude, uma conversa comum se seguiu enquanto Ilias perguntava sobre a vida dele. Dentro da troca de palavras deles, não houve menção ao motivo pelo qual ele havia se alistado em primeiro lugar. Era uma conversa que evitava tópicos sensíveis e focava em coisas que não deixariam a outra pessoa desconfortável. Como Ilias também havia cumprido seu serviço militar obrigatório, os dois homens encontraram pontos em comum. A única diferença era que Ilias havia servido na Força Aérea das forças aliadas, enquanto Claude fora um oficial das Forças Terrestres de manutenção da paz.

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Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Faby&Othello