↫─❀ Capítulo 02.4

Capítulo 2 Parte 4

Anton e Daniel, intimidados pela presença do Duque, começaram a se agrupar e a sussurrar. O principal atacante deles estava fora de combate; eles não tinham escolha a não ser usar o substituto, mas já estavam na metade do caminho para desistir do resultado.

— Bem, não tem jeito. James, você pode jogar? — Anton concluiu sua discussão com Daniel e chamou o James, que observava.

— Err… você acha que eu consigo? Nunca joguei em uma partida tão importante… — Enquanto James vacilava, Damian tentou afastar Theo e se levantar.

— Tudo bem. Eu vou—!

— Você quer que eu realmente quebre esse tornozelo para você? Quer?! — Diante do estopim furioso de Theo, Damian congelou.

Foi então.

— Eu jogo.

O Duque, que estivera parado ao lado de Damian com uma expressão severa, deu um passo à frente.

— Perdão?! V-Vossa Graça vai jogar?

— Vossa Graça!

— Esta partida é realmente tão importante para você? — Apesar do choque da multidão, o olhar do Duque permaneceu fixo em Damian. Damian só conseguiu olhar para ele sem reação.

— Vossa Graça vai jogar no meu lugar?

— Em troca, você vai para o hospital. Pare de ser teimoso. — Tendo dito o que queria, o Duque sinalizou para o gerente do clube. Ele verificou para garantir que não haveria problemas com sua entrada na partida. Ninguém teve sequer a chance de impedi-lo.

Como esta não era uma liga profissional, mas uma mera partida amistosa de amadores — praticamente hobbistas —, regras estritas eram frequentemente ignoradas. Tecnicamente, como ele não era um jogador registrado pelo Lachlan Club, não deveria ter permissão para jogar, mas ninguém conseguia recusar o Duque de Enosh. Mesmo a equipe adversária, que queria protestar com base nas regras, não conseguiu se induzir a demonstrar seu descontentamento ao Duque.

Em vez disso, o árbitro estabeleceu uma condição: o Duque tinha que ser registrado como jogador do Lachlan no ato. O Duque aceitou, e foi decidido que ele ocuparia o lugar de Damian.

Por causa da lesão imprevista de Damian, as coisas haviam tomado um rumo muito estranho. Após terminar sua discussão com o árbitro e o presidente do clube, o Duque casualmente despiu seu paletó de terno caro e o colocou sobre o banco. Seu assessor apareceu do nada, conversou com Anton e trouxe o equipamento reserva.

— Err… parece que há algum tipo de discussão acontecendo no banco. O Duque de Enosh está conversando com os árbitros. O que está acontecendo exatamente?

Os comentaristas, incapazes de esconder a confusão, ordenaram à equipe que descobrisse o que estava acontecendo.

A galeria estava igualmente barulhenta. Embora muitos fossem fãs de Damian e estivessem preocupados com sua segurança, temores sobre o resultado da partida estavam sendo manifestados por toda parte.

— Isso não está certo.

— O que você quer dizer com ‘não está certo’?

— Não deveríamos impedi-lo? Parece melhor apenas colocar o James.

— Já está decidido, então por que impedi-lo? Ele está oferecendo seus serviços voluntariamente; não há razão para recusar, há? Ele parece bastante confiante.

— Mas Vossa Graça sequer tem experiência com polo?

Enquanto o Duque ia se trocar para o uniforme, Anton e Lucas discutiam — Anton insistindo que não tinham outra escolha, e Lucas balançando a cabeça em descrença. Enquanto isso, Damian observava o caos se desenrolar em transe, recebendo o tratamento de Theo em silêncio.

— Está latejando muito? Mantenha isso aí por enquanto.

— Não dói tanto assim. Eu te disse que estou bem.

Theo, cheio de preocupação, foi ríspido com ele. — Seja grato por ter terminado apenas nisso. Não sei o que Vossa Graça está pensando, mas de qualquer forma, é o melhor.

É realmente o melhor?

Damian não conseguia entender o comportamento repentino do Duque. Eles eram pessoas que não haviam compartilhado um único contato desde aquela noite. Eles haviam retornado às suas respectivas vidas e se ignorado. Não era algo para se ficar triste ou feliz. Damian havia tentado não atribuir nenhum significado àquela noite, e ele presumia que o Duque fizera o mesmo.

O que ele está pensando?

Damian lançou um olhar furtivo em direção aos vestiários. Justo naquele momento, uma ambulância chegou ao clube de equitação, com suas sirenes ecoando.

— A ambulância está aqui. Vamos para o hospital. Parece uma torção leve, mas você precisa de um exame adequado.

— Oh? Ah… está apenas ardendo um pouco, não é realmente dor. Vou ficar aqui até a partida terminar.

Os paramédicos desceram e se aproximaram com uma maca. — Onde está o paciente?!

— Bem aqui! Por este caminho! — Independentemente da teimosia de Damian, Theo chamou os paramédicos. Eles colocaram Damian na maca e realizaram um breve exame em sua perna.

Sua cabeça dói? Você bateu em mais alguma coisa? Consegue mover a perna sem dificuldade? Perguntas jorraram, e Damian respondeu que estava bem, não sentia dor e um exame completo não era necessário. Enquanto isso, o Duque, agora de uniforme, caminhou em direção ao campo.

O uniforme parecia um pouco pequeno para ele, com a camisa parecendo justa. No entanto, isso serviu apenas para realçar seu físico musculoso e firme. Com o capacete debaixo do braço, o Duque parecia tão natural quanto se tivesse sido um jogador titular desde o início. Esta era a primeira vez que Damian o via claramente com a mente sóbria. Olhando para ele agora, o homem possuía uma aura que o distanciava dos outros. Ele tinha uma certa rusticidade que espreitava através da típica elegância descontraída de um nobre. Seria por causa de seu longo serviço militar?

Damian o encarava com uma sensação estranha. Seus olhos traçavam os ombros largos e sólidos do Duque, sua cintura estreita e as coxas poderosas por baixo. Mesmo no mesmo uniforme que todos os outros, o magnetismo masculino do Duque não diminuía. A garganta de Damian parecia seca. A lembrança das sensações daquela noite pareceu inflamar de volta à vida — o toque daqueles músculos elásticos sob suas palmas, o calor ardente de sua pele…

Damian sobressaltou-se quando Theo tocou seu ombro, desviando o olhar rapidamente.

— Err, o quê?

— Para onde você viajou?

— Lugar nenhum. Não é nada.

Seu rosto parecia quente. Aterrorizado com a possibilidade de Theo ter adivinhado o que ele estava pensando, Damian baixou a cabeça.

— Tudo bem, vamos levar você para o hospital.

— Espere! Só um segundo. Eu tenho que ver o resultado da partida… — Damian impediu os paramédicos de moverem a maca. Ele queria ver como o Duque jogaria em seu lugar.

— Damian! Honestamente!

Justo naquele momento, o Duque aproximou-se antes de seguir para o campo.

— A ambulância está aqui, então vá direto para o hospital.

— ….. —

Damian evitou o olhar dele com uma expressão de insatisfação.

— Quando você chegar ao hospital, faça todos os exames possíveis. E… você é o médico dele? Envie os resultados para o meu assessor. — O Duque sinalizou para seu assessor, que entregou suas informações de contato a Theo. Todo o processo ignorou completamente os próprios desejos de Damian.

O Duque alertou os paramédicos para tomarem um cuidado extra e garantirem um exame minucioso antes de dar a Damian uma instrução final.

— Não vou arruinar a partida que você considera tão importante, então desfaça essa expressão. Pare de ser teimoso e faça o que eles dizem.

Assim que terminou de falar, ele se virou e caminhou para o campo. Ele pegou as rédeas do cavalo de Damian, Lucy, sussurrando algo para ela e acariciando gentilmente seu focinho.

Tudo bem, vamos lá.

Mesmo que Damian resistisse, a ordem do Duque já havia sido dada, e os paramédicos moveram a maca. Damian o observava, totalmente incapaz de compreender por que o Duque estava fazendo qualquer parte daquilo.

— Vossa Graça! O senhor vai realmente ficar bem? — Conforme o Duque se aproximava, o gerente do clube afligia-se, preocupado que um nobre de alto escalão pudesse se machucar.

— O senhor tem alguma experiência com polo…? — Anton não escondeu seu ceticismo, claramente duvidando da habilidade do Duque.

— Não serei um estorvo. — O Duque descartou as preocupações deles e montou no cavalo. Os jogadores se alinharam ao sinal do árbitro.

Na cabine do locutor, o narrador informou à multidão que o Duque de Enosh estaria jogando no lugar de Damian. O olhar dele encontrou brevemente o de Damian antes de se desviar. Damian, embora não estivesse mais em partida, sentiu uma onda de tensão e engoliu em seco.

Ppiiii. Com o som do apito, a partida suspensa recomeçou. Sentado na maca de emergência, Damian o assistia jogar. — Tudo bem, estamos fechando as portas agora — disse um paramédico. Damian implorou para que o deixasse assistir por apenas cinco minutos. Parecendo hesitante, o paramédico olhou em direção ao campo e deu um pequeno aceno com a cabeça.

— Apenas cinco minutos. Partimos imediatamente depois.

Da parte de trás da ambulância, Damian e Theo observavam a arena, que estava preenchida por aplausos estrondosos.

— Você não tinha algum tipo de acordo privado com Vossa Graça, tinha?

— Não seja ridículo.

— É apenas estranho demais. Por que um duque, que está atolado de trabalho desde o seu retorno, teria tempo para vir até aqui?

— Você não é o único surpreso. Eu também estou.

Theo encarou Damian com olhos cheios de suspeita. Seu olhar era tão flagrante que as bochechas de Damian começaram a arder. Damian o ignorou, concentrando-se na arena cheia de gritos e sons de respiração pesada. Ele sabia que apenas ouviria sermão se encontrasse os olhos de Theo.

Ele observava o Duque jogar com habilidade praticada. Pela forma como ele conduzia o cavalo até a maneira como balançava o taco, estava claro que esta não era a primeira vez dele jogando polo. Exatamente como havia dito, ele não era um estorvo. De fato, ele parecia ainda mais habilidoso do que Damian.

Apesar de ser sua primeira vez jogando com esta equipe, seus movimentos eram fluidos. Os outros jogadores seguiam sua liderança, mantendo suas posições e perseguindo a bola. Os gritos de Anton e o som estrondoso dos cascos misturavam-se, e a arena esquentou.

O Duque, correndo à frente, inclinou-se para baixo e balançou seu taco com poder. A bola voou, passando limpamente pelo gol adversário. Um aplauso irrompeu das arquibancadas. Seus companheiros de equipe gritaram e ergueram seus capacetes em direção a ele. O moral deles surgiu graças ao desempenho do Duque.

Conforme o Lachlan começava a acumular pontos, a ofensiva da equipe adversária tornou-se mais agressiva. Os movimentos dos jogadores ficaram brutos enquanto perseguiam a bola. Tornou-se comum cavalos e cavaleiros se agruparem em exibições perigosas de força.

Damian juntou as mãos, com as palmas suadas, esquecendo-se até de respirar enquanto assistia ao jogo tornar-se mais violento. Lutas físicas brutais seguiram-se, com tacos colidindo incessantemente.

— Alguém vai se machucar nesse ritmo. — Até Theo, que não se importava com polo, percebeu que a atmosfera havia se tornado hostil à medida que os jogadores corriam pelo campo com intensidade crescente. A equipe adversária estava desesperada para pontuar, tentando constantemente bloquear o Duque.

Damian não conseguia sequer piscar, seu coração batendo forte por razões que ele não conseguia nomear. Seus olhos estavam travados unicamente no Duque, que manuseava o taco como se fosse uma extensão de seu próprio corpo. Embora a distância fosse significativa, Damian conseguia ver claramente o suor voando dele enquanto se movia.

Os lábios firmemente cerrados e os olhos estreitados eram exatamente como naquela noite…

— Você está bem? Seu rosto está todo vermelho. — Damian, que estivera assistindo como se estivesse possuído, sobressaltou-se com o toque repentino de Theo.

— Estou bem. — Damian o afastou com um aceno. O que diabos eu estou pensando?

Culpando-se por ser momentaneamente cativado pela presença masculina do Duque, Damian disse aos paramédicos que esperavam que eles podiam ir agora. Acariciando suas bochechas ardentes, ele tentou afastar os pensamentos confusos.

O controle da partida já havia pendido a favor do Lachlan, e era o Duque quem liderava aquele ímpeto. Um jogo que encontrava seu ritmo tendia a permanecer assim. Em seu próprio campo, os aplausos da galeria e o desejo da equipe pela vitória refletiam-se no placar.

Enquanto a equipe do Lachlan rugia com a alegria da vitória, a ambulância que transportava Damian começou a se afastar do clube de equitação.

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Fim do Volume 02

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✦ Tradução, revisão e Raws: Faby&Othello