Capítulo 39

Zhu Qing não sabia a que horas havia pegado no sono.

 

Quando ela acordou, já estava claro lá fora, e a Tia Ping estava batendo na porta.

 

“Pequeno mestre, ainda não se levantou?” Tia Ping chamou. “Qingqing já saiu para o trabalho.”

 

Tia Ping, que costumava madrugar, havia preparado o café da manhã e notado que a porta do quarto de Zhu Qing estava aberta, presumindo que ela havia saído cedo.

 

Para sua surpresa, quando ela abriu suavemente a porta do quarto das crianças, encontrou o pequeno tio e sua sobrinha esparramados em extremidades opostas da minúscula cama, suas posturas de dormir tão caóticas que lembravam uma pilha desorganizada de blocos de montar.

 

Fangfang abriu os olhos pela metade e percebeu que seu pezinho estava apoiado na bochecha de Zhu Qing.

 

Zhu Qing também acordou, olhou de soslaio e imediatamente o afastou com um tapa.

 

O pequenino sentou-se, com um tufo de cabelo amassado espetado para cima como um cumprimento matinal.

 

Ele mexeu os dedos dos pés e murmurou sonolento: “São pés cheirosos.”

 

Na noite passada, enquanto contava a ele a fábula “Esperando por Ganhos Sem Esforços”, Zhu Qing havia se envolvido tanto na história que se esqueceu de mandar seu pequeno tio para a cama. Em vez de embalá-lo para dormir, ela havia cochilado primeiro, ocupando a maior parte da minúscula cama.

 

O pequenino teve que lutar por espaço, como se espremesse a última peça de um jogo de tabuleiro, revirando-se de um lado para o outro até finalmente voltar a dormir.

 

“Que horas são?” Zhu Qing de repente despertou sobressaltada, pulando da cama. “Vou me atrasar!”

 

A Tia Ping nunca a tinha visto em tamanho frenesi e ofegou, rapidamente segurando o despertador infantil da escrivaninha. “Ainda dá tempo! Não entre em pânico, você tem o suficiente para o café da manhã!”

 

O que se seguiu foi uma rotina matinal executada em velocidade de guerra.

 

Zhu Qing correu entre o quarto das crianças e seu próprio quarto, canalizando a agilidade de uma das melhores graduadas da academia de polícia — até mesmo escovando os dentes com eficiência implacável, a boca cheia de espuma, enquanto olhava de soslaio para Fangfang, que parecia entediado o suficiente para criar cogumelos.

 

“Vai trabalhar até tarde de novo hoje?”

 

“Vou com a Tia Ping hoje à tarde para a fila dos tênis novos—”

 

“Qingqing, você vai contar uma história de crime hoje?”

 

Assim que Zhu Qing pegou seu copo para enxaguar, o garoto de repente se materializou ao lado dela.

 

Fangfang agarrou o livro ilustrado de expressões idiomáticas de ontem, andando de um lado para o outro na sala de estar antes de voltar para a porta do banheiro. “Que tal eu te contar uma história hoje?”

 

Zhu Qing terminou rapidamente de enxaguar, jogou a escova de dentes no copo com um tinido e enxugou o rosto, as gotículas ainda grudadas na linha do cabelo, os olhos brilhantes.

 

Fangfang virou a página e anunciou com gravidade: “A expressão de hoje é ‘Tocar alaúde para uma vaca’.”

 

Antes de sair, Zhu Qing bagunçou o cabelo dele. “Você está me chamando de burra?”

 

Com um estrondo, ela bateu a porta. “Hora de trabalhar!”

 

Fangfang ficou para trás, virando-se para a Tia Ping. “Ela não é boba, hein.”

 

A Tia Ping saiu apressada da cozinha. “Ela nem tomou o café da manhã!”

 

……

 

O caso havia progredido com uma eficiência implacável.

 

Os policiais da Equipe B vinham fazendo turnos até tão tarde que até mesmo o Inspetor Mo não aguentou mais, praticamente expulsando-os para casa.

Corriam boatos de que a vizinha Equipe A de Crimes Graves tinha levado uma bronca dos seus superiores —

Olhem para os policiais da outra equipe. Como todos eles são tão incrivelmente competentes?

Todo o Grupo B não era estranho a trabalhos exaustivos. Tome Zeng Yongshan e Liang Qikai como exemplo. Não havia muitas câmeras de segurança em North Point, então eles tiveram que levar as filmagens coletadas de volta para a sala de processamento de evidências. A joalheria não usava equipamentos de última geração — as novas gravações sobrescreviam automaticamente as antigas, e até as datas e os carimbos de tempo exatos ficavam enterrados fundo no sistema. Isso significava que os dois tiveram que começar do zero. Após mais de dez horas, eles finalmente conseguiram capturar uma imagem clara do rosto de Fang Yayun nas filmagens da câmera de segurança.

“Eu quase fiquei vesgo. Não quero olhar para outra fita de segurança por um mês”, brincou Liang Qikai.

“Esqueça as fitas de segurança”, resmungou Zeng Yongshan. “Eu não quero nem assistir TV por um mês! Antes de sair para o trabalho esta manhã, meu pai ligou no noticiário matinal, e só um olhar fez meu sanduíche de café da manhã ficar entalado na garganta!”

A esta altura, até mesmo a palavra “segurança” deixava Liang Qikai e Zeng Yongshan tontos. Mas não importava o quão exaustivo fosse, a revisão que durou a noite toda havia rendido um avanço crucial.

Na noite de terça-feira, Fang Yayun tinha ido especificamente a North Point para fazer aquela ligação para Fang Songsheng — e isso por si só já era altamente suspeito.

O Tio Li chegou de manhã cedo, bebericando seu chá, agora já frio, de uma garrafa térmica.

Depois que os policiais mais jovens terminaram o relatório, ele riu secamente. “Esse Fang Songsheng… ele tem sete vidas. A esposa dele tirou a própria.”

“Tirou a própria… o que isso quer dizer?”

“Suicídio?”

“Tio Li, a mãe de Fang Yayun cometeu suicídio?”

Vinte e oito anos atrás, Fang Songsheng havia abusado de Ni Fangrun, uma estudante universitária dócil e quieta. Com muito medo de falar, ela manteve silêncio, e seus pais, preocupados com a “reputação”, deixaram que o crime dele ficasse impune — nenhum boletim de ocorrência jamais foi feito.

Um ano depois, ele se casou com outra pessoa e, nesse mesmo ano, a filha deles, Fang Yayun, nasceu.

“Quando Fang Songsheng atacou Ni Fangrun, vinte e oito anos atrás, ela tinha apenas dezenove anos. Um ano depois, ele se casou de novo — sua nova esposa tinha apenas dezoito anos na época, enquanto ele já tinha trinta e três.”

“Mirando em garotas jovens, então?”

“A mãe de Fang Yayun era Zhou Lingyi. Mais cedo, Xiao Sun conversou com os antigos vizinhos deles. Naquela época, o casal parecia profundamente apaixonado, então o suicídio repentino de Zhou Lingyi foi um choque para todos.”

“Ouvi dizer que Fang Songsheng ficou devastado depois. Ele perdeu muito peso em pouco tempo. Então, depois de um tempo, ele se mudou para longe com a filha.”

Ninguém esperava que investigar um caso de assassinato desenterraria tanta história do passado.

O Inspetor Mo deu a ordem: “Tragam Fang Yayun de volta para a delegacia. Vamos ver o que ela tem a dizer desta vez.”

…

Esta não era a primeira vez de Fang Yayun na delegacia.

Na noite anterior, ela havia lançado seu álibi, zombando da polícia por não ter nada melhor para fazer do que colocar a culpa na própria filha da vítima. Mas hoje, quando o Inspetor Mo deslizou a foto de sua mãe pela mesa, os olhos de Fang Yayun ficaram opacos de exaustão, e ela ficou em silêncio.

Era um retrato de família — seus pais segurando uma versão muito mais jovem dela, os três sorrindo abertamente.

“Um pai rigoroso, uma mãe amorosa… essa era a dinâmica na sua casa até os seus oito anos, não era?”

“Naquela época, Fang Songsheng te ensinava a tocar piano. Embora ele frequentemente ficasse com raiva quando você errava as notas ou lia a partitura errado, Zhou Lingyi estava sempre ao seu lado, oferecendo uma companhia gentil e carinho. Esse período deve ter sido uma linda lembrança de infância para você.”

Fang Yayun não respondeu, sua mente inundada com cenas dos seus primeiros anos.

 

Uma garotinha em seu vestido de princesa favorito sentava-se no banco do piano, com o pai de semblante severo e uma régua na mão. Mas a régua nem sempre pousava nas palmas tenras da criança — porque sua mãe estava sempre lá ao lado dela.

 

Havia momentos em que seu pai ficava especialmente feliz, geralmente quando ela tocava uma peça de piano inteira sem falhas. Ele ria com vontade, erguia-a bem alto no ar e declarava que sua filha era realmente uma pequena pianista. Nesses momentos, ela dava risadinhas de alegria, olhando para baixo para ver o olhar de sua mãe — sempre transbordando de orgulho e profundo afeto.

 

Lembranças do que parecia ser outra vida se sobrepunham em sua mente. Fang Yayun encarava o retrato de família, um sorriso fraco se formando gradualmente em seus lábios.

 

Até que, de repente, um som inoportuno quebrou o momento.

 

“Truz—” Mo Zhenbang bateu na mesa de interrogatório, com a voz baixa. “Um baque surdo.”

 

“Naquela noite, Fang Songsheng levou você para comprar sorvete de abacaxi. No meio do caminho, ele percebeu que havia esquecido a carteira e voltou para buscá-la. Mas então—”

 

“Um corpo despencou na sua frente, estilhaçando a paz.”

 

“Você tinha oito anos. Sua mãe, Zhou Lingyi, havia cometido suicídio saltando para a morte.”

 

O sorriso de Fang Yayun congelou. Seus olhos se abriram de repente, atordoados, com os cílios ainda úmidos.

 

Justamente no dia anterior, tudo estava normal. Antes de saírem de casa, tudo estava bem. Ela havia saltitado alegremente em direção à barraca de sorvete de abacaxi, quase babando de expectativa. Mas, em um instante — por que sua mãe havia sumido? Seu pai permaneceu em silêncio, cobrindo seus olhos com a mão, mas suas bochechas estavam molhadas, as lágrimas escorrendo sem parar.

 

Aos oito anos, Fang Yayun entendeu. Sua mãe havia partido. A partir daquele dia, ela nunca mais teria uma mãe.

 

“O que Fang Songsheng disse a você sobre a morte de Zhou Lingyi?”

 

Fang Yayun ficou em silêncio por um longo tempo, com seus dedos delgados enxugando os rastros de lágrimas nos cantos dos olhos.

 

“Ele disse… depois de me dar à luz, a mamãe nunca mais foi feliz. Nunca mais foi feliz.”

 

“Naquela época, ela era muito jovem — apenas dezoito ou dezenove anos. Uma garota… de repente mãe, passando os dias cuidando de um bebê, trocando fraldas.”

 

“Os pais dela faleceram cedo. Quando ela sofria, ela não tinha com quem desabafar… O papai estava sempre ocupado com o trabalho. Por muito tempo, ela sequer teve alguém com quem conversar. Então ela… não aguentou mais.”

 

“Só nos últimos anos é que as pessoas começaram a defender a conscientização sobre a saúde mental… mas naquela época, as lutas pós-parto eram sempre ignoradas.”

 

Fang Yayun disse que foi por causa dela que Zhou Lingyi tirou a própria vida.

 

“Os vizinhos diziam o mesmo. Naquele ano, todo mundo cochichava sobre isso. Eu tive febre alta por uma semana, chorando sem parar à noite. A mãe me levou correndo a clínicas por toda parte. Ela estava exausta, desesperada por uma fuga.”

 

“E então… ela realmente fugiu.”

 

“Eles diziam que eu era a maldição.” O tom de Fang Yayun era monótono. “Que eu a matei.”

 

“Mas o que tudo isso tem a ver com a morte do meu pai?”, ela perguntou.

 

Mo Zhenbang deslizou outra foto na frente dela.

 

Este era um fotograma da filmagem da câmera de segurança — uma mulher usando um boné de beisebol estava sentada no banco de trás de um táxi, com seus traços faciais claramente visíveis.

 

“Ainda negando que foi você quem ligou para Fang Songsheng?”

 

Fang Yayun pegou a foto e a analisou por um momento.

 

“Sinceramente, eu tinha me esquecido disso até você mencionar.” Ela esfregou as têmporas. “Meu pai sempre fazia questão de comparecer a todas as minhas apresentações, mas esta era no exterior. Com o casamento dele chegando, ele não teria tido tempo de voar para fora só por causa disso. Então, convidado-o para assistir ao meu ensaio. A orquestra tem ensaiado duro, e o que ele viu foi essencialmente a apresentação completa. Tenho certeza de que ele partiu sem arrependimentos.”

 

O tom dela era tão natural, suas respostas às perguntas de acompanhamento da polícia, perfeitas.

 

“Como a loja estava fechada na quarta-feira, ele tinha tempo. Eu sabia disso.”

 

“Você disse que ele passou a camisa logo após a ligação? Bem, é claro — ele iria querer se vestir adequadamente para a apresentação da filha.”

 

“Mas eu havia agendado o ensaio para as 10h. Não faço ideia do porquê de ele ter ido à loja de piano às 5h.”

 

Fang Yayun inclinou-se levemente para a frente. “Inspetor, você sabe o porquê?”

 

O Tio Li encarou-a friamente.

 

O maxilar de Mo Zhenbang tensionou-se enquanto ele arrastava um maço de cigarros pela mesa de interrogatório, o som estridente raspando nos ouvidos.

 

“Você está falando sério sobre me suspeitar?” Ela recostou-se, encontrando os olhares deles. “Se você tem provas, vá em frente e me acuse.”

 

O Tio Li bateu na mesa frustrado.

 

O Inspetor Mo deteve-o com um aviso frio. “Senhorita Fang, as celas de detenção funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana. Temos todo o tempo do mundo para conversar.”

 

……

 

Fora da sala de interrogatório, outros policiais ainda rastreavam pistas relacionadas a Li Ziyao.

 

Li Ziyao era a filha biológica de Ni Fangrun e Li Xueren.

 

Aos dezessete anos, após perder ambos os pais, ela foi forçada a abandonar os estudos e vagar por Lan Kwai Fong. Logicamente, seus pais haviam morado uma vez em Repulse Bay — mesmo que ambas as famílias tivessem decaído, a neta deles não deveria ter terminado assim.

 

Peça por peça, a polícia verificou a verdade por trás da história há muito enterrada de Li Ziyao, descobrindo gradualmente o panorama completo.

 

“A empresa de navegação da família de Ni Fangrun faliu logo após ela deixar o país. O negócio ruiu, e o estresse com a situação da filha cobrou seu preço. A mãe de Ni faleceu há muito tempo — ela nunca chegou a conhecer a neta.”

 

“Li Ziyao só viu seu avô, que na época já tinha demência e morava em uma casa de repouso. A família de seu tio e seus pais revezavam-se para cuidar dele. Após a morte de Ni Fangrun e Li Xueren, Li Ziyao não ficou totalmente sem um tostão — mas a família de seu tio se ofereceu para ‘gerenciar’ sua herança e depois sumiu com tudo. Eles até transferiram silenciosamente o avô dela para outra casa de repouso.”

 

“Rastreamos a casa de repouso de dez anos atrás. De acordo com a equipe, Li Ziyao implorou aos enfermeiros que lhe dissessem para onde seu avô havia sido transferido, se havia alguma informação de contato deixada para trás. A garota chorou até ficar com os olhos inchados. Uma enfermeira não suportou e a levou para comer fora… Ela tinha apenas dezessete anos. Que chance ela tinha contra eles?”

 

Enquanto Zhu Qing escutava, a imagem em sua mente não era a da atual Li Ziyao.

 

Era a irmã mais velha que ela conhecia outrora — Xin Xin, encolhida em um canto do orfanato, fazendo o seu melhor papel sempre que estranhos passavam. Tudo porque ela ansiava por alguém que lhe desse um lar.

 

“Quanto aos avós de Li Ziyao — vinte e oito anos atrás, toda a família Li imigrou e estabeleceu-se no exterior, nunca mais retornando.”

 

“Suspeito que Li Xueren nunca tenha mencionado Xinxin aos pais dele. Afinal, os mais velho daquela época eram na maioria conservadores e rígidos em seus pensamentos. Trazer à tona uma filha abandonada em um orfanato por quatorze anos inevitavelmente levaria a mencionar Fang Songsheng e a verdade por trás do término de Li Xueren com Ni Fangrun. Dada a personalidade de Ni Fangrun, ela nem sequer ousou denunciar o caso à polícia naquela época — por que ela iria querer a verdade exposta anos depois? Era mais fácil para os três viverem suas pequenas vidas tranquilas.”

 

“Além disso, que benefício haveria em se reconectar com esses parentes que ela nunca conheceu? Não apenas Li Ziyao é incapaz de contatá-los, mas mesmo que mantivessem contato, quem pode dizer que eles não a desprezariam por procurá-los, assim como a família do tio dela fez?”

 

Zhu Qing anotou em seu caderno.

 

Portanto, aos dezessete anos, após a morte de seus pais, a irmã mais velha de Xinxin perdeu completamente sua família.

 

Agora, voltando-se para o lado de Fang Yayun —

 

Quando os policiais revisaram o depoimento dela, a reação deles foi menos de raiva e mais de confusão.

 

“Por que Fang Yayun continua defendendo Fang Songsheng? Ela não consegue ver que há algo errado com ele?”

 

“Talvez ela não esteja defendendo Fang Songsheng — talvez seja por causa de si mesma…”

 

“Vamos assumir que a mãe de Fang Yayun não cometeu suicídio por causa dela. Mas, por todos esses anos, Fang Songsheng tem alimentado ela com essa narrativa, fazendo-a sofrer sob o peso da culpa e da autoacusação. Uma vez que ela saiba a verdade, como ela poderia não odiá-lo? Isso daria a ela um motivo para o assassinato.”

 

Uma criança, sobrecarregada com a crença de que “matou a mãe” desde os oito anos de idade — isso é cruel demais.

 

“Fang Songsheng afirma adorar sua filha, mas será que ele realmente a protegeu? Ou Fang Yayun é apenas sua obra-prima perfeita?”

 

“Uma pianista brilhante criando uma filha pianista… isso é o suficiente para satisfazer a vaidade dele.”

 

Na mesa de reuniões, recortes espalhados de entrevistas de Fang Yayun ao longo dos anos jaziam espalhados.

 

Ela nunca mencionou sua falecida mãe nem uma única vez — seria mesmo porque era mais próxima do pai?

 

Talvez Fang Yayun simplesmente não ousasse tocar nas lembranças ligadas a Zhou Lingyi.

 

“Os hormônios pós-parto realmente afetariam Zhou Lingyi por oito anos inteiros? Claro, não podemos descartar a possibilidade, mas é altamente improvável.”

 

“Todo mundo diz que ela e Fang Songsheng eram profundamente apaixonados naquela época. Após a morte da esposa, Fang Songsheng nunca mais se casou, nem sequer namorou outra mulher — até que Li Ziyao apareceu.”

 

“Se não foram os hormônios pós-parto, então por que Zhou Lingyi se matou?”

 

“Nós sabemos como Zhou Lingyi e Fang Songsheng se conheceram?”

 

“Faz muito tempo — ainda estamos investigando isso.”

 

“Talvez —” Mo Zhenbang ponderou, “Zhou Lingyi sofreu o mesmo destino que Ni Fangrun.”

 

“Vinte e oito anos atrás, Fang Songsheng quis se casar com Ni Fangrun, mas os pais dela o amaldiçoaram por ser delirante.”

 

“É possível que Zhou Lingyi tenha suportado o mesmo dano, mas não ousado contar aos pais? Então, quando engravidou, ela tratou isso como um relacionamento normal e decidiu se casar com Fang Songsheng.”

 

“De acordo com Fang Yayun, seus avós maternos faleceram muito cedo. Mesmo que estivessem vivos quando a filha se casou pela primeira vez, eles provavelmente nunca suspeitaram do que o marido dela havia feito com ela.”

 

“Por oito anos após o casamento, Zhou Lingyi continuou se enganando.”

 

Zeng Yongshan fez uma pausa por um momento: “Enganando a si mesma ao acreditar que era feliz.”

 

Mas era doloroso demais.

 

O autoengano doía mais do que a verdade.

 

Então, no final, Zhou Lingyi deixou para trás sua amada filha e pulou de um arranha-céu.

 

Acabando com a própria vida.

 

“Se esse for o caso, Fang Yayun tem motivos mais do que suficientes para o assassinato.”

 

“Mas, como dissemos antes, ela tem um álibi.”

 

“Poderia ser Henry? Talvez ela tenha planejado tudo nos bastidores e feito o noivo executar…”

 

“Le já checou Henry ontem à noite. Ele estava em uma viagem de negócios naquele dia e nem sequer estava em Hong Kong.”

 

…

 

Como Hao Zai diria em seu famoso provérbio diário, mesmo quando se está enforcado, ainda é preciso recuperar o fôlego.

 

Ao meio-dia, Zhu Qing estava pronta para se contentar com um sanduíche, mas Zeng Yongshan insistiu em arrastá-la para longe de sua mesa.

 

“O almoço de hoje é em grupo.”

 

“Sem pular!”

 

Este almoço era claramente um encontro para a turma mais jovem, sem nenhuma intenção de incluir Mo Zhenbang ou o Tio Li.

 

Os dois foram “esquecidos” no escritório da Divisão de Investigação Criminal, resmungando em tom de brincadeira sobre seus colegas ingratos.

 

“Devo pegar comida para viagem na cantina? Macarrão frito com molho de soja de novo?”

 

“Igualzinho ao de costume!”

 

Zhu Qing foi puxada da sala da DIC pelo grupo, indo em direção ao andar de baixo, mas os passos deles não pararam na cafeteria da delegacia.

 

No momento seguinte, ela foi arrastada para fora do prédio do Quartel-General da Polícia de Yau Ma Tei.

 

“Para onde estamos indo?”, ela perguntou, atordoada.

 

“Alguém vai pagar o almoço para a gente hoje”, disse Zeng Yongshan. “Cinco minutos — só mais cinco minutos, e um banquete nos espera.”

 

Não demorou cinco minutos para Zhu Qing adivinhar quem estava por trás daquele almoço luxuoso.

 

A Tia Ping estava no fogão, Fangfang estava recebendo os convidados, e ela conhecia o caminho de casa melhor do que qualquer um deles.

 

Os colegas pegaram algumas frutas frescas na lojinha lá embaixo antes de subirem.

 

Quando Fangfang abriu a porta, ele desempenhou o papel de anfitriãozinho hospitaleiro com perfeição.

 

Puxando Zhu Qing para dentro, ele disse: “Fiquem à vontade!”

 

A Tia Ping havia calculado tudo perfeitamente, servindo seis pratos e uma sopa, tudo bem fumegante.

 

Enquanto Zhu Qing e seu pequeno tio serviam arroz para todos na cozinha, ela brandiu a espátula de arroz em tom de brincadeira: “Confessem — quando foi que vocês planejaram isso em segredo?”

 

“O Mestre Fangfang ligou para o seu escritório hoje de manhã”, Tia Ping riu. “Eles disseram que você estava fora, então ele foi em frente e convidou todo mundo pessoalmente.”

 

O jovem mestre não havia se esquecido de lembrarlos de trazer sua sobrinha para casa.

 

Fangfang pressionou um dedo contra os lábios, “Shh!” — mas já era tarde demais para impedir a Tia Ping de abrir o bico.

 

Fazendo bico, ele reclamou: “Tia Ping, fofoqueira!”

 

Zhu Qing deu um leve pipipoco na testa dele. “Leve o arroz para fora.”

 

A Tia Ping era observadora. Na última vez em que visitaram, ela havia notado discretamente os gostos de cada um.

 

O almoço de hoje, embora composto por pratos caseiros simples, incluía algo que cada um dos jovens convidados adorava.

 

A comida estava perfeitamente adaptada aos apetites deles.

 

Ela sabia que a jovem senhorita tinha um temperamento reservado e poucos amigos íntimos. Além de seus colegas, ela quase não tinha com quem conversar no dia a dia. Vendo-a se dar tão bem com aqueles colegas de trabalho agora, a Tia Ping estava genuinamente feliz do fundo do coração.

 

Não havia muito mais em que pudesse ajudar, mas se pudesse fazer uma pequena diferença garantindo que as crianças comessem bem e se sentissem à vontade, isso seria mais do que suficiente.

 

Os colegas eram gentis e esforçados, elogiando as habilidades culinárias da Tia Ping durante a refeição, dizendo que superavam até mesmo as do Tio Ming da cantina da delegacia em dez vezes. Depois de comer, eles ainda ajudaram a recolher os pratos.

 

“Não precisa, não precisa. Vocês todos sentem e descansem”, insistiu a Tia Ping. “Vocês trabalham duro o dia todo, e essa pausa para o almoço que é rara é preciosa.”

 

Ela expulsou todo mundo de volta para a sala de estar, instando-os a relaxar adequadamente.

 

Ainda assim, mesmo durante essa pausa duramente conquistada, esses jovens não conseguiam deixar de discutir o caso.

 

O ar-condicionado soprava rajadas frias de vento, e a análise ocasional do caso chegava aos seus ouvidos, misturando-se ao som de água correndo enquanto ela lavava a louça. A Tia Ping não entendia muito daquilo, mas temia que pudesse assustar o pequeno mestre.

 

Ela olhava para trás de vez em quando, apenas para descobrir que o pequeno mestre estava ainda mais animado do que todos os detetives da DIC presentes. Um grande quadro branco havia sido trazido para a sala de estar, e todos se sentavam ao redor dele em círculo, com Fangfang bem no meio, com os olhos mais focados do que quando assistia a desenhos animados.

 

“Vocês notaram quão parecidos são os álibis de Li Ziyao e Fang Yayun? Perfeitos na superfície, mas algo parece errado. O intervalo de tempo foi entre 5 e 6 da manhã — normalmente, as pessoas estariam dormindo em casa. No entanto, ambas tinham álibis irrefutáveis, nos deixando de mãos atadas.”

 

“Mesmo que sejam apenas suspeitas, elas não mostrariam pelo menos um pingo de nervosismo na delegacia? Estavam calmas demais, como se tivessem dado uma passada para tomar um chá e fossem embora logo depois. Qualquer um assistindo pensaria que haviam ensaiado antes.”

 

“Estamos perdendo um elo crucial — algo que amarra o caso inteiro…”

 

Quando Zeng Yongshan falava, Fangfang encarava.

 

Quando Liang Qikai falava, Fangfang encarava.

 

E quando Le falava, Fangfang encarava de novo.

 

Zhu Qing pegou um marcador e escreveu os nomes “Li Ziyao” e “Fang Yayun” em lados opostos do quadro branco.

 

“No começo, foi Fang Yayun quem nos apontou para Li Ziyao.”

 

“Ela disse que Li Ziyao era toda doce e obediente, conquistando Fang Songsheng completamente, mas não conseguia apontar um motivo concreto para o assassinato.”

 

Fangfang já havia se mudado para o lado de sua sobrinha e pego o marcador dela.

 

Sob o nome de Fang Yayun, ele desenhou um símbolo e declarou com sua voz infantil: “Um voto!”

 

“Depois, Li Ziyao forneceu um álibi, limpando-a de suspeitas. No mesmo dia, ela de alguma vez descobriu meu endereço e veio me ver em casa”, continuou Zhu Qing. “Ela mencionou casualmente que o relacionamento entre o falecido, Fang Songsheng, e sua filha Fang Yayun não era tão harmonioso quanto parecia — porque Fang Songsheng havia expulsado o primeiro amor de Fang Yayun.”

 

Fangfang marcou imediatamente o nome de Li Ziyao também, disparando: “Você ganha um voto também!”

 

“Então começamos a investigar Fang Yayun”, disse Zhu Qing. “Mas Fang Yayun também tinha um álibi. Ela já havia se reconciliado com seu primeiro amor e estava até planejando se casar com ele. Por que ela mataria o pai por causa de alguma mágoa antiga?”

 

Zeng Yongshan: “É como se Li Ziyao já tivesse antecipado o que a polícia investigaria, usando os depoimentos ‘inintencionais’ de Fang Yayun e de sua colega de quarto para direcionar nossa investigação…”

 

“Fang Yayun fez o mesmo”, Liang Qikai continuou a linha de pensamento dela. “Ela também calculou tudo, nos levando a investigar ‘pistas’ que ela mesma havia preparado com antecedência.”

 

Fangfang, o garotinho, não compreendia totalmente a situação, mas isso não o impedia de fazer sua parte.

 

Ele adicionou um ponto a cada lado do quadro branco, levantando as duas mãos como um árbitro de boxe: “Deu empate!”

 

Li Ziyao e Fang Yayun estavam apenas fingindo estar em atrito. Na realidade, elas não apenas se conheciam muito bem, como também haviam conspirado neste assassinato.

 

No roteiro meticulosamente elaborado por elas, ambas tinham álibis precisos até o segundo.

 

“Uma coisa acabou de me ocorrer”, disse Zeng Yongshan. “Na verdade, nós não focamos inicialmente em Fang Yayun apenas por causa das acusações de Li Ziyao. Foi mais porque a própria Fang Yayun escorregou.”

 

Naquela época, a mãe da vítima, Vovó Shen, mencionou durante o interrogatório que Fang Songsheng havia atendido a uma ligação em casa.

 

Fang Yayun perguntou imediatamente a ela qual telefone era — revelando que havia duas linhas fixas separadas na casa. Isso levou a polícia a rastrear a ligação até uma cabine telefônica em North Point.

 

“A maioria das pessoas não teria duas linhas fixas em casa. Quando a Vovó Shen simplesmente disse que Fang Songsheng havia atendido a uma ligação, nós não teríamos pensado muito nisso.”

 

“No início, Zhu Qing e eu achamos que Fang Yayun havia deixado escapar em um momento de pânico. Eu até ri dela por ser tosca, cavando sua própria cova e nos entregando uma pista.”

 

“Mas agora está claro que esse não era o caso. Desde o início, Fang Yayun queria que investigássemos.”

 

“Ela só não esperava que recuperássemos as filmagens de segurança de uma joalheria em outra rua — imagens que capturaram o rosto dela claramente.”

 

Do início ao fim, as acusações que Li Ziyao e Fang Yayun fizeram uma contra a outra, ou os detalhes que expuseram deliberadamente, foram todos insignificantes.

 

O que realmente importava — os motivos por trás dos assassinatos, as mortes de Ni Fangrun e Zhou Lingyi — elas mantiveram escondido, revelando fissuras em suas histórias apenas depois que a polícia descobriu a verdade.

 

“Elas escreveram, dirigiram e estrelaram este ato inteiro.”

 

“Tudo para encobrir a verdade.”

 

“Então você está dizendo —” analisou Hao Zai, “que Li Ziyao e Fang Yayun se conheceram por acaso, uniram-se pelo ódio compartilhado por Fang Songsheng e fizeram algum tipo de pacto para matá-lo juntas?”

 

…

 

A investigação continuou.

 

Mas talvez fosse a intuição novamente — Zhu Qing não conseguia afastar a sensação de que estavam se aproximando da verdade.

 

Fazer horas extras virou rotina. O ar-condicionado sobrecarregado havia entorpecido seus pensamentos, então ela levou seu café gelado inacabado para o terraço.

 

O vento da noite de verão soprou sobre ela, quente, mas trazendo um toque de frescor.

 

Seu cabelo embaraçou na brisa enquanto ela apoiava o café na mureta, mordendo um elástico de cabelo para prendê-lo.

 

Neste momento, ela deveria estar focando no caso. Mas sua mente continuava voltando para sua irmã, Xinxin.

 

Dos quatorze aos dezessete anos, aqueles três breves anos reunida com seus pais haviam sido tão fugazes — seguidos apenas por pesadelos sombrios e sufocantes.

 

Mas se pudesse escolher de novo, Zhu Qing acreditava que no dia em que Ni Fangrun e Li Xueren foram ao orfanato, a Irmã Xinxin ainda teria partido com eles de bom grado.

 

“Plop.”

 

Um saquinho de comida embrulhado em papel foi colocado na borda de concreto ao lado dela.

 

O calor infiltrou-se através de seus dedos.

 

Zhu Qing olhou para cima. “Você de novo.”

 

Cheng Xinglang sentou-se ao lado dela.

 

Que tipo de comentário era esse? A delegacia não era tão grande, mas eles raramente se cruzavam.

 

A última vez havia sido no departamento de medicina legal — durante a famosa “Noite de Terror no Corredor” de Ah Ben.

 

“Panquecas de frigideira do beco”, disse Cheng Xinglang. “A última fornada. A vovó disse que teria fechado tudo cinco minutos depois.”

 

Enquanto falava, ele espremeu leite condensado sobre as panquecas, seus dedos — pálidos, delgados e com nós bem marcados — pressionando suavemente as bordas do papel.

 

Alguns grãos de açúcar não derretido ainda pontilhavam a superfície.

 

Zhu Qing observou por um momento antes de estragar a imagem ao lembrar que eram as mesmas mãos que dissecavam cadáveres.

 

“Quer um pouco?” Ele ofereceu a ela.

 

“Você lavou as mãos?”

 

O Dr. Cheng fingiu recuar, mas a panqueca foi rapidamente arrebatada pela madame.

 

Zhu Qing encarou o céu estrelado.

 

Sua mente vinha acelerada há dias, mas agora, com a brisa contra sua pele, ela finalmente ficou em branco.

 

“Dr. Cheng, a perícia também faz hora extra todo dia?”

 

“Já ouviu falar do ‘esquadrão da sala de estar’?”

 

“Aqueles que dormem na sala de estar?”

 

O Dr. Cheng sorriu. “Eu sou o ‘chefe’ de fato da sala de estar da Delegacia de Yau Ma Tei.”

 

Zhu Qing também riu.

 

Quando ela olhou para baixo, percebeu que sua panqueca de frigideira tinha uma camada extra de mel e leite condensado.

 

……

 

A equipe B inteira estava enroscada no mesmo enigma insolúvel.

 

Mas esta noite, por uma vez, Zhu Qing chegou em casa às nove. Ao entrar, o canto alegre de uma criança vinha do banheiro.

 

“Preparei um banho para o pequeno mestre”, a Tia Ping a recebeu com um sorriso. “Ele está dando banho nos patinhos dele.”

 

Zhu Qing andava muito ocupada ultimamente, então a Tia Ping havia ficado no apartamento de Yau Ma Tei para cuidar do menino, sem conseguir voltar para Mid-Levels.

 

Naquela manhã, sem ter muito o que fazer, eles tinham dado uma volta para arrumar mais brinquedos. A casa parecia limpa à primeira vista, mas um único toque revelava camadas de poeira. A Tia Ping havia corrido para limpar tudo, apenas para se virar e encontrar o jovem mestre da família Sheng fazendo uma mala inteira de brinquedos.

 

Entre eles estavam os patinhos de borracha que sempre o acompanhavam na hora do banho.

 

“PC6666, PC1280!” A voz pequenina do futuro inspetor sênior ecoou. “Quanto tempo faz desde que vocês dois tomaram banho? Seus bicos estão cinzentos! Que nojo!”

 

“Sem higiene? Dez voltas ao redor do parquinho como punição!”

 

Fangfang fez seus patinhos marcharem em círculos, ordenando que corressem.

 

“Ei, sem corpo mole!”

 

“Uma volta, duas voltas, três voltas…”

 

Zhu Qing ficou parada do lado de fora do banheiro, divertindo-se.

 

O garoto estava imerso em seu mundo de faz de conta, até mesmo atribuindo números de distintivo policial aos seus patinhos de borracha.

 

Será que ele se lembraria dos IDs de todos os seus “colegas” quando se virasse?

 

“O pequeno mestre vai ficar tããão feliz que você voltou”, disse a Tia Ping. “Ele não para de perguntar: ‘A Zhu Qing já comeu? A Zhu Qing pegou os bandidos? Que horas a Zhu Qing vai voltar para casa?'”

 

“Não interrompa ele ainda.” Os lábios de Zhu Qing curvaram-se. “O Inspetor Fang está em reunião.”

 

Ela recolheu-se ao seu quarto e acomodou-se na escrivaninha.

 

A Tia Ping havia limpado o quarto, mas deixado tudo na escrivaninha intacto.

 

Zhu Qing apoiou o queixo nas mãos, com o olhar fixo na carta que o Diretor Guo lhe dera.

 

Era uma carta enviada ao orfanato mais de uma década atrás pela mãe de Li Ziyao.

 

Durante o interrogatório da noite anterior, após finalmente confessar a verdade, Li Ziyao parecia aliviada e pediu a Zhu Qing que lhe devolvesse a carta.

 

Esta carta era profundamente importante para Li Ziyao. Ela guardava lembranças de seus pais — de como eles a haviam abraçado forte e tirado a primeira foto de família juntos, uma recordação preciosa…

 

Zhu Qing redobrou a carta com cuidado e a enfiou de volta no envelope.

 

Junto com ela, ela também guardou a fotografia.

 

Ela esperava ter a chance de devolver esta carta à “Irmã Xinyi” pessoalmente.

 

Sua atenção voltou-se para o enigma que a suspeita havia deixado para a polícia.

 

Estavam elas conspirando? Disso não havia dúvida.

 

Desde o início, Li Ziyao e Fang Yayun vinham fingindo estar em atrito. Uma agia desconfiada da filha do noivo, enquanto a outra interpretava o papel de uma mulher arrogante que menosprezava sua “futura madrasta” por causa de suas origens humildes.

 

Zhu Qing sabia que havia sido usada como peão no plano delas.

 

Com o passar do tempo, todos haviam crescido, e as memórias de infância não eram igualmente preciosas para todos. A Irmã Xinyi tinha alguma sinceridade, mas não muita. Reconectar-se com ela podia ter sido apenas uma forma de ficar perto e monitorar a investigação policial.

 

Voltando ao caso, Li Ziyao e Fang Yayun se conheciam muito antes. Será que o ódio compartilhado por Fang Songsheng as levou a fazer um pacto e matá-lo juntas? Se sim, os álibis delas poderiam ter sido fabricados.

 

Quem foi a pessoa que desferiu o golpe fatal? O álibi de quem tinha mais chances de ser falso?

 

A polícia já estava reinvestigando a validade dos álibis delas.

 

De volta à academia de polícia, Zhu Qing havia estudado casos semelhantes.

 

Em um crime conjunto, uma lacuna temporal poderia permitir que uma pessoa criasse um álibi para ambas — assim como o roubo à joalheria em Mong Kok há cinco anos, onde dois irmãos haviam acobertado um ao outro.

 

Mas, neste caso, essa teoria não se sustentava.

 

Primeiro, Li Ziyao e Fang Yayun não se pareciam em nada — nem na aparência, nem no porte, nem no comportamento. O afinador de piano da Loja de Música Zhengyin conhecia Fang Yayun havia anos e jamais confundiria Li Ziyao com ela. Quanto ao álibi de Li Ziyao, a vigilância do hotel havia capturado claramente o rosto dela, tornando impossível para Fang Yayun se passar por ela.

 

Entre 5h e 6h daquela quarta-feira, elas estiveram em dois locais completamente diferentes.

 

Ambos os lugares ficavam distantes da loja de piano de Fang Yayun em Wan Chai.

 

Nesse ponto, a polícia havia chegado a um beco sem saída.

 

“Uau — é um waffle!”

 

“Isso é para mim, Qing-jie?”

 

Passos leves e alegres aproximaram-se por trás.

 

Zhu Qing virou-se e viu o pequeno Fangfang enrolado em um roupão de banho, com os olhos brilhando.

 

“O Dr. Cheng pagou”, disse Zhu Qing, “mas só sobrou esse pedacinho—”

 

Fangfang enfiou-o na boca de uma só vez.

 

“Mastigue pedaços menores”, Zhu Qing riu. “Com que finta você está de fome?”

 

A Tia Ping defendeu-se rapidamente.

 

Ela vinha lhe dando tigelas cheias em todas as refeições — a barriguinha dele estava redonda e cheia! Não havia a menor possibilidade de a criança estar faminta!

 

Depois de uma mordida do waffle, Fangfang só ficou mais ávido.

 

Seu cabelo ainda pingava água, e a Tia Ping insistiu para que ele fosse secá-lo primeiro.

 

“Nem pensar.” Sheng Fang balançou a cabeça vigorosamente, fechando bem os olhos enquanto gotículas voavam de seu cabelo.

 

Zhu Qing: “Sheng Fang!”

 

O pequeno Fangfang abriu os olhos e percebeu que havia espalhado água por todo o rosto de sua sobrinha.

 

Ele exibiu um sorriso triunfante, quase estufando o peito de orgulho.

 

Impressionante, né?

 

“Você se parece exatamente com —” Zhu Qing começou.

 

“Dia de primavera”, ela iniciou, apenas para ser interrompida pela criança.

 

Fangfang: “Movimento Definitivo da Lâmina do Redemoinho!”

 

Zhu Qing: “Um cachorrinho balançando a cabeça.”

 

Por um momento, até o ar ficou em silêncio.

 

Que tipo de sobrinha chama seu próprio tiozinho de cachorrinho?!

 

O pequenino bufou indignado: “Tia Ping, vamos secar meu cabelo!”

 

…

 

O Jovem Mestre Sheng tinha um gênio forte, mas sua raiva acendia e passava com a mesma rapidez.

 

Quando ele saiu do banheiro depois de secar o cabelo, já estava implorando: “Mas eu realmente quero comer—”

 

“Jovem Mestre, você acabou de comer um waffle”, a Tia Ping o lembrou.

 

“Aquele waffle nem foi suficiente para caber entre os meus dentes!”

 

Quem é o Jovem Mestre aqui? Quem é o tio aqui?!

 

Ele só queria um petisco, e ainda assim tinha que pedir permissão!

 

Sheng Fang estava indignado, mas sabia a hora de ceder. Andando na ponta dos pés em silêncio, ele esgueirou-se para o quarto de Qing’er.

 

Sua sobrinha praticamente havia se fundido à cadeira de sua escrivaninha — assim que ela mergulhava de cabeça na solução de um caso, ela não saía do lugar até resolvê-lo.

 

Zhu Qing apoiou o queixo em uma das mãos, girando uma caneta entre os dedos.

 

Se os comprimidos para dormir no sistema da vítima foram fornecidos por Li Ziyao, e a ligação atraindo a vítima foi feita por Fang Yayun…

 

Então Li Ziyao estava acobertando Fang Yayun…

 

Ou Fang Yayun estava acobertando Li Ziyao?

 

“Qing’er, Qing’er, posso comer isso?”

 

Fangfang estendeu uma das mãos.

 

Cinco dedinhos gordinhos.

 

“O que é?”

 

“Adivinha?”

 

Fangfang estendeu timidamente a outra mão.

 

Agora ambas as mãozinhas estavam esticadas, dez dedos curtos e redondos à mostra.

 

“Posso comer?”

 

A caneta de Zhu Qing parou no meio do giro enquanto ela erguia os olhos.

 

O que diabos era aquilo?

 

Sobrinha e tio travaram olhares.

 

O pequeno Sheng Fang franziu os lábios, com o olhar suplicante.

 

Ele queria tanto aquilo, mas seu orgulho de tio o impedia de implorar abertamente.

 

Enquanto isso, as pistas na mente de Zhu Qing ainda colidiam violentamente.

 

Seriam elas amigas, protegendo uma à outra?

 

A Tia Ping fez um gesto, coaxando Fangfang para fora do quarto.

 

“Está tarde. Qing’er não vai concordar com isso agora.”

 

O pequeno Fangfang virou o rosto com um bico. “Então eu só vou ter que implorar direito para ela.”

 

A criança e a Tia Ping se agacharam na sala de estar, tramando seu próximo passo.

 

Zhu Qing, por sua vez, continuava rabiscando símbolos sem rumo e caóticos em seu caderno.

 

Na sala de interrogatório, Li Ziyao havia dito: “Se você tem provas, então nos vemos no tribunal.” Fang Yayun havia dito: “Se você tem provas, vá em frente e apresente acusações.”

 

Elas estavam tão confiantes.

 

Será que todo mundo estava olhando na direção errada?

 

Talvez aqueles truques desajeitados não fossem sobre Li Ziyao e Fang Yayun se acobertando de jeito nenhum.

 

Elas haviam armado meticulosamente um desvio, atraindo toda a suspeita para si mesmas para despistar a polícia.

 

Ambas as suspeitas sabiam — como nenhuma delas realmente tinha feito aquilo, a polícia jamais encontraria provas —

 

Significando que ninguém poderia condená-las.

 

“Eu entendi!” Zhu Qing virou-se de repente, com os olhos brilhando. “Elas estão protegendo uma terceira pessoa!”

 

Todo esse tempo, alguém vinha se escondeu nas sombras.

 

Elas estavam deixando o verdadeiro culpado andar livre.

 

“Qing’er, super detetive!” Fangfang juntou as mãos, inclinando seu rostinho macio e fofinho. “Vamos comer batatas fritas para comemorar?”