Capítulo 33

Sheng Fang apareceu de repente atrás de Zhu Qing, assustando‑a tanto que ela desviou o olhar de Xin Xin‑jiejie num instante. Quando se virou, viu o garotinho com as mãos na cintura, com um ar feroz e imponente.  

 

Na frente de tantas pessoas, o “tiozinho” dela estava rangendo os dentes – isso era sério.  

 

Como esse garoto continuava surgindo do nada?  

 

Apanhada em flagrante pelo seu “tiozinho”, Zhu Qing ficou sem saber o que dizer. Nesse momento, um atendente entregou as marmitas. Ela limpou a garganta de forma constrangedora e murmurou: “Vamos conversar em casa.”  

 

Sheng Fang ficou como um pequeno guerreiro de desenho animado, ainda com as mãos na cintura, queixo erguido – só faltava-lhe uma capa dramática e uma máquina de vento para o efeito completo.  

 

Felizmente, Lv Qiyun, esposa de Mo Zhenbang, interveio e interrompeu o olhar acusatório do menino.  

 

“Como nenhum dos dois tinha almoçado ainda, e iam ficar morrendo de fome quando chegássemos em casa e cozinhasse, trouxe‑os aqui”, explicou Lv Qiyun a Sheng Fang com um sorriso. “Agora que já comeram, vamos embora. Sua‑… ” Ela fez uma pausa, então continuou: “Sua sobrinha ainda tem um caso para investigar.”  

 

Um tio de três anos e uma sobrinha detetive da CID – parecia ridículo só de dizer em voz alta.  

 

Zhu Qing não pôde deixar de sentir um leve remorso pela cunhada.  

 

Naquele instante, Nannan também estava ali, limpando a boca com um guardanapo antes de, gentilmente, oferecer outro a Sheng Fang. Em contraste, o menino tinha um anel de sopa de cogumelos ao redor da boca, parecendo um gatinho bagunçado – ou um vovô diminuto de barba branca.  

 

Ao lado dele, Nannan era praticamente um anjo!  

 

“Desculpe pelo incômodo, cunhada”, disse Zhu Qing.  

 

Zeng Yongshan, sempre radiante, acrescentou docemente: “Sem problemas! Cunhada é gentil e bonita – não se incomoda. Não fique chateada.”  

 

“Você, pare de me bajular”, riu Lv Qiyun, voltando‑se para Zhu Qing. “Sinceramente, não é incômodo. Eu não trabalho esta tarde de qualquer forma. Um filho ou dois, tanto faz – podem brincar juntos.”  

 

Atrás de Lv Qiyun, Nannan puxou levemente a manga da mãe —  

 

“Tenho que brincar com um menino tão pequeno? Não temos nada em comum.”  

 

Enquanto Zhu Qing e Zeng Yongshan voltavam com o almoço de todos, Lv Qiyun conduzia as duas crianças para o sentido oposto.  

 

A voz do pequeno mestre era inconfundível – infantil e estranhamente melosa.  

 

“Cunhada, onde você mora?”  

 

“Cunhada, você tem um boneco do Thor?”  

 

Lv Qiyun respondeu pacientemente: “Não tem Thor, mas tem outros brinquedos. Você vai ter que perguntar à Nannan‑jiejie se ela vai dividir. Mas antes, vocês dois precisam tirar uma soneca.”  

 

“Cunhada, eu nunca durmo a soneca em casa. Vocês duas dormem – eu cuido de mim mesma.”  

 

Zhu Qing quase sentiu o suor escorrendo novamente pela testa.  

 

Murmurou para si: *Será que o Sheng Fang não deveria chamar a Lv Qiyun de “tia”? Esse garoto realmente não sabe como se dirigir às pessoas!*  

 

Zeng Yongshan imediatamente delatou: “Ele até me chama de ‘Yongshan’! Da primeira vez que o ouvi dizer isso naquele tom, pensei que fosse algum tio – levei uma eternidade pra perceber que era ele!”  

 

“Liang Qikai disse a mesma coisa – seu ‘tio’ só o chama de ‘Qikai’ direto.”  

 

O pequeno Sheng Fang estava plenamente convencido da sua própria senioridade. Na cabeça dele, todo jovem na delegacia era seu subordinado.  

 

O garoto não era rude – ele simplesmente se auto‑lavrou!  

 

Zhu Qing não sabia como consertar aquilo. Dava-lhe dor de cabeça.  

 

“Vou conversar com ele quando voltarmos”, suspirou. “Se isso continuar, um dia ele vai chamar o Mo Zhenbang pelo primeiro nome também.”  

 

E se encontrarem o Inspetor‑Chefe Weng Zhaolin? Provavelmente ele dirá apenas “Zhaolin”, sem pestanejar.  

 

Zeng Yongshan acrescentou apressado: “Não conte a ele que eu delatei! Ele vai me chamar de traidor!”  

 

……  

 

Enquanto esperava no semáforo, Zhu Qing percebeu Xin Xin‑jiejie já prestando depoimento à polícia.  

 

Zeng Yongshan seguiu o olhar dela.  

 

A mulher vestia algo leve, a saia curta mostrava pernas longas e pálidas. Seus cachos volumosos desciam pelas costas, e a maquiagem era pesada – até a sombra dos olhos era da tonalidade mais moderna da moda.  

 

Zeng Yongshan murmurou: “Não pode ser a noiva da vítima, pode? Ela é tão jovem! E ainda acompanha as tendências – até usando as sombras de olhos mais novas das revistas…”  

 

“Não que isso lhe fique particularmente bem, mas alguém tão fashion odiaria qualquer coisa ‘ultrapassada’. Como ela aguentaria um noivo de sessenta anos?”  

 

“Eu…” Zhu Qing hesitou, então balançou a cabeça. “Não sei.”  

 

Na orfanato, quando ela e Xin Xin‑jiejie viviam juntas dia e noite, Zhu Qing ainda era muito nova. Agora, ao lembrar, não conseguia nem ao certo recordar que tipo de pessoa Xin Xin fora – só que era gentil e tímida, exceto quando protegia a irmãzinha. Então, encontrava coragem inesperada.  

 

No começo, foi Xin Xin quem protegia Zhu Qing. Mas, em algum momento, Zhu Qing percebeu que a razão não adiantava. Tentou ensinar Xin Xin a fechar o punho – os valentões só recuavam diante de algo tão duro quanto pedra. Xin Xin apenas ria e dizia que nunca conseguiria aprender.

 

Quanto aos sonhos de futuro,

 

Naquela época, nenhum deles pensava tão longe.

 

Para duas garotinhas, o futuro não importava. Elas ainda tentavam entender o presente.

 

“Claro”, disse Zeng Yongshan alegremente. “Se você conseguisse descobrir o que as famílias das vítimas estavam pensando só de olhar para elas, não precisaria ser policial. Seria melhor contar horóscopos na Temple Street.”

 

Quando atravessaram a rua, estavam perto da Loja de Música Yayun e puderam ouvir a noiva da vítima falando claramente.

 

“Li Ziyao, vinte e sete.”

 

“Normalmente, Songsheng gostava de cuidar dos assuntos da loja pessoalmente, mas ontem não estava se sentindo bem e quis ir para casa mais cedo, então eu fiquei para cuidar das coisas.”

 

“Eu não toco piano e não sei muito sobre os cursos. Na maioria das vezes, só faço o atendimento — recepção, impressão, essas coisas.”

 

“Saí por volta das dez da noite passada. Alguns funcionários ainda estavam lá, e dividimos um táxi. Quando cheguei em casa, comprei uma tigela de sopa doce lá embaixo, comi e fui para a cama.”

 

“Você lembra de ter comprado a sopa doce, não é?”

 

“Eu pego todas as noites. O senhor da loja é generoso com os acompanhamentos, então eu vou com frequência.”

 

Liang Qikai anotou. “E Fang Songsheng? Notou algo incomum quando chegou em casa? E a que horas ele saiu esta manhã?”

 

“Não faço ideia. Não moramos juntos — lugares diferentes.” respondeu Li Ziyao. “Vamos nos casar na próxima semana de qualquer forma, então qual a pressa? A casa do casamento já está pronta. Ele sempre dizia que eu poderia me mudar com a mala… Oficial, por favor, prenda o assassino logo. Songsheng não merecia isso.”

 

De perto, a maquiagem de Li Ziyao estava ainda mais chamativa — aplicada em excesso, quase exagerada.

 

Lágrimas estragariam a maquiagem, então, quando chegou ao estúdio de piano e ficou do lado de fora da Sala 6, não chorou — apenas passou levemente um lenço nos cantos dos olhos.

 

“A propósito, vocês têm vigilância aqui?”

 

“As câmeras são só para enfeite. Estão quebradas há muito tempo. Eu insisti para que Songsheng chamasse um técnico, mas ele disse que não era urgente, já que ninguém nunca verifica.”

 

Liang Qikai perguntou: “Onde você estava entre cinco e seis da manhã? Alguém pode confirmar?”

 

“Nesse horário? Definitivamente em casa, dormindo. Sou notívaga — nunca acordo tão cedo.” Li Ziyao franziu levemente. “Está me suspeitando, oficial?”

 

“De jeito nenhum”, continuou Liang Qikai anotando. “Só perguntas de rotina.”

 

Li Ziyao assentiu.

 

Nesse momento, Liang Qikai avistou Zhu Qing e Zeng Yongshan retornando em sua visão periférica.

 

“Finalmente de volta. Todo mundo está morrendo de fome e prestes a entrar em greve.” Ele fez uma pausa, notando a bebida na mão de Zhu Qing. “Espera, isso é um refrigerante de limão salgado? Parece que derramou.”

 

Zhu Qing rapidamente olhou para baixo. O pedido do cha chaan teng havia sido embalado descuidadamente — a tampa do refrigerante de limão salgado nem estava bem fechada, e metade dele se espalhou enquanto ela caminhava.

 

Ela colocou a xícara na mesa apressadamente e pegou lenços para limpar.

 

“Não coloque agora — tudo vai cair —”

 

“Espera, cuidado, Zhu Qing!”

 

Nesse instante, Li Ziyao ergueu a cabeça.

 

Seu olhar estava calmo, fixo no rosto de Zhu Qing.

 

Ela observou por muito tempo, sem desviar o olhar.

 

……

 

Antes que os oficiais terminassem a refeição, chegou a filha de Fang Songsheng.

 

Ela parecia desolada, segurando a barra da roupa, respirando com dificuldade — claramente querendo perguntar sobre a morte do pai, mas com medo demais para falar.

 

Zeng Yongshan balançou a cabeça. “Que tragédia.”

 

No início, quando recebeu a ligação, Fang Yayun pensou que fosse uma brincadeira cruel. *Qualquer que fosse o motivo, brincar com algo assim era imperdoável* — ela havia xingado a pessoa do outro lado da linha imediatamente. Mas então, momentos depois, ela ouviu a voz de Amy, a professora de piano. Fang Yayun reconheceu a voz de Amy e sabia que ela nunca ousaria xingar Fang Songsheng, por mais ousada que fosse. Só então ela percebeu a gravidade da situação.

 

“Ouvi dizer que ela até avançou um sinal vermelho a caminho daqui”, murmurou Zeng Yongshan. “Mas quando ela estacionou lá fora, o policial que isolava a cena não a reconheceu. Ele bateu na janela dela várias vezes, pedindo para que movesse o carro, mas ela apenas ficou sentada lá, completamente apática.”

 

Dentro do estúdio de piano que levava seu nome, Fang Yayun finalmente confirmou a morte de seu pai.

 

“Desculpe… posso ficar um momento sozinha?” ela disse. “Eu não consigo agora…”

 

O estúdio tinha uma área de descanso, onde ela se sentou no sofá, com a porta ligeiramente entreaberta.

 

Quase meia hora depois, ela se recompôs o suficiente para falar com a polícia.

 

Zhu Qing: “Senhorita Fang, está pronta para começar?”

 

Fang Yayun assentiu.

 

Na maior parte do tempo, ela pressionava os lábios, pensando por um longo tempo antes de responder.

 

“Meu pai administrava um negócio — ele não era do tipo que fazia inimigos facilmente.”

 

“Ele era conhecido por ser fácil de lidar. Alguns pais pechinchavam com ele depois de algumas aulas, pedindo mensalidades mais baixas… Honestamente, a maioria dos lugares aumenta seus preços, mas nunca ouvi falar de ninguém baixando. Mas meu pai sempre considerava as dificuldades financeiras deles. Ele não queria que o dinheiro fosse um obstáculo para um aluno talentoso, então descontos eram comuns.”

 

“Mas—”

 

Fang Yayun franziu a testa.

 

A área de descanso ficava perto das portas de vidro da entrada, que foram deixadas abertas. O fedor de fumaça de cigarro entrava em ondas. Irritada, ela tapou o nariz e se levantou, batendo a porta da área de descanso com força.

 

“Aquele sargento mais cedo disse que o assassino poderia estar atrás de dinheiro?” Fang Yayun zombou. “Não posso dizer com certeza se foi por dinheiro. Mas olhe — tem alguém fumando sem parar lá fora. Um vício tão forte… faz a gente se perguntar que culpa estão tentando esconder.”

 

A pessoa fumando do lado de fora do estúdio era Xin Xin — agora conhecida como Li Ziyao.

 

“Você tem conflitos com a noiva do seu pai?” perguntou Zhu Qing.

 

“Senhora, na verdade, eu suspeito que Li Ziyao matou meu pai,” disse Fang Yayun.

 

“Li Ziyao era o bichinho de estimação perfeito — nem um cachorro treinado seria tão obediente.”

 

“Ela arrastava as palavras com aquela voz enjoativamente doce… Deus sabe o quanto meu pai adorava isso.”

 

“Eles não moravam juntos, mas ela ia à casa dele com frequência. Meu pai era um homem que estava solteiro há anos — ele nunca aprendeu a cuidar de si mesmo. Essa Li Ziyao lavava a roupa dele, cozinhava para ele… Uma vez, fui para casa e vi todas as camisas dele no armário — ela tinha passado cada uma delas, sem um único amassado. Até as meias dele estavam separadas por cor e material, perfeitamente arrumadas.”

 

As palavras de Fang Yayun eram apenas um desabafo.

 

Ela não conseguia aceitar essa jovem madrasta, mas também não conseguia apontar um motivo para o assassinato.

 

Enquanto Zhu Qing fazia anotações, sua caneta parou. Ela ergueu os olhos. “Seu pai costumava usar camisas sociais?”

 

Fang Yayun não entendeu a pergunta de início. “Na verdade, não. Ele dizia que, na idade dele, o conforto importava mais. Eu não sei por que, mas hoje ele escolheu uma branca.”

 

Sua voz baixou. “Quando saiu de casa, o velho deve ter se arrumado com cuidado. Ele nunca imaginou que, ao voltar para o estúdio — o lugar que ele melhor conhecia —, sua camisa branca ficaria encharcada com seu próprio sangue… Tantas facadas. Quanta dor ele suportou?”

 

A vítima, Fang Songsheng, havia sido encontrada na Sala Nº 6, esfaqueado várias vezes. O ferimento fatal foi no lado esquerdo do peito, perfurando seu coração.

 

Fang Yayun baixou os olhos, com os punhos cerrados.

 

Só então Zhu Qing notou o que Zeng Yongshan havia mencionado antes—

 

Suas mãos eram longas e elegantes, mãos de pianista.

 

Agora, aquelas belas mãos cobriam seus olhos.

 

Como se estivesse sem energia, Fang Yayun ficou em silêncio.

 

Zhu Qing se lembrou de ter visto Fang Songsheng do lado de fora do estúdio por volta das 15h do dia anterior. Ele usava uma camisa simples de manga curta cinza, não parecendo diferente de qualquer outro homem de sua idade. Mas o corpo que ela vira mais cedo jazia ao lado do piano, vestido com uma camisa branca de manga comprida feita sob medida com um colarinho impecável — só que agora, o tecido caro estava manchado de carmesim.

 

Zhu Qing fechou seu caderno. “Isso é tudo por enquanto, Senhorita Fang. Se precisarmos de mais alguma coisa, entraremos em contato.”

 

Ela acrescentou: “Se você se lembrar de qualquer detalhe—”

 

“Eu sei”, disse Fang Yayun. “Aquele policial me deu o cartão dele.”

 

Depois de sair da área de descanso, Zhu Qing encontrou o Tio Li e relatou suas descobertas.

 

A expressão do Tio Li ficou mais severa. “Traga a Amy de volta.”

 

……

 

A primeira pessoa a descobrir o falecido foi a professora de piano Amy, cujo nome completo é Cai Huimin. Quando chamada de volta para mais questionamentos, ela permaneceu tão cooperativa com a polícia quanto antes.

 

“Como você notou logo de cara que Fang Songsheng não estava usando o relógio, dado que ele usava uma camisa de manga comprida?” perguntou o Tio Li.

 

Zhu Qing estava por perto. Embora a jovem oficial tivesse um olhar aguçado, o veterano experiente levava vantagem na experiência. Ela observava as microexpressões de Cai Huimin enquanto aprendia com o Tio Li.

 

Mais cedo, essa professora Amy havia mencionado ter notado a falta do relógio da vítima e o desaparecimento das mensalidades dos alunos da gaveta. Isso levou a polícia a suspeitar que alguém, ao ver Fang Songsheng abrir a escola de piano de manhã cedo, tivesse sido tentado pela ganância, levando a um confronto e assassinato.

 

“Dado o design único dos punhos da camisa de Fang Songsheng hoje, mesmo que ele estivesse usando um relógio, este estaria escondido dentro da manga. A menos que ele deliberadamente puxasse o punho para trás para remover aquele relógio caro.”

 

Cai Huimin ainda agarrava um grande molho de chaves da escola de piano.

 

“Eu não—” A expressão dela mudou um pouco, mas o Tio Li a interrompeu.

 

“Mesmo que o pessoal do financeiro não tenha tido tempo de depositar as mensalidades no banco, eles deveriam pelo menos ter trancado a gaveta. Desta vez, nove mil yuans em dinheiro foram levados, no entanto, não havia sinais de entrada forçada. É improvável que eles simplesmente tenham esquecido de trancá-la. Você usou as chaves para abrir aquela gaveta, não usou?”

 

“Como eu poderia—”

 

“Tio Li apertou bruscamente, “Então, você é quem o matou.”

 

Com um estrondo, o conjunto inteiro de teclas escorregou das mãos de Cai Huimin e bateu no chão com um som agudo.

 

Seu rosto empalideceu. “Eu não matei ninguém!”

 

Depois de um longo silêncio, Cai Huimin, a professora de piano Amy da Escola de Piano Yayun, finalmente confessou.

 

“Eu admito, eu estava desesperada por dinheiro.”

 

“Cheguei a tempo esta manhã para abrir a escola. Primeiro, verifiquei a limpeza, depois acendi as luzes. Quando passei pela Sala de Prática Seis, vi o Sr. Fang deitado ali. Ele me assustou… Quando cheguei mais perto, percebi que ele já estava morto. Ao me virar para fugir, tropecei no braço dele. Caí ao lado dele — foi aterrorizante. Tentei me levantar em pânico e acidentalmente encostei no relógio dele. Foi então que notei o relógio de ouro escondido na barra da camisa.”

 

“O Sr. Fang sempre usava relógio. Eu ouvi dizer que os relógios dele eram todos muito caros. E aquele dinheiro… nove mil yuan — era muito, só estava na gaveta. Hesitei, mas no fim, peguei.”

 

Cai Huimin, de fala mansa e refinada, retirou o relógio e o maço de notas do seu armário, com a expressão tensa. “Está tudo aqui.”

 

Do lado de fora, Mo Zhenbang sussurrou para o oficial ao seu lado.

 

“Verifique os registros financeiros dela. Veja se tem dívidas.”

 

“Ela também era responsável pela aula daquele aluno toda quarta‑feira, quando a escola estava fechada?”

 

“Aprofunde o motivo — havia algum conflito com a vítima? Para se tornar professora de piano na Escola de Piano Yayun, ela não poderia ter vindo de um programa de treinamento rápido. Criar um filho com talentos artísticos como os dela custa uma fortuna. Matar alguém por nove mil yuan e um relógio? A menos que essa professora Amy tenha perdido a cabeça.”

 

……

 

Zeng Yongshan parou no corredor da escola de piano, observando as fileiras de fotografias com um suspiro.

 

As fotos de Fang Yayun, da infância à idade adulta, estavam expostas ao longo do corredor, cada uma assinada por seu pai, Fang Songsheng, no canto inferior direito.

 

Com seis anos, a menina de vestido rendado subia ao palco pela primeira vez, tímida e incerta diante da câmera. Aos vinte, curvava‑se graciosamente em um palco internacional, sua timidez juvenil substituída pela postura de uma pianista refinada.

 

A coleção narrava a trajetória de Fang Yayun, mas a mais marcante era a que Fang Songsheng havia emoldurado especialmente.

 

“Olhe a anotação aqui escrita,” disse Zeng Yongshan ao colega. “Yayun, três anos. Eu fui seu primeiro professor.”

 

Na foto, Fang Yayun ainda era diminuta, sentada ao piano, os pés balançando acima do chão. Fang Songsheng segurava seu pulso, corrigindo a posição dos dedos com foco severo.

 

Ficava claro que o sucesso da pianista devia muito ao rigoroso treinamento do pai.

 

Sua visão antecipada a impulsionou ao cenário mundial.

 

Zeng Yongshan lançou o olhar de volta para Li Ziyao, sentada num canto da escola de piano.

 

Quando um oficial se aproximou, Li Ziyao ergueu a cabeça. “Na noite passada, antes de sair do trabalho às dez, liguei para Songsheng. Ele queria que eu fosse até lá, mas eu disse que estava cansada… Foi culpa minha. Se eu tivesse estado com ele, se eu tivesse ficado com ele esta manhã, talvez isso não tivesse acontecido.”

 

Zeng Yongshan trocou um olhar com o inspetor Liang.

 

O esmalte vermelho lascado das unhas de Li Ziyao, a mistura de perfume e fumaça de cigarro que a envolvia, e sua postura reveladora contrastavam nitidamente com o ambiente refinado.

 

“Ela não parece um pouco…,” murmurou Hao Zai, abaixando a voz, “cafona? Quem diria que uma professora de piano teria esse estilo?”

 

Comparada a Li Ziyao, o tom de Fang Yayun era muito mais distante.

 

“Eu sei que papai costumava ficar depois do fechamento para tocar. Ele dizia que, se ficasse muito tempo sem tocar as teclas, os dedos ficariam rígidos. Você sabe como ele era — sempre dedicado à arte.”

 

“Mas eu não sabia que ele tinha o hábito de vir à escola ao amanhecer. Você disse que era por volta das cinco ou seis, quando o céu ainda estava clareando — Inspetor, acha que alguém pediu especificamente para encontrá‑lo lá?”

 

A polícia pressionou mais. “Quando foi a última vez que você viu Fang Songsheng?”

 

“Na semana passada. Nos encontramos num restaurante ocidental — ele trouxe Li Ziyao junto.”

 

“Eles estavam planejando se casar. Me deram doces de casamento. Papai disse que os convites ainda não tinham sido impressos —”

 

“Como era seu relacionamento com Li Ziyao?”

 

“Inexistente,” respondeu Fang Yayun, direta. “Comemos algumas vezes juntos, sempre com papai presente. Mas nunca iniciei uma conversa com ela.”

 

“E ela?”

 

“Obviamente, ela tentou de tudo para me conquistar — queria casar na família Fang. Mas do que eu poderia falar com ela? Seu perfume barato e enjoativo? Seu escurinho azul de sombra de olhos, tão cafona?”

 

Seu tom escorria condescendente.

 

“Enquanto falava, seu olhar se desviou para Li Ziyao antes de se afastar friamente.

 

Mo Zhenbang continuou: “Então, você se opôs ao casamento deles?”

 

“Papá ficou solteiro por tanto tempo — é natural que ele se sentisse solitário. Eu entendia isso.”

 

“Se ele quisesse alguém para cuidar dele, eu não me oporia. Desde que ele fosse feliz.”

 

“Mas não deveria ter sido Li Ziyao. Eles eram de mundos completamente diferentes.”

 

……

 

O terceiro dia de folga de Zhu Qing foi arruinado. Ela saiu de casa ao meio‑dia e só deixou a estação às seis da noite.

 

Depois de um turno longo, seguiu Mo Zhenbang até a casa dele para buscar a criança.

 

“Ontem, quem cozinhou —” Mo Zhenbang lembrou, “foi a Tia Ping, certo? Ela não mora com você?”

 

“Hoje eu estava de folga, então não a convidei. Não esperava que um caso surgisse de repente.”

 

Mo Zhenbang brincou: “Culpe seu pager — ele me segue por toda parte.”

 

Na verdade, desde o início ficou combinado que a Tia Ping seria babá que morava fora.

 

No dormitório da academia de polícia, o espaço era apertado demais — tio e sobrinha mal conseguiam ficar lado a lado sem se esbarrar. Por isso, todo dia, antes de Zhu Qing sair para o trabalho, a Tia Ping chegava para cuidar da criança o dia inteiro, saindo quando Zhu Qing retornava. Essa rotina já durava um tempo.

 

Mas parte da razão também era que Zhu Qing nunca se encaixou em grupos, nem mesmo no orfanato. Sempre foi solitária e acabou se acostumando a viver só. Até que, do nada, um pequeno tio invadiu sua vida. Demorou muito para se adaptar, e ela não estava disposta a acrescentar mais um estranho à mistura.

 

Zhu Qing não queria continuar fazendo concessões.

 

Além disso, acreditava firmemente que o pequeno antagonista da história original não deveria ser mimado como antes.

 

Ele precisava aprender a se virar sozinho.

 

Mas agora as coisas eram diferentes.

 

O novo lugar era espaçoso o suficiente, e ela já conhecia melhor a Tia Ping. Com o trabalho provavelmente trazendo mais situações inesperadas como a de hoje, talvez fosse hora de discutir que a Tia Ping ficasse de vez em quando, caso fosse preciso.

 

Ao meio‑dia, na cozinha, o duo tio‑sobrinha se atrapalhava, mas o calor do tempo que passavam juntos era impagável.

 

Ainda assim, o trabalho não podia ser negligenciado. Zhu Qing já havia decidido — assim que resolvesse a questão da moradia, renegociaria as responsabilidades da Tia Ping.

 

“Tentamos fritar bife com Sheng Fang ao meio‑dia,” disse Zhu Qing. “Parecia brincar de casinha.”

 

Mo Zhenbang riu.

 

O garoto cozinhou ou foi ela?

 

Claramente, nenhum dos dois tinha tudo sob controle.

 

“Logo ali na frente.” Mo Zhenbang apontou para um prédio de apartamentos. “Esperamos lá embaixo, ou devo subir?”

 

“Eu subo.”

 

A casa de Mo Zhenbang também ficava em Yau Ma Tei. Depois de cortar o beco dos fundos e subir as escadas, Nannan, como se tivesse cronometrado perfeitamente o retorno do pai, abriu a porta empolgada. Em casa, Nannan não era tão recatada. Ela lançou um olhar a Zhu Qing antes de gritar: “Mamãe!”

 

Pequeno Sheng Fang estava deitado no chão de Nannan, montando seu quebra‑cabeça — um conjunto indicado para oito anos ou mais. O jovem mestre resolvia tudo com facilidade, entediado até o tédio. Ao saber que a sobrinha havia vindo buscá‑lo, ergueu a cabeça, abandonou as peças restantes e disparou em direção a Zhu Qing como uma flecha.

 

Quando o tio‑sobrinha saiu, a esposa de Mo Zhenbang, Lv Qiyun, entregou a Zhu Qing uma pasta. Dentro havia perguntas de entrevista para pais de jardim de infância, impressas anteriormente por um colega. Zhu Qing recebeu o documento com ambas as mãos, agradeceu e saiu acompanhada da criança.

 

Observando‑as se afastarem, Lv Qiyun suspirou. “Tão jovem e já criando um filho. Não é fácil.”

 

Mo Zhenbang apertou o ombro da esposa.

 

Ele queria dizer que ela também fora a mesma — despreparada para cuidar de uma criança quando adotaram Nannan juntos.

 

Lv Qiyun balançou a cabeça, interrompendo‑o com um sorriso. “As crianças estão ouvindo. Nannan está esperando eu conferir a lição de casa.”

 

As vozes delas se perderam atrás.

 

Zhu Qing e seu pequeno tio desceram as escadas. Agora que tinham se mudado para um bairro melhor, não precisavam mais pegar o micro‑ônibus — podiam simplesmente caminhar até casa.

 

Mas, enquanto caminhavam, Sheng Fang trouxe à tona o incidente de palavrões no restaurante de chá mais cedo.

 

“Reflita sobre isso.”

 

Zhu Qing: “…”

 

Nunca fora repreendida quando criança, só para crescer e ser repreendida por um pequeno tio.

 

Não importava que ela estivesse apenas citando a filha da vítima — mesmo que tivesse xingado, e daí?

 

Em seu coração, ela era a adulta ali.

 

Mas em voz alta, Zhu Qing recuou obedientemente diante do pequeno tio.

 

Dessa vez, ele não estava errado.

 

Como a mais nova, ela teve que aceitar a bronca sem contestar.

 

A criança já havia jantado na casa de Mo Zhenbang e lambia os lábios, saboreando a sopa de carne fatiada da cunhada.

 

“Sheng Fang, você deve chamá‑la de Tia.”

 

“Zhu Qing, você deve me chamar de Tio.”

 

Madame Zhu quase riu, exasperada — novamente, sem contestação.

 

Esse garoto definitivamente tem futuro na equipe de debate quando entrar no jardim de infância.

 

Agora, Zhu Qing e o pequeno tinham um novo lar.

 

Entraram, acenderam as luzes, e todo o ambiente se iluminou. Um saco de batata‑chips meio aberto jazia na mesa de centro, migalhas espalhadas — esquecido, sem fechar. Era a forma incipiente de uma vida quente e habitada.

 

Sheng Fang ligou a TV imediatamente.

 

Zhu Qing sentou‑se ao lado dele com as perguntas de entrevista, folheando-as.

 

Supostamente material de estudo, mas algo estava errado.

 

Ela leu em voz alta: “Ao receber algo, diga obrigado com as duas mãos.”

 

“Reconheça cores e associe‑as a formas.”

 

“Ao ouvir a instrução ‘bocinhas pequenas ficam quietas’, cale‑se imediatamente.”

 

Zhu Qing colocou os papéis sobre a mesa.

 

O colega de Lv Qiyun havia impresso o documento errado. Aqueles não eram perguntas de entrevista de pais.

 

Zhu Qing levantou‑se, foi buscar seu caderno no quarto e, em seguida, pegou uma fatia de pão na cozinha.

 

Sentada de pernas cruzadas sobre uma almofada, anotava pistas do caso enquanto mordiscava torrada.

 

A atenção de Sheng Fang voltou da TV para a sobrinha.

 

“Zhu Qing! Comer pão como refeição de novo—isso não dá!”

 

O olhar de Zhu Qing desviou para as perguntas da entrevista do jardim de infância.

 

Interpretando a professora, levantou o dedo até os lábios—

 

“Bocinhas pequenas, nada de falar.”

 

O pequeno mestre respondeu perfeitamente às ordens do jardim de infância, cobrindo a boca com as duas mãos.

 

Nada de falar!

 

Então balançou a cabeça, desaprovando.

 

Essa Zhu Qing estava cada dia mais rebelde.

 

—

 

 Na manhã seguinte, os detetives da equipe B relataram diretamente na sala de conferências.

 

 A investigação multifacetada continuava, com atualizações de cada oficial.

 

“Desde que a carreira de Fang Yayun decolou, os pais ficaram ainda mais convencidos de que ‘um mestre forma um prodígio’, lotando a Escola de Música Yayun de Fang Songsheng. As finanças de Fang Songsheng são sólidas, sem hábitos ruins—disputas de dinheiro parecem improváveis.”

 

“A relação entre Fang Songsheng e Li Ziyao ainda está sob investigação. Mas quase todos dizem que eram felizes juntos. Claro, ninguém o criticaria na frente—quem sabe o que disseram pelas costas?”

 

“Quanto à Amy—Cai Huimin—ela estava definitivamente sem dinheiro. Alguns dizem que negociava um aumento com Fang Songsheng dois dias antes da morte dele. Se a vítima recusou o pedido, talvez—”

 

Zeng Yongshan havia reunido entrevistas de revistas com Fang Yayun.

 

“Aqui, ela fala da infância. A mãe morreu jovem, o pai a criou, e eram inseparáveis.”

 

“E também…”

 

“Espera, ela é tão famosa assim?” Xu Jiale pegou uma das revistas. “Deveria ter pedido um autógrafo ontem.”

 

Zeng Yongshan riu e disse: “Eu avisei, só nós, verdadeiros artistas, conhecemos o nome dela.”

 

Xu Jiale clicou a língua duas vezes. “Artista, hein? Em que tipo de arte você se especializa?”

 

Mo Zhenbang bateu na mesa com uma pilha de documentos. “Foco no caso.”

 

Zhu Qing então puxou as informações de fundo sobre Li Ziyao.

 

As investigações revelaram que ela vinha de família pobre, abandonou a escola cedo e fez bicos para sobreviver.

 

Zhu Qing fixou a foto de Li Ziyao no quadro branco e anotou abaixo: “Aos dezessete, trabalhou como promotora de cerveja.”

 

Vários oficiais franziram a testa diante da revelação.

 

“A família de um prodígio do piano e uma garota da cerveja… Não é de se admirar que a filha da vítima não a aceitasse.”

 

“Sem contar que Li Ziyao é ainda mais nova que a filha da vítima. Quem acreditaria que ela se casou por amor?”

 

Durante a investigação, um incidente marcou profundamente Zhu Qing.

 

Ao ouvir os relatos, sentiu‑se como se o tivesse presenciado.

 

Antes de completar vinte anos, Li Ziyao, de uniforme, percorria mesa a mesa promovendo cerveja quando ofendeu um cliente. O homem quebrou uma garrafa contra a mesa, quase transformando a situação em caso policial. No fim, Li Ziyao, indefesa e humilhada, engoliu o orgulho, tomou três garrafas de cerveja com os olhos vermelhos e mal conseguiu acalmá‑lo.

 

“Olhar para ela agora…” Liang Qikai deu de ombros. “É difícil imaginar.”

 

“Quem sabe o que ela passou para chegar onde está,” comentou o tio Li. “Uma semana antes do casamento, o noivo de sessenta e poucos anos morreu. Sorte ou azar?”

 

A sala mergulhou em um longo silêncio.

 

Mo Zhenbang continuou delegando tarefas.

 

“Precisamos cavar mais fundo neste caso—toda pista deve ser seguida.”

 

“Verificar o motivo de Cai Huimin. Checar seus registros financeiros e dívidas.”

 

“Na época em que seu aumento foi negado, ela discutiu com a vítima quando entrou sozinho no escritório?”

 

“Rastreamos os movimentos de Li Ziyao? Se ela buscava o dinheiro dele, ficou sem nada quando ele morreu antes do casamento?”

 

“Além disso, continuem entrevistando a família Fang e os funcionários da loja de pianos. Coletem opiniões privadas sobre Li Ziyao.”

 

Zhu Qing manteve a cabeça baixa, ainda folheando o dossiê de Li Ziyao.

 

Quando era mais nova, só sabia que a família que adotou Xin Xin era rica, e ficava feliz por ela.

 

Mas agora, com a investigação avançando, notou algo estranho. Xin Xin só foi adotada aos quatorze anos—uma idade em que as crianças já lembram de coisas, tornando‑as menos desejáveis para pais adotivos.

 

Dado o que aconteceu depois, Xin Xin sofreu naquela casa?

 

Já conheceu o amor verdadeiro?

 

Toda a Equipe B de Crimes Graves funcionava como um relógio, bem lubrificado.

 

Mo Zhenbang brincou que, após apenas dois dias de descanso, já estavam de volta ao auge—como a Equipe A poderia competir? A taxa de resolução certamente subiria novamente.

 

“Não nos amaldiçoe, Mo Zhenbang. A Equipe A pode ter a taxa de solução—nós só queremos um descanso.”

 

“O tio Li disse melhor—somos cavalos de tração que não ficam ociosos por muito tempo…”

 

No fim do turno, Zhu Qing esfregou o pescoço dolorido ao sair da delegacia e avistou uma figura familiar.

 

O pequeno Sheng Fang estava novamente lá para buscar a sobrinha. A caminhada da nova casa até a delegacia, mesmo em ritmo tranquilo, levava apenas cinco minutos. O menino adorava o novo lar, embora sentisse falta da vista da sede da polícia de Yau Ma Tei da antiga varanda.

 

Já havia lembrado a tia Ping de trazer o telescópio precioso da casa antiga nas colinas no dia seguinte.

 

“Você finalmente saiu do trabalho,” saudou a tia Ping com um sorriso. “Cronometramos certinho—não queríamos te atrapalhar.”

 

“Ah, e a geladeira em casa está cheia de mantimentos frescos,” acrescentou. “Também trouxe um pouco de sopa—é só aquecer no micro‑ondas.”

 

O jovem mestre pagou generosamente à tia Ping, embora a criança não entendesse os preços de mercado. Não querendo se aproveitar, ela usou o excedente para cobrir as despesas do mercado.

 

Ao ver um micro‑ônibus partindo, a tia Ping despediu‑se rapidamente de Zhu Qing e correu para pegá‑lo.

 

O futuro pequeno vilão, incentivado pela sobrinha, acenou educadamente. “Tchau‑tchau!”

 

Quando ela se foi, ele começou a contar os pratos nos dedos, planejando o cardápio.

 

Para ele, cozinhar não era tarefa—era pura alegria. Os olhos brilhavam de entusiasmo enquanto olhava para cima, quase reluzindo.

 

“Podemos fazer costelinhas de porco ao molho de pimenta com feijão preto? Mas sem muito picante.”

“E pastel de carne de porco ao vapor com legumes em conserva — a tia Ping diz que até um tolo poderia cozinhá‑lo direito.”

 

“Asas de frango ao molho com batatas…”

 

O pequeno Sheng Fang lambeu os lábios ao imaginar o prato.

 

Melhor parar — a boca já se enchia de água.

 

“Além disso, ovo ao vapor com vieiras e camarão seco!” Ele levantou a mãozinha. “Aprendi a fazer!”

 

Nesse instante, a sobrinha dele se abaixou até a altura dele.

 

Colocou as mãos nos ombros pequenos e encontrou seu olhar.

 

O pequeno mestre piscou, interrompendo o planejamento do cardápio.

 

“Sheng Fang, quer ir a algum lugar comigo?”

 

“Sim!”

 

O tiozinho Fang estava sempre pronto para seguir Zhu Qing aonde fosse.

 

Ela nem chegou a nomear o destino antes que ele concordasse animado.

 

“Você não vai perguntar onde?”

 

“Para onde vamos?”

 

“Para o lugar onde eu cresci.”

 

Desta vez, Sheng Fang não respondeu de imediato. Olhou para ela, confuso. “O orfanato?”

 

Um lugar cheio de crianças sem pais.

 

Na primeira vez que soube que Zhu Qing havia crescido lá, o jovem herdeiro Sheng — nunca muito diplomático — suspirou e disse: “Que triste.”

 

Agora Zhu Qing voltava por causa do caso.

 

Seu primeiro pensamento foi—

 

“Vai te deixar triste?”

 

Aquele orfanato era onde ela havia crescido sozinha, sem ninguém em quem confiar. Certamente guardava lembranças dolorosas.

 

Voltar faria mal a ela?

 

A preocupação nos olhos do pequeno tio pegou Zhu Qing desprevenida.

 

Um buzinado agudo os interrompeu.

 

Um carro saiu da garagem subterrânea da estação — Zeng Yongshan havia mencionado que era do Weng Zhaolin.

 

O veículo parou ao lado de Zhu Qing e Sheng Fang.

 

O Inspetor‑Chefe Weng Zhaolin inclinou‑se para fora da janela, batendo levemente os dedos no volante.

 

“Onde está o seu Mo Zhenbang?”

 

Zhu Qing pensou por um momento. Assim que o turno acabou, Mo Zhenbang escapou pela parte de trás.

 

A partir dos reviravoltas de olhos, reclamações e fofocas dos colegas, ela formou uma ideia aproximada da reputação de Weng Zhaolin.

 

O paradeiro de Mo Zhenbang era apenas o aperitivo — o prato principal ainda viria.

 

“Já é o segundo dia. Por que ainda não identificou um suspeito?”

 

“Você chegou a investigar adequadamente as conexões da vítima? Inimigos, disputas financeiras — precisa escolher um rumo.”

 

“E não foi dito que o professor de piano roubou o relógio da vítima? A pista parece clara, então por que…”

 

Geralmente, quando o Inspetor Weng Zhaolin falava, ninguém conseguia interromper.

 

Mas, de repente, um som de “tapa‑tapa‑tapa” interrompeu.

 

Era o jovem mestre da família Sheng espiando a cabeça, sua mão gordinha batendo levemente na moldura da janela do motorista.

 

Com um dedo indicador curto pressionado contra os lábios,

 

lançou um olhar de reprovação.

 

Sheng Fang ficou na ponta dos pés, segurando a moldura da janela com as duas mãos, e repreendeu: “Bocadinhos—”

 

Inspetor‑Chefe: ?