Capítulo 35

Assim que as palavras foram ditas, Sheng Fang avistou uma figura na multidão.  

 

Ele bateu animadamente no braço da sobrinha. “Eu o vi!”  

 

Seguindo o olhar do pequeno inspetor sênior, o Dr. Cheng Xinglang viu um homem musculoso, coberto de tatuagens, parado do outro lado da rua.  

 

Cheng Xinglang perguntou: “Namorado?”  

 

Sheng Fang ergueu o queixo orgulhoso. “Impressionante, né?”  

 

Zhu Qing interveio: “Não…”  

 

Os três falaram ao mesmo tempo, e foram necessárias várias idas e vindas entre o Dr. Cheng e o Inspetor Sênior Sheng Fang até que finalmente esclarecessem tudo.  

 

“Como você pode espalhar boatos?” Sheng Fang bufou. “Esse é o namorado do suspeito.”  

 

No fim, o Dr. Cheng acabou sendo acusado de fazer alegações falsas, ficando sem palavras.  

 

Ele abriu a boca, mas a fechou novamente. Como argumentar com uma criança de três anos?  

 

Zhu Qing suspirou. “Sheng Fang, quem te disse que alguém com tatuagens tem que ser o namorado dela?”  

 

O homem musculoso que Sheng Fang apontou não se parecia em nada com Dai Feng na fotografia.  

 

Na foto emoldurada no quarto de Li Ziyao, o casal que antes se amava parecia perfeitamente combinados — o braço do homem sobre o ombro dela, o pulso com uma pequena tatuagem.  

 

Nada como as mangas “dragão à esquerda, tigre à direita” que Sheng Fang descreveu.  

 

Zhu Qing balançou a cabeça, lançando um olhar apontado para o seu crachá de Tartaruga Ninja Adolescente.  

 

E esse garoto queria ser policial?  

 

“As características físicas não combinam nem um pouco —”  

 

“Qing!” Sheng Fang a interrompeu. “Eu quis dizer que o namorado dela entrou naquela loja!”  

 

Ele apontou para uma locadora de vídeos. Um pequeno quadro negro na frente listava as exibições do dia — filmes populares de Hong Kong.  

 

Um homem corpulento na entrada sussurrou para o companheiro: “As fitas na sala dos fundos… essas são as verdadeiras preciosidades.”  

 

“Você tem que ser cliente regular antes que eles te deixem entrar.”  

 

“Coisas de primeira linha, não para qualquer um!”  

 

Zhu Qing abaixou a voz. “Já volto.”  

 

Será que aquele garoto realmente encontrou o ex‑namorado do suspeito à primeira vista?  

 

Cética, mas curiosa, Zhu Qing avançou e empurrou a cortina para entrar na loja.  

 

Enquanto isso, o pequeno ficou com o Dr. Cheng.  

 

Era Lan Kwai Fong — não exatamente um lugar para crianças. Sem petiscos infantis para distraí‑lo, os dois sentaram nos degraus de pedra, mexendo na figura de ação que o menino acabara de ganhar.  

 

“O que é um ‘tesouro’?”  

 

“Esta Tartaruga Ninja.”  

 

“E o que seria um ‘tesouro de primeira linha’?”  

 

“Provavelmente algo recém‑frito e delicioso.”  

 

“Como batatas fritas e hambúrgueres?”  

 

“Bom, o empanado de frango num hambúrguer é frito, mas o pão não.”  

 

O Dr. Cheng respondeu com um tom sério, sem mudar a expressão.  

 

Sheng Fang assentiu pensativo.  

 

O menino continuava olhando para trás, ansioso para saber se a sobrinha havia resolvido o caso. Pelo canto do olho, percebeu a postura calma do Dr. Cheng.  

 

O Dr. Cheng nunca se apressava. Ele tranquilamente garantiu ao garoto que, depois que o trabalho terminasse, seu “adulto” voltaria.  

 

Sheng Fang sentou‑se encolhido nos degraus, braços envolvendo os joelhos, queixo apoiado neles.  

 

De longe, parecia um pequeno torrão — especialmente ao lado do Dr. Cheng. Mas, embora pequeno, o garoto era perspicaz. Depois de refletir, percebeu que o Dr. Cheng estava muito errado.  

 

Ele não era a criança ali.  

 

Era o adulto da família.  

 

“Não‑não!” Sheng Fang exclamou com sua voz miúda.  

 

“Ela voltou.” O Dr. Cheng inclinou o queixo em direção à locadora, fixando o olhar em Zhu Qing.  

 

Observando o passo enérgico dela, Cheng Xinglang ergueu uma sobrancelha. “Sua sobrinha é sempre tão intensa?”  

 

“Sim.” Sheng Fang suspirou como um ancião desapontado.  

 

O Dr. Cheng empurrou o chão com uma mão, pegou o menino e o entregou à senhora Zhu. “Vamos.”  

 

Enquanto Cheng se afastava, Sheng Fang observava sua figura recuando, pensativo.  

 

Zhu Qing admitiu: “Afinal, o pequeno inspetor realmente encontrou o namorado de Li Ziyao. Eu subestimei você.”  

 

Mas o garoto não prestava atenção.  

 

“Qing, sério,” o pequeno tio repreendeu. “Você deveria relaxar com os colegas depois do trabalho!”  

 

Observando o Dr. Cheng desaparecer ao longe, Sheng Fang sentiu uma faísca de admiração.  

 

É assim que um adulto de verdade equilibra trabalho e vida.  

 

——  

 

Dentro da loja de vídeos pouco iluminada, Zhu Qing encurralou Dai Feng, o ex‑namorado de Li Ziyao.

 

Mas agir sozinha não era o protocolo. Sob o brilho neon da rua, ela se escondeu em uma cabine telefônica e ligou para o Superintendente Mo.

 

Para tornar a interrogação oficial, poderiam levar Dai Feng à delegacia, envolver um especialista externo ou obter autorização temporária. Após um momento de reflexão, Mo Zhenbang propôs a solução mais rápida.

 

Cinco minutos depois, o Superintendente Liang—o mais próximo de Lan Kwai Fong—chegou.

 

Zhu Qing havia descarrilado a trama original. O personagem secundário descartável e os destinos da heroína foram reescritos, a história terminou antes do previsto. O “protagonista masculino” agora era apenas um rótulo—no trabalho, ele não era diferente de nenhum outro colega. Todos estavam ali para resolver o caso.

 

Liang Qikai correu até eles, a brisa noturna bagunçando seu cabelo. Ele o penteou para trás e perguntou: “Encontrou a ex‑do suspeito?”

 

Logo, Sheng Fang juntou‑se à operação.

 

Era a primeira vez dele em uma locadora de vídeos, e tudo o fascinava. De olhos arregalados, ele seguia Zhu Qing, ouvindo enquanto ela proferia a clássica frase de TV para Dai Feng.

 

“Por favor, venha conosco à delegacia para o interrogatório.”

 

Sua sobrinha brilhou ao dizer isso.

 

Madame era tão fria! Sheng Fang a observava admirado, imitando silenciosamente suas palavras.

 

Será que ele poderia se tornar um oficial radiante como ela?

 

Mas sua empolgação foi breve.

 

Momentos depois, Madame Zhu e o Superintendente Liang levaram Dai Feng embora, enquanto a Tia Ping esperava fora da delegacia para buscá‑lo.

 

“Cheguei assim que você ligou”, disse a Tia Ping calorosamente. “Acabei de terminar de lavar a louça.”

 

“Tia Ping, não sei o quanto vou me atrasar.”

 

“Não se preocupe”, ela assegurou. “Vou cuidar do pequeno mestre.”

 

Antes, Zhu Qing havia mencionado que talvez a Tia Ping ficasse hospedada às vezes.

 

O quarto de hóspedes estava pronto, com lençóis frescos na cama. Tia Ping entendia—se fosse por trabalho ou por garantir que o garoto fosse bem cuidado, a oficial antes distante estava abrindo espaço para ela.

 

Ela lembrava do primeiro encontro: a mulher fria e imponente que não se aquecia para ninguém. Mas desde que o menino entrou em sua vida, o gelo de Zhu Qing derreteu, dando lugar a algo mais suave.

 

E a Tia Ping? Ela queria cuidar de ambos—do pequeno e da jovem que trabalhava tão arduamente por conta própria.

 

“Tia Ping, vai ficar conosco esta noite?” perguntou Sheng Fang.

 

“Sim”, ela sorriu.

 

“Você não pode decidir quando eu durmo.”

 

Com Sheng Fang fora de casa, ele estava determinado a agir como um rei. Ninguém poderia controlá‑lo—o Tio estava pronto para ficar acordado a noite toda!

 

…

 

Na sala de interrogatório, Dai Feng recitou seu passado com Li Ziyao em detalhes.

 

“Nós começamos a namorar há cerca de dois anos.”

 

Há dois anos, Dai Feng e Li Ziyao se conheceram—ele era agente de relações públicas, e ela promotora de cerveja. Li Ziyao, embriagada e assediada por alguém, foi salva quando ele interveio com um sorriso profissional, acalmando a situação. Depois, eles se apaixonaram. Nos momentos mais difíceis, viviam em um apartamento subdividido e apertado, onde até respirar parecia sufocante. Uma vez, depois de receber o pagamento, esbanjaram em uma caixa de arroz com carne assada. Dai Feng deu toda a carne a ela, comendo apenas o arroz encharcado de molho.

 

Talvez o amor em meio à dificuldade fosse pintado com uma grandeza trágica em suas próprias mentes, como se desafiassem o mundo inteiro juntos. Li Ziyao e Dai Feng eram inseparáveis, valorizando cada minuto e sonhando com um futuro em comum.

 

“À medida que ela envelhecia, Ziyao não poderia continuar como promotora de cerveja para sempre. Trabalhos como hostess de karaokê, garçonete ou recepcionista seriam mais fáceis.”

 

“Mas Ziyao queria um emprego ‘de verdade’. Ela começou a aprender cabeleireiro em um salão. Na primeira vez que voltou, contou‑me animada que, se dominasse a técnica, poderia se tornar cabeleireira ou até migrar para a indústria da beleza. Tratamentos de pele são lucrativos hoje em dia—você vê na TV o tempo todo—”

 

Dai Feng interrompeu a frase, mas Zhu Qing não o interrompeu. Ela queria saber como sua “Xinxin jiejie” vivia depois de deixar o orfanato.

 

“Eu também não podia ficar no PR para sempre. Se nos casássemos, como eu cuidaria da casa com esses horários tão tardios?”

 

“Juntei um pouco de dinheiro e abri uma locadora de vídeos com um amigo. O negócio foi lento no início, especialmente nas sessões noturnas. Então, nós dois assistíamos filmes juntos—clássicos, romances, thrillers… não perdíamos nenhum.” Aqui, Dai Feng fez uma pausa, perdido na lembrança, antes de retomar. “Achávamos que a vida finalmente estava melhor… até dois meses atrás, quando ela terminou comigo.”

 

Dai Feng disse que a locadora de vídeos estava começando a decolar. Ele havia planejado parar de fazer plantões noturnos, e a carreira de Li Ziyao avançava bem. Eles já discutiam casamento.

 

Mas, no fim, nunca chegaram tão longe.

 

Ele sorriu de repente.

 

“Ela disse que estava cansada de viver assim. Engraçado, não? Só agora ela me conta que quer uma vida melhor.”

 

“Quanto tempo esse velho vai conseguir dar a ela uma vida boa? Quando ele bater as botas, o que lhe restará?” Dai Feng empurrou abruptamente a cadeira, cujas pernas rangiam contra o chão.

 

Liang Qikai perdeu a paciência e bateu a mesa. “O que aconteceu depois?”

 

Ele apontou para a data e hora no dossiê do caso, exigindo saber se Dai Feng e Li Ziyao estavam juntos durante o incidente—se havia um álibi.

 

“A locadora de vídeo tinha um telefone, geralmente para reservas de clientes. Naquele dia, eu atendi — era ela.”

 

“Ela perguntou se eu estava livre, se eu poderia ir buscá-la—”

 

Às 23h de terça-feira, eles se encontraram em uma doceria no andar de baixo do apartamento de Li Ziyao.

 

Dai Feng a levou para um hotel. Depois do reencontro apaixonado, ela soltou a bomba — ela ia se casar.

 

Foi como se um balde de água gelada tivesse sido derramado sobre ele.

 

“Não se brinca com as pessoas desse jeito”, disse Dai Feng amargamente. “Mas como ela se ofereceu, eu não ia recusar.”

 

Eles ficaram juntos a noite toda.

 

“Você sabia que ela te colocou como beneficiário na apólice de seguro dela?” perguntou Zhu Qing.

 

“Não sabia”, respondeu Dai Feng. “O que, agora ela está fingindo ser sentimental? Não combina com ela.”

 

Liang Qikai suspeitava que Dai Feng pudesse ter matado Fang Songsheng pelo dinheiro. Afinal, se Li Ziyao o listou como seu beneficiário, isso mostrava o quanto ele significava para ela. Assim que Fang Songsheng morresse e ela recebesse o pagamento, Dai Feng poderia facilmente ficar com o dinheiro.

 

Mas Dai Feng forneceu um álibi — ele e Li Ziyao estiveram juntos.

 

“O Grand View Hotel tem câmeras de segurança no saguão e nos corredores. Nós devemos ter sido gravados.”

 

“Ela não conseguia dormir, então saímos para comprar cigarros. O atendente da loja de conveniência 24 horas pode confirmar por nós. Ainda nem tinha amanhecido.”

 

“A TV ficou passando filmes cantoneses a noite toda. Ao nascer do sol, estava passando True Hearts — aquela cena em que Ah Ling termina com o namorado. Nós também estávamos discutindo, alto o suficiente para os vizinhos reclamarem.”

 

“Ela não conseguiu adormecer até de manhã. Então a polícia ligou, dizendo que o velho estava morto, e ela entrou em pânico, se vestindo às pressas e indo embora.”

 

Dai Feng zombou, ridicularizando os péssimos hábitos de Li Ziyao — ficar acordada até as 5 da manhã cheia de energia. *Será que aquele velho aguentaria isso se eles se casassem?*

 

“Ela—” Ele lançou mais insultos contra ela, então de repente baixou os olhos, murmurando: “Ela mudou tanto.”

 

Aqueles tempos difíceis que eles enfrentaram juntos, memórias que ele achava que eram lindas, foram descartadas como inúteis por Li Ziyao quando eles terminaram.

 

“Essa tatuagem no seu pulso — significa alguma coisa?” Zhu Qing apontou.

 

“Isso? O aniversário dela.” Dai Feng ergueu o braço. Sob as luzes fortes do interrogatório, seus olhos avermelhados eram inconfundíveis. “Senhora, nunca seja estúpida o suficiente para fazer uma tatuagem para outra pessoa. Ela fica com você para sempre.”

 

…

 

Quando Zhu Qing voltou para casa naquela noite, ela esperava que Sheng Fang estivesse governando a casa como um pequeno tirano.

 

Mas a porta se abriu para o silêncio.

 

Ultimamente, o garoto vinha seguindo a rigorosa rotina de sono de sua sobrinha. Virando de um lado para o outro em sua caminha, ele adormecia sem perceber.

 

Um pequeno abajur brilhava no corredor entre a sala de estar e o quarto de Zhu Qing.

 

A Tia Ping espiou do quarto de hóspedes, sussurrando: “O jovem mestre deixou uma luz acesa para você. Ele estava preocupado que você ficasse com medo se estivesse escuro quando voltasse.”

 

Zhu Qing sorriu. “Criança boba.”

 

“Qingqing, você está com fome? Quer que eu prepare um macarrão?”

 

Ela balançou a cabeça.

 

Mas por dentro, algo quente e terno se desdobrou lentamente — uma suavidade rara.

 

Quando a luz da manhã filtrou pelas cortinas no dia seguinte, Zhu Qing pegou o café da manhã que a Tia Ping havia preparado e foi para o trabalho.

 

Após a reunião matinal, ela recebeu o aviso oficial para se juntar ao interrogatório de Li Ziyao.

 

A casa conjugal havia sido comprada para ela, em seu nome. Após a morte de Fang Songsheng, a propriedade de um milhão de dólares seria dela.

 

Quanto ao beneficiário do seguro—

 

“Eu verifiquei. Se o beneficiário for o mandante de um assassinato, a seguradora pode recusar o pagamento”, disse Li Ziyao. “Por que eu passaria por todo esse trabalho à toa?”

 

“Talvez ela simplesmente não quisesse se casar com um homem morto, mas não conseguisse se livrar da insistência dele?” disse o Tio Li calmamente. “Quando o assassino atacou, eles devem ter calculado como se safar disso.”

 

Li Ziyao ficou em silêncio.

 

Foi apenas quando Zhu Qing apresentou a carta do Diretor Guo do orfanato que a expressão de Li Ziyao finalmente vacilou com emoção.

 

“Isto é o que a carta diz”, Zhu Qing leu da página. “Xinxin é uma criança bem comportada. Ela está se adaptando bem à nova família. Ela rapidamente começou a nos chamar de Mãe e Pai. Somos gratos ao Diretor Guo por criar uma filha tão gentil e sensata.”

 

Esta era uma carta enviada pela família adotiva ao orfanato depois que Xinxin foi acolhida.

 

Uma foto estava anexada — Xinxin sentada entre seus pais adotivos, parecendo à vontade, seus lábios curvados em um sorriso quente e cheio de esperança.

 

Zhu Qing leu apenas o começo. Na verdade, a carta era longa, preenchendo duas páginas inteiras.

 

Nela, a mãe adotiva escreveu que eles logo se mudariam para o exterior com Xinxin, mudariam o nome dela e a ajudariam a deixar para trás as memórias dolorosas. Eles já haviam escolhido seu novo nome e, com esse recomeço, não manteriam mais contato com o orfanato.

 

Mais tarde, o Diretor Guo se arrependeu de ter guardado a carta e a foto, acreditando que fosse o ato final da família adotiva — fingir se importar com a criança antes de fazer sabe-se lá o quê com ela assim que estivessem longe dos olhos de todos.

 

“Li Zi…” Tio Li apontou para um borrão de tinta na carta. “Li Zi-alguma coisa. Não parece ‘Yao’.”

 

“Li Ziyao”, corrigiu Li Ziyao. “Minha mãe adotiva originalmente queria me dar esse nome. Mas foi registrado errado, com a mesma pronúncia.”

 

Quando a polícia perguntou o que havia acontecido na família adotiva, Li Ziyao balançou a cabeça calmamente.

 

“Você precisa nos contar para que possamos ajudá-la.”

 

“Como?” ela respondeu suavemente. “Eles já estão mortos.”

 

Seus pais adotivos não estavam mais vivos.

 

Ela mudou o rumo da conversa, relembrando, em vez disso, seu primeiro encontro com Fang Songsheng.

 

“Trabalhar no salão era exaustivo. Lavar cabelos todos os dias, minhas mãos encharcadas de xampu até meus dedos enrugarem e descascarem.”

 

“Um dia, passei por Wan Chai e vi um anúncio de emprego na Loja de Pianos Elegance. Entrei para tentar a sorte.”

 

“Era para um cargo de recepcionista — não exigia habilidades no piano, apenas uma aparência apresentável. O próprio Songsheng me entrevistou. Ele não parava de me encarar, e eu soube que tinha conseguido a vaga.”

 

“Mas eu nunca esperei que as coisas progredissem da forma como progrediram. As pessoas dizem que homens mais velhos são mais atenciosos, e ele realmente ouvia tudo o que eu dizia quando estávamos juntos.”

 

Li Ziyao continuou: “Ele era um bom homem. A ex-mulher dele faleceu cedo e, pelo bem da filha, ele nunca se casou novamente.”

 

Tio Li: “Fang Songsheng criou Fang Yayun sozinho?”

 

“Não exatamente”, disse Li Ziyao. “Ele morava com a mãe. Yayun foi criada pela avó dela.”

 

“Foi também por isso que eu nunca fui morar com Songsheng”, ela admitiu. “A velha adorava Yayun. Se Yayun não me aceitasse, a avó dela também não me aceitaria.”

 

“Minha futura sogra não gostava de mim tanto quanto a neta dela.”

 

“Eu planejava encontrar uma maneira de conquistar a velha, eventualmente.”

 

“Songsheng era um filho devotado — ele nunca ignoraria a mãe. Eu havia me conformado em ser a nora paciente…”

 

“Mas agora, nada disso importa.”

 

Quanto ao álibi dela entre 5 e 6 da manhã de quarta‑feira, a declaração de Li Ziyao combinava perfeitamente com a de Dai Feng.

 

Talvez eles tivessem coordenado suas histórias — ou talvez fosse a verdade.

 

“Ficar com um ex não é exatamente honroso. Por isso não mencionei da última vez.”

 

À medida que o interrogatório se aproximava do fim, Zhu Qing folheava a transcrição. “Mais alguma coisa a acrescentar? Se não, por favor assine aqui—”

 

“Você está bem?” Li Ziyao perguntou.

 

Zhu Qing congelou, olhando para cima.

 

A pergunta não veio de Li Ziyao.

 

Foi a saudação tardia de Xinxin‑jie — treze anos atrasada.

 

……

 

Muito tempo depois de deixar a sala de interrogatório, Zhu Qing ainda revisava as declarações de Li Ziyao e Dai Feng.

 

Algo parecia errado, mas ela não conseguia identificar o quê.

 

Com a cabeça baixa, o único som em seus ouvidos era o farfalhar de papéis até que alguém a interrompeu.

 

“Dr. Cheng?”

 

Ela percebeu que Cheng Xinglang acabara de sair do escritório de Mo Zhenbang.

 

“Alguma novidade?” Zhu Qing fechou o dossiê nas mãos.

 

Um leve sorriso tocou os lábios do Dr. Cheng.

 

Toda vez que ele via esta Madam, ela estava atolada em trabalho — tanto que, na hora das refeições, o escritório do CID ficava vazio, exceto por ela.

 

“Da última vez, discutimos como a vítima sofreu múltiplas facadas, mas quase não mostrou sinais de luta”, disse Cheng Xinglang. “Devido a limitações técnicas, o relatório toxicológico só chegou agora. Foram encontrados vestígios de pílulas para dormir no organismo da vítima.”

 

Inicialmente, a polícia suspeitava que o assassino tivesse atingido um ponto vital primeiro, deixando a vítima incapaz de revidar. Os ferimentos não fatais subsequentes provavelmente foram atos de fúria.

 

Mas agora, o Dr. Cheng propunha outra possibilidade — as drogas podiam explicar tudo.

 

Zhu Qing: “Como confirmamos que a vítima tomou os comprimidos perto da hora da morte? Eles poderiam ter sido ingeridos na noite anterior?”

 

“Impossível”, disse Cheng Xinglang. “Com base na taxa de digestão, tempo de esvaziamento gástrico e pico de concentração no sangue, a ingestão foi muito mais próxima da hora da morte.”

 

“O assassino planejou isso. Ou eles atraíram a vítima para a Loja de Pianos Elegance ou sabiam que ele estaria lá, e então esperaram lá dentro—” Zhu Qing refletiu. “Esperando para atacar?”

 

O Dr. Cheng apontou para si mesmo como se tivesse sido pego de surpresa por uma pergunta de prova. “Está perguntando para mim?”

 

“Não”, Zhu Qing pegou o relatório das mãos dele. “Só pensando alto.”

 

Então a vítima foi drogada — não o suficiente para perder totalmente a consciência, mas o suficiente para enfraquecer sua resistência?

 

Isso era um avanço. Seus olhos se iluminaram enquanto ela voltava apressada para o escritório com os dois depoimentos, seu rabo de cavalo balançando a cada passo.

 

O Dr. Cheng a chamou: “Espere.”

 

Zhu Qing se virou.

 

“O composto da pílula para dormir é incomum. Estamos enviando para o laboratório do governo para uma análise mais aprofundada.”

 

“Entendido.” Zhu Qing fez um sinal de “ok” com a mão. “Obrigada!”

 

O Dr. Cheng ficou olhando para o gesto e, em seguida, deu uma risada.

 

Ontem, um certo pestinha havia feito o mesmo sinal com dedinhos minúsculos.

 

Então, quem copiou quem?

 

……

 

A investigação não havia dado grandes saltos, mas pelo menos não estava estagnada.

 

Antes de ir para casa, Zhu Qing pegou uma carona com um colega que morava perto de Wan Chai e passou na Loja de Pianos Elegance.

 

Ela sabia que o assassino não seria tolo o suficiente para deixar evidências de que havia drogado a vítima.

 

Mas e se?

 

Após a morte de Fang Songsheng, a Loja de Pianos Elegance havia ficado fechada por dois dias.

 

Foi só hoje que a loja de pianos reabriu para os negócios, mas o espaço amplo tinha apenas alguns funcionários sentados, olhando uns para os outros com o olhar perdido.

 

“Afinal de contas, o Professor Fang sofreu aquele acidente aqui. A notícia se espalhou por toda parte — esta é uma loja de pianos onde alguém morreu, e a Sala Nº 6 é onde aconteceu… Ninguém mais está comparecendo às aulas marcadas.”

 

“Durante o dia todo, apenas a mãe de Ranran passou por aqui, pedindo o reembolso da mensalidade. Sinceramente, ela está sendo irracional — já estava quase na época de renovar, e de repente ela quer o dinheiro de volta!”

 

“Nós também não sabíamos o que fazer, então ligamos para a Yayun. Ela disse que, se alguém pedisse reembolso, era só processar sem fazer perguntas.”

 

“A Yayun é uma artista — ela nunca foi de desperdiçar palavras discutindo com as pessoas.”

 

Os rostos dos funcionários estavam nublados de preocupação.

 

Se as coisas continuassem assim, a loja de pianos inevitavelmente fecharia as portas, e eles teriam que procurar novos empregos novamente.

 

Quando Zhu Qing perguntou sobre o verdadeiro assunto em questão, todos pareceram confusos.

 

“Um copo?”

 

“Nós só usamos copos descartáveis aqui. Houve uma confusão antes — alunos e professores viviam pegando os copos errados. Depois disso, o Professor Fang nos fez comprar um lote de copos descartáveis.”

 

“Até a equipe se acostumou com eles. São convenientes — usar uma vez e jogar fora, sem precisar lavar.”

 

A lixeira na sala de descanso já tinha sido esvaziada inúmeras vezes.

 

Mesmo que a vítima tivesse sido envenenada aqui, qualquer evidência já teria desaparecido há muito tempo.

 

Saindo da Loja de Pianos Yayun, Zhu Qing virou na livraria familiar da esquina.

 

Ela ficou na seção de medicina, seus dedos deslizando pelas lombadas dos livros antes de parar em alguns sobre reabilitação para pacientes em coma.

 

Só depois de descobrir sobre sua conexão com Sheng Peirong, Zhu Qing começou a prestar atenção a esse tipo de conhecimento médico. Embora ela não conseguisse entender o jargão profissional, ela queria entender.

 

Em seguida, ela pegou casualmente algumas revistas de finanças e estudos de caso de negócios. As enfermeiras haviam mencionado que falar sobre tópicos nos quais o paciente se interessava poderia ajudar… Alguém que um dia dominou mesas de negociação certamente seria bem versado nisso.

 

“Onde fica a seção de livros ilustrados infantis?” perguntou Zhu Qing.

 

“Caminhe até o final deste corredor e vire à esquerda”, orientou o atendente.

 

O pequeno Sheng Fang agia como se estivesse acima de todos — esse era um hábito que precisava ser consertado.

 

Zhu Qing selecionou um livro ilustrado introdutório que usava ilustrações e histórias simples para ensinar crianças em idade pré-escolar sobre relações familiares.

 

Esse pequenino — quando ele finalmente vai perceber que não é, de fato, um adulto?

 

Depois de pagar, Zhu Qing apressou os passos para casa.

 

O longo e agitado dia de trabalho finalmente havia acabado.

 

…

 

O corretor de imóveis não tinha exagerado — da varanda da nova casa de Zhu Qing e de seu tio, você realmente podia ver o pôr do sol.

 

Enquanto o sol descia abaixo do horizonte, as ruas lá embaixo se enchiam de pedestres apressados e carros passando.

 

Na cozinha, a Tia Ping se movia de forma eficiente, preparando o jantar com um animado tilintar de panelas e frigideiras.

 

Pratos tilintavam, espátulas raspavam nas panelas wok, e prato após prato era levado à mesa — tudo se misturando à atmosfera calorosa e agitada do lar.

 

O pequeno Sheng Fang caminhou até a varanda.

 

Sua sobrinha havia estabelecido muitas regras desde que se mudaram — uma delas era que ele não tinha permissão para ficar na varanda quando ela não estivesse em casa. Ela temia que ele pudesse se inclinar demais sobre a grade enquanto admirava a vista e caísse acidentalmente. Ela até havia mencionado contratar alguém para instalar grades nas janelas.

 

Sua sobrinha o subestimava, pensou Sheng Fang. Ele já tinha visto as paisagens das montanhas — o que havia de tão especial em Yau Ma Tei?

 

Além disso, ela também subestimava a Tia Ping. A Tia Ping mantinha um olhar atento sobre as crianças, nunca as deixando fora de sua vista.

 

Mas de qualquer forma, agora que Zhu Qing estava em casa, Sheng Fang estava livre para aproveitar a varanda.

 

“Ufa—” O pequeno tio empurrou a porta de vidro. “Está tão quente!”

 

Em uma noite abafada como essa, sentar do lado de fora significava que nem mesmo uma brisa conseguiria alcançá-los.

 

Mas Zhu Qing insistia que, depois de um dia inteiro no ar-condicionado, seu cérebro precisava de um pouco de ar fresco — mesmo que fosse apenas um vento quente.

 

“Meu cérebro é super afiado”, disse Sheng Fang, batendo na testa.

 

Zhu Qing pegou o livro ilustrado que havia comprado para ele. “Ah, é mesmo?”

 

O pequenino sentou-se na varanda no calor do verão, sentindo o ar quente ao seu redor.

 

Mas ele gostava de ficar com a sobrinha, então subiu relutantemente na espreguiçadeira ao lado dela e começou a folhear o livro.

 

“A mãe do pai é chamada de avó”, leu Sheng Fang em voz alta, apontando para as palavras. “Isso é ‘Mah-mah’, eu sei.”

 

Ele disse que era senso comum — é claro que ele sabia.

 

Infelizmente, o pequeno tio nunca havia conhecido sua própria avó.

 

“Porque meu papai é muito velho”, suspirou Sheng Fang.

 

Ele virou a página. “O irmão mais velho da mãe é chamado de tio, o irmão mais novo é chamado de titio.”

 

O menininho se animou com algo familiar. “Esse eu também conheço — é ‘Kau-fu’!”

 

“Zhu Qing, o que é ‘tia’? Se é a mãe do tio, não deveria ser ‘avó materna’?”

 

“Ainda não precisamos dessa”, disse Zhu Qing.

 

Essas árvores genealógicas e títulos complicados não eram um desafio para Sheng Fang.

 

Desde que ouviu o termo “sobrinha” de sua segunda irmã pela primeira vez, ele vinha fazendo o seu dever de casa. Ele não era apenas uma criança que só brincava — qualquer pergunta que surgisse em sua cabeça tinha que ser respondida imediatamente.

 

“Tudo bem, já que você sabe tudo, vamos expandir isso”, disse Zhu Qing.

 

O que se seguiu pareceu uma reunião da polícia.

 

Sabendo que as crianças adoravam esse tipo de coisa, Zhu Qing pediu a ele que pegasse uma folha grande de papel e um marcador, fingindo que era um quadro branco em uma sala de reuniões.

 

Ela escreveu os nomes de seus colegas. “Este é o Mo Sir. Você pode chamá-lo de—”

 

“Zhenbang”, disse Sheng Fang.

 

“Tio Mo!”

 

“Este é o Tio Li. Você pode chamá-lo de—”

 

“Velho Li”, disse Sheng Fang, sentado de pernas cruzadas e segurando seus pezinhos.

 

“Tio Li!”

 

“Liang Qikai, Zeng Yongshan, Cheng Xinglang…”

 

Sheng Fang piscou. “Zhu Qing, quem é Cheng Xinglang?”

 

“Dr. Cheng”, disse Zhu Qing.

 

“Ah.” Sheng Fang deu um sorriso largo. “Então o nome dele é Ah Lang!”

 

Zhu Qing quase perdeu a paciência.

 

A história original o chamava de vilão genial.

 

Que tipo de pequeno gênio não conseguia seguir instruções simples?

 

“Sheng Fang, você está fazendo isso de propósito?” Zhu Qing estreitou os olhos.

 

O pequenino inclinou a cabeça, exibindo os dentinhos brancos. “Não.”

 

…

 

Para a Tia Ping, cozinhar nunca foi um fardo. Pelo contrário, quando o aroma de comida enchia a casa, ela não sentia nada além de satisfação.

 

Uma mesa cheia de pratos deliciosos satisfez o exigente pequeno mestre e Zhu Qing, que normalmente apenas pegava o que fosse mais prático.

 

Após o jantar, justo quando a Tia Ping estava prestes a recolher as louças, Zhu Qing a impediu com firmeza.

 

“Deixe que ele mesmo faça isso.”

 

A sobrinha estava determinada a incutir bons hábitos em seu pequeno tio — para desviá-lo de seu futuro caminho de vilão.

 

Na cozinha, Sheng Fang estava em pé em um banquinho, esfregando as louças.

 

Para uma criança tão pequena, lavar a louça não era um fardo — ele adorava juntar as bolhas de sabão em suas mãozinhas e soprá-las suavemente.

 

“Sheng Fang, não assopre isso em mim!” repreendeu Zhu Qing.

 

O pequeno mestre encheu ainda mais as bochechas e mirou diretamente em sua sobrinha: “Pfft!”

 

Risadas ecoaram pela cozinha, enquanto a Tia Ping, sentada no sofá, se remexia inquieta, como se estivesse sentada em alfinetes.

 

Como ela poderia descansar confortavelmente enquanto a família do patrão estava lavando a louça?

 

A Tia Ping se levantou e andou de um lado para o outro na sala de estar várias vezes.

 

Estava impecável — tão limpa que encontrar qualquer trabalho para si mesma era quase impossível.

 

Assim que a louça terminou, o pequeno Sheng Fang puxou a manga de Zhu Qing, pedindo uma recompensa.

 

Que tipo de recompensa era necessária para lavar algumas louças?

 

Foi o que Zhu Qing pensou, mas o pequenino piscou para ela com olhos claros e suplicantes — era impossível não amolecer.

 

“Que recompensa você quer?”

 

“Picolé!”

 

“Não temos nenhum em casa. Talvez outro dia—”

 

Com um dramático “whoosh”, Sheng Fang puxou e abriu o freezer.

 

Lá dentro, estava lotado de sorvetes e picolés.

 

A Tia Ping se apressou para explicar: “O pequeno mestre disse que no meio do verão, a casa definitivamente deveria ter alguns sorvetes e picolés… então eu comprei.”

 

Os cantos dos lábios de Zhu Qing se curvaram para cima enquanto ela balançava a cabeça, incapaz de resistir às travessuras dele.

 

Sheng Fang, sempre o mais esperto, já havia previsto—

 

Hora do picolé!

 

…

 

Um único picolé de abacaxi foi o suficiente para mandar o pequeno Tio Fang a um frenesi de alegria na sala de estar.

 

Seus passinhos rápidos faziam um barulho alto, sua voz doce e infantil ressoando pela casa. Enquanto isso, Zhu Qing se retirou para o seu quarto e colocou a carta do Diretor Guo do orfanato em sua mesa.

 

Li Ziyao escondia muitos mistérios.

 

Ela não era nada como a Xinxin-jiejie do passado, e o ponto de virada dessa transformação poderia muito bem estar dentro desta carta.

 

O olhar de Zhu Qing voltou para a velha foto que havia chegado com a carta.

 

A Xinxin-jiejie de quatorze anos estava em pé, espremida entre seus pais adotivos, seu sorriso tão brilhante e puro quanto Zhu Qing se lembrava.

 

Mas a Li Ziyao atual também sorria com frequência.

 

Um sorriso lisonjeiro e sedutor na frente de Fang Songsheng. Um sorriso de desdém descuidado ao enfrentar a polícia. E quando se reencontrou com alguém do orfanato, uma curva fraca e provocadora nos lábios.

 

Será que aqueles pais adotivos haviam destruído a inocência de seu sorriso?

 

O que exatamente eles haviam feito com ela?

 

Uma intuição inexplicável surgiu no coração de Zhu Qing — ela não conseguia afastar a sensação de que essa carta poderia ser a chave para solucionar o caso.

 

“Qing-jie!” A doce voz de Sheng Fang chamou do lado de fora da porta. “O picolé está derretendo!”

 

O picolé de abacaxi na mão de Zhu Qing estava de fato prestes a pingar.

 

Ela o terminou rapidamente e entregou o palito ao pequeno e ansioso mensageiro. “Jogue no lixo.”

 

Sheng Fang o pegou, mas permaneceu ao lado de sua sobrinha.

 

“Você não está feliz?” ele perguntou.

 

Embora jovem, ele era perspicaz.

 

O jeito que Zhu Qing se curvava sobre a mesa, suas costas irradiando solidão — ele viu isso instantaneamente.

 

Sem esperar por uma resposta, o pequeno tio saiu correndo.

 

Um momento depois, ele voltou correndo, chutando suas pernas curtas.

 

Zhu Qing se virou para ver Sheng Fang segurando seu copo de água de desenho animado.

 

Lá dentro havia dois palitos de picolé que sobraram.

 

“Qing-jie, balance e isso vai voar para fora!”

 

A criança apertou o copo nas mãos dela, até mesmo orientando-a a segurá-lo com as duas mãos.

 

“É para ler a sorte”, explicou Sheng Fang, ajudando-a a sacudir.

 

Mas não importava o quanto eles balançassem, nada voava para fora.

 

Frustrado, o pequeno tio franziu o rosto — até que Zhu Qing, gentilmente, inclinou o copo.

 

Com um suave “plink”, um dos palitos caiu no chão.

 

Sheng Fang o pegou e o ergueu triunfantemente. “Parabéns! É a melhor sorte!”

 

Zhu Qing não conseguiu evitar uma risada.

 

De qual programa de TV ele tinha aprendido isso? Só para animá-la, ele havia feito toda uma preparação elaborada.

 

Ela pegou o palito de picolé dele.

 

“Eu lavei!” Sheng Fang declarou com orgulho. “A Tia Ping até disse que estou muito limpo!”

 

Era raro alguém se importar tão genuinamente com os sentimentos dela.

 

Zhu Qing apertou o palito com mais força, então estendeu a mão para bagunçar o cabelo de Sheng Fang.

 

Era macio e fofo — muito gostoso de tocar.

 

“Obrigada”, ela disse.

 

Os olhos de Sheng Fang se iluminaram como os do Ultraman—

 

brilhando instantaneamente.

 

Qing-jie realmente, realmente gostava dele!

 

…

 

“Qingqing”, chamou a Tia Ping do lado de fora da porta. “Foi o seu pager?”

 

Quando Zhu Qing chegou em casa, ela vestiu um pijama confortável e jogou as roupas no cesto de roupa suja — esquecendo-se de que o pager ainda estava lá dentro.

 

A essa hora, uma mensagem no pager só podia significar uma coisa: *algo estava acontecendo na delegacia.*

 

Ela estava prestes a descer as escadas quando Sheng Fang a impediu.

 

“Nós temos—” a criança disse misteriosamente, “um telefone!”

 

Enquanto Zhu Qing avançava em seu trabalho, o pequeno Fang lidava com toda a logística em casa. Ele acompanhava o que a casa precisava e se certificava de que a Tia Ping fizesse o estoque.

 

Além dos picolés, o telefone recém-instalado também era obra dele.

 

Antes que Zhu Qing pudesse reagir, Sheng Fang já a estava empurrando em direção ao telefone.

 

Era Zeng Yongshan retornando sua mensagem. Assim que a chamada foi completada, a voz clara e agradável da outra mulher soou.

 

“Zhu Qing, Li Ziyao realmente não é uma suspeita.”

 

“Verificamos as imagens das câmeras de segurança do saguão e dos corredores do Hotel Fu Lin — ela é vista claramente entrando e saindo. O balconista da loja de conveniência 24 horas também confirmou ter visto Li Ziyao e Dai Feng comprando cigarros por volta das 5h30 da manhã, logo após a troca de turno. Eles até tiveram uma discussão. Além disso, há uma reclamação de um hóspede do hotel entre as 5h e as 6h da manhã.”

 

“Eu sei que vocês duas eram amigas antes, então eu queria tranquilizar sua mente.”

 

Zeng Yongshan sabia que a Xinxin-jiejie tinha sido mais do que apenas uma companheira de brincadeiras de infância para Zhu Qing.

 

“A Li Ziyao já foi liberada?” perguntou Zhu Qing.

 

“Já a mandamos para casa. Depois de segurá-la por tanto tempo, apenas para não dar em nada… Mo Zhenbang quer que visitemos a família da vítima amanhã.”

 

“Você acabou de ir hoje, não foi?”

 

“Esta manhã, a mãe de Fang Songsheng não estava em casa — Fang Yayun a levou para um check-up médico. Ela deve estar lá amanhã. Talvez a velha senhora possa nos dar algumas pistas?”

 

Zhu Qing concordou, com a mente repassando rapidamente os arquivos do caso.

 

*O que ainda estava faltando?*

 

“Ding-dong—”

 

O toque nítido da campainha interrompeu seus pensamentos.

 

Sheng Fang correu para atender.

 

De seu lugar perto do corredor, parcialmente escondida por um armário decorativo, Zhu Qing só conseguiu vislumbrar a luz entrando pela porta.

 

“Quem é?” ela perguntou.

 

…

 

Sheng Fang abriu a porta e encontrou Li Ziyao parada do lado de fora.

 

“Eu liguei para o Diretor Guo para pedir o endereço da Zhu Qing.”

 

“Desculpe incomodar.”

 

Ela estava segurando uma caixa de doces.

 

A caixa tinha a marca de uma padaria famosa e tradicional de Hong Kong.

 

A criança a estudou silenciosamente, sem dizer uma palavra.

 

Li Ziyao ficou ali levemente nervosa, colocando uma mecha solta de cabelo atrás da orelha. “Eu vi você da última vez do lado de fora da loja de música.”

 

Sheng Fang também se lembrou dela.

 

Ela tinha sido uma suspeita — eles até a ajudaram a procurar o namorado dela.

 

“Pequenino”, perguntou Li Ziyao, “você é da Zhu Qing—”

 

O ar ficou pesado com uma tensão delicada.

 

Sheng Fang tinha assistido ao Boletim Policial. Seu tio, um policial, sempre o havia ensinado a sentir o perigo no momento em que ele surgisse.

 

*A primeira regra era manter a compostura. A segunda, não alertar o inimigo.*

 

*E acima de tudo, nunca deixá-los saber de sua conexão com Zhu Qing.*

 

Com uma expressão cuidadosamente dissimulada, Sheng Fang gritou para dentro de casa: “Ei, lindona! Tem alguém aqui para te ver!”