Capítulo 05

Os banquetes no palácio sempre duravam muito tempo. Criadas do palácio, vestidas com trajes cor de damasco, moviam-se graciosamente entre as mesas. Serviram os pratos e reabasteceram as xícaras com uma elegância refinada.

Após terminar sua apresentação, Li Yu retornou ao seu lugar e começou a observar os convidados do banquete. Era a terceira vez que via o Imperador, mas a primeira vez que via a Imperatriz.

Ela era bonita, embora seus traços não se assemelhassem muito aos de Xiao Congjian. Apenas sua estatura alta e esbelta parecia lembrar dele. Para Li Yu, a Imperatriz era apenas uma garota de quinze anos.

Internamente, ele se sentia como se fosse de uma geração completamente diferente e não conseguia se identificar com os sentimentos do original Príncipe de Ruyang.

Após terminar de observar a Imperatriz, Li Yu voltou sua atenção solenemente para o vinho e a culinária do palácio. O vinho era excelente. Não era muito forte e tinha um aroma suave e rico. A comida também era boa, embora ele não tivesse muito interesse nos coloridos bolinhos de arroz populares no palácio. No entanto, as carnes assadas e os cogumelos estavam deliciosos. A sopa de peixe também estava inesperadamente fresca e saborosa.

No geral, porém, a variedade de pratos não era tão abundante quanto seria em épocas posteriores. Algumas de suas especialidades favoritas ainda nem haviam sido inventadas. Sua mente vagou para os restaurantes movimentados da cidade. Ele se perdeu em pensamentos, sua expressão se tornando cada vez mais melancólica.

Ao verem sua expressão, aqueles ao seu redor pensaram: O Príncipe de Ruyang mudou muito depois desta viagem à capital. Ele parece ter passado por um inferno. Se está sofrendo tanto aqui, o que acontecerá quando chegar a Danzhou? Talvez nem sobreviva.

Enquanto isso, Li Yu pensava: Será que eu transmigrei apenas para ser pioneiro na agricultura e inventar novas receitas?

Enquanto ele estava perdido em seus pensamentos desordenados, alguém se aproximou dele.

Li Yu ergueu os olhos e viu pessoas se aproximando para brindar com ele. A maioria ofereceu as usuais palavras de despedida – desejando-lhe uma viagem segura e pedindo que se cuidasse.

Xiao Congjian não se aproximou. O assento de Li Yu não era longe do seu, então ele o podia ver claramente conversando e rindo com as pessoas ao redor.

Era estranho. Quando Li Yu conheceu Xiao Congjian pela primeira vez, achou o homem frio. Mas, olhando para ele agora, percebeu que Xiao Congjian, na verdade, sorria com bastante frequência – chegando até a dar risadas altas às vezes.

Bem, isso faz sentido, pensou Li Yu com amargura. Xiao Congjian está no auge do sucesso. Ele acabou de se livrar de um peso morto e me expulsou da capital. Por que ele não estaria rindo?

Mas ele fica mesmo muito bem quando sorri…

Xiao Congjian encontrou o olhar de Li Yu. Com um sorriso presunçoso, ergueu a xícara em um brinde. Li Yu, discretamente, mostrou-lhe o dedo do meio por baixo da mesa e, em seguida, olhou para o teto.

Vai se foder. Mas não nesse sentido. Só… vai se foder. Vai se foder por tudo que você fez. Vai se foder, vai se foder, vai se foder. Em sua mente, Li Yu começou a cantarolar uma música cheia de palavrões.

Xiao Congjian não se importava com a atitude do Príncipe de Ruyang. Ele estava de ótimo humor depois de retomar Yunzhou e planejava como tirar bom proveito disso. Durante o banquete, houve música e dança, o que finalmente aliviou a tristeza da despedida, e todos beberam com gosto.

Xiao Congjian olhou para o Imperador e a Imperatriz. O Imperador chamou o Príncipe de Ruyang para conversar, enquanto a Imperatriz assistia à apresentação de pipa sem desviar o olhar.

Nesse instante, uma criada do palácio foi servir vinho para Xiao Congjian. Ele viu uma marca de nascença atrás da orelha dela e a reconheceu como alguém da família da Imperatriz.

“A Imperatriz pede que o duque permaneça após o banquete.” Disse a criada em voz baixa, sem levantar a cabeça.

Xiao Congjian ergueu a xícara e olhou novamente para a filha.

Ela era a cópia exata da mãe, e seu temperamento era igualmente semelhante. Ele nunca duvidara que ela seria uma excelente Imperatriz, embora, por ora, ela ainda dependesse da Família Xiao. Ela ainda dependia dele.

m(_ _)m

Após o longo banquete, Li Yu estava completamente exausto. No caminho de volta, ele desmaiou em sua carruagem e adormeceu. Só acordou quando se aproximavam do palácio.

“Zhao Shiwu,” perguntou ele sonolento, “partiremos para Yunzhou em breve?”

A voz de Zhao Shiwu ecoou através da parede da carruagem. “Sim, Vossa Alteza. Descansaremos e nos prepararemos amanhã, e partiremos cedo depois de amanhã.”

Li Yu murmurou: “Parece que acabei de ter um sonho.”

Zhao Shiwu finalmente se permitiu um tom mais relaxado. “Quem não se sente assim?

Naquela noite, Li Yu dormiu tão profundamente como nunca desde que chegara a este mundo. Enquanto isso, o palácio permanecia intensamente iluminado.

O Imperador, que havia bebido mais do que o habitual no banquete, começava a ficar sóbrio. A Imperatriz estivera ao seu lado, cuidando dele o tempo todo.

“Daqui a dois dias, o Terceiro Irmão terá partido…” O Imperador murmurou, como se estivesse fazendo uma pergunta ou falando consigo mesmo.

A Imperatriz respondeu gentilmente: “Sim. Ele terá que deixar a capital mais cedo ou mais tarde.”

“Peipei,” o Imperador a chamou pelo nome de infância, “o Primeiro-ministro… seu pai deve estar satisfeito, não é?”

A Imperatriz nem sequer hesitou. Sentou-se ao lado da cama do Imperador e falou suavemente: “Meu pai é devotado apenas à Vossa Majestade.” Enquanto falava, ela passou delicadamente um pente de madeira nos cabelos do Imperador. “Creio que o Príncipe de Ruyang demonstrou remorso. Ele agora sabe se controlar. Não é uma coisa boa? Se ele continuasse a agir de forma imprudente, confiando na clemência de Vossa Majestade, e ousasse me desrespeitar novamente…”

A questão da conduta imprópria do Príncipe de Ruyang para com a Imperatriz no passado era uma mancha persistente. No entanto, como ele já havia sofrido punição suficiente, o Imperador decidiu deixar o assunto para lá.

“Vossa Majestade, sou a filha mais velha da minha família. Perdi minha mãe ainda jovem e, agora que me casei com um membro da realeza, a única pessoa em quem posso confiar é Vossa Majestade.” A Imperatriz baixou o olhar. “Por favor… tenha misericórdia de mim.”

Ela se lembrou do que seu pai lhe disse após o Banquete de Tangdi.

“A ansiedade do Imperador é compreensível. Ele pode não se importar tanto com o Príncipe de Ruyang quanto você pensa. Ele apenas teme ficar isolado no palácio. Contanto que você reafirme a lealdade inabalável da Família Xiao, ele ficará mais tranquilo.”

A Imperatriz perguntou imediatamente: “A Família Xiao?”

O pai dela olhou para ela surpreso. “O que você disse?”

Ela então respondeu: “Lealdade inabalável.”

O pai dela riu disso. Ele disse a ela: “A única pessoa a quem você pode ser verdadeiramente leal é você mesma.”

Agora, ela se esforçava ao máximo e transbordava ternura em suas palavras. Mas, no fundo do seu coração, num lugar que mantinha escondido, ela sabia que uma lâmina gélida jazia oculta. Só lhe restava rezar para que o Imperador jamais a descobrisse.

O Imperador pegou a mão dela na sua. Sua expressão era atordoada, mas gentil. “Eu me importo com você, Peipei. Peipei, você nunca deve me trair.”

A Imperatriz tocou os lábios com o dedo de forma brincalhona e sorriu. “Claro que não. Eu jamais ousaria.”