Capítulo 92

Uma sombra passou rapidamente pela janela estampada. Xiahou Lian ficou chocado e não teve tempo de falar com Shen Jue. Ele pulou sobre Shen Jue e pisou na lateral do sofá-cama, saltando para o corredor. A figura da pessoa estava bem à frente, então Xiahou Lian correu em sua direção. Atrás, subordinados gritavam à distância enquanto o alcançavam. Xiahou Lian cerrava os dentes com força enquanto perseguia a sombra que serpenteava pelos corredores sinuosos.

O assassino não parecia muito familiarizado com o terreno, então Xiahou Lian tomou atalhos e gradualmente o alcançou. No alto, ouviu-se um som agudo, como se perfurasse sua cabeça. Xiahou Lian agilmente inclinou-se para o lado e se esquivou, e a flecha da besta roçou a ponta de seu nariz ao ser disparada, fazendo com que o subordinado atrás dele caísse no chão. A crueldade brilhou nos olhos de Xiahou Lian, e ele continuou a persegui-lo de perto. Entre os dois, um estava na frente e o outro atrás, e apenas suas imagens residuais podiam ser vistas.

O assassino dobrou uma esquina, seguido de perto por Xiahou Lian. Após três curvas, havia um portão enfeitado no final do corredor sinuoso. O assassino pulou a soleira e virou à esquerda. Xiahou Lian não hesitou; segurou o corrimão com uma das mãos enquanto saltava para fora do corredor e subia na parede. Então, agarrou-se à parede com força com as duas mãos, e todo o seu corpo passou pela parede como uma andorinha, pousando firmemente no chão. Virando-se, encarou o assassino diretamente.

O assassino usava um manto yesa, disfarçando-se de subordinado. Xiahou Lian quis correr até lá, mas só quando apalpou a cintura percebeu que havia deixado seu sabre na casa de Shen Jue e se esquecido de trazê-lo. No entanto, ele já não tinha tempo para pensar nisso agora, pois o assassino havia puxado o mecanismo da besta atrás da cintura e disparado três flechas seguidas. Xiahou Lian pisou na parede ao redor e saltou no ar. Todas as flechas erraram o alvo e perfuraram a parede cinzenta obliquamente. No instante em que pousou, Xiahou Lian estendeu a mão para puxar, e uma flecha de ferro pousou em sua mão, seu frio glacial se espalhando pela palma.

“Lutar ou se render?” Xiahou Lian agarrou lentamente a flecha fria.

“Você é apenas uma flecha quebrada, será que pode me esfaquear até a morte?”, zombou o assassino, despreocupado.

Os dois se moveram ao mesmo tempo! O assassino sacou um sabre longo e investiu contra ele, espalhando golpes circulares como um redemoinho. No entanto, todos os seus golpes foram bloqueados por Xiahou Lian. A lâmina e a haste da flecha de ferro refinado colidiram, emitindo sons altos e poderosos. Os dois lutaram corpo a corpo e cara a cara, o sabre longo esfregando-se contra a flecha de ferro. Faíscas brilhantes voaram de onde as lâminas se encontraram, emitindo um som de fazer doer os dentes.

Ao longe, ouviam-se os passos de seus subordinados. O assassino compreendeu de repente: aquele sujeito estava ganhando tempo!

Ele praguejou e assumiu a liderança na retirada. Com uma das mãos ainda segurando o sabre, a esquerda puxou o mecanismo da besta de trás da cintura. Xiahou Lian se abaixou e desviou da flecha. A flecha de ferro em sua mão brilhou com uma luz fria e a atingiu em direção à sua mão esquerda. A reação do assassino foi rápida e, com um giro de pulso, a besta bloqueou a flecha. Os dois estavam cara a cara novamente, e podiam ouvir as batidas cardíacas um do outro, como tambores.

— Irmão, não é fácil para ninguém que esteja vagando pelo mundo das artes marciais. Me dá um desconto, está bem? —  implorou o assassino por misericórdia.

Xiahou Lian zombou e quis recusar. Seu olhar se voltou para baixo e, de repente, viu claramente o mecanismo da besta na mão do assassino. O corpo da besta de ferro negro brilhou com uma luz fria e sombria, e havia padrões complexos esculpidos abaixo. Abaixo deles, havia dois caracteres esculpidos em uma pequena escrita de selo — “Jinghong”.

Xiahou Lian disse surpreso:

— Shiqi!

Tang Shiqi ficou atônito.

— Como você sabe o nome do seu pai[1]?

Falando besteira até numa hora dessas! Xiahou Lian lançou um olhar severo para ele.

— Sou eu, o Xiahou!

Tang Shiqi ficou pasmo. Os gritos dos capangas se aproximaram de repente, e Tang Shiqi estremeceu antes de puxar Xiahou Lian pela manga para um beco estreito ali perto. Os dois se encostaram na parede do canto, e os passos desordenados dos capangas passaram correndo.

— Vai se ferrar, seu desgraçado, achei que você tinha sido pego pela porra do Garan! — Xiahou Lian arrancou a máscara de pele do rosto, revelando sua face redonda. — Por que diabos você veio botar fogo na Estação Oriental?

— Eu só botei fogo porque fui pego pelo Garan, cacete! Aqueles filhos da puta me fizeram comer Fruto da Alegria e me obrigaram a trabalhar pra eles — e nem me pagam, os desgraçados! — Tang Shiqi lançou um olhar para as vestes de yesa de Xiahou Lian e tocou com inveja o bordado em seu peito. — Chefe, você tá mesmo vivo! E ainda virou oficial! Mas você não tinha uma treta com aquele eunuco maldito do Shen Jue… Ah, já entendi: o lugar mais perigoso é o mais seguro! Chefe, que jogada genial!

— Droga, foi um mal-entendido antes, ele me prendeu pra poder me salvar… Ah, esquece, não dá pra te explicar direito, só precisa saber que ele é meu bom irmão. — Xiahou Lian esticou o pescoço e olhou ao redor por um tempo. Depois de ter certeza de que não havia ninguém lá fora, voltou o olhar para Tang Shiqi. — Vamos, vamos pra um lugar seguro conversar.

Xiahou Lian conduziu Tang Shiqi até uma caverna de neve em uma formação rochosa ornamental. Estava completamente escuro dentro da caverna,não dava pra ver nem os próprios dedos estendidos. Tang Shiqi fincou um incenso no chão e usou uma pederneira para acendê-lo.

— A gente só pode conversar pelo tempo que levar pra esse incenso queimar, tenho que ir embora antes das três quartas do meio-dia. A fumaça já subiu no armazém, e meu “estojo” vai desconfiar se eu sumir por muito tempo.

— Como você foi pego? Eu deixei uma carta no esconderijo secreto em Hangzhou mandando você se esconder, não deixei?

Tang Shiqi disse com a voz abafada:

— Como eu ia me esconder? Sou um ser vivo, ainda preciso comer e beber. Tô nas listas de procurados da Estação Oriental e do Garan, então não posso me misturar nem com o submundo nem com o mundo normal. Um dia, eu tava dormindo numa estalagem de palha e acabei sendo descoberto em algum lugar, aí fui pego.

Ele lambeu os lábios e continuou:

— Assim que entrei, já vieram perguntar onde você tava, mas como é que eu ia saber? Além do mais, você tinha matado seu pai e não tinha o Meados de Julho, então não era pra você já ter morrido faz tempo? Eu disse que você tinha morrido, mas eles disseram que não e que eu tava mentindo. Me torturaram por meio ano até acreditarem que eu realmente não sabia de nada. Duan Jiu me fez escolher: ou tomava o Fruto da Alegria e entrava pro Garan como assassino, ou morria. É claro que escolhi ser assassino, então tô aqui.

A expressão de Xiahou Lian ficou séria ao dar um tapinha no ombro de Tang Shiqi.

— Me desculpa por ter te arrastado pra isso.

— Ah, que isso, somos irmãos, pra que pedir desculpa. — Tang Shiqi riu. — Na verdade, foi graças ao Shen Jue. Antes de eu ser capturado, ele invadiu todos os esconderijos secretos que você tinha construído e cortou nosso contato. Se não fosse isso, talvez eu tivesse mesmo te entregado.

Xiahou Lian franziu as sobrancelhas ao dizer:

— Eu estava confuso antes… Como o Garan sabe que eu não morri e ainda está me procurando por toda parte? Shiqi, há quanto tempo você está no Garan? Quanto você sabe? Como está a situação atual do Garan? Onde eles estão escondidos?

Xiahou Lian fez várias perguntas de uma vez, e Tang Shiqi não conseguiu responder todas. Pensou por um instante antes de dizer:

— Minha posição é muito baixa, então nunca fui até a base deles. Também não sei exatamente onde fica o Garan, mas vi o chefe deles uma vez, na cidade de Datong. Se você for até lá procurar, talvez encontre alguma coisa.

Ele pegou um galho do chão e desenhou um rosto fantasmagórico na terra.

— O Garan não é mais o mesmo. Ouvi dizer que, quando você matou Shi Xin, não havia sucessores pro cargo de abade. O Shen Jue também começou a caçar e prender assassinos do Garan por toda parte, então os esconderijos secretos foram praticamente todos erradicados. Duan Jiu levou todos os assassinos e recuou pro Norte, pra cidade natal deles, pra reorganizar tudo. Agora, o chefe não é mais o abade, é o Senhor Yama. O Garan tem uma regra: “Ao se deparar com o Yama, não se pode olhar de perto, não se pode encarar, só se pode se curvar.” Nunca vi o rosto dele de verdade, só a silhueta de longe. Parece um anão.

— Um anão?

— É, baixinho e atarracado. Foi ele quem trouxe o Fruto da Alegria e substituiu completamente o Meados de Julho. O Garan já não usa mais o Meados de Julho.

— Senhor Yama… Então ele é o verdadeiro mestre, e o Shi Xin era só um fantoche que ele usava pra controlar o Garan? — Xiahou Lian franziu o cenho e murmurou para si mesmo.

Tang Shiqi também estava cheio de perguntas que queria fazer. Olhou cautelosamente para Xiahou Lian e disse:

— Chefe, foi o seu pai morto que te deu o antídoto? Parece que ele ainda te considerava um filho!

— Para de falar besteira e continua — apressou Xiahou Lian.

Tang Shiqi riscou uma linha abaixo do rosto fantasmagórico desenhado na terra, ligando-a a outro rosto.

— Não sei se o Shi Xin era um fantoche. Enfim, quem tá logo abaixo do Yama é o Duan Jiu, e normalmente é ele quem transmite as ordens do Yama. Foi esse filho da puta que me enfiou o Fruto da Alegria goela abaixo. As feridas de sabre dele não cicatrizam fácil, então ele teve que se viciar no Fruto pra aliviar a dor. E aí fez todo mundo comer o Fruto junto com ele, vai se foder, miserável!

A expressão de Xiahou Lian escureceu, e ele permaneceu em silêncio.

— Você ainda pensa nele como seu Tio Duan? Não sente falta dele, chefe, ele é só um desgraçado.

Tang Shiqi percebeu de relance o punho cerrado de Xiahou Lian, escondido sob a manga estreita. Quando Xiahou Lian ficava sério, seus traços carregavam uma intensidade assassina que causava medo só de olhar. Xiahou Lian falou em voz baixa:

— Foi o Shi Xin mesmo quem me deu o antídoto. Antes de eu matá-lo, ele me fez beber uma tigela de chá. O governador acha que o Shi Xin usou a própria vida como preço pra me dar, junto com Chi Yan, a chance de sair do Garan. Agora, parece que o Duan Jiu estava usando o nome de “amigo íntimo” pra vigiar o Shi Xin a mando do Senhor Yama.

Tang Shiqi suspirou profundamente.

— A mente das pessoas é imprevisível. Chefe, deixa eu te dizer uma coisa: agora, não importa quem você encontrar do Garan — tirando eu — mate sem hesitar. O Fruto da Alegria é veneno puro. Todos os assassinos enlouqueceram, alguns até se matam entre si por causa do Fruto. E ainda por cima são gratos ao tal do Yama, vivem agradecendo por terem alcançado a tal “suprema felicidade” ou sei lá o quê.

Xiahou Lian olhou para Tang Shiqi, com uma preocupação silenciosa nos olhos.

— Não precisa se preocupar comigo. — Tang Shiqi deu um soco leve no ombro de Xiahou Lian. — Chefe, sempre te admirei muito, de verdade. Você é o cara mais homem que já conheci, e não me arrependo nem um pouco de ser seu amigo. E, se não fosse por você, eu já teria morrido faz tempo. Já decidi, chefe: vou ser seu espião dentro do Garan. Como o Garan não tem mais esconderijos secretos, eles sempre mandam um “estojo” me procurar pra me passar as missões. Se forem matar alguém importante, eu te aviso. Lembra disso: sou cozinheiro no Prédio Chu, e faço o joelho de porco ao molho. Você pode me procurar lá, mas tem que se disfarçar direitinho.

Os dois bateram os punhos.

Xiahou Lian disse:

— Irmão de verdade! Mas a vida vem antes de tudo, lembra de tomar cuidado.

— Tem mais uma coisa com a qual eu preciso da sua ajuda, chefe — disse Tang Shiqi, esfregando as mãos. — Eu tenho uma amante, uma donzela da família Zhao lá de Hangzhou. Conheci ela quando fui oferecer incenso no Templo Lingyin[2]. Ela tá criando meu filho, que já deve estar com um pouco mais de quatro anos. Esses últimos anos o Garan me manteve sob controle, então não tive tempo de ir vê-la, e não sei como estão essa mãe viúva e essa criança. Chefe, se você tiver um tempo… leva um dinheiro pra ela, por favor.

— Tá certo, considera feito — disse Xiahou Lian.

Tang Shiqi coçou a cabeça e falou, meio envergonhado:

— Ah, e também… na época que eu tava com ela, usei sua identidade.

— … — Xiahou Lian levou a mão à testa. — Shiqi, quando diabos você vai mudar esse seu caráter?

Tang Shiqi soltou duas risadinhas sem graça e viu que o incenso já estava quase no fim. Apressado, disse:

— O incenso tá quase queimando todo, tenho que ir, chefe!

Xiahou Lian o segurou.

— Última pergunta: Chi Yan está no Garan?

Tang Shiqi balançou a cabeça.

— Não vi ele. Ah, é, agora que você falou nisso, lembrei: quando você encontrar certa pessoa, não pode amolecer. Tem que ser impiedoso.

— Quem?

— A Kinnara, Shu Qing.

Xiahou Lian ficou atônito.

— Meu shidi?!

Tang Shiqi viu que o incenso já tinha se apagado e disse às pressas:

— Não tenho tempo de explicar os detalhes, só faz o que eu disse!

Xiahou Lian não teve escolha a não ser desistir das perguntas. Puxou Tang Shiqi até a saída da caverna de neve e apontou a direção pela qual ele deveria escapar.

— Vou atrair os capangas. Corre rápido.

Quando chegaram onde havia claridade, a luz do dia desceu sobre eles, e só então Tang Shiqi conseguiu ver o rosto de Xiahou Lian com nitidez. Xiahou Lian era mais alto que ele, e, até aquele momento, eles tinham estado ocupados lutando e se escondendo dos capangas. Além disso, a caverna estava totalmente escura, então, na pressa, ele não tinha reparado que o novo rosto de Xiahou Lian era exatamente igual ao do homem retratado nas pinturas de Shen Jue. Tang Shiqi ficou imediatamente paralisado.

Meu Deus… Aquele maldito eunuco Shen Jue tem mesmo esse tipo de pensamento sujo com o chefe… e o chefe ainda trata ele como um bom irmão?

Tang Shiqi gaguejou:

— Chefe, aquele Shen Jue, o Shen Jue, ele…

— Ali! — os gritos dos capangas soaram de repente.

Os dois se assustaram ao mesmo tempo e viram uma fileira de capangas correndo em direção a eles pelo corredor do jardim. As vestes negras de yesa formavam uma massa como nuvens escuras, e as bainhas de espadas incrustadas de ouro brilhavam intensamente sob a luz do sol.

Tang Shiqi agarrou Xiahou Lian e disse apressado:

— O Shen Jue não tem boas intenções, toma cuidado!

Então, saltou por cima da formação rochosa e fugiu como se voasse.

Xiahou Lian não teve tempo de pensar sobre as palavras dele. Correu imediatamente para impedir os capangas e gritou:

— Parem, persigam devagar!

Um dos capangas perguntou:

— O que você quer dizer com isso?

Um “estojo” estava vigiando Shiqi lá fora, então Xiahou Lian precisava encenar direito. Disse:

— Vocês têm que perseguir, mas não podem alcançar.

— Quem é você pra dizer o que a gente deve fazer? — zombou o capanga. — Xiahou Lian, não se apoie na sua amizade com o governador pra sair se achando na nossa frente. Não esquece que você tá no mesmo nível que a gente.

— Ele não está — disse uma voz à distância. Era Shen Jue.

Todos se viraram ao mesmo tempo e viram Shen Jue caminhando com as mãos cruzadas atrás das costas. Com sua figura alta e imponente, a luz do sol atrás dele parecia cobrir todo seu corpo com uma camada dourada, como se fosse um imortal descendo do horizonte. Todos abaixaram a cabeça e cumprimentaram com as mãos juntas, recuando silenciosamente um passo.

O olhar fluido de Shen Jue percorreu os arredores e, com uma voz majestosa porém sem raiva, declarou:

— A partir de hoje, o nome de Xiahou Lian será mudado para Shen Lian, e ele assumirá o cargo de oficial superior-chefe da Estação Oriental, ficando responsável pelos dezoito oficiais-chefes. Todos devem obedecer às suas ordens. Entendido?

— Sim! — responderam em uníssono.

— Muito bem. Vão perseguir… mas não o alcancem. — Shen Jue ergueu a mão.

Todos responderam com um “sim” e se dispersaram.

Xiahou Lian se virou para olhar Shen Jue, e acabou cruzando o olhar com ele. Shen Jue não perguntou por que ele havia deixado o assassino escapar. Apenas chamou Shen Wenxing para se aproximar. Shen Wenxing segurava um sabre nas mãos. A bainha, que antes era preta, tinha se tornado ainda mais escura por causa do fogo. Parecia um atiçador de brasas, e estava um tanto feia.

Shen Jue disse:

— O Fruto da Alegria, junto com os itens do Garan que estavam no armazém, foram todos queimados. Só sobraram alguns sabres. Vi que esse aqui parecia um pouco interessante, então trouxe pra você dar uma olhada.

Xiahou Lian pegou o sabre e o puxou da bainha para examinar. A lâmina tinha três pés de comprimento, e havia padrões de lótus entalhados na gola da lâmina. A lâmina era completamente negra como carvão, e quando a luz do sol incidia sobre ela, um brilho dourado escuro fluía por sua superfície. Xiahou Lian girou o pulso, e a lâmina refletiu seus traços afiados; nela estava gravado: Bushenglian.

— Também é um sabre negro — disse Xiahou Lian.

Shen Jue assentiu.

— Também foi forjado com ferro batido das Regiões Ocidentais. De quem é esse sabre? Tem mais alguém no Garan que usa sabre negro?

Xiahou Lian balançou a cabeça.

— Não mais. Esse era o sabre do Shi Xin. Por que tá me dando isso? Leva embora. Joga fora ou guarda num armazém, faz como quiser.

Xiahou Lian devolveu o sabre a Shen Wenxing.

Shen Jue entendeu o recado e mandou Shen Wenxing guardar o sabre. Caminhou lado a lado com Xiahou Lian antes de perguntar:

— O que aconteceu agora há pouco?

Xiahou Lian contou-lhe sobre Tang Shiqi e omitiu apenas o que ele disse sobre não ter boas intenções. Ele não sabia por que Tang Shiqi diria isso sobre Shen Jue não ter boas intenções. Ele, Xiahou Lian, só tinha uma vida ruim, e já a havia entregado a Shen Jue, então o que mais poderia buscar? Lembrou-se de Shu Qing; aquele pirralho havia desertado de Garan, então por que havia voltado? Teria sido pego? Ao ouvir Shiqi, ele pareceu ter mudado como pessoa. Xiahou Lian sentiu-se preocupado, mas, por enquanto, estava perdido.

Depois de ouvir, Shen Jue ponderou por um momento. Ele disse a Shen Wenxing para transmitir a mensagem e ordenar que todos os anões da Guarda Datong fossem examinados. Xiahou Lian olhou para cima e, por acaso, o viu explicando as coisas ali. Ele tinha acabado de acordar, então havia algumas marcas vermelhas em seu rosto, e Xiahou Lian realmente viu um pouco de fofura.

Só ele no mundo inteiro poderia achar o detentor do selo da Diretoria de Ritos e governador do Depósito Oriental bonitinho. Xiahou Lian silenciosamente reprimiu sua inquietação e pensou que quem não tinha boas intenções era ele mesmo.

A neve cobria o jardim, que farfalhava quando caminhavam. Pingentes de gelo pendiam das árvores, brilhando com a luz. Eles caminharam ombro a ombro em círculo e pararam na ponte coberta. Abaixo, a água do lago já estava congelada. De vez em quando, era possível ver a sombra de um peixe correndo por baixo e desaparecendo imediatamente à distância, como uma marca casual de tinta.

Shen Jue chamou de repente:

— A-Lian.

— Mn?

— Você precisa aprender a intimidar as pessoas com poder.

— Hã? — Xiahou Lian não entendeu.

— Da próxima vez que encontrar alguém que não te obedece ou se opõe a você, use meu nome. Se alguém dificultar sua vida, também diga meu nome. — Shen Jue semicerrrou os olhos e esticou a mão para dar um peteleco na testa dele. — Se eu não puder nem te proteger depois de ter subido tão alto, então pra que serve o cargo de governador?

Ele ainda achava que ficar disputando quem tem o padrinho mais forte era algo que não combinava com homens. Xiahou Lian ficou um pouco envergonhado e soltou um “oh” abafado.

Enquanto conversavam sobre assuntos sem muita importância, Shen Wenxing se aproximou apressado e disse:

— Padrinho, as donzelas do Palácio Jingyang vieram chorando até nosso Diretório de Ritos, dizendo que aquela garota, a Marquesa de Linbei, é mesmo impossível de servir. Hoje ela espancou outro eunuco a ponto de ele não conseguir sair da cama. Estão implorando pro senhor transferi-las, até trabalhar carregando sacos no Serviço de Condimentos serve.

Shen Jue franziu o cenho.

— Se querem ser transferidas, que procurem o eunuco supervisor. Por que vieram atrás de mim?

Shen Wenxing hesitou por um momento antes de responder:

— Sim, então irei informar a elas.

Ele fez uma reverência e estava prestes a sair, mas Shen Jue o deteve, dizendo:

— Deixe pra lá. Já que elas vieram me procurar, não é certo ficar de braços cruzados. Faça com que limpem a mansão da marquesa e mandem ela voltar para a casa dela. Se ela vai ser um estorvo, que seja para o próprio povo dela, por que causar tumulto no palácio? Faltam só esses dois meses; que ela volte para seu feudo quando o tempo esquentar.

Shen Wenxing sorriu.

— Certo, você ainda é o mais bondoso.

Shen Jue refletiu um pouco e disse:

— Aproveite também para investigar exatamente de onde essa garota veio e como foi criada para ter um temperamento tão cruel e feroz. Toda a família dela está morta, só restou ela. Isso me parece estranho.

Shen Wenxing fez uma reverência, concordou e saiu.

Notas do tradutor:

[1]: Como você sabe o nome do seu pai: Uma maneira comum de expressar a superioridade de alguém.

[2]: Conheci ela quando fui oferecer incenso no Templo Lingyin: Lit. Retiro do Templo da Alma.