Capítulo 05

O salão do banquete estava brilhantemente iluminado, com deslumbrantes lustres de cristal que pareciam estrelas caídas dos céus. As camadas de pingentes de cristal refratavam a luz com tanto brilho que, embora a noite já tivesse caído havia muito tempo, o salão permanecia tão iluminado quanto o dia.

A Família He era a família mais rica de Jing City e, como eram os anfitriões do banquete, os convidados naturalmente chegaram cedo. O salão já estava movimentado, com convidados elegantemente vestidos circulando em meio à multidão.

A chegada da Família Nan não chamou muita atenção. O patriarca, Nan Zhenming, seguia à frente com entusiasmo, trocando brindes e cumprimentos.

Enquanto isso, Wen Meiling puxou conversa com a Sra. Chen e algumas outras pessoas. As famílias Nan e Chen já estavam ligadas por um noivado, então naturalmente eram bastante próximas.

— Esta é a filha mais velha que vocês acabaram de encontrar? — perguntou a Sra. Chen, olhando para Sang Ning.

Wen Meiling sorriu e assentiu.

— Sim, só a trouxemos para casa há alguns dias. Hoje, pensamos em apresentá-la a todos.

Ela se virou para Sang Ning.

— Sang Ning, esta é a Sra. Chen.

Sang Ning fez um leve aceno de cabeça.

— Sra. Chen.

A Sra. Chen observou Sang Ning com certa surpresa. Tinha ouvido de Siya que a filha mais velha da Família Nan, há muito desaparecida, havia sido criada no interior, então esperava alguém sem refinamento. No entanto, a garota se portava com uma elegância inesperada.

— Zhihan, por que não mostra a Sang Ning um pouco do lugar? Deixe que ela conheça algumas pessoas — sugeriu a Sra. Chen, sempre desempenhando seu papel de anfitriã adequada.

Chen Zhihan olhou para Sang Ning e ofereceu um sorriso educado, porém distante.

— Venha.

Wen Meiling deu um tapinha na mão de Sang Ning.

— Fique com Zhihan. Não saia andando por aí e tome cuidado com o que diz.

Sua preocupação era evidente. Sang Ning assentiu.

— Entendi, mãe.

Então, seguiu Chen Zhihan.

— Ela é uma garota muito bonita — comentou educadamente a Sra. Chen, antes de se voltar novamente para Wen Meiling. — Ela tem a mesma idade que Siya, não é? Quais são os planos de vocês para ela?

Wen Meiling ficou ligeiramente tensa. Embora tivessem a mesma idade, Siya estava prestes a se formar na universidade e já se preparava para começar um estágio na empresa. Sang Ning, por outro lado, havia concluído apenas o ensino médio no interior. Quanto ao futuro dela… Wen Meiling não fazia ideia.

Ela forçou um sorriso constrangido.

— Vamos ver. Ela acabou de voltar. Não há pressa.

A Sra. Chen percebeu a hesitação na voz de Wen Meiling, e um traço de desdém passou por seus olhos. Siya estava certa, aquela garota realmente não tinha refinamento.

Sentindo-se um pouco constrangida, Wen Meiling mudou de assunto.

— Há tantas pessoas aqui hoje. Parece que toda a elite de Jing City se reuniu.

— Claro. De quem você acha que é o aniversário? — respondeu a Sra. Chen, subitamente animada. — A comemoração da Velha Madame He já seria algo grandioso, mas ouvi dizer que ela também está procurando uma esposa para o filho mais novo da Família He.

Wen Meiling arregalou os olhos.

— Sério?

He Siyu, o caçula da Família He, era uma figura notória em Jing City: nascido no mais alto círculo da riqueza, indisciplinado e completamente irreverente, um verdadeiro encrenqueiro.

A Sra. Chen baixou a voz.

— A Velha Madame He quer que ele sossegue. Com uma ocasião tão grandiosa e praticamente todas as famílias importantes de Jing City presentes, sem dúvida ela está procurando candidatas.

Wen Meiling não pôde deixar de olhar para Chen Zhihan, que estava ao lado da Sra. Chen.

— Nesse caso, sua Zhihan pode ter uma chance.

O status da Família Chen era ligeiramente superior ao dos Nan. O fato de Siya ter conseguido um noivado com Chen Zheng já era considerado uma união vantajosa, um acordo intermediado por meio de um projeto conjunto, no qual os Nan forneciam o financiamento e os Chen, os recursos.

Para os Nan almejarem a Família He era praticamente impossível.

Com apenas duas filhas adultas, Siya, que já estava noiva, e Sang Ning… bem, era melhor nem mencioná-la, suas perspectivas eram limitadas.

Além disso, a Sra. Chen tinha laços familiares distantes com a Família He, mais próximos do que os dos Nan.

E Chen Zhihan era excepcional. Não era de surpreender que a Sra. Chen tivesse tais ambições.

As palavras de Wen Meiling agradaram à Sra. Chen, embora ela mantivesse uma postura modesta.

— Quem somos nós para decidir com quem a Família He vai se casar? Não tenho expectativas para Zhihan. Desde que ela se case com alguém de quem goste, já estarei satisfeita.

Wen Meiling olhou para Chen Zhihan, pensando consigo mesma que todos sabiam o quanto a garota era exigente, poucas pessoas conseguiam alcançar seus padrões.

Com um sorriso bajulador, Wen Meiling disse:

— Zhihan é extraordinária em todos os aspectos. Ela pode escolher quem quiser.

O banquete já estava a todo vapor. Grupos de socialites conversavam e trocavam cumprimentos ao som suave de um piano.

Sang Ning caminhava atrás de Chen Zhihan, observando o ambiente desconhecido. Socializar não era algo novo para ela, mas a falta de separação entre homens e mulheres lhe parecia estranha, embora a lembrança da declaração do Código Civil sobre a igualdade entre os sexos tornasse aquilo menos surpreendente.

Chen Zhihan olhou para trás e, ao notar o olhar curioso de Sang Ning vagando pelo lugar, seu desdém se aprofundou.

— É a sua primeira vez em um evento como este? Todos aqui fazem parte da elite de Jing City. Se você não sabe como se comportar, é melhor ficar quieta e evitar passar vergonha. Lembre-se, você não está apenas se humilhando, estará também manchando o nome da Família Nan.

Sang Ning olhou para ela, confusa.

— Você fala como se estivesse muito familiarizada com isso. Já cometeu erros em ocasiões assim antes?

— Claro que não! — retrucou Chen Zhihan, elevando a voz.

Sang Ning sorriu.

— Que bom. Eu estava preocupada à toa.

Chen Zhihan ficou rígida, momentaneamente sem palavras, antes de endurecer o tom.

— Preocupe-se consigo mesma!

Sua voz atraiu alguns olhares dos convidados próximos.

Sang Ning apenas assentiu com um sorriso sereno. Chen Zhihan ficou vermelha, sentindo-se subitamente sufocada.

Então, um alvoroço percorreu a multidão quando a atenção se voltou para o segundo andar.

A Velha Madame He havia chegado.

Embora tivesse mais de setenta anos, ela irradiava vitalidade e calor. Seus cabelos prateados estavam impecavelmente presos em um coque e adornados com um grampo de jade. Vestindo um qipao tradicional e um xale bordado, ela desceu as escadas cercada por seus acompanhantes.

Os olhos de Chen Zhihan se iluminaram quando ela olhou para além da Velha Madame He.

Uma figura alta vinha logo atrás, caminhando tranquilamente, com as mãos enfiadas nos bolsos. Apesar do convencional terno preto, havia nele um ar de rebeldia e despojamento. Seus traços marcantes, emoldurados por uma franja desgrenhada, exibiam uma indiferença entediada enquanto ele vinha logo atrás.

O olhar de Sang Ning permaneceu sobre a Velha Madame He, a primeira pessoa realmente digna que ela havia visto desde que chegara, lembrando-a de sua própria avó.

Ela baixou os olhos, escondendo um lampejo de melancolia. Sentia saudades de casa.

A Velha Madame He se acomodou na cadeira de sândalo entalhado na cabeceira da área de assentos, e os convidados rapidamente se reuniram ao seu redor.

He Siyu examinou a multidão, e seus olhos desinteressados ficaram ainda mais impacientes. Ele estava pronto para ir embora.

Mas a Velha Madame He, como se tivesse percebido seus pensamentos, virou-se e lançou-lhe um olhar de advertência.

He Yunzhou pousou a mão no ombro de He Siyu e murmurou em seu ouvido:

— Comporte-se. Hoje é o aniversário da Velha Madame.

He Siyu se largou em um assento com um sorriso preguiçoso.

— Do que está falando, irmão? Eu sou a própria imagem da decência. Mudei completamente de comportamento só para a comemoração da vovó.

He Yunzhou lançou-lhe um olhar, mas não se deu ao trabalho de discutir, voltando para o lado da Velha Madame He.

— A Velha Madame é abençoada por ter os três netos ao seu lado hoje — elogiou alguém.

A Velha Madame He sorriu calorosamente.

— Eles são realmente muito atenciosos.

He Yunzhou acrescentou com um sorriso:

— Papai não pôde voltar por causa dos assuntos militares, então me pediu para preparar flores para a senhora, avó, aqui: suas rosas favoritas.

Os olhos da Velha Madame He brilharam de alegria enquanto admirava o buquê, seus lábios se curvando em um sorriso impossível de conter. Um pouco de umidade se acumulou em seus olhos, como se uma lembrança a tivesse tocado.

— Seu pai é realmente atencioso.

Uma nobre senhora elegantemente vestida entrou na conversa com entusiasmo:

— Velha Madame, hoje é a sua grande comemoração de aniversário. Tantas pessoas estão ansiosas para lhe oferecer suas bênçãos. A senhora é realmente abençoada e destinada a uma vida longa e próspera.

— Vida longa ou não, o que importa é viver uma vida que valha a pena ser lembrada. Porém, se querem que eu seja sincera, a única coisa que pesa no meu coração agora é Siyu. Se eu pudesse vê-lo se casar, não teria mais nenhum arrependimento.

A sobrancelha de He Siyu se contraiu, e ele respondeu com sua habitual despreocupação brincalhona:

— Vovó, Yunzhou e meu outro irmão também não são casados. Por que só eu tenho que carregar esse seu arrependimento?

— Porque seus irmãos não são nem de longe tão problemáticos quanto você.

—…