Capítulo 66
No décimo quinto dia do primeiro mês lunar, era mais uma vez hora de admirar as lanternas. Este ano, o Imperador estava de ótimo humor. Qualquer atendente do palácio que desejasse sair para apreciar o festival das lanternas precisava apenas pedir permissão, que lhe seria concedida. Aqueles que permaneceram no palácio para servir receberam envelopes vermelhos.
Um festival de lanternas também foi realizado dentro do palácio. Além dos membros da família imperial, os funcionários meritórios que ajudaram a pacificar Wunan também foram convidados. Li Yu fez um esforço especial para convidar a Imperatriz Xiao.
Desde a morte do Imperador Xiaozong, a Imperatriz Xiao havia se recolhido às profundezas do palácio e nunca comparecia a nenhum banquete festivo. Hoje era uma rara exceção.
Ao longo dos últimos dois anos, a tristeza da Imperatriz Xiao foi diminuindo gradualmente. O passado não podia ser desfeito, e ela precisava fazer planos para aqueles que ainda estavam vivos.
Xiao Congjian a acompanhou em uma caminhada à beira do lago.
De longe, Li Yu os observava, mas não conseguia discernir a conversa. O céu havia escurecido, então ele só conseguiu perceber que a expressão de Xiao Congjian era calma, chegando até a sorrir em alguns momentos.
A Imperatriz Xiao também não chorou e exibiu uma expressão serena.
Li Yu olhou para a princesinha cuja mão ele segurava. Deu um beliscão brincalhão no nariz de Jinniu. “Veja, você deveria ser tão quietinha e serena quanto aquela Irmã Xiao quando crescer.”
Jinniu disse: “Essa não é a Irmã Xiao! Essa é a Imperatriz Xiao!” Disse ela com raiva, estufando as bochechas.
Li Yu admitiu imediatamente seu erro. “Sim, sim, a princesa, tem razão. Essa é a Imperatriz Xiao – sua tia.”
Jinniu então declarou: “Eu também quero ser Imperatriz no futuro!”
Li Yu caiu na gargalhada. Ela estava na idade mais divertida, dizendo tudo o que lhe vinha à cabeça.
“Do que diabos você está rindo?” Disse ela. Ela havia aprendido essa expressão grosseira com Li Yu.
A babá ao lado dela soltou um grito de raiva: “Princesa!”
Li Yu riu ainda mais alto.
A babá gritou novamente: “Majestade!”
Após Xiao Congjian e a Imperatriz Xiao terminarem sua conversa, a Imperatriz Xiao deu uma breve volta antes de retornar ao Palácio Qingyin.
Só então Li Yu se aproximou de Xiao Congjian para conversar.
Li Yu contou o comentário divertido de Jinniu e Xiao Congjian também riu.
“O ano novo passou e agora a primavera está chegando novamente.” Li Yu ponderou.
Xiao Congjian respondeu: “Chegou a hora de selecionar os acadêmicos novamente. Gostaria de saber como serão os candidatos deste ano.”
Li Yu olhou para o perfil dele e sorriu. “O ano passado foi extremamente turbulento… Primeiro-Ministro, Zhen quer lhe dizer algo, mas o senhor pode se irritar.”
Xiao Congjian perguntou o que era.
Li Yu disse: “Foi quando o Primeiro-Ministro ficou gravemente doente. Pensei que, se algo acontecesse com o Primeiro-Ministro, não tenho certeza se conseguiria ser um bom imperador, nem mesmo uma boa pessoa. Talvez eu simplesmente deixasse tudo passar, deixando as coisas seguirem seu curso.”
Xiao Congjian de fato demonstrou um olhar de desaprovação. O coração de Li Yu doeu, e ele disse suavemente: “Então, Primeiro-Ministro, você não pode me abandonar.”
À luz alaranjada do candeeiro, a expressão do Imperador era sombria. Seria mentira dizer que Xiao Congjian não se comoveu; mesmo durante sua grave doença, Xiao Huan não havia falado com ele de forma tão direta.
Ele certamente não poderia dizer ao Imperador que, em vez de ficar com raiva, na verdade sentia um leve prazer secreto ao ouvir aquelas palavras.
“Vossa Majestade… como pôde este servo o abandonar?” Disse ele.
Li Yu olhou para ele e disse suavemente: “Zhen se lembrará dessas palavras, Primeiro-Ministro.”
m(_ _)m
Após o Festival da Primavera, uma série de casos relacionados ao Grande Tutor Wen estavam perto de serem resolvidos. Os habitantes de Wunan e Qian Guangyun envolvidos no caso de envenenamento foram condenados à morte. Yao Zhongxiu foi preso. O sobrinho do Grande Tutor Wen, Xu Meng, foi exilado. Várias famílias relacionadas, incluindo a Família Wen, foram investigadas e seus bens confiscados. O próprio Grande Tutor Wen foi colocado em prisão domiciliar, aguardando nova avaliação pelo Imperador e por Xiao Congjian.
Li Yu já havia decidido seu destino: destituí-lo de todos os cargos e títulos e o exilar para sua cidade natal. De agora em diante, o Grande Tutor Wen não seria mais ‘Grande Tutor’. Ele seria apenas um velho erudito comum.
Após o Festival da Primavera, a Imperatriz Xiao retomou seus encontros de poesia e festas de chá. No início da primavera, ela chegou a convidar a Imperatriz Feng e várias consortes da época do Imperador Gaozong. A Imperatriz Feng, naturalmente, não recusou o convite.
O Imperador logo soube disso. Li Yu, sempre preocupado, ficou aliviado ao saber que Peipei estava ativa novamente.
“Imagino que o Palácio Qingyin não esteja precisando de nada. Se você notar alguma coisa faltando, simplesmente providencie.” Instruiu Li Yu à Imperatriz Feng.
A Imperatriz Feng sorriu. “Claro.”
A queda da Família Wen não afetou significativamente a Família Feng, em grande parte graças à intervenção de A’Jiu. Como o Imperador não deu prosseguimento ao assunto, ela ficou bastante satisfeita.
“Mas se há algo que falta, provavelmente são pessoas.” Disse a Imperatriz Feng.
Li Yu supôs que ela se referia à falta de funcionários no palácio. O palácio, no entanto, nunca sofreu com a falta de mão de obra.
“Que tipo de pessoas?”
A Imperatriz Feng respondeu: “Alguém para a ajudar a avaliar as candidatas. É por isso que ela me convidou, juntamente com as consortes mais experientes – porque o Primeiro-Ministro pode se casar novamente este ano. Os anciãos da Família Xiao selecionaram duas candidatas adequadas, mas a Imperatriz Xiao ainda está inquieta. Por isso, mandou as trazer ao palácio para avaliação. Uma é uma jovem viúva da Família Sun, a outra é da Família Ding, também viúva, embora seu falecido marido fosse uma figura proeminente. Ela é um pouco mais jovem…”
Li Yu ficou boquiaberto, em choque
Ao ouvir as palavras ‘se casar novamente’, seu sangue ferveu instantaneamente.
Por um momento, temeu sofrer um derrame e morrer de hemorragia cerebral.
“Ha… ha.” Ele finalmente conseguiu murmurar. Se Xiao Congjian estivesse diante dele naquele momento, temia que pudesse realmente desabar em lágrimas.
A Imperatriz Feng fez uma pausa, sem entender o significado da risada sem jeito do Imperador.
Li Yu se obrigou a se acalmar e perguntou: “E então? Entre a garota Sun e a garota Ding, qual vocês preferem?”
A Imperatriz Feng disse que a senhorita Sun era mais bonita, enquanto a senhorita Ding era mais serena. A Imperatriz Xiao pareceu aprovar ambas.
Ao relembrar o ocorrido, Li Yu percebeu que, na noite do Festival das Lanternas, a Imperatriz Xiao provavelmente estava tentando persuadir Xiao Congjian a se casar novamente! Agora que havia entendido tudo, não se sentia mais tão perturbado. Já que sabia de antemão, como poderia permitir que Xiao Congjian levasse o plano adiante?
Ele observou Xiao Congjian atentamente. Seu semblante permaneceu inalterado, como se não estivesse particularmente interessado no assunto.
Mas Li Yu sabia que a Família Xiao tinha visitado a Família Ding novamente, aparentemente demonstrando favoritismo pela senhorita Ding.
Dois dias depois, enquanto admirava flores, a senhorita Ding encontrou inesperadamente o herdeiro do Marquês de Shanyin. A mãe do herdeiro era filha do Imperador Gaozong, o que lhe conferia uma origem ilustre. O jovem herdeiro se apaixonou pela senhorita Ding à primeira vista e jurou que não se casaria com mais ninguém.
Correu para casa e implorou imediatamente aos pais que arranjassem o casamento. A princesa, adorando o filho, prontamente enviou uma proposta à Família Ding.
A Família Ding ficou extremamente lisonjeada com a homenagem. Mas com a intervenção do poderoso Marquesado de Shanyin, a Família Xiao rapidamente deixou o assunto de lado. Li Yu compreendia bem Xiao Congjian. Desde o início, Xiao Congjian se mostrara indiferente em relação a ambas as candidatas. Não havia nenhum envolvimento emocional e ele não forçaria nada.
Além disso, Xiao Congjian detestava se envolver em dramas desnecessários. Competir com um playboy por uma mulher? Isso era algo a que o Primeiro-Ministro jamais se rebaixaria.
Embora o casamento da Srta. Ding não tenha se concretizado, a Imperatriz Xiao não se deixou abater e pediu aos anciãos da família que continuassem a procurar discretamente uma pretendente adequada.
No entanto, toda essa situação teve um efeito colateral inesperado: ajudou a aliviar as tensões entre Zheng Ying e Xiao Huan. Os dois não estavam mais tão distantes e frios um com o outro.
No início de março, o caso do Grande Tutor Wen foi oficialmente concluído, embora isso não tenha diminuído o entusiasmo das famílias nobres pela temporada de contemplação das flores da primavera.
O Imperador finalmente ordenou que o Grande Tutor Wen retornasse à sua cidade natal. Assim que o caso fosse totalmente processado, ele teria dez dias para deixar a capital.
Quando Xiao Congjian chegou, Li Yu estava debruçado sobre sua mesa, esculpindo algo em um pedaço de sândalo. Ao ver Xiao Congjian entrar, ele apenas ergueu os olhos e perguntou: “O Grande Tutor Wen partirá amanhã de manhã. O Primeiro-Ministro irá se despedir dele?”
Xiao Congjian respondeu: “Este servo gostaria, contanto que o Grande Tutor Wen esteja disposto a recebê-lo.”
Li Yu deu uma risadinha. “Como ele não estaria? Ele provavelmente está com a barriga cheia de coisas que quer lhe dizer.”
Xiao Congjian também sorriu.
Li Yu acrescentou: “Não falem por muito tempo. Há um banquete para contemplar as flores esta noite.”
Após discutir alguns assuntos governamentais, Li Yu finalmente terminou de esculpir sua peça de sândalo, mas a manteve coberta com a mão. Quando Xiao Congjian se preparava para sair, estendeu a mão. “Deixe-me ver… o que você esculpiu?”
Li Yu hesitou antes de, relutantemente, entregar. Xiao Congjian olhou para baixo e viu seis caracteres esculpidos: Anseio infinito, tristeza dilacerante.
Ele estava prestes a zombar do Imperador por seu trabalho artesanal medíocre quando uma rajada de vento passou pela mesa, espalhando várias folhas de papel pelo chão.
Entre os poemas de amor dispersos, um caractere se destacava: ‘Xiao’.
Os funcionários do palácio rapidamente recolheram os papéis. Xiao Congjian fingiu não perceber.
Ele não esperava que o Imperador realmente gostasse de Peipei e ainda hoje pensasse nela.
Li Yu, no entanto, agiu como se nada tivesse acontecido e simplesmente pediu a Xiao Congjian que se apressasse para encontrar o Grande Tutor Wen. Afinal, o Grande Tutor Wen era um ídolo de sua geração, e muitas pessoas estariam lá para se despedir dele.