Capítulo 109

Ao som dos tambores da noite, A‑Chu sentava‑se ao lado de uma janela de padrão de diamante e observava o pátio. Lá fora, a chuva caía em pingos, e as flores de daphne do inverno pendiam nas cortinas de água, muito abatidas.

Alguns dias antes, capangas do Depósito Oriental haviam aparecido subitamente no meio da noite e revirado o Edifício Yunxian. Todos os clientes e prostitutas foram empurrados para o pátio, amontoados como galinhas assustadas. Quando os capangas chegaram, pareciam espíritos malignos vindos cobrar vidas. Ao ver aqueles mantos pretos de yesa, as pernas de todos fraquejaram, tremendo no chão, ninguém ousava se mover.

A‑Chu também estava entre a multidão, abraçando suas irmãs enquanto olhavam ao redor em pânico. Viu o cadáver da madame ser arrastado pelos capangas e depositado sobre o chão de pedra azul. O rosto daquela velha, manchado e coberto de pó branco, estava mortalmente imóvel. Normalmente era cheia de ânimo, ainda não parecia velha, mas agora estava morta, e a carne de seu rosto estava mole, como uma bola de lama.

Suas irmãs cobriam a boca, revelando olhos assustados. Logo depois, outro cadáver foi arrastado, e A‑Chu o reconheceu instantaneamente; era Xiahou, seu servo. A‑Chu quis correr até lá, mas as irmãs a seguraram firmemente, e alguns clientes também a impediram de se mover. Só pôde cobrir a boca e chorar silenciosamente. O mundo pareceu mergulhar de repente em um turbilhão, mudando de uma vez.

Os capangas corriam de um lado ao outro do pátio, entrando e saindo pelos portões leste e oeste, e encontraram muitos potes de remédios escondidos, jarros de vinho e até vasos de flores da Fruta da Felicidade. Jogaram tudo no centro do pátio, e o rosto das mulheres empalideceu ao ver aquilo. O governo proibira a compra e venda da Fruta da Felicidade há muito tempo, e embora ainda circulasse em lugares que não viam a luz, como casas de jogos e bordéis, quem fosse encontrado seria preso à vida.

O oficial‑chefe a cargo espetou os vasos e potes com sua espada, então ergueu os olhos para lançar um olhar aos rostos assustados das mulheres, bufando. “Como esperado, são rebeldes de Garan, levem‑nos todos!”

Num instante, gritos e lamentos sacudiram o céu ao redor, e A‑Chu ficou sem saber o que fazer. De onde teria vindo tanta Fruta da Felicidade? Ela também seria presa, mesmo sem nunca tê‑la tomado? Sua irmã chorava suplicando: “Senhor, investigue bem, foram dadas a nós por nossa mãe, que Garan, não sabemos!”

Os capangas fizeram ouvidos de mercador. Os clientes foram separados e colocados de um lado, e os oficiais foram alinhados e empurrados para fora do pátio. O capitão levantou um chicote e os avançou por trás, parecendo um rebanho de animais sendo conduzido. O encanto normalmente belo das mulheres desaparecera, e suas palavras suaves transformaram‑se em lamentos agudos.

A‑Chu sentiu tontura ao ser empurrada, e só quando quase saiu do pátio lembrou‑se de que ainda tinha seu salvador, Xiahou Lian. Levantou apressadamente o avental e cambaleou até ajoelhar‑se sob o chicote, dizendo, com pesar: “Senhor, eu conheço o senhor Shen Lian, imploro que me deixe vê‑lo, ele certamente vai querer me salvar!”

“Você é A‑Chu?” O oficial‑chefe aproximou‑se pelo lado.

“Sim, sim, sou eu.” A‑Chu assentiu rapidamente.

“Não precisa seguir, vá ali.” O oficial‑chefe apontou para o corredor.

Ainda não tinha tempo de comemorar por ter sobrevivido ao desastre quando A‑Chu ouviu suas irmãs atrás dela implorando por salvação. Ela estava prestes a continuar a se curvar e suplicar, mas o oficial‑chefe enfiou as mãos nas mangas e disse: “Senhorita A‑Chu, sabe por que o Edifício Yunxian está sendo investigado? Sua madame era espiã de Garan. O governador investigou Garan por tanto tempo, e seja parente do imperador ou pessoa comum, quem for contaminado por Garan deve morrer. Você tem sorte, o governador ordenou que fosse deixada viva, mas nem pense nos outros.”

A‑Chu, assustada, respondeu: “Será que há algum engano? Nossa mãe viveu na Beco Yanzhi desde a infância e era amiga de muitos oficiais. Pergunte e verá, como poderia ser espiã de Garan?”

O oficial‑chefe apontou o sabre para o cadáver no chão. “Hoje, sua madame enviou um jarro de vinho ao senhor Xiao Shen, e quando ele o bebeu, desmaiou. Viemos prendê‑la, mas ela já havia se suicidado enforcando‑se. Ainda diz que foi um engano?”

“O que aconteceu com o senhor Xiao Shen!” A‑Chu arregalou os olhos de repente.

“O que aconteceu? Ele quase morreu!” Ele bufou. “Aquele chamado Xiahou no bordel também era espião, não se suicidou? Originalmente, senhorita, a senhora era a mais envolvida, mas o governador, bondosamente, a poupou, então cuide da sua vida e divirta‑se, não cause problemas à toa. Em breve ainda teremos que investigar esses assuntos, então peço que coopere e não nos dificulte.”

A‑Chu assentiu vazamente e recuou para o corredor, assistindo impotente enquanto suas irmãs eram levadas. Sua mente estava vazia, como se enferrujada, incapaz de girar. Estava tão confusa nos últimos dois dias que já não conseguia pensar, nem sabia o que fazer a seguir.

Selos foram rapidamente colados no Edifício Yunxian. Ela ficou trancada lá dentro, sem poder sair, dependendo dos capangas para receber três refeições por dia. A‑Yuan não veio visitá‑la, e ela achava melhor que não viesse. A‑Yuan era apenas um pequeno marquês das montanhas remotas, então, uma vez acusada de rebelde de Garan, a vida da oficial‑chefe Shen seria apenas uma questão de mover os lábios.

Felizmente, os capangas a tratavam relativamente bem, e além de não poder se mover livremente, não havia outras restrições. Era até mais tranquilo que o habitual, quando ela tocava instrumentos e cantava. Não tinha nada para fazer, então só podia sentar‑se ao lado da janela, atordoada.

O Edifício Yunxian era um lugar onde as nove escolas de pensamento e as três religiões se reuniam, e ela havia convivido ali por anos, podendo ser considerada muito instruída. Há alguns anos, quando Garan prosperava, frequentemente alguém abraçava três ou duas cantoras nos braços e, misteriosamente, tirava uma máscara de porcelana branca, dizendo ser um dos Oito Legiões de Garan. Chamavam‑nos de tudo quanto é nome, como Garuda, Kinnara, Feydanra, Dishara[1] e outros nomes estranhos que ela não lembrava. Na verdade, a maioria era falsidade, pois as máscaras de porcelana branca de Garan eram usadas por toda a rua, e muitas crianças as usavam enquanto corriam. Elas se passavam por assassinos de Garan justamente para enganar as prostitutas sem cérebro, fazendo‑as beber chá e ir para a cama sem custo.

[1]: Os dois últimos são invenções e não são nomes reais das Oito Legiões.

Ela pensou: “Como aquele servo tolo poderia ser um espião de Garan? Se quisesse espionar, só poderia ser considerado um sino mudo, e mesmo que a superfície da tinta fosse quebrada ao ser batida, ainda assim não faria som.” Deitou‑se novamente na cama de arhat e suspirou profundamente. Lembrou‑se das irmãs sofrendo na prisão e de Xiahou Lian, sem saber se estava vivo ou morto. Sentiu‑se triste e ansiosa, mas não pôde fazer nada.

A janela de padrão de diamante foi batida duas vezes, e ela se levantou de repente para abrir, porém viu Baili Yuan parado abaixo. O medo a deixou pálida; olhou rapidamente para a esquerda e para a direita. Quando se certificou de que não havia subordinados, deixou‑a subir pela janela.

Baili Yuan estava coberto de água lamacenta. Seu avental de seda azul, bordado em ouro, já estava tão sujo que se tornara desagradável, e o pente de cabelo preso no coque havia se soltado, os fios pendendo sobre o rosto. A‑Chu limpou a lama dele enquanto repreendia: “O que você veio fazer? Se um subordinado o vir, não tem medo de ser preso e enviado à prisão imperial?” O avental não pôde ser limpo e ficou completamente arruinado. A‑Chu jogou o pano fora e, irritada, disse: “Como pode existir um marquês como você neste mundo, rastejando por buracos de cachorro e entrando nos quartos das meninas todo dia.”

Baili Yuan olhou‑a com pena. “Eu só entrei no seu.”

Ao ver sua aparência, o coração de A‑Chu amoleceu; suspirou, virou‑se para fazer chá. Lembrou‑se de repente de Xiahou e quis contar a Baili Yuan devagar, mas hesitou e acabou calada. Finalmente tinha conseguido um irmão, e ele morreu assim; certamente ficaria triste. A‑Chu suspirou interiormente e foi buscar a chaleira. Baili Yuan puxou a faixa da saia e seguiu atrás. Quando A‑Chu se virou, ele também se virou; quando A‑Chu parou, ele também parou, como um cachorrinho que a segue a cada passo.

“Obedeça e sente‑se, por que está me seguindo?” A‑Chu estava sem jeito.

“Você me culpa por não ter vindo te ver?” Baili Yuan arregalou os olhos grandes, contrastando preto e branco, ao olhar para cima.

“O que eu poderia culpar?” A‑Chu cutucou a testa. “Era certo que você não viesse.”

Baili Yuan ficou magoado e fez beicinho. “Naquele dia em que o Depósito Oriental veio revistar o Edifício Yunxian, eu tinha enviado gente para te agarrar na estrada, mas você não estava na multidão. Alguém da minha família adoeceu e você estava bem, então não vim te ver.”

A‑Chu agachou‑se e olhou para ele. “Alguém da sua família está doente, é grave?”

Baili Yuan baixou os olhos e disse: “Ele já tinha uma doença, então lhe dei remédio e ficou bem. Achei que ficaria bem enquanto continuasse a tomar o remédio, mas não esperava que, há poucos dias, recaísse e sangrasse muito. Meu tio disse que não há como salvá‑lo e que ele está à beira da morte.”

A luz do dia fora penetrou o vão da janela e brilhou no coque de Baili Yuan, cobrindo‑o com uma camada muito leve de prata. Ela levantou‑se e olhou para A‑Chu, que viu o medo profundo e a dor nas pupilas dela. “A‑Chu‑jiejie, ele vai morrer?” Baili Yuan perguntou suavemente.

A‑Chu a abraçou e acariciou o topo da cabeça. “Não tenha medo, A‑Yuan, vai passar. É como beber remédio, o amargor desaparece numa onda.”

“A‑Chu‑jiejie, como é morrer? Deitado sozinho dentro de um caixão, no barro, será muito frio? Ele consegue ouvir sons de fora? Se alguém passar por cima da sua cabeça ou falar acima dela, mas ele não puder se mover, ficará muito triste?”

A‑Chu sentiu‑se muito triste. A‑Yuan ainda era tão jovem, mas já havia perdido tantos parentes. Ela a abraçou apertado e disse: “Não, A‑Yuan, quando as pessoas morrem elas reencarnam. Ele seguirá a estrada para o submundo, cruzará a Ponte da Irreparabilidade e beberá a sopa de Meng Po.”

“Então ainda nos encontraremos novamente?”

“Sim,” A‑Chu sorriu suavemente, “com certeza. Talvez ele reencarne como criança e passe na sua frente, e você ainda o reconheça.”

Baili Yuan não sorriu. Virou‑se e fitou as montanhas distantes fora da janela. Elas subiam e desciam continuamente, formando uma linha pálida de tinta que desaparecia gradualmente nas nuvens e na névoa. O vento soprava lá fora, e os cavalos de ferro sob os beirais tilintavam incessantemente, formando uma longa e nítida corda sonora, como uma melodia para chamar de volta o espírito dos mortos. Quando as pessoas do Norte morriam, seus espíritos precisavam ser convocados, então penduravam muitos sinos pequenos de cobre dentro dos quartos. Quando o espírito retornava, o vento fazia os sinos tocar. Os familiares preparavam uma refeição para o espírito que voltava, como despedida final.

Ela estendeu a mão e tocou o vento, como se quisesse alcançar algumas almas errantes e fantasmas selvagens que flutuavam ali. O vento passou pelos espaços entre os dedos, sem deixar vestígios. Baili Yuan retirou a mão e, de repente, disse: “Jiejie, vou partir em breve.”

As mãos de A‑Chu, que a seguravam, endureceram.

“Vou voltar ao Norte e não retornarei até o próximo ano,” disse Baili Yuan.

“A‑Yuan…” A‑Chu quase chorou, sentindo o azedume das lágrimas na ponta do nariz, mas contê‑las. A criança ainda não chorava, então, como adulta, ela não podia chorar primeiro.

“Venha comigo, ok? A capital está instável, e Xiahou Lian mal consegue se defender, então não pode protegê‑la. Volte ao Norte comigo, esse é o meu território. Levo‑a de volta à Montanha Xue, tenho muito ouro, pode ter tudo o que quiser.”

Ao ouvir isso, A‑Chu quis tanto chorar quanto rir. “Sua criança, fala bobagens o dia todo.” Ela fungou. “Sou uma oficial da Academia Real, não posso partir.”

“Pode.” Baili Yuan levantou a mão e tocou seu coque redondo e brilhante. “Jiejie, confie em mim, eu consigo. Parto no fim do mês, irei buscá‑la quando chegar a hora.”

Ela hesitou; se havia uma maneira, naturalmente seria melhor fugir. Perguntou timidamente: “Será muito complicado?”

Baili Yuan balançou a cabeça e disse que não seria.

A‑Chu tomou uma decisão e assentiu. “Tudo bem, esperarei você vir me buscar.”

Baili Yuan saiu pelo vão da janela e voltou pelo mesmo caminho que havia vindo. O mundo estava envolto numa camada tênue de crepúsculo, e começara a chover. Os lojistas estendiam suas portas uma a uma e fechavam as trancas. Crianças faziam barulho na rua, correndo de um lado para o outro, como se nunca fossem parar. Algumas andorinhas voavam sobre as placas das lojas, suas asas negras cortando as cortinas de chuva antes de desaparecerem sob os beirais das casas. Ela passou sob o arco do Edifício Chu, onde alguém polia um espelho do outro lado, guardando‑o. Ao passar, viu a linguagem dos lábios dele, indicando que Xiahou Lian não havia morrido.

Ela não reagiu e voltou direto à mansão do marquês. Havia sons etéreos de um xun, e ela avançou, seguindo os sons do xun. Era como há muitos anos, quando aquele jovem de roupas cinzentas se sentara no corredor, solitário, tocando uma melodia fantasmagórica. Os sons do xun eram intermitentes no vento e na chuva, como contas que não conseguiam formar um fio.  

Baili Yuan chamou, entre a mistura dos sons da chuva e do xun, “Gege.”  

Chi Yan pôs o xun de lado. Seu rosto ainda estava muito pálido, porém suas pupilas estavam muito tranquilas, refletindo o vento e a chuva que agitavam o mundo, como um espelho antigo, silencioso e profundo.  

“Não me chame mais de gege, Baili, eu vou te matar,” ele disse.  

“Mas você vai morrer, não pode me matar.” Baili Yuan sentou‑se no corredor sinuoso em frente a ele, e os dois conversaram através das cortinas de chuva. “Você tem medo? Você ficará frio quando morrer, e nunca mais se aquecerá novamente.”  

“Não tenho medo.” Chi Yan estendeu a mão e agarrou as gotas de chuva que caíam sobre os ladrilhos. “Todos morrem.”  

“Mas por que Xiahou Lian não tem que morrer!” A expressão de Baili Yuan ficou feroz. “Gege, ele não morreu, está vivendo tranquilamente. Veja, Shi Xin o amava, Xiahou Pei o amava, e os céus também o amam, só você não foi cuidado. Ele alcançou o sucesso e vive despreocupado, enquanto você tem que sofrer, por que não o odeia?”  

“Você está errado.” A luz nos olhos de Chi Yan era silenciosa, e não se podia dizer se era alegria ou tristeza. “Somos irmãos, somos ligados pelo sangue, e nossos destinos estão entrelaçados.”  

“Mas no fim, vocês dois ainda não podem se encontrar.” Duan Jiu segurava um guarda‑chuva de papel oleado enquanto se aproximava. “Seus dias estão contados, Chi Yan. Talvez você nunca mais veja seu irmãozinho nesta vida novamente.”  

Chi Yan baixou o olhar, e havia uma tristeza inconcebível em seu rosto pálido.  

“Já disse antes, lhe darei uma chance.” Duan Jiu tirou Shana da capa e a colocou uniformemente na chuva. Gotas de chuva caíram sobre a bainha negra de Shana, respingando água. “Mate Shen Jue, e lhe darei liberdade para encontrar seu irmãozinho.”  

“Quando você pretende matá‑lo?” Baili Yuan perguntou de trás de Duan Jiu.  

“Yama, no dia em que você deixar a capital, usarei a cabeça de Shen Jue como sua despedida.” Duan Jiu sorriu. “Chi Yan, matar Shen Jue é muito difícil. Você é o assassino mais forte de Garan, então só você tem esperança de fazê‑lo. Você promete?”  

A chuva pairava diante dos degraus, tão fina quanto pontos de sutura. O crepúsculo se aproximava enquanto eles permaneciam na chuva, silenciosamente se observando.  

“Certo.” Chi Yan disse, “Eu prometo.”