Capítulo 53

As árvores estavam murchas e, olhando para cima, galhos finos esticados, marcando o céu azul-branco como rachaduras que se estendiam em porcelana azul e branca. Os degraus de pedra no portão da montanha tinham sido limpos e a neve se acumulava densamente nos dois lados como pequenas colinas. Tang Shiqi estava sentado de pernas cruzadas na almofada redonda no Salão Principal do templo, esfregando as mãos que estavam vermelhas de frio. 

Olhando para fora da porta, a montanha era uma vasta e sombria extensão de branco, e era possível ver vagamente um pouco dos telhados de palha amarelados e murchos das cabanas dos assassinos que estavam expostos. Longos degraus de pedra azul se estendiam para baixo, desaparecendo na neve e na névoa.

Assassinos envoltos em capas e com cabeças e rostos cobertos entravam um após o outro, pegavam uma pílula da tigela laqueada de preto no altar e então iam até o fogão a carvão para se aquecer. Tang Shiqi ouviu alguém xingar em voz baixa: “Como é que ainda não foi consertado, que lugar esfarrapado!” Tang Shiqi olhou para o telhado com um grande buraco. Vento e neve vinham de lá, pousando nas cabeças negras dos assassinos.

Garan das Sete Folhas era um lugar estranho. Ao chegar, Tang Shiqi sentiu frio, e até seus ossos tremeram. As estátuas de Buda que eles adoravam aqui eram todas pretas, e os rostos originais, suaves e benevolentes, pareciam inexplicavelmente ferozes sob a tinta preta. As estátuas de Buda eram muito velhas, e a tinta da maioria delas estava descascando. Os rostos manchados de Buda pendiam ligeiramente, seus olhos semicerrados, e seus olhares indiferentes olhavam para os assassinos sentados abaixo.

 Tang Shiqi sentiu que seu pescoço estava frio, como se alguém o tivesse cortado.

O abade sentou-se sob o Buda Dipamkara, abriu uma escritura antiga e começou a cantar. Todos abaixaram a cabeça, e alguém que estava encostado em uma viga adormeceu. A voz do abade era monótona, como os tons de uma pessoa morta. 

Roncos soaram do outro lado do salão principal, primeiro longos e depois curtos. Eram altos 

e baixos com extrema regularidade, como se estivessem tocando um erhu [1],acompanhados pelos sons do canto plano do abade, soavam estranhamente agradáveis. Tang Shiqi queria rir e ficou entediado por um tempo antes de começar a olhar ao redor. Ele viu Chi Yan sentado aos pés do Bodhisattva Manjushri. Ele queria conversar com ele, mas lembrou que ele havia se disfarçado de Xiahou Lian e não poderia se meter em problemas, então ele se conteve depois de pensar sobre isso.

Xiahou Lian tinha ido para a Montanha Tian. Depois que ele e Shu Qing compareceram ao funeral de Qiu Ye, Shu Qing foi para as Regiões Ocidentais, e Xiahou Lian encontrou Tang Shiqi, trazendo Cicada Wing Sabres. Ele mostrou a ele o padrão de água corrente e nuvens nele e comparou com as anotações de Tang Lan; com certeza, elas eram extremamente semelhantes. Ele deu a Tang Shiqi uma máscara de pele, ensinou a Tang Shiqi imitação vocal, disse a Tang Shiqi para se disfarçar como ele e ficar em Garan, e então subiu a Montanha Tian. Ele guardou a pílula que havia trazido originalmente para sua mãe na época. Sua mãe havia morrido em Liuzhou e não a havia comido, então aconteceu de dar a ele um ano agora para procurar ferro meteórico.

Durante esse período, Tang Shiqi podia controlar os depósitos de prata de Xiahou Lian à vontade. Xiahou Lian era extremamente rico, pois havia ganhado muito dinheiro fazendo transações nesses anos. Ele não fazia muito e não jogava, visitava prostitutas ou apoiava artistas. No máximo, ele bebia um pouco de vinho e ganhava alguns sabres para brincar, então ele realmente economizou uma grande quantia de prata.

Tang Shiqi ficou emocionado e comeu, bebeu e se divertiu em todos os lugares com o rosto de Xiahou Lian. Ele gastou algumas centenas de taéis de prata para apoiar uma artista famosa em Jinling. Toda vez que ela subia no palco, ele tinha certeza de enviar pessoas para enviar inúmeras faixas vermelhas, grampos de cabelo de ouro e grampos de cabelo de jade. Ele se casou com duas prostitutas menores de idade em Hangzhou e descansou e se recuperou no bordel de Yanchun por dois dias.

 O Eastern Depot sentiu seu cheiro e o perseguiu, mas ele deu dezenas de taéis de prata para cada pessoa, deixou para trás seu anel de ouro com uma fita de seda e pingente de leque de jade, deu um tapinha em seu traseiro e foi embora. Ele ouviu que até agora, nenhuma garota havia se casado novamente por causa dele. Quando mulheres bonitas em Qinhuai estreavam, ele definitivamente tinha que polvilhar papel-alumínio em barcos de recreio pintados. Quando as prostitutas de Yangzhou se casavam, ele definitivamente mandava pessoas enviarem dez milhas de vestidos vermelhos.

Assim, além deste título de Fantasma Sem Nome que deixava as pessoas aterrorizadas, ele tinha outro apelido de “Vagabundo de Suzhou”. Prostitutas em todos os lugares se orgulhavam de Xiahou Lian ir pessoalmente até sua cortina. O Eastern Depot o procurava em todos os lugares em bordéis, e prostitutas competiam para dizer que Xiahou Lian estava em seus quartos. O Eastern Depot corria por aí, mas eles nem conseguiam ver a sombra de Xiahou Lian. Tang Shiqi se escondia na lateral e ria alegremente.

Mas Tang Shiqi também estava muito chateado. Xiahou Lian tinha inimigos em todos os lugares, e o maior deles era o Eastern Depot. Ele não sabia qual dos nervos do Eastern Depot Xiahou Lian havia atingido, mas as ruas estavam cheias de seus retratos e avisos hoje em dia. Todos os dias, os subordinados do Eastern Depot com as mãos em seus sabres andavam pelas ruas e viam se os transeuntes eram Xiahou Lian, um por um. Xiahou Lian correu para a Montanha Tian, ​​e aquele recanto nem tinha pessoas, muito menos o Eastern Depot. Mas Tang Shiqi teve que se esconder do Eastern Depot e também esconder a verdade de Garan, então era realmente exaustivo mental e fisicamente.

Normalmente, ele apenas pisava com o pé da frente e abraçava a cintura de uma garota, e um subordinado vinha ruidosamente em seu pé de trás. Ele só conseguiu beijar os lábios da garota como uma libélula deslizando na superfície da água e pular do parapeito da janela diante do olhar relutante da garota, correndo enquanto prometia voltar na próxima vez para vê-la.

Os roncos do assassino mudaram de tom, e agora eram três sons longos e um som curto. O abade parou de cantar as escrituras nos roncos e olhou fracamente. Alguém usou o cotovelo para cutucar o assassino adormecido, e o assassino abriu os olhos turvos. O abade colocou as escrituras no chão e se levantou. Tang Shiqi olhou. Na divisória de madeira a oeste, cerca de trinta placas de sândalo estavam penduradas ordenadamente. Um nome estava escrito em cada placa, embora não fossem nomes de pessoas, eram nomes de sabres. As placas no topo eram as Oito Legiões de Garan, e apenas suas placas tinham os títulos das Oito Legiões escritos em tinta. Estava vazio sob “Garuda”.

Tang Shiqi viu “Hengbo” pendurado bem no fundo, uma posição discreta. O abade se aproximou, tirou algumas das placas, tirou algumas placas da dobra de suas roupas e as pendurou. Ele tirou “Hengbo” e colocou embaixo de “Garuda”.

“Xiahou Lian”, disse o abade.

Tang Shiqi ficou abruptamente chocado, e os assassinos viraram a cabeça para olhar para ele. Houve algumas dezenas de olhares, e todos eram estranhos e indiferentes. Tang Shiqi sentiu que era como uma pessoa viva que havia se intrometido em um grupo de fantasmas.

“Aqui!” Tang Shiqi reuniu coragem para responder.

O abade se aproximou, colocou a mão no topo da cabeça e disse: “De agora em diante, você é a vigésima nona geração de Garuda.”

A cabeça de Tang Shiqi estava abaixada e seu coração batia como um tambor sendo batido. Era como se cinco ferros brutos, frios e duros estivessem presos em sua cabeça, e ele não sabia se era porque estava muito frio e o templo estava muito danificado, mas o ar frio entrava em sua cabeça de forma assustadora. A mão magra em sua cabeça não tinha calor algum e tinha o cheiro sombrio e frio de uma pessoa morta.

O que ele deveria fazer agora? Derramar lágrimas amargas, prostrar-se e expressar sua gratidão? Ele secretamente odiava Xiahou Lian por não explicar as coisas claramente. O que os assassinos faziam ao serem nomeados com um título?

Sem esperar que ele terminasse de ficar em conflito, o abade já havia retirado sua mão. Ele levantou a mão e dois assassinos moveram uma bacia de carvão para o centro. O abade sentou-se de pernas cruzadas diante da bacia de carvão e colocou as placas de madeira que havia retirado da divisória de madeira no fogo de carvão, uma por uma.

“Nós, assassinos, não temos nome nem sobrenome, nem rei nem pai, nem lar nem país. Nós seguramos o sabre Bodhi, a lâmina da vida e da morte. Nós matamos inocentes, pecadores, ordinários, generais e ministros. A escuridão é nossa irmã, a longa noite é nossa parente. Nós somos as sombras na luz, os fantasmas na noite, as mariposas no fogo. Nós cometemos pecados, matamos gratidões e rancores. Nós entramos no portão da libertação e obtemos a imortalidade. Que você e as almas de nossos ancestrais renasçam na Terra da Bem-aventurança e retornem à eternidade.”

Os assassinos olharam para as placas de madeira que ficaram carbonizadas no fogão a carvão e repetiram em voz baixa: “Renasça na Terra da Felicidade e retorne à eternidade”.

As vozes de todos eram como sinos pesados, reverberando para frente e para trás nos ouvidos de Tang Shiqi e sacudindo Tang Shiqi vertiginosamente. Ele seguiu a multidão para fora da porta, atordoado. Sombras cinzentas passaram por sua visão; eram assassinos olhando firmemente para a frente enquanto passavam por ele.

Ele se lembrou das palavras do abade naquele momento e sentiu como se seu coração estivesse coberto de gelo. Ele não conseguiu evitar virar a cabeça para trás e viu Chi Yan parado sob o beiral. Ele estava olhando silenciosamente para Tang Shiqi, seu olhar claro e fraco, como neve de inverno farfalhante. Tang Shiqi ficou lúcido e teve medo de que ele dissesse que era uma farsa. Era como se ele lubrificasse as solas dos pés enquanto se afastava sem olhar para trás.

A casa de Xiahou Lian estava esfarrapada como ruínas de algumas centenas de anos. Tang Shiqi reclamou de Xiahou Lian enquanto ele entrava. Ele pensou um pouco e sentiu que este lugar era bastante adequado para Xiahou Lian. Fantasmas que rastejaram de volta do inferno não ficavam em ruínas sem vivacidade? Felizmente, Xiahou Lian lhe disse que alguns potes de vinho branco de flor de pera estavam enterrados no fundo de seu quarto. Ele bufou enquanto desenterrava o vinho e bebia, ficando completamente bêbado.

Tio Duan estava passando pela casa de Xiahou Lian, e ele estava do lado de fora da cerca e viu Tang Shiqi deitado no chão nevado. Ele empurrou a cerca enquanto perguntava preocupado: “Xiao Lian, o que há de errado com você? Por que você está deitado no chão? Está frio lá fora, apresse-se e volte para descansar.”

Tang Shiqi semicerrou os olhos e viu o homem grande com um rosto largo diante dos olhos. “De onde veio essa cara grande de panqueca, vá embora! Você está atrasando minha bebida!”

O tio Duan ficou extremamente bravo e repreendeu: “Seu pirralho maldito!” Quando viu sua aparência tonta por estar bêbado, ele balançou a cabeça e disse: “Ouvi falar sobre os problemas com você lá fora. Nosso Garan sempre foi muito discreto. Você é tão conhecido que, mais cedo ou mais tarde, chegará o dia em que você terá grandes problemas! O quê, você vingou sua mãe e não tem mais nada de bom para fazer!”

“Faça!” Tang Shiqi riu e disse: “É claro que tenho coisas de bom para fazer. As garotas do Rio Qinhuai e do Beco Hualiu fazem fila para esperar que eu as faça!”

“Você! Você!” O tio Duan ficou tão bravo que seu rosto ficou completamente vermelho e ele saiu com um movimento de mangas.

Tang Shiqi ficou deitado por um tempo, sentiu frio e voltou para dentro.

À noite, a lua estava atrás de milhares de montanhas, branca e deslumbrante enquanto pendia na cortina desolada da noite. Entre as subidas e descidas escuras dos picos das montanhas, as cabanas dos assassinos se iluminavam, como vaga-lumes que voavam sozinhos e seriam engolidos pela escuridão se fossem descuidados. O abade acendeu uma velha lamparina a óleo na sala monástica, e uma chama solitária tremeu na borda do suporte da lamparina, brilhando tanto que sombras tremeram nas paredes.

Todo o tio Duan se aproximou, as flores no caminho das flores murcharam, deixando para trás galhos secos e cruzados que estavam pressionados sob a neve e caídos no chão. Enquanto o tio Duan caminhava, seus tornozelos foram dolorosamente arranhados por todo o caminho. Ele entrou pela porta e sentou-se, olhando para os pés sob a luz e reclamando: “Shi Xin, quando você vai consertar este templo dilapidado?”

Shi Xin suspirou e disse: “Ano que vem, vai esperar até o ano que vem.”

“Você também disse isso no ano passado.”

“Não há dinheiro, Duan Jiu.” Shi Xin cutucou o pavio da lamparina.

Duan Jiu franziu o lábio. Ele sabia para onde as recompensas de Garan tinham ido, então não disse mais nada.

Chi Yan se encostou na janela da grade e olhou fixamente para os flocos de neve esvoaçantes do lado de fora da tela da janela.

“Não acho que aquele pirralho Xiao Lian possa mais fazer isso”, disse o tio Duan.

Os movimentos de Shi Xin de mexer o rapé do pavio pararam.

“Você já ouviu falar das coisas absurdas dele?” O tio Duan suspirou. “Desde que ele vingou sua mãe, ele está relaxando. Ele visita bordéis e prostitutas o dia todo, nada apropriado. Como ele pode suceder sua posição assim? Shi Xin, o sabre que você forjou é inútil.”

“Eu ouvi.” Shi Xin franziu as sobrancelhas e disse: “Ele originalmente não tinha interesse em mulheres. Yue Nu, a quem eu o fiz servir, e Liu Shao’er de alguns dias atrás, ambas não conseguiram tentá-lo.”

“Ouvi dizer que há alguém chamado Tang Shiqi ao lado dele. Ele é um verdadeiro libertino, e temo que esse filho da puta tenha desviado Xiao Lian.”

“Talvez possamos matar Tang Shiqi,” disse Shi Xin. Ele enfiou as mangas, sentou-se em uma almofada redonda e olhou para Chi Yan. “Chi Yan, o que você diz?”

Chi Yan desviou o olhar da neve e colocou as mãos nos joelhos, eretos. Ele levantou os olhos, a luz silenciosa e desolada em seus olhos fixos naquele pedaço de luz. “Xiahou Lian já entrou em caminhos tortuosos e abriga más intenções. Ele está além do remédio.”

“Portanto, você é o único que pode ir para o Norte, Chi Yan.” Shi Xin disse: “Eu não tenho um plano perfeito. Nossos ancestrais morreram sob o gelo e a neve, e depois disso, essas pessoas aprenderam bem, então apenas o abade de Garan pode vê-los. Mas você não tem coração, então não pode obter a aprovação deles.”

Chi Yan abaixou a cabeça e pegou um floco de neve que caiu de uma rachadura na tela da janela. A neve derreteu assim que pousou em sua palma. Ele disse: “Haverá um jeito. Você disse que há algumas coisas das quais você está totalmente ciente de que são montanhas de sabres e mares de fogo, mas você ainda tem que atacar.”

“Você está certo.” Shi Xin disse: “Além de mim, quem mais se lembra do assunto de vinte e um anos atrás? Só eu me lembro de como suas cabeças foram cortadas, como seu sangue derreteu na neve. Só eu me lembro de quem eles eram, suas aparências, suas vozes. Então, só eu posso vingá-los! Vá, criança, eu vou traçar um plano para você chegar em segurança ao Norte e conhecer essas pessoas. Quanto ao resto, só posso deixar com você.”

Tang Shiqi estava com calor por todo o corpo, e sua cabeça doía terrivelmente. Ele se levantou do fogão-cama e serviu um pouco de água para beber. Lá fora, passos estalando soaram, e alguém entrou com vento e neve. Tang Shiqi apertou os olhos para olhar. Uma luz turva penetrou pela tela da janela, brilhando no canto. Tang Shiqi reconheceu a silhueta da pessoa com dificuldade; era Chi Yan.

Chi Yan sentou-se no fogão-cama e entregou-lhe uma carta.

“Esta é minha última carta, por favor, entregue-a a Xiao Lian.”

Tang Shiqi estava com uma dor de cabeça terrível, e colocou a carta na cabeceira da cama. “Do que diabos você está falando, eu sou Xiao Lian!”

“Você não é Xiao Lian, eu posso dizer.” Chi Yan disse, “Estou indo para o Norte, e posso não voltar. O tio Duan disse que os assassinos têm o costume de deixar uma última carta para dar instruções sobre o que fazer após a morte e dividir sua herança. Eu não tenho nenhuma herança, só tenho algumas coisas a dizer a Xiao Lian.”

“Ah, se você tem coisas a dizer, então diga a ele diretamente, por que você escreveria uma última…” A cabeça de Tang Shiqi estava tonta, e as palavras de Chi Yan pareciam chegar aos seus ouvidos através de uma camada, retumbantes e pouco claras.

Chi Yan não disse nada, e qualquer um podia ver a tristeza em seus olhos. Mas o quarto estava escuro, então Tang Shiqi não conseguia ver.

Chi Yan ficou em silêncio por um tempo e disse: “Antes, eu não gostava de descer a montanha porque sentia que as luzes abaixo da montanha, as flores abaixo da montanha e o barulho daquelas pessoas não tinham nada a ver comigo. Eu sentia que era como uma rajada de vento, não deixando rastros em lugar nenhum que eu fosse, e que eu desapareceria com uma baforada.

 Mas Xiao Lian veio, e só então eu soube que há uma pessoa neste mundo que se parece exatamente comigo. Somos irmãos cujo sangue é mais espesso que a água, e ele é minha conexão com este mundo.” Ele olhou para Tang Shiqi. “Estou acostumado a ficar sozinho, então não sei realmente como falar. Você consegue entender?”

Tang Shiqi assentiu com a cabeça confusamente.

“Ouvi dizer que depois de cruzar a Ponte da Irreparabilidade[2], enquanto você não beber a sopa de Meng Po[3], você não vai esquecer os eventos do passado. Eu vou tentar o meu melhor para não beber a sopa de Meng Po. Você pode perguntar a Xiao Lian por mim, se eu for e encontrá-lo na minha próxima vida, ele ainda estará disposto a ser meu irmãozinho?”

Tang Shiqi levantou-se abruptamente e disse: “Ah, entendi, entendi! Minha cabeça está tonta e quero vomitar, então você pode se apressar e terminar de falar!”

Chi Yan ficou surpreso. Ele se levantou e ficou atordoado por um tempo antes de dizer: “Desculpe, eu vou embora.”

Tang Shiqi deitou-se novamente, e Chi Yan ficou na escuridão por um tempo antes de sair silenciosamente.

No dia seguinte, Tang Shiqi acordou, e sua cabeça ainda doía um pouco. Ele abriu a janela. Lá fora, caía neve pesada, por todas as montanhas e planícies, flutuando por todo lugar. Ele olhou de volta para o quarto vazio. Ontem à noite, Chi Yan parecia ter vindo, mas ele não conseguia se lembrar muito bem e continuava sentindo que estava sonhando. Por que Chi Yan viria à noite? Ele bateu a cabeça e sentiu que estava atordoado de dormir. Ele não viu que, debaixo do travesseiro, o canto da carta estava para fora.

O inverno passou, e Tang Shiqi finalmente deixou Garan, voltando para o local de relaxamento com as mulheres abaixo da montanha. Quando ele viu o bordel Yanchun, as lágrimas praticamente brotaram em seus olhos ainda mais do que se ele tivesse voltado para casa. Ele sentiu o cheiro familiar de rouge e pó, tão doce que era enjoativo. Lanternas octogonais vermelhas brilhantes estavam penduradas em uma fileira, e as meninas sob os beirados agitavam faixas brilhantes, uma fina camada de vermelho brilhando em seus rostos das lanternas. No pátio, as pessoas estavam barulhentas, e os sons das risadas das mulheres eram penetrantes e agudos. Um convidado estava bêbado, não conseguia andar com firmeza e caiu no lago, causando uma crise de riso.

“Aquele maldito eunuco Wei De e seu afilhado Shen Jue são realmente desprezíveis!”

Tang Shiqi estava abraçando a cintura fina de uma menina e alimentando um ao outro com vinho, e algumas pessoas estavam conversando em uma mesa oposta.

“Mestre Xiahou, por que você veio só agora?” a garota se aninhou em seus braços e reclamou baixinho.

“Desculpe, meu querido, eu me envolvi em alguma merda e estava muito ocupada para cuidar de outras coisas.”

A mesa oposta estava conversando alegremente. “Conte-me sobre isso! Você conhece o caso de dez anos atrás, quando o clã Xie foi completamente exterminado?”

“Claro que eu sei! Mestre Xie, Xie Bingfeng, um pilar da classe justa, a principal viga desta dinastia! Ele foi visto por Wei De como um espinho em sua carne, então aquele velho Wei De comprou assassinos e exterminou todo o seu clã. Pobre Ancião Dai, em uma idade tão avançada, ele correu por anos para seu discípulo e finalmente encontrou evidências identificando Wei De como o culpado nos bastidores!”

“Mestre Xiahou, quanto tempo você vai ficar desta vez?” A garota abraçou o peito de Tang Shiqi e deu um tapinha em seu peito.

“Eu não sei, depende de quando o Eastern Depot chegar!” Tang Shiqi riu alto.

As duas pessoas brindaram uma à outra e continuaram cheias de indignação justa. “É uma pena que o imperador seja absurdo e insista em proteger o Eunuco Wei!. O Ancião Dai bateu no Tambor Dengwen[4] por um dia, mas o imperador realmente fingiu não ouvir!”

“Ouvi dizer que o Eunuco Wei até disse ao Eunuco Shen para enviar pessoas para espancar o Sr. Dai. Felizmente, uma pessoa justa estava passando, e o Sr. Dai sobreviveu por pouco!”

“Não se preocupe, o Sr. Dai disse que se algo acontecer com ele, é porque o Eunuco Wei usou métodos cruéis! Agora, o Eunuco Wei não ousa fazer merda nenhuma, e ele enviou subordinados especialmente para proteger o Ancião Dai! Ele tem medo que o velho seja velho demais, então se ele tiver dor de cabeça e febre e não sobreviver, a culpa será do Eunuco Wei!”

“Vocês dois estão conversando tão alegremente!” Neste momento, um homem de rosto escuro se aproximou e olhou friamente para as duas pessoas.

As duas pessoas tinham bebido demais, então se levantaram e o empurraram. “Qual é o problema? Qual é o problema, você? Estamos no seu caminho?”

“Discutindo assuntos nacionais de forma imprudente, é melhor vocês dois irem ao Depósito Oriental e depois terem uma longa conversa!” O homem de rosto escuro acenou com a mão, e vários subordinados do Eastern Depot vestindo vestes pretas yesa surgiram de repente de todos os lados.

As duas pessoas ficaram pálidas de medo, finalmente ficaram lúcidas e imploraram por misericórdia em terror. Vendo isso, Tang Shiqi recuou lentamente, e ele estava prestes a recuar para a porta.

O homem de rosto escuro se virou, e seus olhos de repente vislumbraram Tang Shiqi. Ele olhou abruptamente e rugiu, “Xiahou Lian! Peguem-no!”

Tang Shiqi lamentou interiormente e se arrependeu de cobiçar o rosto de Xiahou Lian parecendo muito bonito e não arrancar a máscara de pele. Ele correu para longe. Nas ruas, alguém estava passeando com seu cavalo, então ele agarrou as rédeas, montou no cavalo e correu em direção ao Pico Yuelun[5]. Os subordinados o perseguiram de perto, suas vestes balançando, como um grupo de ferozes águias negras.

Durante todo o caminho, todos os pedestres gritavam e se esquivavam deles. O vento cortava suas orelhas como um sabre, e Tang Shiqi ouvia o uivo do vento e os cascos dos cavalos atrás dele que eram como trovões. Ele sacou a Besta Jinghong e atirou para trás. Alguns subordinados foram baleados e caíram de seus cavalos, mas outros poucos subordinados preencheram suas vagas. Tang Shiqi xingou ferozmente.

Não havia caminho à frente, então Tang Shiqi parou seu cavalo no penhasco. Vendo que não tinha saída, o homem de rosto escuro estava prestes a se alegrar. No entanto, ele viu Tang Shiqi desmontar de seu cavalo e correr em direção ao penhasco, como se fosse pular do penhasco. Ele o perseguiu e queria pará-lo, mas Tang Shiqi correu muito rápido, então ele não conseguiu alcançá-lo. Ele saltou no ar como um pássaro, e o vento encheu suas roupas, fazendo-as balançar. Todos ficaram estupefatos e pensaram que ele iria cair do penhasco, mas o viram espalhar dois ossos de ferro de três pés atrás de suas costas, um oleado preto conectado a eles. De longe, pareciam asas pretas de morcego. Tang Shiqi parou de cair e cavalgou o vento em direção ao Rio Qiantang abaixo dele. As pessoas no Pagode Liuhe[6] viram e aplaudiram.

O homem de rosto escuro rugiu: “Peguem flechas!”

“Senhor, o governador tem ordens de pegá-lo vivo!”

“Pegá-lo morto é sempre melhor do que não pegá-lo!” O homem de rosto escuro sacou seu arco e mirou em Tang Shiqi. O arco estava totalmente esticado como uma lua cheia, e ele respirou fundo, apontando a ponta da flecha para a sombra escura de Tang Shiqi que estava ficando cada vez menor. Com um estrondo, a corda estremeceu abruptamente, e a flecha carregou o ímpeto do vento e do trovão enquanto corria em direção a Tang Shiqi no ar.

“Você o acertou?” Um subordinado protegeu os olhos e ficou na ponta dos pés para olhar.

A sombra escura no ar tremeu, mas ele não caiu, e ele cavalgou o vento, deslizando para a densa floresta na margem oposta.

O ombro de Tang Shiqi foi atingido pela flecha, e se a flecha estivesse um pouco mais baixa, ela teria atravessado sua asa de mecanismo e perfurado seu coração. Ele suportou a dor e cambaleou em direção ao ninho secreto de Xiahou Lian, e a partir daí, ele permaneceu lá dentro. Garan enviou notícias dizendo que alguém havia colocado Jingtie na torre do sino da capital, mas ele não sabia o que era Jingtie, então ele o deixou de lado e o ignorou, esquecendo-o imediatamente.

A primavera se foi e o verão chegou. A hera murcha voltou à vida e era verde brilhante enquanto rastejava por todo o barraco. Videiras sinuosas pendiam da estrutura da uva, os lótus no tanque de água eram brancos e macios, e as pequenas folhas de lótus eram redondas, como círculos e círculos de ondulações na superfície da água. Tang Shiqi estava deitado em uma cadeira reclinada e tomando sol. Recentemente, muitas coisas aconteceram. Shu Qing havia desertado nas Regiões Ocidentais, então o recém-nomeado Kinnara liderou um grupo de espiões para persegui-lo. Chi Yan estava desaparecido, e foi dito que ele havia encontrado uma nevasca em alguma montanha no Norte, então ninguém sabia se ele estava vivo ou morto.

O Eastern Depot ainda estava capturando Xiahou Lian, embora fosse só que aquele cavaleiro de rosto escuro não foi visto novamente. Eles investigaram em todos os lugares e destruíram vários bordéis e casas de correio de Garan, e os assassinos e espiões foram todos enviados para a capital. Isso deixou as pessoas em pânico, então, quando não tinham transações, todos se encolhiam em suas casas e não ousavam sair. Uma grande área do submundo foi arrastada para ele, e subordinados iam a casas de jogo, restaurantes e bordéis em todos os lugares de vez em quando para questioná-los. Eles verificavam os registros de residência e as autorizações de viagem, um por um, e se alguém não os tivesse, seria enviado para a prisão. Todos ficaram em silêncio como cigarras no tempo frio, e vários lugares fecharam.

Gradualmente ficou mais frio, e os lótus no tanque murcharam, deixando alguns caules murchos e amarelos. Um dia, chovia levemente, e as cortinas de chuva estavam embaçadas como agulhas finas como pelos de boi, caindo no chão com sons nítidos. Tang Shiqi apoiou a cabeça na mão enquanto estava sentado na soleira da porta. Um homem vestindo uma capa de chuva de palha e um chapéu de bambu apareceu de repente nas cortinas de chuva, o punho preto-azeviche de seu sabre parcialmente escondido e parcialmente visível por baixo de sua capa de chuva.

Tang Shiqi se levantou e gritou: “Chefe!”

Xiahou Lian caminhou por baixo dos beirados largos e tirou o chapéu e a capa de chuva. Ele sacudiu seu cabelo preto que estava grudado em seu rosto e sacudiu a chuva em seu corpo. “Traga-me uma tigela de sopa quente.”

“Ok!” Tang Shiqi levou a sopa e perguntou animadamente: “Que tal, você conseguiu ferro meteórico?”

Xiahou Lian entrou e tirou suas roupas, revelando os músculos firmes cor de mel e as cicatrizes ferozes e entrecruzadas em seu corpo. Laço após laço de fio de seda prateado estava enrolado em seu corpo, como a seda fina e densa de pupas de bicho-da-seda. Ele tirou os fios de seda de seu corpo e os colocou na mesa quadrada para oito pessoas. Ele colocou um par de luvas de prata e torceu um fio. O fio era extremamente fino, como uma luz fraca. Sob a luz do dia que brilhava da porta, ele brilhava levemente. Xiahou Lian esticou o fio firmemente, e uma mosca circulou enquanto voava. Ela não viu a Seda do Mecanismo Líder entre os dedos de Xiahou Lian, e voou precipitadamente para a frente. No momento em que passou entre os dedos de Xiahou Lian, foi cuidadosamente cortada em duas metades e caiu na mesa. Tang Shiqi ficou pasmo.

“Depois de descansar por alguns dias, vou voltar para Garan.” Xiahou Lian disse: “Para matar Shi Xin.”

NOTAS DO TRADUTOR:

[1]: Como se estivessem tocando um erhu: Um instrumento musical de duas cordas curvado.

[2]: Ouvi dizer que depois de cruzar a Ponte da Irreparabilidade: A entrada e saída para o submundo no taoismo e nas crenças populares chinesas. Os fantasmas devem passar por esta ponte antes que possam reencarnar.

[3]: Enquanto você não beber a sopa de Meng Po: Meng Po é a deusa do esquecimento na mitologia chinesa. Ela serve sopa que apaga as memórias das pessoas que cruzam a ponte da irreparabilidade para que possam reencarnar na próxima vida sem os fardos da vida anterior.

[4]: O Ancião Dai bateu no Tambor Dengwen: Um tambor pendurado do lado de fora do tribunal que as pessoas poderiam bater se quisessem abrir um processo para casos injustos ou urgentes.  

[5]: Montou no cavalo e correu em direção ao Pico Yuelun: Lit. Pico da Lua Cheia.

[6]: As pessoas no Pagode Liuhe: Pagode das seis Harmonias. Um pagode de vários andares no sul de Hangzhou, de frente para o rio Qiantang.