Capítulo 86

Com a aproximação do solstício de inverno, os preparativos para a nomeação do Príncipe Herdeiro estavam concluídos. O Imperador havia selecionado uma equipe para o Palácio Oriental. Embora Xiao Congjian não estivesse entre eles, seu sobrinho foi escolhido como conselheiro do príncipe.

No solstício, Zhao Xincheng, como Primeiro-Ministro, supervisionou o cerimônia de nomeação do príncipe.

O evento foi impecável, e o príncipe se mostrou sereno e digno. Esse marco tranquilizou a corte. A nomeação do filho legítimo mais velho garantia uma sucessão estável. A menos que o Imperador subitamente demonstrasse favoritismo excessivo pelo filho de uma concubina, a posição do príncipe parecia segura. As tendências atuais sugeriam que Li Yu não o faria.

No harém, a Consorte Lu havia caído em desgraça, sendo menos influente que a Consorte Xian, que se apoiava no status da filha. O Imperador não demonstrava nenhum apego especial ao harém.

Recentemente, ele passou bastante tempo com Yan Liuru, mas não estava claro se o relacionamento deles ultrapassava os limites da decência. Mesmo que ultrapassasse, Yan Liuru, sendo homem, não podia ter filhos, não representando, portanto, nenhuma ameaça ao príncipe.

A nomeação do Príncipe Herdeiro foi um triunfo. Alguns sentiram pena.

Para Xiao Congjian, foi uma pena perder uma ocasião tão prestigiosa.

Zhao Xincheng desempenhou um papel adequado como Primeiro-Ministro – diligente e equilibrado entre as facções, seguindo os precedentes de Xiao Congjian. Embora não tivesse a mesma dominância de Xiao Congjian, possuía seus próprios métodos, suficientes para uma era pacífica. Mas seu mantra – menos problemas, menos mudanças – significava que ele evitava convulsões e desencorajava a inovação, contentando-se com a estabilidade.

Os cortesãos ambiciosos e os recém-chegados ansiosos sabiam que a permanência de Zhao Xincheng no poder não dependia de sua capacidade em comparação com Xiao Congjian, mas sim de o Imperador valorizar ou não sua complacência.

Se o Imperador buscasse apenas conforto, Zhao Xincheng lhe seria adequado. Se almejasse grandes feitos, Zhao Xincheng não serviria.

Com a aproximação do Ano Novo, as visitas sociais aumentaram consideravelmente. Correram rumores de que, após o feriado, o Imperador reinstalaria formalmente Xiao Congjian. A mansão Xiao fervilhava de atividade – diariamente, presentes se acumulavam e visitantes faziam fila para o ver.

Xiao Congjian não esperava que Yan Liuru enviasse um cartão de visita, solicitando uma reunião.

A popularidade de Yan Liuru na capital não havia diminuído. O Imperador o incumbiu de escrever poemas para novas apresentações no palácio, o que lhe rendeu elogios generalizados.

Xiao Congjian hesitou por um momento antes de concordar em se encontrar com Yan Liuru.

Yan Liuru chegou na hora marcada. Ele ainda era muito jovem e, embora tivesse servido ao Imperador por um ano e conhecido muitos parentes imperiais, ainda estava bastante nervoso ao encontrar Xiao Congjian pela primeira vez. Afinal, nenhum parente imperial tinha as conquistas militares de Xiao Congjian.

Yan Liuru admirava genuinamente Xiao Congjian como uma figura sênior. Ele começou dizendo: “Ouvi falar da Batalha do Duque na Montanha Bailu, na Fronteira Norte, quando eu era jovem…”

Xiao Congjian, depois de apenas algumas palavras com ele, o achou notavelmente ingênuo.

Jovem, ingênuo e fácil de controlar. O Imperador havia escolhido alguém assim…

Os pensamentos de Xiao Congjian divagaram por um momento, mas ele manteve uma postura amigável enquanto conversava com Yan Liuru. Ele fez várias perguntas a Yan Liuru, que respondeu detalhadamente. Os dois conversaram amigavelmente.

Yan Liuru então explicou seu propósito: ele ainda nutria ambições e esperava que Xiao Congjian o utilizasse quando chegasse ao poder. Xiao Congjian ouviu, mas não lhe deu uma resposta definitiva.

Quando o Imperador soube da visita de Yan Liuru, não disse nada. Ele apenas perguntou sobre a impressão de Yan Liuru a respeito de Xiao Congjian. Yan Liuru o elogiou. Li Yu apenas sorriu.

Antes do Ano Novo, a última visita de Xiao Congjian ao palácio o encontrou recém-limpo e decorado. Os aposentos aconchegantes estavam adornadas com gaiolas de pássaros – uma tendência repentina, desencadeada pelo amor de Yan Liuru por martins-pescadores. O Imperador mantinha muitas para o divertimento de Yan Liuru, incentivando outros a seguirem o exemplo.

Quando Xiao Congjian chegou, Li Yu estava alimentando um pequeno papagaio.

Quando Xiao Congjian chegou, Li Yu estava brincando com um pequeno papagaio. Ao ver Xiao Congjian, ele se virou e sorriu, dizendo: “Pensei que você não veria Xiao Yan, mas não esperava… Xiao Yan não o ofendeu, não é? Ele é assim mesmo, ingênuo, fala o que pensa…”

Ele alimentou o pássaro com cuidado. Um assistente trouxe uma tigela de jade para o alimentar. Li Yu pegou a comida com a colher e os dispensou.

“Talvez seja por isso que ele escreve tanta poesia.” Disse o Imperador, defendendo Yan Liuru.

Xiao Congjian deu um leve sorriso. “Xiao Yan é despreocupado e direto; gosto muito dele. A apreciação de Vossa Majestade é de fato bem fundamentada.”

A sobrancelha de Li Yu não se moveu, seu sorriso se alargou. “Xiao Yan é bem simpático, não é? Ainda não conheci ninguém que não goste dele.”

Após alguma conversa fiada, Xiao Congjian olhou para as gaiolas de pássaros e disse casualmente: “Essas gaiolas não estão penduradas um pouco baixas? Um gato poderia pular e arranhar os pássaros. Lembro-me de que o palácio tinha gatos antes.”

O Imperador respondeu displicentemente: “Está tudo bem. Já que criamos pássaros, naturalmente nos livramos dos gatos. Eles não machucam os pássaros.”

Xiao Congjian ficou em silêncio. O Imperador não disse nada.

Após uma pausa, o Imperador falou: “O ano novo está próximo. Por que você está hesitando? Zhen já lhe pediu várias vezes. A corte o aguarda. Será que Zhen precisa se desculpar perante os ministros para que você receba novamente o selo do Primeiro-Ministro?”

Xiao Congjian disse lentamente: “Só quero me assegurar que a Vossa Majestade não está mentindo.”

O Imperador riu. “O coração de Zhen é tão puro quanto o céu e a terra.”

Xiao Congjian deu um passo à frente, ficando bem perto do Imperador. Embora ninguém pudesse ouvir a conversa, Xiao Congjian manteve a voz baixa.

“Se Vossa Majestade não tivesse realmente desistido de mim, eu não poderia ficar realmente tranquilo.” Disse ele.

O Imperador retrucou: “Como você sabe que eu não desisti de verdade? Onde você viu isso? Eu não desisti de jeito nenhum.”

Xiao Congjian disse: “Precisamente porque o senhor não desistiu de jeito nenhum.”

Seja o momento da aparição de Yan Liuru ou o próprio Yan Liuru, tudo estava perfeito, tão perfeito que parecia deliberado. A admissão aberta do Imperador de ‘estar apaixonado por outra pessoa’ e agora essa desculpa de se livrar do gato por causa do pássaro, tudo era impecável demais.

O Imperador manteve a calma e sorriu, dizendo: “É mesmo? Então Zhen foi descoberto por causa do disfarce perfeito.”

Ele fez uma pausa e continuou: “Então, nem mesmo um disfarce perfeito conseguiu satisfazer você.”