Capítulo 86

Véspera de Ano Novo.

A capital ficou deserta imediatamente, pois todos haviam fechado as portas e estavam preparando pratos principais para celebrar o Ano Novo. As ruas estavam vazias, sem uma única figura à vista. Até mesmo o capitão de patrulha do Departamento de Guardas das Cinco Cidades havia reduzido seus turnos. Ao levantar os olhos e olhar para fora, só se conseguia ver uma fileira de ruas brancas como a neve, e algumas pessoas envoltas em casacos e apressadas de cabeça baixa podiam ser vistas ocasionalmente; elas também estavam correndo para casa.

Lian Xiang temia que Xiahou Lian se sentisse sozinha passando o Ano Novo, então disse a Xiahou Lian para ir à Mansão Shen para celebrar o Ano Novo. Xiahou Lian estava envergonhado demais para ir de mãos vazias, então veio até a porta segurando uma galinha e um pato. Ao chegar lá, descobriu que havia uma pilha de presentes de Ano Novo enviados por oficiais da corte atrás da parede de tela. Havia inúmeros utensílios de ouro e prata, e havia dez pérolas luminosas sozinhas. Xiahou Lian estava lá carregando a galinha e o pato que lutavam continuamente, com as penas esvoaçando descontroladamente. Ele imediatamente sentiu que era muito rústico.

Lian Xiang reclamou que ele a considerava uma estranha, vindo jantar de Ano Novo, mas mesmo assim enviando um presente. Ela o mandou ficar no quarto de Shen Jue e foi cuidar do jantar de Ano Novo ela mesma. Na verdade, este jantar de Ano Novo era o jantar de Ano Novo dos próprios criados da Mansão Shen, e não incluía Shen Jue. A capital estava muito movimentada, então Shen Jue nunca voltou para sua mansão durante o Ano Novo, e ficar acordado a noite toda também era comum.

A Mansão Shen não era tranquila, pois havia um fluxo interminável de pessoas vindo enviar presentes. Criados entravam e saíam apressadamente, colocando tesouros grandes e pequenos de valor inestimável no depósito. Havia também um funcionário de um governo local que havia corrido para a capital vindo de outro lugar. Ele não sabia que nervos estavam com defeito, pois haviam enviado um grupo de belos artistas, homens e mulheres. Ao passarem por Xiahou Lian, uma mulher virou a cabeça e piscou para ele. Xiahou Lian sentiu arrepios na pele, virou-se e retornou ao pátio.

Shen Jue sempre vivera de forma limpa e não gostava de fazer aquelas coisas sujas. Elas também já haviam sido enviadas no passado, e Shen Jue as havia vendido. Xiahou Lian não estava preocupado em se encantar com aquelas coisas estranhas, apenas se preocupava em estar ocupado no palácio sozinho e se conseguiria jantar na véspera de Ano Novo.

Ah. Xiahou Lian apoiou a cabeça na mão e seu coração começou a bater novamente. Como ser governador era tão irritante? Seria melhor para ele ser um subalterno como ele; pelo menos eles poderiam aquecer o fogão com a esposa e os filhos no Ano Novo.

Xiahou Lian estava extremamente entediado, então foi para a cozinha dar uma volta. Todos na cozinha eram da capital e estavam preparando pratos típicos da capital. Os nortistas gostavam de comer gado e ovelhas, e usavam materiais rústicos, como carne de javali e ganso do nordeste, pratos frequentemente encontrados nas mesas dos nobres. Os pratos também eram grandes, um prato era suficiente para quatro ou cinco pessoas enterrarem a cabeça nele e comerem. Ele imaginou que também fosse semelhante no palácio. Xiahou Lian procurou por um longo tempo, então pegou uma panela para assar um pato Jinling. Ele também amassou alguns bolinhos de arroz glutinoso, raiz de lótus cristalizada e bolinhos cozidos no vapor e colocou tudo em uma caixa de comida. Ele pediu para alguém passar um recado para Lian Xiang, dizendo que não comeria a ceia de Ano Novo ali. Então, saiu sorrateiramente pela porta dos fundos.

Ele foi pedir emprestado a Situ Jin um bloco de marfim para entrar no palácio e entrou diretamente, entrando na sala de serviço da Diretoria de Ritos. Lá dentro, as pessoas estavam tão ocupadas que seus pés não tocavam o chão e nem sequer olhavam para cima. Ninguém lhe deu atenção, e ele procurou por um longo tempo, mas não conseguiu encontrar Shen Jue. Ele chamou alguém e perguntou, antes de descobrir que Shen Jue ainda estava cuidando do banquete noturno no jardim dos fundos do palácio. Ele não se atreveu a ir até aquele limite. Ele havia entrado sorrateiramente, e vagar pela Diretoria de Ritos era aceitável, mas ele não podia vagar por outros lugares. Ele segurou a caixa de comida e foi até a sala de serviço, colocou a caixa de comida sobre a mesa kang e sentou-se no trono, apoiando o queixo na mão para esperar o retorno de Shen Jue.

A luz do sol brilhava através da tela de janela verde-pinho esfumaçada e das treliças de brocado de lanterna, lançando pontos de luz fraca no quarto. Xiahou Lian olhou fixamente para as pérolas incrustadas e os traços de ouro que preenchiam o quarto, e a sonolência o dominou lentamente.

Parecia ouvir o farfalhar dos galhos de milhares de árvores do lado de fora da janela, e os passos pesados ​​dos guardas da Floresta Emplumada pareciam distantes e próximos, soando por um instante e depois parando por um instante. Alguém arrastava uma cadeira na sala ao lado, e as pernas de madeira raspavam no chão de tijolos, irritando seus ouvidos. Havia também um pequeno eunuco falando, sua voz rouca como um gongo quebrado. Xiahou Lian pensou confusamente: Como essa voz pode servir na presença do imperador? No entanto, todos os sons pareciam estar muito distantes dele, como um sonho de uma vida passada.

A porta se abriu de repente e a luz do sol entrou. Havia uma extensão nebulosa de luz em sua visão escura, uma vertigem resplandecente de vermelho, azul e laranja. Alguém havia entrado, passando pela pesada tela curva de quatro painéis e se aproximando lentamente dele, e ele pareceu ouvir o farfalhar de roupas. Ainda estava cansado e não conseguia acordar, e todos os seus sentimentos eram como alucinações. Os sons se aproximaram e, de repente, tudo ficou escuro diante de seus olhos, como se alguém estivesse bloqueando a luz. Algo estava levemente impresso em sua bochecha voltada para cima, contendo um pouco de calor e também um pouco de umidade e maciez. Passou pela lateral de seu rosto como uma flor voando e também como uma borboleta graciosa pousando. Foi tão suave, tão rápido, mas também confortável, um pouco inebriante.

Seu coração de repente se sentiu relutante em se separar dela; ele esperava que aquela flor, aquela borboleta, permanecesse por um pouco mais de tempo.

Quando acordou, já estava escuro. Ele usava uma capa de doninha-das-neves; Era Shen Jue. Ele virou a cabeça. Shen Jue estava sentado na poltrona de encosto redondo, revisando ordens, e a cor dourada da luz da vela refletia em seu rosto, contrastando com o branco jade impecável da lateral do rosto.

“Você está ficando cada vez mais ousado, confia em mim para protegê-lo, mas ainda ousa entrar furtivamente no palácio.” Shen Jue ergueu a cabeça e olhou para ele, bufou friamente e olhou para baixo para continuar revisando os memoriais do trono.

Xiahou Lian ainda estava um pouco atordoado. Em sua mente, ele estava pensando no sonho que acabara de ter; o sonho tinha sido como um beijo.

“Por que você está me olhando?” Shen Jue notou seu olhar e franziu a testa ao perguntar.

Ele estava sonhando, como Shen Jue poderia tê-lo beijado secretamente? Xiaou Lian balançou a cabeça vigorosamente e se sentiu muito mais lúcido. “Nada, acabei de ter um sonho.”

“Que sonho?” Shen Jue perguntou, fingindo estar à vontade.

“Sonho de uma noite de primavera[1].” Xiahou Lian não se atreveu a dizer a verdade, então disse: “Sonhei que uma fada me beijava.”

Os movimentos de Shen Jue segurando o pincel estagnaram, e ele zombou: “Acho que você está solteiro há muito tempo, você está ansiando por amor. Houve um artista antes que te olhou, e agora você está começando a ter sonhos de primavera.”

Xiahou Lian ficou atordoado e perguntou: “Como você sabe que ela piscou para mim?”

Shen Jue tossiu e disse: “Claro que sei o que acontece na minha mansão. Alguém viu que aquela atriz não conhecia o lugar dela e pensou que você tinha vindo para a minha mansão para se divertir, então vieram denunciar. O quê, agora você está me interrogando?”

Xiahou Lian ficou ansioso. “Como eu estava me divertindo? Não dê ouvidos às fofocas dos outros.” Depois de dizer isso, ele disse, ressentido: “Que não tinham nada para fazer depois de comerem até se fartarem e me provocaram pelas costas no Ano Novo. Veja se eu não arranco a língua deles!”

Shen Jue estava com medo de que ele continuasse perguntando, então disse: “Tudo bem, eu sei, eu nunca duvidei de você, eu só disse algumas coisas casualmente por diversão, mas você levou a sério. Eu ainda não perguntei, por que você veio ao palácio e não ficou em casa?”

Xiahou Lian pegou a caixa de comida e colocou-a à sua frente. Levantou várias camadas de tampas, revelando o pato dourado Jinling dentro, o arroz glutinoso branco e macio, a raiz de lótus cristalizada e os bolinhos cozidos no vapor. “Não sou eu que quero jantar de Ano Novo com você? Ah, estão todos frios, você tem uma cozinha pequena aqui, certo? Vou aquecê-la e também adicionar alguns pratos.”

“Por que você tem que comer comigo? Lian Xiang não te chamou?”

“Uma reunião de família se chama jantar de Ano Novo.” Xiahou Lian chamou alguém para levar os pratos e aquecê-los. “Estes são pratos que eu mesmo fiz, você tem que me dar um pouco de respeito.”

A escova de Shen Jue parou. Ele sabia tudo o que Xiahou Lian fazia. Hoje, um artista piscou para aquele idiota, e ele imediatamente ordenou que aquela coisa que não sabia o seu lugar fosse vendida. Ele também sabia que Xiahou Lian havia assado pessoalmente os pratos de Jinling e entrado sorrateiramente no palácio. Naquela ocasião, ele estava no quintal do palácio, lidando com o jovem imperador. Aquele imprestável desejava, fantasiosamente, que o banquete do palácio fosse no Salão Leopardo, desejando que todos jantássemos a véspera de Ano Novo junto com os tigres. Só Deus sabia o quanto ele queria chutar aquela criança maldita para longe e ir à Diretoria de Ritos para ver Xiahou Lian.

Embora ele e Xiahou Lian vivessem separados, um dentro do palácio e o outro fora, ele conhecia cada movimento de Xiahou Lian; só que esse idiota não sabia.

Depois de trabalhar todos os dias, a única coisa que valia a pena ficar feliz era ler as notas que seus servos registravam, nas quais estava escrito o paradeiro de Xiahou Lian naquele dia.

Shen Jue apertou os cantos da boca e disse indiferente: “Tudo bem, faça como quiser.”

Depois de dizer “uma reunião de família se chama jantar de véspera de Ano Novo”, Xiahou Lian ficou subitamente um pouco atordoado. Ele ainda não havia encontrado Chi Yan e não sabia se ele estava vivo ou morto. Se estava vivo, também não sabia com quem estava jantando na véspera de Ano Novo.

Shen Jue percebeu seu alarme e perguntou: “O que foi?”

“Nada, só pensei no meu irmão.” Xiahou Lian se levantou e se apoiou na janela. O céu lá fora estava escuro como tinta, e em mais duas horas, fogos de artifício seriam disparados por todo o palácio; os fogos de artifício tornariam todo o céu tão brilhante quanto o dia. “Estou com um pouco de medo. Receio que meu irmão já tenha partido, mas ainda não fiz uma placa espiritual para ele. Sem uma placa espiritual, ele não poderá ouvir minhas preces e não encontrará o caminho de volta. Ele se tornará um fantasma solitário e selvagem, sem um lar para onde retornar.”

Xiahou Lian olhou para o céu escuro como breu, e Shen Jue olhou para Xiahou Lian. Quando Xiahou Lian olhava para a cúpula do céu, sempre tinha uma sensação de extrema desolação, como uma pessoa que vagou por muito tempo, fazendo o coração doer. Shen Jue caminhou atrás dele e disse: “Ele não está mais aqui.”

Xiahou Lian olhou para ele.

Shen Jue abaixou a cabeça e ergueu a mão de Xiahou Lian. As contas Bodhi em forma de estrela e lua que ele lhe dera pendiam do pulso de Xiahou Lian, as contas Bodhi vermelhas e brilhantes como sementes vermelhas da sorte. Não era possível dizer com clareza se eram assim originalmente ou se a paixão as tornara tão redondas e cheias.

“Este colar de contas é muito espiritual. Use-o e Buda ouvirá os desejos do seu coração.” Shen Jue disse: “Você já ouviu falar de um ditado japonês que diz que as divindades não são geradas pelo céu e pela terra, mas sim pelas crenças dos mortais para nascer? Se chegar o dia em que as pessoas não acreditarem mais nelas, essa divindade também desaparecerá.”

“Não, você entende japonês, mas eu não.”

“Agora você já ouviu.” Shen Jue disse: “É a mesma coisa, enquanto os mortais continuarem acreditando em suas divindades, suas divindades existirão para sempre. Então, está tudo bem. Enquanto você continuar pensando nele, ele definitivamente sobreviverá.”

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Na noite de Ano Novo, o Edifício Yunxian estava intensamente iluminado. Faixas vermelhas pendiam das vigas e caíam diretamente para baixo, encobrindo a fraca luz vermelha das lanternas octogonais vermelhas e brilhantes. Era como se todo o Edifício Yunxian estivesse envolto em uma tênue camada de rouge. Sob essa camada de rouge, a luz fluía sobre a pele das mulheres como jade de gordura de carneiro de primeira classe. Uma ópera balbuciante era cantada no palco; aquela voz era taticamente clara e melodiosa, contorcendo-se e girando, soando até muito longe.

Um jovem vestindo um casaco de pele de carneiro esfarrapado e um par de botas de pano entrou no quintal do Edifício Yunxian. Ele carregava um fardo de pano remendado nas costas e sua cabeça estava abaixada o tempo todo, em silêncio e sem falar. As prostitutas do Edifício Yunxian desprezavam esse tipo de gente rústica, e algumas até o achavam sujo, então andavam ao redor dele.

No entanto, a cafetina achava que aquela criança era inteligente, diferente daquele grupo de vadios do Beco Yanzhi, que eram extremamente sebosos e também gostavam de ficar com suas garotas. Da última vez, um libertino fez o talento que ela planejava sustentar criar um filho, e isso a irritou tanto que ela não dormiu bem por cinco noites seguidas. No entanto, ela percebeu à primeira vista que aquela criança não tinha esse tipo de pensamento, e era possível ver o fundo de seus olhos à primeira vista. O que ele estava pensando era visível em seus olhos, fazendo-a sentir que ele era confiável.

“De onde você é?”, perguntou a cafetina com um sorriso gentil enquanto o conduzia para o pátio.

“Da montanha”, disse o jovem.

“Ah, você realmente vem do campo, eu soube quando vi sua aparência.” A cafetina abriu uma porta e levantou a saia ao passar pela soleira. “Por que você veio para a capital? Não consegue continuar cultivando em casa? Fugiu da fome?”

O jovem seguiu a cafetina até a porta. Lá dentro, havia um pátio, e muitas flores plantadas no centro, embora já tivessem murchado, deixando para trás apenas trepadeiras de flores desordenadas. Havia quartos laterais em dois lados, e as luzes estavam acesas em todos eles. Vozes calorosas soavam de dentro, e halos de luz penetravam pela cortina da janela, de uma cor amarelada e fraca; cada halo de luz parecia sugerir um mundo secreto.

“Vim encontrar meu irmãozinho.” O jovem baixou os olhos. “Eu o perdi.”

“Ah, a multidão é enorme e a capital é tão grande, ele não será fácil de encontrar.” A cafetina pegou uma chave e abriu a porta do galpão de lenha. “Aqui, durma aqui no futuro. Antes, alguém que ajudava nas redondezas dormia aqui, mas não sei que sorte ele teve, ele obteve o favor do Chefe e se tornou um sucesso estrondoso. Ele deixou algumas peças de roupa aqui, veja se consegue usá-las, guarde-as se puder.”

O jovem entrou e colocou sua trouxa de pano sobre a mesa de madeira. Havia algumas roupas rústicas no baú ao lado da parede. Ele a pegou e deu uma olhada, depois assentiu e disse que poderia usá-las, embora estivessem fora de estação.

“Você, ah, fique aqui e trabalhe para mim, o salário definitivamente não será injusto para você. Se quiser encontrar seu irmãozinho, não tenha medo, há um jeito. Quem não sabe que nosso Beco Yanzhi é o lugar com as notícias mais desimpedidas? Pergunte aos poucos por informações e você acabará encontrando-o”, disse a cafetina.

O jovem assentiu.

“Ele é um novo servo?” Uma voz clara soou. O jovem olhou para cima e viu uma figura esguia se virar da porta. Havia uma lanterna vermelha atrás dela, e a luz encantadora refletia em seu rosto, suas feições requintadas e brilhantes pareciam prestes a se derreter na luz.

“Qual é o seu nome?”, perguntou A-Chu.

Fogos de artifício subiam no céu, e os sons das explosões eram tão altos quanto trovões. Na claridade brilhante, a figura do jovem finalmente se tornou nítida. Ele tinha um rosto tranquilo, seus olhos eram limpos e claros como um vidro puro, e sua orelha direita tinha uma luz ofuscante.

“Xiahou.” Ele disse: “Meu sobrenome é Xiahou, pode me chamar de Xiahou.”

Notas do Tradutor:

[1]: Sonho de uma noite de primavera: Refere-se a um desejo ilusório que não pode ser realizado.