Capítulo 69
Apenas um dia depois, o caos irrompeu na capital.
Todos perguntavam: O que aconteceu? O que o Imperador quer? Onde está o Primeiro-Ministro? O que exatamente o Imperador está planejando?
Na noite do banquete de contemplação das flores, o Ministro da Direita Zhao Xincheng foi repentinamente convocado ao palácio. Ele não estava se sentindo bem naquele dia e não compareceu ao banquete. Enquanto tomava chá confortavelmente em casa e deixava uma bela criada pentear seus cabelos, mensageiros do palácio chegaram para o escoltar.
Ser convocado ao palácio tarde da noite significava que algo urgente havia acontecido. Mas quando o Imperador falou, Zhao Xincheng ficou tão chocado que imediatamente caiu de joelhos.
“Eu aprisionei secretamente o Primeiro-Ministro Xiao.” O rosto do Imperador estava inexpressivo, seu tom calmo.
Zhao Xincheng caiu no chão com um baque surdo. “Majestade! Não faça isso! O Primeiro-Ministro Xiao é…”
O Imperador se inclinou para a frente e colocou a mão no ombro de Zhao Xincheng. “Zhen sabe o que você vai dizer. Não é preciso dizer a Zhen o quão importante Xiao Congjian é. Zhen já sabe.”
Então, em tom suave, o Imperador prosseguiu: “A única coisa você precisa levar em consideração o que Zhen quer.”
Zhao Xincheng ficou em silêncio. Estava paralisado em estado de choque.
O Imperador sempre seguira os conselhos de Xiao Congjian. Ele jamais esperara uma reviravolta tão repentina. Se o Imperador dissesse que Xiao Congjian já havia sido secretamente aprisionado, então devia ser verdade. Mas quanto tempo havia se passado desde então?
O Imperador planejou isso? Quantas pessoas estavam envolvidas? No mínimo, a Guarda Imperial no palácio estava totalmente sob seu controle. A situação era completamente incerta para Zhao Xincheng, e ele não ousava agir de forma imprudente. Ele olhou para o biombo no quarto, onde uma sombra parecia tremeluzir. Temia que, se dissesse algo em vão, alguém pudesse surgir imediatamente para o agarrar também.
“Vossa Majestade,” Zhao Xincheng suavizou o tom, “a corte não pode funcionar sem o Primeiro-Ministro Xiao.”
O Imperador respondeu indiferentemente: “A corte não precisa do Primeiro-Ministro Xiao. Ela só precisa de um Primeiro-Ministro. Caso contrário, por que Zhen o teria chamado aqui?”
Ele fez um gesto para que Zhao Xincheng se levantasse.
“As coisas já chegaram a este ponto, e Zhen também não se sente tranquilo. Zhen cuidará pessoalmente do caso de Xiao Congjian. Você, no entanto, tem várias tarefas a cumprir. Lembre-se bem delas.”
Zhao Xincheng entendeu. O Imperador estava lhe fazendo uma promessa. Mas ele ainda estava imerso em um imenso choque, como se visse uma montanha o pressionando, incapaz de se mover. Fugir para o leste significava morte, fugir para o oeste também significava morte.
Além disso, seu orgulho não lhe permitia ser tentado tão facilmente.
Ele disse ao Imperador: “Majestade, acredito que ninguém pode substituir o Primeiro-Ministro Xiao.”
O Imperador não se irritou – o que deixou Zhao Xincheng um tanto apreensivo. O Imperador estava calmo demais, inabalável e resoluto.
O Imperador simplesmente disse: “O quê, vocês todos se esqueceram de como governar sem Xiao Congjian? Sem ele, vocês nem sabem se devem dar um passo com o pé esquerdo ou com o direito?”
Então o Imperador acrescentou: “Certamente você se lembra? Quando o Imperador Gaozong demitiu Zuo Xiu e nomeou Xiao Congjian em seu lugar, Xiao Congjian assumiu o cargo sem hesitar. E ele era muito mais jovem do que você é agora. Pense bem. Se você e Xiao Congjian trocassem de lugar hoje, o que ele faria?”
Zhao Xincheng foi retido pelo Imperador durante a maior parte da noite. Com a aproximação do amanhecer, o Imperador olhou repentinamente para o céu e murmurou: “Já era hora… ele deveria estar acordando agora.”
Só então o Imperador libertou Zhao Xincheng. Enquanto Zhao Xincheng se preparava para partir, o Imperador disse significativamente: “Você deveria pensar em seus filhos, Boxun e Ziyou. Eles são menos capazes que Xiao Huan?”
m(_ _)m
Ao amanhecer, Xiao Huan percebeu que seu pai não havia retornado para casa a noite toda. No passado, quando o trabalho era intenso, Xiao Congjian costumava ficar até tarde, mas desde que se recuperara da doença, não trabalhava mais acordado. Além disso, a noite anterior fora apenas um banquete para contemplar as flores no palácio.
Não havia nenhum assunto urgente a tratar.
Será que seu pai havia bebido demais e decidido descansar no Pavilhão Linxu? O pensamento pareceu estranho para Xiao Huan.
Por uma conveniente coincidência, ele tinha uma audiência marcada na corte naquela manhã, então decidiu dar uma passada no Pavilhão Linxu a caminho e comprar algumas coisas para o pai.
Mas quando ele chegou, Xiao Congjian não estava em lugar nenhum.
Os funcionários ali destacados balançaram a cabeça negativamente e disseram que não tinham visto o Primeiro-Ministro.
Assim que Xiao Huan começou a suspeitar, um grupo de pessoas se aproximou – pessoas que ele conhecia bem. O jovem que os liderava, porém, não era seu amigo. Os dois já haviam se desentendido várias vezes. O jovem zombou friamente e acenou com a mão. “Por ordem de Sua Majestade, prendam Xiao Huan!”
Xiao Huan lutou desesperadamente, mas estava em desvantagem numérica. Ele foi espancado até quase perder a consciência. As pessoas no Pavilhão Linxu correram para fora, mas estavam com muito medo para intervir.
O líder do grupo, vendo que Xiao Huan estava quase inconsciente, finalmente disse: “Chega, não o aleijem. Sua Majestade não ordenou sua morte.”
Em um único dia, pai e filho da família Xiao foram levados. A capital mergulhou em um estado de medo e pânico.
Durante três dias, Li Yu mal dormiu. Passou o tempo convocando oficiais um a um – intimidando aqueles que precisavam ser intimidados, subornando aqueles que podiam ser subornados e tranquilizando aqueles que precisavam de conforto. Sempre que tinha um momento livre, ia visitar Xiao Congjian.
Simplesmente não havia tempo para dormir.
Xiao Congjian, embora descontente, mantinha uma rotina mais disciplinada do que até mesmo o Imperador. Fazia três refeições por dia, embora não muitas em cada uma. Quando não estava comendo, lia em seu escritório ou passeava pelo pátio. Ao cair da noite, deitava-se na cama sem pedir velas.
Às vezes, quando Li Yu visitava o palácio, ele estava completamente envolto em escuridão. De pé ali, ele podia perceber que Xiao Congjian estava acordado.
Já haviam se passado três dias. O choque e a turbulência iniciais haviam diminuído.
Naquela noite, quando Li Yu chegou, encontrou o quarto escuro novamente.
Lentamente, acendeu uma vela após a outra.
“Eu sei que você ainda está acordado.” Disse ele suavemente enquanto acendia as velas.
Xiao Congjian permaneceu em silêncio na cama.
“Já lhe contei tudo sobre a situação lá fora nos últimos dias. Não tem nada a dizer?” Li Yu não se importou de estar falando sozinho. Ele sabia que Xiao Congjian estava ouvindo.
De fato, Xiao Congjian estava ouvindo. Mas ele não tinha certeza se as palavras do Imperador eram verdadeiras.
Além da Família Xiao, o Imperador não havia tomado medidas severas contra mais ninguém. Nessas circunstâncias, a ação do Imperador não estava errada. A Família Wen já havia envolvido muitas outras famílias. A Família Xiao não podia se dar ao luxo de fazer o mesmo.
Mas o que ele poderia dizer? Elogiar o Imperador por ter lidado bem com a situação?
À medida que o quarto se enchia gradualmente de luz de velas, Li Yu se sentou na cama. “Você realmente não quer falar comigo?”
O jeito como ele disse isso deixou Xiao Congjian estranhamente desconfortável.
O Imperador parecia quase um amante emburrado.
Por que ele estava agindo de forma tão petulante num momento como esse?
Com um suspiro, Xiao Congjian se sentou. “Não vou mais interferir com as decisões de Vossa Majestade.”
Li Yu deu um leve sorriso. Tirou uma carta de dentro de sua túnica e a acenou na frente de Xiao Congjian. “Eu sei… você não acreditaria em mim sem provas. Mas nisso, pelo menos, você deve acreditar?”
Xiao Congjian reconheceu imediatamente. Era uma carta do General Wang, estacionado em Wunan, e devia ser a mais recente.
Li Yu lhe entregou o pacote, e Xiao Congjian o abriu com avidez.
Enquanto isso, Li Yu se deitou na cama e praticamente encurralou Xiao Congjian contra ela. Murmurou sonolento: “Leia com calma… Estou exausto…”
Antes que pudesse terminar a frase, já havia adormecido.
Xiao Congjian leu a carta com total concentração. Só depois percebeu o Imperador ao seu lado, já respirando em suaves roncos.