Capítulo 32

No dia seguinte após Zhu Qing e seu pequeno tio, Sheng Fang, se mudarem para sua nova casa, um grupo de convidados chegou para celebrar a festa de inauguração.

 

Todos trouxeram presentes e envelopes vermelhos, entregando-os com entusiasmo a Zhu Qing com sorrisos radiantes, deixando-a completamente sobrecarregada. Ela já havia usado sua carta na manga — dedurar o mau comportamento de Sheng Fang —, mas o pequeno patife permaneceu impassível, sem demonstrar qualquer senso de lealdade.

 

Zhu Qing ficou paralisada no lugar, completamente petrificada.

 

*O que ela deveria fazer agora?*

 

O ar ficou denso de tensão.

 

Zhu Qing encarou Sheng Fang com tanta intensidade que praticamente conseguiria fazer um buraco na parte de trás da cabeça dele.

 

Demorou um pouco até que o tio finalmente sentisse a autoridade no olhar da sobrinha. Ele espiou para trás, roubando um olhar cauteloso para ela.

 

Naquele dia, na delegacia, Sheng Fang havia convidado uma multidão para a festa de inauguração. *Uma festa! Como apenas três ou cinco pessoas poderiam deixá-la animada o suficiente?* Além dos colegas da Unidade B de Crimes Graves, ele também havia convidado muitos amigos que conheceu enquanto filava refeições na cantina da delegacia. Alguns eram conhecidos que ele tinha visto apenas uma vez, outros lhe deviam favores — como aquele que lhe dera doce. O Pequeno Tio tinha uma memória excelente e se lembrava de cada um deles.

 

Havia até um treinador da unidade K9, um cara super legal que prometera organizar uma sessão de interação especial para que Sheng Fang pudesse acariciar gentilmente a cabeça de um cão policial… Sheng Fang o havia convidado ansiosamente também, mas infelizmente o treinador estava muito ocupado e teve que recusar.

 

Todos foram tão atenciosos, chegando cedo para demonstrar seu apoio.

 

Finalmente, Sheng Fang largou seu console de videogame e deu as boas-vindas aos convidados.

 

“Vocês não precisavam trazer presentes só por virem!”

 

“Preparamos muitos pratos hoje — certifiquem-se de comer bastante!”

 

As frases educadas rolaram rigidamente da língua de Zhu Qing, soando tão ensaiadas quanto uma recitação.

 

Mas no momento em que o garotinho ficou na ponta dos pés, acenando com as mãozinhas para cumprimentar a todos, a atmosfera mudou instantaneamente. O constrangimento derreteu, substituído por calor e leveza, como se o próprio ar tivesse ficado mais leve.

 

Embora a conversa fiada fosse inevitável durante encontros, o apartamento em si era verdadeiramente invejável. Com sua planta bem ventilada de norte a sul, ele se mantinha quente no inverno e fresco no verão. O espaço de 140 metros quadrados, compartilhado apenas pelo tio e pela sobrinha, parecia excepcionalmente espaçoso.

 

Além de elogiar o requintado design de interiores, os convidados não puderam deixar de admirar a varanda conectada à sala de estar. Ao cair da noite, a deslumbrante paisagem urbana se estendeu diante deles e, somada à localização privilegiada, o apartamento era praticamente impecável — exceto pelo seu preço exorbitante.

 

“O preço alto é problema nosso, não deles.”

 

“Se você mesmo vai morar e não é para investimento, o valor de revenda não é uma preocupação…”

 

Um por um, os convidados se acomodaram no sofá. Com tanta gente, o Tio Li perguntou se havia banquinhos dobráveis preparados — algo que a Tia Ping não havia previsto, muito menos os anfitriões inexperientes, Zhu Qing e Sheng Fang.

 

Felizmente, todo mundo era tranquilo. Alguns policiais tomaram a iniciativa, sentando-se no chão com almofadas do sofá. O ar condicionado estava gelado, mas o piso de madeira equilibrava o frio, e a conversa animada logo definiu um tom aconchegante para a festa de inauguração organizada pelo pequeno Sheng Fang.

 

Em meio à conversa animada, a campainha tocou — o Inspetor Mo e sua família haviam chegado.

 

A esposa de Mo Zhenbang, Lv Qiyun, entregou um presente de inauguração a Zhu Qing com um sorriso. “Ouvi falar tanto da destemida detetive que entrou para a equipe, mas esta é a nossa primeira vez nos encontrando.”

 

Zhu Qing aceitou o presente. “Obrigada—”

 

“Pode chamá-la de ‘Irmã’, como todo mundo”, Mo Zhenbang interveio.

 

“Obrigada, Irmã!”

 

Lv Qiyun sorriu gentilmente, depois se virou para a filha, Nannan, colocando a mão no ombro dela. “Tem salgadinhos ali — pergunte à irmã mais velha se você pode pegar alguns.”

 

Assim como seus colegas, Zhu Qing ouvia frequentemente o Inspetor Mo falar sobre Nannan. Nas histórias dele, Nannan era uma pequena gulosa, sempre com vontade de comer pastéis de feijão vermelho ou waffles de ovo. Zhu Qing a imaginara como uma criança agitada, mas para sua surpresa, a menina de sete anos era tímida. Ela aceitou um refrigerante de lichia com as duas mãos, murmurando um suave “obrigada” antes de se esconder atrás de Mo Zhenbang, com as bochechas coradas.

 

Enquanto isso, Sheng Fang passeava pela multidão com as mãos nas costas, procurando um colega para brincar.

 

*Lá estava ela — outra criança! Eles deveriam se divertir juntos!*

 

Mas Nannan se agarrou ao Inspetor Mo, preferindo ouvir as conversas dos adultos a interagir com Sheng Fang.

 

*Eles não eram do mesmo tipo.*

 

Juntando o polegar e o indicador, Nannan sussurrou para o pai: “Papai, ele é só desse tamanhinho.”

 

Sheng Fang cruzou os braços.

 

*Tudo bem! Se ela não queria brincar, não era grande coisa!*

 

…

 

A Tia Ping havia preparado um banquete.

 

Fazia muito tempo desde que ela havia cozinhado em tão grande escala, mas nesta nova cozinha, ela rapidamente encontrou seu ritmo. Suas habilidades não haviam enfraquecido — cada prato estava perfeitamente cozido, um banquete tanto para os olhos quanto para o paladar.

 

A Tia Ping havia mencionado uma vez que o Velho Mestre Sheng sempre admirara sua comida. Mesmo que um chef de primeira linha se candidatasse ao emprego, ele não a teria substituído. Agora, os jovens policiais da delegacia não conseguiam parar de comer, muito ocupados saboreando a comida para elogiá-la, então eles simplesmente faziam sinal de positivo com os polegares.

 

A Tia Ping passara a tarde inteira na cozinha, o rico aroma da sopa de raiz de lótus cozida lentamente e costela de porco preenchendo o ar. Ela serviu o caldo em tigelas pequenas com uma concha, atendendo cada convidado com cuidado. No passado, a família Sheng consideraria esse serviço atencioso como garantido, mas esses jovens claramente não estavam acostumados com isso.

 

Eles se levantaram imediatamente, estendendo as duas mãos para aceitar as tigelas.

 

“Tia Ping, eu mesmo posso me servir!”

 

“Oh — sério, não há necessidade!”

 

Sheng Fang, enquanto isso, segurava uma coxa de frango frito em cada mão.

 

Inclinando a cabeça, ele se lembrou de algo que Zhu Qing havia lhe dito uma vez… *A Tia Ping ganhava seu salário generoso por meio de trabalho duro. Ela fornecia mão de obra e, embora ele fosse o pequeno chefe pagando seus salários, o relacionamento deles era de benefício mútuo — eles eram iguais.* Na época, o pequenino não havia entendido completamente, mas agora parecia fazer um pouco mais de sentido.

 

“Tia Ping, faça uma pausa”, disse Zhu Qing. “Venha comer.”

 

“Podem ir comendo, eu me junto a vocês daqui a pouco.” A Tia Ping limpou as mãos no avental. “A cozinha ainda está engordurada — não me sentirei bem comendo até que esteja limpa.”

 

Sheng Fang acenou com suas mãozinhas engorduradas. “Ande logo!”

 

Zhu Qing procurou guardanapos na mesa, mas não encontrou nenhum. Ela recuou ao ver os dedos oleosos dele. “Vá lavar as mãos.”

 

“Não.”

 

“Lave-as!”

 

O pequeno tio teimoso inflou as bochechas, acenando as mãos de forma provocativa na frente de Zhu Qing.

 

Ele não disse em voz alta, mas sua testa muito bem poderia estar estampada com quatro palavras em negrito —

 

***VOU LIMPAR EM VOCÊ!***

 

A cena se sobrepôs a uma lembrança da antiga mansão deles.

 

Naquela época, o diabinho havia fingido jogar um lenço cheio de ranho nela, com a expressão provocativa idêntica à que ele usava agora.

 

“Você quer tentar?” Zhu Qing ergueu uma sobrancelha.

 

Sheng Fang virou o rosto para o lado. “Não vou!”

 

Então, após uma pausa, acrescentou: “Só nos seus sonhos.”

 

Zhu Qing: “…”

 

Zeng Yongshan não conseguiu segurar um bufo, quase rindo até as lágrimas.

 

Xu Jiale provocou: “Zeng Yongshan, não ouse fazer ‘pfft’ — estamos todos comendo aqui.”

 

O grupo caiu na gargalhada.

 

Os lábios de Zhu Qing se curvaram levemente, o olhar dela se voltando para o adoravelmente desafiador pequeno Sheng Fang. Seus olhos se suavizaram de diversão. A refeição durou muito mais do que o esperado e, em algum momento, a tensão em seus nervos havia diminuído gradualmente. Não que ela tivesse medo de interagir com eles — ela poderia facilmente ter mantido sua atitude distante de sempre, como fizera no começo. Mas, conforme mais e mais pessoas demonstravam gentileza, Zhu Qing achava mais difícil mantê-los à distância.

 

*Ela apenas não tinha certeza de como lidar com isso ainda. Ela ainda estava descobrindo.*

 

Após o jantar, os colegas ajudaram instintivamente a tirar a mesa, mas a Tia Ping, sempre a figura maternal, espantou-os dali.

 

“Deixem isso comigo!”

 

“Vão se sentar na sala!”

 

Em seguida, ela passou um longo tempo na cozinha lavando e cortando as coisas antes de chamar: “Qingqing, venha aqui um segundo.”

 

“Cortei algumas frutas. Leve para os seus amigos”, disse a Tia Ping com um sorriso.

 

Zhu Qing murmurou em resposta, jogando uma uva na boca.

 

A Tia Ping se inclinou, com um tom sincero.

 

“Qingqing, não ligue para os sermões desta velha tia.”

 

“Você deveria sorrir mais e fazer com que todos se sintam em casa—”

 

Embora houvesse uma criança de três anos e meio na casa, as palavras da Tia Ping faziam parecer que Zhu Qing era a criança.

 

Com a boca ainda cheia de uva, Zhu Qing assentiu obedientemente. Quando se virou, flagrou o Dr. Cheng observando-a com diversão.

 

Imperturbável, ela mastigou e engoliu antes de colocar a travessa de frutas meticulosamente arrumada na mesa de centro.

 

“Sirvam-se de algumas frutas.”

 

A travessa foi esvaziada quase instantaneamente. O Inspetor Mo riu, chamando sua equipe de um bando de fantasmas famintos. Xu Jiale e Hao Zai resmungaram baixinho — culpando o Inspetor Mo por proibir o álcool e deixá-los com nada além de frutas.

 

Como era a primeira vez deles na casa de Zhu Qing, o Inspetor Mo havia estabelecido regras básicas: nada de bebida. Ele sabia que o convite tinha vindo do pequenino, e Zhu Qing havia sido arrastada para ser a anfitriã. A última coisa que eles precisavam era de um caos de bebedeira — ou pior, de alguém vomitando por toda a sua casa nova.

 

O grupo obedeceu, encontrando outras maneiras de se divertir. A Tia Ping havia trazido alguns baralhos de cartas, o que gerou uma quase briga, enquanto o console de videogame em que Sheng Fang havia insistido foi um sucesso — embora, com apenas dois controles, tivessem que se revezar.

 

Sheng Fang imediatamente desafiou Cheng Xinglang.

 

O primeiro encontro deles havia terminado sem um confronto adequado de Tetris. Agora, era hora de uma partida de verdade.

 

O motivo pelo qual o Dr. Cheng havia sido convidado? Sheng Fang ouviu a equipe forense conversando na cantina.

 

Disseram que o Dr. Cheng geralmente entregava os relatórios de autópsia no último minuto e nunca ia junto nas prisões — no entanto, durante o caso do assassino em série, ele dirigiu para a Madame Zeng no meio de uma tempestade até a casa da família dela.

 

Comovido com esse cavalheirismo inesperado, Sheng Fang o adicionou à lista de convidados.

 

Agora, o garotinho estava sentado de pernas cruzadas na frente da TV, tão inclinado para a frente que parecia que ia cair dentro da tela.

 

“Não está muito perto?”

 

“Você vai ficar vesgo, sabia.”

 

Sheng Fang ignorou os adultos intrometidos.

 

*Cuidem das suas próprias vidas,* ele pensou. *Minha sobrinha nem me deu bronca.*

 

Seu foco vacilou quando percebeu que o Dr. Cheng não havia se juntado a ele. Ele se virou e viu o homem esparramado no sofá.

 

O Dr. Cheng deu um sorriso de canto. “Um verdadeiro profissional não precisa sentar perto para mirar.”

 

Cheng Xinglang se recostou preguiçosamente, uma mão pendurada nas costas do sofá, a outra segurando o controle com uma graça sem esforço. O fio balançava em seu pulso enquanto ele ajustava a pegada, parecendo exatamente como se estivesse apenas tolerando a criança.

 

Sheng Fang ficou encarando, seu rosto redondo franzido em pensamentos.

 

*Aquela pose parecia legal. Ele queria copiá-la.*

 

O garotinho engatinhou até lá e se jogou ao lado do Dr. Cheng.

 

“O jogo começou”, disse Cheng Xinglang, apertando o start.

 

“Ei—ei!”

 

“Eu não estava pronto!”

 

Sheng Fang bufou, olhando feio para ele.

 

“Você trapaceou!”

 

“Trapaceiro!”

 

Sem desviar o olhar da tela, Cheng Xinglang disse impassível: “Continue reclamando e você vai perder de verdade.”

 

Fumaça praticamente saía das orelhas de Sheng Fang—

 

*Sobrinha! Seu tio está sofrendo bullying!*

 

—

 

A brisa noturna soprou pela varanda, levantando mechas de cabelo.

 

Zeng Yongshan recostou-se na grade, com um refrigerante na mão, observando as estrelas.

 

Ela olhou para trás, para Zhu Qing. “Seu pequeno tio está quase chorando por causa do Dr. Cheng, hein?”

 

“Pequena máquina de fúria”, Zhu Qing riu baixinho.

 

Zeng Yongshan raramente ouvia tanta ternura na voz de Zhu Qing.

 

Essa família que havia tropeçado em sua vida tinha lhe dado companhia, aquecendo silenciosamente seu coração de maneiras que ela não esperava.

 

“Eu nunca te agradeci direito”, Zeng Yongshan disse de repente. “Se não fosse por você, mesmo que os reforços tivessem chegado, teria sido tarde demais—”

 

“Para ser franca”, ela fez uma pausa, balançando a cabeça, “na verdade, deixa pra lá. Não há necessidade de ser franca.”

 

Ela estava se referindo à noite em que Zhu Qing havia salvado seus pais e seu irmão.

 

Yu Jinkang, o assassino em série, tinha sido um medalhista de prata no judô. Mesmo Zeng Yongxuan, alto e forte, não tinha sido páreo. Ele admitiu mais tarde que quase havia desmaiado — e se tivesse, Yu Jinkang teria voltado sua faca para os pais deles. O pensamento do que poderia ter acontecido ainda os assombrava.

 

Mas Zhu Qing havia chegado primeiro, impedindo a tragédia.

 

“Então, de verdade, obrigada.”

 

Isso, Zhu Qing sabia como responder.

 

“Somos família. Não há necessidade de agradecimentos.”

 

Zeng Yongshan riu.

 

Se bem se lembrava, essas foram as exatas palavras que ela havia usado ao ajudar Zhu Qing a se mudar para o dormitório da academia de polícia. Embora, naquela época, “somos família” tenha soado tão caloroso quanto a previsão do tempo.

 

O horizonte de Hong Kong brilhava, o vento batendo suave contra seus rostos.

 

Zhu Qing refletiu sobre o enredo original.

 

Os dois primeiros momentos cruciais haviam passado — a personagem bucha de canhão não tinha morrido, a família da protagonista original estava a salvo… e o “pequeno vilão” ainda era apenas uma criança. Mas, desta vez, ela acreditava que ele não cresceria problemático.

 

O enredo original havia acabado. Suas vidas não seriam mais ditadas pelo destino.

 

“Zhu Qing”, Zeng Yongshan apertou sua garrafa de refrigerante, hesitando antes de soltar de uma vez: “Tem uma coisa que eu preciso dizer.”

 

“O que é?”

 

“Na verdade, o Sir Liang e eu — nós não estamos… Quero dizer, se você gosta dele, eu posso—”

 

As palavras saíram atropeladas, e ela se arrependeu imediatamente.

 

Essa maneira de falar foi muito estranha — quase parecia que ela estava entregando o Sir Liang para outra pessoa.

 

“Se você quiser—” Zeng Yongshan tropeçou em suas palavras, parecendo frustrada. Ela havia ensaiado suas falas, mas agora elas saíam confusas.

 

“?” Zhu Qing disse: “Eu não o quero.”

 

Zeng Yongshan congelou.

 

O Sir Liang era um bom homem — gentil, bondoso, com princípios e, claro, não havia necessidade de mencionar sua óbvia boa aparência… Ela uma vez havia abrigado pensamentos egoístas, perguntando-se silenciosamente se o Sir Liang tratava Zhu Qing de forma diferente, até mesmo criando deliberadamente oportunidades para eles trabalharem em casos juntos. Mas Zhu Qing havia salvado sua família, e Zeng Yongshan estava disposta a esmagar os sentimentos que brotavam em seu coração, zerando tudo.

 

No entanto, quem poderia adivinhar que, neste momento, o tom de Zhu Qing seria tão decisivo, beirando a evasão?

 

Ela disse — que — não — o — queria!

 

Nesse exato momento, Sheng Fang, o pequenino que acabara de perder para o Dr. Cheng em um jogo, veio correndo.

 

“Eu também não quero ele!”

 

Do que a Yongshan estava falando? A Qing deles ainda era jovem e deveria focar na carreira dela!

 

“Qing!” Sheng Fang chamou Zhu Qing. “Vá ganhar dele!”

 

Ele fez bico, seu dedinho apontando acusadoramente para o presunçoso Dr. Cheng.

 

Zhu Qing não teve escolha a não ser ir na onda do pequeno.

 

Zeng Yongshan ficou sozinha, o problema que a incomodava há dias resolvido de repente.

 

Um peso saiu de seus ombros, e ela apertou o passo.

 

“Ah, é mesmo! Minha mãe mencionou convidar vocês para jantar da última vez!”

 

“Fica para outro dia!” Sheng Fang virou o rosto. “Muito ocupado agora!”

 

…

 

Por volta das nove, os convidados foram saindo aos poucos.

 

Esta era a “festa de inauguração” meticulosamente planejada por Sheng Fang, mas só depois que acabou a criança percebeu tardiamente — não parecia muito com uma festa.

 

Zhu Qing: “Como deveria ser uma festa?”

 

Sheng Fang não soube responder.

 

No mínimo, deveria ter havido música e dança!

 

Desde o momento em que passou pela porta naquela tarde, a Tia Ping não parou de trabalhar. Embora o grupo da delegacia tivesse sido relativamente contido, com tanta gente, o lixo era inevitável. Ela lavou a louça, limpou a cozinha e arrumou tudo incansavelmente, fazendo viagem após viagem lá para fora com sacos de lixo.

 

Zhu Qing pegou uma vassoura e ajudou a Tia Ping a limpar.

 

Enquanto varria, ela não se esqueceu de atribuir tarefas ao seu pequeno tio — nem mesmo uma criança de três anos poderia ficar de bobeira no sofá assistindo TV e comendo salgadinhos enquanto os adultos trabalhavam.

 

A Tia Ping sussurrou: “Isso não é um pouco severo demais com o jovem mestre?”

 

Zhu Qing não sabia como explicar.

 

Ela não queria ser dura, mas quem disse ao pequenino que ele era um futuro vilão? Além de um ambiente familiar acolhedor, ele precisava de uma estratégia de crescimento no estilo militar!

 

Depois das nove, Zhu Qing disse para a Tia Ping ir para casa primeiro.

 

A Tia Ping desceu as escadas, mas logo voltou, batendo na porta deles. “Qing, esqueci de levar o lixo da cozinha.”

 

Era apenas um saco — até mesmo Sheng Fang sabia como jogá-lo fora.

 

Mas a Tia Ping nunca deixava de se preocupar com os dois.

 

Ao pegar o último saco de lixo, a Tia Ping também recebeu uma chave da casa.

 

Ela a guardou solenemente — esta era a confiança do jovem mestre e da pequena senhorita, não devia ser encarada de forma leviana!

 

Assim que a Tia Ping saiu, Zhu Qing começou a passar pano no chão.

 

Esta era a casa nova deles, e ela a valorizava profundamente, determinada a manter cada canto impecável, o chão brilhando.

 

Depois de uma passada com o pano úmido: “Sheng Fang, pegue o esfregão seco — vai ser mais rápido.”

 

A lógica era sólida — Zhu Qing passaria o pano úmido, e Sheng Fang viria atrás com o esfregão seco para evitar marcas de água.

 

Mas se a criança se recusasse a cooperar, não haveria nada a ser feito.

 

Quando Zhu Qing se virou, ela parou por três segundos. “Sheng Fang… o que você está fazendo?”

 

Sheng Fang estava esparramado no chão da sala de estar, com os bracinhos gordinhos cruzados sobre o peito.

 

Ele rolava em círculos, suas roupas absorventes agindo como um esfregão humano.

 

“Eu sou uma pessoa-esfregão”, ele declarou, levantando a cabeça no meio de um rolamento. “Isso é mais rápido, Qing.”

 

Zhu Qing: “…”

 

Depois de completar seus deveres de “pessoa-esfregão”, Sheng Fang se encolheu em uma bola no canto.

 

Claramente, suas roupas estavam encharcadas, mas para evitar mais roupas para lavar, ele fingiu que nada estava errado.

 

Zhu Qing não o pressionou nem chamou sua atenção.

 

Muito tempo depois, uma vozinha lamentável se manifestou.

 

“Qing… meus pés estão tontos de novo.”

 

“Quer que eu te ajude a levantar?”

 

Os lábios de Sheng Fang tremeram enquanto ele assentia com ênfase.

 

“Pés tontos” era o jeito da criança de dizer que suas pernas tinham adormecido.

 

Zhu Qing percebeu que o estava entendendo cada vez mais.

 

E talvez deixar que ele tivesse suas pequenas rebeliões não fosse tão ruim assim.

 

Ela concedeu uma rara misericórdia — as roupas sujas poderiam ir direto para a máquina de lavar.

 

“A Qing é a melhor!” Sheng Fang saltou, apenas para congelar no ar, o rosto se contorcendo de dor.

 

“Meus pés ainda estão tontos, Qing.”

 

“Segure-se em mim — vai passar devagar.”

 

“Ainda tontos!”

 

“Eu te disse para ir com calma…”

 

Uma figura alta estabilizava uma pequena enquanto eles se arrastavam em direção ao quarto da criança.

 

A casa nova, embora não fosse pequena, era silenciosa em todos os cantos.

 

Mas Qing e seu pequeno tio Sheng Fang não se sentiam nem um pouco solitários.

 

“Qing, eu acho que está faltando alguma coisa na casa.”

 

“O quê?”

 

“Estranho… Não consigo me lembrar, mas é definitivamente importante.”

 

…

 

O jardim de infância internacional em Kowloon City tinha uma taxa de aceitação absurdamente baixa, com muitas crianças sendo rejeitadas após a primeira entrevista. Mas na história original, o pequeno vilão tinha sido um gênio — e agora, na vida real, Sheng Fang não decepcionou. Na manhã seguinte, ele recebeu sua carta de aceitação.

 

Notas máximas — o suficiente para fazer o pequenino estufar o peito de orgulho.

 

“Qing, agora é a sua vez!”

 

“Acha que dá conta?”

 

Na próxima semana seria a entrevista com os pais. Zhu Qing só havia descoberto isso ontem e imediatamente pediu conselhos à Cunhada Lv sobre possíveis perguntas. Naquela época, o Inspetor Mo e sua esposa haviam acompanhado Nannan à entrevista, mas a memória dela sobre os detalhes havia desaparecido, e o banco de perguntas havia sido atualizado desde então. Felizmente, a colega da Cunhada também estava se preparando para as admissões do jardim de infância e prometeu compartilhar alguns materiais, que o Inspetor Mo levaria para a delegacia.

 

Enquanto o pequeno tio flutuava nas nuvens, sua sobrinha sentiu a pressão de repente.

 

*Se o garoto passasse na entrevista, mas ela não, ele não jogaria isso na cara dela para sempre?*

 

Sheng Fang parou na frente dela, pequenininho e de rosto redondo, olhando para cima com expectativa.

 

Zhu Qing não se deixou enganar por sua expressão inocente. Ela resolveu começar a “estudar” seriamente imediatamente.

 

No caso anterior envolvendo os restos mortais encontrados perto da lareira na encosta, Mo Zhenbang havia prometido a Zhu Qing uma folga. Mas assim que o caso foi encerrado, outro corpo foi descoberto em Sham Shui Po. Felizmente, a investigação foi concluída rapidamente, e com Zhu Qing coincidentemente se mudando para um novo lugar, o Inspetor Mo generosamente concedeu a ela uma folga de três dias.

 

Agora era o terceiro dia de suas férias, e Sheng Fang, o pequenino, estava ainda mais animado do que sua sobrinha. Ele subiu em um banquinho em frente à geladeira, ponderando o que cozinhar para o almoço.

 

Zhu Qing sugeriu: “Que tal macarrão?”

 

O jovem mestre não respondeu.

 

Eles haviam se mudado, e a nova casa estava totalmente abastecida com panelas, frigideiras e utensílios — nada mais de macarrão instantâneo como antes!

 

“Não macarrão instantâneo”, Zhu Qing esclareceu. “Fresco, comprado pela Tia Ping ontem.”

 

“Carne constrói músculos”, o pequeno lorde retrucou, balançando a cabeça de um lado para o outro como um chocalho. “Eu vou fazer bife para você.”

 

A ousada declaração foi feita, mas uma vez na cozinha, o jovem tio ficou perdido. Zhu Qing estava ao lado dele, igualmente sem ideia de como lidar com o corte “premium” de bife que a Tia Ping havia deixado na geladeira.

 

“Eu nunca cozinhei algo tão ‘chique’ antes”, Zhu Qing admitiu com naturalidade.

 

O pequenino espelhou o desamparo dela: “Eu nunca pisei em uma cozinha.”

 

Assim, a nova vida deles começou com o primeiro desafio: descobrir como se alimentar.

 

Nesse momento, o pager de Zhu Qing vibrou.

 

Sheng Fang, ainda empoleirado em seu banquinho perto da geladeira, deu tapinhas em suas pernas curtas. “Eu sei o que está faltando nesta casa!”

 

Eles não tinham um telefone.

 

Com apenas um pager para receber mensagens, Zhu Qing teve que descer até uma cabine telefônica pública para retornar a ligação. Ela pegou suas chaves e estava prestes a sair quando hesitou na porta.

 

*Seu pequeno tio ainda era jovem, e eles moravam em um prédio alto. E se a curiosidade levasse a melhor sobre ele e ele se inclinasse para fora da janela para tentar vê-la na cabine telefônica vermelha?*

 

*Era exatamente o tipo de coisa que ele faria.*

 

“Você vem comigo”, ela decidiu.

 

Sheng Fang suspirou, mas seguiu sua sobrinha para fora.

 

*Sério? Ela precisava de companhia só para fazer uma ligação?*

 

……

 

Enquanto Zhu Qing estava dentro da cabine, discando o número do Inspetor Mo, Sheng Fang já sabia que o último dia de folga deles estava arruinado.

 

Até que pudessem pedir para a Tia Ping vir, sabe-se lá quanto tempo levaria. Zhu Qing buscou o conselho do Inspetor Mo pelo telefone.

 

“Traga-o junto”, Mo Zhenbang disse. “Minha esposa vai buscar a Nannan por perto — ela pode cuidar dele por enquanto.”

 

Sheng Fang acenou com a mão com desdém. Ele não precisava de babá.

 

Outro homicídio havia ocorrido, e como membro da família de uma policial, ele sabia muito bem que não devia interferir na investigação. Além disso, como PC8888, ele mesmo um futuro policial, precisava de experiência em primeira mão no trabalho de campo.

 

No táxi, Sheng Fang fez uma cara séria e perguntou:

 

“Onde o corpo foi encontrado? Quem relatou?”

 

“Qual é a causa da morte?”

 

“E a cena do crime—”

 

Zhu Qing o interrompeu. “Já chega.”

 

O pequeno lorde franziu a testa.

 

*Por que detê-lo?*

 

Antes que pudesse protestar, ele seguiu o olhar de Zhu Qing para o espelho retrovisor. O motorista estava olhando para eles com desconfiança.

 

“Shh.” Zhu Qing pressionou o dedo nos lábios.

 

Sheng Fang assentiu pensativo.

 

*Certo. Eles não podiam dar tanta bandeira — isso levantaria suspeitas.*

 

Em tom baixo, ele declarou: “Eu serei um policial disfarçado no futuro.”

 

O motorista: ? …Tá bom.

 

“…” Zhu Qing bateu a mão na testa. “Nenhum agente disfarçado tem uma língua tão solta.”

 

……

 

Enquanto o táxi cruzava Wan Chai, Zhu Qing e o pequenino conversavam e riam no banco de trás.

 

Mas quando o carro virou a esquina perto do restaurante, o sorriso dela congelou.

 

O Inspetor Mo havia lhe dado o endereço de um restaurante, mas a fita amarela da polícia agora isolava uma loja de música.

 

Loja de Música Melodia Elegante.

 

O exato lugar onde ela havia reencontrado sua “Xinxin jiejie.”

 

Depois de voltar para casa ontem, Zhu Qing havia repassado aquele momento inúmeras vezes.

 

Na época do orfanato, Xinxin era a irmã mais velha. A primeira transmissão de Doraemon na TV foi há treze anos — naquela época, Xinxin já tinha catorze anos.

 

Aos catorze anos, as feições de uma garota estão quase totalmente formadas, sendo improvável que mudem drasticamente com a idade.

 

Então Zhu Qing tinha certeza: era ela.

 

Talvez Xinxin tivesse seguido em frente, relutante em se reconectar com seu passado. Ou talvez ela simplesmente não tivesse reconhecido Zhu Qing.

 

Zhu Qing decidira não forçar um reencontro. Saber que Xinxin estava bem era o suficiente.

 

Mas agora, a loja de música era a cena de um crime. Colegas estavam do lado de fora, balançando a cabeça enquanto examinavam convites de casamento.

 

“O Dr. Cheng diz que a vítima foi esfaqueada várias vezes”, relatou um policial. “O golpe fatal perfurou o peito — morte por perda de sangue.”

 

“Prestes a se casar na semana que vem… que tragédia.”

 

Zeng Yongshan notou a chegada de Zhu Qing e acenou para ela se aproximar. “Você chegou.”

 

Zhu Qing se aproximou. “Que convites?”

 

Zeng entregou-lhe um. “Convites de casamento. Tem uma pilha na recepção. Impressos bem a tempo para isso…”

 

No canto inferior direito havia um retrato desenhado à mão da noiva e do noivo — um estilo em alta para fotos de casamento. O esboço da noiva era simples, mas seus olhos de fênix, o penteado e a roupa da moda eram inconfundíveis.

 

Era a Xinxin jiejie — agora Li Ziyao.

 

Os dedos de Zhu Qing se apertaram ao redor do convite.

 

Sheng Fang puxou a manga dela.

 

Ela parecia… tensa.

 

“Qing-jie…”

 

O coração de Zhu Qing disparou.

 

Ontem, na loja, ela tinha ouvido Xinxin dizer a um homem: “Deixe a loja comigo…”

 

“Quem é a vítima?” Zhu Qing perguntou. “A noiva ou o noivo?”

 

Hao Zai interveio: “Casar nessa idade — é o que dizem sobre fogo em lenha velha—”

 

O Tio Li o interrompeu. “Cuidado com o que fala.”

 

Hao Zai prontamente fechou a boca.

 

O pulso de Zhu Qing rugia em seus ouvidos.

 

Então, o alívio tomou conta dela.

 

A vítima não era Xinxin.

 

Era o homem que havia beliscado a bochecha dela ontem—

 

Um homem na casa dos sessenta anos.

 

“Minha esposa deve chegar em breve”, o Inspetor Mo emergiu da loja, checando o relógio. Ao avistar uma figura familiar, ele acrescentou: “Ah, lá está ela.”

 

Não importava o quão ágil Sheng Fang fosse, passar despercebido por uma equipe de policiais do Departamento de Investigação Criminal para entrar em uma cena de crime era impossível.

 

Lv Qiyun, a esposa do Inspetor Mo, tinha acabado de buscar Nannan em uma aula de dança nas proximidades e poderia tirar Sheng Fang das mãos de Zhu Qing por enquanto.

 

“Eu os levo para casa primeiro”, Lv Qiyun ofereceu. “Você pode buscá-lo mais tarde — Yau Ma Tei não é longe.”

 

Zhu Qing agradeceu e entregou Sheng Fang.

 

Matriculá-lo no jardim de infância era agora urgente — eles não podiam adiar mais.

 

Mas, por enquanto, o caso era a prioridade.

 

……

 

A loja de música permanecia isolada enquanto o Dr. Cheng conduzia um exame preliminar meticuloso.

 

O horário da morte da vítima foi entre 5 e 6 da manhã de hoje. Ele sofreu múltiplos ferimentos por esfaqueamento, sendo o ferimento fatal uma perfuração no lado esquerdo do peito que atingiu seu coração. Havia hematomas vermelho-arroxeados distintos ao redor de sua boca, mas nenhum outro sinal de luta. A análise inicial sugere que ele gritou por socorro quando foi atacado, levando o agressor a cobrir apressadamente a boca dele com a mão antes de desferir o golpe letal que o deixou incapaz de resistir.

 

O Dr. Cheng usou pinças para extrair vestígios de tecido da pele da boca da vítima: “O contato físico pode ter deixado impressões digitais.”

 

Zeng Yongshan perguntou: “Se o assassino frequenta a loja de pianos, poderíamos cruzar as impressões digitais com os arquivos?”

 

“Senhorita, você está sugerindo que a gente folheie os arquivos página por página?” Xu Jiale retrucou. “Quanto tempo isso levaria?”

 

O Dr. Cheng acrescentou: “A taxa de sucesso da extração de impressões digitais da pele é extremamente baixa.”

 

Liang Qikai deu de ombros. “Teremos apenas que nos preparar.”

 

Dadas as atuais capacidades forenses da polícia de Hong Kong, nem a extração de vestígios biológicos nem a identificação de DNA seriam fáceis.

 

Após concluírem o exame preliminar, a equipe forense entregou a cena do crime à divisão de homicídios.

 

Era quarta-feira — o dia de folga semanal da loja de pianos. No entanto, uma aluna só tinha tempo disponível nas manhãs de quarta, então a loja abria uma exceção para ela.

 

A Professora Amy geralmente chegava cedo toda quarta-feira para abrir a loja, mas hoje ela se deparou com uma cena de crime. A porta da Sala de Piano nº 6 estava entreaberta, com manchas de sangue vermelho-escuro se arrastando até o corredor.

 

“Inspetor Mo, esta é a Professora Amy”, Xu Jiale apresentou a testemunha.

 

A loja de pianos estava fechada desde as 22h da noite anterior, e ninguém deveria ter entrado antes da chegada da Professora Amy hoje de manhã.

 

Após denunciar o crime, a professora esqueceu de avisar a aluna que tinha horário marcado. A aluna chegou apenas para ser parada pela polícia.

 

“Nossa loja tem ido bem ultimamente. Nós arrecadamos taxas de mensalidade totalizando nove mil dólares de três novos alunos ontem mesmo. Como o banco estava fechado, deixamos o dinheiro na gaveta da recepção.”

 

“Mas quando os policiais me pediram para verificar mais cedo, percebi que o dinheiro havia sumido.”

 

“E… Eu lembro que o Professor Fang sempre usava um relógio, mas quando o vi caído na sala de piano, seu pulso estava vazio. Não sei se ele esqueceu de usar ou se alguém levou.”

 

A polícia colheu um depoimento detalhado da Professora Amy, que descobriu o corpo.

 

Só então Zhu Qing soube que o homem que ela tinha visto ontem — de cerca de sessenta anos — era na verdade um professor de piano renomado.

 

Fang Songsheng, o professor de piano, tinha até um nome elegante e já fora a atração principal da loja.

 

“A noiva da vítima—” Liang Qikai olhou para o nome no convite, “Li Ziyao — ela foi contatada?”

 

“Ela deve estar aqui em cerca de uma hora”, disse a Professora Amy. “Também liguei para a filha do Professor Fang, mas ela não atendeu.”

 

A gaveta da recepção continha um catálogo telefônico.

 

A Professora Amy o entregou aos policiais.

 

A polícia discou repetidamente e, depois do que pareceu uma eternidade, a filha da vítima finalmente retornou a ligação.

 

…

 

Antes que a noiva de Fang Songsheng, Li Ziyao, chegasse, vários policiais já estavam morrendo de fome.

 

Zeng Yongshan se voluntariou, arrastando Zhu Qing para comprar marmitas do restaurante do outro lado da rua.

 

“Na verdade, eu já tinha ouvido falar do Professor Fang antes — ele era mesmo um professor de piano famoso. Quando eu era pequena, minha mãe queria que eu fizesse aulas com ele”, disse Zeng Yongshan.

 

“Você acabou se matriculando?”

 

“Não. Eu odiava tocar piano — chorava durante as aulas experimentais. Minha mãe não aguentou.” Zeng Yongshan sorriu maliciosamente. “Escapei dessa.”

 

Yi Dongmei sonhara em criar a filha para se tornar uma musicista — ou pelo menos uma artista.

 

No entanto, ela cresceu e se tornou uma investigadora que anda armada.

 

“Ah!”

 

Mais cedo, Zeng Yongshan havia colhido depoimentos nas lojas vizinhas e de repente se lembrou: “Como a filha da vítima reagiu?”

 

A loja de pianos, Pianos Yayun, recebeu esse nome em homenagem à filha de Fang Songsheng, Fang Yayun.

 

De acordo com a Professora Amy, sob a orientação do pai, Fang Yayun havia se tornado uma pianista talentosa, apresentando-se frequentemente no palco com considerável fama.

 

Quando seu pager não parava de tocar, ela estava no meio de um ensaio.

 

“Espera! Onde está o papel? Esqueci o que o Tio Li queria!” Na entrada do restaurante de chá, Zeng Yongshan deu tapinhas frenéticos nos bolsos.

 

“Macarrão com carne de porco e ovo, chá com leite gelado, pouco gelo.” Zhu Qing tirou o papel do bolso. “Está aqui.”

 

Ao empurrarem a porta de vidro, foram recebidas por aromas fumegantes e o barulho de louças.

 

A equipe dos restaurantes de chá de Hong Kong priorizava a eficiência, gritando os pedidos em segundos. Zhu Qing entregou rapidamente o papel.

 

“Para viagem.”

 

O chefe gritou o pedido para a cozinha enquanto seus dedos dançavam pelas teclas da calculadora.

 

Talvez por ter acabado de assumir o caso do professor de piano assassinado, a mente de Zhu Qing divagava — as teclas engorduradas da calculadora se pareciam com teclas pretas e brancas de um piano.

 

Zeng Yongshan insistiu: “A filha da vítima achou que estávamos passando um trote e começou a xingar.”

 

Enquanto ela falava, Zhu Qing olhou pela janela.

 

A Irmã Xinxin havia chegado — a noiva da vítima, Li Ziyao.

 

“Sério? Eu li artigos sobre a Fang Yayun. Achei que ela seria tão graciosa quanto o nome dela!” Zeng Yongshan pressionou. “O que exatamente ela disse?”

 

Zhu Qing se lembrou: “Idiota, escória, lixo…”

 

Fang Yayun havia proferido insultos cruéis ao telefone.

 

Era compreensível — ao ouvir que um ente querido havia sido assassinado, ela presumiu que fosse uma piada cruel.

 

Zeng Yongshan pareceu chocada. “O que mais?”

 

“A Fang Yayun também disse—” Zhu Qing ficou na ponta dos pés, observando a Irmã Xinxin entrar na loja de pianos do outro lado da rua.

 

Franzindo a testa, ela acrescentou distraidamente: “Vá comer merda…”

 

“Ooooh!” Uma vozinha chocada soou atrás dela, fazendo-a dar um pulo.

 

O pequeno ancião — almoçando no restaurante de chá com a cunhada e Nannan —

 

Havia aparecido de repente, pegando sua sobrinha no flagra.

 

O Pequeno Fang estreitou os olhos. “Qing, você está dizendo palavrões?”

 

Falar palavrão — que falta de educação.