Capítulo 106

Gotas de chuva batiam nas telhas da calha em ritmo constante, um som nítido que se espalhava. Contudo, o quarto permanecia silencioso e a noite era gelada, como se todo o seu corpo estivesse imerso em água fria, provocando calafrios. A luz da vela tremulava em sua visão, e as lágrimas da vela caíam gota a gota sobre o prato de porcelana, formando camadas que se solidificavam em impressões de flores de ameixa. Para onde poderia ir se deixasse Shen Jue? Só um lugar com pessoas poderia ser chamado de lar; sem Shen Jue, não teria mais um lar, e voltaria a ser um lentisco sem raízes.  

Xiahou Lian abaixou a cabeça e soltou a mão que segurava o pulso de Shen Jue. Seu coração afundou direto, caindo em um poço seco, profundo e sem fundo.  

Mas, no instante em que o soltou, sua mão foi agarrada novamente.  

Ele olhou, surpreso, para Shen Jue.  

“Xiahou Lian”, enunciou Shen Jue, rangendo os dentes, “você está doente?”  

Virou-se e aproximou‑se de Xiahou Lian passo a passo. As sombras densas da vela projetavam‑se em seu rosto, conferindo‑lhe um brilho gelado. Xiahou Lian foi forçado a recuar por ele, e pouco a pouco ficou sem saída. Suas costas encostaram‑se a um armário, e o parafuso de cobre com um conjunto de nuvens espetou sua cintura, machucando levemente. Shen Jue agarrou sua gola e rangeu os dentes. “Sissy? Missy? Xiahou Lian, só você poderia pensar nisso!”  

Shen Jue estava tão próximo que seus rostos praticamente se pressionavam; ele podia até sentir a respiração de Shen Jue. Não ousava olhar diretamente para ele, pois o olhar cheio de ódio de Shen Jue era suficiente para sobrecarregá‑lo de tristeza a ponto de não querer mais viver.  

Ele disse rouco: “Mestre, não tenho para onde ir, mate‑me.”  

Fechou os olhos e esperou a punição de Shen Jue. Aquela fração de tempo pareceu eternamente longa, seu coração sendo atormentado como em uma caldeira. Do lado de fora da janela, o vento noturno passava, as ramificações e folhas recém‑crescidas farfalhando. Na tranquilidade da mistura de vento e chuva, o queixo de Xiahou Lian foi subitamente beliscado por Shen Jue. Foi forçado a erguer a cabeça, e seus lábios encontraram o mesmo calor.  

Xiahou Lian abriu os olhos abruptamente, as pupilas quase reduzidas a linhas finas.  

A punição que esperava não chegou, mas um beijo chegou.  

Por um instante, tudo ficou em silêncio.  

Era uma sensação quente e suave, levemente abrasiva, como se fosse exploração e também apaziguamento. Seus lábios foram segurados e acariciados pelos de Shen Jue, extremamente delicados, ocultando profundamente anos de anseio que ousara sentir, mas não dizer. Sua mente ficou vazia, como se um feitiço de imobilização tivesse sido lançado sobre todo o seu corpo, mantendo‑o onde estava. Shen Jue continuou, sua língua ardente forçando a abertura dos dentes de Xiahou Lian e adentrando diretamente. Xiahou Lian reagiu com um sobressalto e, inconscientemente, tentou recuar. A parte de trás de sua cabeça bateu na porta do armário, produzindo um estrondo.  

Shen Jue ainda não o soltou. Segurou sua cintura com uma mão e pressionou a parte de trás da cabeça com a outra, meio suprimindo‑o e meio apaziguando‑o. Sua mão massageava levemente a nuca, e a língua sondava impiedosamente. Xiahou Lian nunca havia experimentado esse tipo de batalha. Vivia há vinte e cinco anos, mas, além de falar, beber e comer, sua boca não fazia outra coisa. Queria lutar, porém seu coração também desejava. Esse gosto era de êxtase que corroía os ossos, ainda mais intoxicante que álcool.  

Foi beijado tão intensamente que não conseguia respirar, e só quando as pernas tremeram e o corpo estremeceu Shen Jue o soltou. Os dois se olharam à luz, as bochechas como ferro de solda em brasa. Xiahou Lian viu os lábios de Shen Jue, tão belos quanto pêssegos e ameixas, e um estrondo ainda maior ecoou em sua mente, o sangue fervendo por todo o corpo.  

“J-j-j‑j‑jovem…” Ele ficou tão nervoso que ficou sem jeito, incapaz de falar claramente.  

Shen Jue, porém, manteve‑se calmo e sereno. De um lado, sentia‑se feliz; do outro, amargurado. Depois de tanto flertar, descobriu que Xiahou Lian também gostava dele. O destino realmente prega peças nas pessoas, e os céus só se divertem depois de girar os dois até que fiquem tontos. Observou Xiahou Lian de perto à luz e só então viu o ferimento sob a franja. Ele havia se curvado tão sinceramente que ficou um corte do tamanho de uma unha na testa, sem saber se deixaria cicatriz. Shen Jue soprou nele algumas vezes e perguntou: “Dói?”  

Xiahou Lian só recobrou os sentidos muito tempo depois. Sentiu que aquele beijo fora quase como uma torta que caiu do céu, tirando sua alma da caixa. A maré de seu sangue finalmente se acalmou, mas o sopro de Shen Jue sobre o ferimento o fez perder o controle novamente. Agarrou o braço de Shen Jue e respirou com dificuldade. “Mestre, você não está com febre, está? Você… Você gosta de mim?”  

Ao dizer isso tão casualmente, o rosto de Shen Jue finalmente corou. Virou os olhos para o lado, tossiu uma vez e disse: “Você tem olhos, mas não consegue enxergar por si mesmo? Já nos beijamos e nos abraçamos, e ainda assim pergunta isso.”  

“Quando isso aconteceu?” Xiahou Lian perguntou diretamente.  

Como Shen Jue poderia responder? Não poderia dizer que gostava dele desde a infância, poderia? Shen Jue olhou de soslaio para ele, reclamando, e se virou, dizendo: “Que quando, como eu saberia, mas enfim, foi definitivamente depois de você.”  

Xiahou Lian ficou em silêncio por muito tempo, então Shen Jue olhou de volta e viu suas sobrancelhas franzidas, percebendo que ele não parecia muito feliz. Seu coração bateu algumas vezes, virou a cabeça e, relutante, disse: “Provavelmente não foi muito depois.”  

“Mestre…” Xiahou Lian o chamou em voz baixa. “Por que não esquece os assuntos de hoje?”  

Essas palavras foram práticas como um raio que cai do céu claro em seus ouvidos. Ele se virou abruptamente e forçou Xiahou Lian para o canto, os olhos cheios de ferocidade. “O que você quer dizer?”

Xiahou Lian olhou para ele silenciosamente e disse em voz baixa: “É contra a natureza, seria ruim para você.”

“…” A ferocidade nos olhos de Shen Jue foi se apagando lentamente, e ele ficou em silêncio por um instante antes de suspirar profundamente. Aquela pessoa, Xiahou Lian, era jovem, mas agia como uma velha mãe, com a cabeça cheia de pensamentos pedantes. Era realmente estranho que um rebento assim tivesse brotado de Garan. Shen Jue respirou e perguntou: “Então você também pretende esquecer o que aconteceu na cama agora há pouco?”

Todo o corpo de Xiahou Lian congelou, e as duas gotas de sangue que ele vira no colchão antes eram como duas agulhas, perfurando seu coração.

Shen Jue baixou o olhar, o tom carregado de tristeza. “A‑Lian, você tomou o meu corpo, então agora quer fugir?”

Xiahou Lian respondeu apressado: “Eu não quis dizer isso!”

“Então o que você quis dizer?”

O rosto de Xiahou Lian ficou tão vermelho que parecia que ele acabara de sair de uma caldeira. Ele hesitou um momento e perguntou: “A‑Ainda dói ali?”

Shen Jue sabia que aquele assunto já estava encerrado; Xiahou Lian não escaparia de sua mão nesta vida. Com os olhos abaixados, ajustou a gola de Xiahou Lian, ainda úmida da chuva que acabara de cair. Disse: “Estou bem, mas você está com roupas molhadas, cuidado para não pegar um resfriado. Vá, eu o levarei de volta para trocar de roupa.”

“Jovem Mestre,” Xiahou Lian não se moveu, segurou a manga, fitou seus olhos fixamente, “você precisa pensar bem. Seria uma injustiça para você ficar comigo.”

Shen Jue ficou levemente atônito. À luz e sombra, a expressão de Xiahou Lian era solene, e então ele compreendeu por que Xiahou Lian ainda não estava muito feliz mesmo sabendo que se amavam. Ele não tinha uma mente pedante, permanecia conservador nas antigas convenções.

Temia que fosse uma injustiça para ele.

“Não é uma injustiça.” Os olhos de Shen Jue estavam cheios de um caloroso desejo de amor. “Não é injustiça alguma.”

Xiahou Lian abaixou a mão e disse: “Isso é claramente uma injustiça. Jovem Mestre, se ficar comigo, não terá uma grande cadeira carregada por oito homens, nem banquetes sucessivos por três dias e três noites. Somos ambos homens e você também é governador. Milhares de olhos estão sobre você, então isso nem pode ser divulgado. Contudo…” Xiahou Lian prendeu o cabelo na esquina da têmpora, atrás da orelha, revelando seu rosto claro e limpo. “Eu certamente o tratarei bem. Vamos ao salão ancestral amanhã para venerar minha mãe e a Tia Lan, contar a elas sobre isso, e então escolher um dia propício para um banquete de vinho. De agora em diante, você será minha, de Xiahou Lian, esposa formalmente casada.”

Shen Jue: “…”

Ele praticamente não sabia se deveria ficar feliz ou preocupado. Aquilo o deixava numa posição difícil; como fazer Xiahou Lian obedecer-lhe de bom grado? Nunca imaginara que finalmente conquistaria sua esposa, mas ainda precisava encontrar um jeito de fazê‑lo aceitar que ele era a esposa. Talvez fosse preciso escolher um momento para lidar com ele, e então ele ganharia interesse e obedeceria naturalmente.

Xiahou Lian ainda divagava. “Podemos fazer Lian Xiang ser nosso casamenteiro, eu comprarei a certidão de casamento e os presentes de noivado, e os três casamenteiros e seis formalidades ficarão completos…”

Shen Jue tossiu uma vez e disse: “Vamos adiar a questão da veneração por um tempo, receio que sua mãe fique chocada.”

“Não se preocupe com isso, acho que ela gosta muito de você, caso contrário não teria lhe dado Jingtie ao encontrá‑lo.” Xiahou Lian sorriu e acrescentou: “Além disso, mesmo que ela não concorde, não pode fazer nada; no máximo aparecerá nos meus sonhos e me repreenderá.”

Shen Jue pensou que ela realmente apareceria nos seus sonhos para repreendê‑lo.

“E, Jovem Mestre, você precisa começar a chamá‑la de mãe agora.” A voz de Xiahou Lian era suave, como se temesse ser brusco.

Shen Jue ficou um pouco envergonhado, mas assentiu e fez um gesto. Viu que os lábios de Xiahou Lian estavam um pouco pálidos e imaginou que fosse porque ele havia ficado ajoelhado na chuva por tempo demais e pegado um resfriado. Levantou a túnica, virou‑se e saiu, dizendo: “Vamos conversar sobre o casamento amanhã, venha, volte e troque de roupa e tome remédios, assim você se sentirá melhor quando o resfriado aparecer.”

Xiahou Lian concordou e deu um passo, querendo alcançar. De repente, sentiu a cabeça girar e pensou que realmente havia caído na armadilha desta vez; não adoecera há alguns séculos, mas aquilo aconteceu naquela noite. Apoiou‑se no armário e respirou algumas vezes, e seus pés também ficaram subitamente fracos. Só então percebeu que algo não estava certo. Dois fios de líquido quente escorreram por suas bochechas, e ele, atordoado, enxugou‑os com a mão. Contudo, viu que a mão estava coberta de sangue, e ficou instantaneamente vazio.

Ao ultrapassar o limiar, Xiahou Lian ainda não havia alcançado, então Shen Jue franziu a testa e se virou para procurá‑lo. “Por que você não…” Suas palavras foram interrompidas abruptamente, pois Xiahou Lian, ainda dentro, estava encostado ao armário, cobrindo a boca e o nariz. Sangue escorria entre os dedos, gota a gota, caindo no chão e formando manchas. Seus olhos também sangravam, duas manchas vermelhas se espalhando nas bochechas. Sob a luz das velas, ele parecia extremamente feroz.

Xiahou Lian mal conseguia ficar em pé, mas perdeu completamente o controle das pernas e dos pés enquanto seu corpo escorregava contra o armário. Shen Jue avançou e o segurou, assustado até perder a razão.

“A‑Lian, o que aconteceu com você, o que houve?”

Xiahou Lian tentou falar, mas a garganta estava presa de sangue, impedindo-o de emitir som. Seus membros tornaram‑se pesados, como se um grande fardo o pressionasse, e ele não conseguia exercer força alguma. Sua visão ficou cada vez mais turva, e a voz de Shen Jue chamando‑o também se afastava, como se todo o seu corpo estivesse afundando em água escura. Tudo se separava dele por uma camada, e ele mergulhava cada vez mais fundo, caindo cada vez mais longe.

Em seu atordoamento, ouviu novamente aquele chamado perdido há muito tempo, vindo de um extremo distante, atravessando a fronteira entre a vida e a morte:

“Xiao Lian——”

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Baili Yuan estendeu a mão e tocou a testa de Chi Yan. Ele estava enrolado em cobertores, com os olhos fechados, o rosto tão pálido quanto uma escultura de gelo. Seus cílios lançavam uma sombra sobre as bochechas, indescritivelmente abatido.

“Gege fica muito quieto quando toma a medicina, nada parecido com os outros assassinos. Quem enlouquece enlouquece, e quem faz alarde faz alarde.” Baili Yuan apoiou o queixo enquanto observava o rosto adormecido de Chi Yan. “Fruta da Felicidade faz as pessoas alucinar, o que você acha que ele verá? Sr. Duan.”

Acabara de chover lá fora, então o chão estava imerso em luz cintilante. Duan Jiu olhou para o céu noturno escuro e não disse nada.

“O que você está esperando?” Baili Yuan lhe perguntou. “Está esperando notícias da morte de Xiahou Lian?”

“Sim.” Duan Jiu suspirou. “Ele é uma criança que eu vi crescer, então sinto tristeza por ele estar prestes a morrer. Essa criança foi travessa desde pequena, não memorizava os pergaminhos da espada corretamente e não praticava as técnicas da espada direito, e ainda era um diletante aos doze anos. Hesitei por muito tempo antes de decidir treiná-lo para ser o próximo abade de Garan.”

Baili Yuan balançou as pernas enquanto se sentava na cadeira. “Como ele pode ser comparado a Chi Yan?”

“Ele pode.” Duan Jiu sorriu e disse: “Aos quatorze anos, as habilidades de espada de Chi Yan já alcançavam o nível de um grande mestre. Shi Xin estava cheio de esperança quando o trouxe para a Montanha Xue para pagar uma visita formal ao antigo Yama. Por que você acha que ele voltou de cabeça baixa?”

“Meus pais não gostavam dele, eu sei.”

Duan Jiu balançou a cabeça. “É porque ele não tem coração. Pessoas sem coração não têm fraquezas, então não podem se tornar marionetes do Yama. Na época, Chi Yan era apenas uma arma de matar, e quando o vi, soube que ele não tinha caminho para se tornar o abade de Garan. Mas Xiahou Lian pode. Ele tem muitas fraquezas, e escolher uma aleatoriamente pode fazê-lo morrer sem um local de sepultamento.”

“Mas as habilidades de espada dele não são muito fracas? Se são tão fracas, como ele assusta os outros assassinos?”

“Inicialmente eu também não queria escolhê-lo. Mas Shi Xin se rebelou, então tive que encontrar um assassino forte o suficiente para substituí‑lo. Contudo, além da Garuda e da Kinnara, as Oito Legiões são substituídas com frequência, então não eram suficientes para assumir a grande responsabilidade. A Garuda era imprudente, persistia em seus próprios caminhos, e havia uma espada escondida no sorriso da Kinnara, com profunda astúcia, então ambas não eram candidatas adequadas. Se eu escolhesse entre as crianças, olhando para toda a aldeia de Garan, eram ou mendigos que não sabiam muitos caracteres ou patifes que até roubavam coisas na aldeia. As crianças de Garan podem, de fato, se tornar armas afiadas, mas certamente não são suficientes para controlar outras armas afiadas. Tive que escolher a melhor pessoa disponível, então apenas Xiao Lian era ligeiramente aceitável.” Duan Jiu disse: “Mas a ignorância e a incompetência desse moleque me chocaram. Ele assassinou três vezes e falhou três vezes, e se não fosse pelos veteranos que o ajudaram, teria sido morto há muito tempo.”

“Então você usou as mãos de Shi Xin para forjar a espada?”

“Exatamente. Uma lâmina verdadeiramente afiada deve ser fundida com ódio e forjada em sangue. Eu o recomendei a Shi Xin e Shi Xin matou a mãe dele, então ele se tornou uma lâmina afiada.” Duan Jiu fechou os olhos lentamente. “E eu só precisava de um momento adequado para lhe dizer que o assassino era Shi Xin, e então o persuadi a matar Shi Xin para que Garan pudesse ter um substituto estável.”

“Você lhe contou, mas não esperava que ele fugisse depois de matar Shi Xin. Aquele pai, Shi Xin, até lhe deu o antídoto de Mid‑July, permitindo que ele vivesse em segurança até hoje.” Uma expressão de ridículo surgiu nos olhos de Baili Yuan.

“Não, eu não tive tempo de lhe dizer. No dia em que fui procurá‑lo, ele estava bêbado, os sentidos confusos, a boca cheia de disparates. Ele ficou tão absurdo depois de se vingar, bebendo e prostituindo‑se, entregando‑se a todas as adicções imagináveis. Ele realmente era um monte de lama que não conseguia grudar na parede.” Duan Jiu franziu profundamente. “Mas eu não esperava que, meio ano depois, esse moleque de repente retornasse e matasse Shi Xin.”

“Quem lhe contou?”

“Não sei. Depois que ele matou Shi Xin, mudou a cabeça e trocou o rosto, escapando de Garan. Chi Yan também desapareceu na Montanha Xue, e os assassinos que enviei para deter e matar Chi Yan também desapareceram. Só agora sei das verdadeiras intenções de Shi Xin.”

“Foi para enviar seus filhos a fugir de Garan ao custo da própria vida? O abade morreu, então Garan ficaria em caos, e essa seria a melhor oportunidade para escapar.” Baili Yuan se agachou e cutucou a testa de Chi Yan, deixando uma marca levemente vermelha. “Mas você está errado, Chi Yan não tinha o antídoto de Mid‑July. Quando o encontrei, ele sangrava pelos sete orifícios faciais. Shi Xin apenas fez Chi Yan vir para matar meu pai. Ele queria que Xiahou Lian vivesse e que Chi Yan morresse. Chi Yan ajudou Xiahou Lian a destruir Garan para que Xiahou Lian pudesse viver tranquilamente.”

“Oh, é assim?” Duan Jiu acariciou a soleira da janela e soltou um suspiro baixo. “Faz sentido, Chi Yan foi a arma de matar escolhida por Shi Xin desde o momento em que nasceu. Ele nasceu para viver a fim de matar o Yama do clã Baili.”

Baili Yuan examinou o rosto adormecido de Chi Yan. Talvez por causa do toque, ele não dormia tranquilamente, e a testa estava apertadamente franzida. Baili Yuan inclinou a cabeça e alisou as sobrancelhas dele, murmurando: “Meu irmão é tão lamentável, é uma sorte eu tê‑lo encontrado. Quero levá‑lo, junto com minha irmã, de volta à Montanha Xue, e viveremos felizes como uma família.”

“Yama, você não deveria se apegar sentimentalmente a relações pessoais.” Duan Jiu estendeu a mão e apanhou a água da chuva que escorria das beiradas. “Estou velho, e reorganizar Garan consumiu demais das minhas forças mentais e físicas. Minhas feridas de espada que não cicatrizaram há anos estão tirando minha vida. Agora, seja tabaco ou Fruta da Felicidade, não há como sedar minha dor.”

Baili Yuan virou a cabeça e fitou as costas escuras de Duan Jiu. “Você está prestes a morrer?”

“Yama, já escolhi as novas Oito Legiões para você. Elas me substituirão ao assustar todos os assassinos por você.” Duan Jiu recolheu a mão, a água gelada pingando entre os dedos. “Em seguida, matarei Shen Jue por você e ajudarei um governador disposto a cooperar conosco a assumir o cargo. Já tracei o caminho para você, então o futuro de Garan estará em suas mãos, Yama.”

Baili Yuan levantou‑se, silenciosa. Lembrou‑se de muitos anos atrás, quando estava sozinha nas ruínas da Mansão do Marquês Linbei, observando indiferente os corpos retorcidos sob os escombros. Seus pais, três irmãos mais velhos, três irmãs mais velhas e um irmãozinho estavam lá. Um homem saiu do pôr‑do‑sol vermelho que tingia o céu de sangue, ficou diante das muitas portas e saudou‑a de longe, com as mãos juntas.

“Duan Jiu de Garan, disposto a morrer a morte mais cruel pelo novo Yama.”

Baili Yuan disse suavemente: “Darei a você um enterro adequado, Sr. Du…”

As palavras de Baili Yuan pararam subitamente. Atrás da cintura, sentiu uma firme pressão e o som de seda rasgando, e uma figura negra se endireitou atrás dela. Duan Jiu a puxou rapidamente à frente dele e gritou alto enquanto um assobio agudo cortava seu ouvido. Uma curta flecha negra fendeu o ar gelado, cravando‑se no ombro da pessoa que segurava uma espada e prendendo‑a na parede.

A espada de madeira caiu ao chão, emitindo um baque surdo. Duan Jiu pegou a espada de madeira e, levemente, esfregou a lâmina afiada com o dedo, suspirando: “Chi Yan, Xiao Lian lhe ensinou muitas coisas, você aprendeu a afiar espadas de madeira e até a brincar de faz‑de‑conta.”

Baili Yuan tocou a parte de trás da cintura. Seu casaco estava rasgado, e ela sentiu a cota de malha por baixo, fria ao toque.

“Xiao Lian vai morrer?” Chi Yan perguntou em voz baixa.

“Gege,” Baili Yuan o chamou suavemente, “darei a você uma chance e não o punirei. Não pense mais em Xiahou Lian, ok? Xiahou Pei o queria, não você, e Shi Xin também o queria e não você. Por que ainda gosta dele? Sou sua irmã mais nova, somos iguais, ambos somos pessoas abandonadas pela família.”

Duan Jiu acendeu uma vela, e o quarto escuro se iluminou. Sombras alongadas projetaram‑se na parede, dançando ao ritmo da luz trêmula da vela que preenchia o ambiente. Chi Yan apertou os lábios enquanto retirava a curta flecha do ombro. O sangue jorrou, e Baili Yuan quis se aproximar, mas Duan Jiu estendeu a mão para impedi‑la.

“Chi Yan, ainda tem uma chance. Vá e mate Shen Jue, e eu lhe darei liberdade e deixarei que veja o esqueleto de Xiahou Lian,” disse Duan Jiu.

Chi Yan ignorou‑o, cobriu o ombro e empurrou a porta, saindo para fora. O ar gelado penetrou suas roupas íntimas, e o som de cascos vinha de fora da muralha, muito uniforme. Eles se afastavam cada vez mais, até que deixaram de ser ouvidos. Atordoado, ele sentiu pânico. Seu coração encolheu na cavidade, e o peito ficou sufocado, incapaz de respirar. Ofegava, mas até o ar frio o engasgava. Havia uma doçura na garganta, e um líquido morno escorria pela boca. Imediatamente depois, seus olhos, nariz, ouvidos e a gola de fios brancos estavam manchados de sangue, como ameixas vermelhas florescendo silenciosamente na noite escura e pesada.

Ele finalmente ajoelhou‑se, fechou os olhos e mergulhou na escuridão sem fundo.