Capítulo 37

O pequeno Sheng Fang de repente entortou os olhos, inclinou a boca e colocou a língua para fora, fazendo uma adorável imitação de fantasma com uma flexibilidade impressionante.

 

O técnico em patologia Ah Ben sentiu um calafrio percorrer a espinha. Quando ele se virou e viu Zhu Qing parada bem atrás dele, ele deu um grito e saltou para longe de susto.

 

Depois de anos trabalhando no departamento de perícia, mesmo dissecar um cadáver vestido da cabeça aos pés de vermelho à meia-noite não intimidaria ninguém — muito menos alguém fingindo ser um fantasma. Mas hoje era diferente. A criança minúscula e de aparência inofensiva não parecia do tipo que prega peças em adultos. E, além disso, a Madam de rosto frio nunca se entregaria a tais bobagens com uma criança…

 

Inesperadamente, os dois se uniram perfeitamente, causando arrepios na espinha de Ah Ben.

 

Levou um bom tempo para ele se recuperar.

 

Quando ele se virou, Cheng Xinglang não estava mais segurando o riso, seus lábios se curvando abertamente. O garotinho deu uma risadinha, seus olhos enrugando enquanto ele mostrava seus minúsculos dentes que pareciam grãozinhos, batendo na mão de sua sobrinha em comemoração.

 

Zhu Qing estava sorrindo também — a primeira vez que Cheng Xinglang e Ah Ben a viam assim. Os cantos de seus lábios se ergueram, sua frieza anterior completamente lavada pela travessura, sua expressão ainda mais triunfante que a de Sheng Fang.

 

“Cheng Xinglang!” Ah Ben gaguejou, encarando o colega. “Você deveria estar do meu lado!”

 

Bem, quem mandou ele mexer com o pequeno ancestral da Madam?

 

“Justiça acima de lealdade”, Cheng Xinglang riu, apagando as luzes antes de fechar a porta do escritório atrás deles.

 

Eles haviam provocado o diabinho, apenas para ele realmente bancar o fantasma.

 

Onde será que um menino de três anos havia aprendido a imitar um fantasma enforcado? Em algum programa de TV de madrugada, sem dúvida. A única observação construtiva de Ah Ben para a noite foi que o tempo de tela das crianças precisava de um controle mais rigoroso — algo que Zhu Qing levou a sério. Marysa deve ter sido relapsa, deixando Sheng Fang pular de canal sem supervisão enquanto conversava ao telefone com suas amigas.

 

A pequena sobrinha informou severamente ao tio que, a partir de agora, ele não teria permissão para escolher o que assistir.

 

Enquanto isso, Sheng Fang encheu as bochechas e fuzilou Ah Ben com o olhar. Ele declarou que em toda a Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei, Ah Ben era o pior — tão ruim que até Weng Zhaolin teve que se contentar com o segundo lugar.

 

Zhu Qing tinha vindo para analisar o sedativo encontrado no organismo da vítima e, agora que tinha sua resposta, preparou-se para sair com Sheng Fang. Coincidentemente, o Dr. Cheng também estava arrumando as coisas para encerrar o dia. Ah Ben havia planejado ficar mais tempo, mas depois daquela performance fantasmagórica assustadora, ele apertou o passo para segui-los até a saída.

 

O corredor estava irritantemente quieto, o silêncio denso e perturbador.

 

“Ei, digam alguma coisa!” Ah Ben não aguentou mais. “Por que está todo mundo tão quieto? Isso é assustador!”

 

Mal ele tinha falado, Sheng Fang colocou a língua para fora de novo — reprisando seu papel de minúsculo fantasma enforcado.

 

A Madam não era de conversa fiada.

 

Ela caminhou à frente apressadamente, parando apenas quando percebeu Sheng Fang ficando para trás.

 

O garotinho de repente percebeu que, do grupo de quatro, ele era o único sem pernas longas.

 

Como ninguém falava, os passos deles se alongaram inconscientemente, dificultando para o pequeno acompanhá-los — até que Zhu Qing parou e se virou, estendendo a mão.

 

Os olhos de Sheng Fang se iluminaram de alegria.

 

Ela estava segurando a mão dele!

 

Instantaneamente, ele se tornou o pequeno acessório dela, agarrando-se com força.

 

A mão dela não estava nada fria, e o coração dele se sentiu ainda mais aquecido.

 

Seu rosto macio e redondo irradiava alegria, seu sorriso tão largo que fazia suas bochechas doerem.

 

Quando Ah Ben percebeu, a dupla sobrinha e tio já havia se distanciado à frente.

 

Ele e o Dr. Cheng ficaram para trás.

 

“Andando tão devagar?” Ah Ben cutucou Cheng Xinglang. “Vai lá, acompanhe-os até em casa!”

 

Todo o departamento de perícia tinha ouvido falar da última vez em que a Madam Zhu perseguiu um suspeito na chuva — o Dr. Cheng a havia levado até lá em uma velocidade alucinante, com os pneus cantando nas curvas.

 

De acordo com a equipe de apoio, quando o suspeito finalmente foi encurralado, a Madam estava com a arma em punho, e o Dr. Cheng ficou bem ao lado dela, segurando um guarda-chuva sob a chuva torrencial.

 

Agora que ela estava aqui de novo, essa era a oportunidade perfeita — mas ele não a estava aproveitando.

 

Cheng Xinglang: “É tão perto, por que se dar ao trabalho?”

 

“A distância é o que importa? Mesmo que eles morem perto, você pega o caminho mais longo. Eu realmente tenho que desenhar para você…?”

 

“Não é à toa que você ainda está solteiro!”

 

Uma vez no carro, Cheng Xinglang verificou o relógio. “Eles já devem estar em casa a essa altura.”

 

Ah Ben lançou-lhe um olhar.

 

Já? Eles moram na guarita de segurança?

 

……

 

O pequeno Sheng Fang era totalmente a favor de mimar sua sobrinha.

 

Zhu Qing merecia se presentear.

 

Mas a Tia Ping nunca esperou—

 

A primeira coisa que Zhu Qing comprou voluntariamente para a casa foi um quadro branco gigante.

 

Um enorme, entregue direto na porta deles. A Tia Ping pediu ao entregador que o montasse na varanda, depois tirou o pó e arrumou uma mesinha ao lado com marcadores e um apagador. O lugar agora se parecia com uma mini sala de reuniões da polícia.

 

Enquanto Zhu Qing estava no trabalho, Sheng Fang foi o primeiro a usá-lo, fervilhando de empolgação.

 

“Tia Ping, escreva alguma coisa nele!”

 

“Escrever o quê?”

 

Sheng Fang passava seus dias entregando refeições na delegacia ou esperando lá embaixo para acompanhar sua sobrinha até em casa. Ele tinha ouvido os colegas e Weng Zhaolin discutindo casos mais de uma vez, e cada pista havia sido meticulosamente guardada em seu pequeno cérebro.

 

Ele reconhecia muitas palavras, mas ainda não sabia escrevê-las.

 

Então a Tia Ping se tornou sua escriba.

 

“Múltiplas facadas… ferimento fatal no peito esquerdo… noiva do suspeito… professora de piano…”

 

Quanto mais ela escrevia, mais perplexa a Tia Ping ficava. Ela parou no meio de um traço.

 

Com que tipo de coisas essa criança estava enchendo a cabeça? Isso não era apropriado!

 

“Jovem mestre, não vamos escrever coisas tão assustadoras.”

 

Sheng Fang queria organizar todas as pistas para Zhu Qing, para que ela pudesse mergulhar direto no trabalho quando chegasse em casa.

 

Os olhos da Tia Ping se suavizaram com carinho. O garotinho que costumava fazer birras à menor provocação havia se tornado um tio tão atencioso.

 

Ela tampou o marcador e deu corda a ele na conversa.

 

As crianças absorviam as atitudes daqueles ao seu redor. Na época da mansão da família Sheng no topo da colina, o velho mestre se portava com um ar de superioridade, e o pequeno Sheng Fang havia adquirido o hábito de menosprezar os outros — literalmente, do terceiro andar. A obsessão de Qin Lizhu por dinheiro também havia passado para ele, fazendo-o acreditar que a riqueza era tudo.

 

Mas agora, em seu coração, sua sobrinha era a Madam mais incrível…

 

E assim, Sheng Fang encontrou um novo sonho — tornar-se um policial justo.

 

“Mas a Zhu Qing diz que eu ainda sou muito novo para ajudar nos casos.”

 

A Tia Ping sorriu. “Ela disse quando você poderia?”

 

“Ela disse que crianças de dois ou três anos não podem.” Sheng Fang contou nos dedos, com os olhos brilhando de determinação. “Talvez quando eu tiver quatro.”

 

Quatro…

 

Não faltava muito!

 

……

 

As imagens de segurança da bilheteria em frente à velha cabine telefônica de North Point haviam capturado as costas de uma figura.

 

Fosse por sua figura esbelta, dedos delicados, ou mesmo pelo seu andar, ela tinha alguma semelhança com a filha do falecido, Fang Yayun. De forma suspeita, a mulher usava deliberadamente um boné de beisebol e roupas largas e unissex, claramente tentando esconder sua identidade. A polícia prontamente ajustou a direção de sua investigação, marcando essa pianista como uma suspeita-chave.

 

“Fang Yayun mora sozinha. A primeira vez que ela se classificou em uma competição internacional, Fang Songsheng a presenteou com um apartamento.”

 

“Pai e filha sempre foram próximos. Fang Yayun mencionou em várias entrevistas que tudo o que ela conquistou se deve à rígida orientação de Fang Songsheng. Matar o próprio pai por causa de um homem parece altamente improvável.”

 

“Mas Fang Yayun tem um telefone em casa, e a orquestra sinfônica na qual ela toca ensaia em um local fixo, que também tem um telefone. Entrar em contato com qualquer pessoa seria fácil. Se ela não tivesse nada a esconder, por que ela se disfarçaria deliberadamente e viajaria tão longe — apenas para fazer uma ligação e conversar com o pai?”

 

“Dizem que a mãe dela faleceu cedo, e ela dependia exclusivamente do pai, mas Fang Songsheng era, na verdade, muito ocupado no passado e não tinha muito tempo para cuidar dela. Fang Yayun foi criada pela avó, e as duas sempre foram mais próximas.”

 

Zeng Yongshan franziu a testa. “Ontem, na casa de Fang Songsheng, a senhora idosa mencionou como ele começou a passar uma camisa depois de receber uma ligação. A expressão de Fang Yayun escureceu imediatamente.”

 

Na ocasião, Fang Yayun estava conversando amigavelmente com Zeng Yongshan, mas quando a senhora idosa apareceu de repente, seu comportamento mudou um pouco.

 

Ainda assim, como as duas oficiais haviam ajudado a ocultar a notícia da morte de Fang Songsheng, ela não lhes deu muito trabalho e permaneceu cooperativa.

 

“Até que alguém mencionou acidentalmente que havia duas linhas telefônicas em casa—” Zhu Qing relembrou. “Yongshan, foi a Fang Yayun quem tocou nesse assunto?”

 

“Que estupidez. Ela mesma cometeu um deslize e depois teve a audácia de ser rude conosco. Quem a mimou desse jeito? Eu costumava ter uma impressão tão boa dela.” Zeng Yongshan zombou, dirigindo-se aos outros. “Vocês deveriam ter visto a cara dela ontem! Ela nos tratou com tanta frieza, empurrou a mim e à Zhu Qing para a porta, e até ameaçou nos denunciar ao departamento de polícia. Como se isso assustasse alguém!”

 

“Esses artistas são tão temperamentais — nunca se sabe o que pode irritá-los.”

 

“Zhu Qing, para quando você combinou de pegar a gravação da entrevista da Fang Yayun com a jornalista?”

 

“Seis da tarde de hoje”, Zhu Qing respondeu. “Um restaurante ocidental em Causeway Bay.”

 

Zeng Yongshan apoiou a bochecha na mão e suspirou pesadamente. “Por que sempre acaba assim?”

 

No caso dos restos mortais encontrados na lareira de uma mansão em Mid-Levels, o genro amplamente elogiado de uma família rica só havia tratado a Srta. Sheng com bondade para explorá-la — sendo seu objetivo final o controle de todo o império Sheng.

 

Depois teve a Li Ziyao do último caso, que se aproximou do falecido Fang Songsheng para escapar da pobreza, apenas para se encontrar secretamente com o ex-namorado antes do casamento. Aquele homem sentou-se na sala de interrogatório e zombou, dizendo que não perdeu nada, já que ela se jogou para cima dele.

 

Agora, a elegante pianista que outrora compartilhou belas memórias com seu primeiro amor. Depois de serem separados, ele subiu na escada social — apenas para ficar noivo de outra pessoa…

 

As histórias de amor nos filmes são tão ternas e trágicas, mas na vida real, não são nada disso.

 

“O que é isso? Yongshan, existem até casos de desmembramento por amor.”

 

“Quanto mais tempo você trabalha nessa área, mais você vê. Como você ainda é tão ingênua?”

 

……

 

À medida que a noite se aproximava, Fang Fang avistou o pôr do sol novamente.

 

Antes que ele percebesse, os brinquedos de Mid-Levels haviam sido transportados pela Tia Ping em lotes. Todos os dias, o pequenino se afogava em um mar de brinquedos, tornando-se verdadeiramente o rei deles.

 

Só que agora, ele havia sido promovido em antiguidade e não podia se dar ao luxo de apenas brincar como quando era mais novo.

 

Isso seria deixar o prazer corroer a ambição.

 

Ele também tinha que cuidar de sua sobrinha.

 

Fang Fang vagava por seu paraíso de brinquedos, repreendendo Qing apenas alguns minutos antes—

 

“Trabalhando de dia, trabalhando à noite, trabalhando vinte e quatro horas por dia!”

 

Mas agora, Qing estava de volta, pronta para levá-lo para jantar em um restaurante ocidental.

 

“Sério?!” Fang Fang deu um pulo. “Isso é incrível!”

 

Enquanto a criança corria para dentro para vestir algo elegante, a Tia Ping deu uma risadinha.

 

“Às vezes tão esperto e capaz, outras vezes tão bobinho”, ela disse. “Depois da sua ligação, guardei os ingredientes do jantar de volta na geladeira. Fiquei ocupada na cozinha o tempo todo, e o pequeno mestre nem percebeu.”

 

“Toc, toc—” O pequeno mestre bateu na parede, espiando. “Sem fofocas!”

 

Zhu Qing: “Eu não estava. Só elogiando você.”

 

“Mentirosa!”

 

A Tia Ping foi para dentro. “Pequeno mestre, você consegue se trocar sozinho? Deixe-me ajudar.”

 

“Tia Ping, deixe que ele mesmo faça.”

 

Clique—Fang Fang fechou a porta.

 

Tudo bem, ele faria sozinho. E levaria uma eternidade, então elas teriam que esperar!

 

Qing tinha dito a Fang Fang muitas vezes para cuidar de suas próprias tarefas.

 

Às vezes, o pequenino tentava vadiar, mas sob o olhar severo da sobrinha, não tinha escolha a não ser obedecer. Trocar de roupa sozinho era dolorosamente lento — algumas camisas tinham golas tão pequenas que o garotinho lutava para vesti-las, apenas para perceber que estavam do avesso, então bufava e começava de novo. Aos poucos, no entanto, Sheng Fang descobriu um truque: se colocasse algo de trás para frente, não precisava tirar tudo — bastava girar o colarinho.

 

Essas eram as habilidades para a vida que um garoto de três anos havia aprendido minuciosamente sob a rígida supervisão de sua sobrinha.

 

Quem sabe quanto tempo se passou antes de Sheng Fang fazer sua grande entrada.

 

Zhu Qing havia prometido levá-lo a um restaurante ocidental, e a Tia Ping havia corrido para preparar sua roupa após a ligação. Agora, vestido a rigor, o pequenino parecia em todos os aspectos o jovem mestre participando de um evento formal — queixo erguido, seu rosto claro, parecido com o de um boneco, praticamente implorando para ser beliscado.

 

“Vamos!”

 

……

 

Quem diria que o código de vestimenta neste restaurante de Causeway Bay seria tão rigoroso?

 

Mulheres tinham que usar vestidos e maquiagem leve, enquanto homens eram obrigados a vestir ternos, gravatas e sapatos de couro — regras e mais regras. Sheng Fang tinha muitas roupas formais e portava-se como um pequeno chefinho, mas sua sobrinha não havia se arrumado. Bem quando a criança pensou que eles seriam barrados, Qing sacou suavemente seu distintivo de detetive do CID.

 

“Por aqui, Madam.”

 

“Uau!” Os olhos de Sheng Fang brilharam. “Isso funciona?!”

 

Zhu Qing havia calculado o tempo perfeitamente, chegando dez minutos adiantada.

 

Às seis em ponto, a jornalista chegou e, antes de se sentar, gesticulou para outra mesa próxima.

 

Entregando a Zhu Qing um cartão de visitas, ela se apresentou: “Olá, Ye Xuelin, do Hong Wah Morning Post.”

 

“Olá, Zhu Qing.”

 

O pequeno Sheng Fang aproveitou o momento: “Oi—”

 

“Esse garoto…” Ye Xuelin riu. “Tão adorável.”

 

Zhu Qing observou em silêncio, notando como a jornalista de olhos atentos não reconheceu Sheng Fang de forma alguma.

 

Repórteres inescrupulosos de tabloides já haviam subido em árvores para fotografar secretamente o jovem mestre da família Sheng. Felizmente, a distância era muito grande, e as feições faciais foram capturadas de forma muito embaçada para distinguir sua aparência. Mais tarde, as coisas pioraram — paparazzi sem ética bloquearam a entrada da mansão, perturbando a vida da criança. Zhu Qing entrou em contato com a equipe jurídica da família Sheng e, embora as fotos tenham acabado indo para a imprensa, o rosto da criança estava fortemente pixelado.

 

Em alguns dias, aconteceria a segunda rodada de entrevistas para o jardim de infância.

 

Se tudo corresse bem, Sheng Fang começaria o jardim de infância como qualquer outra criança. Zhu Qing não queria que as fofocas sobre famílias ricas afetassem a criação do menino.

 

“Vamos direto ao ponto”, disse Zhu Qing.

 

“Por acaso, eu tinha uma reunião com um amigo aqui perto hoje, então achei que poderia economizar uma viagem e combinei de nos encontrarmos aqui”, disse a repórter, baixando a voz de repente e inclinando-se para frente. “Mas aqui vai uma pequena fofoca de bastidores — o dono deste restaurante é o primeiro amor de Fang Yayun.”

 

“Os detalhes do passado deles já foram mencionados na ligação de ontem.”

 

“Ontem à noite, vasculhei meus arquivos e finalmente encontrei um backup da gravação da entrevista daquela época.”

 

Ye Xuelin tirou um gravador de voz de sua bolsa.

 

A luz indicadora do gravador piscou quando ela deslizou o painel e apertou o play.

 

Sheng Fang parecia intrigado.

 

Ele sempre quis ter o seu próprio gravador de voz.

 

“Senhorita Fang, podemos começar a entrevista agora?”

 

“Vá em frente.”

 

A voz de Fang Yayun soou pelo gravador.

 

A entrevista era de sete ou oito anos atrás. Naquela época, ela era um tanto desajeitada na frente da mídia, suas respostas careciam de polidez. Mas, como Ye Xuelin havia dito, era exatamente essa autenticidade que tornava a gravação tão naturalmente valiosa.

 

Ye Xuelin era amiga da Senhora Mo. Se ela pudesse ajudar, ela o faria.

 

Além dessa entrevista, ela também havia trazido algum material sobre outros membros da orquestra sinfônica deles.

 

“Este é um rascunho recém-compilado pelo meu colega — uma entrevista com o violoncelista deles”, disse Ye Xuelin.

 

“Já foi publicado?”

 

“Claro que não. É exclusivo. Você é a primeira a ler.”

 

Ye Xuelin desde então havia se mudado para a seção de notícias sociais, mas para esse encontro, ela havia solicitado especificamente o rascunho da mesa de entretenimento.

 

Ela entregou o artigo a Zhu Qing. “Entrevistar esses artistas pode ser frustrante. Esse violoncelista trouxe à tona conflitos dentro da orquestra por conta própria, mas quando meu colega realmente perguntou sobre eles, ele ficou irritado.”

 

Zhu Qing pegou o relatório.

 

No dia do incidente, Zhu Qing havia tomado o depoimento detalhado de Fang Yayun.

 

Nele, Fang Yayun forneceu seu álibi.

 

Das 5 às 6 da manhã de quarta-feira, ela estivera no ensaio da orquestra. A orquestra estava se preparando para uma apresentação internacional e precisava se ajustar ao fuso horário — uma explicação plausível. Mas agora, este relatório não publicado revelava que o violoncelista havia expressado sutilmente insatisfação com outro membro. Ele alegou que naquela manhã, alguém havia chegado com uma hora inteira de atraso, fazendo todos esperarem.

 

Se o ensaio começou às 5 da manhã, e alguém estava uma hora atrasado…

 

Isso significava que chegaram às 6 da manhã.

 

Um horário que se alinhava de forma suspeitamente perfeita com a hora estimada da morte de Fang Songsheng.

 

Zhu Qing perguntou imediatamente: “Qual foi a data exata desta entrevista?”

 

“Quarta-feira, muito provavelmente”, disse Ye Xuelin. “A editoria de entretenimento está publicando uma série sobre a orquestra deles, entrevistando um membro diferente a cada quarta-feira. Depois que o editor revisa o rascunho, ele geralmente é publicado na segunda-feira seguinte. Esse é o processo padrão.”

 

……

 

Sheng Fang tinha pensado que eles iam sair para comer comida ocidental.

 

Mas, no fim das contas, sua sobrinha só tinha vindo ao restaurante para usar o telefone!

 

A criança ficou ao lado de Zhu Qing, com os dedinhos gordinhos enrolando o fio do telefone enquanto a ouvia relatar a situação ao seu superior.

 

“Entre as 5h e as 6h da manhã de quarta-feira, o álibi de Fang Yayun desmorona sob escrutínio.”

 

“Ela se atrasou uma hora, chegando à orquestra às 6h da manhã. Como ficou para o resto do ensaio, ninguém mais pensou em mencionar seu atraso depois.”

 

“Ye Xuelin do Hong Kong Morning Post nos ajudou a confirmar com o colega dela da editoria de entretenimento. O violoncelista tinha conflitos anteriores com Fang Yayun — ele sentia que ela roubava seus holofotes, e é por isso que ele desabafou durante a entrevista.”

 

Fang Yayun tinha um motivo, foi ela quem ligou para Fang Songsheng para se encontrarem na loja de música de manhã cedo, e agora seu álibi tinha brechas.

 

“Mo Zhenbang”, disse Zhu Qing, “assim que verificarmos os depoimentos do violoncelista e de outros membros da orquestra, podemos trazer Fang Yayun para interrogatório?”

 

A esta hora, Zhu Qing não era a única ainda trabalhando.

 

Outros oficiais também estavam de plantão, alguns enviados a North Point para buscar imagens adicionais de câmeras de segurança que pudessem capturar o rosto da suspeita.

 

Mo Zhenbang ligou de volta para Zhu Qing de uma velha cabine telefônica pública em North Point.

 

Após um momento de reflexão, ele disse: “Vou designar outra pessoa para acompanhar a pista de Fang Yayun. Lembra do composto da pílula para dormir mencionado na reunião desta manhã?”

 

Zhu Qing havia visitado o departamento de perícia na noite passada justamente por causa desses resultados.

 

“Sim, é um sedativo com receita médica disponível apenas no exterior.”

 

Mo Zhenbang: “Foque na Li Ziyao.”

 

Os pais adotivos de Li Ziyao costumavam trabalhar com importação e exportação, viajando frequentemente entre países.

 

Embora a conexão fosse tênue, Mo Zhenbang não conseguia afastar suas suspeitas — o álibi de Li Ziyao era perfeito demais, cada detalhe meticulosamente justificado, sem falhas.

 

“Eu revisei os registros. Li Ziyao conhece sua atual colega de quarto desde a adolescência. Comece por aí — cave o passado dela.”

 

Naquele dia, Li Ziyao tinha ido à casa de Zhu Qing.

 

Ela não tinha mencionado o que aconteceu depois que foi adotada aos quatorze anos, e Zhu Qing não havia insistido.

 

A resposta parecia óbvia.

 

Naquela época, Zhu Qing havia escolhido o silêncio, agindo como amiga.

 

Mas agora, sob as ordens de Mo Zhenbang, ela era uma policial, e Li Ziyao era uma suspeita.

 

“Vou para lá agora”, disse Zhu Qing.

 

Para um interrogatório informal como este, os regulamentos não exigiam estritamente dois oficiais. Mas, dados os laços pessoais de Zhu Qing com Li Ziyao, a presença de um segundo oficial garantiria a neutralidade.

 

“Causeway Bay, certo? Vou mandar o Hao Zai para te encontrar”, disse Mo Zhenbang. “Melhor prevenir do que remediar — já tivemos casos arquivados por alegações de ‘testemunho coagido’ antes.”

 

Depois de desligar, Zhu Qing finalmente notou seu pequeno tio olhando para ela com os olhos arregalados e cheios de expectativa.

 

“Vá para casa primeiro, ok?”

 

“Não!”

 

“Que tal eu pedir para a Tia Ping te levar para comer comida ocidental?”

 

“Não!”

 

Tudo o que Sheng Fang queria era seguir sua sobrinha. Imitando um gesto que tinha visto na TV, ele levantou dois dedos juntos em um voto solene.

 

Ele prometeu não chorar, não fazer birra nem fazer barulho — ele seria o aprendiz quieto perfeito.

 

“O que há de tão divertido em ficar me seguindo por aí…?”

 

Sheng Fang acenou com a mãozinha desdenhosamente, falando com a gravidade de um ancião. “Isso não é da sua conta.”

 

……

 

Às 19h, a colega de quarto de Li Ziyao já deveria ter saído.

 

Hao Zai e Zhu Qing quase foram direto para Lan Kwai Fong, mas felizmente Hao Zai tinha procurado o número de reserva do bar com antecedência e ligado para a recepcionista. Acontece que ela tinha tirado o dia de folga devido a uma doença.

 

Pelo menos eles não deram uma viagem perdida.

 

O pequeno Sheng Fang já havia visitado a casa da vítima como um “convidado”, mas esta era a primeira vez que pisava na casa de um suspeito — outra nova experiência para ele.

 

Tudo fascinava a criança. Para evitar que ele ficasse muito entediado, Zhu Qing arrancou uma página de seu caderno.

 

O pequeno tio entendeu imediatamente: “Este é o meu papel de depoimento!”

 

Além do papel de depoimento, Sheng Fang também ganhou uma caneta de depoimento, cortesia de Hao Zai.

 

Totalmente preparado, ele se sentou no sofá da sala de estar da suspeita, com as pernas curtas incomumente imóveis, parecendo absolutamente sério.

 

“Ora, ora”, a colega de quarto de Li Ziyao deu um sorriso de canto, com um brilho provocador nos olhos. “Temos um pequeno oficial aqui.”

 

“Outra viagem perdida para vocês dois. A Li Ziyao saiu.”

 

A colega de quarto, Luo Weiwei, falou com o mesmo desdém por Li Ziyao de antes.

 

“Agora que ela está com dinheiro, saiu para fazer compras”, disse ela, erguendo o queixo na direção do quarto de Li Ziyao. “Olhem todas aquelas bolsas de grife na mesa. Ontem, ela até me ofereceu amostras das compras de cosméticos dela — como se eu não pudesse comprar os meus? Quem precisa da caridade dela?”

 

Hao Zai interrompeu: “Na verdade, viemos aqui para ver você.”

 

“Eu?” Luo Weiwei sentou-se, cruzando as pernas e pegando um cigarro na mesa de centro. Mas, ao notar a criança, suspirou dramaticamente e jogou o maço de volta. “Que aborrecimento.”

 

Da última vez, Luo Weiwei não teve uma única palavra gentil para Li Ziyao.

 

Desta vez não foi diferente.

 

“Os pais adotivos dela? Claro que eu sei sobre eles.”

 

“Sinceramente, ela foi uma idiota. Já tinha quatorze anos — por que não simplesmente ficar no orfanato mais alguns anos até completar dezoito? Aí ela poderia ter trabalhado. Mas não, ela teve que ir com eles. E o que ela ganhou? Apenas trocou um inferno por outro.”

 

“Nos conhecemos em Lan Kwai Fong quando éramos adolescentes. Ela me contou tudo.”

 

“Nada de especial, bem parecido com o que você vê na TV. Um casal não podia ter filhos, então a esposa insistiu em adotar uma menininha bonita. Adivinha o porquê?”

 

As expressões de Hao Zai e Zhu Qing escureceram.

 

“Na mosca. Para agradar ao marido”, disse Luo Weiwei. “Uma garota de quatorze anos, já desabrochando, sofreu muito. Eles deveriam levá-la para o exterior, mas Ziyao logo percebeu que havia algo errado e ficou enrolando. Mas o que uma criança podia fazer? Quando o pai adotivo ficava bravo, ele batia nela. E quando os negócios iam mal, ele também a culpava por isso.”

 

Luo Weiwei olhou para os oficiais.

 

Sheng Fang estava ouvindo, com a cabeça inclinada em uma compreensão parcial, rabiscando em seu “papel de depoimento” com sua mãozinha.

 

“A mãe adotiva a odiava desde o começo. Talvez por ciúmes. Mas naquela casa, quem mandava era o homem… Aqueles anos foram difíceis para Ziyao. Coberta de hematomas, exceto no rosto — bonito demais para arruinar.”

 

“Puro abuso. Digno de pena.”

 

“A vida no orfanato já era ruim o bastante, mas isso? Tsc.”

 

Sheng Fang entendeu agora — a amiga de infância de Zhu Qing havia apanhado.

 

Ele olhou preocupado para a sobrinha, mas a expressão dela não revelava nada.

 

Ela era sempre profissional.

 

“Escola? Esquece. Eles não a levaram para casa para mimá-la. Comida era o melhor que ela podia esperar.”

 

“Mais tarde, quando seus pais adotivos faliram, eles a culparam por dar azar.”

 

“Aos dezessete, eles morreram.”

 

Zhu Qing perguntou: “Como?”

 

“Não faço ideia.”

 

“Depois disso, Ziyao largou os estudos e me conheceu em Lan Kwai Fong.”

 

Aqui, Luo Weiwei franziu a testa.

 

“Ela não tinha a menor ideia de como fazer o trabalho — desajeitada, ruim de lábia, sempre irritando os clientes.”

 

“Naquela época, ela era tímida, recuando para longe de todos. Eu a ensinei a se maquiar, beber, fumar… Ela aprendeu a se enturmar, a falar alto, a segurar um cigarro. Mas ela ainda parecia tão jovem.”

 

“Essa linha de trabalho não é fácil. Mas, de alguma forma, os anos se passaram.”

 

“Alguns anos atrás, ela conheceu Dai Feng. Achei que ela finalmente tinha se arrumado num lugar bom. Mas no final… eles terminaram.”

 

Luo Weiwei baixou o olhar, acendendo e apagando um isqueiro distraidamente.

 

Sheng Fang queria brincar com aquilo também.

 

Zhu Qing lançou-lhe um olhar de advertência — nada de brincar com fogo.

 

O pequeno tio virou o rosto para o lado.

 

Ela era tão controladora!

 

Finalmente, Luo Weiwei disse algo em defesa de Li Ziyao.

 

“Claro, a infância dela foi horrível. Mas isso significa que ela mataria alguém?”

 

“Aquele velho deu dinheiro a ela, um lugar para morar. E ela o retribuiu matando-o?”

 

“Ela não tinha motivo. Vocês, policiais, não podem simplesmente jogar isso nas costas dela.”

 

Zhu Qing continuou escrevendo sem levantar os olhos. “Se bem me lembro, da última vez foi você quem sugeriu que Li Ziyao matou Fang Songsheng.”

 

“Foi só um comentário jogado ao vento”, disse Luo Weiwei com uma risada sem graça. “Madam, você é hilária. Se eu pudesse decidir quem é culpado, eu seria juíza!”

 

…

 

Eles saíram da casa da suspeita antes das oito.

 

No caminho para casa, com Sheng Fang tagarelando sem parar, o barulho era um pouco demais — mas preencheu o vazio no coração de Zhu Qing.

 

“Sheng Fang”, ela perguntou, “quer dar uma olhada no Mercado Noturno da Temple Street?”

 

Ela devia isso a ele. Havia prometido comida ocidental, mas acabou apenas entregando a ele um pão com costeleta de porco. Um pequeno lorde como ele merecia mais.

 

“Zhu Qing, isso é uma compensação?”

 

“Sim.”

 

O que ela não sabia era que Sheng Fang não se importava com a comida.

 

Ele estava feliz apenas por acompanhar a sobrinha.

 

Tudo o que ele realmente queria era a companhia dela.

 

Sheng Fang deu um pulo, com os braços erguidos de empolgação, apontando para o mercado movimentado—

 

“Zhu Qing, compensação significa que eu posso ter tudo aqui?”

 

Zhu Qing: “Isso é extorsão.”

 

O pequenino sorriu. “Cuidado, extorsão é ilegal.”

 

O mercado noturno estava animado e Sheng Fang, vendo-o pela primeira vez, parava em todas as barracas.

 

Caranguejo de Abrigo de Tufão do Keung Kee, Bucho de Peixe Desfiado na Tigela do Fat Kee, Intestino de Porco Frito do Kau Kee…

 

Cada barraca levava o nome de seu dono.

 

“Moça bonita, quer que eu leia a sua sorte?” Um velho em uma barraca de cartomancia acenou. “Nossos destinos se cruzaram — a primeira é de graça.”

 

Ao passarem, notaram que até a barraca dele tinha um nome: “Lanterna Casamenteira do Tao”.

 

“Qing, o sobrenome dele deve ser Tao”, Fang Fang virou-se para recusar a barraca do cartomante. “Não precisa, Mestre Tao.”

 

Zhu Qing deu uma risadinha.

 

“Qing, se a gente abrisse uma loja, como ela se chamaria?”

 

“Barraca de Frutas da Qing?”

 

“Casa de Mahjong do Fang!”

 

Essas perguntas bobas fizeram a sobrinha e o tio rirem sem parar.

 

Só então Zhu Qing e Sheng Fang perceberam—

 

Os nomes deles até que soavam bem parecidos!

 

“Nós somos tão predestinados! Qing, por que te deram esse nome?”

 

“A Diretora Guo disse que estava chovendo muito naquele dia.”

 

Depois de resolver o “Caso do Esqueleto na Lareira”, Zhu Qing descobriu que, no dia em que Sheng Peishan acidentalmente a perdeu na fábrica de tecidos, estava chovendo a cântaros.

 

Um estranho gentil a encontrou e a deixou sob os beirais da entrada do instituto de assistência. Quando a Diretora Guo a descobriu, a bebê estava bem vestida, não estava chorando nem fazendo birra, embora seu rosto estivesse respingado de gotas de chuva.

 

“A Diretora Guo esperava que a minha vida fosse sempre ensolarada depois disso.”

 

“Foi por isso que ela me deu esse nome.”

 

“É uma bênção”, Fang Fang acrescentou de forma inteligente. “Um desejo de dias ensolarados sem fim!”

 

“E você?” Zhu Qing rebateu. “Sabe por que se chama ‘Sheng Fang’?”

 

“Claro! O papai disse—” Fang Fang baixou a voz, imitando o tom do Velho Mestre Sheng, “A vida é sobre saber quando se conter e quando se soltar!”

 

O nome de Sheng Fang carregava as sinceras esperanças de seus pais.

 

Assim como a Diretora Guo a havia nomeado — embora não fosse eloquente, o nome continha a mais sincera bênção.

 

Todos aqueles belos desejos estavam escondidos dentro de seus nomes…

 

Zhu Qing de repente se lembrou dos dois depoimentos de testemunhas sobre os quais ela havia se debruçado repetidamente.

 

O nome de Li Ziyao no instituto de assistência era Xinxin.

 

Depois de ser adotada, sua mãe adotiva a renomeou como Li Ziyao, mas devido a um erro de digitação, foi registrado como “Li Ziyao”.

 

Em comparação, “Li Ziyao” tinha um significado muito melhor—

 

Rara e preciosa, como uma ostra perlífera.

 

Se sua mãe adotiva sentia ressentimento por ela desde o começo, por que teria pensado tanto na escolha do nome?

 

Mas o que isso provava?

 

Se eles haviam ansiado pela chegada dela e se a trataram bem depois, eram duas coisas diferentes.

 

“Qing, eu quero comer isso!”

 

Passando por uma barraca de raspadinha de gelo, Fang Fang ficou instantaneamente encantado.

 

“Chefe, uma raspadinha, por favor”, disse Zhu Qing. “De que sabor você quer?”

 

“Qualquer um!”

 

“Manga, então.”

 

O vendedor pegou o dinheiro e a máquina de raspar gelo ganhou vida com um rugido. O gelo com sabor de manga se amontoou em uma minúscula montanha de neve, enfeitada com um guarda-chuva de papel no topo.

 

Eles se sentaram em uma mesa dobrável ali perto — Zhu Qing segurando a tigela, Fang Fang agarrando duas colheres. A criança atacou a sobremesa ansiosamente, saboreando cada mordida.

 

“Tão doce!”

 

Zhu Qing pegou uma colherada também.

 

Quando a tigela ficou vazia, o rosto de Fang Fang brilhava de satisfação.

 

“Qing, eles nunca me deixam comer manga — esta é apenas a minha segunda vez!” Ele ergueu dois dedinhos minúsculos.

 

“Por quê?”

 

“Porque eu sou alérgico.”

 

Zhu Qing paralisou de choque.

 

O primeiro encontro de Fang Fang com a manga foi devido a uma nutricionista inexperiente que lhe deu papinha de bebê. Uma pequena mordida depois, seus olhos incharam como nozes, seus lábios incharam como salsichas.

 

Depois disso, o médico da família fez exames — o Jovem Mestre Sheng era alérgico a mangas.

 

“O que a gente faz agora… Deveríamos ir para o hospital?”

 

“Vamos esperar e ver. Isso acontece rápido.”

 

Tio e sobrinha abandonaram os outros lanches, fazendo vigília perto da barraca, esperando por uma reação alérgica.

 

Os minutos se passaram.

 

“Qing, eu já estou inchado?”

 

“Não.”

 

Toda vez que seus olhos se encontravam, era para checar os sintomas.

 

Mas toda vez, Zhu Qing balançava a cabeça.

 

Gradualmente, ela relaxou.

 

O nome que os pais adotivos de Li Ziyao deram a ela não provava nada.

 

Mas muitas inconsistências permaneciam.

 

Zhu Qing continuava pensando.

 

Desde o momento em que ela e Hao Zai pisaram pela primeira vez na casa de Li Ziyao, as evidências estavam bem na frente deles—

 

Fotos com um ex-namorado, uma apólice de seguro sobre a mesa…

 

Mais tarde, seguindo aquela pista, Li Ziyao e Dai Feng forneceram álibis irrefutáveis.

 

Como Zeng Yongshan havia brincado, Zhu Qing tinha lido os depoimentos deles tantas vezes que poderia recitá-los.

 

“Já sei! Eu sei o que está errado!” exclamou Zhu Qing. “É a tatuagem no pulso do namorado dela.”

 

Sheng Fang reconheceu aquela tatuagem — como Oficial Fang, ele havia feito parte da operação de prisão.

 

“O que tem de errado com ela?” ele perguntou curioso, enquanto dava tapinhas em seus lábios ainda não inchados.

 

“Nós não temos datas de aniversário.”

 

“A Diretora Guo nos encontrou no portão do instituto de assistência social — ela não fazia ideia de quando realmente nascemos!”

 

Sem uma data de nascimento conhecida, como Dai Feng, que supostamente amava Li Ziyao profundamente, poderia ter tatuado números tão precisos?

 

A boquinha de Fang Fang se abriu em choque.

 

Qing na verdade—

 

não tinha aniversário!

 

Ele não conseguia se lembrar de nenhum de seus próprios aniversários claramente.

 

Mas ele sabia vagamente que seu aniversário era um grande evento familiar—

 

Pilhas de presentes, todos cantando para ele, camada após camada de bolo enquanto ele fazia pedidos.

 

Mas a Qing… Ninguém nunca havia comemorado o dela.

 

Que injusto.

 

A cabeça de Fang Fang pendeu.

 

Uma criancinha, esmagada por uma tristeza de gente grande.

 

Zhu Qing, no entanto, continuava absorta no caso.

 

Verdade seja dita, sobre a vida de Li Ziyao após a adoção, a polícia não havia encontrado nenhuma evidência concreta.

 

Todas aquelas suposições — “passou por momentos difíceis”, “poderia ter sido infeliz” — começaram como pura especulação, impulsionadas pelas dicas de Li Ziyao e, mais tarde, “confirmadas” por sua colega de quarto.

 

Zhu Qing considerou outra possibilidade.

 

E se a história trágica de Li Ziyao fosse inteiramente inventada?

 

A relação dela com a colega de quarto era realmente tensa?

 

Talvez até a colega de quarto estivesse envolvida nisso.

 

Luo Weiwei havia dito que a infância de Li Ziyao foi infeliz — mas e daí?

 

Uma infância infeliz justifica um assassinato?

 

Mas pensando por outro lado—

 

E se Li Ziyao tivesse sido perfeitamente feliz após a adoção? Ela teria tido um motivo para matar?

 

Zhu Qing estava desvendando o caso, seu sangue queimando de empolgação.

 

Sheng Fang também estava desvendando um caso — dando um tapa em sua coxa gordinha em uma súbita compreensão.

 

“A raspadinha—” Ele apontou acusadoramente para o vendedor, elevando sua voz infantil, “não tinha manga nenhuma!”

 

O vendedor de raspadinha virou o rosto, culpado. “Heh heh.”