Capítulo 87

Primeiro dia do primeiro mês.

O céu ainda não havia clareado, então havia uma escuridão nebulosa ao redor. Os sons gotejantes do relógio de água vinham acompanhados pelo vento de dentro do palácio, uma longa série que não era nem rápida nem lenta. Situ Jin passou pela multidão de eunucos que iam e vinham com dificuldade. Em mais duas horas, o imperador receberia as felicitações de oficiais civis e militares, reis vassalos e senhores feudais de vários lugares, e enviados de vários países ultramarinos no Portão Fengtian. Todos os eunucos da Diretoria de Ritos estavam tão ocupados quanto piões; alguns seguravam xícaras de chá que haviam sido recentemente substituídas pela corte imperial e outros seguravam queimadores de incenso que seriam queimados no Salão Jinshen[1], e todos estavam de cabeça baixa enquanto corriam de um lado para o outro como formigas sob os altos beirais do portão do templo. Ao ver Situ Jin, eles nem tiveram tempo de saudá-lo. Disseram apressadamente “Oficial Líder Sênior” e passaram por seus ombros.

Shen Jue, naturalmente, já estava de pé. Ele era a pessoa com poder na Diretoria de Ritos, então, para receber os parabéns dos oficiais, teve que usar túnicas de píton e um cinto largo e ficar ao lado do imperador, olhando para os oficiais que se prostravam diante da imensa poeira e gritando “Vida longa ao imperador”. Ele nunca procrastinava; sempre saía do quarto na hora certa, trazendo consigo uma multidão de eunucos para cumprimentar respeitosamente o jovem imperador e encerrar sua longa estadia na cama.

Situ Jin foi para a sala principal. Já havia um grupo de pessoas esperando do lado de fora da porta. Uma segurava uma toalha e um pente, outra segurava sabão e outra segurava uma xícara de chá para enxaguar a boca. Eles esperaram Shen Jue vestir o traje da corte lá dentro e entraram para servi-lo.

Situ Jin bateu na porta e disse em voz baixa: “Governador, há algo importante que preciso lhe falar.”

“Entre.” A voz de Shen Jue soou.

Os pequenos eunucos empurraram a porta e entraram em fila, e Situ Jin se colocou no centro e entrou. Shen Jue estava sentado em uma cadeira alta, com suas vestes de píton arrumadas de forma limpa e organizada, e o cinto largo em sua cintura também estava preso sem um fio fora do lugar. Só que seu cabelo ainda não havia sido penteado e estava solto sobre seus ombros como tinta preta. Um pequeno eunuco segurava um pente de marfim e ficou atrás dele para pentear seus cabelos, outra pessoa levantou um espelho para ele se olhar, e a que segurava uma xícara de chá entregou um palito e pó dental. Shen Jue enxaguou a boca enquanto ouvia Situ Jin falar.

Ontem à noite, recebi um relatório secreto de que perdemos contato com os espiões que plantamos na Gangue Xingqing, na Prefeitura de Yingtian. No primeiro dia do décimo segundo mês, a pessoa de contato se encontrou com eles uma vez, mas não houve notícias desde então. O Depósito Oriental fez buscas na cidade de Nanquim, mas não os encontrou.

A Gangue Xingqing era a maior gangue de transporte aquático da Prefeitura de Yingtian, e eles viajavam entre Jiangsu, Zhejiang, Pequim e Tianjin durante todo o ano. Na primavera e no verão, quando o clima estava quente e os rios não estavam congelados, eles podiam até ir para o norte e fazer negócios. No início do ano passado, Shen Jue havia infiltrado três espiões na Gangue Xingqing, e um deles assumiu o cargo de chefe da gangue que controlava as docas. No entanto, a partir do décimo primeiro mês, os três homens perderam contato um após o outro. 

De acordo com experiências anteriores, ou suas identidades haviam sido expostas e mortas por pessoas do submundo, ou eles se tornaram traidores. No entanto, esses três homens pareciam ter desaparecido no ar. Até mesmo suas sombras desapareceram sem deixar vestígios, como se nunca tivessem existido.

Shen Jue franziu a testa e usou uma toalha para enxugar o rosto. Levantou-se da cadeira alta e saiu pela porta. “O que os outros espiões da Prefeitura de Yingtian disseram? As gangues Xingqing e Laifu são muito próximas em transações, o que há de novo da Gangue Laifu?”

Situ Jin seguiu Shen Jue e disse: “Os espiões da Gangue Laifu também desapareceram. Anteontem, recebi um documento da Guarda de Lingzhou, e também não há notícias dos espiões das gangues de transporte aquático no Rio Yang. Governador, os espiões que plantamos nas principais gangues em todos os lugares… desapareceram.”

Shen Jue parou de andar, e a pessoa que o seguia também parou apressadamente. Shen Jue virou a cabeça e olhou para Situ Jin, um pouco irritado, dizendo: “Por que você está dizendo isso só agora?”

Situ Jin curvou a cabeça obedientemente e disse: “O acordo original era de nos reunirmos no início de cada mês, mas a última vez que esses espiões apareceram foi no décimo primeiro mês. No décimo segundo mês, os contatos em todos os lugares não se encontraram com eles para relatar a notícia. O documento oficial foi redigido e enviado à capital, e revisado pelos eunucos do Depósito Oriental, responsáveis ​​pelo trabalho administrativo de cada nível. Eles descobriram que o contato com todos os espiões havia sido perdido e notaram que algo estava errado, então me passaram o documento. Já é a velocidade mais rápida, não ousei ter nenhum atraso.”

“Houve alguma anormalidade nas notícias que eles deram da última vez que apareceram?”

“Não. Eu já li tudo, todos estão falando sobre os conflitos internos nas gangues, e não há nada de errado.” Situ Jin franziu as sobrancelhas. No entanto, notei uma coisa. No nono dia do décimo mês, o Depósito Oriental apreendeu um barco de transporte da Gangue Xingqing com destino a Pequim e Tianjin. O barco pegou fogo repentinamente durante a investigação, e toda a carga foi queimada. De acordo com a confissão da Gangue Xingqing, eles estavam contrabandeando bebidas destiladas de Yanghe. Agora, receio que haja algo suspeito dentro.

Shen Jue permaneceu em silêncio. Espiões desaparecerem sem deixar rastros não era algo estranho, já que se infiltrar no submundo era, originalmente, extremamente perigoso. Aqueles gângsteres sempre mataram sem pestanejar, então um espião revelar uma pista acidentalmente e ser morto era normal. Somente ele e Situ Jin tinham a lista com os nomes de seus espiões, então era impossível que vazasse. No entanto, era improvável que tivessem se tornado traidores. Suas famílias estavam todas sob os olhos de Shen Jue; tudo bem que eles não quisessem suas próprias vidas, mas será que nem se importariam com suas famílias?

Será que…

Shen Jue franziu as sobrancelhas enquanto caminhava e pisava na Rua Tian, ​​com a neve branca e pura estalando sob seus pés. Shen Wenxing subitamente correu do outro lado, a passos curtos, e fez uma careta ao dizer: “Padrinho, Sua Majestade não quer sair da cama e está perguntando se o culto de hoje pode ser cancelado?”

Shen Jue estava com uma dor de cabeça terrível e disse, ressentido: “Ele é mesmo fantasioso. O culto do primeiro mês é um rito ancestral, como pode ser cancelado? Ele tem que se levantar mesmo que não consiga. Daqui a pouco, se eu vir que ele ainda está na cama, acredite ou não, vou bater na cara dele com suas roupas cerimoniais!”

Shen Wenxing suou profusamente ao ouvir isso. Shen Jue também tinha um temperamento inflexível e arrogante, e o jovem imperador colidia com a boca do canhão de Shen Jue todos os dias, então Shen Wenxing realmente acreditava que colaria as roupas cerimoniais no rosto do imperador. Shen Wenxing sorriu apaziguadoramente enquanto repetia: “Padrinho, acalme-se, acalme-se! Vou pensar em um jeito agora de fazer Sua Majestade sair da cama!”

Ao dizer isso, virou-se apressadamente e quis ir embora, mas Shen Jue disse de repente: “Espere! Ainda faltam duas horas para a grande cerimônia, vá chamar aquele grupo de funcionários canalhas do Grande Secretariado para o palácio. Apenas diga que Sua Majestade não quer aparecer e diga a eles para pensarem em um jeito. Hmph, se eu não consigo viver em paz, eles também não deveriam pensar em dormir bem!”

Shen Wenxing sorriu alegremente e disse: “Ainda é você quem é sábio!” Então, virou-se e saiu às pressas.

Shen Jue fez uma pausa antes de dizer a Situ Jin: “Mande alguém trazer o chefe da Gangue Xingqing para a capital e mande-o para a prisão imperial. Há tantas punições na prisão que não tenho medo de que ele se cale. Gostaria de ver exatamente quais são os bens preciosos que eles estão contrabandeando e que preferem destruir a deixar o Depósito Oriental saber.”

No entanto, Situ Jin hesitou enquanto ponderava. “Se provocarmos a revolta das gangues, receio que o manifestante faça um grande estardalhaço. Governador, fale e aja com cautela hoje em dia…”

Shen Jue zombou: “Vou convidá-lo para tomar chá, não quero o dinheiro dele nem a vida dele. Se esse grupo de gângsteres ousar se revoltar, será punido como uma facção rebelde! Transmita minhas ordens: quem servir ao chefe da Gangue Xingqing, certifique-se de usar métodos que não firam a carne, mas sim o interior. Vamos ver se a boca dele é firme o suficiente ou se as minhas chicotadas são duras o suficiente!”

Situ Jin respondeu que sim e então disse: “Os subordinados que foram enviados ao Templo da Montanha Garan antes retornaram. Os documentos oficiais remanescentes do que Xiahou Lian queimou foram colocados no depósito, e os utensílios domésticos de sua casa também foram removidos. No entanto, não conseguimos encontrar a última carta do Garuda, da qual ele falou antes, embora tenhamos visto muitos livros que sobraram de mordidas de ratos, então receio que a última carta já tenha sido comida.”

“Então, não se preocupe. Arrume os documentos, eu os darei uma olhada quando tiver tempo. Xiahou Lian ainda está dormindo. Vá chamá-lo daqui a pouco e diga para ele dar uma olhada.” Shen Jue deu dois passos e se lembrou da noite anterior. Quando Xiahou Lian estava ao seu lado, ele nunca se mantinha em guarda, e dormia como um porco morto, sem acordar, não importava o quanto fosse movido. Ele o abraçou silenciosamente e se deleitou secretamente, e pensar nisso agora ainda fazia seu sangue ferver.

Ele teve que acordar cedo e, com medo de acordar Xiahou Lian, trocou de quarto às três e quinze. Agora, o Grande Secretariado ainda precisaria de algum tempo para persuadir o jovem imperador, então não tinha pressa em ir até lá. Seu coração aos poucos se tornou ansioso enquanto pensava se deveria voltar para ver Xiahou Lian. Ele pensou por um tempo, mas desistiu, com medo de ficar preso ali, não conseguir se afastar e se atrasar.

Situ Jin continuou, e Shen Jue caminhou lentamente em direção ao Palácio Qianqing. O céu clareou gradualmente, e os contornos nítidos das telhas verdes e das cumeeiras esvoaçantes apareceram na luz. Abaixo, havia neve branca e pura, realçando as paredes vermelhas e extensas e refletindo um mundo brilhante. Seu coração de repente se alegrou. Era o primeiro dia do ano e tudo estava recomeçando, como se tudo tivesse esperança. Está tudo bem, pensou. Enquanto Xiahou Lian estiver ao meu lado, sejam os oficiais da corte ou Garan, terei um jeito de lidar com eles.

Depois de caminhar um pouco, ele de repente viu uma garotinha sentada no píer do portão à sua frente. Ela usava um casaco vermelho brilhante, um avental branco simples, pele de raposa no pescoço e segurava uma pipa-tigre com olhos ferozes e testa branca. Ela tinha um par de olhos grandes e negros, excessivamente negros, que realçavam seu rosto branco como a neve, como uma boneca vodu.

Shen Jue franziu a testa. Ele reconheceu a garota; Ela era a Marquês de Linbei, vinda de Liaodong, no Norte. Seu sobrenome era de dois caracteres, Baili, e seu primeiro nome, de um único caractere, Yuan. Era estranho dizer que uma garotinha de doze anos era, na verdade, uma marquês de comandante. Embora o Grande Qi já tivesse tido marquesas no passado, era a primeira vez que uma garotinha que ainda não tinha quinze anos se tornava marquês. A experiência de vida dessa garotinha também foi trágica. Alguns anos antes, houve um surto de varíola no Norte. Seus pais e irmãos foram infectados e faleceram, deixando-a sozinha, e o título de Marquês de Linbei caiu sobre sua cabeça.

Ela havia ido para a capital no final do ano passado. O Marquês de Linbei soava como um marquês, mas na verdade era apenas um pouco melhor do que um civil comum. Não tinha poder, pois era um título vazio. Uma pessoa escolhida aleatoriamente na capital era mais poderosa do que ela, e as pessoas abaixo a tratavam de maneira diferente, então ela foi naturalmente deixada de lado.

O Marquês de Linbei possuía uma mansão na capital, mas esta já estava abandonada há muito tempo. Ela morava em estações de correio e, na verdade, fora forçada a morar nos aposentos dos empregados por funcionários que tinham vindo à capital para elaborar o programa geral. Quando Shen Jue soube disso, relatou ao imperador e a trouxe para o palácio, então não foi considerado um tratamento inadequado.

No entanto, Shen Jue nunca havia conversado com ela pessoalmente antes, então não sabia que tipo de temperamento aquela garota tinha. Por causa do jovem imperador, ele sentia dores de cabeça ao ver crianças, e não queria realmente reconhecê-la. No entanto, ela já estava na sua frente, então não era fácil fingir que não a tinha visto. Shen Jue exibiu um sorriso educado e se aproximou, saudando-a com as mãos entrelaçadas, dizendo: “Jovem Marquês, por que está aqui sozinho tão cedo?”

Baili Yuan ergueu a cabeça, olhando para Shen Jue com olhos grandes que distinguiam claramente o preto do branco. “Eu vim empinar uma pipa e, enquanto a empinava, me perdi.”

Crianças eram simplesmente irritantes, por que alguém empinaria uma pipa de manhã cedo? Shen Jue sentiu-se detestável, mas não demonstrou isso em seu rosto. Ele se curvou e disse: “Vou mandá-la de volta?”

“Certo.” A garota segurou sua pipa e se levantou. A neve no chão era espessa e era extenuante para ela caminhar, então ela automaticamente segurou a mão de Shen Jue. “Tenho medo de cair. Chefe, segure minha mão.”

Shen Jue normalmente não gostava que outras pessoas o tocassem, mas aquela garota já havia segurado sua mão. Ele não a afastou e só conseguia segurá-la levemente. Talvez ela estivesse no vento há muito tempo, pois a mão da garota estava muito fria, como um cubo de gelo. A mão dele também estava fria, e duas mãos geladas se segurando faziam com que nenhuma delas sentisse a temperatura.

Ela tinha saído sozinha para empinar uma pipa, e foi inesperado que nenhuma criada ou eunuco a tivesse seguido. Shen Jue olhou para ela. Ela estava arrastando a grande pipa e caminhando com passos alternados, pesados ​​e leves, com a cabeça baixa e sem fazer barulho. Ela era uma garota gentil e quieta, melhor do que o jovem imperador. Shen Jue desfez o manto que o cobria e o vestiu, e então pediu a alguém que segurasse a pipa para ela.

Ela hesitou um pouco antes de entregar a pipa. Shen Jue perguntou: “Esta pipa é muito importante?”

Baili Yuan assentiu e disse baixinho: “Meu irmão mais velho a fez para eu brincar.”

Seu irmão de curta duração havia morrido de varíola alguns anos antes, e ela havia trazido a pipa do Norte para a capital, que pena. Shen Jue perguntou: “As pessoas do palácio a serviram bem? Se houver algo desagradável para Vossa Alteza, não hesite em me dizer.”

Ela parou de falar, provavelmente com medo de ofender alguém, então não ousaria dizer nada mesmo que não estivesse sendo bem tratada. Então ele chamaria outro grupo de pessoas para servi-la; era apenas uma troca de grupo, que era uma questão de mover a boca para Shen Jue.

Shen Jue segurou a mão dela enquanto entravam no Portão Jingyang[2]. Quando as criadas e os eunucos viram Shen Jue e Baili Yuan, todos se aglomeraram ao redor deles e se ajoelharam na neve, tremendo. Eles não tinham cuidado bem de Baili Yuan, então provavelmente estavam com medo da punição de Shen Jue. Todos tremiam violentamente, e até seus rostos estavam pálidos. Shen Jue franziu a testa e olhou por um momento antes de dizer: “Descuidados, quando a grande cerimônia terminar, desçam e levem uma surra!”

As criadas e os eunucos repetidamente disseram sim, ainda tremendo. Shen Jue cumprimentou Baili Yuan com as mãos entrelaçadas e disse: “Vou embora agora. Alteza, arrume tudo direitinho, não se atrase.”

Baili Yuan concordou e levantou a mão para pegar a pipa nas mãos do eunuco. A manga do eunuco acidentalmente se prendeu na tira de bambu da pipa, abrindo um buraco.

O eunuco se ajoelhou apressadamente e se prostrou. “Marquês, por favor, me perdoe!”

Baili Yuan inclinou a cabeça e olhou para ele. “Você quebrou a pipa que meu irmão me deu.”

Shen Jue disse: “Alteza, não entre em pânico, vou chamar as criadas da oficina de bordado para dar uma olhada. Este buraco não é grande, deve dar para consertar.”

“Chefe, você vai matá-lo?” Baili Yuan olhou para Shen Jue, seus olhos escuros tão claros quanto água.

Será que sua notoriedade já havia chegado a esse ponto? Shen Jue a tranquilizou: “Claro que não, será apenas um pequeno castigo.”

“É mesmo? Eu pensei que você fosse um cara mau. Não esperava que fosse uma boa pessoa, Chefe”, Baili Yuan olhou para baixo enquanto dizia. Shen Jue não reagiu por um tempo; ele já tinha visto muitas pessoas, mas era a primeira vez que encontrava alguém tão ruim de conversa.

De repente, ele se sentiu impaciente e estava prestes a se despedir. De repente, Baili Yuan puxou um grampo de cabelo de seu coque e o enfiou no olho do pequeno eunuco. Sangue jorrou instantaneamente, e o pequeno eunuco uivou enquanto se deitava no chão, cobrindo o olho e gritando.

Baili Yuan franziu a testa e o observou rolar descontroladamente no chão. “Hã, como é que ele ainda não morreu?”

Os rostos de todos empalideceram de medo, e até Shen Jue ficou chocado. De repente, ele entendeu por que aquele grupo de pessoas no Palácio Jingyang estava tremendo. Eles não tinham medo dele, mas sim daquela garota. Baili Yuan ainda queria esfaquear, mas Shen Jue mandou que a impedissem e ordenou que o eunuco fosse levado embora. Sangue escorria por toda a neve, o vermelho contrastando com o branco, outro tipo de brilho.

Algumas gotas de sangue haviam respingado no rosto branco como a neve de Baili Yuan. Ela usou a manga para limpá-las e levantou o rosto para perguntar a Shen Jue: “Eu feri um dos seus homens, Chefe, você vai me punir?”

Ela era tão clara quanto uma escultura de gelo e parecia bonita, mas lhe faltava um pouco de vivacidade, o que a deixava estranhamente desconfortável. Shen Jue reprimiu a estranha sensação que surgiu em seu coração e disse: “Foi ele quem quebrou sua pipa primeiro, Marquês, então não teria sido um problema mesmo que você o matasse. No entanto, hoje é um dia auspicioso, e o imperador tem um decreto que proíbe que todo o palácio veja sangue. Não se preocupe, afinal, você foi injustiçado, então vou encobrir o assunto de hoje para você. A grande cerimônia começará em breve, então, por favor, volte mais cedo e arrume suas coisas.”

“Chefe, você realmente tem uma boca eloquente. Com uma observação, a culpa se tornou minha.” A expressão de Baili Yuan era indiferente. Ela jogou o grampo na neve e se virou, caminhando enquanto dizia: “Ouvi dizer que você ajudou o Grande Secretariado a implementar reformas políticas ultimamente, Oficial Chefe. Você eliminou resolutamente oficiais de sinecura, sem sequer deixar seu próprio Depósito Oriental escapar. No final do ano, a questão do enfraquecimento dos reinos vassalos também será colocada em pauta. Aqueles que estão a vários ramos da família imperial serão todos rebaixados à plebe. Será que eu, com um sobrenome diferente do imperador, estarei entre eles?”

“O título de marquês foi herdado de seus ancestrais, que tomaram o poder com o imperador fundador. Você também é parente direto do clã Baili, então é claro que não fará parte dos vassalos enfraquecidos.”

“Entendo.” Baili Yuan parou de andar e olhou para o chão, esfregando o dedo do pé na neve. “Para onde você vai agora, Oficial Chefe?”

“Ainda preciso acordar Sua Majestade.”

“Por que você tem que ir? Não é bom deixá-lo dormir?”, disse Baili Yuan. “Quando ele dorme, todo o poder do mundo está em suas mãos.”

Shen Jue semicerrou os olhos levemente.

De repente, ele não conseguia mais pesar aquela garota que parecia ter apenas doze anos. Ela parecia uma garota gentil e frágil que havia sido intimidada, mas também parecia uma dama de família rica que considerava vidas humanas como ervas daninhas. Ela parecia ter medo de que ele enfraquecesse vassalos, mas também não tinha medo. O que exatamente ela queria?

Essa sensação de não conseguir agarrar seu oponente era muito ruim. Shen Jue tocou as contas de turmalina em seu pulso e disse: “Marquês, embora ainda seja jovem, você deve ser discreto em suas palavras. Ainda tenho assuntos a tratar, então não o acompanharei.”

“Eu pensei que você fosse um espírito maligno, não esperava que fosse um Bodhisattva.” Baili Yuan disse: “Também é difícil para o mais traiçoeiro de coração, mas o mais leal na superfície, escapar da desgraça, Oficial Chefe.”

“Não é da sua conta, Marquês, cuide-se”, disse Shen Jue com uma voz indiferente, cruzando as mãos atrás das costas enquanto caminhava pela estrada estreita.

Baili Yuan olhou para as costas de Shen Jue, que gradualmente se distanciavam, e os cantos vermelhos de seus lábios se curvaram levemente, um sorriso sinistro surgindo. Aquele sorriso era extremamente feroz e a fazia parecer uma boneca de um espírito maligno.

Ela disse em voz baixa: “Então, eu respeitosamente desejo que a Oficial Chefe seja cantada através dos tempos e seja lembrada para sempre.”

Notas Do Tradutor:

[1]: Outros seguravam queimadores de incenso que seriam queimados no Salão Jinshen: Lit. Salão da Retificação de si mesmo.

[2]: Shen Jue segurou a mão dela enquanto entravam no Portão Jingyang: Lit. Portão de grande Brilho.