Capítulo 41

Zhu Qing entrou novamente no carro e devolveu o celular ao Doutor Cheng, percebendo que a atmosfera no veículo havia ficado tensa.

 

O pequeno Fangfang, normalmente sociável e amigável, agora estava visivelmente irritado com o Doutor Cheng. O restante da viagem de volta à delegacia pareceu curta, com a criança envolta em uma aura de baixa pressão, seu rosto rechonchudo severo e sem vontade de dizer uma única palavra.

 

Então, essa era a autoridade de um tiozinho.

 

Sua sobrinha presenciou tudo de perto.

 

Durante a silenciosa segunda metade do trajeto, Zhu Qing estava de bom humor, batendo suavemente nas costas de Fangfang para acalmá-lo.

 

O olhar de Cheng Xinglang cruzou brevemente o dela no retrovisor, pedindo ajuda em silêncio.

 

Zhu Qing balançou a cabeça.

 

Ao mudar o ângulo, ele viu o pequeno e carrancudo sentado ali.

 

Crianças são tão difíceis de entender — ele estava bem há poucos momentos!

 

O Doutor Cheng coçou a cabeça.

 

Por mais que tentasse, não conseguia descobrir qual de suas palavras havia ofendido o temperamental jovem mestre da família Sheng.

 

Como ninguém falava, ele ligou o rádio.

 

Uma música alegre tocava enquanto o carro avançava, a vegetação exuberante passando pela janela. A luz do sol de verão filtrava pelas árvores, projetando sombras vivas e pontilhadas no rosto de Zhu Qing. O brilho nos olhos dela dançava tão vibrante quanto a melodia que preenchia o carro. Depois de dias em que o caso parecia um beco sem saída, ela finalmente encontrou uma nova pista — nada poderia ser mais empolgante!

 

Seu bom humor contagiou a todos.

 

Sheng Fang percebeu a alegria cintilando nos olhos dela e deu um tapinha de aprovação no ombro — a senhora Zhu estava prestes a conquistar outra vitória.

 

Zhu Qing era sempre meticulosa. Depois de terminar a entrevista na creche de Kowloon City, esperou do lado de fora a segunda rodada de Fangfang enquanto usava um telefone público para ligar para a Tia Ping, lembrando-a de sair para a delegacia em cerca de quarenta minutos para buscar a criança.

 

Agora, quando o carro de Cheng Xinglang se aproximava da Delegacia de Yau Ma Tei, Zhu Qing avistou a Tia Ping caminhando rapidamente, cheia de energia. O tempo agradável a havia motivado a fazer uma limpeza completa em casa, e ela agora parecia renovada e revigorada.

 

Fangfang também a viu.

 

Ela sempre foi assim — quanto mais tarefas domésticas fazia, mais energia ganhava, diligente e discreta… Diferente dele e de Qing, que recentemente estavam enrolando na hora de lavar a louça, descansando no sofá e empurrando‑se brincando antes de relutantemente irem para a cozinha.

 

O tiozinho e a sobrinha começaram uma batalha de inteligência sobre as tarefas da cozinha. Qing argumentava que ele ainda era jovem e precisava desenvolver bons hábitos, enquanto os dela já estavam firmes — então não deveria ter que lavar a louça. Nesse caso, Fangfang pegava apenas os utensílios usados por ele da pilha e cantava uma cantiga infantil enquanto os esfregava na torneira.

 

Sempre que a discussão sobre a louça aumentava, a Tia Ping sentava‑se ansiosa na sala de estar —

 

“Se você não quer lavar, deixa que eu faço! Eu deixo tudo impecável!”

 

“Doutor Cheng,” a voz de Zhu Qing interrompeu o pequeno, tirando-o de seus pensamentos, “vamos descer aqui.”

 

Eles não tinham conseguido chamar um táxi antes, então encontrar Cheng Xinglang foi uma sorte que evitou mais complicações.

 

Ao agradecer a ele e sair, Fangfang ficou calado ao lado dela.

 

Finalmente, depois de receber um leve empurrão da sobrinha, o menino virou a cabeça e murmurou: “Obrigado.”

 

Só depois que o carro do Doutor Cheng se afastou em direção ao estacionamento Zhu Qing perguntou à criança o que havia acontecido.

 

Depois de ouvir, ela entendeu.

 

Fangfang era um tio—como poderia tolerar ser chamado de “pirralho”?

 

“Você não o avisou?”

 

“Sim!”

 

“O que você disse?”

 

Fangfang lembrou, torcendo o pulso como quando perguntou—

 

“Entendeu? Compreendeu?”

 

Então, lembrando uma fala de um drama de TV, acrescentou com ainda mais seriedade,

 

“Entendeu?” ele repetiu agora.

 

Zhu Qing murmurou em concordância, sinalizando que não o estava ignorando. “Como ele respondeu?”

 

“Ele disse—” Fangfang imitou o tom despreocupado do Doutor Cheng, “Não, senhor!”

 

A lembrança fez-o ranger os dentinhos. “Qing, não brinque mais com ele!”

 

Ela entrou no personagem: “Sim, senhor!”

 

Fangfang foi devolvido à tia Ping, enquanto Zhu Qing correu de volta à delegacia, ansiosa para mergulhar no caso.

 

A enérgica senhora Zhu estava pronta para se enterrar novamente no trabalho de detetive—que maravilha!

 

Fangfang observava com inveja.

 

Quando ele finalmente poderia entrar oficialmente na força?

 

“Como foi a entrevista da creche?” perguntou tia Ping.

 

Fangfang esfregou as têmporas.

 

De todas as perguntas que poderia fazer…

 

—

 

Quando Zhu Qing saiu mais cedo, o inspetor‑chefe Weng Zhaolin lançou a ela alguns olhares gelados.

 

Agora que ela havia voltado, a equipe B, antes sem vida, começou a pulsar com energia renovada. Apoiado casualmente na moldura da porta, com as mãos nos bolsos, Weng batia ritmicamente os sapatos polidos no chão.

 

“Encontrou alguma pista?”

 

Zhu Qing explicou que a “avó” que morava na casa da vítima não era a verdadeira “Vovó Shen” dos registros. Os sobrenomes eram diferentes, e essa sutil discrepância fez a polícia reinvestigar o histórico familiar de Fang Songsheng.

 

Ao aprofundar a investigação, perceberam o erro anterior.

 

A mãe biológica de Fang Songsheng tinha o sobrenome Shen, mas, por preguiça burocrática, todos os seus registros foram cadastrados no endereço do filho, levando a polícia a supor que viviam juntos. Contudo, após reexaminar o caso, Xu Jiale e Hao Zai trouxeram informações cruciais.

 

“Fang Yayun realmente deu um golpe inteligente—essa informação é sólida.”

 

“Quando era jovem, depois que Zhou Lingyi faleceu, a avó se mudou para cuidar dela.”

 

“Mas, quando Fang Yayun cresceu e começou a morar em internato, a Vovó Shen voltou para a cidade natal.”

 

A vítima, Fang Songsheng, tinha sessenta anos, enquanto sua mãe, Vovó Shen, tinha oitenta e três.

 

Ainda viva, a senhora idosa apresentava deterioração mental.

 

“A verdadeira Vovó Shen disse que a neta a visitou recentemente, trazendo muitos suplementos.”

 

“Vizinhos na cidade natal confirmaram a piedade filial de Fang Yayun—ela a visitava várias vezes por mês. Quanto a Fang Songsheng, ele só aparecia nos feriados, nunca ficando mais de quinze minutos.”

 

“Portanto, fosse a avó ou outros parentes idosos, quem sustentava a família era Fang Yayun.”

 

Enquanto isso, Zhu Qing e Zeng Yongshan retornaram ao apartamento onde Fang Songsheng vivia.

 

Um vizinho que levava o lixo espiou curioso, cooperando imediatamente quando as duas senhoras se aproximaram.

 

“Vi os papéis—aquele dono da loja de pianos foi assassinado, certo?”

 

“Ele se mudou há pouco mais de uma semana. Meu marido e eu estávamos conversando em particular—talvez o feng shui deste apartamento seja ruim. Ele nem chegou a morar aqui alguns dias antes de algo acontecer com ele. Pelo menos aconteceu fora, não dentro da casa, senão o valor da nossa propriedade—”

 

“Senhora,” Zeng Yongshan interrompeu suavemente, “a senhora sabe com quem ele morava?”

 

“Com a mãe dele, e provavelmente uma empregada doméstica.”

 

“Quando eles se mudaram?”

 

O vizinho da porta ao lado pensou por um instante. “Não somos do tipo intrometido, então não fuçamos muito… No primeiro dia em que os carregadores chegaram, não vi a senhora idosa. Talvez o dono da loja de pianos não quisesse que a mãe dele se cansasse com a mudança.”

 

“Recentemente, a filha dele ficou batendo na nossa campainha, e foi então que percebi que havia uma mulher idosa morando lá.”

 

“A filha do dono da loja de pianos é bastante bonita e muito educada. Ela disse que a avó não gosta de sair e tem apenas a empregada como companhia. Ela me pediu que ficasse de olho caso a senhora precisasse de alguma coisa…”

 

“Isso é bem normal. Algumas pessoas idosas preferem ficar em casa e evitam socializar. Mas, sinceramente, quanto mais velho você fica, mais deve interagir com os outros — caso contrário, a mente começa a deteriorar!”

 

Zhu Qing: “A neta mencionou mais alguma coisa?”

 

“Deixe-me pensar —” lembrou o vizinho, “Ela disse que a notícia da morte do dono da loja de pianos tinha que ser mantida longe da avó. Claro que não diríamos nada. Quem seria tão insensível?”

 

Zhu Qing e Zeng Yongshan trocaram olhares.

 

Como era de se esperar, embora Fang Songsheng tivesse se mudado há mais de uma semana, ninguém sabia exatamente quando a “avó” de Fang Yayun havia aparecido de repente.

 

Saindo do prédio de apartamentos, Zhu Qing e Zeng Yongshan abaixaram a voz, juntando suas ideias.

 

“Entendi agora. No começo, Fang Yayun queria que evitássemos a avó dela. Quando Hao Zai e eu fomos pela primeira vez, só a empregada estava em casa. Fang Yayun não estava realmente levando a Vovó Yan ao hospital — ela estava apenas fugindo da polícia para evitar complicações.”

 

“Na segunda vez que fomos, ela percebeu que não poderia mais fugir, então mudou a estratégia — fingindo esconder a morte de Fang Songsheng da velha. Assim, a Vovó Yan não precisaria fazer muito, reduzindo a chance de um deslize.”

 

Todo esse tempo, a Vovó Yan estava morando na casa de Fang Songsheng.

 

O lugar mais perigoso era também o mais seguro.

 

Um era a filha da vítima, o outro, sua mãe biológica. A polícia, presa ao pensamento convencional, nunca suspeitou deles.

 

No mínimo, jamais suspeitariam da velha de cabelos brancos.

 

Agora, a névoa do caso finalmente se dissipou.

 

Eles descobriram a verdadeira identidade da Vovó Yan.

 

Ela era a mãe de Zhou Lingyi — Yan Fengying, de sessenta e quatro anos.

 

…

 

Fang Yayun segurava o braço da avó enquanto percorria o movimentado shopping, escolhendo de pijamas confortáveis a sapatos de pano macios. Ela organizava meticulosamente cada detalhe para a senhora idosa.

 

Yan Fengying tinha sessenta e quatro anos, apenas quatro a mais que Fang Songsheng, mas as dificuldades de sua juventude haviam gravado rugas profundas em seu rosto, fazendo-a parecer muito mais velha. Agora, com o cabelo tingido de branco, parecia ainda mais marcada pelo tempo.

 

Mesmo assim, seu corpo era surpreendentemente resistente — após horas de compras, não mostrava sinais de cansaço. Fang Yayun brincava dizendo que as pernas da avó eram mais fortes que as dela, zombando que quem precisava de descanso era ela.

 

Em um café fora do shopping, Fang Yayun conduziu Yan Fengying a uma mesa perto da janela.

 

Ela pediu cuidadosamente um copo de água morna para a avó, junto com duas fatias de bolo macio. Solicitou uma colher pequena e guardanapos, e pediu ao garçom que ajustasse o ar‑condicionado para que a avó não sentisse frio.

 

Enquanto isso, Yan Fengying permanecia sentada em silêncio, seus olhos enrugados aquecendo-se ao observar a neta se preocupar com ela.

 

“Você não precisa passar todo o tempo comigo, velhinha,” disse Yan Fengying suavemente. “Será que o seu Henry vai ficar chateado?”

 

“Vovó, o nome dele é Henry,” respondeu Fang Yayun, franzindo o nariz. “Pare de me provocar!”

 

Ao lado, sacolas de compras empilhavam-se na cadeira.

 

Fang Yayun tirava cada item, explicando em detalhes: “Estes são suportes para os joelhos — use-os se começar a doer… Este massageador pequeno é para os ombros, e se a costas doer, basta prender aqui —”

 

“Tome o remédio herbal duas vezes ao dia, sempre depois das refeições.”

 

“As vieiras secas na geladeira estão frescas — peça à Yu para acrescentá‑las ao mingau. São muito doces.”

 

“E, Vovó…”

 

“Eu sei, eu sei.” Yan Fengying apertou a mão da neta. “Não se preocupe comigo. Cuide da sua saúde e das suas apresentações. Eu consigo me virar. Se precisar, sempre tem a Yu.”

 

A mão de Fang Yayun estava envolvida na palma envelhecida da avó, que a acariciava suavemente em sinal de tranquilidade.

 

Ela baixou o olhar, como se fosse transportada de volta à infância — quando sua mãe a levava à casa da avó nos dias escaldantes. Vovó Yan abanava‑a com um leque de folha de palmeira, batendo suavemente para que adormecesse.

 

Sua mãe sempre ria e dizia que era a Vovó quem a mimava…

 

Recentemente, essas lembranças voltaram a surgir em sua mente, uma após a outra.

 

Fang Yayun soluçava, forçando um sorriso. “Vou terminar a papelada logo. Quando eu voltar, partiremos juntas.”

 

“Você nunca voou, né? Vamos voar juntas, e —”

 

Antes que pudesse terminar, a porta de vidro do café se abriu, o sino de vento acima dela tilintou suavemente.

 

Fang Yayun ficou rígida, os olhos fixos nas figuras familiares que entravam.

 

Yan Fengying não se virou. Apenas colocou o copo de água de volta na mesa.

 

Ontem, quando Yu mencionou que a polícia havia passado, ela soube que esse dia chegaria.

 

…

 

Yan Fengying, Fang Yayun e Li Ziyao foram levados à delegacia.

 

Fang Songsheng foi assassinado entre 5 e 6 h da manhã de quarta‑feira. Nesse intervalo, Yan Fengying não tinha álibi.

 

Os registros hospitalares foram verificados—Fang Yayun alegou que havia levado sua “avó” para uma consulta naquele dia, mas não há nenhum registro disso. Não tiveram explicação.

 

Além disso, com um mandado de busca, a polícia recolheu as roupas de Yan Fengying para análise forense. A menos que ela tenha descartado cada peça que usou naquele dia, vestígios permanecerão—detergente comum não os apagaria.

 

Diante de evidências avassaladoras, não havia espaço para negações.

 

“Pode prosseguir.” O tom de Mo Zhenbang não era agressivo; ele perguntou calmamente: “Por onde devemos começar?”

 

Por onde começar, de fato?

 

Li Ziyao também refletia sobre essa questão.

 

“Deveria começar com—” ela disse lentamente, “o momento em que finalmente encontrei Fang Songsheng.”

 

Os três anos passados com seus pais foram as memórias mais ternas da vida de Li Ziyao.

 

Naquela época, ela ainda era jovem, imersa na felicidade, sem imaginar que essa felicidade um dia terminaria abruptamente.

 

Quando a notícia da morte de seus pais chegou até ela, foi como uma explosão em seus ouvidos. De repente, não ouviu nada, e demorou muito, muito tempo para recuperar os sentidos.

 

Ela teve uma família—mas apenas por três anos antes que o céu, cruel, lhe arrancasse os pais.

 

A partir de então, a casa ficou vazia novamente, deixando-a sozinha.

 

Aos dezessete anos, Li Ziyao tentou buscar refúgio junto a outros parentes.

 

O que encontrou foi o irmão mais velho de Ni Fangrun, Ni Fangting.

 

Na primavera de sua ingenuidade, confiou todo o dinheiro que seus pais deixaram a Ni Fangting. Mas, num piscar de olhos, toda a família desapareceu sem deixar rastros.

 

“Eles só me deixaram uma carta.” Nesse momento, os olhos de Li Ziyao não carregavam ódio, apenas vazio. “A carta falava do passado… Ni Fangting dizia que, se eu quisesse culpar alguém, culpasse o de sobrenome Fang—foi ele quem arruinou minha vida.”

 

Zeng Yongshan interveio: “Não foi Ni Fangrun nem Li Xueren que lhe falaram de Fang Songsheng.”

 

“Não,” respondeu Li Ziyao. “Quando os resultados do teste de DNA surgiram, ouvi meus pais comentarem sobre isso de vez em quando, mas sempre a portas fechadas… Eles só diziam que sentiam muito, mas não queriam que eu soubesse a verdade.”

 

Naquela época, Ni Fangrun e Li Xueren não queriam que sua filha crescesse alimentada de ódio. Optaram pelo silêncio, erguendo um muro de mentiras ao redor de Li Ziyao para protegê‑la das trevas que se escondiam nas sombras, permitindo que ela crescesse sob o sol, livre do passado.

 

Só depois da morte deles, ao ler a carta que Ni Fangting havia enviado, Li Ziyao juntou as peças da história completa do que havia acontecido.

 

“Passei todo esse tempo procurando a identidade daquele ‘Fang’ mencionado na carta.”

 

“Quando eu era pequena, mal conseguia me sustentar; sobreviver já era difícil—como eu teria energia para investigar?”

 

“Depois, conheci Dai Feng. Vivíamos bem juntos, nosso pequeno quarto alugado parecia um verdadeiro lar… Por um tempo, quase deixei de lado minha obsessão. Mas as lembranças dos meus quatorze a dezessete anos enraizaram‑se no meu coração. Eu… eu não consegui seguir em frente.”

 

“Naquela época, eu já tinha algumas pistas. A carta de Ni Fangting mencionava que o homem se chamava Fang, tinha mais de dez anos a mais que minha mãe e era professor de piano.”

 

Isso foi há meses. Li Ziyao já havia deixado o emprego em Lan Kwai Fong e trabalhava como aprendiz em um salão de cabeleireiro.

 

Chamavam‑a de “garota do shampoo”. Enquanto os clientes se reclinavam, folheando revistas, as mãos de Li Ziyao estavam mergulhadas em espuma, até que seus olhos caíram sobre uma entrevista com Fang Yayun. Seu olhar congelou no nome do pai de Fang Yayun, Fang Songsheng, tão longo que o shampoo escorreu para o rosto do cliente. Ela foi repreendida pela gerente, mas sua mente continuou entorpecida.

 

Depois de dez anos de busca, ela finalmente encontrou o homem que havia machucado sua mãe e despedaçado a família por quatorze anos.

 

“O que aconteceu com minha mãe, nunca contei ao Dai Feng”, disse Li Ziyao. “Naquele momento, nossas vidas estavam finalmente se estabilizando. Mas eu havia encontrado Fang Songsheng. Eu sabia, fosse pelos meus pais ou por mim mesma… eu precisava matá‑lo.”

 

Li Ziyao ergueu o olhar.

 

Não havia traço de arrependimento em seu olhar ao enfatizar: “Viver até sessenta era mais do que ele merecia.”

 

Li Ziyao terminou com Dai Feng, saiu do quarto alugado e voltou a morar com Luo Weiwei.

 

“Não tive muita educação e não sou tão esperta”, disse ela com um sorriso autodepreciativo. “O único plano que consegui imaginar… bem, você já viu.”

 

Ela se candidatou a um emprego de recepcionista em um estúdio de piano.

 

Jovem e bonita, bastava mostrar um pouco de iniciativa para que Fang Songsheng caísse na armadilha.

 

“Ele me pediu para morar com ele. Eu recusei.”

 

“Na época, pensei que encontraria uma oportunidade para matá‑lo. Quanto a fugir da punição, não me importava.”

 

“Mas você não esperava que Fang Yayun se aproximasse de você”, disse o tio Li gravemente.

 

Li Ziyao assentiu. “Ela me perguntou se eu queria casar com Fang Songsheng.”

 

Depois de uma longa pausa, ela balançou a cabeça com um leve sorriso. “Yayun é mais esperta que eu.”

 

……

 

Fang Yayun havia perdido a conta de quantas vezes se sentara naquela sala de interrogatório da delegacia de Yau Ma Tei.

 

Antes, ela se agarrava a um fio de determinação, mas agora estava subitamente exausta.

 

Seus nervos, antes apertados, se desfaziam enquanto ela cruzava as mãos elegantes sobre a mesa.

 

“Inteligente? Não realmente. Eu só pensei que duas pessoas trabalhando juntas teriam mais chances do que uma.”

 

“Ziyao queria ir junto com ele… Que piada. Por que desperdiçar a vida por alguém assim? Nós merecemos viver — e viver bem.”

 

“Casá‑los primeiro… facilitou a criação de uma oportunidade. Ziyao concordou. Não sei por quê, mas, embora nos conhecêssemos há pouco tempo, confiávamos um no outro completamente.”

 

“Fang Yayun falava em fragmentos, dizendo o que lhe vinha à cabeça.

 

Mas, ao menos desta vez, ela estava disposta a cooperar com a polícia.

 

“Vamos falar sobre Zhou Lingyi—sua mãe”, disse o oficial.

 

“Minha mãe…”

 

Nas memórias de Fang Yayun, sua mãe era gentil e amável, sempre sorrindo.

 

Quando estavam em casa juntas, a mãe guiava as pequenas mãos de Fang sobre as teclas do piano, preenchendo o ar com melodias que se tornaram seu primeiro amor pela música.

 

Em comparação com Zhou Lingyi, Fang Songsheng era muito mais rigoroso. Ele passou a vida tocando piano sem alcançar fama, então depositou todas as suas esperanças na única filha.

 

“Eu era espancada com frequência”, recordou Fang Yayun. “A régua queimava como fogo nas minhas palmas. Quando criança, eu o temia.”

 

No dia em que Zhou Lingyi pulou para a morte, o céu estava nublado. Seu pai a segurou apertado e disse, cansado—

 

“Sua mãe morreu por sua causa.”

 

Tristeza, culpa e dúvidas sobre si mesma se entrelaçavam, dia após dia, ano após ano.

 

Fang Yayun cresceu carregando esse peso invisível.

 

Não havia dúvida de que Fang Songsheng era um professor de piano excepcional.

 

Enquanto os dedos de Fang Yayun dançavam sobre as teclas, sua dor se transformava em música assombrosamente bela. Aos poucos, ela até começou a acreditar que a rigidez do pai era apenas outra forma de amor.

 

Ela realmente pensava que ele queria o melhor para ela.

 

Pensava que seu pai havia sido bom o suficiente com ela—afinal, quando sua mãe cometeu suicídio, ele perdeu tanto peso, mas nunca a culpou de verdade…

 

“Mas nunca imaginei que ele inventasse tais desculpas para encobrir seus próprios crimes”, disse Fang Yayun.

 

Ela encontrou o antigo diário da mãe por acaso.

 

Zhou Lingyi já fora apaixonada por leitura, e entre as pilhas de livros amarelados o diário passou despercebido por várias mudanças de casa. Até aquele dia, depois de se reconciliar com Henry, encorajada por ele, ela começou a organizar os pertences da mãe.

 

O diário esquecido, junto ao passado enterrado, revelou a verdade por trás do suicídio da mãe.

 

“Mamãe sabia muito bem que, se fosse embora, minha vida seria difícil. Mas ela não aguentava mais—cada minuto ao lado do pai era tortura.”

 

“Não sei por que ela não simplesmente se divorciou dele. Será que ela estava tentando se enganar ao máximo?”

 

“Ela foi tão tola. Crime é crime. Ela foi a vítima—a lei deveria ter punido o agressor, não ela mesma por se torturar.”

 

A voz de Fang Yayun era suave, carregada de confusão.

 

Mas, no fundo, ela já tinha a resposta.

 

“A lei…”, murmurou ela. “Será que a lei realmente a teria ajudado a punir o pai?”

 

Naquele dia, Fang Yayun segurou o diário da mãe, virando página após página.

 

Do amanhecer ao anoitecer, ela ficou em transe, até que finalmente decidiu expor a verdadeira natureza do pai.

 

Por si mesma—e ainda mais, por sua mãe.

 

Como a polícia, Fang Yayun suspeitava que Fang Songsheng havia se aproveitado de mais de uma jovem ao longo dos anos.

 

“Mas não consegui encontrar provas… Elas provavelmente reagiram como a mãe—impotentes, assustadas, optando pelo silêncio. Isso só o deixava mais ousado.”

 

“Eu tentei de tudo, mas só encontrei becos sem saída—até que Li Ziyao apareceu em sua vida.”

 

A chegada de Li Ziyao foi muito repentina, muito calculada. Ela estaria atrás apenas da fortuna de Fang Songsheng?

 

Fang Yayun recebeu um relatório de investigador particular. Li Ziyao já fora profundamente apaixonada por seu namorado, mas terminaram abruptamente… O mais suspeito era que rastros de seu passado pareciam ter sido apagados deliberadamente, impossíveis de verificar.

 

Tudo sobre Li Ziyao parecia irreal.

 

Uma ideia ousada tomou forma em sua mente.

 

Ela suspeitava que Li Ziyao compartilhava seu objetivo.

 

“Acabou que eu não encontrei uma vítima — encontrei a filha de uma vítima”, disse Fang Yayun. “A partir de então, nos tornamos aliadas.”

 

“Planejamos por tanto tempo, mas—”

 

“A avó nos impediu. Ela se recusou a deixar que sujássemos as mãos.”

 

A avó dizia que suas vidas ainda eram longas — não deveriam desperdiçá‑las com aquele homem.

 

À primeira vista, Yan Fengying parecia qualquer senhora idosa comum.

 

Ninguém poderia imaginar que ela era a assassina por trás do caso da loja de pianos.

 

Yan Fengying dizia que as duas meninas eram ingênuas, achando que poderiam enganar o destino.

 

Mas ela já sabia que aquele dia chegaria.

 

“Naquela época, éramos pobres. Lingyi era a minha única esperança. O pai dela morreu jovem — eu a criei sozinha.”

 

“Lingyi era sempre dócil e quieta. Mesmo quando os professores a chamavam na aula, ela respondia com a voz mais suave.”

 

Yan Fengying falava devagar, recontando histórias de um tempo passado, os olhos aquecidos pela nostalgia.

 

Contava que, na juventude, trabalhou como costureira nas fábricas de roupas da Cidade Murada de Kowloon.

 

Anos de labuta a endureceram, ganhando-lhe o apelido de “Senhora de Ferro Fengying”. Essa senhora de ferro não temia dificuldades — sua única preocupação era a filha.

 

Naquele ano, Zhou Lingyi completou dezoito. Na época, isso já era idade suficiente para trabalhar. Mas Zhou Lingyi se destacava na escola, então Yan Fengying se virava para que ela continuasse estudando.

 

“Um dia, Lingyi me disse que iria à casa de Yingying.”

 

“Yingying era sua colega. A família dela tinha um piano, e os pais contrataram um professor de piano…”

 

Zhou Lingyi passou a visitar a casa de Yingying com frequência.

 

Foi assim que conheceu Fang Songsheng — o início de seu pesadelo.

 

“Não sei quando aconteceu”, os olhos de Yan Fengying brilharam. “Lingyi nunca me contou.”

 

 Pouco tempo depois, Zhou Lingyi ficou grávida e trouxe Fang Songsheng para casa.

 

Ela dizia que se casaria com aquele professor de piano, décadas mais velho.

 

“Lingyi abandonou a escola e se tornou a Sra. Fang.”

 

“Pensei que desistir fosse aceitável — ela havia encontrado a felicidade. Mas se Fang Songsheng fosse realmente bom, por que minha filha pulou daquele telhado?”

 

A última esperança de Yan Fengying morreu naquela tarde ensolarada.

 

Durante décadas, ela revivia cada detalhe — cada olhar da filha, cada palavra — mastigando‑os incessantemente.

 

Supôs que a morte de Zhou Lingyi estava ligada a Fang Songsheng.

 

Mas nunca imaginou que a fachada “feliz” do casamento escondia um início tão vil.

 

“Yayun veio perguntar sobre o passado”, disse Yan Fengying. “A criança presumiu que eu já sabia.”

 

“Na verdade, falhei como mãe — nem sabia o que minha filha sofria…”

 

 Mais tarde, Yan Fengying juntou‑se ao plano delas.

 

Fang Songsheng era um mestre do disfarce.

 

Depois da morte de Zhou Lingyi, embora raramente aparecesse, enviava Fang Yayun com presentes caros para a avó, sempre pedindo que ela transmitisse seus cumprimentos. Os vizinhos elogiavam sua devoção — um viúvo que ainda cuidava da mãe da falecida esposa.

 

Então, quando Yan Fengying pediu para ficar, ele concordou sem hesitar.

 

“Disse‑lhe que tinha um exame no Hospital Geral da Ilha de Hong Kong e que a viagem era muito longe. Ele aceitou imediatamente.”

 

“Ele se importa mais com o futuro de Yayun do que com qualquer outra pessoa. Com a apresentação dela se aproximando, não queria que eu a distraísse nos ensaios.”

 

O quadro completo do crime finalmente veio à luz.

 

Numa terça‑feira à noite, Yan Fengying mudou‑se para o apartamento de Fang Songsheng, levando uma foto antiga de sua neta. Naquela noite, Fang Yayun ficou em uma cabine telefônica antiga na King’s Road, em North Point, ligando para casa e convidando Fang Songsheng para o ensaio geral de quarta‑feira de manhã.

 

Os ensaios estavam nas fases finais, cada repetição refletindo a apresentação real.

 

Fang Songsheng nunca havia perdido um ensaio importante — desta vez não seria diferente.

 

Ele vestiu uma camisa nova e impecável — a filha havia dito que o agradeceria durante a cortina final pela orientação.

 

Conforme o plano, Yan Fengying pegou carona com Fang Songsheng. No caminho, passaram pela Elegant Melody Music Store, em Wan Chai.

 

“Disse que queria parar na loja de música”, recordou Yan Fengying. “Ele recusou — até que eu mencionei Lingyi de repente. Ele achou que eu poderia saber algo.”

 

Fang Songsheng não suportava a ideia de sua imagem cuidadosamente cultivada desmoronar diante da filha após mais de vinte anos.

 

Então, ele parou o carro e tirou a chave reserva da loja do porta‑luvas.

 

Na Sala nº 6, trouxe duas xícaras de água morna.

 

Enquanto ele não olhava, Yan Fengying derramou comprimidos para dormir em uma das xícaras.

 

“Ele tentou se justificar, dizendo que casar‑se com Lingyi já era assumir responsabilidade — que, no fim, foi escolha dela desistir.”

 

“Quando o remédio fez efeito, ele ficou sonolento e desabou no banco do piano. Eu cobri a boca dele por trás.”

 

“Depois, apunhalei‑o — repetidas vezes… A cada golpe, lembrava‑me de Lingyi aos dezoito. Minha filha, de uniforme escolar, com o cabelo em duas tranças. Ela era tão comportada…”

 

“Se ela tivesse me contado a verdade desde o início, eu teria lutado com unhas e dentes para defendê‑la.”

 

Yan Fengying disse que, depois de tudo, limpou a cena usando luvas de borracha e levou as xícaras descartáveis e a arma do crime consigo ao sair.

 

Contratar uma nova empregada doméstica serviu para enganar a polícia, fazendo‑a pensar que ela vivia com Fang Songsheng o tempo todo.

 

Uma senhora idosa morando com o filho, cuidada por uma empregada — isso fazia muito mais sentido.

 

Quanto ao cabelo, ela mesma tingiu em casa.

 

Ficar totalmente branca foi para se assemelhar mais à mãe biológica de Fang Songsheng.

 

“Essa foi a única coisa que temia que me entregasse”, disse, tocando os fios brancos nas têmporas. “Mas, no começo, até você foi enganado.”

 

“Como convenceu Fang Yayun e Li Ziyao?”

 

“Quem poderia parar uma velha de mau humor?”

 

“Disse‑les que, se não me levassem, eu mesma acertaria as contas.”

 

Yan Fengying voltou à cena em sua memória.

 

Mesmo que ainda tivesse acabado de acontecer, agora parecia uma lembrança distante.

 

A sala de interrogatório ficou em silêncio.

 

Depois de uma pausa, Yan Fengying perguntou cautelosamente: “Oficial… aquelas duas garotas…”

 

Ela apertou a barra da camisa. “O juiz… será indulgente com elas?”

 

……

 

O caso estava se aproximando da conclusão, mas a investigação policial continuava a todo vapor. Cada detalhe precisava ser verificado, cada depoimento cruzado.

 

Afinal, não se tratava de um caso simples com veredicto fácil.

 

Mesmo que Yan Fengying assumisse total responsabilidade — desde o início, Fang Yayun e Li Ziyao haviam elaborado álibis meticulosos e plantado pistas enganosas para atrair a atenção da polícia para si mesmos.

 

Todos sabiam que aquilo não poderia ter sido obra de apenas uma pessoa em busca de vingança.

 

Yan Fengying perguntou como seriam sentenciados.

 

A mesma pesada questão pairava na mente dos oficiais da Equipe B.

 

“O que vai acontecer com eles?” Fangfang, o caçulinho, perguntou curiosamente.

 

Zhu Qing balançou a cabeça.

 

Com o caso ainda sem solução, ela não podia dar uma resposta definitiva.

 

Antes de encerrar o expediente, ela perguntou a Mo Zhenbang se poderia ver Xin Xin novamente. Só depois de receber a confirmação de um encontro no dia seguinte é que saiu da delegacia.

 

Agora, folheava os livros de direito que Zeng Yongshan havia encontrado, parando em uma página marcada.

 

Um trecho que detalhava o sistema de júri de Hong Kong estava destacado com marcador fluorescente.

 

Na mente de Zhu Qing, a pergunta calma, porém incisiva, de Yan Fengying permanecia—

 

“Ele não merecia morrer?”

 

Ela baixou o olhar para o texto jurídico frio na página.

 

“De qualquer forma, Qing é o herói aqui!” proclamou Sheng Fang. “Boa notícia!”

 

“Na verdade, notícia duplamente boa!” entrou a tia Ping, segurando um envelope com um sorriso radiante. “Adivinha?”

 

O pequeno Sheng Fang reconheceu imediatamente o emblema da Creche Weston no envelope.

 

Ele congelou—

 

Isso não poderia ser boa notícia!

 

“Cartinha de aceitação da creche?” Zhu Qing pegou rapidamente e abriu.

 

Sheng Fang iria para a creche.

 

Zhu Qing tirou um calendário de mesa e apontou para uma data. “Vou te levar no seu primeiro dia.”

 

Qing estava tão atenciosa.

 

Sem ônibus escolar para ele no primeiro dia.

 

O bico de Fangfang ficou maior que seu narizinho.

 

Por mais que ele resistisse, o temido dia chegou.

 

Vendo sua relutância, Zhu Qing o persuadiu — um gesto raro.

 

“Quando Fangfang começar a creche, ele fará muitos amigos.”

 

Na história original, Sheng Fang não tinha amigos próximos.

 

Mesmo agora, na vida real, ainda não tem. Será que ele se sentirá solitário?

 

Zhu Qing garantiu que na creche ele encontraria muitas crianças.

 

Eles assistiriam às aulas juntos, brincariam juntos e, ao final do dia, ele talvez nem queira voltar para casa.

 

“Não.” O pequeno mestre orgulhoso virou o rosto. “Não vou brincar com esses garotos comuns.”

 

Zhu Qing colocou as mãos nos ombros pequenos dele.

 

Seu tio estava mostrando sinais de aversão à escola. Como sobrinha, ela precisava orientá-lo adequadamente.

 

“Por quê?”

 

Sheng Fang sentou-se de pernas cruzadas no sofá, com uma expressão estranhamente madura e preocupada.

 

Afinal, ele vinha passando tempo com colegas policiais — tinham mais em comum. O que ele poderia conversar com crianças da sua idade?

 

“Como a filha do Zhenbang,” disse Fangfang com sua voz miúda.

 

Chun Ri.

 

Zhu Qing apertou os lábios, contendo um comentário.

 

Será que não era porque Nannan achava que ele ainda era pequeno demais para brincar?

 

……

 

Havia uma coisa que o pequeno Sheng Fang não conseguia parar de se inquietar.

 

No outro dia, ele viu outra criança tirar casualmente um celular, e ficou decidido a conseguir um para si.

 

Mas Zhu Qing estava sobrecarregada ultimamente, então a ida às compras continuava sendo adiada.

 

Finalmente, hoje, ela não faria hora extra.

 

Assim que terminou de revisar as últimas páginas jurídicas, Fangfang a empurrou para fora da porta, praticamente pulando de empolgação.

 

“Para o shopping de eletrônicos!”

 

Zhu Qing não protestou desta vez.

 

Zeng Yongshan havia dito que, quando os mais velhos lhe dão algo, você deve aceitar — caso contrário, só os decepciona.

 

No shopping, tio e sobrinha ficaram diante de fileiras de aparelhos reluzentes.

 

Da última vez que Fangfang esteve aqui, comprou um pager. Agora estava de volta por mais.

 

Qualquer outra criança teria ficado radiante, mas sua sobrinha era diferente.

 

Nenhum indício de desejo mundano em seus olhos.

 

Ao notar isso, o entusiasmo do lojista diminuiu. Ele suspirou internamente.

 

Celulares são caros. Se o adulto não está interessado, qual o sentido da empolgação da criança?

 

“Me dê um celular,” disse Sheng Fang, então levantou dois dedos. “Não, dois.”

 

Zhu Qing virou-se. “Por que dois?”

 

“Um para você, um para mim.”

 

“Você não precisa de um celular!”

 

Sheng Fang inflou as bochechas. “Você tem um!”

 

“Não preciso de nenhum também.”

 

Os olhos de Fangfang se arregalaram.

 

Ela era absolutamente irritante.

 

“Não se importe com ela”, disse Sheng Fang. “Vamos levar dois.”

 

O balconista quase riu alto.

 

Esse par — um alto, outro pequeno — parecia estar tratando a loja de eletrônicos como um parque de diversões, comprando dois de tudo.

 

“Pequenino”, o balconista rechonchudo se apoiou no balcão, esfregando o polegar e o indicador, “trouxe o suficiente disso?”

 

Sheng Fang inflou o peito, sua camisa tremulando.

 

Como um super‑herói ao virar a capa, ele levantou sua pequena camiseta e bateu nos bolsos inchados.

 

O jovem mestre da família Sheng fez um gesto misterioso, abrindo bem o bolso.

 

Naquela manhã, ele fez uma viagem especial ao HSBC com a tia Ping para sacar dinheiro suficiente para o grande passeio de hoje.

 

Olhares se voltaram para eles na loja de eletrônicos.

 

O garotinho tirou notas — uma após a outra, em um fluxo interminável — e as empilhou diante do balconista.

 

“Bastou?”

 

“É o suficiente?”

 

“Você tem que me dizer quanto custa.”

 

Zhu Qing: ?

 

Até agora, ela já estava acostumada a ter um tio rico.

 

Mas ainda assim—

 

Ela fez uma sugestão delicada, sussurrando: “Você não tem um cartão?”

 

Você poderia simplesmente passar, certo?

 

Toda vez que ela saía com esse pequeno magnata, ele carregava montanhas de dinheiro…

 

A pressão sobre sua sobrinha era imensa.

 

“Tenta isso, garotinho rico?” O balconista sorriu, entregando um telefone celular.

 

O jovem mestre segurou o aparelho entre a orelha e o ombro, colocando a cara mais séria. “Alô, quem fala?”

 

Sua sobrinha simplesmente não entendia.

 

Um adulto de verdade (mesmo que estivesse apenas começando o jardim de infância) precisava do equipamento mais moderno.

 

Como ele poderia convidar os amigos para um chá sem um telefone celular?