Capítulo Extra, 01.1

𓇼 ⋆.˚ 𓆉 Extra 1.1 – Querido ganancioso e ganancioso 𓆝 𓆡⋆.˚ 𓇼

A comemoração do 80º aniversário de Ling Huolong, chefe da família Ling, foi muito mais grandiosa do que o esperado. Jeong Taeui, apesar de já ter visto sua cota de mansões opulentas, sentiu-se emocionado enquanto bebia champanhe, contemplando o teto incrivelmente alto, coberto por uma esvoaçante seda vermelha.

O salão era amplo o suficiente para sediar uma partida de futebol, repleto de mesas ricamente decoradas e repletas de iguarias. Ainda mais deslumbrantes eram os convidados: figuras políticas e empresariais internacionais geralmente vistas apenas na mídia, convivendo casualmente como vizinhos.

— Uau… se alguém jogasse uma bomba aqui, isso causaria um caos global — murmurou Taeui.

— Você estava aproveitando seus dias como fugitivo internacional? — respondeu Kyle, despreocupadamente.

Taeui deu de ombros. — É só que… é seguro reunir todas essas pessoas no mesmo lugar? Parece tão arriscado quanto colocar o presidente e o vice-presidente no mesmo avião.

— Não é fácil jogar uma bomba aqui. Você viu na entrada, né?

Certo. O mercenário varrendo o jardim, o ex-soldado das forças especiais servindo leitão assado. Mesmo que fosse possível contornar a rigorosa segurança no portão da vila da família Ling, a equipe estava toda pronta para o combate, tornando quase impossível o sucesso de qualquer grupo terrorista.

— É realmente incrível — suspirou Taeui, assimilando a verdadeira dimensão do poder da família Ling. Ele olhou para Kyle, que navegava confortavelmente pelo celular. Como esperado do chefe de uma companhia militar de ponta, ele parecia imperturbável diante da grandiosidade. Ou melhor, estava preocupado demais para notar. Seus dedos batiam animadamente na tela.

— Ok, vamos nos encontrar amanhã às duas — anunciou Kyle, guardando o telefone.

— Você teve notícias do Sr. Gable? — perguntou Taeui.

— É. Ele disse para irmos à casa dele amanhã às duas. Também tenho o endereço. Fica a uns 40 minutos do nosso hotel.

A família Ling era conhecida por sua vasta coleção de artefatos culturais, comparável à de um museu de médio porte. Uma seção de seu cofre estava repleta de livros e documentos centenários, incluindo uma coleção de 42 volumes de poesia pré-Dinastia Ming que Kyle há muito ansiava por ver.

Recentemente, Kyle havia contatado um ex-funcionário, Yuri Gable, que agora trabalhava para a família Ling. Ao ouvir sobre o livro, Gable disse casualmente: “Se você quiser ver, eu trago”. Aparentemente, ele havia conversado brevemente com Ling Xinlu, que estava por perto. Kyle, aproveitando a oportunidade inesperada, agradeceu a Gable antes que ele mudasse de ideia.

Na mesma época, chegou o convite para o aniversário de Ling Huolong. Kyle, inicialmente planejando participar de um importante fórum internacional, reservou imediatamente um voo para a China. James compareceu ao fórum em seu lugar, e Taeui ficou encarregado de acompanhar Kyle.

— Eu? Como acompanhante? — Taeui encarou James, incrédulo. Ocasionalmente ajudava com as tarefas deles, mas ser acompanhante de alguém era uma experiência nova. E para a família Ling, nada menos. Será que eles não se lembravam de quem era o responsável por machucar o olho do seu precioso filho mais novo? Ele sabia que rancores pessoais eram coisas distintas dos negócios e que a T&R e a família Ling haviam retomado as relações normais, mas ainda assim…

— Está tudo bem mesmo eu ir…? — perguntou Taeui hesitante, olhando para Eli. Mesmo ignorando o fato de Taeui ser a causa raiz do ferimento de Ling Xinlu, eles não se viam desde a tentativa de sequestro. Será que Eli concordaria que ele se encontrasse com Ling Xinlu novamente…?

— Vá se quiser — respondeu Eli inesperadamente, sem qualquer traço de sarcasmo. Ele ainda acrescentou: — Não posso ir à festa de Ling Huolong. Tenho negócios na Rússia. Mande lembranças a Ling Xinlu, já que não estarei lá.

Taeui estava desconfiado. Por que Eli era tão agradável? Duvidava que Ling Xinlu o machucasse agora, e mesmo que o fizesse, estava confiante de que conseguiria escapar. Ainda assim, dado o interesse anterior de Ling Xinlu por ele, esperava que Eli se opusesse.

— Mande lembranças ao Gable também — acrescentou Eli.

— Ah, é verdade. Faz um tempo que não vejo o Gable. Ouvi dizer que ele estava trabalhando com a Xinlu, mas não sabia que ainda estava lá. Achei que ele não ficaria no mesmo lugar por muito tempo. Deve ter boas condições de trabalho, né?

Um breve silêncio tomou conta da sala. Kyle, James e Eli o encararam.

— Você está tão por fora assim? — perguntou James.

— Huh?

— Gable e Ling Xinlu namoram há algum tempo. Todo mundo sabe.

Taeui ficou sem palavras. Ele gaguejou por um momento antes de suspirar. — Eu nunca teria imaginado… e não consigo imaginar o Xinlu em um relacionamento normal por tanto tempo. Ele é um pouco… perigoso.

Kyle e James trocaram olhares. Taeui percebeu seu deslize e evitou o olhar deles.

James mudou de assunto suavemente. — Eu os vi brevemente quando estavam em Frankfurt. Pareciam muito próximos. Exageradamente, talvez.

— Demais…?

— Bem, Ling Xinlu parecia bastante possessivo. Ele era incrivelmente cauteloso até comigo, e eu só o encontrei brevemente a negócios. Enfim, Yuri deve estar confortável com isso, já que está se hospedando com ele. — James olhou para ele — Então, Taeui, você vai com o Kyle, certo? Não precisa fazer muita coisa, só se certifique de que não cause problemas.

Taeui concordou após pensar um pouco. Kyle não era o tipo de pessoa que causava problemas, além de ser obcecado por textos antigos. Seria interessante ver a festa de um homem rico, e poderia rever velhos conhecidos.

Ele estava um pouco inquieto em reencontrar Ling Xinlu depois do último encontro constrangedor. Imaginou como seria: desconfortável, indiferente ou talvez surpreendentemente agradável. Com sentimentos contraditórios, Taeui embarcou na longa jornada.

No entanto…

Ele foi tolo ao pensar que encontraria Ling Xinlu facilmente na festa. No salão lotado, era impossível para um mero assistente de gerente encontrar casualmente o precioso jovem mestre da família Ling.

Taeui avistou a mesa da família Ling ao longe. Ling Huolong sentou-se no centro, ladeado pela esposa e seu filho caçula favorito, Ling Xinlu. Enquanto os outros filhos se misturavam com os convidados, Xinlu permaneceu ao lado do pai, cumprimentando os convidados. Ele parecia ocupado, checando o celular com frequência.

— Eu não consigo nem ir dizer olá — murmurou Taeui.

— Ling Xinlu? — disse Kyle casualmente. — Vamos vê-lo amanhã. Vamos para a casa dele às duas.

— Ah. Gable e Xinlu moram juntos? — Ambos pareciam do tipo que valoriza o espaço pessoal, mas pareciam mais próximos do que imaginava. Ao lado dele, Kyle se remexia.

— Gostaria que pudéssemos nos encontrar mais cedo… Será que conseguirei ver o livro inteiro?

— Ver tudo? Você não estava pensando em dar uma olhada? São quarenta e dois volumes. Você não conseguiria ler tudo mesmo se ficasse acordado por várias noites. E está em chinês, chinês antigo, aliás!

— É por isso que tiro fotos de cada página e contrato um tradutor.

Taeui ficou sem palavras. — Fotos… você vai tirar fotos de todos os quarenta e dois volumes, página por página…?

— Claro! — Kyle assentiu vigorosamente.

— E os direitos autorais? Ou pelo menos os direitos do proprietário?

— É só para mim!

Taeui desistiu. — Como você vai fotografar quarenta e dois volumes em poucas horas?

— É por isso que estou dizendo que estou com pouco tempo! Gostaria de encontrá-los antes, mas Yuri disse que não pode. Ele tem algo a ver com Ling Xinlu.

— Que pena — disse Taeui, voltando a atenção para a mesa distante. Ling Xinlu estava sentado como uma estátua ao lado do pai, cumprimentando um fluxo constante de pessoas. Às vezes, checava o celular durante os intervalos da conversa. Ele o verificava com frequência. Seria relacionado ao trabalho? Para alguém na posição dele, parecia incomum estar tão envolvido em uma comunicação direta.

…Não, a julgar pelo sorriso brilhante ocasional que iluminava seu rosto normalmente impassível enquanto ele digitava em seu telefone, não parecia que era tudo negócios.

Taeui tomou um gole de champanhe enquanto observava Ling Xinlu retornar à sua postura inexpressiva sempre que alguém se dirigia a ele.

A festa, que começou no início da noite, já estava na sexta hora. Não dava sinais de que iria acabar. Até mesmo a pessoa sentada no canto mais distante do salão provavelmente era alguém importante em algum lugar, então as oportunidades de networking eram valiosas.

Kyle agora estava imerso em uma conversa com um alto funcionário do Departamento de Defesa dos EUA. Ele não se parecia em nada com o louco que planejava fotografar quarenta e dois volumes do livro de outra pessoa.

Taeui queria voltar para seu quarto de hotel, mas como assistente de Kyle, não podia sair sozinho.

Ele saiu para tomar um pouco de ar fresco. Não tinha percebido que os terrenos da vila eram tão vastos. Atrás do corredor, havia um lago aparentemente infinito.

Impressionado com a magnitude do lago artificial, Taeui sentou-se em um banco. O jardim tranquilo oferecia um refúgio do barulho da festa.

A lua cheia iluminava o céu noturno, refletida nas águas paradas do lago.

— Legal — murmurou ele. Teria sido legal se Eli também tivesse visto.

Taeui rapidamente descartou a ideia. Não seria apropriado levar Eli a tal ocasião.

Passos e uma voz baixa se aproximavam da esquina. Apenas uma pessoa, aparentemente em uma ligação.

— …Sim, entrarei em breve. Já cumprimentei a maioria das pessoas que preciso, e meu pai deve descansar em breve. Oitenta anos é muito tempo para aguentar.

Uma voz familiar.

Taeui virou a cabeça. O interlocutor apareceu na esquina.

— Sim, sim. Vou levá-lo de volta para a casa principal e depois volto. Acho que vamos sair em uns trinta minutos… Ah, qual é. Ele queria ir embora desde cedo. Quem está me deixando ansioso com mensagens constantes?

A voz e o rosto eram familiares, mas Taeui hesitou. A voz era surpreendentemente calorosa e afetuosa.

Seus olhares se encontraram. Ling Xinlu fez uma pausa e olhou para Taeui.

Taeui acenou.

— …Ah, não. Alguém me ligou. Sim, sim. Te vejo mais tarde. Durma se estiver cansado.

Ling Xinlu encerrou a ligação, olhou para a tela que estava escurecendo e então olhou para Taeui com um sorriso brilhante – embora não tão relaxado quanto sua voz estivera um momento antes.

— Faz tempo, Taeui-hyung. Vi você chegar mais cedo, mas não consegui sair do lado do meu pai. As pessoas continuavam vindo cumprimentá-lo.

— É, é por isso que eu também não pude cumprimentá-lo. — Não era uma visita social, e Taeui não ousaria interromper os ilustres convidados.

— Você parece ótimo. Ouvi dizer que você está bem.

— Você ouviu?

— Sim. Para ser mais preciso, ouvi dizer que aquele maluco ainda está vivo e não prejudicou muito o seu círculo social. — Ling Xinlu deu de ombros. Ele parecia estar de olho em Eli.

— Fico feliz que você também esteja bem. Ouvi dizer que você tem estado ocupado.

Os rumores sobre a perspicácia empresarial do jovem tigre da família Ling se espalharam por toda parte.

— Você ficou checando o celular mais cedo. Deve estar ocupado cuidando do seu pai e do trabalho.

— Ah. Isso é porque o Gable continua entrando em contato comigo.

— Por quê? Há algo errado?

— Não, você precisa de um motivo para contatar alguém? — A voz de Ling Xinlu suavizou, com um toque de satisfação no tom. Taeui ficou perplexo.

Com tanta frequência…? Gable era do tipo que contatava alguém com tanta frequência sem um motivo específico? Aquele homem quieto e estoico? …Bem, as pessoas mostram lados inesperados de si mesmas nos relacionamentos…

— Ouvi dizer que o Gable está te ajudando com o trabalho. Por que não veio com você?

— O que ele faria num lugar tão cheio? Não adianta ele aparecer para todo mundo.

Seu tom era sutilmente defensivo. Se Gable fosse seu assistente, não teria que acompanhá-lo a todos os lugares? Taeui decidiu não se intrometer.

— Bem, acho que mesmo que tivéssemos nos encontrado hoje, não teríamos tido muito tempo para conversar. Nos vemos amanhã de qualquer maneira.

Ling Xinlu o encarou atentamente. Taeui piscou, incerto sobre o significado daquele olhar.

— É, você sabe, né? Fomos convidados para sua casa amanhã à tarde para nos encontrarmos com o Gable. O Kyle tem uns negócios com ele.

Se vivessem juntos, certamente não estaria alheio. Ling Xinlu assentiu.

— Sim, ouvi. Gostaria de poder estar lá, mas tenho um compromisso inadiável amanhã à tarde. Só volto à noite.

— Está tudo bem, cuide da sua vida. Vou falar com o Gable.

O olhar intenso retornou. Taeui se perguntou se havia algo no rosto.

— Taeui-hyung. Você sabe que eu e o Gable estamos namorando, certo?

Taeui olhou para ele, estupefato com a pergunta abrupta.

— …Sim, ouvi.

— Certo. Bem, com você, Taeui-hyung… — ele parou de falar, seu olhar examinando Taeui como uma máquina. Ele parecia estar calculando algo. Então sorriu.

— Não há nada com que se preocupar, suponho.

— Preocupar…?

— Bem, você sabe, coisas inesperadas acontecem no mundo. E quanto mais importante algo é, mais cuidadosamente você tem que verificar e prestar atenção.

Antes que Taeui pudesse processar essa declaração enigmática, alguém chamou o nome de Ling Xinlu de longe.

— Tenho que ir. Te vejo amanhã, Taeui-hyung. Tentarei voltar o mais cedo possível. — Obrigado por vir à festa de aniversário do meu pai hoje.

Ling Xinlu se afastou sem olhar para trás. Taeui soltou um suspiro de alívio, ou talvez algo mais, enquanto o observava desaparecer.

O comportamento de Ling Xinlu fora impecavelmente educado, isento de qualquer resquício de sentimentos do passado. Um lampejo de animosidade surgira em seus olhos apenas ao mencionar “aquele maluco”, mas, fora isso, fora notavelmente cordial – tão cordial que parecia quase superficial.

Era como se alguém que antes era um amigo agora fosse apenas um conhecido.

Taeui olhou para o espaço vazio onde Ling Xinlu estava e então voltou seu olhar para o lago tranquilo. A lua ainda brilhava na água.

Ele riu baixinho.

Ótimo. Ling Xinlu parecia estar bem.

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O tranquilo passeio matinal de Taeui foi interrompido por um telefonema de Kyle. Ele correu de volta para o hotel, incentivado por ele a se apressar e almoçar. Kyle agia como se fosse morrer se não chegassem ao compromisso trinta minutos antes.

Apesar da pressa, o carro enviado por Ling Xinlu chegou pontualmente, e eles chegaram ao seu destino exatamente às duas horas.

O bairro recém-desenvolvido nos arredores da cidade era o lar de famílias jovens e ricas. Mansões modernas e elegantes ocupavam amplos terrenos.

O lugar parecia modesto comparado à vila da família Ling. Ao passarem pelo portão, viram Gable sentado sob um pinheiro branco na entrada. Ele estava ao celular, mas se levantou quando se aproximaram.

— Faz um tempo, Kyle. Taeui, como você está?

Taeui apertou a mão de Gable, maravilhado com o quão pouco ele havia mudado desde o tempo em Seringe.

Eles caminharam por um longo corredor até uma espaçosa sala de estar. Uma parede dobrável dava para um jardim escondido, onde uma brisa refrescante fluía pelo ambiente. A luz do sol entrava pelo jardim, onde uma grande piscina se enchia lentamente de água. Percebendo o olhar de Taeui, Gable explicou: — Ela foi limpa e reabastecida, então você ainda não pode entrar.

— Ah, não, eu não estava… Eu só estava pensando o quanto você ainda parece gostar de água — Taeui sorriu, lembrando-se dos mergulhos matinais de Gable no mar em Seringe.

Enquanto isso, Kyle viu uma pilha de livros velhos na mesa da sala de estar e soltou um grito de alegria.

— Meu Deus! A coleção completa de poemas antigos compilada por Jin Yiso! A, a, a coisa real!

↫｡🫧 Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Yuki