Capítulo 14

Li Yu já havia interpretado o papel de Imperador duas vezes antes. A primeira vez foi no início de sua carreira, quando retratou um governante decadente, perdido em indulgências, segurando um badalo de marfim vermelho enquanto cantava «Flores do Palácio Traseiro». A segunda vez, ele interpretou um soberano dominador e ambicioso, expandindo seu território e conquistando grande renome.

Esta era a terceira vez. Mesmo assim, Li Yu não sentia nenhuma conexão real com o trono. Ele havia caminhado durante a maior parte do dia sem dizer uma palavra. Han Wangzong, por outro lado, estava bastante animado. Não o tipo de animação que faz alguém tagarelar sem parar, mas uma intensidade contida. Ele estava sentado em frente a Li Yu. Suas costas estavam retas como uma vara e suas pernas juntas. Seu rosto estava corado e seus olhos brilhavam enquanto ele olhava pela janela da carruagem, ocasionalmente lançando olhares furtivos para o Príncipe de Ruyang.

Li Yu achou o olhar dele quase sincero demais, como se estivesse testemunhando um dragão de verdade em forma humana. Ele estava genuinamente preocupado que o homem pudesse ter uma febre.

“Registrador Han, eu ainda sou eu mesmo. Não me transformei em outra pessoa. Tudo isso foi apenas um acidente.” Disse Li Yu. Na verdade, ele de fato havia se transformado em outra pessoa – mas essa transformação aconteceu antes, e ninguém percebeu na época.

Han Wangzong respondeu solenemente: “Vossa Alteza, este é o destino.”

Ao menos seu entusiasmo havia arrefecido um pouco. Assim que recuperou a compostura, Han Wangzong se voltou para assuntos mais práticos e mencionou a necessidade de mudar de residência novamente.

Nesse retorno apressado à capital, Li Yu levou consigo apenas seus assistentes e guardas pessoais, deixando sua família para trás. Han Wangzong foi uma adição de última hora. Todos os outros membros da casa do príncipe permaneceram em Danzhou.

Só agora Li Yu percebeu como o último ano havia passado voando. No início da primavera passada, ele havia deixado a capital rumo a Yunzhou, e depois se mudou às pressas para Danzhou. Justo quando finalmente se estabelecera…

Chegou a hora de voltar para a capital. Mas desta vez era diferente.

Ele não precisava mais deixar nada para trás. Podia levar toda a sua família consigo.

Além disso…

“Quero que o Monge Wuji viaje para a capital com o resto da minha família. Isso não será um problema, será?” Li Yu perguntou a Han Wangzong.

Han Wangzong balançou a cabeça repetidamente. Como isso poderia ser um problema? A essa altura, se o Príncipe de Ruyang quisesse transferir todo o Templo Miaozhi de Danzhou para a capital, ninguém o impediria.

Após deixarem Danzhou, atravessaram quatro províncias importantes. Em cada parada, os governadores provinciais ofereciam presentes suntuosos e enviavam escoltas extras para sua proteção. Li Yu deixou todos esses assuntos a cargo de Xiao Huan e de Han Wangzong. Xiao Huan era um jovem estável que, pelo menos aparentemente, demonstrava grande respeito por Li Yu.

No décimo dia do segundo mês, o Príncipe de Ruyang chegou à capital.

O Primeiro-Ministro, juntamente com as autoridades civis e militares, percorreu trinta milhas além do Portão de Guangyu para o receber.

Li Yu não esperava uma recepção tão calorosa. Ele sabia que o assunto havia se espalhado por toda a corte, mas não havia previsto que Xiao Congjian seria tão descarado a respeito.

Xiao Congjian cavalgou até a carruagem do Príncipe de Ruyang, desmontou e se curvou. Li Yu abriu a porta da carruagem e olhou para ele de cima.

Ao longo do último ano, ele quase havia esquecido a aparência de Xiao Congjian, restando-lhe apenas uma silhueta, uma vaga lembrança. Agora, ao vê-lo novamente, Li Yu de repente percebeu –

lembrou-se do porquê de ter se apaixonado por ele à primeira vista da última vez.

“Saudações, Primeiro-Ministro.” Disse Li Yu.

Xiao Congjian ergueu a cabeça.

Li Yu se perguntou: ele estava sorrindo? Ou era apenas um leve sorriso nos cantos da boca? Se não estivesse sorrindo, sua expressão era perfeita demais. Se fosse o diretor, certamente teria mostrado aquela expressão em IMAX, para que o público a contemplasse com atenção.

“Vossa Alteza, a viagem deve ter sido cansativa.” Xiao Congjian cumprimentou o futuro Imperador.

A interação entre eles se tornou repentinamente pacífica – especialmente considerando que o último encontro havia sido tudo menos tranquilo. Li Yu estava genuinamente curioso para saber o que se passava na mente de Xiao Congjian. Talvez Xiao Congjian estivesse igualmente curioso sobre os pensamentos dele.

Li Yu era um bom ator e conseguia perceber quando os outros estavam atuando.

Mas ele não conseguia desvendar as intenções de Xiao Congjian. Não conseguia distinguir onde estava a linha divisória entre a verdade e a farsa. Mas, naquele momento, verdade ou mentira não importavam. Um príncipe e um Imperador eram duas entidades completamente diferentes. Devido ao peso supremo desse título, a dinâmica entre ele e Xiao Congjian havia mudado da noite para o dia.

Li Yu sabia que precisava ser cauteloso. Ele acreditava que Xiao Congjian não poderia arcar com as consequências da morte de dois Imperadores em um ano – mas quem poderia afirmar com certeza? Ele não tinha intenção de arriscar a própria vida.

Sob o olhar atento dos oficiais reunidos, a carruagem do Príncipe de Ruyang passou pelo Portão Guangyu e seguiu diretamente para o palácio imperial.

O Imperador estava à beira da morte. Após a chegada de Li Yu ao Palácio Donghua, ele permaneceu sentado ao lado do leito do enfermo por um longo tempo até que o Imperador acordasse.

“Vossa Majestade, o Príncipe de Ruyang está aqui.” Repetiu o atendente suavemente em seu ouvido. O Imperador assentiu, seus lábios se movendo silenciosamente. Li Yu achou que a pronúncia das palavras lembrava: “Terceiro Irmão”.

Li Yu se ajoelhou ao lado da cama e pegou a mão do Imperador. “Vossa Majestade, estou aqui.”

O Imperador sussurrou: “Quero andar a cavalo… e caçar… com o Terceiro Irmão…”

Li Yu suavizou a voz. “Tudo bem, tudo bem. Eu também gostaria disso.”

O Imperador balançou a cabeça negativamente. Então perguntou: “Terceiro Irmão, você guarda ressentimento de mim?”

É claro que Li Yu disse que não. Ele falou gentilmente: “Vossa Majestade, não fale mais nada. Apenas descanse.”

O Imperador apertou a mão de Li Yu com força. “Na verdade… o Imperador Pai sempre favoreceu a Consorte Yun e… o Terceiro Irmão. Mais… o Imperador Pai… gostava mais do Terceiro Irmão…”

Li Yu pensou consigo mesmo: o Príncipe de Ruyang não é páreo para você, Papai está cego?

“Isso não é verdade.” Disse ele. “O Imperador Pai amava profundamente Vossa Majestade, e por isso tinha grandes expectativas.”

“Se o Terceiro Irmão não guarda rancor de mim… por que ainda me chama de Vossa Majestade a esta altura?” Perguntou o Imperador.

Li Yu hesitou por um segundo. Ele não sabia como se dirigir ao Imperador. Então, preparou-se e tentou timidamente: “Quarto Irmão?”

O Imperador esboçou um sorriso amargo.

Li Yu fez uma suposição errada.

“Não importa.” Lágrimas brotaram nos olhos do Imperador e escorreram pelo seu rosto.

Li Yu se recompôs, sentou-se na cama e puxou o Imperador para seus braços, abraçando-o com força. O jovem tremeu por um instante, depois se acalmou em seus braços. Li Yu lhe deu tapinhas suaves nas costas, como se estivesse consolando uma criança. “Vossa Majestade, voltei.”

“Que bom que você voltou… Terceiro Irmão.” Disse o Imperador, ofegante. “Você precisa… ser forte…”

Como se tivesse reunido todas as suas forças restantes apenas para dizer essas poucas palavras, o Imperador logo caiu num sono tranquilo.

Mais tarde, ele acordou novamente e tomou uma sopa de arroz. Era a primeira coisa que comia em um dia inteiro. A Imperatriz, vendo que o Imperador parecia menos aflito após a chegada do Príncipe de Ruyang, sentiu-se um tanto aliviada.

Naquela noite, enquanto descansava no salão lateral, Li Yu perguntou baixinho a Zhao Shiwu: “Quando éramos crianças, como eu costumava chamar o Imperador?”

Zhao Shiwu sussurrou o nome de infância do Imperador em sua orelha.

Na manhã seguinte, o estado do Imperador era estável, mas ao meio-dia, sua respiração enfraqueceu. Quando o médico imperial verificou seu pulso, soube que havia chegado a hora. Todos se reuniram no Palácio Donghua.

Li Yu se inclinou para a frente e chamou suavemente: “Wusheng, irmãozinho Wusheng.”

O Imperador respondeu fracamente.

Então Li Yu saiu, deixando apenas a Imperatriz ao lado da cama.

Momentos depois, seus lamentos ecoaram pelo palácio. E logo, toda a corte foi tomada pelo luto. Em meio aos gritos de tristeza, o Primeiro-Ministro e vários altos funcionários se ajoelharam diante do novo Imperador.