Capítulo 17.2

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A propriedade do clã Ling está localizada em uma área suburbana não muito longe do centro da cidade. Leva apenas algumas dezenas de minutos de carro, mas este lugar é uma vila silenciosa e antiga, completamente isolada do barulho e da agitação da área urbana.

O clã Ling existe nesta terra há centenas de anos e já foi um grande proprietário de terras. Depois de passar por inúmeras revoluções, a maior parte de suas terras foi confiscada, muitos membros do clã morreram e, por um longo tempo, o poder da família declinou severamente. Mas graças a esforços incessantes e determinação ao longo de gerações, a família agora está mais estável do que nunca, até mesmo mais poderosa do que durante seu pico anterior.

Mesmo agora, a partir do momento em que se pisa nesta terra, aqueles que carregam o sobrenome Ling ainda desfrutam de uma autoridade não menor do que a da família imperial de antigamente, especialmente os de linhagem direta.

A princípio, Yuri ficou bastante surpreso ao ver as pessoas recuarem e se curvarem levemente sempre que Ling Xinlu passava — algumas até iam mais longe, curvando-se profundamente pela cintura. Mas agora, ele já se acostumou com isso. Deve ser porque o clã Ling não só tem influência significativa na China, mas também onde quer que a diáspora chinesa resida. Portanto, não é estranho que sejam tratados como imperadores em sua própria terra. Agora, termos como “Mestre”, “Madame” e “Jovem Mestre” tornaram-se familiares para Yuri.

E nesse contexto, Yuri pensou: “Talvez seja assim que se sente um cortesão ao lado do imperador.”

— Jovem Mestre, você não parece feliz hoje. Há algo de errado? Ou não está se sentindo bem?

— Chega. Ele acabou de voltar do centro de reabilitação hoje. Como poderia estar feliz? Disseram algo sobre o progresso dele lá?

— Você não sabe a diferença entre um hospital e um centro de reabilitação? Na semana passada, ele já foi ao hospital. Lá, disseram que não havia muito progresso, mas ainda há esperança. Você não ouviu isso?

Ouvir as crianças tagarelando fez Yuri dar uma risadinha suave. Nenhuma delas notou o sorriso escondido atrás de sua expressão calma, mas uma das mais jovens até alertou: — Ei, você está falando demais. O Tio Yuri está ficando incomodado. — Yuri olhou para elas com olhos carinhosos.

Essas crianças, a maioria com menos de vinte anos, eram filhos e filhas de servos de longa data do clã Ling. Na presença de adultos, eram silenciosas como estátuas, mas quando deixadas por conta própria, tagarelavam como passarinhos. Yuri as achava extremamente adoráveis.

“Se meu primeiro amor tivesse florescido em algo mais, talvez eu tivesse uma filha da idade delas agora…”, Yuri pensou consigo mesmo. Talvez estivesse ficando velho. Afinal, ele já estava na casa dos trinta, não era exatamente jovem. A forma como se sentia olhando para essas garotas era semelhante a como um velho poderia se sentir olhando para suas netas.

Talvez por Yuri ser um raro estrangeiro nessa área suburbana, as crianças inicialmente só ousavam dar olhadas disfarçadas e sussurrar sobre ele. Mas agora, sempre que Yuri visitava a propriedade, os pequeninos se grudavam nele e começavam a contar histórias. O fato de Yuri, um estrangeiro, falar chinês fluente os fascinava e, acima de tudo, sua proximidade com o Jovem Mestre Ling Xinlu — alguém que eles só podiam admirar de longe — os deixava ainda mais encantados.

Neste momento, enquanto Ling Xinlu era chamado por seu pai para desempenhar o papel de filho obediente, Yuri passeava sem pressa pelo pátio. Ele nem tinha dado dez passos antes que as crianças o cercassem, lançando-se ansiosamente em suas histórias.

Ocasionalmente, um servo passava e os repreendia: — Crianças! Por que estão se aglomerando e incomodando os adultos? — As crianças imediatamente se calavam, mas Yuri acenava com a mão e as defendia: — Está tudo bem, de verdade. — Ouvindo isso, os pequenos piavam de volta: — Viu? Não estávamos fazendo nada de errado!

— Ora, o senhor é bom demais, é por isso que os mima tanto. — o servo resmungava antes de ir embora. Mas na verdade, Yuri não se importava de falar com as crianças. — embora fossem elas que fizessem a maior parte da conversa. Ele as achava adoráveis, e as informações úteis que elas inadvertidamente revelavam também não eram insignificantes. Às vezes, as crianças sabem mais do que os adultos imaginam.

— A propósito, o tutor particular veio esta manhã. Ouvi dizer que ele descaradamente bajulou o Jovem Mestre, dizendo que toda vez que o vê, ele parece ainda mais bonito. Mas depois, ele sussurrou para a Madame que, afinal, o Jovem Mestre é apenas filho de uma concubina.

— É puramente inveja porque o próprio filho dele não é tão bem-sucedido quanto o Jovem Mestre. Ah, eu odeio aquela família inteira. Eu até ouvi o Segundo Tio dizer que o Mestre sabe de todas essas coisas, mas prefere deixar para lá.

— Sério? Bem, faz sentido. Há alguns anos, quando o Mestre expulsou aquele velho da família, dizem que ele listou cada uma das coisas ruins que o velho tinha feito nas últimas décadas.

— É, por isso que a Terceira Tia ficou com tanto medo naquela época, ela imediatamente…

É bom que as crianças saibam mais do que os adultos, mas às vezes elas não conseguem distinguir o que deve ser dito e o que não deve, ou quem deve ouvir e quem não deve. Isso realmente dava uma dor de cabeça em Yuri.

Yuri não era do tipo que cavava informações sobre o clã Ling, então não queria ouvir mais fofocas irrelevantes. Ele habilmente direcionou a conversa para outro rumo.

— Então, o Jovem Mestre Ling Xinlu está jogando Go com o pai dele agora? Quem vocês acham que vai ganhar?

Ao ouvir isso, as crianças se apegaram imediatamente ao novo tópico.

— Como poderíamos saber disso? Até um ou dois anos atrás, o Mestre sempre levava a melhor, mas no último ano ou dois, eles têm jogado quase de igual para igual.

— Mas desde o início deste ano, ouvi dizer que o Jovem Mestre tem ganhado com mais frequência. — As garotas sussurravam entre si, seus olhos brilhando com admiração pelo Jovem Mestre. Até mesmo o formidável Mestre, a quem ninguém ousava desafiar, tinha que jogar Go em pé de igualdade com o Jovem Mestre — mesmo que fosse apenas sobre um tabuleiro de xadrez. Bonito, corajoso, gentil e talentoso — ele verdadeiramente era como um príncipe.

— Existe mais alguém como o Jovem Mestre? Eu não sei quem, mas quem quer que se case com ele mais tarde certamente terá momentos difíceis.

Uma das garotas juntou as mãos e soltou um longo suspiro, resmungando com um tom de inveja.

— É verdade. Se fosse eu, também não gostaria de me casar com um homem perfeito.

Em meio às crianças tagarelando: “Eu também”, Yuri permaneceu em silêncio.

Yuri também gostava de Ling Xinlu, e talvez seus sentimentos fossem ainda mais sérios do que a admiração inocente das crianças. Às vezes, até mesmo as falhas de Ling Xinlu não pareciam mais falhas — podia-se dizer que Yuri tinha ficado um pouco “cego” por ele.

Dito isso, Yuri não achava que Ling Xinlu fosse perfeito, e conseguia ver muitos de seus defeitos. Na verdade, Ling Xinlu tinha mais defeitos do que a maioria das pessoas. Ele era alguém cujas qualidades e fraquezas eram ambas extremas.

Ling Xinlu não era do tipo que tentava esconder seus defeitos e, como ele mesmo havia dito, os olhos humanos não são o fundo de uma agulha, então, quando se está perto de alguém, naturalmente se vê tanto suas qualidades quanto seus defeitos. Mas parecia que as crianças só viam suas qualidades. Yuri pensou consigo mesmo: “Então, idealizar alguém — neste caso, quase idolatrá-lo — pode ser assustador a esse ponto.”

Enquanto as crianças tagarelavam, Yuri ocasionalmente intervinha ou concordava com a cabeça, mas de repente se calou. Uma das garotas olhou para Yuri, talvez percebendo que algo estava estranho.

— Com licença, sobre o Jovem Mestre… ele está saindo com alguém em segredo?

— Hã? — Yuri piscou. Imediatamente, as crianças se apegaram com entusiasmo a esse tópico novo e intrigante.

— Não pode ser uma jovem de uma família de classe média, pode?

— Talvez seja por isso que o Jovem Mestre não se atreve a contar ao Mestre e à Madame, então está se encontrando em segredo. Sinceramente, faz sentido um Jovem Mestre tão bonito ainda estar solteiro?

— Mas, há alguns meses, havia rumores de que o Jovem Mestre estava desiludido por um romance fracassado e até se trancou no quarto. Poderia ser por causa disso?

Na mente das crianças, a imagem de um príncipe e uma garota plebeia secretamente apaixonados estava tomando uma forma vívida.

— Ei, Tio Yuri, qual é a verdade? Você sabe, né? Você está sempre com o Jovem Mestre.

— Nós não vamos contar a ninguém. Será apenas o nosso segredo, prometemos! Tudo bem?

Em meio às crianças se lançando sobre ele como uma matilha de hienas que acabou de encontrar sua presa, Yuri olhou para o céu, sentindo-se um pouco constrangido. Ele vivia pelo princípio de ser o mais honesto possível, mas, se necessário, podia mentir sem piscar. E não tinha intenção de revelar tudo para as crianças.

Mas naquele momento, ele estava desconcertado porque não sabia qual resposta, “Sim” ou “Não”, era a correta.

— Então é verdade? Você não está respondendo, então deve ser verdade!

— Sério? Aaa, que tipo de pessoa é?

Divididas entre lágrimas e excitação, as crianças se aproximaram de Yuri, agora a apenas 10 centímetros de soterrá-lo sob seu peso coletivo. Nesse exato momento…

— Por que vocês estão tão curiosas sobre isso?

Uma voz soou por trás.

As crianças, que estavam tagarelando como pardais, imediatamente se calaram. Até Yuri, que não tinha feito nada de errado, instintivamente se encolheu. As crianças deram um passo para trás, criando distância de Yuri, e da abertura, Ling Xinlu apareceu com um sorriso gentil e um brilho brincalhão nos olhos. Não estava claro há quanto tempo ele estava ali, a apenas alguns passos de distância. Ele se aproximou devagar, mas alegremente.

— Ei, vocês estão se divertindo sem mim? Ouviram algo interessante? Tenho certeza de que ouviram muito, não é?

Ling Xinlu acrescentou: — Coisas que provavelmente deixariam os adultos muito irritados —, e ignorou completamente as crianças, como se elas não existissem. Mas ele definitivamente sabia do pânico delas pela forma como se encolheram e olharam uma para a outra.

— Ouvi dizer que há uma pinta vermelha no cóccix de Ling Xinlu, isso é verdade?

Em meio ao grupo de crianças, Yuri piscou uma vez e depois perguntou calmamente. Imediatamente, as garotas que estavam sussurrando sobre isso — chegando ao ponto de discutir: “O nosso Jovem Mestre tem uma bela bunda também”, fazendo qualquer um se perguntar se eram verdadeiramente crianças inocentes — gritaram e saíram correndo apressadamente. Talvez tivessem medo de que Yuri continuasse falando sobre bundas.

Ling Xinlu parou, olhando para as crianças em fuga com uma expressão um pouco descontente, mas não parecia intencionado a prosseguir com o assunto. Ele caminhou calmamente e se sentou ao lado de Yuri. A luz morna do sol banhava suavemente o piso de madeira, e Ling Xinlu fechou ligeiramente os olhos, parecendo um gato se aquecendo ao sol.

— Como foi o jogo de Go?

— Eu perdi. Por meio ponto.

Ling Xinlu respondeu sem um pingo de arrependimento, com os olhos se franzindo em um sorriso.

— Às vezes você tem que deixá-lo ganhar. Ultimamente, ele provavelmente não tem tido muito do que se alegrar… Mas…

Ele olhou para Yuri, seus olhos carregando um sorriso misterioso.

— Por que você deu uma resposta tão ambígua? Até o final do dia, a casa inteira definitivamente estará fofocando que eu tenho um amor secreto.

Yuri olhou silenciosamente para ele por um momento. Diante daquele olhar inabalável, Ling Xinlu gradualmente ficou desconcertado e tirou o sorriso do rosto. Só quando Yuri virou a cabeça como se nada tivesse acontecido é que Ling Xinlu piscou bastante e abriu a boca: — Espere um minuto.

— Por que você olhou para mim desse jeito? Eu quase comecei a suspeitar que tinha uma amante sem nem saber.

Ling Xinlu forçou uma risada, fingindo surpresa. Yuri apenas respondeu vagamente: — Ah, entendo. — Desta vez, Ling Xinlu fechou o sorriso completamente e disse: — Espere um minuto.

— Por que sua resposta é tão vaga…? O que está acontecendo? Você ouviu alguma coisa? Alguém está tentando arranjar um casamento para mim?

Mesmo que cem pessoas tentassem arranjar um casamento para Ling Xinlu, ele não se importaria nem um pouco, mas não conseguia esconder sua irritação.

Ultimamente, ele vinha ouvindo frequentemente propostas de casamento. Rumores haviam se espalhado de que, há alguns meses, Ling Xinlu tinha ficado tão desiludido que se trancou em seu quarto por um longo tempo, levando as pessoas a acreditarem que ele agora estava mais aberto a tais propostas.

Mas então, um dia, Ling Xinlu de repente perdeu a paciência e gritou: — Estou de saco cheio de encontros e romances! — E, desde então, as propostas de casamento diminuíram gradualmente.

Yuri pretendia balançar a cabeça e evitar a pergunta, mas o olhar afiado de Ling Xinlu estava escrutinando cada expressão em seu rosto, tornando impossível fazer isso. Sabendo muito bem quão perceptivo Ling Xinlu era, e percebendo que não era algo que precisava ser escondido, somado à sua própria curiosidade, Yuri lentamente abriu a boca.

↫｡🫧 Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Yuki