Capítulo 13
“Quem é o Jovem Mestre Xiao?”
Li Yu não tinha intenção de desrespeitar o Primeiro-Ministro Xiao, mas simplesmente não reagiu a tempo de reconhecer quem era o ‘Jovem Mestre Xiao’. Ele só conhecia uma pessoa com o sobrenome Xiao e não imaginava que alguém se referiria a Xiao Congjian como ‘Jovem Mestre Xiao’.
Han Wangzong já estava acostumado com a tolice do Príncipe de Ruyang. Ele não se preocupava mais em descobrir se o príncipe era realmente ignorante ou apenas fingia ser. Explicou: “O Jovem Mestre Xiao se refere ao filho mais velho do Primeiro-Ministro, Xiao Huan, irmão gêmeo da Imperatriz. Ele já serviu como guarda do palácio. Atualmente, está viajando com o inspetor em uma excursão pelas províncias.”
Li Yu respondeu: “Ah.”
Ele mantinha uma distância respeitosa de Xiao Congjian. Aliás, não tinha outra escolha senão manter uma distância respeitosa. Dez mil milhas de distância não eram suficientes. Os assuntos da Família Xiao não lhe diziam respeito.
“Então vamos lhe enviar algumas especialidades locais como gesto de boa vontade. Duvido que o Jovem Mestre Xiao esteja sem dinheiro. Que tal lhe oferecermos algumas esculturas em raiz?” Disse Li Yu, com um tom azedo.
“Vossa Alteza!” Han Wangzong não tinha interesse em discutir esculturas em raízes. “Não está curioso para saber por que o Jovem Mestre Xiao está em Danzhou neste momento?”
Li Yu estremeceu. Era Ano Novo, e em vez de ficar na capital para comemorar com a família, Xiao Huan tinha vindo para Danzhou. Aquilo era realmente uma situação estranha.
“Seja lá o que for que ele esteja fazendo aqui, espero que não tenha nada a ver comigo.”
Han Wangzong baixou a voz. “Oficialmente, ele está aqui para inspecionar os esforços de socorro às vítimas do desastre. Mas a vizinha Yizhou foi a mais atingida, e o pior da crise já passou. A cidade está estável agora. Ao longo do último ano, Danzhou não teve nenhum outro evento importante que pudesse causar agitação – exceto por um.”
Li Yu sabia exatamente o que ele queria dizer: ele mesmo, o Príncipe de Ruyang.
Ao longo do último ano, ele havia sido exilado de Yunzhou para Danzhou.
“Ele quer me ver?” Perguntou Li Yu.
Han Wangzong balançou a cabeça. “Não. O Jovem Mestre Xiao está hospedado na residência do governador e não solicitou uma audiência com Vossa Alteza.”
Li Yu estava furioso. Ele sentia que Han Wangzong estava o fazendo de bobo.
“Tudo bem!” Disse ele. “Porque se ele quisesse me ver, teria que vir à residência do príncipe! Eu absolutamente não tomarei a iniciativa de o ver! Nesta vida, nunca mais quero ver outra pessoa com o sobrenome Xiao!”
Han Wangzong o lembrou: “Vossa Alteza, aconteceu alguma coisa na capital?”
Li Yu não tinha informações da capital. Ele disse a Han Wangzong: “Seria melhor você perguntar a He Junda. Ele provavelmente sabe mais do que eu.”
Suas principais fontes de informação na capital eram a Família Imperial e os parentes de sua esposa. Mas, ao longo do último ano, com sua queda em desgraça e exílio em Danzhou, esses laços esfriaram. Ainda trocavam gentilezas durante os feriados, mas ninguém mais discutia assuntos da corte com o Príncipe de Ruyang.
“Seja o que for que tenha acontecido na capital, não foi culpa minha.” Disse Li Yu.
Han Wangzong achou que havia algo profundamente suspeito naquela situação, mas não conseguia decifrar o quê. A sensação era frustrante. Por um instante, ambos ficaram em silêncio.
A tarde nublada de inverno parecia opressiva. Uma música dissonante vinda de uma cítara próxima pairava no ar. Li Yu disse de repente: “Essas crianças são realmente inocentes. Eu as comprei há apenas alguns dias.”
Ele hesitou, depois acrescentou: “Se algo acontecer, convença He Junda a libertá-las.”
Um mês depois
Naquela noite, o Imperador acordou de seu sono profundo, aparentemente mais alerta.
“Peipei.” Sua visão estava falhando; mesmo em plena luz do dia, sua visão parecia envolta em névoa, quanto mais na escuridão da noite. Ele tateou para sair, e a Imperatriz segurou sua mão.
“Majestade, estou aqui.” Disse a Imperatriz gentilmente.
O Imperador, ofegante, perguntou: “Imperatriz, você se lembra do que me prometeu?”
A Imperatriz respondeu sem hesitar: “Lembro-me.”
O Imperador assentiu, segurando sua mão por um longo tempo, como se estivesse tomando uma grande decisão, antes de dizer: “Muito bem. Amanhã deixarei um testamento. Convoque o Primeiro-Ministro Xiao, o Ministro Zhou, o Ministro Xie e… o Grande Tutor Wen ao palácio.”
A Imperatriz não disse nada, mas lágrimas silenciosas rolaram por seu rosto. O Imperador também não disse mais nada. Ele gradualmente voltou a perder a consciência enquanto murmurava: “Você precisa decidir, Peipei… Você precisa decidir…”
A Imperatriz não conseguiu mais se conter. Ela enterrou o rosto na lateral da cama e chorou em silêncio.
Ela compreendeu o que o Imperador quis dizer. Durante o último meio mês, o Imperador estivera se recuperando no Palácio Donghua, cercado por seu povo.
Ninguém podia sair da sala sem o consentimento dela. Se ela optasse por obstruir ou manipular os acontecimentos, o decreto final dele poderia nunca ser emitido.
Mas ela não chorava pelo Imperador, nem hesitava.
Ela chorava porque já havia tomado sua decisão. Dentro de seu coração bondoso, havia uma lâmina afiada, e ela estava prestes a usá-la para ferir as pessoas mais próximas a ela.
Quando suas lágrimas secaram, ela enxugou o rosto, levantou-se e saiu da câmara interna, passando por duas telas ornamentadas. As criadas do palácio que faziam vigília junto ao queimador de incenso se levantaram e fizeram uma reverência.
O Ano Novo acabara de passar. As lanternas recém-instaladas no palácio exibiam flores de lótus em plena floração, peônias e pares de patos-mandarim. Nuvens douradas ostentavam símbolos de prosperidade. A Imperatriz contemplava um arranjo de narcisos. Ela e o Imperador sempre haviam sido como marionetes controladas pelo Primeiro-Ministro. Se tivessem tido mais tempo, talvez ela pudesse o ter ajudado a se fortalecer. Mas agora, tudo havia acabado.
“Sua Majestade ordenou que amanhã o Primeiro-Ministro Xiao, o Grande Tutor Wen e os ministros da esquerda e da direita sejam convocados ao palácio.” Ela transmitiu o decreto calmamente.
Seu pai, Xiao Congjian, já tinha visitado duas vezes para discutir assuntos de sucessão.
Xiao Congjian a instruiu a ganhar tempo o máximo possível – Idealmente, até que o Imperador falecesse sem deixar um decreto.
Quando o Imperador morresse, não haveria Imperatriz viúva no palácio nem regente na corte. Nesse momento, como Primeiro-Ministro e regente interino, Xiao Congjian seria o governante incontestável do império.
Só de pensar nisso, a Imperatriz tremia. Seu pai pretendia escolher o próximo Imperador pessoalmente.
“Quem o Pai deseja entronizar?” Ela perguntou.
Xiao Congjian não escondeu nada da filha e analisou a situação para ela: “Os únicos filhos sobreviventes do falecido Imperador são o atual Imperador, o Príncipe de Ruyang, e o Príncipe Changxin. O Príncipe de Ruyang é arrogante e depravado. Ele é inadequado para tal responsabilidade. O Príncipe Changxin tem apenas três anos. Ele é muito jovem, e sua mãe vem de uma origem humilde. Não há justificativa para o escolher.”
“A melhor escolha agora recai sobre o falecido Príncipe Herdeiro Antai. Ele era o filho mais velho do falecido Imperador, embora tenha falecido jovem, mas deixou um filho que agora tem seis anos e é excepcionalmente inteligente. Após o falecimento de Sua Majestade, podemos fazer com que esta criança seja adotada por sua linhagem. A senhora, como Imperatriz Viúva, criará o Jovem Imperador e, eventualmente, presidirá a corte.”
Ela não dormiu naquela noite.
Na manhã seguinte, vários ministros importantes se reuniram no Palácio Donghua diante do leito de morte do Imperador.
Quando a Imperatriz viu Xiao Congjian, não desviou o olhar. Os olhos de seu pai eram escuros e indecifráveis, mas ele não parecia desapontado – apenas frio.
Ela não perdeu tempo com palavras. A situação não exigia nenhuma.
Ela anunciou sem rodeios: “O Imperador decidiu redigir um decreto final nomeando seu sucessor.”
Ela se virou para olhar para o Imperador. Ele manteve os olhos fechados, mas fez um pequeno aceno de cabeça. A Imperatriz continuou: “Sua Majestade decidiu que o novo Imperador será-“
“Vossa Majestade a Imperatriz! Espere!” O Grande Tutor Wen interrompeu bruscamente.
A Imperatriz ignorou o pânico dele e terminou a frase: “o Príncipe de Ruyang.”
A sala ficou em silêncio sepulcral. O Grande Tutor Wen estava sem palavras.
A Imperatriz conteve suas emoções e perguntou lentamente: “O Grande Tutor tem alguma objeção?”
O Grande Tutor Wen gaguejou: “Não! Nenhuma! Eu obedeço ao decreto! Primeiro-Ministro, por favor, redija o édito.”
Xiao Congjian assentiu com a cabeça. O decreto foi redigido e finalizado rapidamente. O Imperador, mal conseguindo enxergar, pediu à Imperatriz que o lesse em voz alta antes de colocar o selo no documento.
Tudo aconteceu mais rápido e sem problemas do que o esperado.
Finalmente, o Imperador ordenou: “Convoquem o Príncipe de Ruyang para que retorne à capital.”
Todos aceitaram o decreto imperial e se retiraram, mas a Imperatriz pediu ao Primeiro-Ministro que ficasse para uma conversa particular.
Nem o pai nem a filha se sentaram. Xiao Congjian disse: “Agora que as coisas chegaram a este ponto, só haverá mais para lidar. Cuidem bem de Sua Majestade no palácio e não se preocupem muito.”
A Imperatriz finalmente não conseguiu conter as lágrimas. “Pai… o senhor não me culpa?”
Xiao Congjian sorriu de repente. “Você tem seus motivos para fazer isso. Você não é apenas minha filha, você também é a mãe da nação.”
Ele murmurou: “Peipei, você cresceu.”
Naquele momento, a Imperatriz soube que seu pai a compreendia completamente.
“Preocupo-me com Sua Majestade… e me preocupo com você. Se agirmos de forma imprudente desta vez, temo que o Grande Tutor Wen e o Ministro Zhou…” Disse ela, ansiosa.
“Peipei,” Xiao Congjian a tranquilizou, “eu já enviei o seu irmão de Danzhou antecipadamente.”
Ele nunca apostou tudo em uma única jogada.
m(_ _)m
Assim, numa manhã fria e nítida, os sonhos tranquilos de Li Yu foram abruptamente interrompidos.
O magistrado liderou pessoalmente um grupo até sua porta, dizendo que eles tinham vindo para o escoltar de volta à capital.
Li Yu achou toda a situação completamente surreal.
“Por que eu deveria retornar à capital? Sem um decreto imperial, não posso voltar.”
“Vossa Alteza, o Imperador está gravemente enfermo e o convocou com urgência à capital.” Disse He Junda, quase se prostrando diante do Príncipe de Ruyang e lhe afirmando categoricamente: “Assim que o Imperador falecer, Vossa Alteza será o próximo na linha de sucessão ao trono.”
Mas, infelizmente, o Príncipe de Ruyang subitamente se mostrou excessivamente cauteloso e simplesmente se recusou a acatar a indireta.
Qualquer pessoa normal, ao ouvir isso, teria dado um pulo de um metro de altura e corrido para tomar o trono!
Felizmente, Han Wangzong, que já conhecia bem Li Yu, estava lá. Ele chamou Li Yu para um canto para conversar em particular.
Ele disse duas coisas a Li Yu: primeiro, que o decreto imperial que o convocava era genuíno e, segundo, que era provável que o Jovem Mestre Xiao tivesse vindo precisamente por esse motivo. Contanto que o Jovem Mestre Xiao acompanhasse o Príncipe de Ruyang de volta à capital, então não havia mais nada com que se preocupar.
Li Yu perguntou novamente e, com certeza, Xiao Huan estaria viajando com ele. Isso era mais reconfortante do que qualquer outra coisa.
Dois dias depois, Li Yu partiu de Danzhou às pressas. Toda a prefeitura de Danzhou foi se despedir dele. Funcionários do governo formaram uma longa procissão do lado de fora dos portões da cidade. Olhando pela janela da carruagem, Li Yu percebeu de repente: ele seria Imperador.
Ele ficou completamente estupefato.
“Han Wangzong!” Ele viu Han Wangzong ajoelhado à beira da estrada e gritou bem alto.
“Han Wangzong!” Ele assobiou. A carruagem parou. Ele gritou por Han Wangzong novamente.
Han Wangzong correu até ele. Li Yu se debruçou para fora da janela da carruagem e gritou para He Junda: “Vou levar este homem para a capital!”