Capítulo 110

Choveu continuamente na capital por alguns dias, de modo que o céu permanecia cinza sombrio, as nuvens escuras rolando no horizonte como tinta derramada. Entre a garoa enevoada, Shen Jue saiu do Palácio Qianqing, e Shen Wenxing segurava um guarda-chuva para ele. Quando desciam pela estrada do palácio, avistaram um velho com as mãos nos bolsos, parado ao lado do píer do portão, aguardando. Era o Senior Grande Secretário, Zhang Zhao. Shen Jue ergueu uma sobrancelha e avançou lentamente em sua direção. Ao vê‑lo aproximar‑se, o velho sorriu e avançou para saudá‑lo com as mãos juntas. Agora, o poder de Shen Jue era extremamente elevado, de modo que os altos funcionários da Grande Secretaria curvavam a cabeça e saudavam com as mãos juntas ao vê‑lo.

Entretanto, Shen Jue não ficou ali para receber a saudação. Levantou a mão e ajudou o velho, dizendo: “O que o traz aqui, Senior Grande Secretário?”

“Você está ocupado e não veio ao tribunal oeste ouvir a discussão hoje, então vim especialmente vê‑lo.” Zhang Zhao pegou o guarda‑chuva das mãos de Shen Wenxing e o segurou pessoalmente para Shen Jue. Os dois caminharam ombro a ombro pela estrada central enquanto gotas de chuva farfalhavam sobre o guarda‑chuva, produzindo sons de plic‑plic.

Ele costuma interferir nos assuntos do governo, e esses eruditos pedantes são extremamente relutantes, porém hoje correu ansiosamente. Shen Jue manteve‑se impassível e apenas disse: “Senior Grande Secretário, se precisar de algo, não hesite em dizer.”

“Esta manhã, a Grande Secretaria recebeu um relatório secreto de batedores: um grande exército de bárbaros reuniu‑se fora do Passo Shanhai[1] e parece estar avançando para o sul. O Ministério da Receita arrecadou fundos militares por quase dois meses, mas ainda não possui uma quantia substancial. O que… você acha que devemos fazer, Chefe Oficial?”

[1]: Um importante passo na Grande Muralha da China que servia como posto avançado defensivo contra o Nordeste da China/Manchúria.

Shen Jue lançou um olhar de lado para ele, o giro de seu olhar fluido não contendo temperatura. Ele arregaçou as mangas e disse: “Senior Grand Secretary, since you came to find me, you must have a plan in mind, right?”

“Há uma seca de primavera no Nordeste, e há correntes de gelo no Rio Amarelo. Cada lugar quer usar dinheiro, e há grandes porções em toda parte. As políticas de recuperação de terras foram abolidas e não há registros das inscrições. Originalmente, poderíamos pensar em maneiras de obter esses fundos militares da terra, mas isso também não é suficiente agora.” Zhang Zhao franziu a testa, o rosto coberto de aflição. “Agora, o tesouro nacional está esticado fino, derrubando o muro do leste para reparar o muro do oeste [2]. Os impostos que haviam sido arrecadados anteriormente foram completamente gastos num piscar de olhos. Chefe, na minha opinião, por causa deste momento, só podemos aumentar os impostos.”

[2]: Uma metáfora para esforços de última hora que não são soluções completas.

Shen Jue virou o olhar. “Onde os impostos seriam aumentados?”

A expressão de Zhang Zhao tornou‑se solene ao dizer: “Jiangnan.”

Shen Jue parou nos passos e ficou em pé, sem falar.

A chuva caía torrencialmente, e Zhang Zhao entregou o cabo do guarda‑chuva a Shen Jue, curvando‑se e saudando profundamente com as mãos entrelaçadas. “Amanhã de manhã, no tribunal imperial, conduzirei um memorial ao trono para aumentar os impostos de Jiangnan. Peço que apoie a proposta, Chefe de Ofício, e me dê uma mão.”

“Senhor Secretário‑Chefe, são sete oficiais na Grande Secretaria, e cinco deles nasceram em Jiangnan. Entre os ministros e oficiais da corte, as duas facções de Jiangnan e Zhejiang lideram, sem mencionar que Jiangxi, Hubei e Hunan juntos representam metade da corte. Senhor Secretário‑Chefe, não se engane. Se quiser aumentar os impostos em Jangnan, estará se opondo a toda a classe justa.” A voz de Shen Jue soou entre a chuva, ainda mais fria que a água da chuva.

Zhang Zhao sorriu e disse: “Chefe de Ofício, o senhor nasceu em Jinling, então lembra da bondade do seu berço e não quer aumentar os impostos?”

Shen Jue ergueu os olhos e fitou a estrada do palácio por um instante. O caminho de tijolos se estendia longe, e havia portões sobre portões, aparentemente intermináveis, contendo um sentido desolado entre as cortinas de chuva. Devolveu o guarda‑chuva a Zhang Zhao e saiu sozinho, sua voz vindo de longe. “Amanhã, conduzirei o memorial ao trono. Não há nada que o senhor possa fazer, então apenas apoie a proposta. A classe justa ainda precisa da sua gestão. Não provoque a ira das massas e cave sua própria sepultura.”

Shen Jue retornou à sala de deveres do portador do selo. Vestir suas roupas molhadas era incômodo, então Shen Wenxing trouxe roupas limpas e o ajudou a se trocar. O céu estava nublado e chuvoso, e havia também umidade na sala, como se estivessem mergulhados em um tanque de água fria; mover‑se era pegajoso, incapaz de estender as mãos e as pernas. Sentou‑se numa poltrona de encosto arredondado e pediu a Shen Wenxing que secasse seu cabelo molhado. A luz do dia filtrava pela janela gradeada e iluminava a mesa, projetando padrões quadriculados.

Perguntou‑se o que Xiahou Lian estaria fazendo? Apoendeu a cabeça na palma da mão e refletiu. Estava chovendo e aquele rapaz acabara de melhorar; ele o havia exortado a se recuperar adequadamente, mas certamente não obedecera e provavelmente estava caçando Garan por toda a cidade. Sentia pena de Xiahou Lian; havia interrogado todos no Edifício Yunxian, mas nada obtivera. A linha de Garan fora cortada novamente, limpa e completamente, e ele nem teve oportunidade de cobrar a dívida nem de descarregar sua raiva por Xiahou Lian.

Folheou aleatoriamente alguns memorials, mas não estava no humor de lê‑los. As palavras empilhavam‑se no papel, e ele não conseguia ler nenhuma delas. Era hora de pensar em rotas de fuga; não podia deixar Xiahou Lian ser arruinado junto com ele, e mesmo que caminhassem sobre pontas de sabre, ele o carregaria. Mas onde estaria a rota de fuga? Todos os civis e oficiais militares da corte o desprezavam e desejavam que ele partisse logo. Talvez a única saída fosse deixar o Grande Qi. Tinha dinheiro e poderia construir um navio‑tesouro, levando Xiahou Lian à Rússia para se tornarem russos.

Shen Wenxing escovou o cabelo dele novamente, e ele pegou um pincel carmesim e circulou alguns memorials. Levantou a mão e virou a página, acidentalmente encontrando a carta secreta sobre Baili Yuan que o subordinado da Guarda Datong lhe entregara naquele dia. Seu olhar parou nas palavras “todo o clã morreu, apenas uma jovem garota sobreviveu”. Franziu a testa e perguntou: “O subordinado que enviou a carta secreta à capital ainda está na capital?”

“Sim, ele acabou de ser transferido para trabalhar no yamen da capital, e desde que chegou não saiu.” Shen Wenxing trouxe uma bandeja pequena pintada de vermelho. Nela havia uma tigela de sopa de costela com goji. “Padrinho, beba um pouco de sopa para aquecer o corpo. Não se esforce demais. Olhe, enquanto eu secava seu cabelo agora, vi alguns fios brancos, o que me entristece.”

“Tenho fios brancos?” Shen Jue ergueu um espelho, mas o cabelo estava penteado para trás e não conseguia ver. “Por que o senhor não os arrancou para mim?”

“Quanto mais eu arranco, mais aparecem, Padrinho. Não se preocupe, são apenas alguns fios, e não são visíveis. Daqui a pouco, instruirei alguns subordinados a moer sementes de gergelim preto; o senhor se recuperará depois de comê‑las.”

O rosto de Shen Jue estava coberto de melancolia enquanto franzia a testa, parecendo muito descontente. Levantou o espelho novamente, observou por um instante e acenou para Shen Wenxing. “Vá chamar aquele subordinado, quero lhe fazer uma pergunta.”

Os cavaleiros eram muito rápidos, e no tempo que ele demorou para beber a tigela de sopa, o subordinado já havia chegado. Ele se encolheu, ajoelhando‑se ao lado dele, parecendo muito assustado. Shen Jue já estava acostumado; com uma identidade como a dele, até gatos e cães abririam caminho quando o vissem. Cruzou as mãos sobre a ponte reta do nariz e abaixou os olhos para olhar a pessoa à sua frente, perguntando: “O clã de Baili Yuan morreu completamente? A babá dela ainda está viva?”

O subordinado hesitou um pouco antes de responder: “Reportando ao governador. Quando investigamos, verificamos apenas os parentes do Marquês Baili e não prestamos atenção à babá e aos servos.”

Shen Jue zombou: “Suas avaliações estão cada vez mais frouxas, faz coisas assim e ainda pode ser transferido para a capital? Eu ordenei que investigasse claramente as origens e detalhes dos recursos da família dela, e ainda quero saber que gatos e cães eles tiveram. Você chegou à capital, então comece a trabalhar como secretário e aprenda com seus colegas como as coisas devem ser feitas.”

O subordinado repetidamente admitiu seu erro, e Shen Jue o observou enxugar o suor da cabeça, suas pernas e corpo tremendo ao se levantar e sair. Shen Jue franziu levemente a testa e teve um pensamento. Tirou uma pílula do bolso da roupa; era a pílula que havia recebido para suprimir desejos. Shen Jue o impediu e disse: “Ah, você deixou cair algo.”

Os passos do subordinado pararam quando ele se virou. Viu Shen Jue de pé no salão, segurando uma pílula de cor preta como jato na mão.

Shen Jue olhou para ele friamente. “O que é isso? Será a Fruta da Felicidade?”

O subordinado ajoelhou-se rapidamente no chão e disse: “Governador, o senhor viu errado, isso não é meu, eu nunca deixei cair nada.”

Shen Jue o fitou sem falar, e o silêncio permaneceu na sala por um longo tempo. O subordinado permanecia ajoelhado, imóvel como uma escultura de madeira. Finalmente, Shen Jue acenou com a mão. “Vi errado, vá.”

O subordinado pareceu ser libertado e, virando-se, saiu correndo em passos curtos. Shen Wenxing observou o fundo do subordinado se afastar e se inclinou, perguntando: “Padrinho, por que o suspeitou?”

Shen Jue bateu a carta secreta na cabeça. “Embora a varíola seja extremamente contagiosa, não faz sentido que uma família inteira morra. Você já viu alguém pegar varíola e sua família inteira falecer? Esse bando de inúteis não investigou bem, eu estava testando se ele era um espião de Garan.”

“É verdade.” Shen Wenxing coçou a nuca com um pincel de crina de cavalo. “Todo mundo sabe que, ao encontrar alguém já infectado com varíola para cuidar do doente, ainda é preciso isolar cuidadosamente, e as roupas e objetos que o doente usou devem ser queimados. Essa família foi descuidada demais.”

“Eles não foram descuidados, sofreram um desastre repentino.” Shen Jue abriu a carta secreta e leu as palavras “todo o clã morreu, só uma jovem sobreviveu”. Uma lembrança distante surgiu diante de seus olhos: sangue espirrando sob a lua, a Tia Lan caindo diante dele… Ele respirou fundo e disse: “Envie meus ajudantes de confiança a Datong para investigar, estou curioso para saber exatamente como esse título caiu sobre a cabeça da garota.”

Shen Wenxing ficou sem saber o que responder. “Como investigar isso? O escritório da Guarda de Datong, da Seção Leste, só constatou que foi varíola, e está claro que, mesmo que houvesse pistas na época, as evidências já teriam desaparecido.”

“Simples.” Shen Jue fechou a carta secreta, seus olhos refletindo gelo e neve. “Desenterrem seus caixões e façam autópsias.”

O subordinado saiu do palácio sob a chuva. Tocando a parte de trás da gola, o suor frio já se misturava à chuva gelada, indistinguíveis. Ele enfiou as mãos nas mangas e entrou rapidamente em um beco antigo. Havia paredes de terra dos dois lados, e gotas de chuva escorriam pelos fissuras, descendo e deixando marcas leves. Uma velha estava sob o beiral, evitando a chuva. Ele se aproximou e também abaixou o pescoço, esquivando-se da água.

“Tudo está feito, o governador não suspeita de nada”, disse o subordinado em voz baixa.

A velha abriu a boca, mas era a voz de um homem. “Muito bem, seu pai receberá a Fruta da Felicidade que lhe cabe no próximo mês.”

“Trabalho na capital agora, embora seja apenas um pequeno secretário. Receio não ser de grande utilidade”, respondeu o subordinado.

“Não se preocupe, iremos procurá-lo quando for útil.” Dito isso, a velha pegou a vassoura ao lado da porta para afastá-lo, sua voz de repente tornou‑se velha e feminina. “Vá, vá, não fique à porta como um deus da porta.”

O subordinado foi afastado por ela, então ela entrou. Abrindo as mãos, suas articulações estalaram ao se expandir, e seu corpo inteiro ficou um metro mais alto. Ela arrancou a máscara, revelando um rosto pálido com marcas de espada — o Kinnara.

Antes que os portões do palácio fossem trancados, Shen Jue retornou à mansão, pisando nas sombras úmidas que cobriam o chão. Passando por um portão decorado, adentrou o pátio profundo. O pátio não parecia tão desolado como antes; havia lanternas penduradas sob a água que pingava, vasos de flores sob o pórtico, e, sobretudo, havia outro mestre da casa. Quando tudo estava calmo na madrugada, ele poderia abraçá‑lo sem escrúpulos e também sentir o prazer de uma cama quente. Antes, só ousava pensar nisso secretamente, como a lua no horizonte, visível mas inalcançável. Ocasionalmente, tinha alguns sonhos, colhendo a lua da água e conversando para aliviar suas preocupações. Agora, realmente a segurava nas mãos, e sentia que estaria satisfeito pelo resto da vida, como um velho Buda que alcançou a iluminação, o sofrimento e as dificuldades que suportou finalmente recompensados.

As luzes estavam acesas no quarto, então soube que estava dentro. Ficou à porta, ajeitou as roupas e o chapéu, colocando a expressão impassível de costume antes de entrar. Xiahou Lian estava deitado sobre a mesa quadrada, segurando uma régua enquanto desenhava. Usava óculos ocidentais, duas cordas penduradas nas orelhas com duas lentes redondas, exalando uma estranha graça.

Aproximou‑se para observar; Xiahou Lian desenhava as manoplas de Zhaoye, os componentes cuidadosamente desmontados, as linhas tão finas quanto fios de cabelo.

Shen Jue observou por um tempo e entediou‑se, então sentou‑se na poltrona de encosto arredondado, apoiando o queixo enquanto o observava. Seu semblante concentrado era muito atraente, e algumas gotas de suor se solidificaram na ponta do nariz, cintilando e cristalinas, dando vontade de lambê‑las.

Permaneceu sentado um pouco mais, mas Xiahou Lian estava absorto no desenho e nem sequer lançou um olhar em sua direção. Shen Jue ficou um pouco irritado; estava tão ocupado e forçou o tempo para voltar, e esse ingrato ainda abraçava seus projetos bagunçados sem largá‑los. Pisou com força, virou‑se, levantou a cortina e entrou. Xiahou Lian finalmente olhou e, surpreendido, exclamou: “Jovem Mestre, quando o senhor voltou?”

Aparentemente não o havia notado de modo algum, e Shen Jue ficou tão irritado que sua visão escureceu. Tirou os sapatos e as vestes externas antes de deitar‑se na cama, com expressão sombria, emburrado. Xiahou Lian também tirou as vestes externas e subiu para a cama, olhando para ele. “Por que não diz nada?”

Shen Jue fechou os olhos, ignorando‑o. Xiahou Lian o observou por um instante, então inclinou‑se, beijou‑o e sorriu. “Bom beijo.”

Shen Jue abriu os olhos em fenda e viu‑o sorrindo, exibindo um bocado de dentes brancos e grandes, e seu coração também se acalmou. Puxou‑o pelo braço, fazendo‑o deitar, e sussurrou rouco ao ouvido: “Vamos jantar mais tarde, então o que faremos?”

Xiahou Lian pensou um pouco antes de responder: “Que tal treinarmos? Ainda quero muito lutar com o senhor novamente. Da última vez, o senhor trapaceou e disparou flechas ocultas, desta vez definitivamente não vou perder.”

“…” Shen Jue de repente sentiu a impotência encher seu coração.

Xiahou Lian viu que ele estava cansado e perguntou: “O que foi? Está incomodado?”

Shen Jue se virou, de costas para Xiahou Lian, e disse: “Eu, seu jovem mestre, estou morto, ignore-me.”

Xiahou Lian o forçou a se virar novamente e encostou a testa na dele. Seus suspiros se entrelaçaram, e ambos podiam ouvir os batimentos fervorosos dos corações um do outro.

“Jovem mestre, já se passaram três dias, mas ainda sinto como se estivesse sonhando,” Xiahou Lian disse em voz baixa.

“Do que está sonhando?”

“Por que um jovem mestre celestial como eu?” Xiahou Lian levou a mão aos lábios, e à luz trêmula das velas, seus lábios estavam tão belos quanto pêssegos e ameixas.

Ele não respondeu, mas baixou o olhar para esconder o sorriso cintilante nos olhos. Levantou a mão para puxar a roupa, revelando metade do ombro, e abriu a palma, acariciando cuidadosamente as bordas afiadas dos ossos do ombro.

Xiahou Lian ainda estava um pouco atordoado; não esperava que Shen Jue começasse a agir de forma tão grandiosa, e percebeu, em retrospectiva, que o “o que devemos fazer” que Shen Jue dissera ali significava isso. Contudo, não ousou puxar a roupa de Shen Jue. Shen Jue era como uma flor, podia apenas admirá‑lo de longe, mas não tocá‑lo. Ele era seu deus, deveria ser colocado num altar e adorado, e o beijo já era a maior profanação.

Entretanto, Shen Jue não se importava com isso. Enquanto estivesse na palma da sua mão, não deveria pensar em escapar. Seu dedo gelado deslizou para baixo, passando pela clavícula. Havia um frio evidente, porém chamas furiosas ardiam continuamente na ponta do dedo. Xiahou Lian frequentemente aspirava o ar, quase incapaz de se controlar, como se todo o seu corpo tivesse sido lançado sobre um fogo para ser assado. O dedo permaneceu sobre o peito que acabara de endurecer, delineando as cicatrizes que já se tornavam marcas tênues. Então, abriu a palma e segurou o peito na mão, e seu coração ficou recolhido na palma de Shen Jue.

“Está gostoso?” Shen Jue abaixou a cabeça para olhar para ele.

Xiahou Lian ofegava pesadamente no ouvido de Shen Jue. “Jovem mestre, os homens não devem tocar no peito.”

“Então onde devo tocar?”