Capítulo 84

O inverno chegou cedo na capital. Enquanto ainda garoava no sul, já nevava na capital. Hoje era o solstício de inverno, e grandes flocos de neve, como penas, cobriam toda a cidade, o mundo uma vasta extensão branca. O ar estava refrescantemente frio, e inspirar apenas uma vez parecia congelar o peito inteiro.

Xiahou Lian saiu do trabalho e seguiu um grupo de irmãos, abraçados pelos ombros uns dos outros, enquanto caminhavam em direção ao portão. Montaram em seus cavalos e mergulharam na nevasca, desaparecendo sem deixar rastros num piscar de olhos. Xiahou Lian caminhou para casa. Na verdade, ele também tinha um cavalo; Shen Jue o havia presenteado, e era um cavalo mongol de primeira classe. No entanto, não sobraria um centavo do seu salário mensal ao final de cada mês. Só comprar ração para o cavalo já era ruim o suficiente; ele não tinha dinheiro para comprar uma sela. Estava com vergonha de dizer isso, então só podia deixar o cavalo em casa e engordar.

Neve e gelo sopravam contra seu rosto, e o vento batia em seu colarinho como um sabre. Xiahou Lian esfregava as mãos enquanto caminhava, pensando em Shen Jue.

O fim do ano se aproximava, então Shen Jue estava tão ocupado que seus pés praticamente não tocavam o chão. A programação geral do ministro dos oficiais, os sacrifícios conduzidos pelo imperador e o banquete no Salão Fengxian no primeiro mês do ano, tudo isso tinha que ser resolvido por ele. Shen Jue havia permanecido no palácio por quase meio mês, então Xiahou Lian raramente o via. Ele já havia vivido por mais de 24 anos e completaria 25 anos no décimo segundo mês deste ano. Era a primeira vez que Xiahou Lian sentia o gosto da paixão. 

Era como se seu coração e fígado tivessem sido colocados em uma frigideira e atormentados, tão insuportável quanto seu coração e fígado se partindo. Todos os dias, ele ia à casa de Lian Xiang para comer de graça e conversar. Na verdade, era porque ele queria tentar a sorte para ver se conseguia ver Shen Jue. No fim, ele o encontrou uma vez, e o sujeito não demorou nem alguns minutos e já disse “fiquem em casa e não criem problemas” antes de voltar para o palácio.

No meio do caminho, avistou uma loja de vinhos. Xiahou Lian queria entrar e comprar duas jarras de vinho quando uma carruagem passou ruidosamente ao se aproximar, parando ao seu lado. Era uma carruagem simples com um cavalo branco, com uma luz na travessa que protegia a cor da noite que se intensificava gradualmente, revelando um pouco de claridade e claridade. Shen Wenxing estava sentado ao lado do servo que conduzia a carruagem e acenou para ele. Shen Jue levantou as cortinas, revelando metade do rosto, e gritou: 

“Entre”.

Xiahou Lian sentiu-se agradavelmente surpreso, mas não demonstrou isso em seu rosto. Fez o que lhe foi dito e entrou na carruagem, sentando-se frente a frente com Shen Jue.

“Como você tem tempo para sair do palácio hoje? Você não precisa fazer um banquete no palácio?”

Estava escuro na carruagem, então Xiahou Lian não conseguia ver seu rosto e só conseguia ouvir a ansiedade contida em suas palavras. “Esqueça, vim tomar ar fresco. Pessoas são o que mais falta no palácio, não preciso fazer tudo sozinho.”

“Ótimo”, disse Xiahou Lian, “você deveria descansar, não se canse.”

A carruagem se movia lentamente; o chão era irregular, então havia alguns solavancos. Shen Jue encostou a cabeça nas cortinas da carruagem e fechou os olhos para descansar. Xiahou Lian olhou para ele em silêncio e, embora houvesse apenas uma silhueta tênue na penumbra, ainda era linda. A lua havia saído e a carruagem entrou na rua, no beco em frente à sua casa. O mercado noturno abria no solstício de inverno, então havia um burburinho de vozes durante todo o caminho. Xiahou Lian abriu as cortinas para dar uma olhada, e o luar se misturou à luz do lintel da carruagem. Xiahou Lian virou a cabeça e viu um hematoma na lateral da testa de Shen Jue, escondido sob a rede de cabelo sob seu chapéu de gaze preta, mas não muito chamativo.

“O que aconteceu com sua cabeça?”, perguntou Xiahou Lian.

Shen Jue abriu os olhos e disse casualmente: “Foi um acidente, eu caí.”

Ele poderia até cair enquanto caminhava? Xiahou Lian se sentiu estranho, mas não perguntou mais nada, e eles não conversaram durante o caminho. Chegaram à sua casa, então Xiahou Lian teve que descer da carruagem. Eles só se tinham visto direito uma vez em meio mês, então seu coração estava relutante. Xiahou Lian se despediu de Shen Jue e pulou da carruagem. O luar brilhava na neve, uma extensão de branco e brilho. Ele deu alguns passos, deixando algumas pegadas profundas e leves.

Deveria deixá-lo ficar? Originalmente, antes, ele conseguia dizer isso com extrema suavidade, sua expressão inalterada e seu coração sem pular. Agora, porém, sua mente havia mudado, e tudo era diferente; ele não conseguia dizer uma única palavra.

Era o fim do ano, então Shen Jue só ficaria cada vez mais ocupado. Será que eles se veriam por mais meio mês? Xiahou Lian finalmente se decidiu e se virou para chamar “Jovem Mestre”.

Nesse momento, ele também ouviu Shen Jue chamando-o da carruagem. Os dois chamados se chocaram, então não foi possível ouvir claramente quem havia chamado quem primeiro.

“Fale primeiro, o que foi?”, perguntou Shen Jue pela janela.

“Nada demais”, disse Xiahou Lian. “Hoje é o solstício de inverno, por que não bebemos um pouco de vinho juntos? Há uma loja de vinhos excelente logo ali, e do segundo andar se tem uma vista da rua. Você vem?”

“Certo.”

Shen Jue também desceu da carruagem. Estava envolto em uma capa grossa e até segurava um aquecedor de mãos. Shen Wenxing carregava uma lanterna para eles quando entraram na loja de vinhos e pediram um quarto privativo com vista para a rua. Shen Jue entrou primeiro para se trocar, então Xiahou Lian e Shen Wenxing esperaram na porta.

Xiahou Lian virou a cabeça e perguntou a Shen Wenxing: “O governador não parece estar de bom humor?”

Shen Wenxing soltou um longo “uh” e disse superficialmente: “Eu também não me atrevo a adivinhar o humor do meu padrinho. Mestre Xiahou, pergunte a ele você mesmo.”

Ele disse essas palavras como se estivesse encobrindo a verdade. Xiahou Lian percebeu a desconfiança e perguntou: “O que aconteceu com aquele hematoma na testa do governador?”

Shen Wenxing coçou os cabelos das têmporas e disse: “O que mais poderia ser? Meu padrinho não foi cuidadoso ao andar e caiu.”

Esses eunucos nunca preparavam uma poção quando estavam deitados; eles conseguiam fazer uma poção ao abrir a boca. O chão estava coberto de pedaços de neve, então como ele poderia ter um hematoma tão grande ao cair? Xiahou Lian bateu em sua cabeça e disse: “Diga a verdade.”

Shen Wenxing fez uma careta. “Meu padrinho não me deixa dizer isso.”

Xiahou Lian o carregou pelo colarinho até um tanque de água e pressionou sua cabeça enquanto ameaçava: “Você vai dizer ou não? Se não disser, eu te jogo lá dentro.”

Shen Wenxing agarrou a cintura de Xiahou Lian e não ousou se mover, dizendo com dificuldade: “O imperador o espancou. Originalmente, ele deveria ter assistido a uma palestra, mas Sua Majestade permaneceu na Sala Leopardo e se recusou a sair. Meu padrinho se ajoelhou e implorou a Sua Majestade que estudasse.

 Você também sabe que Sua Majestade ainda é uma criança e tem um temperamento forte. Se ele não conseguir o que quer por um tempo, ele fará birra e quebrará as coisas violentamente. Meu padrinho teve azar, o cabo de um leque voou e o atingiu na cabeça, então ele não ficaria machucado com isso?”

Acabou sendo assim. Xiahou Lian afrouxou o aperto e franziu a testa enquanto suspirava. Não era de se admirar que ele tivesse saído do palácio; Ele havia sido atingido na cabeça pelo jovem imperador e ficou furioso, então também abandonou os assuntos do palácio e parou de se importar com eles. Sim, com uma identidade como a dele, o que ele se tornaria com a cabeça coberta de hematomas? As pessoas ririam dele.

Shen Wenxing colocou as mãos nas mangas e suspirou desolado como um velho. “O presente não é como o passado, meu padrinho está determinado a ser um oficial leal. Há alguns dias, a Censura impeachment do Administrador Associado Liu, da Guarda Uniforme Bordada, por aceitar subornos. Na verdade, foram apenas cem taéis de prata, e se fosse no passado, ele o teria repreendido algumas vezes e estaria tudo acabado. Agora, porém, meu padrinho o demitiu diretamente. Demitir é fácil, mas que subordinado estaria disposto a trabalhar se não houvesse lucro? Sem mencionar que ele estava acostumado a extorquir impostos excessivos no passado, mas foi solicitado a parar de uma vez. Cortar a fonte de renda de alguém equivale a matá-lo!”

“Eles se oporão ao governador?”, perguntou Xiahou Lian.

“Difícil dizer.” Shen Wenxing franziu as sobrancelhas e balançou a cabeça. “Os altos funcionários ainda precisam se reformar politicamente, e a primeira é remover os funcionários de sinecura. O Depósito Oriental também está incluído, e com a ajuda de um pincel vermelho, meu padrinho concordou. Opor-se ao imperador, opor-se aos seus subordinados e cortar as próprias asas, como isso pode ser bom? Recentemente, Sua Majestade favoreceu uma nova pessoa, seu nome é Gao Decai, e ele insta Sua Majestade todos os dias a estabelecer o Depósito Ocidental. 

Felizmente, há alguns dias, ex-ministros fizeram um rebuliço, querendo remover o nome da ex-imperatriz viúva da Lista do Anel de Jade e até mesmo proibindo-a de adorar no Templo Ancestral Imperial. Sua Majestade confiou em meu padrinho para mediar com os funcionários e ministros, e só então ele não concordou. Caso contrário, nossas vidas seriam ainda mais difíceis do que são agora.”

“Shen Wenxing, você não quer mais falar?”

A voz de Shen Jue soou de repente atrás deles. Shen Wenxing estremeceu e curvou-se apressadamente enquanto batia na boca. “Falei demais! Eu deveria levar um tapa!”

Xiahou Lian o conteve e disse: “Fui eu quem quis que ele falasse.”

Shen Jue lançou um olhar penetrante para Shen Wenxing antes de sacudir as mangas e entrar. Xiahou Lian entregou a Shen Wenxing um lingote de prata, disse-lhe para não se preocupar e pediu que comprasse vinho para eles. Então, seguiu Shen Jue para dentro e fechou a porta.

Shen Jue já havia trocado seu uniforme oficial e vestia uma túnica simples cor de jade[1] com padrões escuros de nuvens auspiciosas. Ele estava encostado de lado na janela com padrão de diamantes, olhando para a rua barulhenta abaixo. Sons de gritos se elevavam um após o outro na rua, conectando-se em um só. As lanternas formavam uma fila inteira, e a rua inteira estava iluminada como o dia, muito bonita. Shen Jue não olhou para Xiahou Lian e apenas disse: “Você não precisa se preocupar com essas coisas, eu tenho meus próprios cálculos em mente.”

“Eu sei. Faça o que achar que deve fazer, não vou tentar convencê-lo.” Xiahou Lian abriu duas jarras de vinho e entregou uma a Shen Jue. Os dois brindaram e cada um tomou um gole. “Sua testa ainda dói?”, perguntou Xiahou Lian.

Shen Jue balançou a cabeça e disse que não, e então disse: “Na verdade, vim hoje para lhe dizer uma coisa. Pensei nisso por muito tempo e ainda acho que está bom assim. Há um cargo vago de comandante de batalhão na Guarda de Taizhou. Arrume suas malas amanhã e vá para lá para assumir o cargo.”

Xiahou Lian ficou atordoado e perguntou: “O que você quer dizer?”

Shen Jue franziu as sobrancelhas. “O que mais eu quero dizer? Estou dizendo para você ir trabalhar na Guarda de Taizhou. Ser um subalterno de baixa patente no Depósito Oriental o dia todo não é o que você deveria estar fazendo. Como um homem de verdade, você precisa ter um emprego de verdade. 

Você já lutou em Taizhou antes, então conhece bem aquele lugar. Os piratas japoneses de lá já foram quase eliminados, você só precisa ir lá e exterminar alguns bandidos como um ato de mérito. Com mérito, será fácil ser promovido. Depois de ser promovido por mérito, outras pessoas não ousarão fofocar sobre você, e você poderá voltar para a capital para assumir o cargo e se tornar um oficial militar de verdade.”

Xiahou Lian queria falar, mas Shen Jue levantou a mão e o interrompeu. Ele continuou: “No futuro, distinga lentamente o certo do errado aqui comigo e faça alguns amigos na classe justa. Depois de muito tempo, ninguém se lembrará de que você trabalhou abaixo de mim.”

Xiahou Lian riu com raiva. “E depois? Eu me torno um oficial na mesma corte que você, e quando nos vemos, temos até que fingir que não temos parentesco. Eu respeitosamente o chamo de Chefe e pergunto se você comeu bem de manhã, certo?”

“A-Lian”, Shen Jue percebeu que ele estava infeliz e suavizou o tom, “isso é para o seu bem. Não é fácil usar o chapéu de eunuco. Tendo uma posição oficial adequada, você será capaz de se proteger e também poderá me ajudar aberta e secretamente, não é?”

Que ajuda? Era tudo persuasão. Xiahou Lian também franziu as sobrancelhas com força. Quando franziu a testa, havia um olhar feroz entre suas sobrancelhas, impedindo que as pessoas se aproximassem. Shen Jue suspirou, e a exaustão transpareceu em seu rosto quando ele chamou novamente: “A-Lian”.

“Você não quer que eu te ajude, só tem medo de que, se perder o poder, você também me esmague”, disse Xiahou Lian.

Shen Jue ficou em silêncio. Sacudiu a jarra de vinho, e a fumaça do perfume de styrax sobre a mesa quadrada subiu, envolvendo seu rosto de forma tão nebulosa que ele não conseguia ver sua expressão com clareza.

“A-Lian, isto é para o seu bem.” Shen Jue colocou a jarra de vinho no parapeito da janela e pressionou o centro da testa. “Você sabe quais foram os fins dos governadores do Depósito Oriental das dinastias passadas? O recente Wei De foi morto por mim. O anterior perdeu o favor do imperador porque comprou uma casa que se dizia ter a aura auspiciosa do imperador, foi rebaixado para Nanquim pelo Imperador Muzong e inexplicavelmente morreu no caminho. Há também Liu Yao, que era famoso durante o período Jinghe. Ele foi governador por oito anos e, quando parou, morreu com mil cortes.”

Ele fez uma pausa e ergueu os olhos na fumaça nebulosa para olhar para Xiahou Lian, seu rosto sem tristeza nem alegria. “Eu também não vou conseguir escapar, A-Lian.”

“É mesmo?” Xiahou Lian estendeu a mão e segurou delicadamente a de Shen Jue. Sua mão estava fria, sempre parecendo impossível de aquecer. Ele sempre fora assim; esses efeitos persistentes eram de quando se ajoelhava na neve na infância. Sua temperatura corporal era sempre mais baixa do que a de pessoas normais, com aversão ao frio. Xiahou Lian colocou a mão na palma da mão para aquecê-la e disse lentamente: “Parece que não lhe contei que me tornei o Garuda antes de deixar Garan.” 

Ele riu. “Embora a primeira pessoa que matei depois de ser promovido tenha sido Shi Xin. Você sabe quais foram os finais dos Garudas das dinastias passadas? Minha mãe era da vigésima oitava geração de Garudas, e sua cabeça foi decepada do corpo, e seu cadáver foi jogado no mercado. Shi Xin era da vigésima sétima geração, e ele morreu pelas minhas mãos. Ele foi cortado pela Seda do Mecanismo Líder e feito em pedaços. A vigésima sexta geração de Garudas, Su Mo, morreu em uma rebelião Garan, provavelmente cortada até a morte por sabres aleatórios. Não me lembro das anteriores, mas, no geral, não foram bons finais.”

“Você é diferente, A-Lian, você já não é mais o Garuda.”

“Mas eu sou Xiahou Lian.” Xiahou Lian segurou sua mão. “Jovem Mestre, você é tão estranho, trabalhou tanto para me trazer de volta, mas sempre quer me afastar. Você fez isso da última vez e também está fazendo desta vez. Não me afaste, Jovem Mestre. Quantas vezes você precisa que eu diga isso para entender que a vida de Xiahou Lian é sua. Mesmo que este caminho leve à destruição, eu ainda irei com você.”

Notas Do Tradutor:

[1]: Shen Jue já havia trocado seu uniforme oficial e vestia uma túnica simples cor de jade: especificamente Zhishen, que é a veste externa de um homem Chinês tradicional.