Capítulo 81
Essa viagem não foi exatamente um retorno triunfal, mas mesmo assim, visitantes acorreram a ele diariamente.
Curiosamente, alguns vieram oferecendo filhas ou irmãs – nem mesmo para um casamento propriamente dito, mas como concubinas.
Na capital, Xiao Congjian já estava cansado de rejeitar tais propostas. Agora, não tinha ânimo para envolvimentos românticos. A ideia de intimidade lhe trazia à mente o Imperador.
Tais coisas não podiam ser mencionadas, nem mesmo pensadas. Mas na quietude da noite, meio adormecido, o Imperador o assombrava.
Xiao Congjian ainda considerava os desejos do Imperador absurdos.
Ao sair de sua cidade natal, ele seguiu para o norte, fazendo um desvio para visitar o Grande Tutor Wen.
O Grande Tutor Wen, aposentado e com terras em sua cidade natal, vivia de forma mais modesta do que na capital. Xiao Congjian levou presentes e prata como gesto de agradecimento.
O Grande Tutor Wen estava visivelmente mais velho. Ao ver Xiao Congjian, disse: “Você está tranquilo, passeando por montanhas e rios.”
Xiao Congjian compreendeu. Libertado pelo Imperador, ele deveria estar circulando pela capital. Sua partida naquele momento deixou muitos perplexos.
Mas ele tinha seus motivos. Além da viagem a Wunan, ele não visitava as províncias há anos e queria ver as condições de perto. Sem o título de Primeiro-Ministro, ele podia observar com mais liberdade.
Além disso, o tormento de Li Yu, que durou um ano, o havia desgastado. O Imperador o considerava consistentemente calmo, mas apenas Xiao Congjian sabia o quão perto ele estivera de um colapso. Um tempo longe aliviaria sua mente e seu corpo – para ele e para o Imperador.
Entre partidas de xadrez e chá, o Grande Tutor Wen se movia lentamente, ponderando cada passo, enquanto Xiao Congjian jogava com rapidez.
“O Imperador não é estranho? Quem imaginaria a astúcia daquela criança?” Disse o Grande Tutor Wen.
Xiao Congjian respondeu: “Sua Majestade era perspicaz desde menino.”
O Grande Tutor Wen deu uma risadinha. “Ele parecia um tolo. Esse tipo de gente, quando começa a tramar, é aterrorizante. Quando ouvi falar de você na estrada, ri até perder os dentes.”
Ele abriu a boca para mostrar a Xiao Congjian seus dentes. Ele realmente havia rido tanto que perdeu um dente ruim.
Xiao Congjian não conseguiu conter uma risadinha.
O Grande Tutor Wen repetiu: “Mas o Imperador o trata de forma diferente; ele já está considerando reintegrar você tão rapidamente.”
Xiao Congjian disse: “O Imperador ainda é jovem – sua mente pode vacilar às vezes.”
O Grande Tutor Wen balançou a cabeça: “Não, ele é apenas imprevisível… Onde exatamente ele o manteve preso durante todo este último ano?”
Somente alguém do calibre do Grande Tutor Wen poderia fazer tal pergunta, com a mesma naturalidade com que pergunta onde jantou na noite anterior.
Por um instante, a mente de Xiao Congjian se encheu de imagens de gatos, banhos ao ar livre, o Imperador o abraçando com força e todo tipo de bobagem misturada.
Seu tom permaneceu impassível. “Uma nova prisão secreta. Eu fui o primeiro. Quem sabe quem será o próximo? Mas você, meu velho, parece estar a salvo.”
O Grande Tutor Wen riu de coração.
Após mais alguns movimentos, Xiao Congjian disse: “Você perdeu.”
O Grande Tutor Wen não respondeu. Ele se deixou cair no sofá, roncando baixinho.
Ao chegar à fronteira norte, Xiao Congjian soube que o Grande Tutor Wen havia falecido – tranquilamente enquanto dormia, sem dor.
Ele enviou condolências.
m(_ _)m
Na fronteira norte, ele se hospedou na residência oficial local.
Xiao Huan estava ausente supervisionando o trabalho e só retornou dois dias depois.
Xiao Congjian sentia muita falta de Xiao Huan. Desde que deixara o Palácio Donghua, vira Peipei, mas não Xiao Huan, nem uma vez sequer naquele ano.
Ao ver Xiao Huan agora, sentiu-se aliviado. Não havia nenhum traço do jovem mestre da capital em Xiao Huan – ele havia se transformado completamente em um homem local. Um de seus olhos estava ferido, mas sua tez mais escura tornava isso menos perceptível.
Xiao Huan, ao ver o pai, ficou emocionado. Depois de um tempo, conseguiu dizer: “Pai, você sofreu muito.”
Instantaneamente, a imagem frenética do Imperador ressurgiu – o maior sofrimento que Xiao Congjian suportou.
Pai e filho retornaram à hospedagem de Xiao Huan e conversaram por um longo tempo. Durante dias, Xiao Huan permaneceu ao seu lado, acompanhado pelos antigos subordinados de Xiao Congjian, tornando o final da viagem animado.
Dois dias antes da partida, eles voltaram a conversar longamente sobre planos futuros.
Xiao Congjian retornaria à capital e perguntou se Xiao Huan queria ir. Se assim fosse, ele daria um jeito.
Xiao Huan recusou. Ele preferiu trabalhar na fronteira norte.
Xiao Congjian disse: “Suportar as dificuldades é bom. Adquira experiência e estabeleça-se aqui.” Ele não esperava que Xiao Huan, ainda jovem, dominasse os assuntos. Cinco ou dez anos na fronteira norte, influenciando a região, seriam suficientes.
Xiao Huan tinha pouco mais de vinte anos. Ele poderia ingressar na corte central aos trinta.
Finalmente, Xiao Congjian abordou Zheng Ying. “Antes de partir da capital, eu a vi uma vez. Ela temia que eu levasse a criança.”
Avaliando a expressão de Xiao Huan, ele continuou: “Concordei que ela o criaria. Estarei muito ocupado na capital para cuidar dele. Você não quer voltar, e a criança não pode ficar sem os dois pais. O que você acha?”
Xiao Huan, em silêncio, assentiu com a cabeça.
A criança não tinha futuro com a Família Xiao. Levá-la seria machucar Zheng Ying novamente.
Vendo que ele concordava, Xiao Congjian largou o objeto e perguntou: “Estou aqui há dias e não vi aquela… garota Wunan. Você a mandou embora?”
Ele não conseguia se lembrar do nome dela.
Xiao Huan disse: “Não, ela está em casa.”
Xiao Congjian perguntou: “Por que ela não veio me cumprimentar?”
Xiao Huan respondeu: “Fui eu quem a proibiu.”
Seu rosto demonstrava inquietação. “Ela é de Wunan. Eu estava preocupado que ela desrespeitasse você…”
Xiao Congjian estava perplexo. Xiao Huan havia progredido no trabalho, mas continuava um caos em casa.
Xiao Congjian pensou por um momento e disse: “Se você não confia nela e seus sentimentos se dissiparam, encontre um pretendente para ela e a deixe ir.”
Xiao Huan recusou, murmurando: “Eu ainda gosto dela.”
Xiao Congjian não conseguia compreender os intrincados assuntos de Xiao Huan.
Xiao Huan disse: “Nem todos os casais são como você e a mãe, harmoniosos e respeitosos.”
Xiao Congjian não conseguia imaginar a intimidade coexistindo com suspeita. Ele apenas disse: “Não entendo vocês, jovens.”