Capítulo 100

A neve caía silenciosa, cobrindo o chão com uma fina camada de grãos brancos. Um a um, os oficiais que haviam vindo prestar condolências passavam diante de Shen Jue, suas botas de montaria pretas e grossas rangendo ao pisar na neve. O salão da casa de Mr. Dai era pequeno demais, então os oficiais só podiam fincar um incenso diante da tabuleta do altar e, em seguida, recuar às pressas. Contudo, ninguém ousava permanecer no pátio em frente ao salão, porque Shen Jue estava ajoelhado ali.

A neve branca cobria sua cabeça e ombros, como se os cabelos do templo tivessem se tornado brancos da noite para o dia. Uma maré de gelo parecia se agitar silenciosamente ao seu redor, separando-o completamente das outras pessoas. Ninguém ousava se aproximar, e até mesmo se esqueciam de dizer:

— Meus pêsames, Chefe.

Nunca haviam visto Shen Jue assim antes; ele sempre parecia imponente, e com um simples olhar podia-se ver o brilho de sabres e espadas, as chamas vivas da guerra. No entanto, todos de repente descobriram que ele era apenas um jovem com cerca de vinte anos, da mesma idade de seus próprios filhos.

Agora, seu mestre estava morto. Neste mundo, nunca mais haveria alguém que o chamasse de forma amável, mas firme:

— Jinglan.

Xiahou Lian conduziu seus subordinados para investigar todos os lugares, revistando todos os porões da capital. Foram até as casas de jogos e prostíbulos de duas famílias de origens obscuras, confiscaram tudo; não viraram cada tijolo da capital, mas ainda assim não encontraram Tang Shiqi ou qualquer assassino. Aquele homem que às vezes era covarde e, às vezes, um pouco vulgar, desaparecera assim, sem deixar sequer um canto de roupa para trás. Xiahou Lian sentiu ansiedade, mas não podia fazer absolutamente nada.

Shen Jue ainda estava ajoelhado na casa de Mr. Dai, mas Xiahou Lian não podia acompanhá-lo. Ele sentia como se carvão estivesse queimando em seu peito, torrando seu coração.

A neve continuava caindo, e os subordinados que haviam sido enviados voltavam em equipes, relatando que não haviam encontrado nada. A neve estava pesada naquele dia, então não havia muitas pessoas nas ruas. Pás de lixo viradas rolavam pelo chão, e itens diversos estavam empilhados nas barracas vazias. Um mendigo remexia entre os objetos, na esperança de encontrar algo para comer. Xiahou Lian de repente se sentiu atordoado; Garan parecia uma miragem ilusória, como se tivesse sido apenas um sonho sem motivo. A luta com Garan teria acontecido apenas em um sonho, ou então por que os assassinos evaporaram junto com a luz da lua ao amanhecer, desaparecendo sem deixar rastros?

Xiahou Lian havia corrido por muito tempo, da manhã até a noite. O céu escurecia gradualmente, e o pôr do sol se estendia por trás das montanhas distantes, uma fina camada vermelha, como papel de janela cortado, cuja cor havia desbotado na casa de uma família pobre. Estava colado ao final do céu, capaz de cair quando lavado pela chuva. Havia ainda menos pessoas nas ruas. O clima estava frio, e o comércio dos vendedores ambulantes era desolador. Suas sombras finas se projetavam na neve, uma a uma, todas solitárias e desamparadas.

— Estou rico, estou rico! — gritou alguém correndo obliquamente, com os cabelos soltos. Ele vestia apenas roupas finas no frio, e a gola aberta revelava o peito pálido.

Xiahou Lian parou, e os subordinados pararam atrás dele, observando silenciosamente o homem.

Uma velha com bengala saiu do beco e segurou o homem com dificuldade. — Filho, filho, venha rápido para casa comigo! —

— Tanta ouro, tanto ouro, quero pegar o ouro! Hahaha, é tudo meu, tudo meu, estou rico! — O homem, em êxtase, pegava a neve do chão e colocava na dobra de suas roupas. Os grãos de neve enchiam a frente de sua túnica, mas, estranhamente, ele não sentia frio.

— Filho, venha para casa comigo! Céus, por que você está assim? — A velha puxava sua mão, chorando amargamente.

Um subordinado comentou em voz baixa: — É Bliss Fruit. Aquele sujeito tomou Bliss Fruit e está se comportando de maneira anormal.

Xiahou Lian franziu levemente a testa. Embora estivessem verificando com rigor as mercadorias que entravam na capital, ainda haveria algumas que escapassem. Para conseguir trazer Bliss Fruit para a cidade, alguns comerciantes estrangeiros não hesitavam em cortar-se e costurar as pílulas dentro da ferida. Alguns simplesmente escondiam a droga em lugares sujos e a contrabandeavam para dentro da cidade. Se não fosse por alguém morrer subitamente em casa por ter se ferido e o legista encontrar pistas durante a autópsia, ninguém sequer saberia que esse era um método.

Xiahou Lian suspirou e disse:
— Vão, levem-no de volta para casa e o amarrem, não deixem que ele saia correndo de novo.

— Sim. — responderam os subordinados.

Shen Jue ainda estava ajoelhado.

O sol poente cobria todo o seu corpo, e a neve sobre ele derretia pouco a pouco. Em seguida, nova neve caía sobre ele, e o frio penetral lentamente em seu corpo. O corpo de Shen Jue estava frio e dormente, como se tivesse se transformado em pedra por completo, e até mesmo as pontas dos dedos haviam se tornado gelo. As pessoas que prestaram condolências finalmente haviam partido, e não chegariam mais novas visitas. No grande salão e no pequeno pátio, finalmente só restavam ele e seu professor no caixão negro.

Seus pensamentos tornaram-se leves de repente, e cenas de sua infância passaram rapidamente por sua mente. Um momento, era Mr. Dai assando carvão em um fogão e ensinando a ele e a Xiahou Lian no Pavilhão Wangqing; no momento seguinte, era Xiahou Lian faltando à aula enquanto ouvia Mr. Dai contar histórias de fantasmas, em que rostos surgiam nos braços.

Tudo parecia ter acontecido em uma vida passada, e ele olhava silenciosamente para a neve à sua frente. Ao longe, separada por uma tênue camada do pôr do sol, ele viu aquele velho emagrecido acenando com satisfação, e um jovem escrevendo e refletindo abaixo.

— Jinglan-shixiong. —

Ele olhou para cima; o garoto de Mr. Dai estava em sua frente. A criança não tinha mais de quinze ou dezesseis anos, e as marcas de lágrimas em seu rosto ainda não haviam secado. Talvez fosse a primeira vez que ele enfrentava esse tipo de tristeza, então ainda não tinha tido tempo de reagir. Ele estava surpreso, mas no final seria como Xie Jinglan naquela época, crescendo forte e sem hesitação.

O garoto segurava alguns pergaminhos, todos embrulhados firmemente em papel encerado. Ele se ajoelhou diante de Shen Jue e entregou os pergaminhos a ele.

— Estes são os manuscritos póstumos de Mr. Dai, toda a sua vida. Mr. Dai nem teve tempo de cortá-los e publicá-los. Acho que ele queria entregá-los a você para que você pudesse completar. —

Shen Jue olhou para o monte de manuscritos em suas mãos. Eram muito pesados e pressionavam seus cotovelos, como uma enorme pedra.

— Não sou digno desses manuscritos. Entregue-os a outra pessoa. — disse ele, com voz amarga.

— Shixiong — o garoto pressionou os pergaminhos nas mãos de Shen Jue e fungou, dizendo —, há algo que você não sabe. Na verdade, quando ele descobriu que você ainda estava vivo, Mr. Dai ficou muito feliz. Sabe, quando ele estava em Lulin, a saúde de Mr. Dai já não estava muito boa. Quando ficava doente, não melhorava por dez dias ou meio mês. Depois que chegou à capital, por causa do cansaço da viagem, sempre acordava no meio da noite tossindo e só conseguia comer um pouco. No entanto, desde que descobriu que você ainda estava vivo, Mr. Dai conseguia comer mais da metade de uma tigela, e às vezes ia frequentemente à livraria pegar alguns livros para ler. Ocasionalmente, quando ouvia vizinhos falando de você, não conseguia nem caminhar.

Shen Jue baixou a cabeça e segurou lentamente os pergaminhos.

— Da última vez, no julgamento conjunto das Três Divisões, Mr. Dai desmaiou de repente. Quando os médicos saíram depois, ouvi dizer que, embora o corpo de Mr. Dai estivesse fraco, não era a ponto de desmaiar. Quando você disse que queria ver Mr. Dai e eu entrei para solicitar instruções, aconteceu de eu vê-lo folheando os poemas que você escreveu na infância. — O garoto olhou profundamente para Shen Jue. — Shixiong, Mr. Dai fingiu desmaiar. Ele não queria colocá-lo em julgamento, e não queria enviá-lo à morte. Mr. Dai foi justo a vida toda, com consciência limpa para com todos. No entanto, ele também foi egoísta. Esse egoísmo foi por você.

O garoto se levantou do chão e saudou profundamente com as mãos entrelaçadas diante de Shen Jue.

— Eu entreguei os manuscritos ao meu shixiong, então o último desejo de Mr. Dai foi cumprido. Shixiong, cuide-se. —

A tristeza em seu coração subiu como a maré do mar, submergindo-o completamente, como uma calamidade. Suas lágrimas caíram gota a gota, pingando sobre os pergaminhos entre seus cotovelos e deixando manchas irregulares. Ele se prostrou profundamente, curvando-se sobre a neve gelada. Soluços escapavam de sua garganta, gradualmente e sem conseguir se conter. Ele era como uma criança indefesa, gemendo e chorando amargamente.

Uma dupla de mãos o ergueu, e sua cabeça foi pressionada em um abraço quente. Ele ouviu Xiahou Lian dizer em voz baixa:

— Desculpe pelo atraso, Young Master. —

O calor da respiração de Xiahou Lian o envolveu, e os flocos de neve sobre seus cabelos foram afastados, seu corpo sentindo calor novamente. Era como se ele tivesse se agarrado a um último recurso, apertando firmemente a frente das roupas de Xiahou Lian, suas lágrimas infiltrando-se na gola dele. Xiahou Lian acariciou suavemente suas costas; não disse nada, apenas o segurou assim.

Shen Jue aos poucos se acalmou, e Xiahou Lian o levou de volta para casa. Ele havia se ajoelhado por tempo demais na neve, estava triste e em luto, e acabou com febre ao retornar à mansão. Shen Wenxing disse que ele não havia comido nada o dia todo, então Xiahou Lian o alimentou à força com mingau e remédios, cuidando dele até a madrugada. Os subordinados estavam extremamente cansados, então Xiahou Lian os mandou descansar, deixando apenas Shen Wenxing e dois pequenos eunucos de vigia na sala externa.

Havia apenas uma lamparina no quarto, e a fraca luz da vela iluminava um pequeno mundo. O leito de alcova de Shen Jue estava nesse pedaço de luz, e ele podia ver vagamente a figura desolada por trás das cortinas da cama. Xiahou Lian levantou as cortinas e sentou-se encostado na coluna da cama, sentindo a testa dele. Já não estava mais ardendo, então enfiou a mão no edredom e tocou os membros; também não estavam quentes. Apenas suas roupas estavam molhadas de suor, então precisou trocá-las para não pegar frio.

Xiahou Lian encontrou uma camisola limpa e se deitou dentro das cortinas da cama antes de fechá-las, não deixando o vento frio entrar. Ele olhou para Shen Jue cuidadosamente; os olhos dele ainda estavam fechados, e a testa franzida de forma subconsciente. Ele era originalmente uma pessoa tão bonita, mas o rosto pálido devido à doença parecia o de alguém feito de papel. Xiahou Lian o levantou de dentro das cobertas e o deixou sentado encostado em si mesmo. Ele tirou suas roupas e vestiu as limpas.

A aura do palácio era boa, e ele também era naturalmente belo. Entre o material de seda e a pele dele, Xiahou Lian realmente não sabia qual era mais fina e suave. No entanto, ele não estava com disposição para deixar a mente divagar. Rapidamente, ajudou-o a se limpar e depois o enrolou nas cobertas, ajeitando os cantos atrás do pescoço dele.

No entanto, Shen Jue havia sido acordado pelo alvoroço e abriu os olhos, olhando para os padrões no teto da cama por um tempo, esperando Xiahou Lian voltar de jogar suas roupas sujas fora. Xiahou Lian havia tirado as roupas e estava prestes a deitar-se na pequena cama quando ouviu Shen Jue dizer:

— Venha aqui. 

Xiahou Lian entrou nas cortinas da cama e sentou-se de pernas cruzadas, estendendo a mão para tocar sua testa.

— O que foi? Ainda está desconfortável? 

Shen Jue não disse nada e apenas se sentou, enrolado no cobertor. Ele estendeu a mão, querendo que Xiahou Lian também se sentasse junto.

Xiahou Lian ficou enrolado nas cobertas junto com ele, e os dois se sentaram ombro a ombro contra a cabeceira.

— Você não consegue dormir? — Xiahou Lian virou a cabeça para olhá-lo. Sob a luz fraca, os cílios dele eram longos, baixos e cobrindo os olhos, contendo uma névoa indescritível. — Então vamos conversar, sobre o que você quer falar? — perguntou Xiahou Lian.

Shen Jue ficou em silêncio por um tempo antes de falar. Sua voz estava rouca por estar doente, então soava baixa.

— A-Lian, eu na verdade sou diferente de você. 

Xiahou Lian não entendeu o que ele queria dizer.

— Claro que somos diferentes. Você é Shen Jue e eu sou Xiahou Lian, como poderíamos ser iguais? —

Shen Jue olhou para ele e depois para suas próprias mãos, dizendo:

— Eu sou uma pessoa ruim, sempre fui desde jovem. Você e o Sr. Dai me julgaram mal. Aquele dia em que o tomei como meu professor no Pavilhão Wangqing, o Sr. Dai me perguntou por que eu estudava. Eu respondi: “Para ter a consciência limpa, não ter arrependimentos e não guardar rancores.” Tudo isso era mentira, palavras bonitas para enganar os outros. O que eu realmente queria era pisar em todos no clã Xie que me difamaram e me atormentaram. Eu queria vê-los chorar e se arrepender do que fizeram. Eu queria que eu mesmo, Xie Jinglan, fosse superior e nunca precisasse olhar para a cara de ninguém. —

— Eu sei — disse Xiahou Lian. — Eu não queria te ajudar a pisar neles na época? No fim, eles foram exterminados por Garan antes que pudéssemos. —

— Mas o Sr. Dai nunca soube. Ele sempre achou que eu era qualificado e talentoso, mas não sabia que cheguei a este ponto por escolha própria — disse Shen Jue, com a voz rouca. — Bater no Tambor Dengwen e bater nos portões do palácio, acusar Wei De por vários grandes crimes, percorrer academias e incentivar debates, lutar sozinho contra toda a facção dos eunucos. Ele fez isso pelo povo comum e pela injustiça contra o clã Xie, e também por Xie Jinglan, por alguém tão desprezível e vil como eu. —

— Idiota. Por que diria isso de si mesmo? Se você é desprezível e vil, então eu trago calamidade ao país e ao povo — disse Xiahou Lian, puxando a manga dele. — Jovem Mestre, eu não me importo com essas coisas, você é o melhor do meu coração de qualquer forma. 

— Mas e se — Shen Jue baixou os olhos — eu também te enganei? —

Xiahou Lian ficou surpreso.

— Me enganou sobre o quê? —

O coração de Shen Jue encolheu ligeiramente, a respiração ficou um pouco sufocada. Ele fechou os punhos, mas no fim ainda disse:

— A-Lian, eu te enganei sobre três coisas. —

— Quais três coisas? — Xiahou Lian perguntou.

— Primeiro, na primeira noite em que você se machucou no palácio e foi salvo por mim, eu vi sua mãe, mas não te contei. 

— Você não me disse isso antes? — Xiahou Lian tocou seu ombro. 

— Eu não te culpo. 

— Segundo, quando eu te disse na época que um velho mendigo me vendeu para o palácio, não era verdade. Eu entrei no palácio sozinho — disse Shen Jue. 

Xiahou Lian não disse nada e apenas perguntou:

— Então, qual é a terceira coisa? 

Shen Jue olhou fixamente para ele, as sombras em seus olhos profundas à luz da vela. Ele fez uma pausa antes de enunciar:

— Eu não sou um eunuco.