Capítulo 42

Às vezes, o pequeno Fangfang sentia que a questão da senioridade era a coisa mais estranha. Na superfície, ele parecia ser o mais velho da família, mas quando chegava a hora de tomar decisões, de repente se tornava o mais novo.  

 

Quando sua sobrinha não estava em casa, a tia Ping ficava encarregada de supervisioná‑lo — isso não era permitido, aquilo não era permitido. Embora ele fosse o pequeno chefe que pagava os salários, não havia tratamento especial algum. Agora que sua sobrinha estava bem ao seu lado, as restrições só ficaram mais rígidas — ela nem deixava que ele comprasse um celular!  

 

O jovem mestre estava longe de estar convencido, mas sua sobrinha era uma senhora decisiva que nunca enrolava. O pequeno não teve escolha a não ser colocar obedientemente o dinheiro no balcão e pedir ao balconista o modelo mais recente de celular — só um, nada mais.  

 

“Humph.” Fangfang bufou pelo nariz novamente.  

 

Quanto aos pontos de trama originais — palavras‑chave como personagens femininas descartáveis, luz da lua, a protagonista original ou o protagonista masculino original — Zhu Qing já os havia jogado para o fundo da mente há muito tempo. Desde que alterou dois pontos chave da história, esses personagens tornaram‑se completamente irrelevantes, nada mais que relíquias do passado.  

 

O que importava agora era o caminho de crescimento do pequeno vilão.  

 

Sua sobrinha sempre mantinha em mente que não deveria mimar demais a criança. A cada oportunidade, precisava discipliná‑lo adequadamente.  

 

“Da última vez, você perdeu aquela miniatura do Homem de Ferro que guardava no bolso. Se comprar um celular, provavelmente perderá isso também.”  

 

“Sheng Fang, nada de desperdício.”  

 

Pequeno Sheng Fang inclinou a cabeça para o lado. “Eu só queria convidar meus amigos para um chá algum dia!”  

 

O tempo todo, Fangfang estava se misturando entre adultos.  

 

Os adultos sempre falavam em tomar chá quando tinham tempo, então ele naturalmente pegou o costume. No momento em que sua sobrinha mencionou ir para o jardim de infância, o primeiro pensamento que lhe surgiu também foi “vamos tomar chá algum dia”.  

 

Mas agora, sua sobrinha impôs um fato severo.  

 

“Nenhuma criança da sua classe tem celular.”  

 

Mesmo que o jovem mestre da família Sheng levasse o modelo mais recente para o jardim de infância, não receberia nenhuma reação.  

 

Finalmente, Fangfang ficou convencido.  

 

“Nenhum deles tem?” Ele fez beicinho, o rosto infantil cheio de desdém.  

 

Quando chegaram em casa, a tia Ping soube da história e riu tão alto que quase caiu.  

 

“Jovem mestre, se você for tão fora do comum—” Ela alongou as palavras, provocando o pequeno de propósito, “você vai ficar de fora, sabe.”  

 

“Não me importo.” O pequeno lançou essas palavras antes de marchar até o sofá. Como um mergulhador se preparando para o salto, ficou em pé, então de repente pulou — lançando‑se sobre as almofadas.  

 

A criança afundou no sofá grande e macio.  

 

A cabeça estava inclinada para o lado, as pernas curtas apoiadas no braço do sofá. Pegou o controle remoto e, sem pensar, passou os canais. Nenhum dos programas lhe interessava — nem mesmo desenhos animados conseguiam fazer o jovem mestre parar de mudar de canal incessantemente.  

 

Entediado até o limite, finalmente chegou ao último canal, apertou o botão de standby no topo do controle e o jogou de lado.  

 

Sem graça. Hora de voltar para o quarto.  

 

A figura de Sheng Fang era diminuta, as mãos enfiadas nos bolsos.  

 

Queixo erguido, saiu sem olhar para trás — a imagem de um despreocupado e frio.  

 

Zhu Qing observou suas costas recuando antes de pegar a carta de aceitação da Weston Kindergarten na mesa de café e guardá‑la.  

 

Ele poderia dizer que não queria ser amigo das crianças comuns do jardim de infância, mas, no fundo, estava ansioso por isso, não estava?  

 

……  

 

A tia Ping disse a Sheng Fang para não se apressar — quando Zhu Qing virasse o calendário para a próxima página, significaria o mês seguinte. Ainda faltava um tempo antes da matrícula oficial.  

 

Claro que ele sabia que a próxima página significava o próximo mês! Só que, naquele momento, toda a sua atenção estava presa à carta de aceitação, então não percebeu!  

 

Mas, de qualquer forma, o jardim de infância ainda estava longe. O jovem mestre, despreocupado como sempre, empurrou o pensamento para fora da mente.  

 

A tia Ping, usando óculos de leitura, pediu a Zhu Qing um pedaço de papel e começou a fazer uma lista para Fangfang.  

 

Era a primeira vez do jovem mestre indo ao jardim de infância, e havia muitas coisas a preparar. A senhorita era ótima em resolver casos, mas pedir que ela cuidasse dessas trivialidades cotidianas era demais para ela.  

 

Então a tia Ping assumiu a tarefa de listar tudo, um por um — sem pressa, sem detalhe esquecido.  

 

“Tênis leves — crianças correm e pulam o dia todo, então o conforto é fundamental.”  

 

“Lenços novos, com o nome do jovem mestre bordado.”  

 

“O uniforme escolar e a mochila — o jardim de infância vai fornecer isso? Ah, certo, preciso encomendar o uniforme —”  

 

“Um babador impermeável também, o jovem mestre sempre suja a roupa ao comer… Ah, e um conjunto extra de roupas para levar.”  

 

Zhu Qing nunca foi realmente uma “criança” — não importa o que acontecesse, ela sempre teve que lidar com as coisas sozinha. Agora que era adulta e trabalhava, de alguma forma tornou‑se a criança aos olhos da tia Ping, que cuidava de cada detalhe para ela.  

 

Sobrinha e tio tinham uma tigela de macarrão à frente, cada uma com um ovo pochê do mesmo tamanho. Enquanto sorviam o macarrão, discutiam os planos para o dia.  

 

“Zhu Qing, onde você vai mais tarde?”  

 

“Eu? Trabalho, claro.”  

 

Fangfang inclinou a cabeça de forma brincalhona. “Eu também.”  

 

Pequeno Sheng Fang não acompanhava Zhu Qing ao trabalho há um tempo. O adulto tinha senso de limites — quando ela estava atolada de casos, ele encontrava outras formas de se entreter. Mas agora que a investigação estava chegando ao fim, ele finalmente poderia ir à Estação de Polícia de Yau Ma Tei para uma visita.  

 

Quanto ao superintendente de alto escalão no escritório chique? Fangfang não ligava nem um pouco. A senhora resolvia grandes casos e ganhava grandes méritos — quem ousaria dar problemas ao tio dela?  

 

 bem cedo, a senhora idosa que vendia put chai ko (bolinhos de arroz cozidos no vapor) já havia montado sua barraca na viela atrás da delegacia. Fangfang pegou um de sabor de feijão vermelho e estava prestes a sair quando apontou de repente para a barraca. “Vou levar todos esses.”  

 

Os olhos da velha se iluminaram instantaneamente. Enfiando os bolinhos em palitos de bambu, ela começou a empacotá‑los apressadamente.  

 

Antes que Zhu Qing pudesse reagir, o jovem mestre já havia decidido presentear a todos com put chai ko.  

 

“Zhu Qing está pagando.”  

 

“Compartilhem com os colegas.”  

 

Pequeno Sheng Fang segurava seu próprio put chai ko em uma mão e seu celular novinho na outra.  

 

Funções que sua sobrinha ainda nem havia descoberto, ele já dominava. Girando o telefone enquanto caminhava, exibiu seu upgrade brilhante.  

 

Todos pegaram um put chai ko e inseriram seus números de telefone residencial na lista de contatos da criança.  

 

Zhu Qing não entendia — para que ela precisava dos números de casa de Xu Jiale ou Hao Zai? Ela deveria ligar para eles em casa?  

 

Provavelmente eles também não entendiam, mas quando o jovem mestre da família Sheng fazia um pedido, era preciso atender.  

 

Weng Zhaolin foi o último a ser solicitado a inserir seu número.  

 

O jovem mestre percebeu que seu estilo de vida estava claramente acima dos demais — porque ele também tinha um celular!  

 

Embora o de Zhaolin não fosse o modelo mais recente.  

 

Quando Zhu Qing percebeu que Weng Zhaolin já havia adicionado seu número aos contatos, já era tarde demais.  

 

“E o seu número?”  

 

Sheng Fang: “Vou inserir para você.”  

 

Não havia como impedir — de alguma forma ela trocou os detalhes de contato com Weng Zhaolin.  

 

“Difícil.” Zeng Yongshan olhou para ela com simpatia. “Agora, sempre que Weng Zhaolin precisar de algo, você será a primeira pessoa que ele vai chamar.”  

 

Os olhos de Zhu Qing se arregalaram. “Sério?”  

 

Não só Zeng Yongshan, mas todos os oficiais da Equipe B de Crimes Graves viram sua normalmente impassível senhora exibir uma expressão comovente pela primeira vez.  

 

Weng Zhaolin não era alguém que se deixava dispensar facilmente. Quando surgia um caso difícil, até Mo Zhenbang escapava pela porta dos fundos da delegacia depois do expediente só para evitar encontrá‑lo. Agora, ele havia obtido o número de celular de Zhu Qing e poderia contatá‑la diretamente para saber o andamento da investigação.  

 

Realmente uma notícia triste.  

 

Eles suspiraram junto com ela, assentindo solenemente em uníssono —  

 

“Sério.”  

 

Do escritório do Inspetor Sênior, a voz alta de Zhaolin ecoou de repente.  

 

“Por que o pudim de arroz tem sabor de coco?”  

 

Tio Li transmitiu discretamente a fofoca interna para os demais.  

 

Weng Zhaolin odiava tudo que fosse sabor coco porque, anos atrás, sua esposa comprou uma garrafa de sabonete corporal com aroma de coco e rótulo em inglês. Pensando que fosse suco de coco, ele deu vários goles antes de correr para o hospital. Felizmente saiu ileso, mas a consequência infeliz foi que ele agora se recusa a tocar sequer sopa de frango com coco.  

 

“Por que comprar pudim de arroz sabor coco?”  

 

“Eu nunca como esse sabor.”  

 

Logo depois, a voz distante do jovem mestre também se fez ouvir.  

 

“Agradeça por ainda haver algo para comer.”  

 

……  

 

Zhu Qing havia mencionado a Mo Zhenbang que queria encontrar Li Ziyao.  

 

Entendendo seus sentimentos, Mo Zhenbang seguiu o procedimento e marcou um encontro privado.  

 

“Quinze minutos,” disse Mo Zhenbang. “Sala de Interrogatório Dois. Já avisei eles.”  

 

“Obrigado, Mo Zhenbang.”  

 

A porta da Sala de Interrogatório Dois estava entreaberta, e Li Ziyao já estava sentada dentro.  

 

O cabelo estava bem penteado, a maquiagem removida, e o olhar calmo e sereno. Tendo finalmente confessado o crime, ela parecia mais tranquila do que nunca.  

 

Com um clique suave, a porta de metal se fechou atrás de Zhu Qing enquanto ela se sentava de frente para ela.  

 

Zhu Qing sorria, os cantos dos lábios levemente elevados.  

 

Li Ziyao comentou que, desde o reencontro, nunca haviam realmente conversado abertamente um com o outro.  

 

“Não me olhe assim. Estou realmente bem, de verdade,” disse Li Ziyao suavemente. “Para ficar segura, cortei contato com Yayun durante esse período, mas sei que ela deve estar pensando o mesmo que eu. Ambas nos perguntamos — haverá outras vítimas ainda presas nas sombras, com medo demais para falar?”  

 

“Talvez nunca se manifestem. Mas ele está morto agora. Isso é bom. Se soubessem, também sentiriam algum alívio.”

 

“Não haverá novas vítimas… não mais.”

 

“Ir para a prisão vale a pena. Pelo menos assim, damos uma resposta a todos que sofreram.”

 

Desde as mortes súbitas de seus pais, Li Ziyao lutava contra noites sem sono há dez longos anos.

 

Ela repetia a pergunta “por quê?” incessantemente, sem saber se questionava o destino ou a si mesma.

 

Mas na noite passada, pela primeira vez, dormiu profundamente.

 

Todos os rancores e emaranhados finalmente chegaram ao fim. Ela perdeu a liberdade; Fang Songsheng perdeu a vida. Um comércio justo, aos seus olhos.

 

“Preciso confirmar sua declaração mais uma vez”, disse Zhu Qing. “Aqui, você mencionou que não forneceu a arma do homicídio?”

 

“Não”, afirmou Li Ziyao. “Já lhes disse repetidamente — não sei os detalhes do que aconteceu naquela noite.”

 

Zhu Qing insistiu, confirmando que Li Ziyao não havia fornecido a arma, nem ajudado no assassinato, nem adulterado a cena do crime.

 

Isso significava que o juiz dificilmente a consideraria cúmplice de homicídio. A natureza da acusação seria totalmente diferente, assim como a sentença. Do ponto de vista jurídico, Zhu Qing não podia dizer muito, mas em seu coração já sabia.

 

Ela fechou o dossiê do caso.

 

“Não se preocupe comigo”, disse Li Ziyao de repente, sorrindo. “Não importa quantos anos eu leve, tudo bem. Dez anos sem dormir direito — talvez a prisão me dê a chance de recuperar o sono.”

 

Os lábios de Zhu Qing curvaram‑se levemente em resposta.

 

“Sister Xinxin.”

 

Uma voz suave chamou.

 

Esse nome trazia o cheiro úmido das paredes da orfanato, a tinta descascada da infância… Naquela época, eram tão pequenas que se abraçavam com os braços finos para se aquecer nas noites de inverno.

 

Li Ziyao congelou, momentaneamente atordoada, então abaixou a cabeça instintivamente, afastando um fio de cabelo inexistente da testa. Mas seu cabelo já estava perfeitamente escovado para trás, sem um único fio solto à vista. Ela soltou uma risadinha baixa.

 

Na primeira vez que viu Zhu Qing fora da loja de música, percebendo o choque nos olhos dela, Li Ziyao se perguntou — ainda merecia ser chamada por esse nome?

 

“É verdade, nunca procurei o Diretor Guo. No dia em que Fang Songsheng morreu, a professora Amy me chamou de volta à loja. Quando te vi lá e percebi que eras policial, comecei a perguntar por seu endereço. Um investigador particular, Yayun, me apresentou — ainda tinha o contato dele.”

 

“Tínhamos tudo planejado. A única coisa que não esperávamos era que o oficial responsável pelo caso fosse minha melhor amiga de infância.”

 

“Depois de te ver, não sabia a quem recorrer — ninguém com quem eu pudesse discutir isso. Luo Weiwei, Dai Feng… não podia arrastá‑los para isso novamente. Tudo o que eu pensava era que, por causa da avó Yan, eu precisava garantir que nada desse errado. Então me aproximei de você… para vigiar a investigação.”

 

“Desculpe por ter usado sua confiança assim”, Li Ziyao fez uma pausa. “Mas naquele dia, dividir bolos de noz com você — eu realmente estava feliz. Essa parte foi verdade.”

 

Naquele dia, ela comprou uma caixa inteira de bolos de noz.

 

Eles comeram apenas um juntos, partindo‑o ao meio como faziam quando crianças.

 

Mesmo que o alto‑falante da padaria anunciasse “receitas secretas de família”, o sabor não era o mesmo que ela lembrava — não tão aromático, não tão crocante.

 

Mas, por algum motivo, naquele instante o ar parecia carregar o perfume do passado delas.

 

Depois de deixar o orfanato, ela sentia falta daqueles dias com frequência.

 

Nunca, nem em seus sonhos mais loucos, imaginou que se encontrariam novamente, lado a lado, como antes.

 

“Desculpe.”

 

“Não se desculpe”, Zhu Qing balançou a cabeça suavemente. “O que eu queria dizer é — a carta e a foto que seus pais enviaram ao Diretor Guo… ainda as tenho.”

 

“Você pode guardá‑las para mim?” perguntou Li Ziyao.

 

“Devolva‑as quando eu sair.” Ela hesitou, então acrescentou rapidamente, “Se for muito incômodo, deixe‑as no portão de segurança —”

 

“Vou encontrar você para tomar um café”, interrompeu Zhu Qing. “Eu mesma entregarei a você.”

 

Li Ziyao não respondeu imediatamente.

 

Suas pestanas caíram, os olhos brilharam de repente. Uma lágrima escorreu para a parte de trás da mão, suas unhas vermelhas lascadas cravando na palma.

 

No fundo, ela ansiava por segurar aquele calor raro de suas memórias.

 

Mas naquela época, mal conseguia se manter à tona.

 

“Tudo bem”, disse finalmente, erguendo o olhar. “Quando chegar o dia, eu te ofereço bolos de noz novamente… se aquela loja antiga ainda existir.”

 

“Ainda deve estar lá”, a voz de Zhu Qing era suave, porém certa. “É um estabelecimento antigo, afinal.”

 

…

 

Quando Zhu Qing saiu da sala de interrogatório número dois, seus colegas se aglomeraram ao redor dela.

 

“Como foi? O que ela disse?”

 

“Algum arrependimento—”

 

Na noite passada, a lâmpada no quarto de Zeng Yongshan queimou até o amanhecer.

 

Ela estava mergulhada em textos jurídicos e estudos de caso sobre o sistema de júri, e momentos antes havia discutido o assunto com todos.

 

Na verdade, ficou claro para todos que Fang Yayun e Li Ziyao não demonstravam nenhum sinal de remorso. Suas ações não foram impulsivas — foram escolhas deliberadas e calculadas.

 

“Durante o interrogatório de ontem, Fang Yayun disse que não se arrepende. Pelo menos, ajudaram Ni Fangrun e Zhou Lingyi a obter justiça. Ela não sabe quantas coisas indescritíveis seu pai fez nos bastidores ao longo dos anos, mas todos podem imaginar…”

 

“Para Fang Songsheng, o tempo antes da morte foi quando ele estava mais próximo da felicidade. Sua filha percorria o mundo, agradecendo-lhe nos aplausos finais por sua orientação. Sua jovem e dócil noiva estava ao seu lado — seus dias bons estavam apenas começando. Mas por causa de Yan Fengying, esses ‘dias bons’ chegaram a um fim abrupto…”

 

“Os dias bons de Fang Songsheng terminaram, mas, ao mesmo tempo, as novas vidas que Li Ziyao, Fang Yayun e Yan Fengying estavam prestes a iniciar também foram interrompidas.”

 

Discutir o caso ainda deixava os oficiais com uma sensação de melancolia.

 

Fang Yayun e Henry acabavam de se reconciliar, finalmente reunidos como amantes — mas agora teriam que enfrentar a separação novamente. Nos dias em que a polícia a seguia, os dois eram inseparáveis. Será que Fang Yayun temia que esse dia chegasse e, por isso, valorizava cada momento que passavam juntos?

 

Li Ziyao já havia mudado de carreira para trabalhar em um salão. O negócio de locação de vídeos de Dai Feng finalmente se estabilizava. Eles sonhavam com um futuro brilhante, de construir uma pequena família… Mas ela não conseguia largar sua obsessão e, no fim, escolheu a vingança. Quando Dai Feng, acreditando que tudo estava resolvido, esperou por ela fora do apartamento, o que Li Ziyao estava pensando? Ela o afastou porque sabia que algumas coisas quebradas nunca poderiam ser consertadas, ou porque tinha certeza de que a polícia descobriria a verdade?

 

“Você acha que Henry e Dai Feng vão esperá‑los?”

 

“Yongshan… seu foco é sempre tão romântico.”

 

“É uma pena. Eles tinham tudo planejado — Luo Weiwei mencionou que Li Ziyao estava procurando alugar um apartamento novo, e Fang Yayun estava pronta para recomeçar…”

 

“Não adianta ficar remoendo agora. Quem sabe como o juiz vai decidir no final.”

 

Little Sheng Fang estava sentado no escritório de Weng Zhaolin, empoleirado na cadeira giratória de encosto alto.

 

Ele se mexeu levemente, os dedos dos pés mal tocando o chão, então empurrou como se estivesse remando um barco, deslizando para fora da porta do escritório para ouvir a conversa.

 

“Fang Yayun e Li Ziyao não participaram diretamente do assassinato, então não podem ser consideradas cúmplices —, no máximo, são culpadas de retenção de informação e de falsificação de álibis para proteger Yan Fengying… Isso é obstrução da justiça.”

 

“A lei não é cega aos sentimentos humanos. O juiz provavelmente levará em conta as circunstâncias únicas do caso. As mães de Fang Yayun e Li Ziyao foram ambas vítimas — isso pode justificar clemência. As penas poderiam variar de dois a três anos, talvez até liberdade condicional.”

 

“A situação de Yan Fengying é mais complicada. Se o advogado provar que ela sofria de depressão crônica após a morte da filha e estava emocionalmente instável no momento do crime, a acusação pode ser reduzida de homicídio para homicídio culposo, o que implicaria uma pena mais leve. Ainda assim, ela matou alguém —”

 

“Observando casos semelhantes do passado, os júris mostraram misericórdia por compaixão… Mas, seja como for, a justiça deve sempre prevalecer sobre sentimentos pessoais.”

 

“Os crimes de Fang Songsheng foram graves, mas se justificarmos justiça vigilante em nome da retidão, não estaremos incentivando todos a tomarem a lei nas próprias mãos?”

 

Sheng Fang terminou seu bolo de tigela, mas sua boquinha ainda se sentia vazia e solitária.

 

Weng Zhaolin entregou seu próprio bolo de tigela sabor coco. “Sortudo.”

 

O jovem mestre da família Sheng observou aquele homem inexplicável, suas pequenas mãos ainda repousando preguiçosamente nos apoios da cadeira giratória.

 

Ele estudou a mordida no bolo de tigela, então levantou o olhar para Weng Zhaolin. “Você mordeu isso.”

 

Weng Zhaolin conteve uma resposta e jogou o resto do bolo de tigela — ainda dentro da embalagem — no lixo.

 

“Que desperdício”, o pequeno mestre resmungou, balançando a cabeça em desaprovação.

 

Weng Zhaolin: “…”

 

De repente, algo lhe ocorreu.

 

Espera, por que esse garoto está em seu escritório, fazendo-o ser anfitrião?

 

“Zhu Qing!” Weng Zhaolin gritou em direção ao corredor. “Venha buscar sua responsabilidade!”

 

…

 

O caso de assassinato de Fang Songsheng foi finalmente encerrado.

 

Nos dias que se seguiram, Weng Zhaolin caminhava com um salto nos pés, seus sapatos polidos batendo um ritmo alegre contra o chão.

 

Como era mesquinho, Weng Zhaolin não ia organizar um banquete de vitória. Mas ofereceu um chá da tarde — algumas caixas de pastéis de ovo e waffles de ovo não iriam pesar no bolso.

 

Quanto a Zhu Qing, ela passava os dias sendo importunada por Little Sheng Fang para aprender a dirigir.

 

Ele não conseguia entender como a sobrinha tolerava não ter um carro em casa — era tão inconveniente!

 

As mensalidades da autoescola já estavam pagas, mas desta vez o jovem mestre a promoveu para um curso acelerado.

 

O que normalmente levava de três a cinco meses para obter a habilitação agora levaria apenas um.

 

O cronograma condensado exigia que Zhu Qing concentrasse toda a energia nos estudos.

 

Ela acordava ao amanhecer para praticar antes do trabalho, e retomava depois do turno. Fangfang declarou que o melhor graduado da academia policial deveria enfrentar esse desafio com a mesma determinação — uma simples carteira de motorista não era nada!

 

Ao final de cada dia, Zhu Qing estava exausta, desabada sobre a mesa na delegacia ou desabada no sofá em casa.

 

“Valeu a pena aprender a dirigir tudo isso?”

 

“Intenso demais!” Sheng Fang disse, massageando os ombros da sobrinha.

 

Além da prova prática, havia também a prova escrita.

 

Sheng Fang segurava o Código de Usuários da Via como um instrutor rigoroso, batendo na lousa com a lombada do livro.

 

O pequeno professor não ia escrever as questões — conhecia os caracteres, mas não ia se esforçar tanto.

 

Em vez disso, rabiscou na lousa:

 

1. B. C. D.

 

“Múltipla escolha”, anunciou Sheng Fang com sua voz infantil. “Se o carro parar num túnel, o que você deve fazer?”

 

“Falha súbita do motor, hein?” Tia Ping comentou de seu assento na plateia.

 

O garoto se recusava a ser aluno de jardim‑infância, mas adorava brincar de professor.

 

Sua caneta sublinhou as opções:

 

“A. Saia e empurre o carro.”

 

Tia Ping zombou. “Definitivamente não é a A. Quem escolheria isso?”

 

“B.”

 

“Correto! Como você lembrou a resposta?”

 

Zhu Qing recitou: “Acione as luzes de emergência e fique no carro aguardando socorro.”

 

Sheng Fang folheou seu pequeno caderno.

 

Parecia que a sobrinha estava estudando muito — até tinha as respostas decoradas.

 

O professor Sheng era bastante rigoroso com sua aluna, nem mesmo concedendo intervalos razoáveis entre as lições.

 

Zhu Qing estava exausta, o corpo inteiro doía enquanto ela se deitava preguiçosamente no sofá respondendo às perguntas.

 

Sheng Fang assentiu satisfeito. “Próxima pergunta.”

 

“O que fazer quando uma ambulância se aproxima com a sirene ligada?”

 

Quando o pequeno listou as quatro opções, Tia Ping já havia pulado com a resposta.

 

“Claro, você deve abrir caminho para ela.”

 

“Ao dirigir à noite, os faróis altos de um carro que vem na direção cega você. O que fazer? A. Piscar os faróis altos de volta para eles…”

 

Essa pergunta era simplesmente ridícula.

 

Tia Ping balançou a cabeça, estalando a língua. “Será que a prova de direção é tão fácil assim? Até eu passaria.”

 

“De jeito nenhum”, disse Sheng Fang seriamente. “A prova escrita tem taxa de aprovação de 50 %, e a prova prática é ainda pior — apenas 30 %.”

 

Zhu Qing e Tia Ping trocaram olhares perplexos.

 

De onde ele tirou essas estatísticas?

 

“Irmão Hua me contou”, disse Sheng Fang, fazendo um gesto de “sem problema”.

 

Todas as noites, Zhu Qing saía para praticar direção.

 

Aulas noturnas custam a mais, e quando o tio ia pagar, também ficava de olho na sobrinha para garantir que ela estivesse aprendendo direito. O instrutor não ficava no carro a cada minuto — às vezes saía para tomar ar fresco, e o pequeno sentava ao lado dele, conversando.

 

Até então, Zhu Qing ainda chamava o instrutor de “Mestre Wang”, mas Sheng Fang já havia se acostumado a chamá‑lo de “Irmão Hua”.

 

Tia Ping ofegou. “É tão difícil passar?”

 

“É por isso que temos que nos esforçar”, advertiu Tio Fangfang à sobrinha. “Objetivo: passar na primeira tentativa e tirar a carteira.”

 

…

 

Tia Ping tinha uniformes escolares feitos sob medida para as medidas de Sheng Fang.

 

Quando os uniformes chegaram, o pequeno mestre legal nem sequer tentou vesti‑los — nem deu uma olhada neles.

 

Ultimamente, a tia Ping não estava ficando com eles com frequência.

 

A vila nas colinas estava vazia há tempo demais e precisava de limpeza. Como não havia casos importantes na delegacia, Zhu Qing não estava muito ocupada, então às vezes ela ficava até mais tarde arrumando tudo.

 

Agora que Zhu Qing e a tia Ping tinham se aproximado, até brincavam de vez em quando.

 

A mansão na encosta já tinha visto duas mortes — e um cachorro — mas a tia Ping, com nervos mais firmes que os de um detetive da CID, vivia lá sozinha sem nenhum sinal de medo.

 

Sheng Fang lhe deu um joinha.

 

Realmente a tia Ping de família policial!

 

As vidas deles foram se acomodando novamente ao ritmo de sempre.

 

Durante o dia, a tia Ping cuidava de Sheng Fang. Quando Zhu Qing terminava o expediente, a tia Ping pegava o ônibus para as colinas, achando que o tio‑sobrinha poderiam precisar de um tempo a sós.

 

Com apenas Sheng Fang e Zhu Qing em casa, começaram a tentar cozinhar — com resultados desastrosos.

 

As habilidades de Fangfang e Zhu Qing melhoraram um pouco e, nos dias de sorte, conseguiam preparar algo comestível.

 

“Zhu Qing, esse bolinho de carne está aceitável!”

 

“É bom?”

 

“Zhu Qing, está só aceitável…”

 

Zhu Qing nunca foi exigente com comida.

 

Agora, até o pequeno mestre mimado abaixou o padrão — se fosse comestível, já estava bom o suficiente.

 

Nos dias de azar, os refogados ficavam tanto pouco apetitosos quanto incomíveis.

 

Então eles desciam juntos,

 

a primavera no ar,

 

para comprar ganso assado de pele crocante como um agrado.

 

Uma vez, ao comprar o ganso, encontraram Zeng Yongshan e Liang Qikai.

 

Fangfang se inclinou e sussurrou para Zhu Qing: “Por que esses dois estão se encontrando a sós numa loja de sobremesas? Deveriam ter convidado todo mundo!”

 

Zhu Qing pensou que talvez a trama principal da história original não tivesse mudado afinal.

 

Como protagonistas masculino e feminino, era inevitável que eles se atraíssem um ao outro.

 

Como já tinham cruzado com eles, Liang Qikai os convidou a se juntar.

 

“A vida tem estado bem boa ultimamente”, disse Liang Qikai com um sorriso satisfeito. “ Se ao menos pudesse ficar assim, sem novos casos —”

 

Zhu Qing e Zeng Yongshan interromperam-no imediatamente, a voz carregada de aviso: “Ei!”

 

Sheng Fang, dramaticamente, segurou o peito. “Não dê azar!”

 

…

 

Recentemente, Zhu Qing estava ocupada demais para visitar Sheng Peirong na casa de repouso adequadamente — quando ia, só conseguia ficar um instante antes de ter que sair correndo.

 

Agora que o caso de assassinato de Fang Songsheng foi oficialmente encerrado, ela tinha mais tempo, até escapando durante o intervalo de almoço. Essa tática de “cigarra dourada que troca de casca” foi ensinada pessoalmente a ela por Zeng Yongshan.

 

Zhu Qing aprendeu a espalhar alguns processos na sua mesa e deixar um objeto pessoal — como um casaco jogado na cadeira —

 

para que, se o chefe viesse conferir, os colegas pudessem cobri‑la, dizendo que ela só se afastou por um momento.

 

Zhu Qing seguiu o método à risca.

 

 Pouco antes do almoço, ela saiu silenciosamente do escritório da CID.

 

Um tempo depois, Mo Zhenbang saiu do seu escritório.

 

“Cadê a Zhu Qing?”

 

“Senhor Mo, ela foi fazer cópias. Volta já.”

 

Mo Zhenbang: “Diga a ela que, quando voltar, imprima uma cópia extra do relatório do caso para mim.”

 

Zeng Yongshan encobriu Zhu Qing com tranquilidade. Quando ele saiu, ela pegou o telefone para avisá‑la.

 

Quando o toque do celular disparou, Zeng Yongshan congelou por um segundo.

 

Todo o objetivo de deixar objetos pessoais era fazer a “breve ausência” de Zhu Qing parecer mais convincente.

 

Mas por que deixar o telefone dela para trás?

 

Como ela poderia avisá‑la agora?!

 

Zeng Yongshan desligou e guardou o telefone em segurança para Zhu Qing.

 

É isso aí, a detetive destemida — agora só destemida e sem noção!

 

Zhu Qing, enquanto isso, já estava em um carro com Sheng Fang, a caminho da casa de repouso, totalmente alheia ao fato de Mo Zhenbang estar procurando por ela.

 

Num dia tão quente, Fangfang recusou categoricamente entrar num micro‑ônibus com a sobrinha.

 

Na verdade, ele também não era muito fã de táxis, cutucando‑a sobre o progresso da prova de direção como um velho exigente de verdade.

 

Sua sobrinha retrucou—não era ele quem pregava sobre educação equilibrada e não sobrecarga de trabalho?

 

Fangfang: “Não é divertido dar uma volta?”

 

Da próxima vez, ele queria que ela também tirasse a carteira de motocicleta.

 

Então poderia sentar atrás dela, de capacete, parecendo descolado.

 

“Vrum vrum—” Sheng Fang apertou os punhinhos, fingindo girar o guidão da moto. “Zoom!”

 

…

 

Dessa vez, Zhu Qing trouxe alguns livros que havia escolhido cuidadosamente para Sheng Peirong em uma livraria de Wan Chai.

 

Sheng Fang também não ficou parado—comprou um buquê fresco de lírios em uma floricultura no caminho. No momento em que entraram na sala, o pequeno abraçou um vaso vazio e correu até a enfermaria, pedindo docilmente a uma enfermeira que ajudasse a arrumar as flores.

 

Logo, o ambiente antes estéril ficou quente e animado.

 

Zhu Qing colocou algumas revistas de finanças e estudos de caso de negócios na mesa ao lado da cama, enquanto Sheng Fang posicionou o vaso de flores em destaque.

 

Com esses toques simples, a sala parecia mais um lar.

 

“Maninha, boa tarde,” Sheng Fang saudou alegremente.

 

Sempre que ele chamava “maninha”, Zhu Qing precisava conter o riso.

 

A diferença de idade entre Fangfang e sua irmã mais velha era enorme, mas ele dizia isso tão naturalmente que se tornava cativante.

 

“Maninha, a Zhu Qing também está aqui,” acrescentou Sheng Fang. “Ela acabou de resolver um caso grande e pegou o assassino!”

 

Antes que Zhu Qing pudesse dizer algo, seu pequeno tio já estava se gabando por ela.

 

A criança havia desvendado outro caso importante—claro que ela merecia elogios.

 

Enquanto isso, Zhu Qing sentava-se ao lado da cama do hospital, lendo suavemente artigos de uma revista financeira para Sheng Peirong.

 

Antes de dormir, ela costumava folhear essas revistas—eram praticamente um auxílio para adormecer. Sempre, mal passava algumas páginas antes que o sono a dominasse, e ela já estava profundamente dormindo em dez minutos.

 

Ela frequentemente se perguntava que tipo de pessoa sua mãe realmente era. Será que era tão fria e inacessível quanto os rumores diziam? Mas a tia Ping havia contado que Sheng Peirong, quando bebê, a embalava nos braços, cantando cantigas de ninar doces repetidamente…

 

Fangfang puxou um banquinho pequeno ao lado da sobrinha. No início, foi paciente, observando qualquer reação da irmã mais velha. Mas, não vendo nenhuma, o garotinho rapidamente encontrou outras formas de se entreter.

 

Os pezinhos balançavam no ar enquanto ele encostava a bochecha no braço esguio de Zhu Qing, ouvindo os monótonos relatórios financeiros.

 

“Qing,” interrompeu Sheng Fang, “ler isso é inútil.”

 

“Por quê?”

 

“Quem quer ouvir negócios quando está em coma?”

 

Zhu Qing parou, refletindo. Fazia sentido.

 

Mesmo que sua mãe tivesse sido uma empresária formidável, será que ela realmente gostaria de ouvir análises secas enquanto está de cama doente?

 

O pequeno Sheng Fang apoiou o queixo na mão, parecendo um pensador sério.

 

Zhu Qing atendeu ao pedido dele. “Então, o que você acha que ela gostaria de ouvir?”

 

O menino inclinou a cabeça, pensativo.

 

“Você deveria chamá‑la de ‘Mãe’!”

 

Fangfang acreditava que o que sua irmã mais velha mais desejava era ouvir a filha dizer essa palavra.

 

Mas ele não tinha certeza se ela ficaria surpresa—afinal, quando “Coco” desapareceu, ela nem conseguia falar. E agora, de repente, era uma mulher adulta!

 

“Chamá‑la… de Mãe?” Zhu Qing ficou paralisada.

 

Sheng Fang assumiu a postura de um pequeno treinador.

 

Instruiu‑a a sentar perto de Sheng Peirong, inclinar‑se e repetir incessantemente—

 

“Mãe, mãe, mamãe, mamãe, mamãe!”

 

“De jeito nenhum…”

 

“Não seja tímida!”

 

Zhu Qing mordeu o lábio. “Não consigo.”

 

A palavra parecia tão estranha, tão impossível de dizer.

 

Não seria chamar‑la de “Mãe” mais difícil que pegar um ladrão?

 

A porta do hospital não estava totalmente fechada, e os impulsos infantis e as respostas atrapalhadas ecoavam pelo corredor. As enfermeiras na estação pararam, entre a diversão e a dor. Elas conheciam aqueles dois—um era o irmãozinho de Sheng Peirong, o outro, sua filha perdida há tempos. Um tio de três anos tentando fazer a sobrinha adulta dizer “Mãe”, enquanto ela corava e hesitava… Era uma cena ao mesmo tempo ternurenta e trágica. Até os médicos haviam dito que a condição de Sheng Peirong era grave—sua sobrevivência dependia apenas de cuidados médicos caros. Para que ela acordasse seria nada menos que um milagre.

 

Mas a família dela se agarrava a essa esperança.

 

As enfermeiras suspiraram e se afastaram.

 

De volta à sala, Sheng Fang decidiu ceder.

 

Ele deveria ser mais cuidadoso—se Qing não estivesse pronta, não a forçaria.

 

“Tudo bem,” disse ele. “Você pode chamá‑la assim quando ela acordar!”

 

Poucas pessoas disseram a Zhu Qing que Sheng Peirong algum dia despertaria. Até a geralmente otimista tia Ping deixou de mencionar isso depois da última visita.

 

Todos sabiam — para Zhu Qing, a esperança era algo perigoso.  

 

Só Fangfang permanecia obstinadamente certa. Sua irmã acordaria.  

 

Qing havia crescido sem mãe, mas o destino lhe devolveria isso um dia.  

 

“Será que esse dia realmente chegará?”  

 

“Claro!”  

 

Sheng Fang assentiu vigorosamente, suas bochechas rechonchudas tremendo.  

 

Zhu Qing de repente estendeu a mão, querendo beliscá‑las.  

 

Mas o garoto desviou‑se com surpreendente agilidade.  

 

“Desde quando você aprendeu a fazer isso?”  

 

“Ah John me ensinou —”  

 

“Quem é Ah John?”  

 

“Você não vai me deixar chamá‑lo de Zhaolin…”  

 

“Sheng Fang! Como você descobriu o nome em inglês do Sr. Weng?!”  

 

Ao perceber o problema, Fangfang disparou.  

 

Mas sua sobrinha não brincou de pega‑varetas — agarrou‑o num único e rápido movimento.  

 

Suas perninhas batiam inutilmente enquanto ela o segurava pela gola.  

 

Ele bufou, indignado. Qing estava totalmente o intimidando!  

 

As risadas e protestos encheram a sala.  

 

Nenhum deles percebeu —  

 

Na cama, os dedos pálidos de Sheng Peirong tremiam.  

 

—  

 

Os dias passaram, e Sheng Fang continuava o menino mais feliz do mundo.  

 

“Sheng Fang! Arrume sua mochila!”  

 

A criança alegre congelou, sentada no chão, esfregando os ouvidos.  

 

Teria ouvido errado?  

 

Por quase um mês, Qing esteve livre — entrando e saindo do trabalho pontualmente, vivendo tranquilamente. Fangfang desfrutava da boa vida ao lado dela, até planejando uma viagem ao parque de diversões.  

 

Nem tio nem sobrinha jamais tinham ido. Eles estudavam guias, contavam os dias até o grande evento.  

 

Mas agora a data circulada no calendário havia chegado.  

 

E ele havia esquecido a pior parte — amanhã começaria o jardim de infância.  

 

Tia Ping pretendia arrumar a pequena mochila dele antes de voltar para a encosta, deixando‑a na porta. Ela era cuidadosa — até preparou uma garrafinha “de adulto” (sem desenhos, a pedido de Fangfang).  

 

Mas Zhu Qing a impediu. Se ele fosse começar a escola, deveria arrumar a própria mochila.  

 

Sheng Fang fez beicinho, arrastando os pés enquanto obedecia.  

 

Qing era tão cruel!  

 

A partir daquele momento, ele se jogou no chão, abraçando a mochila, completamente desanimado.  

 

Amanhã seria segunda‑feira — a grande inauguração da turma de pequeninos do jardim de infância.  

 

Mas, desde a noite de domingo, Sheng Fang ficou incomumente quieto.  

 

Zhu Qing presumiu que fosse apenas o nervosismo pré‑escolar e não deu muita atenção.  

 

Até a hora de dormir, quando ela, distraída, passou a mão na testa dele — e congelou.  

 

“Por que você está com febre?!” Seu coração disparou enquanto ela corria atrás do termômetro.  

 

Criar Fangfang sempre fora fácil até então — ele sempre transbordava energia. Ela nunca havia lidado com isso antes.  

 

Tia Ping não estava ali. O pânico se instalou.  

 

Ir ao hospital primeiro? Ou medicar?  

 

Ela colocou o termômetro sob a língua dele e fuçou na caixa de remédios.  

 

Mas as instruções a deixaram sem saber o que fazer — não podia simplesmente dosar um bebê de três anos aleatoriamente.  

 

Fangfang jazia imóvel contra o travesseiro, o termômetro pendurado na boca.  

 

Ao ajeitá‑lo delicadamente, Zhu Qing lembrou‑se — durante aquela entrevista em Kowloon City, ela havia anotado o número de Cheng Xinglang.  

 

Ela revistou o quarto e a sala até encontrar o bilhete amassado dentro da camada interna do caderno e imediatamente discou o número.  

 

“É o Dr. Cheng? Eu queria perguntar…”  

 

No quarto das crianças, Fangfang estava deitado na cama, o rostinho pequeno corado de febre.  

 

Seus dedinhos agarravam a borda do cobertor enquanto ele tentava levantar a cabeça, esforçando‑se para ouvir os sons do lado de fora, os olhos redondos se arregalando com o esforço.  

 

“Qing‑jie —” a criança estendeu a voz fraca para a cabeceira, seu pequeno tom rouco quase sussurro, “Ele… é… um… médico… forense.”