Capítulo 40

Batata frita é comestível, e Qing Zai estava de bom humor agora — não importava o quanto seu tiozinho tentasse se fazer de difícil, não importava nada.  

 

Sheng Fang e a tia Ping desceram para comprar batatas e voltaram com muito ketchup, apertando pacote após pacote, mergulhando e comendo. Zhu Qing só percebeu tarde o que Sheng Fang havia insinuado antes, quando ele esticou seus dez dedinhos curtos — era uma referência às batatas.  

 

“Qing Zai, quer um pouco?” perguntou Fangfang.  

 

“Não, obrigado.”  

 

Qing Zai não comeu. Estava ocupada.  

 

Ocupada resolvendo o caso, quebrando a cabeça tanto que realmente descobriu a solução.  

 

Sheng Fang a observava satisfeito.  

 

“Então eu vou comer tudo sozinha”, disse Fangfang, mastigando.  

 

O garotinho, que falava de batatas a noite toda, dava pequenas mordidas com os dentes da frente, saboreando cada uma.  

 

Uma mordida com o dente da frente esquerdo, outra com o direito, e até uma com os molares — todo mundo tinha a sua vez, sem pressa.  

 

A tia Ping não pôde deixar de sorrir ao ver aquilo. Na casa Sheng, ela quase sempre trabalhava na cozinha, raramente tendo a chance de atender pessoalmente o jovem mestre.  

 

Naqueles dias, o pequeno mestre mimado conseguia tudo o que queria com uma única palavra. Ela sabia que a criança não a complicaria, mas a senhora o mimava — se o menino surtasse, ela ficaria descontente. Por isso a tia Ping vivia em alerta, sempre tentando inventar novos pratos, temendo que o jovem mestre não gostasse.  

 

Mas agora… era apenas uma simples porção de batatas fritas. Fangfang se agarrava ao braço de Zhu Qing, piscando os olhos e fazendo gracinha, tão adorável que era impossível recusar.  

 

Curiosamente, eram esses petiscos duramente conquistados que ele parecia gostar mais.  

 

O que surpreendeu ainda mais a tia Ping foi como, sob a influência de Zhu Qing, a criança aprendeu a dividir.  

 

O som de passos diminutos ecoou quando Fangfang trouxe uma batata para a tia Ping: “Para você.”  

 

A tia Ping ficou parada um instante antes de aceitar.  

 

“Você tem que dizer obrigado.”  

 

“Obrigado, jovem mestre. Que generoso da sua parte me dar uma batata.”  

 

Sheng Fang era o tipo de criança que não suportava elogios.  

 

No momento em que era elogiado, seu pequeno peito se inflava de orgulho.  

 

Ele imediatamente lhe deu mais algumas batatas: “Nada demais.”  

 

A tia Ping de repente sentiu os olhos se encherem de calor e piscou rapidamente.  

 

Pensou que era a idade. Quando se envelhece, é assim — depois de suportar tantas dificuldades na juventude sem derramar uma lágrima, agora até o menor calor pode levá‑la à beira do choro.  

 

“Jovem mestre, não vamos atrapalhar Qing Qing enquanto ela trabalha.”  

 

A tia Ping conduziu Fangfang para fora da sala.  

 

Quando a direção mudou, o mistério que atormentava a polícia foi resolvido num instante.  

 

Desde o início, Li Ziyao e Fang Yayun haviam encenado deliberadamente um papel desajeitado — esses dois suspeitos queriam garantir que permanecessem sob suspeita. Por exemplo, por que os comprimidos de sono estrangeiros fornecidos por Li Ziyao foram encontrados no organismo da vítima? Por que Fang Yayun ligou para Fang Songsheng de um telefone público para convidá‑lo a sair? Enquanto essas dúvidas persistissem, a polícia ficaria fixada neles, sem conseguir condená‑los.  

 

Dessa forma, o verdadeiro culpado poderia permanecer livre para sempre.  

 

…  

 

Era um ângulo completamente novo.  

 

No dia seguinte, na sala de reunião, quando Zhu Qing apresentou essa teoria, um breve silêncio caiu antes de os olhos de todos se iluminarem com a compreensão.  

 

“Tão astuto — presunção de inocência?”  

 

“Enquanto continuarmos investigando Li Ziyao e Fang Yayun, o verdadeiro assassino pode ficar tranquilo. Vamos ficar apenas olhando para esses dois suspeitos, mas que importa? Eles nunca mataram ninguém, então não têm nada a temer.”  

 

“Mas quem é a pessoa por trás de tudo isso?”  

 

“Com o tempo, Fang Songsheng deve ter machucado mais do que Ni Fangrun e Zhou Lingyi… Um canalha como ele merecia morrer —”  

 

Mo Zhenbang interrompeu bruscamente: “Yongshan!”  

 

Zeng Yongshan calou‑se, embora ainda parecesse indignada.  

 

“Não há necessidade de detê‑los mais — vinte‑quatro horas, quarenta‑e‑oito horas, não adianta.”

 

“Claramente não vamos conseguir mais nada deles. Deixem-nos ir.”

 

“Senhor, estamos apenas desistindo?”

 

“Quem disse que estamos desistindo?”, disse Mo Zhenbang friamente. “Temos todo o tempo do mundo para vencê-los pelo cansaço.”

 

…

 

A polícia ajustou rapidamente sua abordagem investigativa e realocou seus recursos.

 

Na manhã seguinte, a Equipe B recebeu novas ordens — eles foram divididos em duas forças-tarefa, encarregadas de realizar vigilância vinte e quatro horas por dia sobre Li Ziyao e Fang Yayun.

 

Zhu Qing, Zeng Yongshan e Liang Qikai vigiaram o prédio de apartamentos de Li Ziyao.

 

Eles deveriam evitar alertar o alvo, então Zhu Qing puxou o boné para baixo — apenas para Zeng Yongshan dar um pipipoco na aba.

 

“Você parece que está prestes a cometer um roubo.”

 

Zhu Qing ajeitou o boné.

 

Será?

 

“É esse o tipo de dificuldade pela qual os paparazzi passam? Se ela sequer sair de casa o dia todo, não teremos perdido nosso tempo?”

 

“Não tem jeito. O Sr. Mo quer que fiquemos de olho nela até que ela faça um movimento.”

 

Eles esperaram até a uma da tarde, quando Zeng Yongshan, que estava preguiçosamente apoiada em uma mureta na esquina da rua, endireitou-se de repente.

 

Ela sinalizou em duas direções diferentes, e Liang Qikai e Zhu Qing também viram Li Ziyao finalmente saindo. Mantendo uma distância segura, eles a seguiram separadamente.

 

Li Ziyao retomou sua rotina normal.

 

Ainda usando uma maquiagem pesada, seus longos cachos soltos, óculos de sol empoleirados na cabeça, ela imediatamente chamou um táxi. Pelo resto do dia, os três a seguiram sem parar. Sua primeira parada foi um salão de beleza, onde passou cerca de três horas antes de seguir para um restaurante no Centro.

 

Li Ziyao escolheu um assento ao ar livre e, quando sua comida chegou, pegou a faca e o garfo, comendo com delicada precisão.

 

Zhu Qing e Zeng Yongshan engoliram em seco, tirando dois sanduíches frios de suas bolsas.

 

Enquanto mastigavam seus sanduíches, Liang Qikai apressou-se a vir de um telefone público.

 

“O Pequeno Sun tem rastreado os registros do pager de Li Ziyao. Desde o momento em que ela saiu da delegacia até agora, ela não contatou ninguém.”

 

“Quanto à Fang Yayun, isso é ainda menos provável. Ontem de manhã, o Sr. Mo cronometrou para que Li Ziyao e Fang Yayun fossem liberadas de suas salas de interrogatório quase simultaneamente. Quando se cruzaram, elas apenas trocaram um olhar antes de desviarem o rosto rapidamente com nojo. Mesmo agora, elas ainda estão atuando.”

 

“Elas sempre foram cuidadosas. Todos os funcionários da Yayun Music Store dizem que a noiva do chefe e a filha são como óleo e água.”

 

A este ponto, Liang Qikai de repente animou-se com interesse. “Acho que Li Ziyao e Fang Yayun ainda não perceberam que as classificamos como cúmplices.”

 

“Isto é interessante. Todo esse tempo, nós fomos os expostos enquanto o inimigo ficava escondido. Agora, o jogo virou.”

 

Zeng Yongshan sorriu de canto. “Aposto que eles não vão descobrir isso tão cedo.”

 

Zhu Qing balançou a cabeça: “Quem sabe? Elas são tão espertas.”

 

Os três policiais observavam Li Ziyao à distância enquanto ela desfrutava elegantemente de sua refeição delicada, depois olharam para seus próprios sanduíches e suspiraram em uníssono.

 

“Se daqui em diante, Li Ziyao e Fang Yayun cortarem todo o contato e nunca mais interagirem com o assassino… este caso poderia realmente terminar do jeito que elas querem, deixando o assassino escapar ileso?”

 

“O que elas estão fazendo é na verdade uma aposta — arriscando suas próprias vidas nisso.”

 

“Por causa de um canalha, vale a pena arruinar a si mesmas?”

 

Agora, Li Ziyao parecia estar vivendo uma vida pacífica e estável.

 

Elas se perguntavam — se não interferissem neste caso, ela conseguiria continuar vivendo assim?

 

Mas era isso o que ela realmente queria?

 

…

 

Por três dias consecutivos, a polícia vinha monitorando Fang Yayun e Li Ziyao.

 

Na sala de reuniões, todos relataram seus progressos.

 

“Fang Yayun sai de casa exatamente às 4:30 de todas as manhãs para ir ao estúdio de ensaio. Por volta do meio-dia, ou no máximo às 2h da tarde, ela termina a prática e vai embora. Seu noivo, Henry, a busca todos os dias, e eles saem para comer antes de irem para casa.”

 

“É claro que Fang Yayun e Henry estão profundamente apaixonados. Talvez porque ficaram separados por anos antes de se reunirem, eles valorizam ainda mais o relacionamento agora.”

 

“Nestes últimos três dias, Fang Yayun e Henry têm sido praticamente inseparáveis — às vezes de mãos dadas para visitar a avó dela, ou indo ao mercado comprar mantimentos antes de cozinhar na casa de Henry.”

 

Mo Zhenbang encostou-se no quadro branco, revisando as fotos enviadas por sua equipe.

 

Em cada foto, eles estavam de mãos dadas, com os rostos brilhando de felicidade.

 

“Fang Yayun é tão próxima da avó — por que ela não a trouxe para morar com ela?”, perguntou Xu Jiale curiosamente.

 

“Ela provavelmente ainda não contou a ela sobre a morte de Fang Songsheng. Como ela poderia sequer tocar nesse assunto?”

 

“Eu entendo. Quando minha tia faleceu, minha família escondeu isso do meu avô pelo mesmo motivo — preocupados que ele não conseguisse suportar o choque.”

 

“Não importa o quão malvado Fang Songsheng fosse, para a mãe dele, ele ainda era seu único filho. Perder um filho assim… é insuportável.”

 

Mo Zhenbang voltou sua atenção para Zhu Qing. “E quanto ao lado de Li Ziyao?”

 

Zeng Yongshan e Liang Qikai folhearam imediatamente seus registros.

 

“Fazendo compras em lojas de departamento, comprando roupas, fazendo limpezas de pele no spa… nestes últimos dias, a rotina de Li Ziyao tem sido bastante tranquila.”

 

“Ontem à noite, ela saiu pouco antes da meia-noite — para buscar Luo Weiwei. Dado o trabalho de Luo Weiwei, ficar bêbada ao ponto de perder a consciência não é novidade. Li Ziyao parecia muito preocupada quando desceu para buscá-la.”

 

“Tenho que admitir, a atuação de Luo Weiwei é impressionante”, interveio Hao Zai. “Quando Zhu Qing e eu fomos à casa dela pela primeira vez, a forma como ela falava fazia parecer que elas nem eram próximas.”

 

Estes dias, Zhu Qing, Zeng Yongshan e Liang Qikai haviam se revezado para manter a vigilância.

 

Na noite anterior, Zhu Qing e Liang Qikai estavam posicionados do lado de fora do apartamento de Li Ziyao quando a viram sair. Luo Weiwei estava completamente embriagada, com o olhar desfocado enquanto se apoiava em um poste de luz, vomitando repetidamente. Li Ziyao agachou-se ao lado dela, dando tapinhas pacientemente em suas costas antes de correr para uma loja de conveniência para comprar água para ela.

 

À distância, Zhu Qing conseguiu distinguir a voz suave de Li Ziyao exortando Luo Weiwei a encontrar outro emprego — o corpo dela não aguentaria continuar assim.

 

“Ah, mais uma coisa”, acrescentou Liang Qikai. “Dai Feng a visitou algumas vezes nestes últimos dias. Lá na delegacia, ele afirmou que Li Ziyao havia se atirado para cima dele, mas agora está claro que aquilo era apenas raiva falando. Amor e ódio — os relacionamentos são complicados.”

 

“Uma vez, Liang e eu vimos Dai Feng trazer para Li Ziyao um enorme buquê de rosas!”, disse Zeng Yongshan, balançando a cabeça com pesar. “Que pena que ela não parecia disposta a aceitar. Se Li Ziyao realmente não tem nada a ver com este caso, eu me pergunto se elas algum dia vão reatar.”

 

“Sinceramente, o ressentimento de Dai Feng sempre foi pelo fato de Li Ziyao ter terminado com ele para se casar com aquele velho. Mas se ela estava apenas usando isso para se vingar de Fang Songsheng… então não há conflito real entre eles.”

 

“Será que Dai Feng e Henry trabalharam juntos? Talvez Fang Yayun e Li Ziyao tenham planejado tudo, sabendo que a polícia focaria nelas, enquanto seus namorados executavam o plano?”

 

“Impossível. O álibi de Dai Feng bate perfeitamente com o de Li Ziyao. E Henry? Nós já checamos — ele estava fora da cidade naquele dia. O Mo até nos fez verificar os registros de viagem dele. Aquilo não mente.”

 

Neste ponto, o caso havia enredado pessoas demais.

 

Um ex-namorado, um noivo, Amy (Cai Huimin), a ladra que roubou o relógio e o dinheiro, Li Ziyao, sua colega de quarto Luo Weiwei, Fang Yayun…

 

Após verificação repetida, cada um deles tinha um álibi.

 

“Nenhum deles poderia ser o assassino.”

 

“Poderia o verdadeiro assassino ser alguém escondido nas sombras, alguém que parece completamente não relacionado a Li Ziyao e Fang Yayun?”

 

“Um estranho sem laços visíveis com nenhuma delas —”

 

Enquanto isso, a polícia também estava considerando outro ângulo.

 

Vinte anos atrás, Fang Songsheng havia assediado garotas no final da adolescência.

 

Ele havia parado desde então?

 

“Um lobo perde o pelo, mas não o vício. Assim que ele sentiu o gosto, por que parar?”

 

“Quando Zhou Lingyi saltou para a morte, ele supostamente estava com o coração partido — perdeu tanto peso, segundo os vizinhos. Que atuação. Ele provavelmente já estava sondando sua próxima vítima.”

 

“Deve haver outras além de Ni Fangrun e Zhou Lingyi.”

 

O escopo da investigação expandiu-se silenciosamente.

 

Ao longo dos anos, como professor de piano, Fang Songsheng teve incontáveis alunos. Seja de seus dias de aulas particulares ou de sua academia, qualquer um deles poderia ter sido vítima.

 

Quanto a Fang Yayun e Li Ziyao —

 

Na superfície, elas pareciam limpas de suspeitas. Mas, nos bastidores, a polícia nunca parou de cavar, descascando camada por camada para examinar cada conexão possível.

 

“Talvez seja outra pessoa, assim como Fang Yayun e Li Ziyao — outro filho de uma vítima.”

 

“Mas e se o killer deixou Hong Kong — ou até mesmo o país — logo após cometer o crime naquela manhã?”

 

“É como procurar uma agulha no palheiro. Se o verdadeiro culpado nunca mostrou o rosto ou deixou qualquer rastro, como vamos investigar —”

 

A investigação havia chegado a um beco sem saída, e a polícia estava completamente sem rumo.

 

Uma atmosfera pesada pairava sobre a Equipe B.

 

Os esforços de vigilância continuaram, mas todos estavam perdidos, girando em círculos no mesmo lugar.

 

Zhu Qing pensou na história de expressão idiomática que havia contado a Fangfang naquela noite — esperar pelo coelho sentado no toco.

 

Eles haviam penteado cada quadro de vigilância suspeito, cada detalhe potencialmente útil, cada pessoa que havia cruzado o caminho da polícia, examinando-os repetidamente até que não houvesse mais nada a perseguir. Eles estavam completamente perdidos.

 

“A rede da justiça é vasta; não há como não haver falhas…”

 

“Eles devem ter deixado algum rastro para trás. Só ainda não encontramos o avanço.”

 

“Não existe crime perfeito na realidade. O assassino deve ter escorregado em algum lugar.”

 

Eles resmungaram essas palavras, sem saber se estavam tentando se tranquilizar ou levantar o moral.

 

“Mo Zhenbang.” Zhu Qing falou de repente.

 

Mo Zhenbang ergueu os olhos dos arquivos do caso. “Tem alguma pista?”

 

“Não. Preciso tirar a tarde de folga.”

 

Mo olhou para o relógio. “Quase me esqueci disso.”

 

Zhu Qing havia solicitado a licença dias atrás e já havia informado Mo Zhenbang.

 

Embora Weng Zhaolin tivesse passado pelo escritório da Divisão de Investigação Criminal mais cedo com uma expressão azeda, Mo, como chefe da Equipe B, havia arcado com a pressão sem hesitar.

 

Nenhum caso resolvido, nenhum favor.

 

Quando Zhu Qing saiu, Weng Zhaolin lançou-lhe um olhar frio, sem restar nada do sorriso habitual e afável.

 

…

 

O pequeno Sheng Fang não podia ficar em casa para sempre — ele tinha que ir para o jardim de infância e vivenciar a vida em grupo.

 

Lv Qiyun havia dado a Zhu Qing os documentos errados da última vez, mas os corrigiu no dia seguinte. Ainda assim, a pilha grossa de perguntas de entrevista mal havia sido olhada uma vez até agora.

 

Zhu Qing sentiu uma pontada de culpa.

 

Ela havia memorizado os depoimentos de Li Ziyao e Dai Feng a ponto de consegui-los recitar palavra por palavra, mas a preparação para a entrevista dos pais? Mal tocada. Agora, parada à beira da estrada tentando chamar um táxi, ela folheava as páginas, refrescando rapidamente a memória.

 

“Tudo bem, Qing Zai”, Sheng Fang acenou com a mãozinha de forma compreensiva. “O caso vem primeiro.”

 

O tiozinho não tinha o menor desejo de frequentar o jardim de infância.

 

Os boatos sobre a família Sheng pintavam a filha mais velha e seu marido como ricos desocupados… Fangfang achava que essa descrição combinava perfeitamente com ele. Nestes últimos dias, ele vinha vivendo em absoluto conforto.

 

Ele havia refletido sobre seu erro — durante a primeira rodada de entrevistas, ele havia se esquecido de controlar suas notas e gabaritado tudo por acidente. Agora, se sua sobrinha se saísse bem na entrevista também, ele seria matriculado sem dúvida no dia do resultado.

 

Fangfang não tinha nenhuma intenção de ir para a escola.

 

Ele preferia muito mais ficar em casa como um pequeno ocioso mimado.

 

“Qing Zai, não se sobrecarregue”, Fangfang puxou a manga dela. “Dê uma pausa.”

 

Mas Qing Zai não estava descansando.

 

Ela estudava as perguntas da entrevista enquanto tentava sinalizar para um táxi. Por alguma razão, nenhum táxi vazio estava passando por ali hoje.

 

Zhu Qing olhou as horas.

 

Fangfang comemorou: “Vamos nos atrasar?”

 

Mas Qing Zai não o deixaria vencer.

 

Sua sobrinha era sempre meticulosa, raramente se atrapalhava. Se ela se lembrava da entrevista hoje, ela teria se preparado para todas as eventualidades — atrasos no trânsito, retenções de ônibus ou a falta de táxis.

 

“Não vamos nos atrasar”, disse Zhu Qing secamente. “Desista.”

 

A solução dela hoje? Sair mais cedo.

 

Fangfang bufou em falsa exasperação. “Olha só você—”

 

Antes que pudesse terminar, ele ficou na ponta dos pés. “Qing Zai! Olha, alguém que a gente conhece!”

 

Zhu Qing suspeitava que metade de Yau Ma Tei fossem conhecidos de Fangfang. Algumas “caras familiares” ela nem sequer reconhecia, mas o garoto as cumprimentava sem esforço, todo sorrisos.

 

Ela seguiu o olhar dele.

 

Um carro parou ao lado deles.

 

Fangfang já havia visto o carro do Dr. Cheng no estacionamento da delegacia antes. O pequeno vilão gênio da história original tinha memória fotográfica — não apenas do modelo, mas até das placas de carro que ficavam gravadas em sua mente após uma única olhada.

 

Agora, ele reconheceu o carro do Dr. Cheng instantaneamente e o chamou como se fosse um táxi.

 

“Madame?”, Cheng Xinglang abaixou o vidro.

 

“Que coincidência”, Zhu Qing parecia surpresa. “Para onde você está indo?”

 

O Dr. Cheng ergueu uma caixa térmica. “Entregando uma amostra de sangue no laboratório de Hung Hom. E vocês?”

 

“Jardim de Infância Weston, em Kowloon City.”

 

“Se importam se eu der uma carona?”

 

Cheng Xinglang: “Eu posso dar um jeito.”

 

Antes que sua sobrinha pudesse responder, Fangfang a puxou em direção ao carro. “Ele disse que sim!”

 

O tempo não estava apertado, então Zhu Qing revisou suas anotações no banco de trás.

 

Enquanto isso, Fangfang analisou o carro de Cheng Xinglang e declarou: “Qing Zai, você realmente precisa se apressar e aprender a dirigir!”

 

“Este não é ruim”, Fangfang acrescentou. “Vamos comprar um para a nossa família também.”

 

Ela havia pago por aulas de direção eras atrás, mas até agora, sua sobrinha nem sequer havia tocado em um volante.

 

O exemplar de The Highway Code em casa? Nem uma única página virada.

 

Fangfang importunava sem parar, instando-a a tirar sua carteira o mais rápido possível.

 

Todos os motoristas da família haviam fugido após a derrocada da casa dos Sheng, e agora ele precisava desesperadamente de um motorista particular.

 

Ele mal podia esperar para passear de carro com Qing Zai!

 

O pequenino continuava a amolação.

 

Cheng Xinglang olhou de relance para o retrovisor.

 

A madame ignorou a tagarelice da criança, enterrada em sua preparação para a entrevista.

 

A Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei não ficava longe do Jardim de Infância Weston, em Kowloon City. A proximidade havia sido um fator chave na escolha, além de sua excelente reputação.

 

Quando chegaram, Cheng Xinglang encostou o carro.

 

Embora a dupla de sobrinha e tio se movesse com agilidade, eles ainda pareciam mais tranquilos do que os outros pais e crianças que passeavam descontraidamente em direção ao jardim de infância.

 

Até mesmo seus passos apressados carregavam um ar de calma.

 

“Estarei de volta do laboratório em cerca de meia hora”, Cheng Xinglang apoiou um braço no volante, debruçando-se na janela. “Querem que eu busque vocês?”

 

Fangfang gritou: “Sim! Fica no caminho!”

 

Cheng Xinglang riu. “Me passe o seu número então.”

 

O Pequeno Mestre Fangfang ficou a uma curta distância, com as mãos nos bolsos, esperando.

 

Sinceramente, eram colegas na delegacia e ainda nem haviam trocado números de pager? Como isso podia ser eficiente para o trabalho?

 

Vários minutos se passaram — um atraso daqueles. Fangfang virou-se para olhar.

 

Seus olhos se arregalaram instantaneamente.

 

Quando Zhu Qing voltou, o garotinho exclamou chocado: “Qing Zai, ele realmente tem um telefone celular!”

 

Durante a última viagem deles à loja de eletrônicos para comprar um pager, o jovem mestre havia gostado imediatamente dos telefones celulares de última geração.

 

Mas sua sobrinha havia dito que não tinha visto ninguém na delegacia usando um — era chamativo demais. Então ele teve que se contentar e acabou comprando para o garoto um pager com visor de caracteres chineses.

 

Quem diria que o Dr. Cheng realmente tinha um telefone celular!

 

A reação de Qing Zai, no entanto, foi completamente indiferente.

 

“Você disse que ele tem um console de videogame de edição limitada, não disse?”, ela apressou o passo. “O que há de tão estranho nele ter um telefone celular?”

 

Sheng Fang ficou para trás, perdido em pensamentos.

 

“Não”, ele balançou a cabeça firmemente, depois trotou para alcançar a sobrinha. “Nossa família precisa conseguir um telefone celular também.”

 

O rostinho redondo de Fangfang estava tenso, mortalmente sério.

 

Se outras crianças tinham, então Qing Zai deveria ter um também!

 

…

 

O jovem mestre da família Sheng estava um tanto satisfeito com seu novo motorista.

 

Ele e Qing Zai haviam acabado de terminar a entrevista no jardim de infância quando viram Cheng Xinglang já esperando do lado de fora.

 

O Dr. Cheng e a madame estavam voltando para a delegacia juntos, enquanto Sheng Fang — cuja casa ficava a apenas cinco minutos da Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei — seria buscado pela Tia Ping na entrada da delegacia mais tarde.

 

No caminho de volta, sem mais a necessidade de decorar as perguntas da entrevista, Zhu Qing parecia muito mais relaxada.

 

“Confiante?”, ela perguntou.

 

“Com certeza!”, Sheng Fang assentiu vigorosamente.

 

Eles acabavam de passar pela primeira rodada de entrevistas com os pais e pela segunda rodada de entrevistas com os alunos.

 

O garoto de três anos havia encantado o diretor com suas respostas articuladas no escritório, conquistando um sinal positivo com o polegar que deixou outros pais morrendo de inveja.

 

“Parece que as aulas vão começar logo…” Fangfang suspirou, um pouco lúgubre.

 

Todo mundo dizia que aquele jardim de infância tinha uma taxa de aceitação extremamente baixa, mas Sheng Fang transbordava de confiança.

 

Zhu Qing perguntou: “Porque você gabaritou a avaliação?”

 

“Não”, ele arrastou as palavras, com um toque de presunção no tom. “Eu prometi a eles—”

 

A pálpebra de Zhu Qing tremeu.

 

Essa cena parecia estranhamente familiar.

 

“Prometeu doar uma biblioteca?”, ela arriscou, seguindo o raciocínio dele.

 

Na história original, o pequeno antagonista havia pavimentado seu caminho com dinheiro — doando bibliotecas, prédios, computadores, equipamentos… Ele doou tanto que o diretor e o conselho fecharam os olhos, sem deixar ninguém para guiá-lo de volta ao caminho certo.

 

Se este fosse o mundo real e a história se repetisse, a sobrinha definitivamente precisaria de uma conversa séria.

 

Zhu Qing limpou a garganta, prestes a começar um sermão, quando o garotinho inclinou sua cabeça fofa e piscou para ela inocentemente.

 

“Adivinhação errada! Eu prometi emprestar minha sobrinha.”

 

“Palestras policiais gratuitas, cortesia nossa!”, Sheng Fang declarou apaixonadamente.

 

“…Quem concordou com isso?!” Zhu Qing ficou estupefata.

 

“Seu tio vai para o jardim de infância deles — você tem que dar sua contribuição!”, retrucou Sheng Fang. “Caso contrário, vou só pedir para o Zhaolin—”

 

“Vai em frente e tenta”, Zhu Qing lançou-lhe um olhar. “Eu não tenho esse tipo de influência.”

 

“E pare de chamá-lo de Zhaolin!”

 

A discussão entre os dois no banco de trás fez Cheng Xinglang abafar uma risada.

 

A viagem, que já era curta, pareceu ainda mais rápida e, antes que percebessem, já estavam quase lá.

 

Uma conversão à esquerda os levaria direto à Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei, caminho livre, mas a pista em frente estava presa em um sinal vermelho, então o Dr. Cheng ficou parado na pista em frente.

 

De qualquer forma, a delegacia era perto o suficiente para que ambas as rotas os levassem até lá.

 

Quando o sinal ficou verde e o Dr. Cheng pisou no acelerador—

 

“Espera!”, Zhu Qing chamou de repente.

 

Fangfang viu sua sobrinha encarando a janela.

 

O carro de Fang Yayun estava estacionado do lado de fora de uma loja de medicina tradicional chinesa.

 

Zhu Qing inclinou-se para a frente, mas não conseguiu distinguir Fang Yayun lá dentro.

 

A loja não era pequena, mas sua disposição era aberta — se ela entrasse, Fang Yayun definitivamente a avistaria.

 

Fang Yayun estaria sozinha?

 

“Dr. Cheng, você já conheceu Fang Yayun?”, Zhu Qing perguntou. “A filha da vítima do Centro de Música Yayun.”

 

“Não.”

 

A polícia ainda a estava monitorando, mas Zhu Qing não viu nenhum colega por perto.

 

Como uma policial conhecida, aparecer na loja poderia assustar a suspeita — mas o Dr. Cheng podia entrar sem levantar suspeitas.

 

No dia em que o corpo foi descoberto, o Dr. Cheng havia chegado ao local, realizado um exame preliminar e deixado o resto para seus assistentes. Fang Yayun só apareceu mais de uma hora depois, então os caminhos deles não haviam se cruzado.

 

“Quero saber se Fang Yayun veio à loja de medicina sozinha”, disse Zhu Qing. “Se ela estiver com alguém—”

 

O Dr. Cheng virou-se para Sheng Fang. “Garoto, quer brincar de espião?”

 

Os olhos de Fangfang brilharam como lâmpadas. “Ir disfarçado?”

 

“Policial profissional”, disse o Dr. Cheng, abrindo a porta do carro. “Vamos.”

 

Sheng Fang só havia conhecido Li Ziyao, não a outra suspeita.

 

Mas antes de sair, sua sobrinha lhe deu uma rápida descrição. No momento em que o garoto entrou na loja, ele a reconheceu.

 

Cheng Xinglang agiu com naturalidade, arrastando o garoto até o herbalista.

 

“O garoto não consegue dormir”, disse ele. “Dê um pouco de chá de ervas para ele.”

 

O queixo de Sheng Fang caiu.

 

Não, ele não conseguia!

 

Dr. Cheng deu sutilmente meio passo mais perto de Sheng Fang, seu olhar deslizando pela multidão para fixar-se em Fang Yayun.

 

Quanto ao acompanhante dela…

 

Ele pegou uma cesta de plástico na entrada, vagando pelas prateleiras como se estivesse apenas dando uma olhada.

 

Seus dedos deslizaram por fileiras de caixas de remédios, jogando casualmente alguns pacotes de vitaminas na cesta.

 

Enquanto isso, Fangfang estava preso na frente do herbalista, com o pulso estendido e a língua para fora.

 

A terrível memória daquele chá de ervas amargo da loja de Wan Chai veio à tona com força.

 

“De jeito nenhum!” Ele fechou a boca firmemente, recusando-se a cooperar mais.

 

…

 

Com a missão secreta concluída, Cheng Xinglang e Sheng Fang saíram da loja.

 

Perto do carro, o Dr. Cheng perguntou: “Onde está sua sobrinha?”

 

Zhu Qing estava se escondendo.

 

Depois de monitorar Li Ziyao com sua equipe por dias, aquilo havia se tornado memória muscular — a suspeita nem havia percebido, mas ela já havia se escondido fora de vista.

 

Quando Cheng Xinglang e Sheng Fang voltaram para o carro, Zhu Qing espiou para fora. “Pronto?”

 

“Ela estava com —” o Dr. Cheng começou, mas então Fang Yayun emergiu da loja também.

 

Zhu Qing olhou imediatamente pela janela em direção a Fang Yayun.

 

A mulher caminhou até seu carro estacionado diagonalmente do outro lado da rua, abriu a porta e tirou uma jaqueta antes de voltar apressada para dentro.

 

“Não precisa…” uma voz gentil ecoou da loja. “Não estou com frio.”

 

“O ar-condicionado está forte aqui dentro — é melhor vestir alguma coisa”, respondeu Fang Yayun calorosamente.

 

Finalmente, Zhu Qing teve uma visão clara da acompanhante de Fang Yayun — e seu coração afundou em desapontamento.

 

Fang Yayun havia acompanhado sua avó até ali — não havia novas pistas de espécie alguma.

 

Cheng Xinglang percebeu a mudança em seu humor, mas não fazia ideia de quão longe o caso havia progredido.

 

Ele disse: “Ela trouxe a velha senhora para pegar um pouco de medicina tradicional chinesa para regular o qi e o sangue — uma dosagem de duas semanas.”

 

Dentro da farmácia de ervas, Fang Yayun colocou cuidadosamente um casaco sobre os ombros de sua avó.

 

A preparação do remédio demoraria um pouco, e pegar um resfriado só complicaria as coisas.

 

“Ela está prestes a viajar para o exterior para uma turnê de apresentações”, observou Zhu Qing. “É provável que seja por isso que ela estoquei remédio extra.”

 

Ela sabia que Fang Yayun estaria deixando o país em poucos dias para suas apresentações.

 

Dia após dia de ensaios haviam levado a este momento — para brilhar em um palco internacional. A pianista era o núcleo da orquestra, exercendo autoridade absoluta. Cada nota que ela tocava tinha peso, e desta vez, ela certamente entregaria outra apresentação inesquecível.

 

Por dias, a polícia havia perseguido todos os ângulos possíveis em sua investigação, mas não havia descoberto nada.

 

Nenhuma nova pista. Eles tinham certeza de que Fang Yayun e Li Ziyao estavam envolvidas, mas sem provas, não podiam fazer uma prisão.

 

O superintendente Mo não havia pressionado a equipe, mas todos tinham ouvido — a explosão furiosa de Weng Zhaolin no escritório naquele dia.

 

Se Fang Yayun aproveitasse esta oportunidade para partir e nunca mais voltar, o caso provavelmente esfriaria.

 

Pelo que haviam reunido indiretamente, o noivo de Fang Yayun, Henry, já havia começado a pesquisar procedimentos de imigração. Então aquilo não era apenas uma possibilidade fantasiosa.

 

Fang Yayun podia desaparecer a qualquer momento.

 

Seu noivo estava disposto a fugir com ela, e quanto à avó dela — se ela não suportasse deixá-la para trás, ela sempre poderia levar a velha senhora junto.

 

Afinal, a avó acabaria descobrindo a verdade sobre a morte de seu filho.

 

Era impossível esconder para sempre.

 

Todo mundo sabia que a investigação havia chegado a um beco sem saída.

 

Ninguém estava disposto a aceitar isso, mas o que mais eles poderiam fazer?

 

Sheng Fang disparou: “Por que você não está perguntando nada?”

 

O Dr. Cheng e o pequeno Sheng Fang haviam embarcado em uma missão de reconhecimento, com o garoto fazendo um grande sacrifício — saindo com um saco inteiro de chá de ervas que o Dr. Cheng havia insistido para que ele levasse. O médico havia sussurrado em seu ouvido que um pequeno espião de verdade tinha que ser convincente.

 

Mas agora, o contato deles não estava fazendo nenhuma pergunta.

 

Fangfang recusou-se a deixar seus esforços irem por água abaixo.

 

Se Qing Zai não perguntasse, ele mesmo falaria.

 

“Qing Zai, a velha senhora é frequentadora assídua da farmácia de ervas.”

 

“E ela é parente distante da Tia Ping — da mesma família de quinhentos anos atrás!”

 

Zhu Qing, distraída, ainda achou aquilo divertido. “Você até sabe sobre linhagem compartilhada?”

 

“Ele me disse”, Sheng Fang falou, apontando para o Dr. Cheng no banco da frente.

 

Na última vez, Qing Zai havia lhe dado uma bronca sobre modos — ele não podia ser desrespeitoso com todo mundo só porque não era tio de todo mundo.

 

Então, hoje, Fangfang evitou chamá-lo de “Tetris” ou “Ah Lang”, embora ainda se referisse a ele teimosamente como “ele”.

 

“Tia Ping —” Zhu Qing começou, e então franziu a testa de repente. “Espere, o sobrenome da Tia Ping não é Yan?”

 

“É! Yan Ping!”

 

“O sobrenome da avó de Fang Yayun é Yan?”, Zhu Qing perguntou ao Dr. Cheng.

 

Cheng Xinglang era um legista, não um detetive.

 

Ele não estava familiarizado com os procedimentos policiais, mas quando o superintendente o enviou para a farmácia para coletar informações, seu primeiro instinto foi se concentrar na acompanhante da suspeita.

 

Ele havia circulado por trás da velha senhora e avistado o nome escrito na receita.

 

“Correto”, ele confirmou. “O sobrenome dela é Yan.”

 

“Dr. Cheng”, disse Zhu Qing com urgência, “me empreste o seu celular!”

 

O espaço confinado do carro não era ideal para uma discussão policial, e ficar do lado de fora da farmácia corria o risco de atrair a atenção da suspeita.

 

Cheng Xinglang deu partida no carro, fez a curva e encostou.

 

Nesse exato momento, Zeng Yongshan ligou de volta. Zhu Qing saiu imediatamente com o telefone.

 

Depois de explicar brevemente o encontro com Fang Yayun na farmácia, Zeng Yongshan riu.

 

“Eu sabia! O Hao Zai é um folgado mesmo — no segundo em que ele relaxa, ele é pego”, ela gabou-se. “Ele fugiu para usar o banheiro mais cedo e insistiu que não havia nada de novo para descobrir, já que Fang Yayun estava apenas acompanhando a avó à farmácia.”

 

“Yongshan, da última vez você mencionou que a mãe de Fang Songsheng era a Vovó Shen.”

 

Zhu Qing se lembrava distintamente de Zeng Yongshan se referindo a ela dessa forma.

 

“Sim, eu verifiquei o nome da mãe da vítima. Chamá-la de ‘Vovó Shen’ soava mais educado”, disse Zeng Yongshan, confusa. “Por que trazer isso à tona agora?”

 

“Isso está errado. O sobrenome dela é Yan.”

 

Zeng Yongshan ficou perplexa. “O que você quer dizer?”

 

Enquanto Zhu Qing explicava, ela também ia juntando as peças de seus próprios pensamentos.

 

Lá na casa da vítima, quando discutiram sobre Fang Songsheng passar a ferro após um telefonema e a “Vovó Shen”, ela havia involuntariamente entrado no jogo das pistas sutis de Fang Yayun, alimentando a polícia com pistas enganosas.

 

Mas como a Vovó Shen era mãe de Fang Songsheng, ninguém jamais havia duvidado dela.

 

Afinal, que mãe estaria envolvida no assassinato do próprio filho?

 

Zhu Qing disse: “E se ela não for mãe de Fang Songsheng coisa nenhuma?”

 

“Isso é impossível”, argumentou Zeng Yongshan. “Havia uma foto na casa da vítima — Fang Yayun quando criança com a avó.”

 

Dentro do carro, Fangfang e o Dr. Cheng observavam a brilhante detetive em ação.

 

Notando o olhar intenso de seu tiozinho, Zhu Qing virou o rosto.

 

“Não a avó dele — a avó materna dela”, ela corrigiu firmemente. “Ela é a mãe de Zhou Lingyi.”

 

Todas as pistas se encaixaram perfeitamente.

 

Fang Yayun havia afirmado que sua avó a criara, enquanto Li Ziyao dissera que Fang Songsheng fizera questão de morar com sua futura sogra, gerando tensão constante entre sogra e nora.

 

Cada detalhe em seus depoimentos havia sido cuidadosamente plantado para despistar.

 

E a verdade?

 

A “mãe da vítima” tinha uma empregada recém-contratada. A casa acabara de ser reformada, e até mesmo Fang Songsheng só havia se mudado para lá recentemente. Os vizinhos mal o conheciam, muito menos reconheciam sua mãe.

 

Ninguém jamais questionaria o fato de que aquela velha senhora havia aparecido do nada — ela nunca havia morado com o pai e a filha antes.

 

Tudo não passava de uma atuação, enganando a todos.

 

“A mãe de Zhou Lingyi não tinha forças — ela precisava de comprimidos para dormir para conseguir realizar isso.”

 

“Zhou Lingyi era quinze anos mais jovem que Fang Songsheng, o que significa que sua mãe não era tão velha quanto aparentava. Aquele cheiro estranho que notamos na sala de estar —”

 

“Não era de pomada medicinal”, percebeu Zeng Yongshan. “Era tinta para cabelo!”

 

Para aumentar a diferença de idade aparente entre si mesma e Fang Songsheng, a avó havia pintado o cabelo de branco e curvado as costas.

 

A polícia há muito suspeitava que mais mulheres além de Ni Fangrun e Zhou Lingyi haviam sido vitimizadas por Fang Songsheng.

 

Eles haviam investigado todas as mulheres vítimas possíveis — ou, como Li Ziyao e Fang Yayun, os filhos das vítimas.

 

A única pessoa que eles haviam negligenciado era a mãe silenciosa por trás das vítimas.

 

“É ela.” O humor de Zhu Qing de repente tornou-se pesado. “Esta é a terceira pessoa que Fang Yayun and Li Ziyao têm protegido desesperadamente.”

 

Ela estava errada.

 

Não eram apenas as duas garotas protegendo a Vovó Yan…

 

A Vovó Yan também estava fazendo tudo o que podia para construir uma barreira final para elas.

 

Elas ainda eram jovens, suas vidas apenas começando.

 

Se o sangue tivesse que ser derramado —

 

Era melhor que ele manchasse suas próprias mãos enrugadas e idosas.

 

Zhu Qing sabia que o passado sepultado estava prestes a vir à tona.

 

Neste momento, ela finalmente estava mais perto da verdade do que nunca.

 

…

 

No banco do motorista, o Dr. Cheng Xinglang arregaçou casualmente as mangas da camisa, com seu antebraço bem definido apoiado preguiçosamente contra a moldura da janela.

 

No banco de trás, Sheng Fang pressionou seu rostinho infantil contra a janela fria, balançando para a esquerda e para a direita.

 

“Garoto, sua sobrinha desvendou mais um caso.”

 

Sheng Fang ergueu o queixo orgulhosamente. “Claro.”

 

Sua sobrinha era policial — a Madame resolvia casos mais rápido do que um raio!

 

Mas, por outro lado…

 

Quem ele estava chamando de “garoto”? Fangfang fuzilou o Dr. Cheng com um olhar feroz.

 

“Não me chame assim”, ele rosnou com sua voz minúscula e feroz. “Ou então—”

 

Cheng Xinglang ergueu uma sobrancelha. “Ou então?”

 

Como ele ousava puxar onça com vara curta!

 

Sheng Fang não respondeu. Garotos legais usam poucas palavras.

 

Ele cerrou seu punho pequeno, depois girou lentamente o pulso com uma ameaça deliberada.

 

O rostinho gordinho do jovem mestre estava gelado. “Entendeu?”

 

Pode ter perdido um pouco do impacto.

 

O bebê franziu a testa e se corrigiu. “Compreendeu?”