Capítulo 36
Zeng Yongshan era bem tagarela. Sempre que ela atendia o telefone, além de assuntos de trabalho, inevitavelmente entrava em uma conversa casual. Desta vez, ela divagou sobre o falecido e o endereço da nova casa de Li Ziyao, mencionando que, assim que o trabalho terminasse, ela pegaria um arroz em panela de barro por perto antes de voltar para a delegacia.
“Fui com Xu Jiale esta manhã. Estive ansiosa por isso a noite toda, mas o Arroz em Panela de Barro do Yang Ji ainda não estava aberto.”
“Eles usam fogo a carvão para cozinhar na hora, com carnes curadas e um ovo de gema mole por cima — só de pensar já me dá água na boca!”
Zeng Yongshan sempre foi boa em equilibrar trabalho e vida pessoal. Os mais velhos em casa frequentemente a elogiavam como um modelo para os outros, incentivando-os a seguir seu exemplo de misturar diligência com lazer. Foi por isso que Zhu Qing aceitou prontamente o convite dela.
“Está combinado então, até amanhã!”
“Certo, até amanhã.”
O barulho lá fora estava fraco e, com a Tia Ping por perto, Zhu Qing não deu muita importância.
No entanto, depois de desligar e virar a esquina da sala de estar, ela de repente ouviu alguém chamar: “Ei, moça bonita.”
Será que aquele garoto travesso estava fazendo outro jogo, imitando um recepcionista de casa de chá?
Zhu Qing caminhou para frente e parou na entrada, avistando Li Ziyao parada lá.
Acontece que Sheng Fang, sempre o pequeno vigilante, havia se distanciado de sua sobrinha.
Li Ziyao ficou na porta, oferecendo um pequeno sorriso.
Ela não parecia tão distante quanto estivera nos últimos dias.
“Lembra dos doces que a assistente social costumava nos trazer quando éramos crianças?” Li Ziyao ergueu uma caixa de guloseimas. “Apenas um pedaço pequeno na época — nós dividíamos. Você se lembra?”
Zhu Qing a estudou a uma distância calculada.
O desconhecido, o familiar, até mesmo o que há muito se perdeu — tudo se misturou naquele momento, tornando difícil distinguir.
Outro silêncio prolongado se instalou entre elas.
Li Ziyao colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha, seu olhar se apagando levemente. “Cheguei em uma hora ruim?”
A Tia Ping era meticulosa com a limpeza e propensa a se preocupar. Mesmo depois que Zhu Qing e o jovem mestre limparam a cozinha, ela ainda refaria o trabalho. Sua atenção piscou para as crianças e, sentindo a tensão, ela rapidamente secou as mãos e deu um passo à frente.
“Temos uma visita?”
“Por favor, entre! Aceita um chá ou água com limão?”
Sheng Fang, ainda semicerrando os olhos em escrutínio, cambaleou de volta para o seu quarto com as pernas curtas e voltou com sua arma de laser favorita.
A arma de brinquedo tinha quase metade do seu tamanho, mas ele a carregava com solene determinação, seu nervosismo anterior aliviado pela presença de sua sobrinha. Afinal, com uma policial em casa, não havia nada a temer.
Ainda assim, o pequenino permaneceu cauteloso, nunca baixando a guarda completamente.
Enquanto a Tia Ping a convidava para entrar, Li Ziyao sorriu levemente. “Obrigada, eu vou querer—”
“Não precisa, Tia Ping.” O tom de Zhu Qing foi calmo, mas firme, cortando-a.
O sorriso de Li Ziyao congelou.
“Mesmo que a suspeita sobre você tenha sido descartada”, disse Zhu Qing, encontrando seu olhar, “é melhor que a polícia e as pessoas de interesse evitem contato privado durante uma investigação.”
Li Ziyao endureceu, apertando a caixa de doces com mais força. Seus lábios tremeram em um meio sorriso tenso, sua expressão vacilando.
Por um momento fugaz, Zhu Qing viu a Xinxin da infância novamente — a garota mais velha que se agachara para ensiná-la a amarrar os cadarços, gentil e paciente.
“Eu entendo.”
Zhu Qing: “Eu te acompanho até a saída.”
Li Ziyao assentiu.
Ainda de pijama, Zhu Qing foi se trocar. Enquanto ela esperava na porta, o pequenino mantinha um olhar atento sobre a convidada.
Pouco tempo depois, Zhu Qing retornou.
Sheng Fang escutou enquanto elas caminhavam para o elevador, ouviu o toque suave de sua chegada e o som das portas se fechando atrás delas.
“Tia Ping”, declarou o pequeno tio, fazendo uma pose heroica com sua arma de laser, “siga-as!”
Quando Sheng Fang calçou seus sapatinhos, a Tia Ping ainda estava processando a situação.
Felizmente, a criança esperta explicou em poucas palavras.
Essa mulher não era apenas uma visita — ela era suspeita em um caso de assassinato.
Justo quando a Tia Ping estremeceu com o pensamento, a criança acrescentou—
Ela também era amiga de infância de Zhu Qing no orfanato.
“Proteger a Qing!” Sheng Fang correu para o elevador.
A Tia Ping correu atrás dele, murmurando: “Se for esse o caso… com o coração partido a Qing deve estar…”
Sheng Fang parou no meio do passo, olhando para trás em confusão.
A Qing ficaria triste?
Isso era algo que o pequenino não conseguia entender muito bem.
……
Sob as luzes da rua, suas sombras se esticavam compridas.
Zhu Qing nunca imaginou que, depois de tantos anos, ela andaria lado a lado com Xinxin novamente.
A noite em Yau Ma Tei estava viva de pedestres, o ar zumbindo com barulho — não o suficiente para abafar a conversa, mas nenhuma das duas falou por um longo tempo.
“Só percebi depois que os biscoitos de nozes que a assistente social nos dava vinham daqui de perto.” Li Ziyao abriu a caixa de doces. “Pegue um.”
Desta vez, Zhu Qing não recusou.
Treze anos haviam se passado, transformando o próprio tempo em distância. Até mesmo o sabor do biscoito estava diferente agora.
Naquela época, a assistente social não dava guloseimas para todas as crianças. Xinxin, sendo mais velha, havia ganhado um cheiroso biscoito de nozes como recompensa por ajudar a mover livros e suprimentos. Ela o havia escondido para dividir com Zhu Qing, e as duas garotas saíram de fininho para parti-lo, apenas para serem pegas pelas migalhas presas em seus lábios.
“A primeira vez que nos encontramos de novo, eu fingi não te conhecer”, admitiu Li Ziyao suavemente. “Eu estava com Songsheng, e fiquei com muita vergonha para te reconhecer.”
Sua vida não tinha ido bem, e a lacuna entre ela e a irmãzinha de seu passado parecia muito grande. O constrangimento a havia mantido em silêncio.
“A segunda vez, eu já estava envolvida em um caso de assassinato, e você era a oficial.” Li Ziyao suspirou. “Eu nunca pensei que você realmente se tornaria uma policial. Você se saiu tão bem.”
Quando criança, Zhu Qing tinha sido ferozmente justa.
Sempre que crianças mais velhas intimidavam os outros, ela balançava seus punhos minúsculos e então se gabava de que era uma policial que iria prender todos eles.
Tais memórias triviais já haviam desaparecido há muito tempo.
“Eu nem me lembro disso.”
“Você era tão jovem naquela época.”
Zhu Qing não tinha percebido que seu eu mais jovem gostava tanto de se declarar oficial quanto Sheng Fang gostava agora.
“Policiais não devem bater nas pessoas”, ela murmurou, com um leve sorriso repuxando os lábios.
“Não, eles devem ser justos e imparciais. E você cresceu e se tornou exatamente isso.” A voz de Li Ziyao era calorosa. “Nas primeiras vezes que nos encontramos, eu não sabia como te encarar. Mas agora que meu nome foi limpo, posso finalmente ficar diante de você adequadamente.”
Li Ziyao confessou que não tinha mais ninguém com quem conversar.
“Tudo o que eu sempre quis foi uma vida tranquila com Songsheng”, ela disse em voz baixa. “Ele é um bom homem, apenas um pouco mais velho. Ele criou a filha sozinho todos esses anos e, no final, ela ainda não o entende.”
Zhu Qing: “Fang Yayun não o entende?”
“O relacionamento entre aquele pai e filha não é tão bom quanto parece na superfície”, disse Li Ziyao. “Fang Yayun quase se casou uma vez, mas Song Sheng acabou com o relacionamento deles.”
“Sinceramente, nada disso é particularmente novo.”
“Se estamos falando de motivos, todo mundo tem um — mas isso é realmente o suficiente para matar alguém?”
Neste ponto, Li Ziyao parou de andar de repente. Ela se virou para olhar um café no final da rua. “A casa da Madam não é conveniente para visitas. Que tal nos sentarmos em algum lugar público?”
A brisa quente de verão roçou o rosto de Li Ziyao, bagunçando seus fios soltos de cabelo.
O brilho suave das luzes da noite atenuava sua maquiagem forte. Ela encarou Zhu Qing, seu olhar investigador, mas acima de tudo sincero.
“Nós conversaremos depois que o caso for encerrado”, respondeu Zhu Qing.
“Talvez não devêssemos ter nos reencontrado”, Li Ziyao riu de repente. “A ‘Xinxin jiejie’ que você lembra não deveria parecer tão cafona.”
Sem esperar por uma resposta, ela se virou. “Eu vou indo primeiro. Talvez outra hora—”
Zhu Qing interrompeu: “Eu não me importo.”
As costas de Li Ziyao enrijeceram levemente.
A voz atrás dela era contida, mas não indiferente.
“Apenas saber que você está a salvo é o suficiente.”
Apenas aqueles que viveram isso entendem o quão difícil é crescer sozinho.
Não importa o que ela tenha se tornado agora, desde que ela esteja a salvo, isso é tudo o que importa.
Depois que Li Ziyao saiu, Sheng Fang, que a estava seguindo à distância, se moveu para se aproximar.
A Tia Ping parou o jovem mestre. “Deixe-a ter um pouco de silêncio.”
A Tia Ping disse que, neste momento, Zhu Qing provavelmente só queria ficar sozinha.
Para os outros, Li Ziyao pode ser apenas um nome passageiro da infância de Zhu Qing.
Mas, na verdade, ela pode ter sido o único calor e conforto na juventude fria e solitária de Zhu Qing.
……
Quando Zhu Qing voltou para casa, Sheng Fang e a Tia Ping já estavam lá dentro, como se nunca tivessem saído.
O garotinho estava esparramado no chão, brincando de um jogo de ataque furtivo, espiando por trás do sofá com sua arma de laser, rastejando para frente.
Ele bradou: “Quem vem lá? Parado!”
Infelizmente, ele havia encontrado uma verdadeira profissional.
O gengibre mais velho é mais picante.
Em um movimento rápido, Zhu Qing torceu o pulso de Sheng Fang com a mão direita e imobilizou seu ombro com a esquerda.
O garoto foi completamente subjugado.
“Qing-jie, que movimento foi esse agora?”
“Me ensina!”
Sheng Fang sentou-se de pernas cruzadas na frente de sua sobrinha, agarrado à sua arma de laser, esfregando as mãos ansiosamente.
Zhu Qing não estava com humor para ensinar autodefesa, mas estava disposta a fazer para ele uma pequena cerimônia de premiação.
O garoto era esperto — ele sabia que não devia revelar seu disfarce e havia guardado a primeira linha de defesa em casa.
“Cerimônia de premiação?” Os olhos de Sheng Fang se arregalaram. Então ele se deu conta. “Qing-jie, você ainda me deve o meu Prêmio de Bom Cidadão!”
A grande cerimônia de premiação para sobrinha e tio aconteceu na sala de estar.
Fang-Fang ficou descalço na ponta do sofá, reto como um soldado.
Aquele era o seu pódio.
A Tia Ping entrou na brincadeira, observando as palhaçadas deles com um sorriso. Bem quando acharam que tinha acabado, Zhu Qing desapareceu em seu quarto e voltou com algo — pendurando uma medalha no pescoço do pequenino.
Sheng Fang congelou, embalando a medalha brilhante em suas mãozinhas.
“Qing-jie, o que é isso?!”
“A Medalha de Honra de Primeira Classe da Academia de Polícia. Apenas uma é concedida por ano.”
“Honra de Primeira Classe?! Você está mesmo dando ela para mim?”
O garotinho ficou em posição de sentido, batendo continência com as bochechas coradas.
O garoto ficou tão emocionado com sua medalha que importunou Zhu Qing a noite toda, implorando para que ela explicasse como a havia conquistado.
Zhu Qing precisava de um quadro branco — do tipo usado nas reuniões da polícia — para mapear os detalhes do caso.
Como eles não tinham um em casa, ela se contentou com uma folha de papel.
Enquanto isso, a tagarelice do Tio Fang-Fang não parava.
“Apenas uma pessoa ganha esta medalha todo ano?”
“Qing-jie, como você ganhou isso?”
“Espera, então ninguém conseguia te vencer?”
“Eu também quero uma…”
“Quando eu crescer, vou te dar uma medalha também! Uma de Primeira Classe!”
O papel logo ficou coberto de pistas espalhadas, impossíveis de conectar por enquanto.
“Qing-jie! Qing-jie!”
“Espera aí”, disse Zhu Qing, caneta na mão, enrolando o pequeno tagarela.
“Quanto tempo?”
“Não muito. Cem segundos.”
Sheng Fang assentiu obedientemente. “Cem… noventa e nove… noventa e oito…”
Zhu Qing: “…”
*Ele não conseguia ficar quieto nem por um momento?*
……
Ultimamente, a Tia Ping às vezes ia para casa, às vezes ficava com Zhu Qing e o jovem mestre.
Ela nunca havia se casado. Na juventude, ela foi persuadida a gastar suas economias na educação dos filhos de seu irmão mais velho, com promessas de que eles a sustentariam na velhice. Mas agora, décadas depois de o sobrinho se formar, não apenas não havia sustento — ela tinha sorte se recebesse um cartão de boas festas. A Tia Ping não tinha para onde ir, mas não ficava remoendo isso. Ela se recusava a se atormentar por coisas que não podia mudar e, dia após dia, encontrava contentamento nas pequenas alegrias.
“Qing-Qing, coma seu macarrão antes de ir. A sopa de wonton ficou fervendo a noite toda.”
“Sem tempo!”
Como de costume, Zhu Qing pegou dois pães no vapor e saiu correndo — apenas para o pequeno tio ir atrás dela escada abaixo e enfiar uma caixa de leite em suas mãos.
Quando ele voltou, trocou um olhar com a Tia Ping, então suspirou e balançou a cabeça.
“Aquela garota, ela vai estragar o estômago desse jeito.”
“Macarrão fresco, caldo quente — a teriam aquecido na hora.”
“Nossa Qing-jie é assim desde pequena.”
A Tia Ping suspirou. Sheng Fang suspirou também.
A voz aguda da criança e o tom cansado da adulta não poderiam ser mais diferentes, e ainda assim suas palavras se sobrepunham perfeitamente.
“Vou fazer sopa de pato hoje à noite. Ela precisa de uma alimentação adequada.”
“A Qing-jie precisa mesmo…”
Em casa, o jovem Sheng Fang acordou para um dia tranquilo relaxando e chupando picolés.
Enquanto isso, Zhu Qing chegou à delegacia, se enterrou nos arquivos do caso, e então se juntou a Hao Zai para checar novamente os álibis de Li Ziyao e Dai Feng — sem perder um segundo.
“Eu acho que Li Ziyao procurou seu ex deliberadamente na noite de terça-feira. Dai Feng disse que eles tinham terminado há dois meses. Por que se reconectar então, justo nessa hora — logo antes da morte de Fang Songsheng?”
“É como se ela quisesse uma testemunha para o seu álibi.”
“A linha do tempo é muito precisa — das cinco às seis da tarde. As câmeras do saguão do hotel capturaram o rosto dela claramente, o balconista da loja de conveniência reconheceu os dois, até mesmo a reclamação de barulho do quarto ao lado se encaixa perfeitamente nessa janela.”
“Eu verifiquei — o programa True Hearts foi ao ar das cinco às seis daquela noite. Foi o episódio em que Ah-Ling dá um fora no namorado.”
Zhu Qing continuou revisando os depoimentos de Dai Feng e Li Ziyao, repetidas vezes, incansavelmente.
Zeng Yongshan riu. “Quantas vezes você já repassou isso desde ontem? Você provavelmente conseguiria recitar os depoimentos deles a essa altura!”
Mo Zhenbang se inclinou, examinando minuciosamente as imagens da câmera de segurança do hotel na tela do computador.
“Um álibi perfeito”, ele murmurou. “Apenas uma coincidência?”
Ao meio-dia, Zhu Qing e Zeng Yongshan seguiram o plano original e foram para a casa da vítima, Fang Songsheng.
Zeng Yongshan já estivera lá no dia anterior e conhecia bem o caminho.
Ainda mais familiar para ela era o Arroz em Panela de Barro do Yang Ji que ela havia sondado mais cedo.
Zeng Yongshan havia planejado inicialmente comer depois de terminar o trabalho, mas ao ver o restaurante lotado de clientes — sabendo que logo teriam que pegar uma senha para a fila —, ela agarrou o braço de Zhu Qing sem hesitar.
“Investigar é importante, mas comer é ainda mais importante”, disse Zeng Yongshan, puxando Zhu Qing para dentro. “Chefe, dois arrozes em panela de barro com carnes curadas, molho de soja extra!”
O dono espiou da cozinha. “Caldo de cana espremido na hora — doce e refrescante. As senhoritas gostariam de provar um pouco?”
“Dois copos também!” exclamou Zeng Yongshan.
O restaurante estava quase cheio ao meio-dia. Zeng Yongshan conduziu Zhu Qing para uma mesa vazia no canto, já com os hashis nas mãos antes mesmo de a comida chegar.
Logo, um garçom trouxe as panelas de barro fumegantes. Levantar a tampa liberou uma explosão de vapor perfumado.
“Experimenta, rápido!”
“E aí? Como está?” Os olhos de Zeng Yongshan brilhavam.
Zhu Qing colocou uma colherada cheia na boca, com as bochechas inchadas enquanto murmurava: “Delicioso.”
Zeng Yongshan havia visitado a casa da vítima na manhã anterior, mas não havia conhecido a mãe de Fang Songsheng.
“A velha senhora não estava em casa. Fang Yayun a levou para ver o médico”, ela explicou.
“Apenas a governanta estava lá, mas ela não soube nos dizer muita coisa.”
“Por quê?” Zhu Qing tomou um gole do caldo de cana. “Governantas costumam saber de todas as fofocas da família.”
“Ela é nova”, disse Zeng Yongshan. “Por causa disso, Fang Yayun não confiou nela para levar a velha senhora ao seu check-up regular, então ela mesma foi.”
“Temos que nos apressar”, Zeng Yongshan verificou o relógio. “A velha senhora pode tirar uma soneca logo, e teremos vindo para nada. Terminou de comer?”
“Quase.” Zhu Qing empurrou a última mordida para a boca, engoliu o caldo de cana de uma vez e se levantou. “Vamos lá!”
Zeng Yongshan cobriu a boca, rindo.
“Você realmente adorou, hein?” Ela apertou o passo. “É logo à frente. O segurança me reconhece agora — não precisa assinar o livro de visitas.”
Fang Songsheng não poupara despesas, comprando este apartamento no nome de Li Ziyao e decorando-o inteiramente ao gosto dela. A única condição era que, após o casamento, eles morassem lá com a mãe dele.
Mas Li Ziyao e sua futura sogra não se davam bem, então ela continuava adiando a mudança, ficando em sua casa alugada em vez disso.
Toc, toc, toc—
Após uma breve espera, a governanta abriu a porta.
Passos se aproximaram e Fang Yayun apareceu, surpresa. “Oficiais, vocês voltaram?”
Fang Yayun havia retornado do hospital com a avó no dia anterior, apenas para ouvir da governanta que a polícia tinha vindo.
O caso tinha apenas alguns dias, mas ela estava lentamente saindo de seu luto.
“Eu tenho que cuidar da vovó”, disse Fang Yayun. “Não posso me dar ao luxo de desabar.”
Ela explicou que estava ficando temporariamente para fazer companhia à avó.
A espaçosa sala de estar estava arrumada e aconchegante. Fang Yayun convidou as oficiais para se sentarem e pediu à governanta que servisse chá.
“Esta deveria ser a casa de casados do meu pai e da Li Ziyao. Eu nunca pensei que estaria aqui com tanta frequência.”
“Sinceramente, se não fosse pela vovó…”
“Tenho medo de que ela ouça os vizinhos fofocando se ela sair. Ficar por perto me permite ficar de olho nela.”
Enquanto ela falava, a governanta trouxe chá. Fang Yayun gesticulou para que ela colocasse as xícaras na mesa.
“Como está indo a investigação sobre Li Ziyao?” ela perguntou.
Zeng Yongshan, mais experiente em lidar com famílias de vítimas, tomou a iniciativa de discutir o caso enquanto Zhu Qing examinava sutilmente o apartamento.
Na mesa de jantar, caixas de presentes de casamento não abertas estavam empilhadas em um canto, ao lado de convites dourados. A sala de estar já estava decorada — recortes de papel de dupla felicidade adornavam as paredes, e até o lustre estava envolto em delicadas fitas vermelhas, irradiando os preparativos para o casamento.
Zhu Qing levantou-se e andou de um lado para o outro. No armário da TV, vários porta-retratos estavam perfeitamente arrumados. Entre eles estavam os retratos desenhados dos convites e algumas fotos de casamento.
Mas a mais impressionante era a foto ao lado das fotos de casamento.
Zhu Qing: “Esta é—”
Fang Yayun deu uma olhada e suspirou. “A vovó insistiu em colocar aí. Disse que era para ‘manter Li Ziyao na linha’.”
Era uma foto antiga de Fang Yayun quando criança com sua avó, tirada no Teatro do Centro Cultural. A garotinha, sem alguns dentes de leite, sorria abertamente nos braços da avó.
“Todo mundo me chamava de ‘Banguela’ naquela época. Eu não tinha ideia de como eu parecia boba, sorrindo daquele jeito sem dentes.” A expressão de Fang Yayun suavizou-se enquanto ela se aproximava e tocava a foto. “A vovó dizia: ‘Ter uma madrasta significa ter um padrasto’. Ela queria esta foto aqui para que Li Ziyao a visse quando se mudasse — para lembrá-la de que a vovó me ama e não vai deixar que ela me intimide.”
“Sinceramente”, disse Fang Yayun, “não sou mais criança. Não preciso que ela lute as minhas batalhas.”
Zeng Yongshan sorriu calorosamente. “Não importa a sua idade, para a sua avó, você sempre será a garotinha dela para ela proteger.”
Seu comportamento amigável deixou Fang Yayun à vontade.
“Mas se o casamento tivesse acontecido, Li Ziyao provavelmente teria escondido ou até jogado essa foto fora assim que se mudasse. Quem sabe?”
“A vovó está envelhecendo. Se ela tentasse ser mais esperta que Li Ziyao, ela poderia não vencer.”
“Onde está a sua avó agora?” Zhu Qing olhou para a porta fechada do quarto. “Gostaríamos de perguntar algumas coisas a ela.”
“Não.” O tom de Fang Yayun tornou-se firme. “Perguntem a mim em vez disso. A vovó não sabe sobre o papai. A pressão arterial dela é instável — não a aborreçam.”
Nesse momento, a porta rangeu ao se abrir.
Zhu Qing se virou para ver uma mulher de cabelos prateados saindo.
O tempo havia encurvado a avó de Fang Yayun, deixando-a longe da figura ereta na foto.
“Yayun, o seu pai já voltou?”
Fang Yayun correu para o lado dela. “Vovó, eu não te disse? O papai está em uma viagem de negócios. Ele não vai voltar tão cedo.”
Ela ainda não tinha contado à avó sobre a morte de seu pai.
Ela não suportava fazer a velha senhora passar pela dor de perder o filho.
“Prestes a se casar, e ainda assim correndo de um lado para o outro o dia todo. Não pode deixar as viagens de negócios para a equipe mais jovem da loja de pianos?” disse a Avó Fang, olhando para Zhu Qing e Zeng Yongshan. “E quem são essas duas?”
“Esta é a Avó Shen?” Zeng Yongshan deu um passo à frente.
A expressão de Fang Yayun ficou fria, seus olhos brilhando com um aviso.
“Somos da Associação de Pianos”, disse Zhu Qing. “Estamos compilando os registros dos horários de aula do Sr. Fang e queríamos confirmar os compromissos dele de terça e quarta-feira.”
A expressão de Fang Yayun suavizou-se ligeiramente.
Zeng Yongshan acrescentou: “Sim, Avó Shen. Estávamos nos perguntando se o Sr. Fang tinha algum compromisso na terça ou quarta-feira de manhã? Deixamos mensagens no pager dele, mas ele não respondeu.”
A Avó Shen pensou por um momento e, em seguida, voltou-se para a neta em busca de confirmação. “Quarta-feira era o dia de folga da loja, certo?”
“Avó Shen, sua memória é incrível”, disse Zeng Yongshan com um sorriso. “O Sr. Fang mencionou algum plano para esses dois dias?”
“Na noite anterior, alguém ligou para Songsheng e pediu que ele fosse à loja no dia de folga dele.”
Zeng Yongshan e Zhu Qing trocaram olhares.
Fang Yayun pressionou imediatamente: “Vovó, a senhora tem certeza?”
“Seu pai começou a passar as roupas dele logo depois daquela ligação.”
Fang Yayun: “Em qual linha telefônica foi?”
“Existem duas linhas fixas em casa?” perguntou Zhu Qing.
A polícia já havia verificado os registros de chamadas do telefone da casa, do pager de Fang Songsheng e da linha do escritório da loja de pianos.
Mas ninguém esperava que, nesta casa nova, ele tivesse solicitado duas linhas fixas separadas.
As duas oficiais pressionaram por respostas, mas Fang Yayun esquivou-se de suas perguntas.
No final, foi a senhora idosa quem respondeu.
“O telefone da sala de estar — o número dele está impresso nos cartões de visita de Songsheng.”
“A linha no quarto foi instalada para a nova esposa dele.”
Zeng Yongshan: “Avó Shen, a senhora ouviu se quem ligou era um homem ou uma mulher?”
Neste ponto, a Avó Shen ficou desconfiada. “Por que vocês estão perguntando tudo isso?”
“Já chega”, interrompeu Fang Yayun rispidamente. “Se precisam do cronograma de aulas dele, é só perguntar na loja de pianos. Minha avó não saberia.”
“Se não houver mais nada, minha avó precisa descansar agora.”
O tom dela era firme enquanto acompanhava as duas oficiais até a porta, sua postura defensiva deixando claro que ela queria que fossem embora imediatamente.
A Avó Shen permaneceu onde estava, inclinando-se ligeiramente para a governanta e sussurrando: “O que está acontecendo?”
“Se essas perguntas piorarem a condição da minha avó, eu vou registrar uma queixa no departamento de polícia!”
A testa de Zeng Yongshan franziu, prestes a recitar o discurso habitual de “cooperação pública”, quando duas palavras chegaram aos seus ouvidos.
“Faça como quiser.”
Zeng Yongshan: “…”
…
Muito tempo depois de sair da casa da vítima, Zhu Qing murmurou: “Yongshan, você notou — havia um cheiro naquela casa?”
“Um cheiro?” Zeng Yongshan puxou pela memória. “Ah, certo — aquele linimento medicinal que os idosos usam. A casa dos meus avós sempre tinha aquele mesmo cheiro quando eu os visitava nos finais de semana.”
“Você se deu ao trabalho de se passar por funcionária da Associação de Pianos, então por que não simplesmente entrar no jogo da história de Fang Yayun? Por que provocá-la?” Zeng Yongshan arrastou as palavras, franzindo o nariz. “Se ela realmente registrar uma queixa, quem vai escrever o relatório — você ou eu?”
“Deixe o Mo Zhenbang fazer isso”, disse Zhu Qing.
Zeng Yongshan piscou, então caiu na gargalhada. “Nada mal! Você está na equipe há apenas alguns dias e já está passando a bola para o Mo Zhenbang!”
“Vamos nos apressar”, Zhu Qing apertou o passo. “As pistas de hoje são o suficiente para nos manter fazendo hora extra por mais duas horas.”
Os registros da empresa de telecomunicações ainda eram armazenados em arquivos de papel desatualizados.
Toda vez que a polícia verificava um número, os funcionários tinham que procurar manualmente em pilhas. É por isso que eles não tinham descoberto a segunda linha fixa de Fang Songsheng até agora.
Esse avanço inesperado reformulou o caso.
À tarde, quando Mo Zhenbang saiu de seu escritório novamente, a investigação havia progredido.
“Verificamos os registros de chamadas da linha fixa do quarto. Na terça-feira à noite, às 20h32, alguém ligou. A chamada durou quarenta e três segundos.”
“Essa deve ser a ligação que a mãe dele mencionou. Depois de desligar, Fang Songsheng começou a passar uma camisa que já estava perfeitamente passada. No seu dia de folga, ele usou aquela camisa branca na loja de pianos — para um encontro.”
“Rastreamos a chamada para um telefone público antigo na King’s Road, em North Point.”
Câmeras de segurança ainda não eram comuns.
Mas, felizmente, esse telefone público ficava de frente para a bilheteria do Teatro Silver.
“Liguei para o teatro — eles têm uma câmera de circuito interno instalada bem na bilheteria!”
Os oficiais da Equipe B de Crimes Graves correram para o Teatro Silver, em North Point, para recuperar as imagens de segurança.
O vídeo estava granulado, a qualidade da imagem era ruim. Mas com o momento exato identificado, todos prenderam a respiração enquanto a marca de tempo no canto inferior direito chegava às 20h31.
Então, às 20h32, alguém entrou na cabine telefônica.
A figura usava um sobretudo preto, curvada, com um boné puxado para baixo — escondendo completamente o rosto da câmera.
“Homem ou mulher?” sussurrou Liang Qikai.
Mo Zhenbang de repente apertou o pause.
Tio Li deu um sorriso de lado. “Mulher.”
“Como você sabe?”
“A postura dela. Ela está encolhendo os ombros deliberadamente — não é natural. E olhe para os dedos dela — unhas compridas e bem cortadas. Eu nunca perco esses detalhes.”
“Uma mulher fingindo ser um homem?”
“Não conseguimos nem ver o rosto dela. Isso é como procurar uma agulha num palheiro.”
Zhu Qing: “Poderia ser Fang Yayun?”
Zeng Yongshan de repente enrijeceu. “Agora que você mencionou… a silhueta realmente se parece com ela.”
…
Li Ziyao havia mencionado que o relacionamento de Fang Yayun com o pai não era tão harmonioso quanto parecia.
Mais cedo, na casa de Fang Songsheng, Fang Yayun havia impedido deliberadamente sua avó de revelar a segunda linha fixa. Olhando para trás, seu desconforto poderia não ser apenas preocupação com a saúde da velha senhora.
“Você está dizendo que Fang Yayun quase se casou uma vez — até Fang Songsheng interferir?” Mo Zhenbang franziu a testa.
Zeng Yongshan disse: “Pensando bem, nós nunca ouvimos nenhuma fofoca sobre a vida amorosa de Fang Yayun.”
“Mas dada a relação de Li Ziyao com Fang Yayun, qualquer coisa que ela diga sobre ela seria tendenciosa”, ressaltou Hao Zai. “Ainda assim, a parte sobre um quase-casamento sendo sabotado… isso não pode ser sem fundamento.”
Mo Zhenbang, um oficial veterano com muitos contatos, desapareceu em seu escritório por alguns minutos antes de surgir com uma nota adesiva.
Nela, havia um número de telefone.
“Uma repórter que entrevistou Fang Yayun uma vez — amiga da Qi Yun. Ligue para ela e veja se consegue descobrir alguma coisa.”
Zhu Qing pegou a nota. “Mo Zhenbang, como eu devo abordar isso?”
“Você precisa que eu desenhe?” Mo Zhenbang lançou-lhe um olhar.
Respirando fundo, Zhu Qing discou o número da repórter.
Ela esperava que extrair informações exigisse sutileza, tratando essa primeira tentativa como um treino. Mas no fim das contas, Mo Zhenbang já tinha preparado tudo.
Ele havia feito os arranjos de antemão.
“Oficial do CID, certo?” A voz do outro lado carregava uma risada, soando bem amigável. “Eu sei — a Qi Yun já me ligou sobre isso.”
Essa repórter havia entrevistado Fang Yayun antes de ela ficar famosa.
“Ao contrário de sua postura cautelosa de agora, ela era muito aberta naquela época, respondendo a quase todas as perguntas.”
“Vamos ser sinceros — entrevistas de entretenimento como as nossas são só para cavar fofoca. Quem se importa com algum pianista de terceira categoria ganhando prêmios do setor? Ninguém dá a mínima. Então, a maioria das minhas perguntas foi sobre escândalos românticos suculentos.”
“Esse relacionamento foi há pelo menos sete ou oito anos — o primeiro amor dela. A história é bem clichê: o cara estava duro, e o pai de Fang Yayun o menosprezava. O Sr. Fang teve algumas conversas particulares com o garoto, persuadindo-o a deixar sua filha.”
“Afinal, ela é uma pianista — orgulhosa. Como o cara estava determinado a ir embora, ela não imploraria para que ficasse. Mais tarde, ele rapidamente ficou noivo de outra pessoa. E Fang Yayun… nunca mais namorou.”
“Muitas pessoas a cortejaram — colegas pianistas, banqueiros de investimento… mas ela nem olhava para eles. Fang Yayun havia desistido completamente do amor. Ironicamente, foi o pai dela quem começou a entrar em pânico depois.”
“Ouvi dizer que aquele cara acabou se dando muito bem na vida. Se o Sr. Fang não os tivesse forçado a se separar, talvez eles tivessem—”
A repórter era bem tagarela e até mencionou que a entrevista original havia sido gravada.
“Embora eu não tenha certeza de onde guardei a cópia. Vou ter que procurar. Se você precisar, posso levar para você.”
“Amanhã pode ser?” perguntou Zhu Qing.
A repórter deu uma risadinha. “Senhora, com tanta pressa?”
Elas combinaram de se encontrar na noite seguinte, depois do trabalho, em um restaurante ocidental em Causeway Bay.
Antes de desligar, a repórter brincou: “Senhora, eu mudei da editoria de entretenimento para a de notícias sociais. Se você tiver alguma exclusividade no futuro, lembre-se de me dar uma colher de chá.”
……
Às 19h, com Zhu Qing ainda sem chegar em casa, seu pequeno tio sabia que ela estava presa fazendo hora extra na delegacia de novo.
Desde que a Tia Ping chegou, a garota tinha ficado péssima em manter as pessoas informadas — nem se dando ao trabalho de ligar quando não ia voltar.
O pequeno Sheng Fang deu à sobrinha um período de tolerância extra de trinta minutos.
Quando ela ainda não havia retornado depois disso, ele se sentou no pequeno banquinho perto da entrada e calçou os sapatos.
“Sopa de pato velho com casca de tangerina envelhecida, tâmaras vermelhas e inhame chinês — quente e nutritiva.”
“Dace frito, mariscos ao molho de feijão preto e carne de porco picada no vapor.”
“Acabei de esquentar, jovem mestre. Vamos lá!”
Sheng Fang mergulhou em pensamentos profundos.
*Como a Tia Ping sabia que ele estava indo para a delegacia? Ela tinha percebido logo de cara.*
*Até um menino de três anos tem seu orgulho.*
Seu rostinho se franziu enquanto ele se virava, murmurando baixinho: “Não precisa esquentar. A delegacia tem um micro-ondas.”
“Oh, é mesmo?” A Tia Ping imediatamente entrou na brincadeira, dando corda a ele. “O jovem mestre conhece as instalações da delegacia como a palma da sua mão!”
A senhora mais velha e o garotinho saíram, com a Tia Ping carregando uma garrafa térmica e uma lancheira térmica.
Eles caminharam até a Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei, onde Sheng Fang entrou direto no escritório do CID como se fosse o dono do lugar — ninguém o parou.
De longe, ele já podia ouvir os colegas de Zhu Qing conversando.
E os colegas dela, por sua vez, sentiram o aroma de comida caseira.
“Zhu Qing! Seu tio trouxe o jantar para você!”
Três minutos depois, três pratos e uma sopa estavam espalhados pela mesa dela.
Ainda fumegantes.
*Esse tipo de tratamento? Inigualável.*
Mo Zhenbang saiu de seu escritório. “Encerrem por hoje. Vão para casa comer.”
Alguns colegas resmungaram.
“Nenhum de nós vai ter sopa de pato velho em casa.”
“Meus pais não sabem cozinhar como a Tia Ping.”
“Olhe pelo lado bom — pelo menos você não tem um tio—”
*O tio foi elogiado.*
Sheng Fang inclinou seu queixinho para a sobrinha, incapaz de esconder seu ar presunçoso.
Um por um, os colegas se despediram e saíram.
O corredor da delegacia à noite era iluminado apenas por algumas luzes espalhadas.
Quando Zhu Qing deu sua última mordida, a Tia Ping já estava guardando a garrafa térmica e a lancheira.
Mas Zhu Qing ainda tinha algumas pontas soltas para amarrar.
Tia Ping: “E o jovem mestre?”
Sheng Fang: “Como se você ainda precisasse perguntar!”
Para evitar ser mandado para casa, Sheng Fang obedientemente se encolheu ao lado de sua sobrinha, assistindo-a trabalhar.
Mas ele não ficou quieto por muito tempo — logo, ele se esgueirou para a sala de conferências.
Agarrando um marcador, o garotinho fez anotações no lado em branco do quadro.
Como se estivesse presidindo uma reunião, ele limpou a garganta e se divertiu à beça.
*Pena que ele havia esquecido seus companheiros de brinquedo.*
Na próxima vez, ele traria o Homem de Ferro, o Homem-Aranha, o Thor e o Ultraman para se alinharem nas cadeiras dobráveis — para fingir que eram seus subordinados da Equipe C!
Quando Zhu Qing finalmente terminou, ela encontrou o “Sargento Fang” presidindo na sala de conferências.
“Hora de ir para casa, Sargento Fang.”
“Um segundo.” Sheng Fang fez um gesto de “OK” com os dedos, então se dirigiu severamente aos seus subordinados imaginários. “Reunião encerrada.”
Tio e sobrinha apagaram as luzes, trancaram tudo e desceram as escadas.
Já eram 21h.
“Sargento Fang, você não é um pouco rigoroso demais? Pode assustar sua equipe.”
“Não, nós somos todos amigos fora de serviço.”
Zhu Qing não pôde deixar de dar um peteleco na testa dele, rindo.
“O carro do Dr. Cheng ainda está estacionado ali.” Zhu Qing o avistou no estacionamento externo. “Vou para a Perícia de novo!”
Lá foi ela, apressada.
Seu pequeno tio suspirou — quando essa garota vai descansar?
O Departamento de Perícia ficava no prédio atrás da delegacia principal.
No caminho para o segundo andar, Zhu Qing olhou para trás, para o vão da escada — a placa do necrotério ainda estava acesa lá embaixo.
Ela cobriu os olhos de Sheng Fang com uma mão.
“Eu sei, é o necrotério”, disse Sheng Fang. “Não estou com medo.”
O tio de uma policial não teria medo de cadáveres.
O garotinho até se lembrava de onde era a sala do Dr. Cheng, apontando-a de longe.
Cheng Xinglang já havia tirado seu jaleco e estava prestes a sair quando notou Zhu Qing e a criança.
“O que traz vocês aqui?”
“Ontem, você mencionou que as pílulas para dormir no organismo da vítima eram incomuns — precisavam de mais testes no laboratório do governo.”
“Recebi o relatório.” Cheng Xinglang voltou para sua sala, acendendo a luz e gesticulando para o documento em sua mesa.
Zhu Qing: “E?”
“As descobertas preliminares sugerem que é uma pílula para dormir que circula no exterior — não há registros de vendas em Hong Kong.”
“No exterior?”
Enquanto Zhu Qing e o Dr. Cheng discutiam o caso, Sheng Fang andava de um lado para o outro no corredor — apenas para erguer os olhos e encontrar o rosto sorridente de um estranho.
Um dos técnicos da perícia, o tipo que mostrava dentes demais quando sorria.
Ele adorava fazer piadas em horas impróprias.
“Garoto, não tem medo de estar na Perícia a esta hora? Nossa sala de autópsia é onde abrimos corpos, sabia.”
Baixando a voz para dar efeito, ele apontou para o corredor mal iluminado. “Bem ali embaixo… nós abrimos os estômagos deles…”
A expressão de Zhu Qing escureceu enquanto ela abaixava o relatório e se virava.
Quem diabos estava incomodando a criança dela?
Cheng Xinglang encostou-se casualmente na parede. “Ah Ben, não mexa com o garoto.”
O pequeno jovem mestre inclinou o rosto para cima obedientemente.
“Tem alguém atrás de você”, ele disse, erguendo um dedinho.
A criança, inocente e com os olhos arregalados, piscou e olhou fixamente para trás dele.
Ah Ben de repente sentiu um calafrio percorrer a espinha.
Ele esfregou o nariz. “De jeito nenhum.”
Cheng Xinglang conteve um sorriso.
Uma certa madam, protetora de seu pequenino, aproximou-se silenciosamente. Inflando as bochechas exatamente como sua criança travessa, ela soprou o ar com cuidado.
“Whoosh—”
Uma corrente de ar sinistra passou sem aviso.
Ah Ben puxou a mão para cima de supetão para segurar a nuca.
A voz de Sheng Fang, doce, porém assustadora, interveio.
“Aquela pessoa atrás de você…”
O garotinho de bochechas redondas mostrou a língua e revirou os olhos. “Parece com isso.”