Capítulo 63

Na noite, uma flecha de fogo brilhante irrompeu da escuridão, movendo-se rapidamente em direção ao centro do palácio imperial. Os sons de cascos de cavalo eram como tambores sendo batidos, vindos de longe. Os rostos de Wei De, da imperatriz e do Rei Fu estavam pálidos. Logo, os sons de lutas e confrontos entre soldados soaram do lado de fora do Palácio Qianqing. A luz do fogo se misturou em uma extensão, e a luz e as sombras saltitantes brilharam nos rostos de todos dentro do salão, iluminando rostos cheios de medo.

“Depressa! Mate o segundo príncipe!” rugiu Wei De.

A Nobre Consorte Li abraçou seu filho e gritou: “Não!”

O Rei Fu rugiu alto: “Eu farei isso!” Ele imediatamente agarrou a gola do segundo príncipe, puxando-o para fora do abraço da Nobre Consorte Li. A Nobre Consorte Li abraçou seu filho com força, e a criança chorou e gemeu estridentemente em seus braços. Wei De correu e agarrou a nobre consorte, puxando-a de volta. O Rei Fu tirou a criança, carregou-a para a sala externa e sacou o sabre da cintura.

A luz brilhante do sabre brilhou no rosto em pânico do menino. O magro e fraco segundo príncipe era como um jovem pardal em meio à chuva amarga, tremendo tristemente. As criadas e eunucos ao redor gritaram alto e se lançaram, segurando as mãos e os pés do Rei Fu.

“Quem ousa se mover! Vá embora!” A imperatriz rugiu, “Chen’er, mate-os! Mate todos eles!”

No entanto, o Rei Fu apenas lutou desesperadamente, mas não balançou seu sabre. Wei De gritou: “Sua Alteza, rápido!”

No entanto, uma flecha emplumada congelada com uma luz fria assobiou quando veio obliquamente, perfurando a porta de gaze de pasta, mergulhando diretamente em seu chapéu de gaze preta. Ele parou de repente. Nos gritos da Imperatriz Zhang, sangue vermelho escuro escorria sinuosamente de sua testa, como uma cobra vermelha tão grossa quanto um dedo deslizando vagarosamente por suas bochechas gordas e brancas, contendo um horror sufocante.

Os eunucos e criadas agarraram o segundo príncipe, e o Rei Fu caiu pesadamente no chão.

“Não!” A Imperatriz Zhang gritou tristemente.

O portão vermelho se abriu de repente, e na luz, um homem alto entrou. Assim que ele entrou, foi como se toda a luz do salão tivesse se reunido em seu corpo, e cada uma das complexas e lindas pítons bordadas e linhas traçadas a ouro em suas vestes yesa fluíram com uma luz tranquila. Olhando mais alto, um ouro silencioso brilhou em suas bochechas, delineando seus olhos e sobrancelhas delicados.

“Cheguei tarde para resgatar o imperador. Perdoe minha ofensa, Vossa Majestade!” Shen Jue assentiu e saudou com as mãos entrelaçadas, o sorriso em seu rosto difícil de criticar.

Situ Jin, que carregava um arco e flechas nas costas, estava atrás dele, e ele também assentiu e saudou com as mãos entrelaçadas.

Os lábios de Wei De tremeram e ele apontou para Shen Jue, mas ele não disse nada.

O velho imperador olhou para o cadáver do Rei Fu no chão. Uma lágrima cristalina escorreu por seu rosto que estava tão sombrio quanto madeira murcha, congelada com a luz das chamas das velas e surpreendentemente brilhante. A tristeza do imperador era como a água da maré, silenciosamente surgindo aberta sobre seu velho que estava prestes a morrer.

“Não tarde, Chefe Oficial Shen, você chegou bem a tempo.” Ele se levantou e disse: “Antigamente, eu tinha três irmãos, mas eles lutaram pelo trono do imperador, de modo que suas cabeças estavam quebradas e sangrando, matando uns aos outros e morrendo tragicamente um após o outro. Eu só tenho dois filhos, mas não pensei que eles ainda não seriam capazes de escapar de um impasse de vida ou morte.” Ele olhou para Wei De e disse calmamente:

 “Velho companheiro, eu sabia que você e a imperatriz estavam conspirando há muito tempo, então eu já dei a conta do tigre para Shen Jue há muito tempo. Eu o rebaixei para ir para Nanquim, na verdade para evitar seus olhos e ouvidos e esperar pela oportunidade de retornar à capital e me salvar. Mas não até o último minuto, eu ainda não estava disposto a desistir e esperava que você se arrependesse. Parece agora que foi em vão.”

Wei De tirou o chapéu curvo de gaze preta com traçado dourado da cabeça e se curvou no chão. Ele sabia que já havia perdido completamente, então, neste ponto, não havia nada a dizer. Ele podia se dar ao luxo de apostar, então ele naturalmente também podia se dar ao luxo de perder.

Wei De bateu a testa nas costas das mãos e disse: “Eu acompanho o imperador há mais de sessenta anos, e originalmente pensei que eu era o confidente próximo de Vossa Majestade. Vossa Majestade poderia manter qualquer um no escuro, mas não eu. No entanto, eu não esperava que Vossa Majestade estivesse desconfiada de mim há muito tempo. Eu esqueci que Vossa Majestade é Vossa Majestade! O quarto príncipe na época com quem eu deveria tentar o meu melhor para proteger um ao outro já cresceu há muito tempo. Vossa Majestade, eu estava confuso e confiei em seu favor para fazer o mal, e cometi esse crime imperdoável. Tenho vergonha de sua confiança. Vossa Majestade, livre-se de mim.”

O velho imperador ficou em silêncio por um longo tempo, e Wei De se ajoelhou no chão, imóvel. Envolto em vestes bordadas com pítons carmesim, seu corpo murcho parecia ficar ainda mais magro.

O imperador disse: “Você e eu estamos juntos há mais de sessenta anos. Quando eu estava na residência das concubinas e era odiado pelas pessoas e pelos cães, foi você quem me acompanhou. Quando me tornei imperador e fui adorado em todo o mundo, também foi você quem me acompanhou. Eu já não podia deixá-la há muito tempo. Depois que eu morrer, venha ao meu Túmulo Jian e guarde-o.”

Wei De ficou chocado por inteiro. “Vossa Majestade, você não vai me matar?”

“Matar ou não matar, as pessoas que morreram já estão mortas, então qual é a utilidade? Mais algumas mortes também aumentam a tristeza. Guarde o mausoléu para mim, faça o seu melhor como expiação.”

A cabeça de Wei De que estava no chão parecia pesar mil quilos, incapaz de ser levantada. Imediatamente, ele se curvou pesadamente e disse roucamente: “Obrigado por sua grande graça!”

“Quanto ao decreto final, eu já o assinei.” O imperador apontou para seu travesseiro e disse a Shen Jue: “Rasgue o travesseiro.”

Shen Jue fez o que ele disse. Com certeza, um decreto final amarelo damasco foi de fato costurado no travesseiro. Shen Jue segurou o decreto em suas mãos e deu um passo à frente.

No entanto, o imperador acenou e disse: “Guarde bem, não precisa me dar. Todos, saiam, estou cansado.”

Os castiçais de dragão e fênix queimavam intensamente. O velho imperador estava sentado sob as cortinas da cama, e o cetim amarelo brilhante cobria uma camada de sombra sombria em seu rosto. Já não parecia um rosto, mas sim carvão cinza que havia se apagado, tão cinza que estava ficando branco, e tinha uma quietude mortal.

Todos disseram sim e estavam prestes a recuar. A imperatriz, que estava abraçando o Rei Fu, gritou de repente, suas mãos segurando um punhado de algodão que ela havia puxado da dobra das roupas do Rei Fu. Ela gritou alto: “Ele não é meu filho! Ele é falso! Ele não é Chen’er!”

Sob as roupas do “Rei Fu”, algodão branco e redondo vazava, e era como se todo o seu corpo estivesse vazando ar, rapidamente ficando magro. Todos assistiram, estupefatos. Shen Jue não tinha nenhuma expressão, e ele apenas abaixou a cabeça enquanto colocava o decreto na abertura da manga e disse calmamente, “O gato já saiu da bolsa, por que você ainda está deitado? Levante-se.”

Logo depois que Shen Jue disse isso, a pessoa no chão se levantou e riu. “Governador, você não pode me culpar. É culpa da imperatriz por me abraçar e não me soltar, então o algodão foi todo espremido.” Enquanto ele dizia isso, ele tirou seu chapéu de gaze preta e o saco de sangue de galinha em sua cabeça. Então, ele puxou sua pele facial, e uma máscara de pele roliça foi rasgada, revelando seu próprio rosto por baixo — sorrindo e parecendo alegre.

O dedo da Imperatriz Zhang tremeu quando ela perguntou: “Quem… Quem é você?! Onde está o príncipe?! Ele não está morto, certo? Certo?”

O subordinado não respondeu. Ele se levantou e andou atrás de Situ Jin, tornando-se completamente uma pessoa invisível.

A imperatriz se endireitou e seu rosto ficou um pouco mais vermelho, como se algumas faíscas tivessem saltado do fogo de carvão que estava prestes a se apagar. “Shen Jue, o que está acontecendo?! Quem é esse? E onde está o Rei Fu? Ah, eu entendo, eu ordenei que você não machucasse o Rei Fu, então você pensou neste método para fazer um falso Rei Fu e esconder o verdadeiro. Dessa forma, o verdadeiro está protegido, mas você ainda pode expô-lo.” Ao dizer isso, ele sorriu levemente. “Você sempre foi engenhoso, eu estava realmente certo sobre você.”

A expressão de Wei De mudou. “Receio que não seja o caso…”

Shen Jue não respondeu e apenas saudou com as mãos entrelaçadas em direção à Nobre Consorte Li. “Este assunto já acabou. Nobre Consorte, o segundo príncipe ficou assustado, então por que você não leva Sua Alteza para descansar?”

O imperador ainda não tinha falado, embora Shen Jue fazer isso fosse realmente um exagero. No entanto, chegou a esse ponto, e o velho imperador não se importava mais com isso. Ele apenas olhou com expectativa para o homem parado no chão.

A nobre consorte retribuiu a saudação e levou o segundo príncipe para fora da porta, até mesmo fechando a porta cuidadosamente para eles. Apenas a luz de velas e a escuridão permaneceram no corredor. Shen Jue pisou no chão limpo e brilhante e pisou no apoio para os pés, sentando-se lentamente no trono diante do biombo do chão. Sua mão direita acariciou as contas redondas e giratórias de turmalina em seu pulso, e ele riu levemente. “Eu decepcionei Vossas Majestades. No caminho de volta para a capital, encontramos uma enchente, e Sua Alteza já faleceu. Seu caixão estará na capital em poucos dias.”

O velho imperador se abaixou e segurou o rosto entre as mãos. Depois de um longo tempo, sua voz saiu abafada entre seus dedos. “Esqueça, esqueça, é tudo destino! Isso não é culpa de Shen Jue, então não vou investigar. Todos, saiam!”

“Vossa Majestade!” Wei De disse, “Você julgou mal esse bruto! Mesmo que Sua Alteza tivesse chegado em segurança na capital, temo que ele ainda não estaria seguro! Já que ele já sabia que eu forçaria o imperador a abdicar, por que ele não me impediu! Ele claramente tem outras intenções malignas!” Ele olhou para Shen Jue. 

“Sua Alteza originalmente concordou comigo em chegar secretamente na capital e entrar no palácio juntos. Que método você usou para fazê-lo acreditar em suas palavras e ir com você? … A contagem do tigre! Você usou a contagem do tigre como meio de obter enganosamente a confiança de Sua Alteza. Quando Sua Alteza entrou na capital, você teria divulgado a notícia e o teria prendido. Sua Alteza entrando na capital sem um edito imperial definitivamente seria levado para a Corte Imperial do Clã para um julgamento. Dessa forma, você pode garantir que o segundo príncipe ascenderá ao trono.”

Shen Jue soltou uma risada baixa.

“Não, não. Sua Alteza ir para a Corte Imperial do Clã ainda não teria sido o suficiente. Se você quer que o segundo príncipe se sente firmemente no poder, você não poderia tê-lo mantido vivo!” As bochechas de Wei De tremeram, e ele olhou atentamente para Shen Jue. “Shen Jue, exatamente qual plano você tinha!”

Shen Jue disse, “Isso é simples, eu dei a ele um decreto imperial falso.”

“Sim. Entrar na capital sem um decreto imperial não poderia tê-lo matado, mas um decreto imperial falso poderia! Passar adiante um decreto imperial falso e se rebelar usurpando o trono, esses são crimes hediondos!” Wei De suspirou. “Infelizmente, o Rei Fu faleceu no meio do caminho, e você não teve outra escolha a não ser fazer um falso Rei Fu. Mas uma vez que o falso Rei Fu fosse para a prisão e fosse revistado, ele teria sido exposto, então você definitivamente não poderia deixá-lo entrar na Corte Imperial do Clã. Assim, você enfrentou um truque com outro truque e o deixou nos seguir para forçar o imperador a abdicar, e então você entraria no palácio e salvaria o imperador! E esse falso Rei Fu também seria morto a tiros na luta caótica. Já que ele morreu, naturalmente não haveria ninguém que investigasse se ele era real ou falso! Passando o falso como genuíno e enganando os céus e os mares!

“É realmente um bom plano, Shen Jue. O Rei Fu morreu, então o único que pode ascender ao trono é o segundo príncipe. E sua contribuição foi imensurável, então não há ninguém melhor para ser o detentor do selo da Diretoria de Ritos do que você. O segundo príncipe é uma pessoa minúscula, e a nobre consorte é uma mulher que não entende muito, então eles naturalmente teriam que confiar em você. Quando chegar a hora, você será o maior vencedor, encarregado dos seis palácios e tendo poder sobre todos os oficiais!”

Os cantos da boca de Shen Jue se ergueram, e ele assentiu. “Padrinho, nenhuma palavra está errada. Eu ponderei sobre esse método por vários dias antes de pensar nisso, mas você entendeu num piscar de olhos. Infelizmente, há uma coisa sobre a qual eu estava errado. Mesmo que o Rei Fu tivesse um decreto imperial falso, temo que Vossa Majestade ainda não estaria disposto a tirar a própria vida.” Havia um pouco de ridículo em seu sorriso. “Vossa Majestade é benevolente, e você até salvou meu padrinho da morte depois que ele conspirou para se rebelar. É realmente… de tirar o fôlego.”

O velho imperador ouviu por um longo tempo e finalmente entendeu. Todos eles que lutaram para frente e para trás, quebrando suas cabeças, foram apenas peões nas mãos de Shen Jue. Ao dar a conta do tigre para Shen Jue, ele deu a Shen Jue uma moeda de troca. Ao forçar o imperador a abdicar, Wei De e o Rei Fu caíram direto nos braços de Shen Jue, permitindo que ele matasse abertamente o Rei Fu. Ao ascender ao trono, Muheng era apenas um fantoche de Shen Jue. O imperador e seus descendentes eram todos como figuras de argila, deixando Shen Jue beliscá-las e brincar com elas em suas mãos. Se o falso Rei Fu não tivesse sido descoberto pela imperatriz, eles ainda seriam mantidos no escuro!

A raiva surgiu como uma montanha no coração do imperador, e ele de repente espirrou um bocado de sangue, que espirrou no rosto de Wei De. Wei De empalideceu de choque e rapidamente acariciou as costas do imperador. O velho imperador ofegou com suspiros e se lembrou da aparência obediente da Nobre Consorte Li em direção a Shen Jue naquele momento. Ele disse: “A… A nobre consorte também está de conluio com você?”

Shen Jue disse: “Naturalmente.”

“Hahaha!” A Imperatriz Zhang já tinha enlouquecido. Seu cabelo estava solto, e seu grampo de cabelo de fênix estava inserido obliquamente. “Vossa Majestade, olhe, isso não é ridículo? Você, o imperador, e eu, a imperatriz do Grande Qi, fomos enganados por um eunuco! Você diz que Chen’er perdeu seu rosto, mas isso é vergonhoso, vergonhoso!”

Wei De cerrou os dentes. “Shen Jue, quando você começou a conspirar com a nobre consorte?”

Shen Jue olhou para baixo e pensou. Ele sorriu e disse: “Cerca de dez anos atrás. Padrinho, ainda tenho que agradecer por enviar sopa de ginseng envenenada para a Nobre Consorte Li. Se você não tivesse agido e a machucado, eu também não teria sido capaz de salvar sua vida. Para autopreservação, ela só pode cooperar comigo.”

O imperador ficou chocado e olhou para Wei De, dizendo: “Sopa de ginseng envenenada, que sopa de ginseng envenenada!”

“Vossa Majestade, você esqueceu? Quando a nobre consorte tinha acabado de dar à luz, ela estava fraca e doente. Como um símbolo de graça, você enviou sopa de ginseng para ela todos os dias. Infelizmente, a boa sopa de ginseng foi envenenada por sua velha companheira. Primeiro, era estricnina e, depois, era acônito. Pouco a pouco, nem mesmo agulhas de prata conseguiram detectá-la.”

O velho imperador estava extremamente bravo e sua força veio de um lugar desconhecido enquanto ele empurrava Wei De para longe, seu corpo tremendo.

“Vocês! Nem uma única coisa boa! ​​Que Shen Jue, com uma audácia monstruosa! Seu esplendor e prosperidade foram dados por mim! Sua alta posição e grande salário foram conferidos por mim! Você deveria ser morto, você não pensa em maneiras de retribuir gentileza, mas em vez disso, manipulado e escondeu a verdade do imperador. Quero tirar sua vida que vale tão pouco quanto a de um cachorro!”

Wei De suspirou tristemente e disse: “Eu pensei que o que eu estava criando era um cachorro, mas ele era na verdade um lobo! Quando um cachorro cresce, ele protege seu mestre, mas quando um lobo cresce, ele come pessoas! Vossa Majestade, sinto muito. Eu traí seu favor e até criei esse filhote de lobo cruel e implacável. Só posso retribuir sua grande gentileza na minha próxima vida!”

Depois que ele disse isso, Wei De de repente explodiu. Em sua mão, ele segurava uma lâmina afiada que era como uma folha de salgueiro, e ele a esfaqueou ferozmente em direção a Shen Jue.

A luz gelada do sabre passou por Shen Jue, refletindo a frieza em seu rosto que era como gelo e neve. Shen Jue permaneceu imóvel, e até mesmo seus cílios nunca tremeram. Um assobio agudo veio no ar, como se pano e seda estivessem sendo rasgados. Uma flecha emplumada cortou o ar e penetrou na têmpora de Wei De. Então, ela saiu de sua outra têmpora, pregando sua cabeça inteira na parede.

O sabre de folhas de salgueiro caiu no chão com um barulho. Atrás de Wei De, os olhos do imperador quase saltaram para fora. “Velho companheiro!”

Shen Jue olhou para o cadáver de Wei De com indiferença, sua expressão alta e fria como a estátua de Buda sem tristeza e sem alegria em um templo.

O cabelo branco do imperador estava desgrenhado, e ele chorou amargamente. “Shen Jue, agora você está satisfeito! Cada um dos seus passos foi bem-sucedido. Chen’er se foi e meu velho companheiro se foi, então todos os seus obstáculos se foram!”

“Não,” Shen Jue disse em voz baixa, “ainda há um último passo que não foi completado.”

O velho imperador olhou para cima, seu olhar turvo encarando Shen Jue, que se levantou lentamente. De repente, ele sentiu um frio nos ossos, como se neve e gelo estivessem caindo do céu.

Shen Jue conteve o sorriso no rosto, curvou a cabeça profundamente e fez uma longa saudação com as mãos entrelaçadas.

“Que eu, Shen Jue, seja tão ousado a ponto de pedir a morte de Vossa Majestade!”