Capítulo 94: Intenção Oculta de Matar.

Hoje era o Festival das Lanternas, então a feira já havia começado nas ruas desde o entardecer. Quem soprava açúcar soprava açúcar, quem cantava ópera cantava ópera, quem cuspia fogo cuspia fogo, e também havia pessoas vendendo flores de veludo e máscaras, com suas barracas abertas até uma da manhã. Diversos estilos de lanternas festivas estavam penduradas em duas fileiras ao longo das ruas, com flores e pássaros desenhados e palavras inscritas nas cúpulas. Elas giravam rapidamente, muito belas.

Tang Shiqi comprou uma lanterna festiva e a segurou na mão, encontrou uma barraca de macarrão esfarrapada e pediu uma porção de bolinhos de arroz glutinoso, sentando-se para saboreá-los lentamente. Os turistas haviam ido soltar lanternas, então não havia muitas pessoas na barraca, e os assentos estavam vazios. Não demorou muito para que alguém também se sentasse atrás dele, de costas para ele, e pedisse uma porção de bolinhos embebidos.

Tang Shiqi viu que ninguém por perto estava prestando atenção nele antes de acariciar sua manga. Uma bola de papel deslizou por seu braço até sua mão, e ele a passou para trás, entregando-a na palma da pessoa atrás dele. Ele se recostou levemente e baixou a voz ao dizer:

— Garan quer atingir Shen Jue. O horário e local estão escritos aí, mas podem mudar. Se mudarem, vou dar um jeito de te avisar.

Alguém andava em pernas de pau no centro da rua, então três círculos de pessoas se aglomeravam densamente para assistir. Seus aplausos abafavam sua voz, de modo que só a pessoa atrás dele podia ouvir.

A voz de Xiahou Lian soou:

— Quantas lâminas?

Ele respondeu em voz baixa:

— Três. O Garuda, o Kinnara e o Gandharva. O Garuda parece ser rápido com a lâmina, você precisa tomar cuidado.

A voz de Xiahou Lian ficou em silêncio por um momento antes de dizer:

— Você me falou sobre o Shu Qing da última vez, o que aconteceu?

Tang Shiqi coçou a cabeça:

— Eu também não sei exatamente o que aconteceu. Ele desertou antes, mas foi recapturado por Garan, e virou outra pessoa depois disso. Agora ele te odeia bastante, e é o mais ativo em relação a capturar você para Garan — ele afia a espada todo santo dia.

— Por quê? — perguntou Xiahou Lian.

— Porque… — Tang Shiqi disse hesitante — ele disse que quando você matou Shi Xin por vingança, condenou Garan para sempre e fez com que todos os assassinos morressem junto com você… e-então ele passou a te odiar. — Tang Shiqi suspirou profundamente. — Mas isso também não foi culpa sua. Ele que tinha desertado na época, quem ia saber que ia ser capturado de volta. Se ele estivesse lá, você com certeza não teria atacado Shi Xin.

Dessa vez, Xiahou Lian ficou em silêncio por muito tempo. Justamente quando Tang Shiqi estava prestes a virar a cabeça para olhá-lo, Xiahou Lian falou:

— Não, você está errado. Eu ainda teria matado Shi Xin. Matar Shi Xin e destruir Garan era o meu objetivo desde o início.

Tang Shiqi não soube o que dizer, então baixou a cabeça e comeu algumas colheradas de bolinhos de arroz. Turistas iam e vinham ao seu redor, e os halos de luz das lanternas festivas piscavam diante de seus olhos. Ele engoliu um bolinho e usou um lenço para cobrir a boca, fingindo que estava mastigando alguma coisa.

— Tem outra coisa que eu preciso te contar, aquele Shen Jue…

O ambiente ao redor estava barulhento demais, então Xiahou Lian não ouviu o que ele disse. No entanto, ele ouviu Xiahou Lian dizer:

— Você ainda quer comer alguma coisa? Além desses bolinhos na sopa, também tem bolo de arroz glutinoso, pão de milho no vapor e outras coisas, mas não sei se você gosta.

Tang Shiqi virou a cabeça e viu que alguém estava sentado de frente para Xiahou Lian. A pessoa usava um lenço cobrindo a cabeça, com uma gaze preta sobre o rosto, e Xiahou Lian usava uma colher para colocar bolinhos de arroz sob a gaze preta. O vento passou, levantando um canto da gaze, e ele viu o queixo claro da pessoa.

Era Shen Jue. Tang Shiqi ficou chocado.

— É demais, não consigo comer — Shen Jue jogou a colher na tigela.

— Coma o que conseguir, eu cuido do resto. — Depois de dizer isso, Xiahou Lian abaixou a voz e perguntou: — O que você disse agora há pouco?

Tang Shiqi riu secamente:

— Nada, nada. Só queria dizer que você deve seguir o governador e se esforçar. Se ele mandar você ir para o leste, você definitivamente não pode ir para o oeste, e se ele mandar você ir para a cama… cof, digo, para o céu, você definitivamente não pode ir para o chão.

Xiahou Lian franziu a testa:

— Que besteira é essa, fale sério. — Ele fez uma pausa e disse: — Antes, quando eu estava confiscando Bliss Fruit, escondi uma caixa em segredo. Tem o suficiente para duas pessoas tomarem pelo resto da vida.

Tang Shiqi disse, chocado:

— Chefe, você não pode tocar nessa coisa!

— Não é pra mim, é pra você e pro Shu Qing… Deixa pra lá, primeiro eu vou te proteger, depois a gente fala sobre ele — disse Xiahou Lian. — Depois que resolvermos esse assunto do atentado da Garan contra o governador, venha trabalhar na Eastern Depot. A Eastern Depot pode te proteger, não há por que ter medo da Garan.

Tang Shiqi ficou tão comovido que quase chorou, e disse com lágrimas nos olhos:

— Chefe, na próxima vida eu vou renascer como mulher e me casar com você pra te retribuir!

Xiahou Lian se revoltou:

— Cai fora.

Tang Shiqi enxugou as lágrimas, terminou de comer os bolinhos e estava prestes a ir embora. Antes de sair, jogou uma moeda de cobre na mesa e lançou um olhar de canto para o lado. Shen Jue estava com a cabeça apoiada na mão, esperando Xiahou Lian terminar de comer os bolinhos, e aquela aparência preguiçosa realmente não combinava com a fama do governador que todos diziam ser implacável e assassino.

Ele estremeceu e saiu rapidamente de fininho. Deixa pra lá, esquece isso, ele viu que seu chefe até que estava se divertindo. Shen Jue era um eunuco mesmo, e sua aparência parecia de uma fada, então vai saber quem é que estava se aproveitando de quem! Seu chefe não estava perdendo nada.

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Chi Yan estava observando a luz sobre a escrivaninha. As coberturas de vidro protegiam as chamas, mas alguns pequenos insetos verdes que haviam sobrevivido ao rigor do inverno batiam suas asas e investiam contra a luz, colidindo contra o vidro com estalos metálicos. Ainda assim, não desistiam, continuavam a atacar. Duan Jiu falava sem parar sobre alguma coisa, mas Chi Yan não escutava uma única palavra. Ele olhava para a neve leve do lado de fora da janela. Os flocos de neve dançavam ao cair, como mariposas brancas voando descontroladas pelo ar. Pensou que ainda havia muitas coisas que não tinha feito: o que Shi Xin lhe havia pedido, o que Xiao Lian queria que ele fizesse, e o que ele mesmo desejava realizar mas o tempo estava acabando.

Hoje era o Festival das Lanternas, então havia fogos de artifício lá fora. O Edifício Yunxian estava excepcionalmente animado, pois os homens não queriam voltar para casa e encarar suas esposas de rosto amarelado[1] queriam mais era vir aqui, ouvir canções e se divertir. Os sorrisos encantadores das mulheres estavam por toda parte, doces e suaves, como mel em seda. Ele inclinou o ouvido para escutar os sons do lado de fora, e seus pensamentos gradualmente voaram para longe, como uma pequena efêmera, flutuando para nuvens e montanhas distantes.

— Chi Yan. — Duan Jiu estava o chamando.
Ele levantou o olhar, atônito, e respondeu.

— Você será o sabre principal nesta missão de assassinato. O Kinnara e o Gandharva serão seus assistentes e seguirão suas ordens. — Duan Jiu apontou para o dossiê diante de Chi Yan. — Abra o dossiê, Chi Yan, ele lhe dirá que tipo de pessoa é sua presa.

Chi Yan baixou os olhos, e seu olhar pousou no dossiê à sua frente. Dois caracteres estavam escritos em vermelho na capa: Shen Jue.

— Deveria me deixar ser o sabre principal! Chi Yan não é confiável! — o Gandharva rangeu os dentes, cheio de veneno.

— Assassinos que perderam seus sabres são como tigres sem presas — disse Duan Jiu lentamente. — Se nem um tigre desdentado pode ser controlado, como controlar vocês, chacais e leopardos sedentos de sangue?

Ele fez uma pausa e continuou:

— Além disso, você ainda não é o assassino mais forte de Garan, Gandharva. Ainda não aprendeu a controlar a Seda de Mecanismo Principal. Chi Yan, no entanto, já consegue controlar três.

Era como se tivessem pisado no rabo do Gandharva; veias saltaram furiosamente em sua testa.

— O que importa essa tal de Seda Mecânica? Habilidade com o sabre é o caminho verdadeiro! Você confia tanto assim nessa coisa que aquele pirralho do Xiahou Lian criou?

Duan Jiu balançou a cabeça e riu baixinho.

— Claro que uma ou duas Sedas Mecânicas não contam muito. Mas… e se for uma rede?

— Uma rede? — o Gandharva repetiu em voz baixa.

— Exato. — As chamas das velas tremulavam sobre a mesa diante de Duan Jiu, iluminando seu rosto em claros e escuros. — Você não viu a formação de morte que Xiahou Lian preparou para Shi Xin, mas eu vi. Era uma rede inescapável, com cinquenta e seis Sedas Mecânicas. Qualquer um de vocês que entrasse nela — inclusive Chi Yan — viraria uma mosca presa numa teia de aranha. Seria cortado em pedaços pela Seda Mecânica, e cada pedaço teria o tamanho de um punho. Mesmo que seus amigos ou parentes o encontrassem, não conseguiriam remontar seu corpo.

— Então foi assim que Shi Xin morreu? — O Kinnara, que estivera nas sombras o tempo todo, deu um passo à frente, revelando um rosto pálido. Havia uma cicatriz em sua face, mas ela era parcialmente coberta pela franja, escondida nas sombras.

Ele já era um homem feito, e ninguém, ao ver aquele rosto agora, se lembraria do estudioso fraco e covarde de antes.

O Kinnara virou o rosto para Chi Yan. O rosto de Chi Yan, por sua vez, permanecia imóvel, impassível.

— Sim, foi mesmo uma vingança cruel — suspirou Duan Jiu profundamente. — Infelizmente, embora essa técnica de matar seja boa, o limiar é muito alto. Conduzir as sedas formando uma rede, interligadas, puxando uma parte e movendo toda a estrutura… A formação da rede muda constantemente, é estranha e imprevisível. Portanto, para cultivar essa habilidade mortal, é preciso estudar a fundo os “Nove Algoritmos Matemáticos”, conhecer o desenvolvimento do método dos números, o mistério da mudança. Só então se pode tecer uma rede de morte tão complexa. Mas vocês nem sequer leram o “Clássico Matemático”, como posso esperar que teçam redes e criem formações?

— Usando apenas um sabre, ainda posso matá-lo — resmungou o Gandharva friamente.

Duan Jiu riu levemente, e o fino bigode acima de sua boca tremeu um pouco, passando um ar de escárnio.

— Não subestime Shen Jue, criança. O nome dele está na lista de alvos de Garan há oito anos, mas nenhum assassino conseguiu trazer de volta sua cabeça. No entanto, desde que ele subiu ao posto de governador do Depósito Oriental, seus lacaios têm caçado e eliminado nossos espiões e assassinos por toda Grande Qi. Nestes oito anos, ele infiltrou continuamente os interiores de Garan com seus homens. Quatro anos atrás, a maioria dos nossos esconderijos secretos foi erradicada, quase destruídos em um único dia. Se não fosse pela Fruta do Êxtase, que fez com que seus lacaios se submetessem a Garan, já teríamos sido exterminados.

— Eu irei sozinho — disse Chi Yan.

Duan Jiu franziu o cenho.

— Acabei de dizer…

— Chi Yan, está com medo de que sejamos um estorvo? Está nos subestimando? — O Gandharva semicerrava os olhos, fitando-o.

Chi Yan não respondeu. Apenas cobriu os ouvidos em silêncio.

— Você! O que quer dizer com isso?!

O Gandharva estava furioso. Ele agitava os punhos, querendo avançar. O Kinnara deu um passo à frente e o bloqueou, dizendo severamente:

— Quer morrer? Você ainda ousa ser presunçoso na frente do Sr. Duan!

Duan Jiu balançou a cabeça.

— Vocês se dão tão mal… Como pretendem matar Shen Jue quando chegar a hora? Darei três dias a todos vocês. Quero vê-los tão próximos quanto irmãos, caso contrário, não darei Fruta do Êxtase no ano que vem. Leiam bem o dossiê, crianças. Conhecer a si mesmo e ao inimigo é vencer cem batalhas.

Kinnara e Gandharva baixaram as cabeças e se despediram respeitosamente enquanto Duan Jiu empurrava a porta e saía do pequeno cômodo. Antes de ir, Duan Jiu se virou e lançou um olhar a Chi Yan. Aquele garoto ainda observava os flocos de neve dançando do lado de fora da janela, o olhar vazio, como se, além daquela neve branca que flutuava, nada mais ali tivesse a ver com ele.

Kinnara e Gandharva se retiraram, e apenas Chi Yan permaneceu na sala. Esse cômodo era, na verdade, um pavilhão sobre a água, no lago do Edifício Yunxian. O lago já estava congelado, uma vasta extensão branca sob o luar. A cafetina do Edifício Yunxian havia tido uma boa ideia: pavimentar o gelo e realizar um banquete sobre ele. Homens e mulheres corriam uns atrás dos outros sobre o gelo, e parecia que as mulheres não se importavam com o frio. Suas vestes, meio caídas, deixavam os ombros à mostra, refletindo a fria luz da lua.

Chi Yan, no entanto, não compreendia muito bem por que estavam todos tão felizes. Parecia que beber e abraçar mulheres eram os maiores prazeres do mundo, mas o álcool claramente tinha gosto ruim, e as mulheres também eram muito feias. Ele pensou que seria bom se Xiao Lian estivesse ali, pois Xiao Lian lhe explicaria a origem de todas as coisas.

— Chi Yan-gege! — alguém surgiu repentinamente debaixo da janela.

As pupilas de Chi Yan se dilataram; ele claramente se assustou.

Baili Yuan sorriu e apoiou o queixo enquanto o observava. Ela estava vestida de forma muito bonita naquele dia. Um grampo de cabelo prateado com uma cigarra dourada e uma folha de jade estava preso ao cabelo preto em sua têmpora, e pequenos pingentes de cabaça de jade com detalhes dourados balançavam sob suas orelhas. Realçavam seu rosto alvo como porcelana finamente esculpida. Apenas os olhos eram um pouco escuros demais, o que dava a ela uma aura gélida e inquietante ao encarar alguém.

— Gege, não nos vemos há quatorze dias e dez horas e três quartos. Sentiu minha falta? — perguntou Baili Yuan com um sorriso brincalhão.

Chi Yan balançou a cabeça.

— Não.

— Você respondeu errado, tem que dizer “sim”! — Baili Yuan pegou uma bola de neve e o acertou com ela. — Então, passou bem esses dias?

— Muito bem.

— Você errou de novo! — exclamou ela, rolando uma bola de neve ainda maior e lançando contra a mesa dele. Ela acertou o dossiê, e Baili Yuan falou com ênfase: — Chi Yan, você deveria dizer “Não. Passei. Bem”!

A bola de neve se quebrou em cima do arquivo. O fogo de carvão deixava o cômodo muito quente, então a neve derreteu, molhando a tinta do dossiê. Chi Yan pensou em silêncio: Ainda nem tive tempo de ler isso.

— Hmph, Gege é um cara mau, não falo mais com você! — resmungou ela, mostrando a língua antes de se virar e sair correndo.

De repente, ouviu Chi Yan chamá-la por trás. Ela virou a cabeça, feliz, e viu Chi Yan parado atrás da janela, olhando para ela com expressão vazia.

Ela acenou animada.

— Gege, vem brincar!

— Baili, você está sangrando — disse Chi Yan.

— Hã? — Baili Yuan ficou confusa.

— O pé.

Ela olhou para baixo. Sangue escorria de sua perna da calça, manchando de vermelho a neve ao redor. O sangue continuava fluindo e, com atraso, ela sentiu uma dor na barriga, como se algo estivesse torcendo seu interior, uma dor em ondas.

Cambaleando, ela foi até debaixo da janela e encarou Chi Yan. Um alto e outro baixo, um com olhos grandes e outro com olhos pequenos.

— Eu vou morrer, Chi Yan? — Sua voz era fina, como se fosse se dissolver no vento.

Era a primeira vez que Chi Yan a via tão perdida, como uma criança normal.

Chi Yan balançou a cabeça.

— Eu não sei.

Ela ficou em silêncio por um instante, depois sorriu de repente.

— Gege, você está feliz? Shi Xin mandou você me matar. Agora que vou morrer, seu objetivo foi cumprido.

Notas do tradutor:

[1]: Pois os homens não queriam voltar para casa e encarar suas esposas de rosto amarelado: Refere-se a uma mulher idosa que está casada há muito tempo.