Capítulo 04

O velho mestre lançou um olhar frio para Nan Zhenming:

— Em vez de perder tempo gritando com os mais jovens em casa, você deveria se concentrar mais nos assuntos da empresa. Se você é realmente incompetente, talvez eu deva considerar deixar o segundo filho assumir a liderança.

O rosto de Nan Zhenming ficou rígido, e a fúria que sentira antes desapareceu instantaneamente, sendo substituída por um traço de pânico.

Wen Meiling interveio apressadamente para mediar:

— Pai, não fique zangado. Zhenming está apenas estressado. Ele não tem dormido bem há dias por causa do trabalho. Quanto à Ningning, ele só está preocupado que ela possa envergonhar a família Nan, especialmente com a grande celebração do aniversário da matriarca da família He se aproximando. Se Sang Ning comparecer sem conhecer as regras de etiqueta, isso poderá causar uma má impressão de nós.

Até mesmo Nan Muchen, que normalmente agia de maneira imprudente, entrou na conversa com cautela:

— Avô, não deixe que a raiva faça mal à sua saúde.

Afinal, os bens de Nan Zhenming também eram seus. Se o velho mestre realmente tirasse a autoridade de Nan Zhenming, nenhum deles sairia ganhando.

Sang Ning, porém, permaneceu serena. Com seus anos de experiência em disputas pelo poder familiar, o caos jogava a seu favor. Se a família Nan permanecesse unida, ela, uma forasteira, não teria nenhuma chance de abrir uma brecha, mesmo sendo uma neta que acabara de ser reencontrada.

A advertência do velho mestre era apenas isso, uma advertência. Nan Zhenming ainda era seu filho mais velho, aquele em quem depositava grandes esperanças. Sem pressão, ele poderia desperdiçar o império que o velho mestre construíra com tanto esforço.

Nan Siya também se manifestou:

— Avô, não fique chateado. O pai só está preocupado com a irmã. Ele quer que ela se integre rapidamente à alta sociedade, mas talvez tenha se precipitado. Podemos encontrar uma nova professora e ensiná-la aos poucos. Quanto ao banquete da família He, é formal demais. Talvez a irmã ainda não devesse comparecer. Deixe que ela tenha mais tempo para se adaptar antes de aparecer em público.

Sang Ning estreitou os olhos. Se ela não aparecesse em público, como poderia consolidar sua identidade como a filha mais velha da família Nan? Sem o devido reconhecimento, pareceria uma impostora.

O velho mestre ponderou sobre a sugestão.

— A irmã tem boas intenções, mas temo que minha ausência possa levantar suspeitas — disse Sang Ning educadamente. — As pessoas podem pensar que a família Nan não tem boas maneiras. Afinal, por que a filha mais velha deixaria de comparecer a um evento como esse? Elas poderiam até transformar isso em rumores escandalosos.

O velho mestre franziu a testa. De fato, as notícias sobre o retorno de Sang Ning já haviam se espalhado. Escondê-la agora só alimentaria os comentários.

— Sang Ning não me parece uma pessoa irracional — disse o velho mestre com firmeza. — Amanhã, contrataremos outra professora para ensiná-la sobre etiqueta básica. Isso deve ser suficiente.

Até então, Sang Ning havia causado uma boa impressão nele. Se ela realmente fosse inadequada, ele preferiria suportar os rumores a permitir que ela envergonhasse a família. Mas ela sabia se portar muito bem, mais do que o suficiente para se apresentar em público.

Sang Ning assentiu levemente.

— Entendido.

A expressão de Nan Siya escureceu. Se Sang Ning comparecesse ao banquete da família He, onde isso deixaria seu próprio status?

Quando o velho mestre subiu as escadas, Nan Zhenming lançou um olhar furioso para Sang Ning antes de sair furioso.

— Sang Ning, como você pôde provocar seu pai desse jeito? — repreendeu Wen Meiling.

Sang Ning baixou os cílios humildemente.

— Mãe, sinto muito. Eu não sabia que dispensar uma professora causaria tantos problemas. Se soubesse, não teria discutido quando a professora Cai disse que eu era inculta.

Sua voz ficou abatida.

— Eu nunca quis causar isso.

O olhar reprovador de Wen Meiling suavizou. Um fio de culpa materna surgiu em seu coração. Como aquilo poderia ser culpa de Sang Ning?

Ela a perdera por vinte anos. Se Sang Ning tivesse crescido na família Nan, teria se tornado uma dama refinada, e não uma “selvagem das montanhas”.

Wen Meiling segurou sua mão, tomada pelo remorso.

— Sang Ning, a culpa é da mamãe.

Sang Ning ergueu os olhos, seus olhos de vidro parecendo hesitantes.

— Mãe, você me perdoa?

— É claro que sim. Amanhã, vou contratar uma nova professora para você. Você irá ao banquete da família He de cabeça erguida. Todos saberão que você é a filha mais velha da família Nan!

— Obrigada, mãe.

Sang Ning sorriu.

O rosto de Nan Siya se contorceu. Aquela caipira inútil não sabia fazer nada além de se fazer de vítima!

— Vou subir agora, mãe — disse Sang Ning.

— Vá.

Wen Meiling deu um tapinha em sua mão.

Quando Sang Ning se virou, ouviu o grito inseguro de Nan Siya:

— Mãe!

Sem olhar para trás, Sang Ning passou os dedos levemente sobre a saia.

— Mãe — Nan Siya disse, aflita —, você realmente vai deixar Sang Ning comparecer ao banquete da família He? Os He são uma das famílias mais importantes de Jing City. E se ela nos envergonhar?

A família He, uma das elites de Jing City. Se não fosse pelo aniversário marcante da matriarca, os Nan sequer teriam recebido um convite.

Nan Siya sonhava havia muito tempo em fazer contatos naquele evento, talvez até subir ainda mais na sociedade. Mas, se Sang Ning fosse, sua própria posição ficaria complicada…

Wen Meiling apertou sua mão de forma tranquilizadora.

— A professora vai treiná-la bem. Ela só precisará falar menos. Você e Sang Ning são minhas duas filhas, ambas herdeiras da família Nan, iguais em posição. Para os de fora, os Nan têm duas filhas.

Ainda assim, em particular, ela favorecia Nan Siya, a sofisticada dama da sociedade que havia criado. Ao transformar Sang Ning na irmã mais velha, esperava que ela cuidasse diligentemente dos irmãos mais novos.

Nan Siya relaxou um pouco.

Nos dois dias seguintes, uma nova professora chegou, desta vez muito mais respeitosa.

Pessoas assim só intimidavam aqueles que consideravam insignificantes. Depois que Sang Ning as colocou em seu devido lugar, a vida na residência dos Nan ficou mais tranquila.

Até mesmo tia Chen se tornou obediente.

Sang Ning aprendeu rapidamente as regras básicas de etiqueta para banquetes, embora fossem um pouco diferentes dos costumes da Grande Zhou. Ela se adaptou sem dificuldade.

Três dias depois, a celebração do aniversário da matriarca da família He tomou conta de todo o espaço de Haiyanheqing.

Uma estilista havia preparado Sang Ning. Seu cabelo estava dividido em duas partes, com a parte da frente trançada, enquanto o restante caía em ondas suaves. Ela parecia elegante e recatada.

Dessa vez, ela usava um vestido preto bordado que terminava na altura das panturrilhas, deixando à mostra seu pescoço de cisne e suas pernas esguias. Ela estava começando a gostar dessas roupas ousadas.

Linda. Ela adorava.

Os saltos altos ainda pareciam pouco familiares, mas os saltos finos de três polegadas que escolhera a faziam parecer muito mais alta que Nan Siya, mesmo que ela estivesse usando seus saltos de oito polegadas.

Assim que saíram do carro, a expressão de Nan Siya azedou ao ver Sang Ning ao seu lado.

— Siya!

Uma voz a chamou. Nan Siya imediatamente se animou e correu para a frente.

— Irmão Zheng! Quando você chegou?

Um jovem de terno prateado se aproximou, sorrindo.

— Agora mesmo. Cheguei na hora certa. Vi você imediatamente.

A voz de Nan Siya ficou melosa.

— Eu estava justamente prestes a procurar você.

O olhar de Chen Zheng se desviou para a mulher atrás de Nan Siya. O rosto marcante de Sang Ning era impossível de ignorar.

— Essa é sua irmã? — perguntou Chen Zheng.

Nan Siya forçou um sorriso.

— Sim.

Wen Meiling apresentou Sang Ning:

— Este é o noivo de Siya.

A expressão de Nan Siya ficou visivelmente tensa, como se temesse que Sang Ning pudesse roubar seu noivo. Afinal, aquele noivado era algo que ela havia conseguido ao tomar o lugar de Sang Ning. Ela temia que Sang Ning tentasse recuperá-lo usando meios desleais.

Sang Ning apenas assentiu levemente antes de desviar o olhar.

Ao ver a reação indiferente de Sang Ning, Nan Siya sentiu uma pontada de irritação. Por que ela não demonstrava nem um pouco de inveja? Chen Zheng era o herdeiro da Chen Corporation, formado em universidades prestigiadas, jovem e bem-sucedido. Que direito Sang Ning tinha de olhar para seu noivo com tamanha indiferença?

O velho mestre já havia entrado, e Wen Meiling rapidamente acrescentou:

— Vamos entrar.

Sang Ning acompanhou Wen Meiling.

O olhar de Chen Zheng permaneceu por um instante na figura de Sang Ning, que se afastava, até que Nan Siya puxou sua mão, com a voz abafada pela emoção.

— Irmão Zheng…

Chen Zheng voltou a si e, ao perceber a aflição em seu rosto, perguntou imediatamente:

— O que aconteceu? Sua irmã maltratou você?

Nan Siya abaixou a cabeça, fingindo timidez.

— A irmã… ela é muito gentil.

Chen Zheng franziu a testa. O comportamento dela claramente indicava que havia sido maltratada!

Aquela Sang Ning podia parecer gentil e bonita por fora, mas claramente era uma falsa santa.

É claro que alguém criado no interior inevitavelmente seria grosseiro e ardiloso. Como alguém como Siya, uma princesa criada em uma torre de marfim, poderia competir com ela?

Nan Siya ergueu os olhos para encontrá-los com os dele, seu olhar enevoado.

— Agora que a irmã voltou, mamãe e papai estão prestando mais atenção nela…

Chen Zheng a puxou para um abraço reconfortante.

— Eu estou aqui. Vou proteger você. Ninguém vai maltratá-la.

— De verdade?

— É claro. Você é minha noiva, e isso nunca vai mudar, não importa o que aconteça — declarou Chen Zheng com firmeza.