Capítulo 123: Felicidade Suprema

Só depois de voltarem à mansão souberam que Shu Qing havia escapado. Na ocasião, ele estava apressado para salvar Shen Jue, de modo que Xiahou Lian esqueceu que Shu Qing podia encolher seus ossos e que não podia ser amarrado com corda. Shen Jue e Xiahou Lian estavam gravemente feridos, e apenas Chi Yan havia ficado levemente ferido. Enquanto o remédio era aplicado, Shen Jue pediu a um médico que tomasse o pulso de Xiahou Lian, mas o diagnóstico continuava o mesmo, e ele não melhorava em nada. Shen Jue não disse nada e deitou-se, adormecendo, embora continuasse tendo pesadelos com Xiahou Lian.

Ele usou o pretexto de estar ferido para descansar em casa vários dias seguidos, enquanto continuava enviando pessoas para buscar médicos famosos. Apesar disso, documentos continuavam sendo enviados do palácio em fluxo constante, empilhando‑se em sua mesa. Incapaz de se levantar, pediu a Shen Wenxing que os lesse ao seu lado. A Mansão do Marquês de Linbei estava deserta e a agitação em Liaodong ainda não havia sido suprimida, de modo que muitas questões exigiam sua decisão.

Xiahou Lian não contou a Shen Jue sobre a dispersão das cinzas de sua mãe. Shen Jue não iria ao salão ancestral por um tempo, então ele a ocultaria por quanto tempo fosse possível. Ele fez cavaleiros enviarem o caixão de Shiqi de volta a Hangzhou, escreveu uma carta de explicação e selou todas as suas economias nele. A carroça do caixão partiu, desaparecendo nas profundezas da vasta e cinzenta trilha de loess. Xiahou Lian de repente sentiu que talvez um dia ele percorreria essa mesma jornada de volta para casa.

Ao retornar, Shen Jue estava em seu estudo lendo documentos, então Xiahou Lian foi procurar Chi Yan. Shen Jue disse a Chi Yan que escolhesse um pátio para viver, e o rapaz escolheu o mais remoto, permanecendo dentro do pátio, sem sair por quatro dias. Quando entrou no pátio, viu Chi Yan agachado sob uma amoreira alimentando um gato. Não sabia de onde ele havia atraído tantos gatos selvagens, mas havia pretos, brancos e amarelos. Eles se aglomeravam em torno de seus pés, e um de pelagem mista até subiu ao seu ombro.

Chi Yan era ainda mais pobre que Xiahou Lian. Dois dias antes, Lian Xiang estava enxugando as lágrimas ao procurar Xiahou Lian, dizendo que Garan era um grande valentão. Não havia nem meio centavo de cobre na bolsa daquela criança obediente, e em todo o seu corpo ele só tinha Shana, que valia pouco, nem sequer uma troca de roupas. Dito isso, ela tirou todas as suas vestes, e Xiahou Lian, indefeso, só pôde pedir a Shen Jue que lhe emprestasse roupas.

Talvez por ter um temperamento ingênuo, Chi Yan era excepcionalmente querido pelas mulheres. Ontem, Shen Jue foi ao seu pátio visitá‑lo e viu algumas criadas competindo para alimentar Chi Yan. Chi Yan segurava um gato colorido e sentava‑se no corredor sinuoso, observando‑as puxarem os cabelos umas das outras. Seu semblante estava um pouco assustado, claramente chocado; ele provavelmente não esperava que as mulheres fossem ainda mais ferozes que assassinos quando enlouqueciam.

Shen Jue ficou tão irritado que quase vomitou sangue, e com um gesto da mão transformou todas as pessoas que serviam ao pátio em homens. Ele originalmente queria ter uma conversa privada com Chi Yan, já que ele era seu cunhado, portanto precisava de boas maneiras. Os dois sentaram‑se frente a frente, encarando‑se por um tempo, antes de Shen Jue retornar ao seu quarto para revisar documentos.

Quando Chi Yan viu Xiahou Lian, pôs o gato-leopardo que carregava no colo. Os dois sentaram‑se à mesa de pedra sob o suporte de flores, contemplando o jardim repleto de begônias, e permaneceram em silêncio por muito tempo.

“Suas feridas melhoraram?” Chi Yan lhe perguntou.

“Quase,” respondeu Xiahou Lian. “Já está acostumado a viver aqui? Amanhã levarei você à nossa casa, deixada para nós por nossa mãe.”

Chi Yan respondeu indiferente: “Tudo bem.”

Xiahou Lian virou a cabeça para olhar para ele. “Você ainda não me contou, como voltou a Garan? Quando estava no Norte, por que desapareceu?”

Chi Yan não respondeu e apenas perguntou: “Xiao Lian, você tem medo da morte?”

Xiahou Lian o observou em silêncio.

“Se você não tem medo da morte,” Chi Yan estendeu a mão e pegou uma pétala de begônia que flutuava, “então eu posso lhe contar.”

Seis anos atrás.

A densa neve de inverno envolvia todo o mundo, e a neve no chão era tão profunda que submergia as panturrilhas. Não havia ninguém de manhã cedo, e os becos e ruas estavam vazios, apenas o sussurro do vento frio.

Um som de xun deslizou ao longo do vento gelado, e alguém abriu a janela, espiando para fora. O som de xun estava oculto nas costas dos flocos de neve, voando para um lugar muito distante. As pessoas ouviam sob seus cobertores e, inexplicavelmente, sentiam que aquele som de xun era muito frio, tão surdo e pesado quanto um lago gelado no inverno. Os sons de xun vagueavam sem rumo, e como se fossem bloqueados pela neve, gemiam algumas vezes no meio, como soluços de uma viúva.

A canção terminou, e Shi Xin pôs o xun de lado, dizendo a Chi Yan, que estava ao seu lado: “Esta é a última canção que lhe ensino, Chi Yan.”

Eles estavam sentados sob as beiradas da casa de outra pessoa, e o fogo de carvão na fornalha ao lado deles, que havia ficado enegrecido de fuligem, crepitava. Pessoas bondosas colocavam um fogão na frente de suas portas para que os transeuntes aquecessem as mãos.

“Já tracei o mapa da Montanha Xue em suas costas, este é o fruto de pesquisas secretas de várias gerações dos abades de Garan. Seguindo‑o, você pode evitar todos os soldados na Montanha Xue e encontrar a localização de Yama.” Shi Xin disse lentamente, “Lembre‑se, o remédio que lhe dei só pode sustentá‑lo por menos de cinco anos, você deve se apressar.”

Chi Yan o olhou, suas pupilas pretas como carvão refletindo seu triste sorriso.

“Uma lâmina verdadeiramente afiada deve ser forjada com ódio e temperada com sangue. Eu sou a última gota de sangue para forjar Xiao Lian.” Shi Xin limpou os flocos de neve do corpo de Chi Yan enquanto dizia, “Quando souber da minha morte, vá ao Templo Qixia procurar por ele; a pessoa com ataduras na cabeça será ele, você o reconhecerá. Vão juntos à Montanha Xue, e ao acompanharem‑se, não se perderão na vasta e pesada neve.”

“Você certamente morrerá?” perguntou Chi Yan.

“Chi Yan, Duan Jiu tem olhos e ouvidos demais, vocês dois só devem ir à Montanha Xue depois de deixar Garan. Para eliminar as pessoas que os caçam, a maioria dos meus seguidores já está morta. Para enviar Xiao Lian embora, só eu posso abrir um caminho de sangue. Só vencendo‑me é que Xiao Lian terá a qualificação para desafiar Yama.”

“Eu já sou suficiente por mim mesmo.”

Shi Xin tocou a cabeça de Chi Yan. O jovem silencioso tinha os cabelos macios, como de criança.

“Você não quer que eu e Xiao Lian morramos, certo?”

Chi Yan assentiu.

Shi Xin sorriu e virou a cabeça, apontando para uma sombra cinzenta que se erguia alta do lado de fora da janela e da neve. “Chi Yan, olhe, aquela é a Montanha Xue, o local de descanso dos ancestrais de Garan, a localização do verdadeiro cemitério de sabres de Garan. Nossos ancestrais avançaram onda após onda, alguns sozinhos e alguns com companheiros, mas todos acabaram enterrados na neve pesada, sem ninguém sobreviver. Seus nomes já foram esquecidos por todos. Até eu só me lembro do vigésimo sexto Garuda, Su Mo, da vigésima quinta Gandharva, A-Rina, do vigésimo terceiro Mahoraga, Zhang Xiaolian… Estou velho, e as feridas antigas no meu braço direito fazem com que eu não consiga mais empunhar Bushenglian. Chi Yan, você e Xiao Lian são nossa última esperança.

“Você deve se lembrar, quando entrar na Montanha Xue, as almas dos ancestrais de Garan protegerão vocês dois até chegarem ao seu destino. Quando você pisar na longa estrada para o submundo, eu, Qiu Ye, Xiahou Pei, Du Xin… Todos os ancestrais de Garan estarão vigiando na margem oposta, iluminando as luzes para o retorno ao lar. A morte não é viajar por uma longa jornada, é voltar para casa.”

Chi Yan baixou os olhos e murmurou: “Voltar para casa…”

“Sim, voltar para casa.” Shi Xin respondeu sorrindo. Ele ajudou Chi Yan a puxar seu lenço de cânhamo preto para cobrir a boca e o nariz, depois o ajudou a colocar um capuz de pano cinza, revelando apenas seus olhos escuros. “Antes de ir ao Templo Qixia, entre na montanha e se esconda. O Yama está conspirando com o Depósito Oriental no Norte, então a busca por assassinos de Garan aqui está bem mais frouxa. Quando sair, não mostre seu rosto, muito menos exponha seu dinheiro, use com parcimônia o dinheiro que eu lhe dei. Se encontrar uma mulher de quem goste, pode conversar com ela, mas não durma com ela.”

Chi Yan assentiu levemente.

“Estou indo.”

Shi Xin se levantou e caminhou em direção ao vasto campo de neve do lado de fora da pequena cidade. Sua figura negra como carvão era como um velho pinheiro solitário e magro, um tanto marcante em meio à extensão branca de neve.

“Nós vamos nos encontrar de novo?” Chi Yan perguntou à distância.

Shi Xin fez uma pausa em seus passos e ergueu a cabeça, contemplando ao longe a montanha distante e nebulosa em meio ao vento e à neve. Ele disse: “Não vamos. Se Xiao Lian não conseguir me derrotar, então fuja, Chi Yan, e faça as coisas que você quer fazer.” Ele virou a cabeça para trás. Seu sorriso era vago em meio à neve, e era até um pouco transparente. “Apenas não tenha medo, Chi Yan. Todas as despedidas na terra dos vivos são para reencontros após a morte.”

As penas de corvo das memórias se distanciaram ao longo do vento, e Xiahou Lian olhou para as próprias palmas. A luz do sol da primavera não era intensa, e ela se filtrava pela treliça de trepadeiras floridas, separando-se em muitas luzes brilhantes que brilhavam sobre seu corpo. As feridas sob suas ataduras estavam dormentes e coçando, o que eram sintomas de cicatrização.

“Entendo. Eu sabia, como aquele velho burro careca poderia ter sido tão bondoso, afinal nós éramos os dois sabres que ele deixou para Garan o tempo todo. Duan Jiu ainda não o compreendia bem o suficiente.” Xiahou Lian sorriu com indiferença. “Eu não vi você no Templo Qixia, você foi interceptado no caminho?”

Chi Yan disse: “O abade calculou errado o tempo do efeito do remédio. Eu o tomei dois anos antes de você, e o efeito só me sustentou até o terceiro ano. A doença fez efeito pela primeira vez quando eu estava na Passagem Zijing, e eu desmaiei no campo de neve. Baili me encontrou.” Chi Yan disse em voz baixa: “Ela me deu o Fruto da Felicidade e levou Shana. Eu não tinha um sabre, então tentei muitos outros métodos, mas não consegui matá-la.”

“Baili Yuan usou o Fruto da Felicidade para retardar os efeitos de Meados de Julho?” Xiahou Lian disse: “Ele usa o método de aumentar a dosagem do veneno da flor de azaleia, combatendo veneno com veneno?”

Chi Yan assentiu. “O Fruto da Felicidade pode nos dar temporariamente corpos mais fortes e retardar o veneno repetidas vezes. Mas o Fruto da Felicidade está quase inútil agora. Minha saúde está decaindo, Xiao Lian.”

Xiahou Lian disse em voz baixa: “É como queimar a vida? Quanto mais ferozmente o fogo queima, mais cedo a lenha se esgota.” Ele virou a cabeça para olhar para Chi Yan. “Nossa doença não tem cura, certo?”

“Você está com medo, Xiao Lian?”

“Não estou com medo.” Xiahou Lian olhou para os próprios pés.

Ele só tinha medo de deixar Shen Jue sozinho no mundo, solitário, quão insuportável. Ele já o havia feito ficar sozinho por dez anos, e com esta separação, eles provavelmente nunca mais se encontrariam.

“Quanto tempo dura tomá-lo uma vez?” ele ergueu a cabeça e perguntou.

“No começo, meio ano. Depois, são três meses, e depois é um mês.” Chi Yan baixou os olhos. “Agora, são sete dias.”

“Você está viciado, Chi Yan.”

“Mn.”

“Quando você planeja partir?”

Chi Yan balançou a cabeça e apenas disse: “Quanto antes melhor, não me resta muito tempo.”

Xiahou Lian ficou em silêncio por um longo tempo antes de perguntar: “Você tem Fruto da Felicidade com você?”

Chi Yan tirou um de sua bolsa e o empurrou para o centro da mesa. Era uma pequena pílula negra como carvão, como uma marca de cupim sobre a mesa, escondendo profundamente uma escuridão sem limites.

“Você decidiu?”

“O domínio de Baili Yuan sobre o Norte não pode ser subestimado, e a corte imperial não pode ter duas frentes de batalha.” Xiahou Lian contemplou a pequena pílula. “Já que não tenho muito tempo de vida, naturalmente usarei esta vida em uma lâmina. Pelo menos, posso fazer com que o jovem mestre possa ficar tranquilo no futuro quando sair e passear pelas ruas.”

“O pequeno jovem mestre é seu novo irmão?” Chi Yan lhe perguntou.

“Não, ele é minha esposa. Você tem que chamá-lo de cunhada. Que tal, ele é lindo, certo, é muito prestigioso levá-lo para passear.” Xiahou Lian sorriu levemente e estendeu a mão, dando tapinhas em seu ombro.

Por um momento, Chi Yan não reagiu e olhou para ele em branco, afundando em um longo estupor.

Xiahou Lian pegou o Fruto da Felicidade e caminhou para dentro, acenando para Chi Yan de costas para ele. “Guarde a porta para mim.”

Ele fechou a porta e se sentou nos feixes de luz solar que entravam pelas grades da janela. Ele colocou o Fruto da Felicidade sobre a mesa em forma de meia-lua e ficou olhando para ele por um longo tempo. A luz laranja do sol revestia bordas douradas nele, e o brilho fluía, como se escondesse uma terra dos sonhos desconhecida.

Ele havia pensado mais de uma vez, será que a felicidade de que Buda falava realmente existe? E como é a felicidade, aquele sonho dourado? Ele ouvira dizer que as pessoas que tomavam o Fruto da Felicidade veriam as coisas que mais desejavam ver nesta vida. O mundo se transformava em fantasmas e as almas transcendiam seus corpos, ascendendo a uma felicidade sem limites, e naquele instante, a pessoa não teria nenhuma preocupação.

Algumas pessoas diziam que o Fruto da Felicidade era o tesouro remanescente que Buda havia deixado no reino mortal, e que dava às pessoas na terra dos vivos a chance de vislumbrar a Terra da Felicidade. As pessoas que a testemunhavam, sem exceção, caminhavam em direção à própria perdição.

Deixa para lá, a morte é o lar de todos. Xiahou Lian serviu uma xícara de água e a engoliu junto com o Fruto da Felicidade. Ele apenas caminhava um pouco mais rápido do que as pessoas comuns.