Capítulo 65

Após retornar para casa, o Grande Tutor Wen se trancou em seu escritório. Sua família temia que ele pudesse cometer suicídio, então o vigiaram dia e noite. Nesse momento, ele não teve escolha a não ser se curvar perante Xiao Congjian.

O Grande Tutor Wen apresentou um memorial ao Imperador, solicitando aposentadoria e retorno à sua cidade natal. No entanto, o Imperador recusou.

O Grande Tutor Wen não tinha outra opção. Se o Imperador lhe tivesse permitido a aposentadoria, ele ao menos poderia ter preservado alguma dignidade. Mas agora, com o Imperador e Xiao Congjian o mantendo na capital e conduzindo uma investigação minuciosa sobre a Família Wen, o futuro deles estava completamente arruinado.

Enquanto a Família Wen vivia em profunda tristeza, com parentes e amigos tentando desesperadamente ajudar, a residência do Primeiro-Ministro se preparava para uma ocasião festiva.

Os anciãos da família compreenderam que Zheng Ying havia sofrido injustiças, então a Família Zheng a acolheu de volta por dois dias. O palácio lhe enviou presentes, e tanto a Imperatriz Feng quanto a Imperatriz Xiao a convocaram para uma conversa.

A Imperatriz Feng era bastante dócil, mas quando Zheng Ying chegou ao Palácio Qingyin, ela não conseguiu conter as lágrimas no momento em que a Imperatriz Xiao apareceu.

A Imperatriz Xiao se curvou diante de Zheng Ying, que a ajudou a se levantar apressadamente. “Como posso aceitar tamanha cortesia de Vossa Majestade?”

A Imperatriz Xiao também estava angustiada. Quando Xiao Congjian estava gravemente doente, ela passou noites em claro no Palácio Qingyin. Após o incidente com a mulher de Wunan, ela percebeu que Xiao Huan estava longe de estar preparado para suportar o peso da Damília Xiao. Embora o Grande Tutor Wen certamente encontrasse uma maneira de os atacar, Xiao Huan havia sido demasiadamente descuidado e ingênuo.

Agora, ao se deparar com Zheng Ying, ambas as mulheres derramaram lágrimas. Imperatriz Xiao enxugou as lágrimas e implorou: “Quanto a Xiao Huan, peço que tenha paciência com ele. Depois de toda essa provação, ele certamente terá adquirido alguma sabedoria.”

Esse obstáculo havia sido superado sem grandes danos. Mas o prejuízo à reputação de Xiao Huan era incerto, e não se sabia quanto tempo levaria para se recuperar.

Todos no palácio sentiam pena de Zheng Ying. Quando o Imperador foi jantar no palácio da Imperatriz, também perguntou sobre Zheng Ying.

A Imperatriz Feng disse: “Xiao Zheng é realmente lamentável; ela emagreceu desde então e claramente ainda está ressentida.”

Li Yu sabia que não havia como resolver isso – nos tempos modernos, o divórcio seria a solução óbvia. Mas agora, forçar Zheng Ying a se divorciar por causa disso era impossível – mesmo que Zheng Ying quisesse, a Família Zheng não permitiria.

“Você disse a ela que permitir que essa mulher de Wunan entrasse na família era apenas uma farsa? Depois de um tempo, ela a pode mandar embora.” Disse a Imperatriz Feng.

“Sim, eu disse. Ela disse que sabe de tudo isso; sabe que a mulher de Wu Nan é apenas uma concubina, mas…”

Ela fez uma pausa, sem saber se deveria transmitir as palavras ousadas de Zheng Ying ao Imperador.

Li Yu estava curioso. “Mas o quê?”

As damas de companhia riram baixinho, o que levou a Imperatriz Feng a finalmente transmitir as palavras de Zheng Ying: “Ela disse que, neste momento, todos na capital só falam da Princesa Wunan e do Jovem General Xiao. Até mesmo estudiosos e poetas começaram a compor versos sobre a princesa, fazendo com que toda essa história pareça um romance lendário. Quanto à esposa legítima do general, ninguém sequer a menciona.”

Li Yu não conseguiu conter o riso. Zheng Ying tinha uma visão perspicaz, e havia verdade em suas palavras. Ele balançou a cabeça com um sorriso e murmurou: “Essa garotinha…”

Os preparativos para o casamento da Família Xiao foram breves. Foi apenas uma cerimônia formal – nada tão grandiosa quanto o casamento de Zheng Ying.

A mulher anteriormente conhecida como Feicui teve seu nome mudado para Princesa Yuecheng e se casou no pátio separado onde Xiao Huan a havia colocado. A Família Xiao providenciou algumas damas de companhia mais velhas, criadas e roupas finas para a vestir. Com trajes e maquiagem elaborados, ela exalava uma certa nobreza.

Uma jovem criada, alheia às complexidades da situação, comentou alegremente enquanto arrumava um baú: “Não é de admirar que o jovem general goste dela. Ela é uma princesa e tão linda.”

Uma criada sênior zombou: “Uma raposa de uma terra bárbara ousa se autodenominar princesa? Ela não é nada comparada às damas refinadas da capital. E mesmo que a chamem de princesa, ainda terá que se ajoelhar e servir chá à Senhora Zheng. Espere só. Quando ela entrar na casa, o verdadeiro tormento começará. Não diga que eu não avisei. Servir uma ‘princesa’ não é tão glamoroso quanto você pensa.”

Ela falava alto, sem se importar se a Princesa Yuecheng, que se vestia no quarto ao lado, ouvisse. As criadas mais velhas apenas riram e repreenderam: “Pare de fofocar e volte ao trabalho. Ainda há uma hora auspiciosa a ser respeitada.”

Na noite da chegada da Princesa Yuecheng, Zheng Ying se mudou de seu pátio original. Ela e Xiao Huan agora viviam em extremidades opostas da propriedade.

Naquela noite, quando Xiao Huan a tentou visitar, ela ordenou aos criados que fechassem as portas do pátio.

Os criados transmitiram a mensagem dela: “A senhora diz que hoje é uma ocasião especial para o general – ele deve ir descansar nos aposentos da princesa.”

Xiao Huan também não foi aos aposentos da Princesa Yuecheng.

Em vez disso, ele passou a noite em seu escritório.

No quarto nupcial, a Princesa Yuecheng estava sentada sozinha, em lágrimas.

Com a chegada do Ano Novo, ela já havia sido transferida para um pátio isolado. Zheng Ying e Xiao Huan ainda viviam separados, um no leste, o outro no oeste. Os três estavam espalhados pela propriedade, mas como a residência era grande, não chamavam muita atenção. Xiao Congjian não interferiu. Deixou o jovem casal cuidar de seus assuntos como bem entendessem. Para ele, por mais que brigassem, não se separariam de verdade.

O Ano Novo deste ano foi muito mais alegre que o anterior. Com exceção daqueles ligados ao Grande Tutor Wen, toda a capital estava em festa. O império conquistou Wunan, não houve grandes desastres e os impostos não seriam aumentados.

Tudo eram boas notícias.

Para Li Yu, a maior alegria foi a recuperação de Xiao Congjian.

Satisfeito, ele foi particularmente generoso com as recompensas para os criados do palácio este ano. Também teve tempo para retomar seus diversos passatempos. Além de aprimorar receitas, dedicou-se à jardinagem e às reformas do palácio. Recentemente, construiu até um tobogã de gelo para as crianças no pátio. Isso encantou a pequena princesa.

Com a aproximação do Ano Novo, a Imperatriz Feng levantou a questão da seleção de novas concubinas. Nos últimos dois anos, o palácio não havia acolhido nenhuma novata, então era hora de fazer uma seleção. Ela sabia que o Imperador nunca tocava em seu harém – não ousava especular o porquê. Era um assunto que ela só podia fingir desconhecer. Mesmo assim, o processo tinha que ser realizado, ou ela estaria falhando em seu dever como Imperatriz.

Ao ouvir isso, o Imperador permaneceu indiferente e desaprovou. “O palácio não tem falta de gente, e acabamos de capturar tantos em Wunan. Por que selecionar mais?”

A Imperatriz Feng salientou que muitas criadas do palácio já haviam atingido a idade em que precisavam ser dispensadas, o que significava que substitutas seriam necessárias. Só então Li Yu concordou – mas apenas para novas criadas. Quanto às beldades, não havia necessidade.

Na manhã do primeiro dia do Ano Novo, Xiao Congjian entrou no palácio. Li Yu, que havia ficado acordado até tarde comemorando com as crianças, dormiu apenas um pouco antes de acordar ansiosamente, esperando por ele.

Após o Primeiro-Ministro e as autoridades apresentarem suas felicitações de Ano Novo, Li Yu manteve Xiao Congjian para trás para uma conversa particular.

Embora Xiao Congjian já estivesse praticamente recuperado, ele ainda parecia um pouco pálido. Beber e conversar com Li Yu gradualmente fez com que a cor voltasse ao seu rosto.

Li Yu lamentou que o Imperador Gaozong já tivesse concedido a Xiao Congjian todos os títulos possíveis – Primeiro-Ministro, Duque e várias honrarias – não restando nada mais para lhe conceder.

Então, em vez disso, ele lhe deu outra coisa.

“Quando Zhen falecer, Zhen lhe concederá a honra de ser consagrado no Templo Ancestral Imperial.”

Pela primeira vez, Xiao Congjian mostrou modéstia.

Li Yu sorriu e disse: “Não precisa recusar. Zhen já se decidiu. Você merece.”

O que ele não contou a Xiao Congjian foi que, durante todo o seu reinado, somente Xiao Congjian receberia essa honra.