Capítulo 121: Gansos Lamentando ao Voo Baixo

Shen Wenxing tremia continuamente de nervosismo e inclinou a cabeça para perguntar a Shen Jue: “Pai, como o senhor reconheceu o Mestre Tio [1]?”

[1]: Este “tio” refere‑se especificamente ao irmão da mãe (em oposição ao do pai).

“Foi então que, enquanto lutava contra Xiahou Lian, ele usava a espinha da sua espada,” disse Shen Jue.

“Entendi!” Shen Wenxing chegou a uma conclusão.

“No entanto, Chi Yan desapareceu há seis anos, e eu não sei por que ele está sendo controlado por Garan,” Shen Jue franziu a testa e murmurou para si mesmo.

Os assassinos eram como sombras de fantasmas, pisando a luz da lua ao chegarem. Xiahou Lian e Chi Yan ficaram costas contra costas, bloqueando o caminho que os assassinos precisariam percorrer para alcançar Shen Jue.

“Ei, Chi Yan,” disse Xiahou Lian, “por que você voltou para Garan?”

“Esta história é muito longa,” respondeu Chi Yan.

“Agora há pouco, quase te matei com o Fio do Mecanismo Guia.” Xiahou Lian o observou de canto de olho, um brilho parcialmente oculto e parcialmente visível sob seus cabelos soltos. “Felizmente, você está bem.”

O assassino ao lado dele ficou surpreso. “Você está errado, nem chegou perto.”

Xiahou Lian: “…”

Um aplauso ecoou da floresta, e um homem de capa negra bateu palmas enquanto caminhava lentamente para fora. Ele ficou sob a luz da lua, tão escuro que parecia tinta rabiscada, e também como um bambu murchado e solitário. Puxou o capuz da capa, e Xiahou Lian finalmente viu aquele rosto familiar. Ele havia envelhecido bastante, e o rosto estava marcado por rugas profundas e leves, sua tez ocre tão fria e dura quanto ferro bruto.

Em Garan, além de sua mãe, Xiahou Lian conhecia melhor Duan Jiu e Qiu Ye. Na infância, quando arrancava todas as penas dos galos dos outros assassinos e usava excrementos de pássaros para atirar nas pessoas, cobrindo-as de sujeira, era sempre o tio Duan quem levantava a gola das costas para ir se desculpar. Esse homem alto e robusto o observava crescer, mas também foi ele quem permanecia nas sombras, assistindo indiferente enquanto sua mãe era despedaçada pelos discípulos da família Liu.

Ele já sentiu medo; descobriu que o coração de uma pessoa é tão insondável, como um abismo sem fundo.

“Que fraternidade profunda…” Duan Jiu sorriu levemente. “Xiao Lian, há quanto tempo, você cresceu, agora é um verdadeiro homem.”

“Graças a você.” Xiahou Lian apertou sua espada negra com força, os nós dos dedos estalando.

“Eu originalmente pensei que você fosse um pedaço de ferro sucateado, mas não esperava que Shi Xin realmente tivesse sucesso.” Duan Jiu usou a bainha para espetar um fio de Seda do Mecanismo Guia no chão. “Não só você restaurou a técnica perdida há muito tempo de seda assassina de Garan, como também aprendeu a habilidade única dos fantoches da seita reclusa Tang. Embora você fosse apenas mediano ao aprender a Espada de Garan, ainda assim mal alcançava um nível alto.” Duan Jiu suspirou, arrependido. “Infelizmente, você acabou escolhendo trair.”

“Que cara grande você tem,” zombou Xiahou Lian. “Você matou minha mãe e ainda conta comigo para trabalhar para Garan?”

“Não fomos nós que matamos sua mãe, foi você mesmo,” suspirou Duan Jiu.

Xiahou Lian ficou atônito.

Duan Jiu ergueu o olhar, o olhar fixo nele, indiferente e solitário. “Xiao Lian, você era fraco demais. Se fosse como seu irmão no início, por que eu teria forjado você com tanto esforço em uma arma incomparável e famosa? Você era fraco demais, e sua espada não podia se proteger, muito menos proteger Xiahou Pei.”

Foi como se uma espada tivesse cortado o coração de Xiahou Lian, fazendo sangue escorrer. Ele ofegou algumas vezes e se acalmou, querendo falar, mas uma mão adornada com um colar de contas de ágata segurou seu ombro. Shen Jue saiu de trás dele e disse: “Já que Xiahou Lian era muito inferior a Chi Yan, por que você e Shi Xin abandonaram Chi Yan e escolheram Xiahou Lian?” Ele girou o anel no dedo, dizendo: “Se não estou enganado, os objetivos de vocês e de Shi Xin eram diferentes, certo? Shi Xin herdou o desejo não cumprido de Du Xin. Ele queria matar Yama Baili, mas você apoia a família Baili.”

Duan Jiu pareceu um pouco surpreso. “Como você conhece Du Xin?”

“Linagem de Garan,” respondeu Shen Jue.

Duan Jiu sorriu levemente. “Você é digno de ser o oficial-chefe, sua compreensão de nós, Garan, é tão profunda.” Ele olhou para Shen Jue e seu grupo; alguns estavam feridos e outros incapacitados, restando apenas dois cavaleiros. Shen Wenxing e Mingyue, que estavam ao lado da carruagem, estavam muito fracos. “Esqueça, por mais fortes que sejam as habilidades de espada de Chi Yan, não há como ele proteger todos vocês sob as espadas das Oito Legiões. Não há mal em dizer isso a vocês.”

Shen Jue abaixou os olhos. “Estou ouvindo respeitosamente.”

“Trezentos anos atrás, o primeiro Yama Baili fundou o Templo da Montanha Garan e usou Meio de Julho para coagir todos os assassinos. Desde então, Garan tem enfrentado conflitos internos incessantes. Os assassinos eram rebeldes, e embora Meio de Julho, da região Miao, seja um veneno muito forte, não conseguiu controlar todos os assassinos. Com o tempo, Garan se dividiu internamente em duas facções. Uma facção tinha ideias fantasiosas e tentou em vão assassinar o Yama, sem hesitar em arrastar todos para o inferno junto.” Duan Jiu acariciou seus nós ósseos. “A outra facção somos nós.

“Por séculos, o Yama tem temido que o abade de Garan possuísse poder absoluto, cobrindo o céu com uma mão. Assim, eles instalaram um olho secreto em Garan para suprimir mutuamente o abade.” Ele levantou o olhar para a lua brilhante no horizonte e continuou: “A facção rebelde lutou por muitos anos, mas nunca teve sucesso—até que Du Xin apareceu. Esse homem iniciou a maior rebelião da história de Garan, matando todos os assassinos conservadores. Aquela noite foi um campo de Asura. O sangue escorreu pelos degraus do Salão dos Reis Celestiais, passou pelo portão da montanha, atravessou os túmulos e chegou até a Vila Garan, ao pé da montanha. Antes que o olho secreto do Yama escapasse, ele o encontrou e o enforcou no portão da montanha, então usou meio ano para reunir suas forças. Recrutou novos assassinos para manter as operações normais de Garan, confundindo o Yama enquanto organizava as Oito Legiões para ir ao Norte e assassinar o Yama.”

“Qiu‑shifu entrou em Garan naquela época,” disse Xiahou Lian em voz baixa.

“Isso mesmo.”

“Eles falharam, e apenas Shi Xin sobreviveu,” afirmou Shen Jue.

“Sim.” Duan Jiu suspirou profundamente. “Xiao Lian, você não pode vencer a família Baili. Você pensa que a única forma de a família Baili suprimir os assassinos é com Meio de Julho, e acha que pode ser livre se lutar por sua vida. Errado, todos vocês estão errados. Quando a primeira geração do Senhor Yama estabeleceu a Espada de Garan, deixou doze falhas. Enquanto os assassinos praticarem a Espada de Garan, nunca conseguirão vencer a família Baili. Na época em que as Oito Legiões partiram em plena força, todas foram enterradas junto com Du Xin no Norte, restando apenas Shi Xin, que recuou. Foi também por sua covardia que foi escolhido como o novo abade. Aquela rebelião chocou toda a família Baili. Espadas podem matar, mas também podem ferir quem as empunha. A família Baili decidiu se retirar completamente para agir nos bastidores, e o abade tornou‑se o mestre de Garan na superfície. Desde então, só o abade pode entrar na Montanha Xue, ao Norte, para fazer uma visita formal ao Yama Baili.

“Você também foi escolhido para ser o olho secreto de Garan.” Shen Jue cruzou as mãos atrás das costas. “Shi Xin não quis desistir do assassinato e, para pagar a dívida, forjou seus próprios filhos biológicos em armas de matar incomparáveis. Contudo, não esperava que seu grande amigo fosse, na verdade, uma espada pressionada contra suas costas.”

“Todo mundo quer viver, mas a família Xiahou não são pessoas, são todos lunáticos. Shi Xin, Xiahou Pei, Xiahou Lian e Chi Yan, todos vocês desprezam suas vidas, mas ainda queremos viver!” disse Duan Jiu. “Naquele dia em que Shi Xin retornou coberto de sangue, ele me contou que estavam errados antes. Assassinato requer apenas uma espada, uma espada de vitória absoluta. Ele iniciou o grande plano de ‘Forja de Espadas’, e queria criar uma arma incomparável. A pessoa que escolheu foi Chi Yan.”

“Ele passou quatorze anos isolando Chi Yan do mundo, praticando a espada dia após dia, e até usando pessoas vivas para refiná‑lo. Ele conseguiu. Chi Yan é o assassino mais forte que já vi, e alcançou o estado de grande mestre aos quatorze anos. Ao observar o mundo, ele era incomparável. Quando Chi Yan tinha quatorze anos, Shi Xin o levou à Montanha Xue para fazer uma visita formal ao Yama. Quando se tornou o novo abade, suspendeu uma lâmina extremamente forte e afiada sobre a cabeça do Yama.”

Shen Jue disse em voz baixa: “Mas ele não foi reconhecido pela família Baili.”

“É isso.” Havia uma expressão zombeteira nos lábios de Duan Jiu. “Um sabre forjado assim é realmente um verdadeiro sabre, mas é impiedoso e indiferente, e nem sequer tem coração. Sem coração, não há fraquezas, e sem fraquezas não há como controlá‑las. O velho Yama queria um sabre que pudesse ser segurado e controlado em suas mãos, um sabre que teria dificuldade de escapar se sua fraqueza fatal fosse apreendida. Chi Yan não é!”

“Eu tenho fraquezas.” Chi Yan falou de repente.

Todos o olharam, e Chi Yan fitou Duan Jiu, a luz da lua entrando em seus olhos, suas pupilas tão leves quanto um esmalte brilhante.

Ele disse muito sério: “Eu gosto de Xiao Lian.”

A estrada da montanha afundou em um silêncio estranho.

O coração de Xiahou Lian ficou amargo, e ele se aproximou para colocar um braço sobre o ombro de Chi Yan, apertando‑o com força. O assassino esquelético era tão fino quanto uma lâmina, e as bordas de seu ombro eram pontiagudas como agulhas. Xiahou Lian disse: “Eu também gosto de você, Chi Yan.”

Shen Jue: “…”

O canto da boca de Duan Jiu se curvou, e ele disse: “Já sei, não precisa me lembrar.”

“Então Xiahou Lian foi o segundo sabre.” Shen Jue disse, “Mas suas habilidades com o sabre nada tinham a ver com as de Chi Yan, então Shi Xin matou sua mãe, transformando‑o em uma lâmina afiada. Por coincidência, Xiahou Lian também foi a pessoa que você escolheu, já que ele não é impiedoso e indiferente como Chi Yan. Ele tem muitas fraquezas, por isso foi o melhor para suceder o abade.” Shen Jue apertou os olhos. “Se não estou enganado, você queria escolher um momento para contar discretamente a Xiahou Lian que Shi Xin foi o verdadeiro assassino de sua mãe, e então usar as mãos de Xiahou Lian para matar Shi Xin. Assim, o rebelde Shi Xin morreria e haveria um novo abade, permitindo que Garan tivesse uma substituição tranquila e se estabilizasse a partir de então.”

Duan Jiu assentiu e suspirou. “Infelizmente, não imaginei que esse covarde Shi Xin abandonaria o assassinato no final e enviaria esses dois filhos para fora de Garan. Sei que ele sempre tentou desenvolver um antídoto para o meio de julho, mas passou vários anos sem sucesso. Os cobaias morreram um a um sangrando pelos sete orifícios faciais, porém o céu lhe favoreceu e ainda assim ele encontrou o antídoto ao final.” O canto dos lábios de Duan Jiu curvou‑se num sorriso astuto. “Entretanto, estava apenas semi‑acabado. E é você, Chefe de Ofício, quem detém a receita da verdadeira medicina, mas ainda assim não a entregou a Xiahou Lian.”

Shen Jue abaixou o olhar. Sob a luz da lua, seus cílios eram cor de creme, repousando desoladamente em suas bochechas de porcelana branca.

“Tio Duan,” Xiahou Lian disse de repente, “quero lhe fazer uma pergunta.”

Duan Jiu ficou surpreso e se virou para olhá‑lo. Fazia tempo que não ouvia Xiahou Lian chamá‑lo de Tio Duan. A criança do passado, que fora perseguida por um ganso criado por sua própria família e gritava alto, “Tio Duan, ajude!”, já havia crescido, embora nunca mais lhe pedisse ajuda. De repente, um leve pesar surgiu em seu coração, como o vento noturno que serpenteia numa floresta no terceiro mês, espalhando‑se pelo vasto céu.

“Já se arrependeu de matar minha mãe? Sempre pensei que vocês dois fossem grandes amigos.” Xiahou Lian abaixou a cabeça e disse, “Já sentiu um momento de arrependimento por, por aquela pessoa chamada Yama, ter traído todos os seus amigos?”

“…”

O vento noturno era desolado e frio, a luz da lua melancólica. Duan Jiu ergueu a cabeça, olhando para a lua cheia no domo negro do céu. A lua de hoje estava turva e amarelada, como uma lágrima que caiu sobre um pedaço de papel há muitos anos, desfocando‑se em uma mancha de lágrima leve.

Duan Jiu não respondeu à pergunta e apenas disse, “Xiao Lian, você realmente tem muita sorte. Em Garan, por mais desastres que você cause, Shi Xin sempre o apoiaria secretamente. No campo de morte, por mais pobres que sejam suas técnicas de sabre, Xiahou Pei sempre o escoltaria. Mesmo depois de deixar Garan, você ainda tem Shen Jue usando a força da Diretoria de Ritos e do Depósito Oriental para protegê‑lo. Você realmente tem sorte demais, a ponto de ter esquecido que, exceto por você, as outras crianças de Garan não tinham uma vida tão boa. Você nunca provou o amargor de estar envolto em calças de algodão velho e rígido, caminhando entre gelo e neve, e nunca experimentou ser brutalmente espancado por alguém três ou cinco vezes maior que você por causa de um pãozinho cozido no vapor. Precisa saber que algumas pessoas são fênix que voam no céu por nove dias, e há outras que estão destinadas a ser formigas em um esgoto.

Os assassinos se aproximaram lentamente de Duan Jiu, permanecendo ao seu lado. “Xiao Lian, somos diferentes de você, Garan é nossa casa. Se não tivéssemos entrado em Garan, teríamos morrido congelados, famintos ou espancados na neve pesada. Depois de entrar em Garan, nossas mãos ficaram ensanguentadas e acumulamos dívidas de sangue horrendas, nunca podendo voltar atrás. Não somos como você, com seu pequeno mestre que o protege e o ama; a luz não pode nos tolerar. A escuridão é nossa casa.”

“Entendo,” Xiahou Lian disse em voz baixa.

“Tudo isso é destino,” havia uma solidão nos olhos de Duan Jiu que lembrava geada e neve, “seremos sempre inimigos.”

Na escuridão, a luz de um sabre cintilou, tão afiada que cortava as pálpebras, a intenção fria e assassina descendo do céu. Xiahou Lian foi surpreendido de repente, puxou o pulso de Shen Jue, trazendo‑o para trás de si. Ao mesmo tempo, ergueu seu sabre e bloqueou o golpe vindo do céu.

“No entanto, primeiro você tem que vencer essa pessoa.” Xiahou Lian ouviu a voz gélida de Duan Jiu dizer, “Seu bom amigo——Tang Shiqi.”