Capítulo 122: Nunca Mais Nos Encontraremos

Xiahou Lian ergueu o olhar centímetro por centímetro ao longo da lâmina diante de seus olhos, a mão direita segurando o cabo do sabre, o braço rígido, e o rosto pálido com olhos sem vida. Sedas de brilho tênue envolviam suas mãos e pés, com anéis de aço de meteorito nos pontos de conexão. Estavam cravados profundamente na carne pálida de Tang Shiqi, mas nenhum sangue escorria.

Xiahou Lian e aqueles olhos vazios se encararam, e ele viu a si mesmo neles, chocado e aflito.

“Seu amigo foi muito leal. Eu o coagi e subornei, usando todos os meus métodos, mas ele ainda assim não quis nos ajudar a fazer um boneco mecânico.” Duan Jiu sorriu enquanto olhava para Xiahou Lian. “Que pena, só pude transformá-lo em um boneco. E então, Xiao Lian, como você vai derrotá-lo? Cortar as mãos dele, cortar os pés dele, ou a cabeça? Ele é apenas carne e não é tão firme quanto o aço, então cortá-lo em pedaços é fácil. No entanto…” o arco no canto dos lábios de Duan Jiu se aprofundou cada vez mais, “ao fazer isso, seu amigo ficará igual à sua mãe, com a cabeça separada do corpo, morrendo sem um cadáver inteiro.”

Duan Jiu puxou abruptamente a Seda Condutora do Mecanismo, e em meio ao zumbido da seda, o Boneco Shiqi subitamente se moveu, empunhando uma linha sombria e fria de luz de sabre e golpeando em direção ao rosto de Xiahou Lian. As mãos de Xiahou Lian tremiam, e ele recuava passo a passo diante dos golpes do Boneco Shiqi.

As outras Oito Legiões correram em direção a Shen Jue como corujas, suas mangas negras como asas esvoaçantes de mariposas e as luzes frias de suas lâminas escondidas nas mangas. Chi Yan avançou para dentro do círculo de batalha, ficando de costas para Shen Jue.

“Vá ajudar A-Lian!” Shen Jue ofegou.

Chi Yan não se moveu e apenas disse: “Ele consegue.”

Nos intervalos da luta, Shen Jue olhou na direção de Xiahou Lian. Ele cambaleava para trás sob o sabre do Boneco Shiqi, o corpo pingando sangue.

Shen Jue gritou entre dentes cerrados: “Ele está prestes a perder!”

“Ele é um homem, não uma criança.” Chi Yan cortou indiferentemente a lâmina que o Mahoraga desferiu à frente. “Vida ou morte, vitória ou derrota, devem ser enfrentadas por si mesmo!”

O Boneco Shiqi golpeou frontalmente mais uma vez, e Xiahou Lian bloqueou. No canto, uma luz de sabre gelada e penetrante brilhou novamente, como uma serpente venenosa lançando sua língua vermelha no canto da escuridão. Alarmes soaram em sua mente, e Xiahou Lian desviou rapidamente para trás, embora seu abdômen ainda tenha sido cortado pelo sabre curto na mão esquerda de Shiqi.

Era o quarto ferimento em seu corpo. O sangue encharcava suas roupas, e cada centímetro de sua carne gritava de dor.

O homem de rosto pálido caminhou impassível em sua direção, o braço se torcendo estranhamente enquanto erguia o sabre. O corpo de um cadáver era rígido demais, então, para controlá-lo mais facilmente, Duan Jiu havia quebrado seus braços. Agora, mesmo que Xiahou Lian saltasse para trás do Boneco Shiqi, ele ainda podia torcer o braço sem se virar ou olhar para trás e enfiar o sabre no corpo de Xiahou Lian.

Xiahou Lian deu um salto, desviando de um golpe, e se apoiou em uma árvore ao se levantar. O grito de Shen Jue soou em seus ouvidos: “Xiahou Lian, ataque!”

Shen Wenxing e Mingyue também gritavam de longe: “Senhor Xiahou, ataque!”

Mas como ele poderia contra-atacar? Como ele poderia decapitar Shiqi?

Ele pensou em como teria sido bom se tivesse sido um pouco mais cuidadoso. Certamente havia salas secretas na mansão do marquês, escondidas em cantos desconhecidos. Enquanto ele caminhava do lado de fora dos muros, Shiqi ofegava em desespero na escuridão. Havia uma tristeza pesada em seu coração, como se milhares de lápides manchadas de sangue o esmagassem. Ele pensou naquele homem de rosto redondo; ele sempre fora um covarde e um canalha, usando seu dinheiro e usando seu rosto para enganar mulheres, tendo até um filho. Mas como ele pôde preferir morrer a entregar o projeto de Zhaoye?

Idiota… Ele realmente era um idiota!

O sabre do Boneco Shiqi cortou seu peito, e a dor se espalhou por metade de seu corpo. Ele olhou para o rosto pálido através de sua visão embaçada pelo suor.

“Xiahou Lian!” Shen Jue gritou ao longe. As Oito Legiões haviam bloqueado a saída de Shen Jue, então ele não conseguia se libertar.

Duan Jiu estava sob o luar, observando Xiahou Lian com uma piedade budista no olhar.

“Xiao Lian, você sabe por que é um fracasso tão grande?” Ele suspirou e sussurrou: “Porque você ainda é uma criança. Você nunca aprenderá o que um homem deve aprender. Você tem fraquezas demais. Você não consegue abrir mão dos amigos, não consegue abrir mão dos parentes, não consegue abrir mão dos amantes, e não consegue abrir mão nem mesmo das pessoas que já morreram. Quanto mais coisas você carrega nas costas, mais lento você fica, e mais fácil é ser morto.”

Enquanto Duan Jiu falava, ele tensionou o Fio Condutor do Mecanismo, e a mão direita retorcida do Boneco Shiqi se ergueu novamente.

“Xiao Lian, já que você não consegue abrir mão deles, então vá encontrá-los.”

Xiahou Lian de repente se sentiu muito cansado. Ao longo do caminho, ele pensara que, se seu sabre fosse afiado o suficiente, poderia cortar a vasta noite. Mas descobriu-se que, depois de cortar a primeira camada, havia uma segunda, e depois de cortar a segunda, havia uma terceira. Essa noite era ilimitada, com milhares e milhares de camadas. Mas não importava quão afiado fosse seu sabre, haveria um dia em que ele enferrujaria.

Pela primeira vez, ele sentiu dúvida em relação ao sabre em sua mão. Descobriu-se que, mesmo que esse sabre fosse invisível, ainda assim não podia ser invencível.

Outro golpe caiu, pois os ataques do boneco eram incessantes. Ele já estava tão cansado que praticamente não conseguia erguer o sabre, e quando os dois sabres colidiram no ar, o vigoroso impacto o fez perder o equilíbrio. O boneco chutou seu abdômen, e ele cobriu a boca, cuspindo um bocado de sangue ao cair no chão.

Vou morrer? Desta vez, finalmente vou morrer?

Shiqi havia morrido por causa dele, então talvez ele devesse devolver essa vida a Shiqi.

O luar se derramava sobre seus ombros, e em algum momento sua cabeça fora ferida, pois ele até havia se esquecido de si mesmo. O sangue escorria, embaçando sua visão, e em seus olhos, o mundo era uma extensão vermelho-sangue. Ele havia caído sobre uma pilha de cadáveres, e o boneco caminhava passo a passo em sua direção.

De repente, na lama ensanguentada à sua frente, ele viu um pedaço de papel. Teria caído de alguém durante a luta? Ele estendeu a mão e agarrou o papel, abrindo-o diante dos olhos.

A tinta estava encharcada de sangue, e ele viu uma frase borrada:

“Chefe, me acompanhe nesta última jornada, me liberte.”

Seu corpo inteiro estremeceu, e ele ergueu o olhar atônito. Sob o luar, o rosto de Shiqi estava pálido, e seus olhos escuros estavam vazios, mas uma profunda tristeza estava claramente escondida neles, como a luz de uma vela na noite escura, pulsando com um brilho.

Duan Jiu tensionou o Fio Condutor do Mecanismo novamente. Ele sabia que aquele garoto já estava quase no fim, pois ninguém conseguia suportar esse tipo de ataque psicológico. As pessoas que ele amava eram seus fardos fatais, e haveria um dia em que elas o arrastariam para baixo. Hoje era esse dia. Ele já havia sentido arrependimento; ele havia visto aquele garoto crescer, mas no fim, teve de enviá-lo pessoalmente a trilhar o caminho para o submundo.

O boneco finalmente chegou diante de Xiahou Lian. Os cantos dos lábios de Duan Jiu se tensionaram, e ele cerrou os punhos, o Fio Condutor do Mecanismo vibrando como asas de cigarra. O corpo inteiro do boneco teve espasmos ao erguer o sabre, como a dança de um doente que enlouquecera. A lâmina afiada desceu em direção ao topo da cabeça de Xiahou Lian, mas a cabeça de Xiahou Lian estava baixa, sem qualquer intenção de resistir.

“Não nos encontraremos novamente, Xiao Lian”, disse Duan Jiu em voz baixa.

Ele estava prestes a recolher a seda, mas descobriu que ela não se movia de forma alguma. Ele soltou um “hã” de surpresa e ergueu o olhar, mas viu Xiahou Lian segurando a lâmina do Boneco Shiqi. O sangue pingava no chão com estalos pelos vãos entre seus dedos, mas era como se ele não sentisse dor. Ele a segurava com força, sem soltar, e se levantou lentamente.

“Duan Jiu, você não entenderia.” Xiahou Lian disse suavemente: “Eles não são fardos, nem estorvos. É por causa deles que eu sou ainda mais forte.”

Em sua visão turva, foi como se ele visse muitos anos atrás, quando ele e Qiu-shifu estavam sentados sob o beiral, contemplando o brilhante pôr do sol vermelho nas montanhas distantes. O perfil do rosto de Qiu Ye era gentil e sereno, como os anos tranquilos fluindo silenciosamente.

Ele virou a cabeça, sorrindo suavemente. “Xiao Lian, você sabe por que Garan tem tantas crianças, mas eu mais esperava que você sucedesse meu legado? É porque eu vi luz de estrelas em seus olhos.” Ele protegeu os olhos com a mão, olhando para a cúpula do céu que escurecia gradualmente. Estrelas se acenderam uma após a outra, como luzes ilimitadas na noite. “Lembre-se, mesmo na noite mais profunda, deve haver também a estrela mais brilhante.”

Aquele que ele mais amava era sua estrela.

Xiahou Lian segurou a lâmina do Boneco Shiqi e brandiu seu sabre negro com a mão direita. Sons de cordas estourando ecoaram no ar enquanto faixas de luz prateada brilhavam uma após a outra ao redor de Shiqi e depois desapareciam. O corpo de Shiqi desabou centímetro por centímetro, e finalmente caiu nos braços de Xiahou Lian. Xiahou Lian o deitou no chão e então se levantou, caminhando em direção a Duan Jiu.

Seus passos ficaram cada vez mais rápidos, transformando-se em uma corrida no final. Seu sabre negro estava envolto no vento triste da longa noite, desenrolando um uivo baixo, desolado e prolongado, como os sussurros de incontáveis almas. Naquele momento, parecia haver incontáveis almas revivendo nele no mundo invisível. Duan Jiu ficou surpreso ao descobrir que incontáveis olhos familiares pareciam se abrir no fundo dos olhos de Xiahou Lian, seus olhares ardentes como chamas de inverno.

Xiahou Lian corria, e as sombras das árvores rodopiavam sob seus pés, como se incontáveis almas passassem zunindo sob seus pés. Em seu torpor, ele ouviu os falecidos sussurrarem em seus ouvidos; eram Qiu Ye, o Senhor Dai, Shiqi e sua mãe, Xiahou Pei.

“Xiao Lian, vamos juntos!”

Incontáveis mãos seguraram Bushenglian ao mesmo tempo, brandindo o sabre junto com Xiahou Lian. A luz do sabre explodiu brilhantemente, como o halo nebuloso da lua liberado no ar. Xiahou Lian e Duan Jiu passaram um pelo outro, e por um instante, a luz desolada de uma onda percorreu o mundo inteiro, cintilando enquanto se movia.

O sabre parou.

Xiahou Lian estava sob o luar e ergueu o olhar para a cúpula do céu, permanecendo em silêncio. O vento noturno fluía por seus ouvidos, e os chamados dos falecidos se distanciaram, tornando-se impossíveis de ouvir com clareza.

Uma lâmina curta ficou cravada de cabeça para baixo no chão; era o “Yanguilai [1]” de Duan Jiu. No instante em que Duan Jiu sacou sua espada, ela foi cortada por Xiahou Lian, virando antes de ficar presa no solo.

[1]: Lit. Retorno das gansos selvagens.

A alguns passos de Xiahou Lian, Duan Jiu olhou para baixo e tocou a ferida pingando em sua cintura. “Como se chama esse movimento?”

“Lâmina do Coração Cintilante • Cortador Noturno.” Xiahou Lian respondeu, “Não é a Espada Garan, eu a criei eu mesmo.”

“Não é de se admirar que eu não consegui recebê‑la.” Duan Jiu soltou uma risada baixa. “Você é um verdadeiro homem agora, Xiao Lian.”

Ele desabou e caiu no chão. No fim da estrada da montanha, de repente surgiram sons profundos e majestosos de cascos, e a luz do fogo iluminou metade da noite escura. Ouviu‑se o clangor da armadura e os gritos pesados dos soldados. As expressões dos assassinos mudaram subitamente, e eles deixaram de lutar. Pisando nos corpos e no sangue de seus companheiros, fugiram para a floresta de amoreiras como corujas.

Botas de montar negras passaram pelos olhos de Duan Jiu, e seus olhos foram se tornando sem vida.

Ele era velho e não conseguia lembrar de muitas coisas com clareza. Naquele momento em que Xiahou Lian brandiu o Bushenglian, pareceu ver alguém que não via há muito tempo. Muitos anos antes, aquele assassino de força avassaladora também havia brandido sua espada assim, o sangue escorrendo pela lâmina e pingando no chão, um lótus a cada passo.

Eles já foram grandes amigos.

“Chi Ru [2]…”

[2]: Chi Ru é o nome real de Shi Xin, o abade/pai de Xiahou Lian.

Ele ainda se lembrava da nevasca que apagou o céu e cobriu a terra, com os cadáveres de Du Xin e das Oito Legiões gradualmente congelando na neve. Ele estava ao lado de Chi Ru, inconsciente, abaixando a cabeça em direção ao Yama. “Ele tem esposa e filhos em Garan, ele é o candidato mais adequado para abade. Yama, por favor, poupe sua vida!”

“Para retribuir a grande bondade do Yama, estou disposto a me tornar o olho secreto do Yama. A partir de agora, matarei todos que traírem o Yama!”

Carregou Chi Ru nas costas, avançando com dificuldade na nevasca. A neve era tão profunda que submergia seus tornozelos e panturrilhas. Eles caíram na neve juntos, seus corpos inteiros congelados.

Chi Ru abriu os olhos deitado de costas. “Por que você está aqui…”

“Eu estava preocupado com todos vocês, então segui silenciosamente até aqui.”

“Todos estão mortos… todos mortos…”

“Está tudo bem,” ele apertou os ombros de Chi Ru com força, fitando seus olhos opacos e pesados, “ainda estamos vivos. A‑Ru, precisamos nos esforçar juntos… para sobreviver!”

Ele também se lembrava, mais tarde, na montanha, em meio à garoa enevoada, quando se apoiava em uma almofada redonda fumando tabaco, e Shi Xin batia em um peixe de madeira com estalos.

Faíscas cintilavam na tigela da cachimbo, e ele disse rouco: “Velho, você realmente decidiu?”

“Decidi.” Shi Xin fechou os olhos. “Chi Yan é a espada mais afiada da história de Garan.”

“E se ele falhar?” suspirou, “A‑Ru, talvez submeter‑se ao Yama seja o melhor caminho.”

“Então forjarei Xiahou Lian, e se Xiahou Lian for destruído, escolherei alguém da Vila Garan. Sempre haverá uma espada que terá sucesso.”

“Se você quiser transformar Xiao Lian em um segundo Chi Yan, Xiahou Pei não concordará.”

Os sons do peixe de madeira cessaram de repente, e, entre o plic‑plic da chuva, Shi Xin suspirou profundamente. “Velho amigo, vou trilhar o caminho de um Asura, você me ajudará?”

As faíscas na tigela do cachimbo piscavam e se apagaram, como um fogo‑de‑artifício fugaz. Ele ficou em silêncio por muito tempo e finalmente disse: “Eu ajudarei. Somos amigos, Shi Xin.”

Sua visão escureceu gradualmente, e ele pensou de repente: Se eu não tivesse traído Shi Xin na época, talvez tudo fosse diferente? Infelizmente, esse era o caminho de um Asura, então era difícil voltar atrás para todos eles. Suas mãos e pés congelavam centímetro a centímetro, como pedra. Descobriu que era isso que a morte sentia. Quando Shi Xin morreu, ele também sentiu isso?

De repente sentiu uma tristeza no coração, e essa tristeza era como uma maré gelada que submergia sua cabeça. Não pôde deixar de pensar: Se eu atravessar para a margem oposta, serei perdoado?

Provavelmente não, pois havia sido abandonado por amigos e aliados há muito tempo. Estendeu a mão para a escuridão, mas não conseguiu agarrar nada.

De repente, uma mão quente segurou a sua. Ele abriu os olhos com dificuldade e viu os olhos serenos de Chi Yan.

“Não nos encontraremos novamente, Sr. Duan,” disse Chi Yan.

Uma lágrima escorreu pela esquina do olho dele, e ele sorriu, fechando os olhos.

“Não nos encontraremos novamente.”