Capítulo 93

Shen Jue ordenou que todas as mercadorias transportadas por via fluvial fossem obrigatoriamente registradas no yamen antes de serem liberadas, que as cargas fossem inspecionadas nos postos fluviais nos cais de cada prefeitura, e que a Estação Oriental juntamente com a Guarda de Uniformes Bordados instalassem postos de controle um a um, queimando o Fruto da Alegria ali mesmo. Quem fosse pego consumindo o Fruto da Alegria seria preso e submetido à retirada obrigatória da droga. No entanto, o Fruto da Alegria tinha a toxicidade das flores de azaleia, e durante a retirada, a pessoa sangrava pelos sete orifícios do rosto e sofria dormência nos membros. Muitos não suportavam a dor insuportável da abstinência e acabavam cometendo suicídio nas celas. Quando os guardas do yamen abriam as portas da prisão no dia seguinte, encontravam os cadáveres empilhados em montes.

Os corpos eram retirados um a um da prisão e lançados em valas comuns. O descontentamento popular cresceu por toda parte, e multidões chegaram a invadir a prisão. As autoridades locais se viram impotentes e foram obrigadas a libertar os presos. Por causa dessa situação, Shen Jue estava extremamente ocupado nos últimos tempos, e passou três dias e três noites discutindo com alguns grandes secretários no Grande Secretariado, mas não conseguiram estabelecer nenhuma regulamentação.

As pessoas que consumiam o Fruto da Alegria não podiam ser presas, mas os assassinos do Garan ainda precisavam ser investigados. Xiahou Lian liderava seus capangas, batendo de porta em porta pelos becos do bairro, verificando registros domiciliares e permissões de viagem. Todos os refugiados eram enviados para a prisão para verificar suas origens, e aqueles cuja identidade não era clara eram levados para o Depósito Oriental para interrogatório. Como esperado, muitos espiões do Garan foram descobertos. Nas ruas, quando as pessoas viam um homem de aparência feroz liderando uma massa densa e sombria de capangas galopando a cavalo, logo se afastavam para dar passagem.

Por causa disso, mudar de nome também não adiantava; como oficial-chefe sênior do Depósito Oriental, Shen Lian já estava no radar dos assassinos e havia sido incluído na lista de alvos do Garan. Em meio mês, Xiahou Lian sofreu cinco tentativas de assassinato. Frequentemente, quando ele parava para descansar em uma barraca de chá à beira da estrada e ainda não estava sentado direito, uma lâmina vinha de repente em direção à sua cabeça. Agora, Xiahou Lian até dormia segurando seu sabre. Na quinta tentativa, ele chegou a enfrentar o fio mecânico avançado, mas felizmente estava alerta e só descobriu a arma mortal escondida no ar ao segurar uma tocha no caminho de casa.

Entretanto, mudar de nome trouxe algumas vantagens. Se o Garan descobrisse que Shen Lian era Xiahou Lian, temia que eles enviassem diretamente o Garuda.

Xiahou Lian proibia rigidamente seus subordinados de relatarem esses assuntos triviais a Shen Jue, e, quando se machucava ocasionalmente, ia para casa trocar de roupa antes de voltar ao Depósito Oriental.

Após o fim do ano, ainda fazia um frio congelante, com flocos de neve caindo esparsamente. O pouco que restava das economias de Xiahou Lian havia sido confiado às estações de correio para ser enviado à esposa e ao filho de Shiqi. Seu casaco velho tinha um buraco, e o algodão já havia caído. Ele não tinha dinheiro suficiente para comprar um novo, e também tinha vergonha de pedir a Shen Jue, então só lhe restava aguentar.

Xiahou Lian assoprou ar quente sobre as mãos e bateu os pés no chão enquanto seguia para a chamada matinal. Encontrou alguns colegas pelo caminho, e todos o cumprimentaram com as mãos juntas, dizendo:

— Senhor Xiao Shen[1].

Xiahou Lian ficou um pouco confuso e virou-se para olhar as costas deles. “Senhor Shen” era compreensível, mas por que tinham colocado “Xiao” na frente? Sem levar para o lado pessoal, ele virou uma esquina e deu de cara com Shen Wenxing. Os olhos de Xiahou Lian se iluminaram, será que Shen Jue havia vindo ao Depósito Oriental?

Shen Wenxing sorriu enquanto se aproximava.

— Gege, vai ver o Padrinho?

— Nossa, como você tá doce hoje, por que tá me chamando de gege? — Xiahou Lian respondeu enquanto caminhavam. — O governador tá na sala de serviço? Justo que eu ia fazer um relatório.

— Tá na sala de serviço revisando os documentos recentes. Acumulou muita coisa, então ele deve passar o dia na Estação Oriental. — A sala de serviço já estava próxima, e Shen Wenxing diminuiu um pouco os passos, sorrindo. — Apesar de eu ter reconhecido ele como padrinho alguns anos antes de você, gege, você é mais velho que eu, então tenho que te chamar de gege.

Xiahou Lian ficou um pouco confuso e perguntou:

— Como é que é? Reconhecer quem como padrinho? Que história é essa?

Shen Wenxing também ficou confuso.

— Ué… Você não reconheceu nosso governador como seu padrinho há meio mês? Até mudou de sobrenome, tá todo mundo comentando.

Ele ficou um instante em branco, antes de mudar para uma expressão de compreensão.

— Gege, não precisa ficar envergonhado. Sua idade é parecida com a do Padrinho, mas não tem jeito, ele é o governador. Não se engane com a juventude dele — o pessoal do palácio chama ele de ancestral! Quando os oficiais locais vêm pra capital entregar relatórios, muitos já chegam chamando ele de pai. E olha que a maioria tem mais de doze anos a mais que o Padrinho!

Xiahou Lian ouviu por um bom tempo até que finalmente entendeu. Os outros viram que ele havia mudado de sobrenome, então acharam que ele tinha reconhecido Shen Jue como padrinho. Mas que diabos era aquilo? Ele tinha virado, sem mais nem menos, filho do Shen Jue?

Atrás dele, a voz de Shen Jue soou de repente:

— Do que vocês dois estão falando?

Shen Jue havia acabado de voltar da latrina e estava entrando no corredor quando ouviu Shen Wenxing falando em “Padrinho” e afins. Quando se virou para o lado para dar uma olhada, deu de cara com Xiahou Lian parado ali, completamente atônito. Em um dia tão frio, ele usava apenas uma camada fina de roupa, e parecia ter apenas uma peça de baixo sob as vestes yesa. Shen Jue franziu a testa ao ver aquilo.

— Como é que você tá usando tão pouca roupa? — Shen Jue tocou sua mão; estava como um bloco de gelo, ainda mais fria que a dele. Xiahou Lian sempre tivera uma temperatura corporal quente, então se ele estava assim, é porque devia estar congelando.

— Roupa grossa atrapalha os movimentos, e nem tá frio — disse Xiahou Lian.

— Não tá frio? Sua mão tá congelando — Shen Jue franziu a testa para ele.

— Minha mão fica exposta, o resto tá normal.

Shen Jue lançou um olhar e enfiou a mão dele por dentro de suas próprias roupas, cobrindo-a, e puxou Xiahou Lian para dentro da sala de serviço. Havia um canal de aquecimento no cômodo, então o calor logo os envolveu ao entrar. Shen Jue empurrou seu próprio aquecedor de mãos para as mãos dele e sentou-se dizendo:

— Sobre o que vocês estavam falando agora há pouco?

Shen Wenxing contou, e Shen Jue também ficou abalado ao ouvir. Como assim sua boa esposa tinha virado seu filho?

Shen Jue franziu a testa por um bom tempo sem dizer uma palavra. Shen Wenxing não conseguia adivinhar o que aquele ancestral estava pensando, então pegou um espanador de cauda de cavalo e coçou as têmporas antes de dizer:

— Anteontem, o Senhor Dai fez uma doação para o Ministério da Receita. Ouvi dizer que ele vendeu a casa de campo e as terras que tinha na sua cidade natal, Luling.

Shen Jue franziu ainda mais a testa e suspirou.

— Pra quê isso? O dinheiro dele não dá nem pra tapar os buracos de um dente. Deixa pra lá. Shen Wenxing, venda minha vila na capital e doe o valor para o tesouro nacional.

Xiahou Lian disse:

— Eu também vou contribuir.

— Vai contribuir com o quê? — Shen Jue olhou de lado para ele. — Vai doar a cueca?

Ele esticou a mão e beliscou a manga fina de Xiahou Lian.

— Onde você gastou seu dinheiro? Bebida, jogo ou prostituição? Agora nem consegue comprar um casaco. Eu te falei pra ir lá em casa fazer roupa, mas você recusou, e agora tá aí congelando que nem uma codorna.

Xiahou Lian puxou a manga de volta e respondeu:

— Como é que eu teria tempo pra jogo e prostituição? No máximo bebo um pouco. Tenho muitos sabres tibetanos, todos são armas famosas, posso conseguir bastante dinheiro vendendo eles.

— Deixa pra lá. — Shen Jue acenou para Shen Wenxing se retirar e foi até o armário, de onde pegou um casaco grosso.

Era o casaco reserva que Shen Jue deixava na sala de serviço. O tecido externo era de brocado, com um padrão escuro de flor-da-paixão, e estava perfumado com incenso de dipterocarpo. Xiahou Lian o segurou nas mãos, e seu nariz se encheu do cheiro de Shen Jue.

— Vista — disse Shen Jue, sentando-se novamente na cadeira oficial com abas laterais. — Se estiver com vergonha, posso te dar minhas roupas velhas de casa. Eu costuro roupas novas o tempo todo, então tem algumas antigas lá sobrando. Agora que você é o oficial-chefe sênior, seu salário mensal deve ter aumentado bastante. Usa minha conta primeiro, e depois desconta do seu salário do mês que vem. Que tal?

Ficar congelando desse jeito não ia dar certo, então Xiahou Lian cedeu:

— Tá bom.

— Antes que os outros digam que eu maltrato meu próprio filhote. — Shen Jue deu um sorriso bem sarcástico.

Xiahou Lian: — …

Esse desgraçado tava viciado em ser pai. Xiahou Lian o ignorou e abaixou a cabeça para soltar o cinto enquanto fazia seu relatório:

— De acordo com os resultados das inspeções da última quinzena, o Garan realmente não tem mais esconderijos fixos. Os espiões se espalharam por lojas comuns, trabalhando como atendentes, contadores, e por aí vai. Alguns são ambulantes e criados, e moram em casas alugadas pela capital. Já investigamos cerca de metade dos criados em lojas e casas pequenas do bairro, mas…

— Mas o quê?

— Mas a capital ainda tem muita gente de nome e prestígio. Se a gente for investigar aleatoriamente, é capaz de acabar mexendo com um marquês ou barão que não podemos ofender. Eu aposto que ainda tem espiões infiltrados nas famílias ricas como criados, só que isso é difícil de verificar.

Shen Jue zombou:

— O que é difícil de investigar? Quando o Depósito Oriental faz batidas, pode até invadir a casa do Grão-Secretário Sênior, e a gente não pode tocar nesses aí? Amanhã eu pego o título do imperador emprestado e emito um edito ordenando que preparem os registros de servos e documentos das casas. É só examinar um por um, e quem se recusar, você me avisa eu mesmo dou um jeito.

Depois de dizer isso, ele balançou a cabeça:

— Mesmo assim, vasculhar dessa forma ainda é muito lento, é como procurar agulha no palheiro. Já pegaram algum vivo? Conseguiu tirar alguma coisa nos interrogatórios?

Xiahou Lian tirou as vestes yesa e começou a desamarrar o cinto do casaco acolchoado:

— Não. A maioria dos que pegamos são espiões do nível mais baixo. Só ouviram falar do tal Senhor Yama, e nem sabem se é homem ou mulher. Também perguntei sobre as Oito Legiões, mas não sabiam. O contato dentro do Garan agora é unilateral e extremamente sigiloso. Só sabem que o Garuda está na capital, mas não sabem onde.

— Eles estão bem escondidos, provavelmente porque têm uma identidade pública e outra secreta. Por isso são tão difíceis de achar. Se não conseguirmos encontrar o Senhor Yama, vamos atrás do Duan Jiu. Daqui a pouco, me fala como é a aparência dele que eu faço um retrato.

— Você sabe desenhar? — Xiahou Lian levantou os olhos para ele.

Shen Jue soltou uma risada curta:

— Por que não? Tá achando que todo mundo é incompetente igual a você?

E era verdade, pensou Xiahou Lian. Esse desgraçado do Shen Jue era rápido pra aprender qualquer coisa. Quando eram pequenos, ele mesmo quase desmaiava tentando decorar os poemas melosos, enquanto Shen Jue só precisava bater o olho uma vez e já conseguia compor os próprios.

Xiahou Lian tirou o casaco acolchoado, revelando a roupa de baixo de algodão, endurecida de tanto ser lavada e torcida. Shen Jue se recostou na cadeira, apoiando o queixo na mão enquanto o observava. O corpo dele era resultado de anos de treino, firme e esculpido como se à lâmina, e nem o algodão duro conseguia esconder as linhas suaves dos músculos.

Quando ele ia vestir o casaco forrado, Shen Jue puxou sua roupa de baixo, revelando o ombro forte e sólido. Shen Jue comentou:

— Troca essa roupa também. Tá tão dura de tanto lavar, deve ser horrível de usar.

Xiahou Lian ficou surpreso e respondeu:

— Não precisa.

Shen Jue puxou com as duas mãos e rasgou a roupa de uma vez:

— Ah, rasgou. Então troca pela minha.

Xiahou Lian: — …

Shen Jue parecia estar realmente empenhado em fazê-lo usar suas roupas. Xiahou Lian suspirou, resignado, e acabou cedendo. Shen Jue pegou sua própria roupa de baixo, feita de seda macia. Ao segurá-la, era leve como ar, quase sem peso. Ainda estava impregnada com aquele perfume que era unicamente de Shen Jue.

Xiahou Lian tirou sua roupa de baixo, e seu corpo musculoso ficou completamente exposto ao ar frio. As pupilas de Shen Jue escureceram ligeiramente, mas ele franziu o cenho de repente e estendeu a mão para tocar uma cicatriz nova no braço de Xiahou Lian.

— Como isso aconteceu?

— Ah, eu me raspei sem querer num gancho de porta — disse Xiahou Lian.

— Tá tentando enganar um fantasma? Isso claramente é um corte de sabre — Shen Jue semicerrava os olhos para ele. — Fala a verdade. Se não contar, vou perguntar aos seus subordinados. Vou dar umas dezenas de bastonadas neles e ver se continuam escondendo as coisas de mim.

Shen Jue era bem capaz de fazer isso. Xiahou Lian não teve escolha senão contar a verdade. O rosto de Shen Jue ficou assustadoramente sombrio, e ele lançou a Xiahou Lian um olhar feroz enquanto dizia:

— Sua coragem tá ficando cada vez maior. Eu te dei autoridade, não licença pra ser imprudente. E você ainda se atreve a esconder uma coisa tão séria de mim? Cadê os guardas do depósito que deviam estar com você? Vale mesmo a pena você se arriscar lutando contra assassinos sozinho?

— Ah, eu já tô acostumado — Xiahou Lian abaixou os olhos para olhar a própria cicatriz. — Olha só, tenho tantas marcas no corpo, uma a mais ou a menos dá na mesma, não dá?

Shen Jue também abaixou os olhos para observá-lo. Não havia praticamente um centímetro de pele ilesa. Cicatrizes antigas de muitos anos ainda estavam visíveis, e novas haviam sido acrescentadas, cruzando-se por todo o corpo — uma visão chocante.

Xiahou Lian tentou consolar:

— É só um ferimento. Que homem não se machuca?

Shen Jue passou os dedos pelas cicatrizes assustadoras. A do ombro esquerdo tinha sido costurada pelo próprio Xiahou Lian. A da cintura e abdômen vinha dos tempos de assassino. Ele deslizou os dedos até as costas, onde ainda havia uma grande área marcada por vergastadas. As cicatrizes já estavam esmaecidas, mas jamais desapareceriam. O coração de Shen Jue doía ao vê-las, e ele disse em voz baixa:

— Xiahou Lian, você acha mesmo que se ferir é pouca coisa?

— Sim.

— Por quê?

— Precisa de motivo? — Xiahou Lian ficou confuso. Alguém sem algumas cicatrizes no corpo ainda podia ser chamado de homem?

— Então deixa eu te dizer agora, Xiahou Lian: se machucar é algo sério, muito sério. Porque se machucar deixa cicatriz, não melhora mais, e você pode até morrer. Shen Jue o ajudou a vestir a roupa e a amarrar o cinto, dizendo com a voz rouca: — E tem mais uma coisa… isso me parte o coração.

Xiahou Lian ficou surpreso. De repente, ele entendeu por que achava que se machucar era normal: era porque assassinos sempre andavam sozinhos. Estavam sozinhos quando viviam, e sozinhos quando morriam. Raramente alguém se importava se estavam feridos. Nem mesmo sua mãe se importava; ela apenas dizia: “qual é o problema? Aguenta, que logo passa.”

Muita gente o odiava, o temia, o culpava. Realmente havia pouquíssimas pessoas que se importavam com ele.

Exceto Shen Jue.

Ele sorriu de leve e disse:
— Mn, entendi.

Sob o beiral, Baili Yuan estava sentada, observando a neve. Flocos brancos pousavam sobre seu avental vermelho-escarlate, deixando marcas de vermelho escuro.

— Senhora, a Fruta do Êxtase que deveria ser transportada para o Posto de Tongzhou foi desviada em segredo pelo líder da Gangue de Qingzhou. Como devemos lidar com ele?

A voz áspera de Duan Jiu soou por trás dela. Ela não se virou, apenas respondeu com indiferença:
— Matem-no.

— Os três subordinados que desertaram no mês passado foram trazidos para o Norte. O que devemos fazer com eles?

Ela brincou com o pingente preso à cintura e respondeu com a mesma calma:
— Matem-os.

— Recentemente, o oficial-chefe sênior do Depósito Oriental, Shen Lian, tem investigado a fundo os refugiados da capital, e perdemos muitos dos nossos espiões. Senhora, há alguma contramedida?

Ela balançava as pernas e ainda assim respondeu:
— Mandem alguém matá-lo.

Duan Jiu assentiu:
— Sim, entendi.

Ele estava prestes a sair, mas Baili Yuan falou de repente:
— Espere.

Duan Jiu parou os passos e fez um leve aceno com a cabeça.

— A pessoa que quero que você mate não é esse tal de Shen Lian — ela virou a cabeça, com um sorriso sem calor em meio aos flocos de neve —, é Shen Jue.

Notas do tradutor:

[1]: Senhor Xiao Shen: Senhor Pequeno Shen.