Capítulo 108

Quando Xiahou Lian disse isso, Shen Jue compreendeu. De fato, Xiahou Lian sempre havia comido junto com Lian Xiang e os demais, então não fazia sentido que apenas ele fosse afetado enquanto os outros permaneciam completamente seguros. O Branco da Orvalho de Outono também só tinha a Ternura Trêmula, de modo que esse meio‑julho só poderia ter vindo do veneno residual dentro dele.

O ponto mais crucial era que ainda não era meio do sétimo mês, portanto ainda não era hora de o veneno fazer efeito. Contudo, a enfermidade de Xiahou Lian tornava‑se cada vez mais feroz. Só havia uma explicação: o velho Shi Xin lhe dera algum chá desconhecido, e não só não desintoxicou completamente o veneno, como alterou sua toxicologia.

Shen Jue franziu a testa e disse: “Como pode seu pai tentar enganar seu filho? Ele o enviou para fora de Garan, então eu pensei que ele tivesse alguma consciência, mas como pôde lhe dar o remédio sem testá‑lo adequadamente?” Depois disso, abaixou a cabeça e puxou o cobertor até a cintura. “Esqueça, pare de pensar demais, ainda tenho uma receita para curá‑lo. Veja, eu lhe dei o remédio, e não está melhor agora? Basta que você tome o remédio na hora certa, recupere‑se bem, e certamente ficará ainda mais vivaz do que antes.”

Xiahou Lian assentiu levemente. Continuava fraco, como se um pequeno movimento exigisse esforço, e seu rosto e lábios estavam pálidos. O coração de Shen Jue doeu ao ver aquilo, e ele colocou a mão na palma, esfregando‑a. “Suas mãos e pés ainda estão dormentes?”

“Não.” Xiahou Lian devolveu o aperto e sorriu. “Jovem mestre, fiz‑o preocupar. Contudo, é feliz que o senhor seja homem, pois não há regras que o obriguem a permanecer viúvo. Se algo acontecer comigo, procure uma boa pessoa. Ainda é melhor ter uma esposa, pois casar e ter filhos é o caminho correto.”

Shen Jue, inicialmente magoado, não pôde conter a ira ao ouvir as palavras de Xiahou Lian, que lhe pareciam negras. Ele explodiu: “Xiahou Lian, você realmente deveria ser mulher. O príncipe herdeiro da Imperatriz Zhenshun da dinastia passada morreu prematuramente, então ela tomou a iniciativa de ajudar o imperador a escolher concubinas e selecionou dez jovens para entrar no palácio de uma vez. Quer seguir o exemplo dela e ganhar o título de Zhenshun?”

Xiahou Lian coçou a cabeça. “Isso não é…”

Shen Jue o fitou com raiva. “Eu o tratei com ternura, mas o senhor não quis, só me fez irritar, procurando uma bronca. Amanhã, levarei duas garotas para a casa e as sacudirei especialmente na sua frente, e veremos se o senhor fica feliz ou não.”

Xiahou Lian rapidamente acariciou as costas para se acalmar. “Eu só falei sem pensar, não se irrite.”

Shen Jue ficou tão furioso que ficou mudo, virando a cabeça para o lado e ignorando‑o.

Houve um silêncio por um tempo. O vento entrou pela janela em forma de lua, agitando a gaze e produzindo ruídos selvagens. Xiahou Lian ainda estava um pouco atordoado. Quando viu suas mãos cobertas de sangue, realmente pensou que veria o Rei Yama, e sentiu instantaneamente seu coração tão quieto quanto água, como se tudo tivesse chegado ao fim. Contudo, poder morrer nos braços de Shen Jue, o melhor lar que já teve, não lhe trouxe arrependimento algum. Ao lembrar disso, recordou os acontecimentos da noite anterior. À luz das sombras da lâmpada, Shen Jue o beijou com intensidade, como num sonho, e ele não sabia se fora real ou apenas uma alucinação moribunda.

Do lado de fora, a luz pálida da manhã entrou, e o quarto ficou iluminado. Shen Jue estava sentado à sua frente. Seu cabelo preto e brilhante não havia sido penteado, caindo sobre os ombros. As pontas irregulares do cabelo repousavam nas costas das mãos, que ele acariciava levemente, como se arranhassem o ápice de seu coração. Xiahou Lian captou vagamente as pontas e inclinou‑se como possuído por um fantasma. Perguntou suavemente: “Jovem mestre, posso beijá‑lo?”

Shen Jue ficou levemente atônito e virou‑se para olhá‑lo. Estavam muito próximos, de modo que Shen Jue pôde ver o leve rubor que ainda não era bem definido nas bochechas cor de trigo.

Shen Jue o observou em silêncio por um instante, sem dizer nada, fechando os olhos lentamente. Xiahou Lian prendeu o cabelo longo atrás da orelha, revelando a bochecha fria‑branca. Sob a luz da manhã, ela estava coberta por uma camada de brilho branco, como jade impecável.

“Como pode alguém tão bom como eu?” pensou Xiahou Lian. Sentiu que os deuses deviam estar tontos por conceder uma bênção tão grandiosa sobre sua cabeça.

Entretanto, Shen Jue impacientou, abriu os olhos e perguntou: “Você vai me beijar ou não?”

“Vou beijar, vou beijar!” respondeu Xiahou Lian apressadamente.

Shen Jue fechou os olhos novamente; embora a expressão fosse impaciente, o arco dos lábios revelava seus sentimentos. Algumas andorinhas voaram fora da janela, suas silhuetas negras cruzando o topo das cabeças. Naquele instante, Xiahou Lian inclinou‑se e depositou um beijo na bochecha de Shen Jue.

O beijo não foi pesado, mas continha um calor verdadeiro, e Shen Jue realmente o sentiu; era como uma leve queimadura que ele lembraria por toda a vida. Ele abriu os olhos e sorriu, e quando seu olhar fluido vagueou, tinha um sabor tão radiante quanto a primavera. Xiahou Lian também abaixou a cabeça e sorriu, seus traços se suavizando, a lâmina derretendo‑se em um rio de alegria.

De repente, ouviu‑se um estrondo do lado de fora da tela que ia do chão ao teto. Os sorrisos congelaram quando viraram a cabeça e viram Lian Xiang e Shen Wenxing ali, boquiabertos como galos de madeira, a sopa medicinal derramada no chão sob seus pés. Shen Wenxing já havia percebido isso, pois seguia Shen Jue todos os dias e sabia, ainda que de forma tímida, que Shen Jue nutria sentimentos por Xiahou Lian. Embora fosse assunto privado de seu padrinho, ele não ousava indagar mais. Por outro lado, Lian Xiang nada sabia e só imaginava que Shen Jue e Xiahou Lian eram tão próximos quanto irmãos.

O impacto da cena foi tão grande que, soubessem ou não, os dois ficaram instantaneamente atordoados ao avistarem aquilo. Foi Shen Wenxing quem reagiu primeiro; ao notar que a expressão de seu padrinho não era boa, puxou Lian Xiang às pressas para trazer outro prato de sopa medicinal, ordenando aos médicos que entrassem e tomassem o pulso de Xiahou Lian ali mesmo.

Os médicos abriram as pálpebras e examinaram a língua novamente. Disseram que ele estava melhorando e aconselharam Xiahou Lian a tomar o remédio pontualmente e a não se sobrecarregar nos últimos dias. Ao perceberem que Xiahou Lian apresentava um leve corrimento nasal, prescreveram também um tratamento para febre paratifoide e substituíram a pomada na testa antes de se curvarem e saírem.

Depois que Shen Wenxing enviou novamente a sopa medicinal, Shen Jue usou uma colher de prata para alimentar Xiahou Lian colherada por colherada. A sopa era extremamente amarga, de modo que cada colher era um tormento, e ele preferia inclinar o pescoço para trás e engolir tudo de uma vez. Contudo, Shen Jue sentia grande prazer ao alimentá‑lo, e Xiahou Lian suportava a amargura, permitindo que ele o alimentasse assim.

Devido à enfermidade de Xiahou Lian, Shen Jue não compareceu à sessão matinal da corte imperial. Ainda assim, não podia adiar a revisão de ordens. Seja sobre Garan ou questões dos bárbaros de Liaodong, esperavam por ele para discutir. Como não havia nada gravemente errado com Xiahou Lian, ele precisou retornar ao palácio. Contudo, eles ainda não tinham tido tempo de declarar plenamente seus sentimentos um ao outro. Ele ainda desejava saber como Xiahou Lian chegou a gostar dele, o quanto o amava e se sentia da mesma forma: uma vez que os corações se voltam um para o outro, jamais olharão para trás pelo resto da vida.

Mas não conseguiu concluir os assuntos oficiais menores, suspirando impotente. Shen Jue virou‑se, pegou as contas de Bodhi sobre a pequena mesa kang e as enrolou na mão de Xiahou Lian. “Fique em casa, não pode sair nem forjar ferro, descanse bem.”

Xiahou Lian hesitou um pouco. “Na verdade já estou bem, irei ao yamen trabalhar à tarde. Shiqi ainda não foi encontrado e as questões com Garan não foram resolvidas, eu…”

“Descanse, como pode um doente trabalhar? Há tantas pessoas no Depósito Oriental que não sentirão sua falta. Nestes últimos dias mandei alguém verificar todas as adegas e quartos escuros da cidade. Enquanto Shiqi não for expulso da capital, teremos resposta sobre estar vivo ou morto nos próximos dias”, disse Shen Jue.

Ao entrar e sair da cidade agora, era preciso passar pelos cheques do Departamento dos Cinco Guardiões da Cidade, e até as tampas dos caixões nas funerárias eram forçadas a abrir para garantir que um corpo estivesse dentro. Não houve movimentação no Departamento dos Cinco Guardiões, logo Shiqi ainda deve estar na capital. Xiahou Lian suspirou. “Tudo bem, mas se houver notícias avise‑me imediatamente.”

“Certo. Tome seu remédio na hora, deixarei Shen Wenxing aqui para cuidar de você.”

Xiahou Lian sentiu‑se impotente. “Não sou criança, e além disso, Lian Xiang não está aqui?”

Falando de Lian Xiang, Shen Jue sentiu uma leve dor de cabeça. “Converse com Lian Xiang, e se não conseguir chegar a ela, voltarei esta noite para falar.”

Xiahou Lian assentiu.

Shen Jue levantou‑se e deu alguns passos, mas ao chegar ao biombo de paisagem, voltou e abraçou Xiahou Lian apertado. “Você é meu, certo?”

Xiahou Lian sorriu. “Sou seu, sou todo seu.”

Só então Shen Jue ficou satisfeito. Ele trocou de roupa, vestindo o uniforme oficial atrás do biombo, fez Xiahou Lian escovar-lhe o cabelo e colocar a rede de cabelo, e finalmente ajeitou o chapéu de gaze preto diante do espelho. Xiahou Lian estava acostumado a fazer pequenos brinquedos como pipas e lanternas, por isso suas habilidades de pentear eram boas; cada fio ficou firmemente e perfeitamente preso. Ao olhar no espelho de bronze com padrão de diamante, pareciam realmente marido e mulher.

Shen Jue retornou ao palácio, e Shen Wenxing entrou para levar o prato de sopa. Xiahou Lian estava sentado do lado de fora, à mesa em forma de lua crescente, bebendo água; ao vê‑lo, Shen Wenxing aproximou‑se, curvou‑se respeitosamente e chamou: “Mãe.”

Toda a água que Xiahou Lian não conseguiu engolir a tempo espirrou no rosto de Shen Wenxing. Este limpou o rosto, sacudiu a manga e disse: “Por que cuspiste?”

“O que você acabou de me chamar?” Xiahou Lian suspeitou ter ouvido errado.

“Mãe.” Shen Wenxing usou um pano para limpar a mesa. “Você agora é parceira do meu padrinho, então não seria minha mãe?” Pensou um instante e acrescentou: “Parece um pouco estranho, mas chamar você de pai também seria errado, ter dois pais seria confuso?”

Esse rapaz tem apenas cinco anos a menos que Shen Jue, então reconhecer Shen Jue como pai já seria confuso demais. Xiahou Lian sentou‑se na cama do alcova e tirou as botas. “Chega, chame‑me como costumava me chamar.”

Quando estava prestes a deitar‑se e dormir novamente, Lian Xiang entrou e chamou: “Xiao Lian.”

Ele ficou atônito, mas ao ver Lian Xiang parada atrás da cortina da porta, rapidamente a deixou entrar. Enquanto se abaixava do apoio dos pés e se sentava na cama de arhat, Shen Wenxing moveu um banquinho para que Lian Xiang se sentasse. Fumos brancos de incenso subiam da mesa kang, e os sinos de jade junto à janela tilintavam. Xiahou Lian e Lian Xiang se encararam por um tempo, sem dizer uma palavra. O silêncio encheu o recinto, extremamente constrangedor.

Lian Xiang era a mais velha da mansão, então, quando Shen Jue não estava em casa, ela cuidava de todos os assuntos, grandes ou pequenos. Ao longo desses anos, trabalhou arduamente por Shen Jue, por isso ele precisava lhe contar sobre o caso entre ele e Shen Jue. Xiahou Lian era muito desajeitado ao falar, ainda não sabia como iniciar a conversa, e não esperava que Lian Xiang já tivesse vindo procurá‑lo.

Eles não podiam continuar tão desajeitados, então Xiahou Lian tossiu levemente e estava prestes a falar, mas Lian Xiang falou primeiro. Ela tirou da manga um longo cordão de chaves e sorriu.  

“Ah, eu na verdade deveria ter percebido isso há muito tempo. O jovem mestre procurou por você com tanto afinco, como poderia vê‑lo apenas como um amigo? Você não sabe que, enquanto não te encontrava, o jovem mestre costumava ir ao pátio que sua mãe deixou para você e ficar ali, olhando fixo. Às vezes, ele se sentava no corredor e permanecia sentado por horas a fio. Se ele não sentisse nada por você, por que pensaria em ti do amanhecer ao anoitecer?”

Xiahou Lian ficou um pouco atordoado e gaguejou ao perguntar: “O jovem mestre… sentia algo por mim na época?”

Lian Xiang suspirou profundamente. “E naquela época, lembra quando você foi capturado por aquele tal Liu em Liuzhou e quase foi decapitado? A notícia se espalhou até a capital, e o jovem mestre deixou de se importar com qualquer coisa e cavalgou para fora da capital. Só depois descobri que ele foi a Liuzhou para te salvar. Da capital a Liuzhou, ele correu por dezessete dias, e não sei quantos cavalos morreram no caminho.”

“Não só isso,” resmungou Shen Wenxing ao lado, “como o velho patife Wei culpou meu padrinho porque ele partiu sem permissão. Meu padrinho ficou ajoelhado do meio‑dia ao crepúsculo para manter o título de governador.”

Xiahou Lian olhou para o chão, vazio, e seu nariz se encheu lentamente de uma amargura indescritível. Memórias de muitos anos atrás surgiram nitidamente diante de seus olhos. Ainda lembrava quando se lançou na armadilha mortal e, em meio à luta, aquele homem de roupa preta e máscara surgiu da confusão como uma flecha afiada, estendendo a mão pálida e gelada para ele. Na época, ainda não ousava acreditar, e só depois soube que era Shen Jue. Contudo, nunca soube o quão alto foi o preço que Shen Jue pagou para salvá‑lo.

Que virtude e que habilidade ele possuía para conquistar tal afeição de Shen Jue?

Um conjunto de chaves de latão apareceu em sua linha de visão. Ele ergueu o olhar e viu Lian Xiang sorrindo, com lágrimas nos olhos.  

“Criança, você pulou de um lado para o outro desde pequeno. Quem sabe o que o jovem mestre pensava, afeiçoando‑se a um macaco como você. Esqueça, o jovem mestre já sofreu demais; enquanto seus desejos forem realizados, meu coração também ficará feliz. Estas são as chaves da esposa, entrego‑as a você a partir de hoje.”

Xiahou Lian balançou a cabeça e devolveu as chaves. “Meu cérebro é estúpido, não consigo fazer essas tarefas. Lian Xiang‑jie, você ainda deve cuidar delas.” Ele puxou Shen Wenxing e o fez sentar‑se num banquinho.  

“Antes, quando ele me falava dos assuntos do passado, só escolhia as coisas inúteis para contar. Só hoje, quando vocês dois disseram isso, percebi o quanto ele me ocultou. Acontece que não tenho nada para fazer hoje. Lian Xiang‑jie, Eunuco Xiao Shen, por favor, me digam exatamente quanto o jovem mestre passou nesses anos? Quanto sofreu, quantas dificuldades enfrentou, quero saber tudo.”