Capítulo 99

Subúrbios da capital • Encosta de Shili.

Não havia lua esta noite, e a floresta de bambu estava escura como breu. Os guardas do depósito ergueram tochas, mal conseguindo ver a estrada sob seus pés com clareza. Uma ventania soprava na noite fria, e as folhas de bambu que enchiam a encosta se agitavam e se viravam, farfalhando desesperadamente. Estava escuro, sem nenhuma claridade, e pressionava fortemente o coração das pessoas. Folhas de bambu se sobrepunham ao topo de suas cabeças, tornando a situação ainda mais opressiva.

Xiahou Lian silenciosamente liderou o caminho. Atrás dele estava Shen Jue, alternando passos pesados ​​e leves. Os outros nove guardas do depósito os cercaram, atentos a pequenas perturbações na floresta de bambu.

Tang Shiqi havia desaparecido, e eles haviam revirado toda a capital nesses três dias sem ver nenhum vestígio dele. Shen Jue lhe disse que não havia necessidade de se preocupar muito, pois, embora Garan soubesse que havia uma toupeira, eles não tinham certeza de que era Tang Shiqi. Não era apenas Tang Shiqi; os espiões registrados que eles tinham em outros lugares também haviam se retirado. Era extremamente provável que Garan tivesse convocado seus espiões de volta para serem investigados e verificar a presença do informante, para não vazar ainda mais informações. No entanto, Xiahou Lian ainda estava preocupado e usou o título de “caçador de assassinos” para procurar em todos os lugares, mas ainda não havia encontrado metade da ponta das roupas de Shiqi.

Ele sentiu como se tivesse voltado aos dezessete anos. Ele estava diante de um desastre iminente, mas estava perdido e sem ideias. Ele olhou para Shen Jue; seu rosto estava tão pálido quanto o de uma boneca de porcelana, como se fosse se estilhaçar ao toque. Xiahou Lian sabia do que ele tinha medo, mas Shen Jue e Xiahou Lian eram diferentes. Xiahou Lian teve tempo para sentar e se irritar, mas ainda teve que se esforçar, pois compareceu às sessões da corte imperial no início da manhã, fez revisões e revisou grandes e pequenos memoriais ao trono enviados pelos Seis Ministérios e Três Departamentos Judiciais. 

Bárbaros estavam se revoltando em Liaodong, então o Grande Secretariado estava pensando em maneiras de aumentar os gastos militares, e ele tinha que ouvir os velhos repreendendo e discutindo uns com os outros no Grande Secretariado todos os dias. Ele passava a maior parte do tempo lá, então nem tinha tempo para se alarmar.

De vez em quando, algum animal passava correndo pela grama e fazia barulhos de farfalhar. Enquanto caminhavam, Shen Jue de repente puxou Xiahou Lian.

— Vá para trás, não ande na frente.

— Está tudo bem — disse Xiahou Lian em voz baixa.

Shen Jue fez um gesto, e alguns guardas do depósito foram para a frente abrir caminho. Caminharam mais um pouco, e uma figura borrada apareceu na escuridão adiante. Todos pararam, e um dos guardas gritou:

— Quem é você?

Uma chama surgiu à frente, e a luz alaranjada iluminou o rosto de um velho. O homem estava amarrado com cordas, tinha um pano enfiado na boca, os cabelos brancos desgrenhados e o peito arfava enquanto respirava com dificuldade. Uma mão estava pressionada sobre seu ombro; atrás dele, erguia-se uma figura totalmente negra. Pelos dois buracos da máscara de porcelana branca, os olhos fixavam-se em Shen Jue e no grupo. O assassino segurava a chama na outra mão, e a luz do fogo tremeluzia instável.

Dai Shengyan também viu Shen Jue e Xiahou Lian, seu olhar carregado de desculpas.

— Senhor Dai! — gritou Xiahou Lian.

Shen Jue agarrou a manga de Xiahou Lian e o puxou para trás.

Passos pesados e graves soaram por todos os lados. A lua apareceu, o vento soprava suave, e manchas de luz prateada salpicavam entre as folhas de bambu. Assassinos surgiram da floresta de bambu como fantasmas emergindo do subsolo, fitando sombriamente Shen Jue, que estava no centro dos guardas do depósito.

Xiahou Lian puxou sua espada da bainha, e o brilho da lâmina era tão desolado e frio quanto a lua.

Nas profundezas do bosque de bambu, uma pessoa de manto negro surgiu. O capuz cobria metade do rosto, revelando apenas o leve bigode em seus lábios.

As pupilas de Xiahou Lian se contraíram, e ele fechou lentamente a mão que segurava a espada.

— Me chamando no meio da noite… você quer negociar comigo, não é? — Shen Jue lançou um olhar calmo ao redor e sorriu friamente. — Essa é a sinceridade do seu Garan?

Duan Jiu sorriu e fez uma reverência.

— Está brincando, Chefe Oficial, como poderíamos ousar desrespeitá-lo?

Duan Jiu bateu palmas duas vezes, e três assassinos trouxeram outros três, forçando-os a se ajoelhar sob a luz da lua com o fio de suas lâminas.

— O que significa isso? — perguntou Shen Jue.

Duan Jiu puxou seu cachimbo e bateu com ele no topo da cabeça de um dos assassinos.

— Estes são três dos assassinos que massacraram todo o clã Xie na época. Eles são os presentes de Garan para você, Chefe Oficial.

— Estão me enviando presentes? — Shen Jue sorriu, mas sua expressão de repente mudou, vento e trovão comprimidos entre suas sobrancelhas. — Amarram o Sr. Dai e ainda me mandam algumas vidas de assassinos, primeiro dão um golpe e depois um doce de tâmara… o que pensam que eu sou?

— Chefe Oficial, não seja impaciente. Venho das terras ermas, então é inevitável que eu faça as coisas de modo completo, espero que me perdoe. — Duan Jiu colocou as mãos atrás das costas e continuou: — Chefe Oficial, você tem rancores confusos contra Garan, de fato é difícil de entender. No fim, tudo ainda se resume ao extermínio do clã Xie há treze anos. Chefe Oficial, os bons são abençoados pelos céus, tiveram grande sorte e escaparam da morte em calamidade, e o senhor ainda ascendeu a um posto tão alto. Nestes oito anos, perseguiu Garan sem trégua, e Garan sofreu inúmeras baixas. Todos os assassinos que caíram em suas mãos desapareceram sem deixar rastros, a maioria morreu sem sepultura. No entanto, já se passaram oito anos e, apesar de todo o esforço para destruir Garan, as coisas não são sempre como desejamos… Garan continua tão seguro quanto antes.

Duan Jiu tinha falado muito, mas não chegava ao ponto. Shen Jue se irritou e perdeu completamente a paciência. O canto de sua boca se contraiu, e ele sorriu friamente.

— Oh? Veio aqui se exibir para mim? O quê, acha que eu não ousaria tocar em você só porque amarrou o Sr. Dai?

Duan Jiu sorriu, o tom ainda amigável.

— Falei demais. Em resumo, o Depósito Oriental e Garan têm lutado incessantemente há oito anos, com pesadas baixas, e nenhum dos lados se beneficiou. Mesmo que um dia Garan consiga tirar sua vida, ainda haverá um segundo Chefe Oficial, um terceiro Chefe Oficial, e a batalha continuará sem fim, como antes. Na minha visão, por que não recua todos, senta-se para uma boa conversa comigo e vemos se há uma maneira de satisfazer ambos os lados?

A expressão de Shen Jue era sombria, e ele permaneceu em silêncio por um longo tempo sem responder. Do outro lado, o rosto de Dai Shengyan se contorceu de ansiedade, e ele se esforçou para se debater duas vezes. O assassino atrás dele ergueu a mão de forma ameaçadora, e uma marca vermelha surgiu em seu pescoço. Um fio de luz brilhou por trás de sua nuca, escorrendo até a palma do assassino.

As pupilas de Xiahou Lian se contraíram — era o Fio de Mecanismo Condutor.

Duan Jiu bateu palmas primeiro e, exceto o assassino que segurava Dai Shengyan, todos os outros desapareceram sem deixar rastro. Shen Jue também acenou com a mão e disse:

— Recuem quinze metros.

Todos os guardas do Depósito recuaram, e apenas Xiahou Lian permaneceu ao lado de Shen Jue. Duan Jiu olhou para Xiahou Lian e sorriu.

— Este deve ser o Senhor Xiao Shen. Ouvi dizer que você é um especialista em técnicas de sabre e que até costumava ter o mesmo nome do nosso Xiahou Lian de Garan. Alguns dias atrás, originalmente queria convidá-lo a Garan para tomar uma xícara de chá com o Sr. Dai, mas nunca pensei que não haveria destino para nos encontrarmos, e não consegui fazer a viagem. Espero que me perdoe, Senhor Xiao Shen.

A expressão de Shen Jue não mudou.

— Você está ainda mais capaz do que há quatro anos. Não apenas descobriu meu nome original e meu passado, como também sabe o nome original dele.

— Chefe Oficial, não sabe que o império e o submundo respiram o mesmo ar e compartilham os mesmos ramos? A rede de informações de Garan é ainda mais poderosa do que o senhor imagina. — O sorriso de Duan Jiu se aprofundou. — O Senhor Xiao Shen é o favorito do Chefe Oficial, passando de um pequeno desconhecido a líder sênior do Depósito Oriental em um salto. É claro que Garan deseja demonstrar respeito por você. Não apenas sei que seu nome original é Xiahou Lian, como também sei que certa vez se alistou no exército em Taizhou para exterminar piratas japoneses. Um homem sozinho matou mais de oitenta inimigos em sequência, que os piratas japoneses olhavam mas não ousavam se aproximar. Se não fosse pelo seu rosto, que em nada se assemelha ao Fantasma Sem Nome, eu praticamente acreditaria que você fosse Xiahou Lian, o traidor de Garan que está desaparecido há muito tempo.

Esse desgraçado estava desconfiado. O olhar de Xiahou Lian congelou levemente; de fato, ele tinha muitas falhas. Se a rede de inteligência de Garan era tão penetrante, poderia até alcançar o Templo Qixia e, quando chegasse o momento, ele não conseguiria esconder o segredo de ter mudado de rosto. Ora, se não conseguisse esconder, que fosse! Ele, Xiahou Lian, nunca teve medo. Já havia enfrentado o Garuda — ainda teria medo de outros assassinos?

Xiahou Lian queria falar, mas Shen Jue levantou a mão e o impediu. Seu olhar afiado se estreitou, lançando um relance tão severo que Xiahou Lian parou de falar. Silenciosamente, deu um passo para trás. Shen Jue ergueu os olhos para Duan Jiu e sorriu friamente.

— O que você quer dizer com “o império e o submundo respiram o mesmo ar e compartilham os mesmos ramos”? Não seria isso uma rebelião?

— Chefe Oficial, está se preocupando demais. — Duan Jiu sorriu. — Garan apenas deseja realizar transações tranquilamente. Desde que o senhor acene com a cabeça, relaxe a triagem do primeiro nível dos governos de prefeituras e ordene que a cavalaria do Depósito Oriental pare de perseguir os assassinos de Garan, transformando hostilidade em amizade, não apenas devolveremos o Sr. Dai inteiro e sem ferimentos, como também entregaremos as cabeças destes assassinos que participaram do extermínio do clã Xie. Além disso, pagaremos dez mil taéis de prata como tributo todos os anos. Se houver alguém de quem o senhor não goste, basta enviar um bilhete a Garan, e Garan estará disposto a ser a lâmina em sua mão, decidindo vida ou morte, tudo conforme sua vontade.

Os punhos sob as mangas estreitas de Shen Jue se cerraram com força. Depois de tanto tempo no comando do Depósito Oriental, era a primeira vez que se via sendo manipulado na palma da mão de alguém. Sempre fora ele quem tramava contra os outros, mas agora, tinha realmente deixado Garan agarrar sua fraqueza. Que negócio era esse? Claramente estavam pressionando sua cabeça para que aceitasse, e se ousasse dizer “não”, o Fio de Mecanismo Condutor ceifaria a vida do Sr. Dai.

Ele havia sido descuidado demais; só havia se preocupado com Xiahou Lian e esquecido do Sr. Dai. Chegara a este ponto, e o pior tabu era ter sua fraqueza fatal nas mãos do inimigo. No fim, havia sido apanhado, e parecia não haver outra escolha além de concordar.

A mente de Shen Jue deu mil voltas. O império e o submundo respirando o mesmo ar? Originalmente, Garan apenas cooperava com o submundo, mas agora parecia que não era mais assim. Com certeza Garan estava usando o Fruto da Bem-aventurança para controlar todas as gangues e seitas, e aquele anão Yama realmente havia se tornado o imperador nas sombras do Grande Qi. Era simplesmente absurdo!

Dai Shengyan de repente começou a se debater, e o Fio de Mecanismo Líder em seu pescoço quase o cortou. O assassino se assustou muito e rapidamente o pressionou para baixo, repreendendo em voz baixa:

— Não se mexa!

Shen Jue lançou um olhar para Dai Shengyan; este o encarava com um olhar ansioso. Ele devolveu o olhar em silêncio e juntou as mãos.

— Para um assunto tão importante, por que veio discuti-lo comigo? Para ser sincero, eu também tenho alguns meios, e conheço quase todos os assuntos de seu Garan. Já ouvi falar do Yama de seu Garan há muito tempo, embora infelizmente só tenha ouvido o nome, sem jamais ter visto a pessoa. Normalmente, eu sou pelo menos o grande governador do Eastern Depot e o primeiro do Diretório de Ritos. O quê, não mereço ver o seu Yama?

Duan Jiu respondeu:

— Se deseja ver o Yama, Chefe Oficial, não é impossível. Se concordar em cooperar com o Garan, naturalmente será um convidado de honra do Garan. Até mesmo o salão da montanha do Garan estaria aberto para você. No entanto, o Yama está indisposto hoje, por isso não veio. Eu, ainda que incompetente, tenho a honra de estar acima das Oito Legiões do Garan, então discutir este assunto comigo é igualmente eficaz.

Duan Jiu retirou de sua manga um papel amarelo e o entregou a um assassino ao lado. O assassino segurou o papel e desceu, entregando-o a Xiahou Lian.

— Se concordar, Chefe Oficial, façamos um contrato. Você e eu teremos cada um uma cópia. Que tal, Chefe Oficial?

Depois de fazer o contrato, assinar o nome e colocar a impressão do polegar, se ele quisesse negar no futuro, bastaria anunciar esse contrato ao mundo para arruinar sua posição e reputação de uma vez. Shen Jue franziu o cenho ao olhar para o contrato, cada palavra e frase como lâminas suspensas sobre sua cabeça.

— Jovem Mestre — chamou Xiahou Lian de repente, em voz baixa.

Shen Jue nem levantou a cabeça.

— Cale a boca, pare de me importunar.

— Você também tem uma carta na manga — Xiahou Lian usou uma voz que apenas os dois podiam ouvir para dizer. — O Garan sempre quis me capturar. Entregue-me em troca do Sr. Dai.

— A-Lian — Shen Jue respirou fundo, acalmou-se e ergueu os olhos para Xiahou Lian, articulando cada palavra. — Se ousar dizer meia palavra daqui a pouco, veja só como vou lidar com você quando voltarmos.

Xiahou Lian: — …

Shen Jue voltou a abaixar a cabeça e começou a pensar rapidamente; ele definitivamente não podia entregar tão facilmente essa vantagem. Yama, Yama. Ele recitou o nome em voz baixa; aquela pessoa escondida por trás do Garan era um anão de meia estatura, e ele não esperava que fossem tão formidáveis. O Yama controlava as prescrições da Fruta da Bem-Aventurança, que eram o sangue vital do Garan. Esse anão não estava disposto a mostrar o rosto de jeito nenhum; por quê? Seria sua identidade a fraqueza fatal?

Se conseguisse descobrir a fraqueza do Garan e usá-la contra eles, ainda haveria uma chance de lutar.

— Chefe Oficial, como vai sua reflexão? — pressionou Duan Jiu.

Shen Jue dobrou o contrato, sorriu friamente e disse:

— Se quer que eu aceite, eu posso.

Duan Jiu assentiu e sorriu.

Shen Jue estava prestes a continuar falando, mas um grito soou de repente:

— Esperem!

Duan Jiu franziu a testa e olhou; descobriu que Dai Shengyan havia cuspido o pano de sua boca. Dai Shengyan percebeu que estava prestes a receber ordem de ser amordaçado novamente, então falou às pressas:

— Minha vida está em suas mãos. Eu só quero ensinar uma lição aos meus discípulos, o que pode fazer de mal permitir que eu diga algumas frases?

— Não é tarde para ensinar quando chegar em casa — Duan Jiu sorriu.

— Se não me deixar falar, me enforcarei quando chegar em casa — disse Dai Shengyan, respirando fundo. — Xie Jinglan, se eu me enforcar, de que servirá assinar este contrato?

Shen Jue rangeu os dentes.

— Mestre!

Duan Jiu disse, impotente:

— Contanto que não tire a própria vida, vá em frente.

Dai Shengyan olhou para Shen Jue e disse com ternura:

— Jinglan, meu filho, por que sua vontade é tão fraca? Esqueceu o que lhe ensinei naquela época?

Seu tom continuava bondoso e gentil como sempre, mas apenas essas palavras deixaram Shen Jue sem palavras.

De qualquer forma, render-se era render-se, e mesmo que lutasse novamente no futuro, isso não poderia apagar o fato de trair a corte imperial e os assuntos de Grande Qi. Mas como poderia assistir impotente ao Sr. Dai morrer? Shen Jue cerrou os punhos e disse:

— Mestre, perdoe-me. No futuro, eu, Jinglan, aceitarei de bom grado qualquer punição.

Dai Shengyan ainda queria falar, mas Duan Jiu suspirou:

— Senhor, não diga mais palavras de persuasão, o senhor está me deixando em uma posição difícil!

Dai Shengyan sorriu:

— Está bem, está bem, não direi mais. Então deixe-me falar sobre minhas origens com o Garan.

Duan Jiu se mostrou levemente surpreso:

— Oh? O senhor tem origens com o Garan?

— Sim. — Dai Shengyan falava com Duan Jiu, mas olhava para Xiahou Lian. — Se não me engano, fui eu quem deu o nome a Xiahou Lian, que se rebelou contra o seu Garan. Posso ousar perguntar se a mãe de Xiahou Lian era a Garuda do período Xuanhe?

Duan Jiu assentiu:

— Isso mesmo, a mãe dele foi a vigésima oitava Garuda, Xiahou Pei.

— Então não me enganei — disse Dai Shengyan. — Naquela época, fui enviado para servir em Jiangzhou e acabei encontrando a Garuda assassinando o rei de Jiangzhou. Superestimei a mim mesmo e levantei meu sabre contra ela. A Garuda me derrotou com um único golpe e disse que, se eu desse um nome ao filho dela, ela não tiraria minha vida e me permitiria desenhar seu retrato para um mandado de captura. Vi que o sabre dela se chamava Hengbo, então me lembrei de um poema: para além dos vastos campos verdes, um reflexo cai sobre as ondas cintilantes.

Xiahou Lian ficou atônito. Esse poema era um dos poucos que sabia recitar, porque sua mãe havia lhe dito que seu nome vinha dele. Ele sempre pensara que sua mãe só conhecia as artes marciais, mas agora descobria que ela também carregava erudição. Durante um instante, sentiu-se impressionado com ela, mas não esperava que tivesse sido o Sr. Dai quem lhe dera o nome.

Dai Shengyan continuou:

— Eu também já vi esta criança, Xiao Lian, antes. Quando Jinglan ainda estava no clã Xie, Xiao Lian o seguia e me reconheceu como seu professor. Esta criança tinha uma natureza pura, era teimosa e ousada, e bastante cavalheiresca. Infelizmente, o destino prega peças nas pessoas. Muitos anos depois, ouvi histórias do Fantasma Sem Nome do Garan cometendo inúmeros assassinatos com pesadas dívidas de sangue. Eu nunca teria imaginado que esse assassino fosse Xiao Lian na época.

Xiahou Lian ficou surpreso e baixou levemente a cabeça. O Sr. Dai tinha uma mente perspicaz; com apenas algumas palavras de Duan Jiu naquele momento, ele já havia adivinhado sua identidade e até entendido que precisava protegê-lo. Ele cerrou os punhos e permaneceu em silêncio.

Shen Jue franziu a testa, sem entender por que o Sr. Dai dizia aquelas coisas naquele momento.

Duan Jiu balançou a cabeça e suspirou:

— Não esperava que o senhor já tivesse visto Xiahou Lian antes. No entanto, ele desertou do Garan há muito tempo, e seu paradeiro é desconhecido. Garan o perseguiu por muito tempo, mas não obteve sucesso.

— Quando eu dava aula, Xiao Lian era travesso e frequentemente faltava às aulas para brincar às escondidas, e eu nunca o repreendi com rigor. Também preciso assumir a responsabilidade por ele ter cometido um erro tão grave. — Dai Shengyan suspirou levemente. — Sr. Duan, sabe qual é a linha depois de “para além dos vastos campos verdes, um reflexo cai sobre as ondas cintilantes”?

Duan Jiu respondeu:

— Não sei.

— “Nas distantes e frias montanhas sem raízes, o caminho do Zen é visto em meio ao vento e à geada giratória.” — Os olhos de Dai Shengyan estavam baixos, seu olhar suave como a água.

 — Entre todos os seres vivos, quem não sofre? Eu, Dai Shengyan, perdi meu pai ainda jovem, enfrentei fortes ventos no profundo inverno, caminhei por milhas para estudar, perdi minha esposa na meia-idade, tive uma carreira oficial pobre, fui enviado a Jiangzhou, perdi meu filho nos últimos anos e fiquei sozinho enfrentando luzes frias. Mas eu tenho meu Zen. Embora o caminho seja cheio de dificuldades, também possuo um espírito indomável e olho para trás sem arrependimentos. Jinglan, — ele pausou e parecia chamar 

— Xiao Lian, onde estão seus Zens?

Essa pergunta era pesada demais. Shen Jue e Xiahou Lian não conseguiram responder, e suas gargantas pareciam presas por anéis de ferro enferrujados, tornando impossível falar.

Dai Shengyan olhou para os dois jovens e disse:

— Como professor, nunca temi ser uma cigarra fria, enterrada por muito tempo. Em vez disso, temo caminhar na escuridão a vida inteira, sem jamais ver o sol. Se eu puder ver a luz do dia nesta vida, que mal há em morrer?

Duan Jiu franziu a testa friamente e disse:

— Senhor, você já falou bastante. Chefe, já terminou de pensar?

— Não bastante, não bastante. — Dai Shengyan sorriu de forma morna. — Ainda há uma coisa que eu não disse. Na época, desde que perdi para a Garuda, prestei muita atenção em exercícios e até aprendi alguns truques espertos. Por exemplo… — ele estendeu as mãos por trás das costas — desvencilhar-se sozinho.

Duan Jiu ficou abruptamente chocado. Um sentimento ominoso surgiu no coração de Shen Jue e Xiahou Lian, e eles queriam correr até ele.

Duan Jiu gritou em voz alta:

— Gandharva!

Dai Shengyan sorriu silenciosamente, seus olhos velhos e baixos cheios de uma luz clara, uma clareza que Shen Jue e Xiahou Lian nunca tinham visto antes. Ele se virou abruptamente e usou as mãos para agarrar firmemente a mão do Gandharva que puxava o Leading Mechanism Wire. Ninguém teria esperado que um velho tivesse uma velocidade tão chocante, e antes que o Gandharva pudesse reagir, o velho se inclinou para trás com força. O afiado Mech Wire perfurou a pele do pescoço do velho e saiu do outro lado. A cabeça do velho se separou junto com ele, tombando do corpo envelhecido. Sangue espirrou, ensopando a cabeça e o rosto do Gandharva.

O tempo pareceu desacelerar, e Shen Jue observou impotente enquanto a cabeça do Sr. Dai caía no ar e rolava pelo chão. Sua coroa de cabelos caiu, seus cabelos pálidos soltos, incomumente brilhantes sob a luz da lua.

Naquele momento, o mundo pareceu perder o som, e ele não conseguia ouvir nada. Parecia ter perdido a capacidade de pensar e só podia sentir uma tristeza extremamente profunda surgindo em seu peito, como uma maré torrencial, quase o afogando. No entanto, nem uma única lágrima conseguia sair; ele só podia olhar em branco para aquela cabeça que gradualmente se tornava fria, a luz da lua cobrindo-a como geada e neve, vento e poeira.

No silêncio quase mortal, o grito agudo de Duan Jiu soou pela segunda vez:

— ¡Gandharva!

O assassino saltou, o assobio de sua lâmina rasgando o vento como o lamento de um fantasma feroz. Xiahou Lian avançou para proteger Shen Jue, ligeiramente agachado. Diante de seus olhos, a lâmina afiada vinha em direção à ele!

Xiahou Lian sacou sua espada da bainha.

A espada de pena de ganso roçou a lâmina do assassino, traçando um arco tão desolado quanto a lua. Em seguida, cortou para baixo com uma velocidade incomparável. Com a rapidez extrema e ferocidade, acompanhada de um ângulo astuto, o golpe da espada de pena de ganso parecia cortar montanhas e mares, e a lâmina do assassino se partiu instantaneamente em dois pedaços.

Sabre japonês • Técnica de Desenho Rápido do Sabre.

O Gandharva quis recuar, mas já era tarde demais. Um sabre negro avançou, roçando a lateral da cintura de Xiahou Lian e perfurando seu abdômen. O sangue escorreu pelos sulcos da lâmina, e o Gandharva olhou para baixo incrédulo, vendo as inscrições na lâmina negra do sabre.

— Jingtie… — murmurou ele.

Shen Jue impassível enviou a espada ainda mais próxima, os sons da lâmina rasgando carne pegajosos e ensanguentados. O corpo do Gandharva tremeu violentamente, e sua máscara caiu, revelando o rosto de um jovem. A máscara de porcelana branca soou com um estalo ao tocar o chão e se partiu em dois pedaços.

O som das lâminas se encontrando foi como um sinal, e uma batalha surgiu à distância em resposta, os sons de canhões de mão como trovões. O clarão das chamas apareceu abruptamente na floresta de bambu como estrelas, avançando rapidamente na direção de Shen Jue; eram as tropas do Batalhão da Máquina Divina que haviam esperado do lado de fora da floresta de bambu.

O corpo decapitado do velho caiu entre a grama murcha, sangue infiltrando-se na lama gelada.

Duan Jiu já havia desaparecido na escuridão, sua voz soando distante com o vento:

— Chefe, nos encontraremos novamente.