Capítulo 38

A polícia verificou o álibi de Fang Yayun com os membros da orquestra sinfônica. Todos estavam focados na iminente apresentação internacional e, para se adaptarem ao fuso horário com antecedência, os membros da orquestra vinham chegando ao local de ensaio logo às 5 da manhã há quase meio mês. Mesmo durante os recentes avisos de tempestade, ninguém havia faltado a uma sessão.

 

Chegar às 5 da manhã significava acordar entre 4 e 4h30 para se preparar. Privados de sono e já no limite, os músicos ficavam frustrados sempre que o atraso de alguém atrasava o progresso de todo o grupo. Foi por isso que a ausência de uma hora de Fang Yayun na manhã de quarta-feira se destacou. Com todos dando suas opiniões, seu álibi rapidamente passou a ser examinado.

 

Naquela mesma noite, Fang Yayun foi levada para a Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei.

 

“Entre 5 e 6 da manhã de quarta-feira — foi quando seu pai foi morto. Você deveria saber disso melhor do que qualquer um de nós.”

 

“Onde você estava àquela hora? O que estava fazendo?”

 

O interrogatório foi conduzido por Xu Jiale e Hao Zai, dois jovens detetives do Departamento de Investigação Criminal. Os olhos deles permaneceram fixos na suspeita, procurando pelo menor sinal.

 

Sob as luzes fortes da sala de interrogatório, cada lampejo de emoção ficava exposto.

 

Fang Yayun ergueu a cabeça e soltou uma risada fria antes mesmo de falar.

 

“Vocês estão falando sério? Depois de todo esse tempo investigando, vocês estão apontando o dedo para mim?”

 

“Agora estão jogando lama na própria filha da vítima?”

 

“Policiais, é assim que vocês desperdiçam o dinheiro dos contribuintes? É assim que a Unidade de Crimes Graves trata as famílias dos falecidos?”

 

As pontas de suas orelhas ficaram vermelhas de raiva, mas sua postura permaneceu rígida. Seus dedos finos se entrelaçaram sobre os joelhos antes que ela finalmente falasse de novo, sua voz afiada de indignação.

 

“Todo dia são os mesmos ensaios — quem se lembra de detalhes tão triviais? Se esperam que eu preste contas de cada minuto do meu dia, qual é o sentido de ter polícia?”

 

“Às 5 da manhã daquela manhã, eu deveria ter ido direto para o ensaio da sinfônica. Mas fiz um desvio para a Loja de Música Zheng Yin.”

 

Ela tirou um cartão de visitas da bolsa e o bateu na mesa de interrogatório.

 

“Leva vinte minutos de carro da minha casa até a Zheng Yin, e mais quarenta para voltar ao local do ensaio — exatamente uma hora de viagem de ida e volta.”

 

“Por que você foi à Zheng Yin?”

 

“Policial, para que mais seria? Para consertar o meu instrumento. Durante o ensaio do dia anterior, notei que o pedal do piano estava travando, mas depois esqueci porque tinha planos de jantar com um amigo. Só quando eu estava saindo na manhã de quarta-feira que me lembrei e decidi passar na Zheng Yin para pegar uma peça com o afinador que conheço.”

 

“Sua família é dona de uma loja de música. Por que ir na de outra pessoa?”

 

“Como a minha família é dona de uma, eu sei que fecha toda quarta-feira. Mesmo se não fechasse, não estaria aberta às 5 da manhã.” Fang Yayun sustentou o olhar deles. “O afinador da Zheng Yin — também o dono — mora nos fundos. Se você bater alto o suficiente, consegue acordá-lo.”

 

“Se não acreditam em mim, podem checar.” Fang Yayun inclinou o queixo em direção aos cartões de visita na mesa. “Mestre Chen, é só perguntar a ele. Não há necessidade de trazê-lo aqui — isso vai atrapalhar o negócio dele.”

 

“Desde quando aceitamos ordens suas de como fazer o nosso trabalho?”

 

Assim que as palavras saíram de sua boca, Xu Jiale se levantou e saiu da sala de interrogatório. Ele fez um gesto para alguém perto da porta, que imediatamente se aproximou. Após uma breve troca de palavras em voz baixa, o homem assentiu e saiu apressado.

 

Dentro da sala de interrogatório, Hao Zai trouxe à tona o passado — como Fang Songsheng havia separado Fang Yayun de seu primeiro amor.

 

Ye Xuelin, repórter do Hong Kong Morning Post, era amiga de longa data de Lv Qiyun. Naturalmente, ela não ficava tão na defensiva perto dela quanto ficava com Zhu Qing.

Ao telefone, Mo Zhenbang ouviu vagamente Ye Xuelin mencionar que, depois do término, Fang Yayun mantivera, na superfície, o orgulho e a arrogância próprios de uma pianista. Mas, quando estava longe dos olhos dos outros, havia ficado completamente destruída… passava fome de propósito, tomava comprimidos — aquela desilusão amorosa quase lhe custara metade da vida.

Era isso que Mo Zhenbang havia contado à equipe.

Mas agora, talvez o tempo tivesse curado suas feridas. Quando o passado voltou a ser mencionado, não havia qualquer vestígio de emoção em seus olhos.

“Minha família era pobre. Meu pai temia que eu sofresse se continuasse com ele, então interveio e fez com que ele fosse embora. Quando somos jovens, talvez não entendamos isso — pensamos que o amor é capaz de superar tudo. Mas, com o tempo, percebemos que meu pai só queria o melhor para mim.”

“Uma coisa que ele disse estava absolutamente certa — quantos anos eu tinha naquela época? Minha carreira estava apenas começando. Eu realmente iria jogar tudo fora, me casar tão jovem e ficar brincando de casinha? Não é como se apenas o amor pudesse encher meu estômago.”

“Você está sugerindo que eu matei meu pai por causa de algo que aconteceu anos atrás?”

Fang Yayun soltou uma risada, lançou um olhar de desprezo para os dois antes de balançar a cabeça.

Os dois policiais trocaram olhares.

Eles não acreditavam que esse fosse o motivo dela. Mas, fosse porque seu álibi estava desmoronando ou por causa daquela ligação feita do telefone público de North Point, nada a excluía como suspeita.

“Oficiais, ainda não investigaram? Henry e eu estamos prestes a ficar noivos.” Ela fez uma pausa deliberada, o tom pontiagudo. “Sim, aquele Henry — o primeiro amor sobre o qual vocês tanto curiosam.”

 

Fang Yayun explicou que, naquela época, ela e Henry eram jovens, cegos de amor. As dramatizações desesperadas — passar fome, overdose — só lhe fizeram mal. Fang Songsheng realmente desprezava a origem de Henry, descartando-o como um beco sem saída e os separou. Mas agora Henry finalmente havia se realizado. Depois de se formar, começou do zero, suportou dificuldades e, com pura determinação, conquistou um espaço no mundo da gastronomia. Aquele restaurante ocidental sofisticado em Causeway Bay, querido pela elite? Apenas uma de suas empreitadas. Quando ele voltou com esse tipo de sucesso, pedindo uma segunda chance, o que seu pai poderia objetar?

 

Xu Jiale pareceu surpresa. “Mas Henry já estava noivo?”

 

“Estava. Então ele não conseguiu me esquecer, então cancelou o noivado.” Fang Yayun arqueou a sobrancelha. “Isso é um crime?”

 

Ela sorriu de canto, recostou-se e cruzou os braços.

 

“Naquela época, meu pai temia não poder me dar uma vida boa. Agora que Henry está prosperando, ele ficou feliz por nós.”

 

“Nossas famílias se encontraram — no Rising Seafood Restaurant. Você também vai precisar puxar as imagens de segurança para isso?”

 

Xu Jiale folheou o dossiê e tirou uma fotografia.

 

Era uma foto de vigilância reproduzida pela polícia.

 

“Às 20h32 de terça‑feira, foi você quem fez a ligação para Fang Songsheng da cabine telefônica na King’s Road, em North Point.”

 

Ao ouvir a polícia, Fang Yayun perdeu completamente a paciência.

 

“A sua unidade de crimes graves resolve casos com fotos nas quais nem dá para distinguir traços faciais?”

 

“Eu não liguei para o meu pai. Além disso, tenho telefone em casa — por que eu iria me esforçar para usar uma cabine telefônica?”

 

“Oficial, eu tenho um porte médio. Só porque uma silhueta parece comigo, vocês assumem que é eu?”

 

Neste ponto, ela rebateu: “Como família da vítima, eu também sou vítima aqui. Por que a polícia ainda perde tempo com coisas sem sentido? Já disse várias vezes — Li Ziyao é a assassina. Quando vocês finalmente vão prendê‑la?”

 

Toc, toc—

 

Xu Jiale foi abrir a porta.

 

O policial que tinha ido verificar o álibi do afinador de pianos no Estúdio de Música Zheng Yin havia retornado.

 

O álibi de Fang Yayun foi confirmado em apenas quarenta minutos.

 

Ela deu o primeiro sorriso genuíno da noite. “Posso ir embora agora?”

 

……

 

Quando criança, Zhu Qing tinha um forte senso de justiça, e agora, Sheng Fang era igualmente íntegro.

 

“Qing, não tem manga na raspadinha — deveríamos chamar a polícia?”

 

“Isso não é da jurisdição da polícia.”

 

“Então de quem é?”

 

“Do Departamento de Higiene Alimentar e Ambiental.”

 

O vendedor de raspadinha pareceu entrar em pânico.

 

Todo mundo só estava tentando tocar um negócio e cortar custos — por que isso tinha que ir parar nas autoridades?

 

Felizmente, a moça não tinha a menor intenção de prolongar o assunto.

 

Para Zhu Qing, desde que Sheng Fang não tivesse uma reação alérgica, era só isso que importava.

 

Enquanto se viravam para ir embora, Fang Fang mostrou a língua para o vendedor.

 

Sorte dele que a raspadinha estava deliciosa — caso contrário, não teriam deixado barato. Parabéns para ele!

 

Durante o resto do passeio pelo mercado noturno, Zhu Qing tornou-se muito mais cautelosa.

 

Antes de pagar por qualquer coisa, ela perguntava:

 

“Tem alergia a isso?”

 

“Não!”

 

Sheng Fang comia alegremente, com as bochechas cheias como as de um pequeno esquilo.

 

Antes mesmo que ele pudesse engolir um bocado, o próximo já estava em seus lábios.

 

“Alergia a isso?”

 

“Não.”

 

“E a isso?”

 

“Não, não, não!”

 

Qing era tão insistente — por que ela não podia simplesmente agir de forma descolada como de costume?

 

“Da próxima vez que tiver alergia a alguma coisa, avise mais cedo.”

 

Zhu Qing verificou os olhos e os lábios dele uma última vez.

 

Tudo parecia normal, então ela finalmente pôde voltar sua atenção para aquele caso problemático.

 

A partir de então, seu sobrinho notou que ela estava distraída.

 

“Qing, castanhas assadas com açúcar!” Sheng Fang parou na frente da panela gigante, com os olhos brilhando.

 

Zhu Qing se lembrou do tom de zombaria que sua colega de quarto, Luo Weiwei, usava ao falar sobre Li Ziyao.

 

Luo Weiwei tinha dito que Li Ziyao havia se agarrado a um velho rico, desempenhando o papel de uma dona de casa obediente, agindo de forma doce e virtuosa apenas para mantê-lo feliz… Zhu Qing não conhecia Luo Weiwei bem o suficiente para saber se aquelas palavras eram genuínas ou apenas encenação, mas uma coisa era certa.

 

“Que cheiroso!” Fang Fang ficou na ponta dos pés.

 

Zhu Qing: “Quieto.”

 

O que era certo é que hoje, ao mencionar as vezes em que passaram o tempo juntas em Lan Kwai Fong depois de completarem dezessete anos… havia um traço de arrependimento nos olhos de Luo Weiwei.

 

A garota tímida que não ousava falar alto, sempre sofrendo bullying — essa era a irmã Xinxin nas memórias de Zhu Qing, aquela de quem Luo Weiwei cuidou constantemente, moldando-a na mulher que era agora. Não havia julgamento de bom ou ruim; pelo menos, ela finalmente conseguia se proteger.

 

“Castanhas…” Sheng Fang disse de novo.

 

“Quieto!”

 

Fangfang arreganhou os dentes, batendo o pé no lugar: “Elas! Estão! Prontas!”

 

Sua tia havia mais uma vez mergulhado na resolução do caso.

 

Ele entendia — solucionar um caso? Muito satisfatório.

 

Contanto que sua tia desembolsasse obedientemente o dinheiro para as castanhas cristalizadas —

 

Fangfang com certeza a perdoaria sem pensar duas vezes!

 

…

 

No caminho para casa, a luz dos postes estendia as sombras de Zhu Qing e Sheng Fang, deixando-as longas atrás deles.

 

Quando Fangfang descascava as castanhas, todo o seu queixo se tensionava, a pele de suas bochechas tremendo levemente enquanto a casca se partia.

 

O pequeno se alimentava em silêncio, mordiscando suavemente com seus dentinhos miúdos.

 

Sua sobrinha o havia avisado: ele ainda era pequeno e não podia engolir uma castanha inteira de uma vez — poderia engasgar, e isso era perigoso.

 

Enquanto Sheng Fang se deliciava em seu próprio mundo feliz, Zhu Qing estava perdida em pensamentos, relembrando a expressão no rosto de Li Ziyao a primeira vez que ela mencionou seus pais adotivos.

 

Li Ziyao tinha dito que ninguém poderia ajudá-la — eles já se foram.

 

Olhando para trás agora, aquela carta, aquela fotografia — tudo provava o quanto seus pais adotivos amavam a irmã Xinxin.

 

Se Li Ziyao tivesse matado por causa de uma “infância feliz”, então inventar um histórico de abuso desmantelaria seu motivo, livrando-a de suspeitas.

 

Seguindo essa lógica, Zhu Qing suspeitava que Fang Songsheng estivesse envolvido na morte dos pais adotivos de Li Ziyao.

 

“Não coma tantas,” disse Zhu Qing. “Você vai ter indigestão.”

 

Eles caminharam até o prédio deles e, mesmo depois de entrar e sair do elevador, Fangfang ainda estava descascando castanhas.

 

Zhu Qing o lembrou de comer menos, mas, de repente, ele enfiou a mão em seu pequeno bolso.

 

As castanhas que ele havia descascado durante todo o caminho estavam todas guardadas dentro do bolso de Sheng Fang.

 

“Qingzai, estas são melhores do que os biscoitos de pêssego.”

 

Zhu Qing congelou. “O quê?”

 

“Estou te oferecendo castanhas — vamos pular os biscoitos de pêssego!”

 

Sheng Fang não tinha amigos e não entendia as amizades dos adultos.

 

Ele não conseguia se lembrar das coisas de “quando era pequeno”, mas a Tia Ping disse que Qingzai se lembrava — e se importava profundamente.

 

Os biscoitos de pêssego da caixa de doces antiquada em suas memórias eram o sabor da infância de Qingzai.

 

Ela guardava com carinho essas recordações.

 

Do bolso, o pequeno Sheng Fang tirou uma castanha cristalizada após a outra.

 

Seu sorriso era inocente e puro, como se estivesse apresentando um tesouro, tornando fácil ignorar se seu bolso estava limpo ou não.

 

Sheng Fang não sabia como confortar sua sobrinha, então, em vez disso, descascou castanhas para ela.

 

Zhu Qing não sabia como expressar o que sentia, então apenas comeu as castanhas cristalizadas.

 

Eles saíram do elevador, viraram no corredor e se sentaram na escada, conversando enquanto comiam.

 

“Fangfang, o que mais você andou carregando no seu bolso?”

 

“Cocô do Ultraman.”

 

Zhu Qing: ?

 

“Tô brincando! O Ultraman é um brinquedo — ele não faz cocô.”

 

Zhu Qing acabou comendo como um pequeno hamster, assim como seu tio.

 

Seu nariz formigou, a voz abafada: “Tem certeza de que não vai ter uma alergia? A Tia Ping não é forte o suficiente para carregar você até o hospital.”

 

“Não.” Sheng Fang garantiu a Qingzai. “Vá resolver o seu caso!”

 

Zhu Qing acompanhou Sheng Fang de volta.

 

A Tia Ping esperava do lado de dentro, a casa clara e acolhedora. Eles acenaram, garantindo a ela que Qingzai podia se concentrar no trabalho.

 

Naquela noite, Zhu Qing não tinha ideia de que horas voltaria para casa.

 

Quando ela chegou à Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei, o escritório do CID ainda estava totalmente iluminado.

 

Os sons de passos apressados, o farfalhar de arquivos de casos sendo folheados, a reprodução repetida de vídeos de vigilância — todos esses ruídos se entrelaçavam enquanto o tempo passava. Mesmo assim, ninguém estava desanimado; cada policial estava enterrado no trabalho.

 

Então, de repente, Xiao Sun entrou correndo.

 

“Nós conseguimos!” Ele se encostou no batente da porta do escritório, recuperando o fôlego, com a camiseta encharcada de suor. “Finalmente, conseguimos!”

 

Inconsistências demais. Eles sabiam que era impossível Li Ziyao ser inocente, mas ainda assim ela tinha um álibi sólido.

 

As imagens com data e hora do saguão do hotel e dos corredores, o depoimento do balconista da loja de conveniência, até mesmo a reclamação do hóspede do quarto ao lado — um álibi tão perfeito. Onde estava a falha?

 

Além de Li Ziyao, a polícia também estava investigando sua colega de quarto, Luo Weiwei.

 

Luo Weiwei trabalhava em um bar, então havia ainda mais testemunhas de seu paradeiro noturno. Às 5 da manhã de quarta-feira, quando a maioria das pessoas ainda dormia, não fazia muito tempo que ela havia saído do trabalho.

 

Naquele dia, ela estava tão bêbada que mal conseguia ficar em pé, cambaleando para casa de salto alto. Segundo depoimentos de testemunhas, Luo Weiwei saiu de Lan Kwai Fong às 4h e só chegou em casa depois das 4h30, bem a tempo de ser vista pelo vendedor do carrinho de café da manhã montando sua barraca lá embaixo. Ela estava encostada num poste de luz, vomitando. Naquele estado, não havia como ela ter ficado sóbria em poucos minutos para correr até a loja de música em Wan Chai e cometer o assassinato.

 

A explicação mais plausível era que Luo Weiwei estava apenas atuando no roteiro de Li Ziyao. Fosse por seus movimentos ou pelos vestígios deixados de propósito, tudo foi meticulosamente orquestrado por Li Ziyao para guiar a polícia por um caminho específico.

 

E o que ela estava tentando esconder era, sem dúvida, seu histórico familiar.

 

“Antes de abrir a loja de música, Fang Songsheng já era professor de piano. Esta é uma foto dele nos seus tempos de juventude.”

 

A equipe se reuniu em volta da velha fotografia de Fang Songsheng, estudando-a de perto.

 

“Ele tinha cabelo comprido? Realmente parecia um artista de espírito livre.”

 

“Eu apostaria que Li Ziyao nem tinha nascido quando isso foi tirado.”

 

“Fang Yayun tem 26 anos, Li Ziyao tem 27. Quem conseguiria aceitar alguém da sua própria idade como madrasta?”

 

“Espere um minuto.” Alguém puxou outro documento. “Quem é essa Ni Fangrun?”

 

Mo Zhenbang espalhou os documentos que Xiao Sun havia recuperado pela mesa de conferência. “A mãe adotiva de Li Ziyao vinha de uma família rica. Naquela época, eles contrataram um professor de piano para ela…”

 

“A mãe adotiva de Li Ziyao, Ni Fangrun, já foi aluna de Fang Songsheng.”

 

Às 23h, Li Ziyao tinha acabado de passar pela porta da frente.

 

Seu cabelo ainda estava ligeiramente úmido, seu rosto sem maquiagem, surpreendentemente simples. Quando ela atendeu à batida, seus olhos se iluminaram ao ver Zhu Qing, seus lábios se curvando em um sorriso inconsciente.

 

“O que te traz—”

 

Suas palavras foram cortadas abruptamente quando ela notou os outros policiais ao lado de Zhu Qing.

 

No breve silêncio, todos os olhos permaneceram fixos no rosto de Li Ziyao.

 

Com o rosto limpo e desprotegido, seus olhos pareciam ainda mais brilhantes.

 

Mas a própria Li Ziyao parecia desconfortável, colocando uma mecha úmida de cabelo atrás da orelha.

 

O cômodo ecoou com a voz afetuosa e cheia de risos de Luo Weiwei enquanto ela emergia de seu quarto, espiando para fora para perguntar: “Yao Yao, de que loja você comprou aquele bolo de açúcar ontem? O recheio estava absolutamente—”

 

Luo Weiwei congelou de repente.

 

Ela não tinha ouvido nenhuma batida, só percebendo agora que um grupo de policiais estava do lado de fora da porta.

 

“Senhorita Li, suspeitamos de seu envolvimento em um caso de homicídio. Por favor, acompanhe-nos à delegacia para interrogatório.”

 

Li Ziyao baixou o olhar.

 

Aquela expressão — Zhu Qing a conhecia muito bem.

 

Uma vez, quando ela parou à sua porta segurando doces. Outra vez, quando ela a convidou para tomar um café para colocar o papo em dia.

 

Cada vez que ela era rejeitada, os olhos de Li Ziyao se apagavam exatamente assim.

 

“Ainda suspeitando de mim?” Li Ziyao perguntou suavemente, com os olhos fixos nos de Zhu Qing.

 

Um longo silêncio se seguiu.

 

Quando Li Ziyao trocou de roupa e seguiu a polícia para fora, a voz de Zhu Qing de repente cortou o silêncio.

 

“Eu nunca deixei meu endereço com o Diretor Guo.”

 

As costas de Li Ziyao ficaram tensas.

 

Naquele dia, quando ela apareceu sem avisar, Li Ziyao alegou que tinha conseguido o endereço com o Diretor Guo.

 

Mas Zhu Qing sempre soube — era apenas uma desculpa.

 

Ela entendia que há muito tempo era uma peça no plano de Li Ziyao.

 

Mas…

 

Qual era exatamente o papel dela?

 

……

 

Todo mundo estava fazendo hora extra, até mesmo o pessoal de escritório como a Irmã Zhen, que estava ocupada organizando os arquivos dos casos na delegacia.

 

Ouvindo passos, ela levantou os olhos e viu Zhu Qing. “Na hora certa. O seu garoto ligou para você.”

 

Apenas algumas horas separados, e o Pequeno Tio já estava ligando para ver como Qing estava.

 

Enquanto Zhu Qing pressionava o telefone contra a orelha, a voz familiar da criança a cumprimentou.

 

“Qing, você vem para casa hoje à noite?”

 

De volta à delegacia, Li Ziyao estava sentada na sala de interrogatório, aparentemente cooperativa, mas sem oferecer nada de substancial.

 

Zhu Qing ainda estava vasculhando depoimentos antigos em busca de pistas que haviam passado despercebidas.

 

“Eu vou para casa”, Zhu Qing respondeu, com o telefone apoiado entre a orelha e o ombro enquanto virava uma página. “Mas eu não sei quando. Vá para a cama primeiro.”

 

Ela se moveu para desligar, mas a voz da criança de repente esbravejou pela linha—

 

“Zhu Qing! Não se atreva a desligar!”

 

Sheng Fang tinha previsto isso.

 

Sua sobrinha sempre terminava as ligações de forma abrupta, sem nem mesmo um adeus — terrivelmente rude.

 

“Você deveria se despedir direito”, o Pequeno Tio deu um sermão, arrastando as palavras com uma seriedade exagerada. “Primeiro, me pergunte: Fang Fang, você terminou de falar? Se você terminou, eu vou desligar agora. Tchau!”

 

“Fang Fang.”

 

O Pequeno Tio respondeu, satisfeito. “Sim?”

 

“Já passa das onze. Por que você não está dormindo?” Zhu Qing apertou os olhos.

 

“…” Sheng Fang fez uma pausa de três segundos. “Tchau!”

 

A Irmã Zhen tinha acabado de pousar a xícara de chá quando Zhu Qing encerrou a ligação.

 

“Tão rápido assim?” Ela riu. “Eu achei que vocês dois conversariam para sempre.”

 

“Uma frase o assustou e o fez desligar.”

 

“Você é a única que consegue lidar com ele”, provocou Hao Zai, encostado na mesa. “Afinal, vocês são parentes de sangue.”

Antes que Zhu Qing pudesse responder, sua expressão ficou séria. Ela rapidamente folheou as anotações do caso.

Linha após linha, as palavras foram ficando cada vez mais claras…

Agora ela finalmente entendeu — por que Xinxin tinha uma irmã com uma data de aniversário?

……

A batida na porta da sala de interrogatório soou, e Zhu Qing parou à entrada.

“Mo Zhenbang”, disse ela, “gostaria de tentar.”

Dentro da sala de interrogatório, o interrogatório ainda estava em andamento, e o tio Li começava a perder a paciência.

“Os comprimidos para dormir encontrados no organismo da vítima eram medicamentos prescritos vindos do exterior. Foi você quem os forneceu?”

“Fang Songsheng tinha ligação com sua mãe adotiva, não tinha?”

“No ano em que você completou dezessete anos, seus pais adotivos morreram — Fang Songsheng teve envolvimento nisso? Foi ele quem os matou e, para se vingar, você se aproximou dele e o matou!”

“Policial, sua imaginação é bastante fértil”, respondeu Li Ziyao.

Zhu Qing, parada junto à porta, perguntou de repente:

“Seus pais adotivos…”

Li Ziyao levantou os olhos.

“…eram seus pais biológicos?”

Com um estrondo, o copo descartável sobre a mesa foi derrubado por Li Ziyao.

Ele estava cheio de água morna, e ela, atrapalhada, tentou secar as próprias roupas e a mesa de interrogatório.

Zhu Qing já tinha sua resposta.

Crianças criadas em orfanatos geralmente não tinham uma data de nascimento exata. A menos que fossem abandonadas com um bilhete vermelho contendo seus dados de nascimento, a instituição não tinha como saber quando realmente haviam nascido.

O diretor Guo nunca dera muita importância a esse tipo de trivialidade, muito menos se preocupava em organizar festas coletivas de aniversário.

Ao registrar os documentos de identidade, o campo da data de nascimento era simplesmente preenchido como 1º de janeiro — apenas uma formalidade.

Mas havia uma tatuagem no pulso de Dai Feng com a data de nascimento de Li Ziyao, e a maneira como seus olhos haviam ficado vermelhos naquela ocasião não parecia ter sido uma encenação.

Li Ziyao tinha uma data de aniversário.

Uma data verdadeira, deixada por seus pais.

O tio Li estava naquela situação havia horas sem conseguir encontrar uma pista concreta.

Ele saiu para buscar alguns lenços de papel e, ao retornar, disse a Zhu Qing:

“Vou deixar isso com você. Preciso tomar um pouco de ar.”

“Zhu Qing”, Mo Zhenbang fez um gesto para que ela se sentasse ao seu lado.

“O diretor Guo disse que aquele casal queria adotar uma menina doce e bonita. Como de costume, ele mostrou a eles os perfis das crianças com menos de sete anos.”

“Mas eles eram exigentes. Procuraram em inúmeros orfanatos até finalmente chegarem ao nosso… e escolheram você à primeira vista. Naquele ano, você tinha quatorze anos.”

“Li Ziyao, eles tinham um alvo.”

“Uma garota de quatorze anos — a filha biológica deles”, disse Zhu Qing, olhando para ela com convicção. “Desde o começo, eles vieram atrás de você.”

“Você tinha todos os motivos para matar.”

“Dos quatorze aos dezessete anos, aqueles três anos foram os mais felizes da sua vida. Até Fang Songsheng aparecer de repente e destruir tudo.”

“Estou certa?”, perguntou ela.

Ninguém sabia quanto tempo o silêncio durou antes que um leve sorriso surgisse nos lábios de Li Ziyao.

A garotinha que sempre jurara que se tornaria policial havia crescido e se tornado uma — de olhar perspicaz, a apenas um passo da verdade.

“Você está certa”, disse Li Ziyao após um longo silêncio, antes de balançar a cabeça. “E também está errada.”

O que veio depois foi uma história — uma história que Zhu Qing e Mo Zhenbang ouviriam.

Uma história de um passado distante.

…

Vinte e oito anos atrás, ao longo da Repulse Bay Road, em Hong Kong, as mansões das famílias Ni e Li ficavam a apenas algumas centenas de metros uma da outra.

Ni Fangrun e Li Xueren eram um casal perfeito — namorados de infância, cuja união era silenciosamente aprovada por ambas as famílias.

Naquele ano, ainda eram jovens, ingênuos e inexperientes, com o futuro cuidadosamente planejado pelos mais velhos.

Primeiro, estudariam no exterior e, somente depois de concluírem os estudos, considerariam se casar.

No entanto, quando Ni Fangrun recebeu sua carta de aceitação da academia de artes, deparou-se com um desafio inesperado.

A aula obrigatória de piano a deixou completamente perdida — acostumada a segurar um pincel, seus dedos se atrapalhavam desajeitadamente sobre as teclas do piano.

Se fizesse o exame com habilidades tão ruins, não conseguiria sequer atingir os requisitos básicos de execução, muito menos ser aprovada.

Foi então que o professor de piano, Fang Songsheng, passou a ir à sua casa.

Naquele ano, Fang Songsheng tinha trinta e dois anos, e Ni Fangrun tinha dezenove.

“Você me diga — coerção disfarçada de persuasão ainda não é considerada um crime?”, disse Li Ziyao calmamente. “Ela estava tremendo de medo, mas Fang Songsheng disse que aquilo era normal. Ele chegou a dizer: ‘Não é como se fosse sua primeira vez — por que fingir que é pura?’”

Durante aqueles dias, Ni Fangrun chorava sem parar, passando noite após noite acordada, sem conseguir dormir. A parte mais dolorosa era fingir que nada havia acontecido diante do gentil e atencioso Li Xueren, até que finalmente terminou o relacionamento.

Li Xueren tentou de tudo para fazê-la mudar de ideia, implorando desesperadamente, mas sua decisão era definitiva.

“Um mês depois, conforme o planejado originalmente, ele não teve escolha a não ser deixar Hong Kong sozinho para continuar seus estudos.”

“Naquela época, ela já estava à beira de um colapso e não conseguia continuar estudando. Então, pediu uma licença para se recuperar em casa.”

Naquela época, Ni Fangrun sabia que estava grávida.

Em pleno inverno, ela manteve a gravidez em segredo até que não teve outra escolha senão procurar os pais. A essa altura, o feto já tinha mais de quatro meses.

O professor de piano, Fang Songsheng, disse que estava disposto a se casar com ela e lhe dar um status apropriado.

A família Ni ficou furiosa e proibiu qualquer contato entre os dois dali em diante.

Mas, para preservar a reputação da filha, jamais tornaram o assunto público.

Eles a levaram a um hospital particular para realizar exames, onde o médico alertou que, em comparação com os primeiros estágios da gravidez, os riscos e a dificuldade de realizar um aborto haviam aumentado significativamente.

Devido à sua condição física, o procedimento poderia provocar uma hemorragia grave — era perigoso demais.

O médico aconselhou que ela levasse a gravidez até o fim.

“Ela deu à luz uma menina no hospital particular. Naquele mesmo dia, a criança, que sequer tinha nome, foi levada embora.”

“Pouco tempo depois, ela embarcou em um avião, deixando para trás aquela desilusão amorosa.”

“Mas, em seu sexto ano no exterior, Ni Fangrun e Li Xueren se encontraram novamente por acaso. Ele havia guardado sua carta de término durante todo aquele tempo.”

Li Ziyao continuou:

“Eles encontraram o caminho de volta um para o outro.”

Mesmo depois de anos de casamento, eles continuavam sem filhos.

Ni Fangrun guardou aquele segredo no coração até que, certo dia, finalmente reuniu coragem para contar tudo a ele.

Só então Li Xueren descobriu a verdade por trás da separação dos dois.

Ele disse a ela que a culpa nunca havia sido dela — a única culpa pertencia ao monstruoso Fang Songsheng.

“Se papai soubesse da verdade naquela época, jamais teria deixado mamãe enfrentar tudo sozinha”, disse Li Ziyao, com o olhar suavizado.

Depois que a criança nasceu, os pais de Ni Fangrun a enviaram para um orfanato.

Mas, quatorze anos depois, o orfanato havia se mudado, sem deixar qualquer vestígio.

Ao retornarem a Hong Kong, Ni Fangrun e Li Xueren procuraram em todos os orfanatos da cidade.

Eles chegaram a temer que a criança tivesse sido adotada havia muito tempo — até o dia em que viram Xinxin.

Eles conheceram Xinxin, de quatorze anos, no orfanato.

Ela tinha uma leve semelhança com Ni Fangrun, além de uma pequena pinta atrás da orelha.

Ni Fangrun soube que havia encontrado sua filha.

“Naquela época, eu não entendia nada”, disse Li Ziyao. “Depois de morar alguns meses com meus novos pais, certo dia, mamãe segurou meu rosto entre as mãos, examinando-o de um lado e de outro. Então, animada, chamou papai.”

“Eles disseram que meus lóbulos das orelhas eram quase idênticos aos de papai, e até mesmo a curva do meu sorriso era igual à dele.”

“Foi somente muito tempo depois que percebi por que eles ficaram tão felizes.”

Em 1982, a tecnologia de teste de paternidade por DNA apareceu pela primeira vez, chamando a atenção do mundo inteiro.

Por causa disso, treze anos atrás, Li Ziyao viajou para o exterior pela primeira vez com seus pais adotivos.

Quando os resultados do teste chegaram, Li Xueren e Ni Fangrun choraram descontroladamente.

“Na verdade, papai não se importava — ele me amava profundamente desde o dia em que me levou para casa. Mas o relatório de DNA foi como desembrulhar um presente; ele ficou radiante.”

“Mamãe disse que havia calculado o período. Eu deveria ser filha de Fang Songsheng, mas talvez por causa de um nascimento prematuro ou de um erro no cálculo do ciclo menstrual, o resultado final mostrou que eu não tinha absolutamente nenhuma relação com aquele canalha.”

“Os dois ficaram extremamente felizes, mas também consumidos pela culpa, culpando a si mesmos por terem me deixado sofrer desnecessariamente durante quatorze anos… Mas eu sabia que a culpa não era deles. A culpa era de Fang Songsheng.”

Quanto à causa da morte dos pais de Li Ziyao, ela não tinha absolutamente nada a ver com Fang Songsheng.

Eles estavam expandindo os negócios no exterior quando um súbito acidente de trânsito os deixou para sempre em uma estrada estrangeira.

“Por causa de Fang Songsheng, você teve apenas três curtos anos com seus pais”, disse Mo Zhenbang. “Então, esse é o seu motivo?”

“Oficial”, Li Ziyao ergueu lentamente a cabeça, “se você tivesse provas, estaríamos no tribunal agora, não estaríamos?”

……

Li Ziyao havia criado tantos obstáculos, um após o outro, conduzindo a polícia a investigar exatamente aquilo que ela queria que descobrissem.

Ainda assim, ela nunca esperou que eles descobrissem seu relacionamento com seus pais.

 

Li Ziyao tinha um motivo convincente para o assassinato — mas ela também tinha um álibi.

 

Poderia ser um assassino de aluguel?

 

Mesmo se fosse, eles precisariam de provas. Não havia transações incomuns em suas contas bancárias.

 

Havia mais uma coisa que Zhu Qing não conseguia entender.

 

Por que Li Ziyao tinha vindo à sua casa?

 

Qual o papel dela neste caso?

 

Quando Zhu Qing chegou em casa, já eram 2 da manhã.

 

No banco de sapatos perto da entrada, a Tia Ping havia deixado um bilhete lembrando-a sobre a sopa recém-feita na panela da cozinha. Ao lado da caligrafia da Tia Ping, o pequeno Sheng Fang havia desenhado um polegar para cima e rabiscado “Delicious” em inglês.

 

Zhu Qing foi para a cozinha e serviu-se de uma tigela de sopa.

 

Quando seu bipe tocou, ela o silenciou rapidamente, com medo de acordar a criança ou a Tia Ping.

 

Ela caminhou até o telefone e retornou a ligação. “Yongshan?”

 

“Tenho boas notícias — encontramos as imagens da câmera de segurança de North Point!”

 

“É de uma joalheria, a uma rua inteira de distância daquela velha cabine telefônica de onde a ligação foi feita. Liang Qikai e eu fomos de porta em porta até finalmente a encontrarmos. Você sabe o quão cuidadosa ela foi? Ela pegou um táxi — nem mesmo dirigiu o próprio carro!”

 

“A câmera de segurança do lado de fora da joalheria capturou um táxi em alta velocidade, e ela estava sentada no banco de trás, usando um boné de beisebol e um sobretudo preto — mas a câmera pegou o rosto dela claramente.”

 

Zeng Yongshan e Liang Qikai haviam passado a noite inteira revisando as filmagens.

 

Os olhos deles estavam injetados de sangue devido à exaustão, os ombros tensos, quando de repente seus olhares se fixaram em um rosto familiar dentro do táxi.

 

Eles haviam encontrado provas concretas.

 

Zhu Qing: “É a Fang Yayun?”

 

“Sem dúvida, é a Fang Yayun.”

 

Fang Yayun já estava noiva de seu primeiro amor e vinha se preparando para o casamento, mas os planos foram adiados após seu pai, Fang Songsheng, falecer.

 

De acordo com Hao Zai, quando ela saiu da delegacia após fornecer seu álibi, seu noivo Henry estava esperando pacientemente perto de seu carro esporte na entrada.

 

O assassinato sempre exige um motivo — especialmente quando a vítima é o próprio pai.

 

“Matar Fang Songsheng por causa de um término? Esse motivo nunca fez muito sentido. Quão transtornada uma pessoa teria que ser para assassinar o próprio pai por causa de um homem?” Zeng Yongshan continuou. “A menos que tenha sido por causa… do piano? Crianças de três ou quatro anos estão em uma idade em que só querem brincar. Eu me lembro que Fang Yayun mencionou em uma entrevista que, quando era pequena, o pai dela batia nas palmas das mãos dela com uma régua se ela não praticasse bem.”

 

Liang Qikai, ainda no telefone, interveio com sua voz calma.

 

“Eu também li esses artigos antigos. Fang Yayun disse uma vez que Fang Songsheng bateu em suas palmas até sangrarem.”

 

“Anos depois, sob os holofotes durante entrevistas, ela descartou essas memórias como se não fossem nada. Mas me diga — um pai que tranca a filha na sala de piano e a deixa sem comer por errar notas merece ser odiado?”

 

“Yongshan”, Zhu Qing fez uma pausa pensativa antes de perguntar: “Você sabe como a mãe de Fang Yayun morreu?”

 

…

 

2 da manhã. O trabalho os aguardava pela manhã.

 

O caso estava cheio de perguntas sem resposta, mas àquela hora, a exaustão pesava sobre todos. Seguir em frente naquele estado só levaria a mais confusão.

 

Zhu Qing tomou o último gole de sua sopa e foi ao banheiro para se lavar.

 

Passando pela varanda, ela notou um quadro branco colocado lá.

 

Algumas palavras nele foram escritas pela Tia Ping.

 

Sheng Fang também havia contribuído — os pequenos rabiscos ao lado delas eram inconfundivelmente obra dele.

 

Zhu Qing não conseguiu evitar um sorriso.

 

Ela quase conseguia imaginar o futuro inspetor sênior de pé diante do quadro branco, mais alto que ele, conduzindo um briefing de caso simulado para seus brinquedos com um marcador na mão.

 

Quando seria aquela segunda rodada de entrevistas do jardim de infância?

 

Vê-lo tão ocioso a deixava ansiosa para mandá-lo logo para a escola.

 

Ela fechou a porta de vidro da varanda, a trava clicando suavemente.

 

Andando na ponta dos pés pelo corredor, ela tomou cuidado para não acordar o resto da casa.

 

“Qing-jie—”

 

Uma voz minúscula, quase um sussurro.

 

Sheng Fang estava de pé na porta do quarto das crianças, agarrado a um travesseiro, com um tufo de cabelo macio arrepiado. Meio adormecido, mas ainda desempenhando o papel de pequeno ancião.

 

Zhu Qing se virou, pegando o travesseiro com uma mão e guiando-o de volta para a cama com a outra.

 

“Você estava dormindo agora mesmo?”

 

“Sim.”

 

“Dormiu bem?”

 

“Não senti o cheiro.”

 

Seu murmúrio sonolento mal era compreensível enquanto ele voltava cambaleando para o quarto, subindo na cama com suas perninhas curtas.

 

O cobertor era macio, como uma nuvem. Ele se enfiou debaixo dele e, lentamente, seus olhos se arregalaram como pires.

 

“Você não vai mais dormir?”

 

Sheng Fang deitou de costas, seu rostinho redondo macio e inchado. “Estou acordado.”

 

Zhu Qing adicionou mais uma nota à sua crescente experiência de criar uma criança.

 

Nunca assuma que só porque uma criança parece sonolenta, você pode conversar com ela — em vez disso, você pode acabar acordando-a.

 

Sheng Fang estava totalmente acordado agora. Embora ainda se aninhasse obedientemente debaixo das cobertas, estava cheio de energia. Se a sobrinha dele permitisse, ele pularia da cama para brincar.

 

Claro, Zhu Qing não permitiria isso, então ele recorreu a choramingar —

 

“Qing, você pode me contar uma história?”

 

“Claro.”

 

“Você pode—” Sheng Fang de repente processou a resposta dela, “Sério?!”

 

O que ela tinha acabado de dizer?

 

Ela disse que contaria uma história para ele!

 

Sheng Fang imediatamente saltou de debaixo das cobertas. “Você vai mesmo?!”

 

“Você não está com sono?” ele perguntou.

 

Zhu Qing balançou a cabeça.

 

Cada nervo de sua mente estava tenso por causa do caso — ela não poderia estar mais acordada.

 

“Só uma história,” Sheng Fang ergueu um dedinho. “Depois você tem que ir dormir!”

 

Zhu Qing lançou-lhe um olhar de soslaio.

 

Como se ela fosse a pessoa que estava implorando para contar uma história.

 

O quarto do pequeno tio não estava apenas cheio de brinquedos.

 

Agora, uma pequena estante havia sido adicionada, abastecida com livros infantis — alguns comprados durante passeios com a Tia Ping, outros trazidos da propriedade na encosta.

 

O próprio Sheng Fang não gostava de ler livros ilustrados, mas adorava ouvir Zhu Qing lê-los para ele.

 

Na mesa de cabeceira, o brilho suave de um abajur em forma de cogumelo lançava uma luz quente e gentil.

 

Zhu Qing pegou um livro e sentou-se na beira da cama para começar a história.

 

Sheng Fang agarrou o cobertor com as duas mãos, seus olhos brilhantes piscando ansiosamente.

 

Mesmo que a contação de histórias de sua sobrinha fosse monótona e engessada, ele ouvia com total atenção.

 

“Era uma vez um fazendeiro que trabalhava do nascer ao pôr do sol, mal conseguindo sobreviver. Ele queria uma vida melhor.”

 

O pequeno tio assentiu com ar de quem entende do assunto. “A economia está difícil.”

 

Zhu Qing ergueu os olhos.

 

Desde quando o jovem mestre da família Sheng entendia de dificuldades econômicas?

 

Nenhuma “economia” estava em melhor situação do que a dele!

 

“Mas ele era preguiçoso e medroso, sempre esperando por algo sem esforço,” Zhu Qing continuou lendo.

 

Sheng Fang balançou as mãozinhas debaixo do cobertor. “As coisas não caem simplesmente do céu, sabe.”

 

A contação de histórias da madame continuava sendo interrompida — assim como seu clima para contar histórias.

 

Ela pousou o livro.

 

O pequenino puxou o cobertor para cobrir a boca, parecendo totalmente inocente.

 

Zhu Qing pegou o livro de volta. “Então, um dia, um milagre finalmente aconteceu.”

 

“Um coelhinho correu de cabeça contra um toco de árvore e morreu acidentalmente.”

 

“Ele pegou o coelho.”

 

Zhu Qing havia aberto aleatoriamente em uma versão infantil da fábula “Esperando no Toco por uma Lebre”.

 

Ela mal tinha começado a história, mas Sheng Fang já exibia um olhar cético.

 

“De jeito nenhum,” ele protestou. “Um coelho simplesmente morreu assim? Eu não acredito.”

 

“O quê? Ele morreu mesmo.”

 

Sheng Fang zombou. “O coelho era burro ou o quê?”

 

“Ele realmente correu de encontro ao toco—”

 

Esse era o ponto?

 

Zhu Qing não conseguia se entender com essa criança.

 

Ele é que era o burro!

 

“Não minta para mim,” o minúsculo tio sentou-se na cama.

 

Ele sabia muito bem — a justiça nunca dormia.

 

Com toda a autoridade de um minidetetive, Sheng Fang declarou: “Confesse! Quem é o verdadeiro culpado?”