Capítulo 107

Vários médicos do Bureau Imperial de Medicina foram arrastados de seus cobertores pelos subordinados, sem sequer ter tempo de calçar os sapatos. Vestiram suas túnicas, foram colocados em cavalos, um subordinado carregou a caixa de remédios para eles, e o grupo galopou rapidamente direto para a Mansão Shen. Suas esposas e concubinas pensaram que seus maridos haviam feito algo errado, fecharam as portas, chorando e lamentando.

Os médicos encolheram-se ao entrar na sala. Dentro, o silêncio era tal que se podia ouvir uma agulha cair. Shen Jue estava sentado ao lado da cama, meio abraçando alguém e imóvel. Shen Wenxing viu que os médicos haviam chegado e, ao se aproximar de Shen Jue, curvou‑se e disse suavemente: “Pai, os médicos chegaram, apresse‑se e solte‑o.”

Shen Jue soltou‑se como se despertasse de um sonho, e os médicos viram sua aparência trêmula. Não ousaram perguntar mais, então se aglomeraram em silêncio; ao perceberem que era um homem, souberam instantaneamente o que estava acontecendo. Uns levantaram as pálpebras, outros abriram a boca, e só depois de checar as sete aberturas faciais retiraram‑se e juntaram as cabeças para discutir.

Um lenço estava amarrado na cabeça de Xiahou Lian, que jazia entre as cortinas de gaze, inconsciente. Normalmente, ele era cheio de energia e vigor, mas naquele momento estava tão silencioso quanto uma escultura de madeira. Seu rosto também estava pálido, como se fosse desaparecer a qualquer instante. O coração de Shen Jue parecia apertado, e até respirar era difícil.

Shen Wenxing ordenou que trouxessem a jarra de vinho da qual Xiahou Lian havia bebido. Raspou‑se o resíduo do licor dentro dela e usou uma agulha de prata para analisar, mas não havia veneno. Um médico usou o dedo para molhar um pouco de vinho e provou com a ponta da língua. Sua expressão mudou e ele disse: “É Trilling Tenderness [1].”

[1]: Tradução literal de chan sheng jiao, um afrodisíaco chinês antigo.

A expressão de Shen Jue ficou sombria. “Trilling Tenderness só pode provocar excitação, não pode fazer alguém sangrar pelas sete aberturas faciais. Vocês procuraram tanto, qual é o diagnóstico? Se não puderem salvá‑lo, mandarei todos vocês para a prisão imperial e cuidarão de si mesmos!”

O médico estremeceu, pegou um lenço para enxugar o suor e, apressado, disse: “Este jovem está sangrando pelas sete aberturas faciais e está entorpecido nos membros. Vendo esses sintomas, ele deve ter sido envenenado. Entre os venenos mais comuns, só a antoína e o aconite podem causar sangramento nas sete aberturas, mas suas propriedades são ferozes e quentes. Após tomá‑los, a língua fica vermelha com camada amarela e o pulso forte. Contudo, a língua deste jovem está pálida e o pulso lento, sinal de estagnação de sangue e Qi. Olhando o que o jovem consumiu, nada além de Trilling Tenderness foi encontrado. Oficial‑Chefe, o senhor serve no palácio, então deve conhecer bem Trilling Tenderness. Além de excitar, essa droga não tem outro uso; tomá‑la em excesso apenas enfraquece, não mata. Isso… Nós…”

Shen Jue cerrrou os punhos tão forte que as articulações estalaram. Com um gesto da mão, as tigelas de chá sobre a mesa kang se espalharam pelo chão. Todos na sala ajoelharam‑se, tremendo. Shen Jue zombou: “Depois de tanto falar, nem sequer diagnosticaram a droga. Parece que todos vocês estão decididos a ir para a prisão imperial!” Os médicos imploraram repetidamente por clemência, e Shen Jue virou‑se para olhar Xiahou Lian, o coração apertado. As sete aberturas faciais de Xiahou Lian haviam deixado de sangrar, mas ele ainda estava inconsciente. Shen Jue o conhecia há tanto tempo, e, além do efeito do Mid‑July no palácio, era a primeira vez que o via tão debilitado.

Espere, Mid‑July! Shen Jue ficou chocado e exclamou: “É flor de azaleia.”

Os médicos se entreolharam, avançaram rapidamente para checar o pulso com cuidado e assentiram. “Sim, sim, é a droga secreta de Garan, Mid‑July. Oficial‑Chefe, não se preocupe, se for apenas Mid‑July, ele pode se recuperar continuando a tomar flores de azaleia. Quanto ao resto, encontraremos outra solução.”

“Não é preciso, ainda tenho a prescrição de Fang Cunzhen.” Shen Jue apontou para Shen Wenxing. “Vá buscar a prescrição e as pílulas.”

Shen Wenxing levantou as vestes apressadamente e saiu correndo. Não muito tempo depois, retornou carregando uma caixa de sândalo. Shen Jue abriu a caixa, tirou a prescrição e entregou aos médicos. Eles a examinaram um a um e concordaram que valia a pena tentar. As pílulas originais já estavam expostas há tempo demais, então não podiam ser usadas. Shen Wenxing instruiu rapidamente os servos a preparar a receita e a ferver o remédio. Havia uma pequena farmácia na Mansão Shen, de onde se podiam obter ruibarbo de Sichuan, skullcap de Baikal e gardênia, ingredientes comuns. Contudo, preparar o remédio consumia tempo, e a panela espirrava sem chegar a ferver. O tempo escorria, e os olhos de Xiahou Lian permaneciam firmemente fechados, apenas exalando ar, sem inspirar. Shen Jue estava tão desesperado que seu corpo inteiro quase desabava.

Normalmente, ele elaborava estratégias, encontrando solução para todo problema; o que poderia deixá‑lo tão assustado? Só Xiahou Lian, só ele poderia deixá‑lo sem saber o que fazer. Suas mãos tremiam enquanto apertava firmemente as mãos de Xiahou Lian, sem se importar se os médicos estavam ao lado; enquanto o mantivesse assim, Xiahou Lian não o deixaria.

Shen Wenxing também ficava ansioso ao ver Shen Jue assim, parecendo tão desesperado que já não tinha ideias. Contudo, aquele não era o caminho, então suspirou e avançou para lembrá‑lo: “Padrinho, o agressor ainda não foi capturado. Ainda não está claro de onde veio esse Mid‑July, talvez tenha relação com o Trilling Tenderness. O White of Autumn Dew foi enviado pessoalmente pela madame do Edifício Yunxian, precisamos ir capturá‑los.”

Shen Jue murmurou: “Certo, tem razão, fui eu que me confundi, agora não é hora de entrar em pânico.” Desceu do apoio dos pés e entrou na sala externa, onde alguns oficiais superiores e eunucos‑chefe do Depósito Oriental esperavam. Shen Jue respirou fundo e disse: “Selar o Edifício Yunxian e trazer a madame aqui, quero interrogá‑la pessoalmente. As pessoas da mansão também precisam ser interrogadas, e quem quer que tenha passado o White of Autumn Dew pelas mãos — descubram tudo para mim. Mid‑July… realmente é um método eficaz. Mid‑July não mata alguém rapidamente, então enviaram Trilling Tenderness, cujo veneno não pode ser detectado; é como matar com uma espada emprestada!”

Shen Jue bateu o punho na mesa quadrada, cerrando os dentes.

Era detestável ainda não saber exatamente onde aquele maldito Yama se escondia. Devia ter outra identidade, caso contrário, como poderia se ocultar tão firmemente? Os pensamentos de Shen Jue mudaram de repente — haviam verificado os poderosos oficiais do Norte e da capital, bem como os líderes do submundo, e o Depósito Oriental tinha registros de todos, mas não conseguiam encontrar aquele Yama cujo nome conheciam, mas jamais viram.

Após receberem as ordens, os subordinados saíram um a um. O remédio finalmente terminou de ferver, então Shen Wenxing o trouxe e entregou a Shen Jue. Shen Jue levantou as vestes e sentou‑se na cama, usando uma colher para alimentar Xiahou Lian. Os dentes estavam cerrados, impedindo que o remédio fosse ingerido. Shen Jue soprou vigorosamente a sopa medicinal até que esfriasse e, com a mão, forçou a abertura dos dentes, despejando o remédio dentro. Uma hora depois de beber o remédio, Xiahou Lian ainda não mostrava sinais de despertar. O coração de Shen Jue apertava cada vez mais. Como eram as circunstâncias na época? Quanto tempo levou para ele recobrar a consciência depois que sua mãe o trouxe de volta? Não, não, ele lembrava errado; Xiahou Lian não havia entrado em coma naquela ocasião.

Cada centímetro de seu coração doía, e ele se virou, agarrou um médico e puxou a gola com o rosto feroz. “Por que ele ainda não acordou?”

O médico também fez uma careta. “Eu… eu não sei.”

Ele estava quase ao ponto de desespero. Mid‑July era um veneno estranho; na época, Xiahou Pei dissera que precisava ser tomado uma vez por ano, mas não tomá‑lo também seria aceitável, embora as consequências fossem desconhecidas. Mais tarde ele soube dessas consequências. Entre os assassinos e espiões de Garan que capturou, todos que não tomavam o remédio a tempo afundavam em um entorpecimento permanente. Perdiam todos os cinco sentidos e a consciência se fechava. Embora ainda respirassem e tivessem batimento cardíaco, eram tão inúteis quanto mortos.

Teria sido tarde demais? pensou ansioso. Os médicos permaneciam com a cabeça baixa, e os servos ajoelhados silenciosamente no chão. Ele ficou irritado ao vê‑los, então expulsou todos e sentou‑se novamente ao lado de Xiahou Lian. Olhou‑o concentrado. Seus membros estavam entorpecidos e seu Qi e sangue bloqueados, talvez a massagem aliviasse isso.

Ele começou a esfregar e bater no braço de Xiahou Lian. Antes, quando ainda era um pequeno oficial, aprendera muitas técnicas de massagem. O Punho das Cinco Flores era a mais suave, e com uma série de golpes o corpo se relaxava e se renovava. Pressionou as mãos, as pernas e os pés de Xiahou Lian, cuja pele estava vermelha e quente de tanto ser esfregada, apenas na esperança de que ele acordasse um pouco mais cedo.

Ainda não estava acordado, mas os oficiais‑chefe e os cavaleiros que foram fazer as prisões já haviam retornado. No instante em que atravessaram a porta, trouxeram más notícias: a madame já havia se suicidado, enforcando‑se num feixe de madeira. Quando chegaram ao Edifício Yunxian, encontraram apenas o cadáver dela; além do pescoço, não havia sinais de luta ou agressão, portanto ela se enforcou. Seu rosto ficou frio enquanto dizia, com repulsa: “São rápidos. Num edifício tão grande como o Yunxian, não acredito que só a madame seja espiã de Garan. Revistam a todos e arranquem os dentes, para que não se suicidem mordendo a própria língua. Qualquer tortura serve, contanto que funcione; descubram por que isso aconteceu.”

Shen Wenxing respondeu, desconfortável: “Aquela garota A‑Chu também será torturada? Ela é conhecida do senhor Xiahou, e depois de ficar nesta prisão imperial, temo que nem metade da vida lhe reste.”

Shen Jue apertou com força os pingentes celestinos no pulso, a ponto de as pontas dos dedos empalidecerem. “Detesto essa mulher acima de tudo. Se ele não a tivesse salvado, como A‑Lian estaria nesta situação?”

Ao ver sua expressão, que só se satisfaria ao destruí‑los, todos compreenderam interiormente. Na superfície eram pai e filho, mas na realidade eram amantes. Contudo, tais relações eram comuns, e não era estranho que alguém na alta posição de Shen Jue mantivesse uma artista. Todos eram confidentes, por isso conheciam o princípio de fingir surdez e mudez. Um oficial‑chefe de sobrenome Bai saudou com as mãos juntas e disse: “Também notei algo: todas as prostitutas do Edifício Yunxian tomaram a Fruta da Felicidade. Embora hoje seja comum as pessoas se reunirem e usarem drogas nos bordéis, essas prostitutas disseram que a madame lhes deu a Fruta da Felicidade.”

“Parece que essa madame é a chave; pena que já se foi.” Shen Wenxing fez uma careta.

“Também encontramos um cadáver no depósito de lenha do Edifício Yunxian. Era um criado que lavava roupas, chamado Xiahou, e ele também se enforcou. Contudo, ao verificarmos seu registro familiar, descobrimos que era falso; provavelmente o comprou no submundo. É extremamente provável que essa pessoa fosse espiã de Garan e, assim como a madame, foi silenciada,” relatou o oficial‑chefe.

“Xiahou?” Shen Jue franziu a testa. “Vocês viram o rosto dele claramente? Como ele era? Era o mesmo que o mandado de prisão de Xiahou Lian? Estava maquiado ou usando máscara de pele?”

O Depósito Oriental procurava Chi Yan há muito tempo, então o oficial‑chefe compreendeu e respondeu prontamente: “O rosto dele nunca foi alterado, e ele parecia diferente do senhor Xiahou que conhecíamos; não pode ser seu irmão.”

Ao ouvir isso, mesmo que o Edifício Yunxian estivesse ligado a Garan, o vínculo fora cortado diante de seus olhos. Shen Jue caminhou até a janela ornamentada e fechou os olhos profundamente. “Continuem as interrogações; se descobrirem algo, voltem e relatem a mim.”

Todos assentiram e saíram pela porta. Shen Jue permaneceu por um instante, então os deteve. “Quanto à A‑Chu, interroguem‑a; se não houver pistas, mantenham‑a em prisão domiciliar no Edifício Yunxian, proibindo‑a de sair.”

Os oficiais‑chefe obedeceram e foram cumprir suas tarefas.

O silêncio voltou à sala, e Shen Jue retornou ao interior. Levantou as cortinas da cama e observou Xiahou Lian; ao ver sua postura silenciosa e imóvel, ficou preocupado. Tocou a mão dele, depois o rosto, chamando‑o com pesar. “A‑Lian, A‑Lian, por que ainda não acorda? Levante logo, se despertar farei o que quiser. Pode me chamar de Missy, posso ser sua esposa, tudo dependerá de você, faça o que quiser. Ainda não quer me levar ao tablet da sua mãe e fazer a reverência? Já está quase claro, vai quebrar sua promessa?”

Ele não se mexeu. Shen Jue deitou‑se, encostando o rosto ao dele. Sua respiração era muito leve, como se fosse desaparecer num instante. Seu “Meio‑Julho” já havia sido curado há tempos; por que recair agora, quando estava bem? Shen Jue fechou os olhos, sentindo dor no nariz.

A noite foi se esvaindo lentamente, e o horizonte clareou, como se uma luz tivesse sido acesa, sustentando o brilho de uma região no céu. Shen Jue adormeceu inconscientemente após a meia‑noite e despertou ao ouvir o canto do galo. Quando abriu os olhos, encontrou dois olhos negros. Voltou à razão, sem ousar acreditar que fosse um sonho. Perguntou com a voz trêmula: “Você acordou! Como está se sentindo, melhor? Consegue se mover? Está com sede, quer beber chá?”

Xiahou Lian quase respondeu, mas Shen Jue se levantou apressado e gritou para Shen Wenxing. “Chame os médicos, venham novamente e verifiquem, vejam que remédio ainda resta e se o veneno foi eliminado.”

Shen Wenxing vestiu‑se e entrou. Ao ver que Xiahou Lian já estava acordado, sorriu. “Ótimo, finalmente acordou, nem imagina o quanto deixou meu padrinho preocupado com esse sono.” Ajustou o cinto e saiu correndo para mandar alguém chamar os médicos.

Aproveitando o espaço, Shen Jue fitou‑o fixamente; só ao confirmar que ele realmente havia voltado à vida seu coração se alegrou retrospectivamente. Abraçou‑o nos braços, e só ao apertá‑lo com força sentiu que era real, que ele realmente havia retornado; não era sonho nem alucinação. As bordas dos olhos de Shen Jue aqueceram, quase chorando. Xiahou Lian acariciou‑lhe as costas suavemente e, em voz baixa, chamou: “Jovem Mestre.”

Xiahou Lian ainda estava se ajustando, então seu corpo não era tão ágil. Shen Jue ajudou‑o a se apoiar na coluna da cama e esfregou‑lhe a mão, dizendo: “Agora você deve se nutrir adequadamente, não tem ideia de quanto sangue perdeu antes; cheguei a pensar que ficaria cego, surdo e mudo, mas felizmente está bem. Ao meio‑dia tome o remédio e depois coma fígado de porco, sangue de pato e afins, para repor o sangue.”

Xiahou Lian fez um “mn” e fechou os olhos, parecendo ainda querer dormir.

Entretanto, Shen Jue temia que ele adormecesse novamente e não acordasse, então disse: “Não sei o que aconteceu, o veneno já foi desintoxicado há cinco anos, não? Suspeitei que você caísse numa armadilha, mas verifiquei tudo que comeu na noite passada e não encontrei nada.”

Xiahou Lian abriu os olhos, fitando silenciosamente a luz pálida da manhã que entrava pela janela. Essa expressão silenciosa não era a habitual, e um sabor indescritível invadiu o coração de Shen Jue. Xiahou Lian permaneceu um momento, então virou‑se para Shen Jue e, com voz rouca, disse: “Jovem Mestre, deixe‑me lhe contar algo.”

O coração de Shen Jue apertou‑se lentamente, e ele manteve a voz firme, embora com dificuldade, ao perguntar: “O que foi?”

Xiahou Lian respondeu: “Talvez houvesse algo errado com o chá medicinal que Shi Xin me deu na época.”