Capítulo 31

A tia mais velha olhou para a sobrinha com satisfação. Não importava o quê, a criança havia expressado sua gratidão.  

 

Tão aberta e graciosa — que menina boa!  

 

Com tanta solenidade, os colegas trocaram olhares até que Zeng Yongshan foi o primeiro a rir.  

 

“Por que dizer obrigado? Somos todos família aqui.”  

 

Logo, os outros também se juntaram.  

 

“Exatamente, não precisa ser tão formal…”  

 

“Não fique preso a cerimônias!”  

 

O dormitório abandonado da academia de polícia nem sequer tinha elevador, e caixas de papelão estavam empilhadas como montanhas. Se Zhu Qing tivesse que mover tudo sozinha enquanto ainda cuidava de uma criança, talvez não tivesse conseguido se instalar em sua nova casa nem ao anoitecer.  

 

Mas, com a ajuda dos colegas, as caixas pareciam teletransportar‑se — num momento estavam no chão, no seguinte já estavam carregadas no porta‑mala do carro lá fora.  

 

Mais cedo, Zeng Yongshan e Liang Qikai haviam chegado juntos, conversando sobre o pequeno Sheng Fang ao longo do caminho. A criança inocente e adorável era o único assunto que eles podiam facilmente compartilhar. Brincavam que, na hora da mudança, Sheng Fang certamente se ofereceria para ajudar, só para acabar derrubando uma caixa ou derramando o conteúdo de uma sacola, deixando a sobrinha limpar a bagunça enquanto ele ficava ao lado, inocente.  

 

Mas a realidade foi bem diferente. Quando os adultos o provocaram, Sheng Fang simplesmente os ignorou. Não podia ajudar — não só porque ainda era criança, mas também porque o pequeno mestre não tinha intenção de suar sob o calor do verão.  

 

Liang Qikai carregava caixas de um lado para o outro e, numa subida ao andar de cima, trouxe um sorvete para Sheng Fang. “Comprei na loja da esquina. Não sei se você gosta desse sabor.”  

 

Não havia um único sabor de sorvete que Sheng Fang não gostasse.  

 

Descascando o invólucro, ele sentou na cama inferior da beliche, fazendo o papel de supervisor enquanto saboreava cada mordida com os olhos semicerrados.  

 

Na casa da família Sheng, ele já havia provado inúmeras iguarias — muitas das quais crianças comuns jamais experimentariam. Mas o jovem mestre tinha privilégios. Um único piscar de pé, e Marysa conjurava o que ele desejasse, como que por mágica.  

 

Ainda assim, curiosamente, ao olhar para trás agora, o pequeno Fangfang só lembrava dos momentos em que comia sorvete naquele dormitório apertado, que mais parecia uma pombalinha.  

 

 O quarto diminuto obrigava ele e a sobrinha a se moverem com cuidado, para não se esbarrarem. Havia apenas um ventilador elétrico rangente. Se sentassem nos cantos opostos, teriam que ajustar o botão de oscilação e esperar eternamente o ventilador girar em direção a eles — só para serem recebidos por um sopro de ar quente, o que sempre o fazia bufar de frustração.  

 

Em um calor tão miserável e condições tão terríveis, um simples sorvete tornava‑se uma experiência memoravelmente deliciosa.  

 

A criança de repente compreendeu uma verdade profunda — não é à toa que os adultos sempre relembram as dificuldades antes de saborear os bons momentos. Depois de sofrer, até o sorvete mais comum parece um luxo.  

 

As caixas de papelão no dormitório diminuíam gradualmente.  

 

A supervisora do dormitório bateu à porta, oferecendo ajuda. Zhu Qing entregou-lhe uma pequena panela de cozinha, e a mulher sorriu, girando‑a nas mãos e elogiando o brilho da tampa.  

 

Zhu Qing havia comprado a panela há pouco tempo. Nas noites tardias, usava‑a para ferver miojo instantâneo — embora, ao contrário do Dr. Cheng, que perdia tempo adicionando ovos e linguiças fatiadas, ela considerasse o trabalho concluído assim que o macarrão estivesse cozido. Quando Cheng Xinglang terminava seus elaborados preparos, ela já havia lavado a panela.  

 

Sua nova casa em Yau Ma Tei tinha uma cozinha totalmente equipada. A pequena panela não seria mais necessária, mas ao menos encontrou um novo propósito com a supervisora do dormitório.  

 

Ajoelhada ao lado de uma caixa, Zhu Qing verificava se havia outros itens que poderia deixar para trás.  

 

Quando todos os pequenos eletrodomésticos foram organizados, Sheng Fang terminou a última mordida do sorvete.  

 

Uma figura diminuta, carregada de grandes emoções.  

 

“Eu não quero ir embora,” ele disse com voz infantil.  

 

As mãos de Zhu Qing pararam no meio da tarefa.  

 

Na história original, mesmo no momento em que o jovem antagonista foi alvejado por balas, ele não demonstrou reação emocional — como se tivesse calculado tudo de antemão. Mas agora, ele estava genuinamente triste por deixar aquele dormitório decadente.  

 

“Depois de tudo, nunca morei em um lugar tão decadente antes,” o pequeno mestre suspirou, balançando a cabeça como se sentisse pena de si mesmo.  

 

Ser tio não é fácil.  

 

Que tipo de dificuldade ele estava suportando só para acompanhar a sobrinha?  

 

Zhu Qing: “…”  

 

Seu olhar se desviou para a cabeceira, onde o jovem mestre da família Sheng guardava seu objeto de estima. “Continue reclamando, e eu jogarei a louva‑a‑de‑touro no porta‑mala.”  

 

“Qing!” Sheng Fang pulou. “Esta é a Louva‑a‑de‑Touro de Armadura de Aço Thunderclaw. As lâminas vão ser esmagadas no porta‑mala!”  

 

A Louva‑a‑de‑Touro de Armadura de Aço Thunderclaw tinha um nome absurdamente longo — um nome que Zhu Qing ouvira inúmeras vezes, mas nunca conseguiu lembrar.  

 

Essa louva‑a‑de‑touro mecânica, com articulações feitas como maquinário de precisão, jamais seria relegada ao escuro porta‑mala. Outros brinquedos poderiam ser abandonados temporariamente, mas este…  

 

Ele merecia um lugar no colo!  

 

Abraçando a louva‑a‑de‑touro, Sheng Fang passou por ela e balançou a cabeça de forma significativa. “Vocês simplesmente não apreciam qualidade.”  

 

Finalmente, o dormitório ficou completamente vazio.  

 

Zhu Qing fez uma última verificação antes de sair, então se virou para dar uma última olhada. Suas memórias permaneciam dos dias antes da formatura, quando ela havia pedido incansavelmente permissão especial para continuar morando ali. Naquela época, pesquisara o processo de candidatura para dormitórios de serviços disciplinados e se preparara para meses de deslocamento.  

 

Mas agora, ela estava se mudando antes do prazo.  

 

“Qing!” Sheng Fang gritou do lance da escada, parando no patamar. “Vamos!”  

 

Com um clique, Zhu Qing fechou a porta do dormitório atrás de si.  

 

Acelerou o passo, alcançando seu pequeno tio, que já corria à frente com as pernas curtas.  

 

Partiram!  

 

…  

 

Os colegas chegaram em dois carros.  

 

Xu Jiale e Hao Zai estavam usando o veículo do inspetor Mo, enquanto Sir Liang dirigia o carro do pai. Os dois carros avançaram em direção à nova casa de Zhu Qing e do pequeno Sheng Fang.  

 

Muitos itens ainda precisavam ser desembalados, mas como era dia de folga, os colegas rapidamente inventaram desculpas antes mesmo de entrar no elevador.  

 

“Prometi a um amigo que pegaria um filme.”  

 

“Minha namorada está esperando há séculos — finalmente vamos ao carrossel da roda‑gigante no Ocean Park hoje!”  

 

“Preciso ajudar meu pai e meu irmão mais velho a escolher tinta. Eles disseram que eu poderia escolher a cor desta vez, então preciso supervisionar.”  

 

Só Liang Qikai se dirigiu ao elevador.  

 

Com tanto a organizar e um menino de três anos que, sem dúvida, ficaria deitado aproveitando o ar‑condicionado, Zhu Qing conseguiria sozinha?  

 

“—” Liang Qikai deu um passo à frente, pronto para oferecer ajuda.  

 

“Voltando à estação?” Zhu Qing lhe deu uma desculpa. “Para fazer relatórios.”  

 

Liang Qikai tossiu de forma constrangedora. “…Certo.”  

 

Tendo presenciado a demonstração anterior do pequeno tio Fangfang, Zhu Qing certificou‑se de agradecer a todos ainda mais alto desta vez.  

 

Tia e sobrinho foram sinceros — sem os outros, a mudança teria custado muito mais esforço.  

 

Depois de se despedir dos colegas, Zhu Qing e Sheng Fang começaram a carregar os itens restantes para a nova casa.  

 

O conjunto de itens cotidianos parecia espalhado, mas organizá‑los acabou sendo menos problemático do que o esperado. Zhu Qing ficou em frente ao grande guarda‑roupa do quarto como uma comandante, enquanto seu pequeno tio, Sheng Fang, tornou‑se seu ávido assistente, buscando roupas para que ela as pendurasse nos cabides. A eficiência da parceria tornou a tarefa sem esforço.  

 

Como policial civil, Zhu Qing nunca havia usado o uniforme na frente de Sheng Fang antes. Hoje, porém, ele a viu pela primeira vez com o impressionante traje policial, os olhos brilhando de admiração.  

 

“PC…” Sheng Fang fitou o número da insígnia em seu uniforme. “O que é isso—”  

 

“PC33196,” respondeu Zhu Qing. “Meu número de identificação policial.”  

 

Sheng Fang só tinha visto esses números na TV. O menino entendeu que era uma sequência de dígitos carregada de grande significado.  

 

“Quero um número de polícia também,” disse Sheng Fang, inclinando a cabeça para cima, expectante.  

 

Era um pedido tão pequeno que Zhu Qing não viu motivo para recusar.  

 

“Devo inventar um para você?”  

 

Seguindo o padrão de numeração das insígnias, os números adjacentes ao de Zhu Qing provavelmente pertenciam a outros oficiais. Depois de pensar um instante, ela estava prestes a sugerir um quando Sheng Fang levantou a mão animadamente.  

 

“Eu já tenho!” declarou ele, fazendo um gesto entusiasmado. “PC8888!”  

 

Claro — sendo o jovem mestre de uma família rica, até seu número de polícia imaginário precisava ter os dígitos mais sortudos possíveis.  

 

“…”  

 

“Tudo bem?”  

 

“Claro, por que não?”

 

Quando se mudaram para a nova casa, Zhu Qing ficou surpresa com a cooperação de Sheng Fang, que ajudava diligentemente na limpeza. Mas essa cooperação não durou muito. Quando começaram a limpar janelas e armários, o garotinho já havia claramente perdido o interesse.

 

“Qing, vamos contratar uma empregada doméstica!”

 

“Por que temos que fazer isso nós mesmos?”

 

“A tia Ping não vai vir?”

 

“Eu não faço tarefas domésticas!”

 

O pequeno mestre se jogou no chão bagunçado da sala, braços cruzados.

 

Sinceramente, eles realmente esperavam que ele limpasse? Na mansão da família Sheng, até as empregadas tinham que pisar com cuidado ao redor dele. Se acidentalmente “arrumassem” seus brinquedos ou fizessem muito barulho enquanto ele desenhava, o jovem mestre fazia birra.

 

“Sheng Fang”, disse Zhu Qing firmemente, “o passado é passado. Você não está mais na casa dos Sheng.”

 

O menino teimoso virou a cabeça para o lado.

 

“Agora, você está em—”

 

Sheng Fang a encarou indignado.

 

“Na nossa casa”, completou Zhu Qing, varrendo os cantos da sala com uma vassoura. “Se você se recusar a ajudar nas tarefas, as coisas vão ficar difíceis.”

 

Ela certamente não iria ficar atrás de um pequeno mestre mimado, pegando suas meias e lavando suas roupas. Mas viver juntos em um chiqueiro também não era uma alternativa atraente.

 

De qualquer forma, as responsabilidades domésticas precisavam ser divididas de forma justa.

 

Depois de passar um tempo com ele, Zhu Qing aprendeu a não esperar que um menino de três anos compreendesse lógica em uma única conversa. Ela planejava influenciá‑lo gradualmente através da rotina diária. Quando retomou a varrição, a vassoura foi subitamente arrancada de suas mãos.

 

Cantando uma cantiga infantil, Sheng Fang brandia feliz a vassoura enorme, varrendo com movimentos exagerados.

 

Zhu Qing já tinha dito—esta era a casa deles!

 

Dela!

 

Desde que deixaram a mansão, Sheng Fang estava ficando com Zhu Qing. Mas, pela primeira vez, ele percebeu que aquilo não era apenas temporário.

 

Ele tinha um lar de verdade agora!

 

……

 

Antes de se mudarem oficialmente, Zhu Qing costumava aparecer depois do trabalho para arrumar o lugar.

 

Então, no dia da mudança, tudo o que precisavam fazer era organizar seus pertences, varrer e passar pano no chão e estender lençóis novos—

 

Instantaneamente, o novo espaço já parecia um lar.

 

Exausta, Zhu Qing e seu pequeno tio desabaram no sofá macio.

 

Afundaram nas almofadas, trocaram olhares, levantaram‑se e, dramaticamente, se jogaram de volta no sofá.

 

Zhu Qing percebeu—este sofá era tão macio que parecia um abraço!

 

E com uma TV tão enorme, havia diferença alguma entre isso e um cinema?

 

A mesa de centro ainda estava vazia, mas isso não impediu os dois de sonharem acordados com noites de filme cheias de petiscos.

 

“Qing, vamos comprar um monte de batatas fritas! Podemos assistir futebol juntos!”

 

“Não, obrigado…”

 

“Então desenhos! Você gosta de Doraemon?”

 

“Você quer dizer Dingdang?”

 

“Qing, você está falando de Doraemon?”

 

Nenhuma criança resiste à tentação de equilibrar‑se no encosto do sofá como se fosse numa corda bamba.

 

Descalço, Sheng Fang caminhava na ponta dos pés pela borda enquanto Zhu Qing mexia no controle remoto, finalmente sintonizando um canal que exibia Doraemon.

 

A música tema nostálgica do desenho transportou Zhu Qing de volta à sua infância.

 

Naquela época, antes de a irmã Xinxin ser adotada, ela sempre arrastava um banquinho pequeno e impelia Zhu Qing a se apressar para que pudessem sentar juntas em frente à TV do orfanato, com os olhos colados na tela.

 

Sheng Fang ficou fascinado ao descobrir que Doraemon já fora chamado Dingdang.

 

“A música tema era diferente também”, disse Zhu Qing.

 

Os olhos dele se arregalaram. “Você pode cantar?”

 

Zhu Qing, que normalmente se recusava a cantar, surpreendeu‑o ao cantarolar suavemente a melodia antiga.

 

“Todo mundo quer alcançar, minha felicidade toca o céu.

 

Magia e encanto, a um pensamento de distância.

 

Dingdang, amado por todos, até os gatos se orgulham.”

 

Na tela, o desenho continuava a passar.

 

As melodias antiga e nova se misturavam nos ouvidos de Sheng Fang.

 

Para Zhu Qing, Dingdang era um fragmento da sua infância.

 

Mas para Sheng Fang, aquela noite se tornaria sua lembrança mais feliz.

 

……

 

Por mais enérgico que seja uma criança, o cansaço acaba chegando.

 

No começo, Sheng Fang só queria testar a maciez da sua nova cama. Mas depois de pular um pouco, seus movimentos diminuíram, as pálpebras ficaram pesadas e, logo, ele adormeceu profundamente.

 

Zhu Qing colocou os documentos de matrícula do jardim‑infantil dele ordenadamente na escrivaninha, então se virou e o encontrou encolhido, o rostinho ainda corado de sono.

 

O proprietário anterior havia projetado aquele quarto especialmente para uma criança—as paredes eram de um azul‑celeste calmante, e o teto estava decorado com estrelas fosforescentes que transformavam o ambiente em uma galáxia em miniatura à noite.

 

Embora Sheng Fang muitas vezes se comportasse como um adulto pequeno, ao dormir ele voltava a ser um pacotinho vulnerável. Zhu Qing puxou delicadamente o cobertor debaixo dele, e o menino se virou, enterrando o rosto no travesseiro.

 

Depois de ajeitá‑lo, deixou a porta entreaberta.

 

Seu próprio quarto ficava ao lado do dele.

 

Seja no orfanato ou no dormitório da academia de polícia, ela nunca havia experimentado o luxo de um espaço amplo para dormir. Na época, deitada rígida em uma beliche estreita, mal conseguia esticar o braço sem bater nas grades.

 

Mas agora—tinha uma cama de casal enorme, onde podia se esticar como uma estrela‑do‑mar.

 

Mudar para um novo lar significava comprar muitas coisas novas, como lençóis, que a tia Ping havia escolhido com carinho.

 

A tia Ping não tinha certeza absoluta dos gostos de Zhu Qing, mas os lençóis que escolheu estavam longe dos tons frios e rígidos que Zhu Qing costumava preferir. A cor era suave, o tecido macio, e haviam sido lavados num dia ensolarado, carregando o agradável perfume da luz do sol.

 

Zhu Qing se enterrou sob as cobertas, só para sair momentos depois.

 

Ela se remexia, sem conseguir se acomodar, e finalmente desistiu, encarando o teto com os olhos arregalados. Tudo parecia irreal—como poderia ela realmente dormir?

 

Desta vez, não era porque ela estava analisando demais os motivos de um criminoso que a mantinham acordada a noite toda. Ela estava simplesmente eufórica de alegria. As bochechas doíam de tanto sorrir, então levantou‑se novamente e passeou pela casa.

 

Ao passar pelo quarto de Sheng Fang, espiou dentro.

 

Sob a luz da sala, observou seu pequeno tio dormindo tranquilamente.

 

Ele era adorável assim.

 

O rostinho dele estava achatado contra o travesseiro, como uma panqueca.

 

…

 

Tio e sobrinha passaram a primeira noite juntos em sua linda nova casa.

 

Na manhã seguinte, a luz do sol invadiu o quarto das crianças. O menino estendeu a mão para tocar a figura de ação da Louva‑a‑de‑Garra‑de‑Trovão ao lado da almofada, contente em ficar na cama um pouco mais.

 

Depois de alguns minutos, percebeu que algo estava estranho—não havia barulho.

 

No dormitório da academia de polícia, ele sempre era acordado pelo “estrondo e pancada” da sobrinha se preparando para o trabalho. Por mais rabugento que estivesse, tinha que engolir as reclamações.

 

Zhu Qing já teria saído para o trabalho?

 

Sheng Fang saiu da cama e, descalço, bateu à porta de Zhu Qing.

 

Quando Zhu Qing se sentou, dois fios de cabelo permaneciam empinados na cabeça.

 

Ela esfregou o rosto com as duas mãos e piscou.

 

Não, definitivamente não era um sonho.

 

“Mal dormi até o amanhecer.”

 

“Por quê?”

 

Zhu Qing abraçou o travesseiro, ainda sonolenta. “Nunca morei num lugar tão grande antes.”

 

Animada demais.

 

Quando disse isso, ainda não tinha aberto bem os olhos, esquecendo completamente das breves estadias na vila de luxo na encosta.

 

Na noite anterior, ela havia perambulado pela nova casa por horas antes de finalmente desabar na cama quando o céu clareava.

 

Sheng Fang olhava para a sobrinha com indulgência carinhosa.

 

Um apartamento de apenas 1.500 pés quadrados? Espere—a vida com o tio só vai melhorar.

 

Com um grande gesto da mão, declarou: “Sem problema.”

 

“Você já revisou o material da entrevista?”

 

Sheng Fang congelou.

 

A sobrinha havia mencionado que o inspetor Mo havia aprovado dois dias de folga para ela—ontem foi para a mudança, e hoje…

 

A entrevista do jardim‑infantil!

 

Sheng Fang nunca gostou de aulas particulares, com sua agenda lotada de lições enfadonhas. Agora que finalmente tinha um pouco de liberdade, a sobrinha estava colocando ainda mais pressão acadêmica. O menino estava pronto para fugir.

 

“Zhu Qing, você deveria dormir um pouco mais. Eu só vou…”

 

Ele se virou para fugir.

 

Um comando cortante ecoou no ar.

 

“PC8888!”

 

O menino se endireitou, o rosto sério. “Aqui!”

 

…

 

O jardim‑infantil que Zhu Qing escolheu ficava em Kowloon City.

 

Era uma escola internacional, e o processo de entrevista por si só era um grande desafio. A tia Ping foi de grande ajuda—Zhu Qing era nova na paternidade e não havia considerado muitos detalhes. Agora, o pequeno mestre estava vestido para a ocasião com uma camisa branca impecável, um colete cinza‑escuro e uma gravatinha minúscula, parecendo todo um pequeno cavalheiro—tudo graças à tia Ping.

 

Ônibus escolares amarelos estavam estacionados em frente ao jardim‑infantil.

 

Zhu Qing explicou a Sheng Fang que, se ele fosse aceito, esperaria pelo ônibus na beira da rua todas as manhãs, assim como as outras crianças, enquanto ela ia para o trabalho.

 

Sheng Fang franziu a testa. “Zhu Qing, as famílias deles não têm motoristas?”

 

Alguns olhares curiosos se voltaram para eles. Zhu Qing manteve uma expressão séria e cobriu a boca do menino com uma das mãos.

 

Sheng Fang apertou os lábios.

 

Entendi. Vou calar a boca agora.

 

A entrevista ocorreu na sala do diretor.

 

Do lado de fora, foi montada uma área de espera para os pais. Este jardim de infância de alto padrão não poupou despesas — até a sala de espera foi projetada como um parquinho lúdico.

 

A maioria dos pais na espera trocava acenos educados ou puxava conversas leves. Mas, ao roubarem olhares para Zhu Qing, os sussurros começaram.

 

Ela parecia jovem demais para ser mãe.

 

Alguns murmuravam palpites — talvez uma irmã mais velha? Ou uma tutora?

 

Zhu Qing sentou-se rigidamente, evitando contato visual.

 

Se alguém a encurralasse, ela teria que admitir que estava ali com seu tio. Que vergonha.

 

A conversa abafada mudou de assunto.

 

“Não faço ideia do que o diretor vai perguntar. Nossa Kelly tem se preparado há dias — ela até recita as respostas dormindo.”

 

“Além da entrevista, também há tarefas. Como blocos de montar, identificar cartões de memória, jogos de separação de cores…”

 

“Ouvi dizer que o diretor adora concertos sinfônicos. Levei meu filho a um na semana passada para praticar.”

 

“Ah, não, esqueci de trazer um lenço de tecido para a minha filha! Dizem que a assistente pode distribuir bolo, e as crianças precisam usar um lenço por etiqueta…”

 

Zhu Qing: ?

 

Os pais continuaram falando sobre como as admissões eram competitivas naquele jardim de infância em Kowloon City.

 

Todos tinham feito a lição de casa — exceto Zhu Qing. Sua única preparação tinha sido imprimir um guia de entrevista, para o qual o garoto nem sequer havia olhado.

 

Criar uma criança era muito mais complicado do que ela pensava. Esta entrevista era como uma competição de elite, com cada pai armado até os dentes com estratégias.

 

Eles especulavam sobre possíveis perguntas.

 

“Se perguntarem por que escolhemos esta escola, como devemos responder?”

 

“Isso é fácil — basta dizer que admiramos a abordagem aristocrática deles à educação.”

 

“Ou que valorizamos a formação de caráter e a exposição global.”

 

“O que quer que você faça, não diga que é porque o ponto de ônibus fica logo ali embaixo.”

 

Zhu Qing suspirou.

 

Ótimo. Sheng Fang com certeza diria que é porque o ponto de ônibus fica ali embaixo — ela tinha acabado de mencionar isso.

 

“E o diretor pode mudar para o inglês no meio da conversa!”

 

“Você está preparada?”

 

“Meu inglês é mal e mal aceitável para o dia a dia—”

 

Só agora Zhu Qing se deu conta — os pais também teriam que ser entrevistados.

 

Os responsáveis contavam?

 

O fim de semana se arrastou enquanto Zhu Qing passava metade do dia no jardim de infância.

 

Quando a porta da sala do diretor finalmente se abriu, as crianças saíram como peixinhos alegres. Sheng Fang emergiu sem pressa, parecendo completamente imperturbável.

 

“Semana que vem é a entrevista dos pais”, ele anunciou. “Na outra semana, sai o resultado!”

 

“Uma criança de três anos tem que esperar por uma carta de aceitação?”

 

*Nem as provas de promoção do Inspetor Mo eram tão intensas assim.*

 

Sheng Fang, sempre preciso, levantou três dedos e depois acrescentou o mindinho.

 

“Três e meio”, ele corrigiu.

 

…

 

Após saírem do jardim de infância, Sheng Fang estava pronto para levar sua sobrinha para preparar a comida para a festa de inauguração da casa nova esta noite.

 

“Esta noite?”

 

“Eu me esqueci de te contar?” O pequeno mestre inclinou a cabeça.

 

*Esse garoto… não apenas havia convidado todo mundo para a festa de inauguração sem consultá-la primeiro, mas o pior de tudo é que ela só foi descobrir a data da festa no último minuto.*

 

“Precisamos comprar mais petiscos.” Sheng Fang tirou um pequeno bilhete do bolso. “A Tia Ping disse que tem um supermercado por aqui.”

 

Para a festa de inauguração desta noite, eles certamente receberiam amigos para comer e se divertir. Na época em que Sheng Wenchang e Qin Lizhu ainda estavam vivos, eles costumavam receber convidados em casa. A Tia Ping era muito experiente — ela prepararia todos os ingredientes do jantar com antecedência.

 

Quanto à sobrinha e ao tio, a única tarefa deles era comprar petiscos e bebidas no supermercado, já que a Tia Ping, por ser mais velha, não estava familiarizada com o que os jovens gostavam hoje em dia.

 

De acordo com o endereço no bilhete da Tia Ping, o supermercado deveria ser por ali. Mas, depois de darem várias voltas por Kowloon City, eles ainda não conseguiam encontrá-lo. Após perguntarem a um pedestre, descobriram que o supermercado havia mudado de lugar — não muito longe, apenas a duas ruas de distância.

 

Os passos de Sheng Fang ficavam cada vez mais lentos.

 

Ao finalmente avistar a entrada do supermercado, ele disse: “Qing Zai, nossos pobres pés devem estar sofrendo.”

 

Esta era a primeira vez que recebiam convidados em sua nova casa, e o pequeno mestre havia declarado com orgulho que queria dar aos seus amigos as mais calorosas boas-vindas.

 

Dez minutos depois, o carrinho de compras estava lotado até a borda. Zhu Qing já estava se preocupando sobre como eles carregariam todas aquelas sacolas de volta quando o pequeno mestre abriu um sorriso doce para a caixa: “Senhorita, podemos agendar uma entrega?”

 

“Claro, com tanta coisa assim”, a caixa respondeu com um sorriso. “Apenas nos deixe um endereço.”

 

Quando saíram do supermercado, suas mãos estavam vazias — eles não estavam carregando absolutamente nada.

 

Sheng Fang retomou a conversa inacabada de mais cedo.

 

“Não tínhamos terminado de conversar mais cedo.”

 

“Sobre o quê?”

 

“Nossos. Pés. Sofrem!”

 

*Ele tinha um ponto — os pés eram tão dignos de pena, sendo pisados todos os dias… Eles mereciam um tratamento melhor.*

 

A dupla tio e sobrinha andava incrivelmente ocupada ultimamente.

 

Com tantas coisas para organizar, eles estavam praticamente correndo de um lado para o outro sem parar, lidando com uma tarefa atrás da outra.

 

“Qing Zai, vamos nos matricular nas aulas de direção.”

 

Desta vez, a sobrinha concordou obedientemente.

 

*Na delegacia, se surgisse uma emergência e eles não pudessem dirigir o carro-patrulha disponível, isso prejudicaria seriamente a eficiência deles.*

 

Zhu Qing e Sheng Fang entraram e saíram apressados — eles não haviam pesquisado onde se matricular para as aulas de direção, mas, felizmente, o motorista do táxi os levou direto ao escritório do Departamento de Transporte em Wan Chai.

 

No caixa do supermercado, foi “zás-zás-zás” enquanto contavam o dinheiro. Agora, saindo do táxi, foi mais uma rodada de “zás-zás-zás”. E na hora de pagar a taxa da carteira de motorista? Mais um “zás-zás-zás”.

 

O pequeno ancião exibia um sorriso satisfeito.

 

O atendente do guichê de pagamento jogou para eles um exemplar do Código de Trânsito. “Cortesia. Estudem quando tiverem tempo.”

 

Após receberem o recibo e entregarem o formulário de inscrição, Zhu Qing e Sheng Fang deixaram o Departamento de Transporte.

 

O pequenino estava muito mais animado do que sua sobrinha. *Assim que Qing Zai aprendesse a dirigir e eles tivessem um carro, ele teria sua própria motorista particular, e ela teria seu próprio transporte — tornando as investigações e visitas muito mais fáceis.*

 

“E você também pode ir dirigindo para o trabalho!”

 

Zhu Qing considerou isso seriamente.

 

*Ir caminhando para a delegacia levava três minutos. Quanto tempo levaria de carro?*

 

…

 

Como ainda era cedo e eles já estavam em Wan Chai, o pequeno mestre ainda não queria voltar.

 

*Aquele chá de limão gelado da imobiliária no outro dia — fresquinho descendo por sua garganta, esfriando sua pequena barriga.*

 

*Chá de limão gelado sem chá? Isso não era apenas água com limão adoçada? Azedo e ligeiramente amargo — o quão bom isso poderia ser? O que o jovem mestre realmente gostava era da sensação de segurar um copo e fingir ser adulto.*

 

“Vamos comprar chá de limão gelado!” Sheng Fang, relembrando daquele sabor, arrastou Zhu Qing para procurar um *cha chaan teng*.

 

Embora nunca tivesse criado uma criança antes, Zhu Qing sabia que não se podia mimá-las o tempo todo.

 

Afinal, na história original, todos haviam mimado o pequeno vilão — e seu destino servia como um conto de advertência.

 

Avistando uma loja na esquina, Zhu Qing apontou. “Ali.”

 

Uma senhora idosa e alegre os cumprimentou. “Para viagem ou—”

 

“Para beber agora!” Sheng Fang ficou na ponta dos pés, esperando ansiosamente, quando um cheiro estranho passou pelo seu nariz.

 

Zhu Qing pagou e entregou a ele a bebida que a senhora havia preparado.

 

O pequeno mestre deu um gole, e todo o seu rosto se enrugou.

 

“Ei! O que é isso?!”

 

*Era tão amargo assim? Talvez as crianças tivessem papilas gustativas mais sensíveis.*

 

Zhu Qing fingiu inocência. “Chá de ervas.”

 

A senhora sorriu. “Limpa o calor e refresca o corpo. Voltem na próxima vez—”

 

Sheng Fang inflou as bochechas.

 

*Não haveria uma próxima vez.*

 

No dia em que Zhu Qing conheceu o jovem mestre da família Sheng, ela nunca imaginou que um dia estariam passeando juntos pelas ruas de Wan Chai.

 

A criança já tinha visto muito do mundo, mas tudo ainda a fascinava.

 

Passando por um mercado de pulgas, eles viram vendedores oferecendo brinquedos que Sheng Fang nunca tinha visto antes.

 

Na livraria, Zhu Qing examinou as prateleiras de livros profissionais enquanto o pequeno se agachava por perto, folheando um gibi de amostra.

 

Zhu Qing se perguntou se deveria comprar alguns livros infantis para ele.

 

“Qing Zai, eu não sei ler.” Sheng Fang fechou o gibi e acenou com a capa para ela. “Eu só olho as figuras.”

 

Saindo da livraria, a sobrinha tinha mais sacolas para carregar.

 

O pequeno tio continuava a apressá-la, dando tapinhas no bolso estufado sempre que ela hesitava.

 

Zhu Qing sabia — *se ela demorasse um segundo a mais, o jovem mestre declararia em voz alta seu status de tio rico na frente de todo mundo!*

 

Depois da livraria, eles continuaram a perambular.

 

Sheng Fang parou em frente a um hotel do amor, estudando o texto promocional.

 

“Qing Zai”, ele se virou e perguntou, “o que significa ‘quarto para casais por 200 dólares’?”

 

“Significa que o quarto custa 200 dólares”, Zhu Qing desconversou.

 

“Mas o que é um ‘quarto para casais’?” O pequeno insistiu. “Você não explicou.”

 

*Como ela deveria responder a isso…*

 

“…” Zhu Qing apontou na direção oposta. “Se você já sabe ler, talvez a gente deva voltar e comprar aqueles livros infantis.”

 

O garoto saiu correndo mais rápido que qualquer coisa.

 

O pequeno Fang estava cheio de energia, disparando pela multidão como um guepardo.

 

Com medo de que ele se perdesse, Zhu Qing correu atrás dele.

 

Com um tinido, a porta de vidro de uma loja de música se abriu, e duas pessoas saíram.

 

Baque — a criança esbarrou em alguém e caiu sentada no chão.

 

Esfregando o nariz (ainda intacto, felizmente, e agora tomado pelo forte cheiro de perfume), ele olhou para cima.

 

Pequeno como era, sua colisão teve impacto zero. A pessoa apenas o bloqueou com uma das mãos, quase sem perceber, enquanto a porta da loja de música se fechava lentamente atrás dela.

 

“Pode ir na frente, eu resolvo isso”, uma voz doce de mulher disse arrastando as palavras.

 

“Que tipo de aula você marcou? Você ao menos sabe?”

 

“Relaxe, tá bem? Você não confia em mim?”

 

Um homem e uma mulher estavam de pé do lado de fora da loja de música, imersos em uma conversa.

 

A mulher tinha uma figura esbelta, vestia um blazer com ombreiras exageradas combinado com uma saia curta, e seu cabelo estava preso com alguns fios soltos emoldurando seu rosto.

 

O homem era bem mais velho, pelo menos sessenta anos, sorrindo ao entregar a ela os assuntos da loja de pianos. Antes de se virar, ele beliscou a bochecha dela de forma brincalhona.

 

“Ugh—” ela virou as costas de forma coquete, mas assim que o homem saiu, ela fez uma pausa, enfiando a mão no bolso.

 

Sheng Fang já estava deitado no chão há um tempo.

 

Felizmente, sua atenciosa sobrinha deu um passo à frente para ajudá-lo a se levantar.

 

“Machucou?” Zhu Qing perguntou, com seu olhar capturando inadvertidamente o rosto da mulher na entrada da loja de pianos. Seus olhos se fixaram nela.

 

A maquiagem da mulher era ousada, as unhas de um vermelho marcante, um cigarro recém-aceso entre os dedos enquanto ela exalava uma nuvem de fumaça.

 

No meio da neblina, os olhos delas se encontraram.

 

“Irmã Xinxin?”

 

A Irmã Xinxin tinha sido a única amiga de Zhu Qing no orfanato.

 

Quando viam as estrelas, ela dizia: “Qingqing, as estrelas no céu são seus pais sentindo a sua falta.” Se outras crianças tentassem pegar o lugar delas na frente da TV do orfanato, ela sussurrava com firmeza: “Não, é a Qingqing que senta aqui.”

 

Mais tarde, a Irmã Xinxin foi adotada por uma família rica que a tratou como se fosse deles.

 

Elas nunca mais se viram.

 

Na memória de Zhu Qing, ela era uma irmã tímida e de fala mansa.

 

Mas agora, a fumaça se curvava ao redor dela enquanto ela batia as cinzas do cigarro e erguia uma sobrancelha. “Que Irmã Xinxin? Você confundiu de pessoa.”

 

Depois de algumas tragadas, ela jogou o cigarro no chão — sem cerimônia e sem apagá-lo — e balançou os quadris de volta para a loja de pianos.

 

Zhu Qing foi arrastada por Sheng Fang, mas continuou olhando para trás.

 

Como ela poderia estar enganada?

 

…

 

No momento em que Zhu Qing e Sheng Fang passaram pela porta, a Tia Ping entrou logo atrás, com uma cesta de compras na mão.

 

Recém-chegada do mercado, ela tagarelava animadamente sobre os preços de hoje. Para a Tia Ping, receber um salário generoso por um trabalho tão leve a deixava inquieta. Agora, agitada preparando o jantar para a casa, ela estava de ótimo humor, listando com entusiasmo seu cardápio planejado para Zhu Qing.

 

“Esta é a festa de inauguração da casa para o jovem mestre e a pequena senhorita!” A Tia Ping sorriu, afirmando que estava absorvendo a boa sorte. Ela andou por aí, admirando o layout e a orientação da casa, acenando com a cabeça em aprovação.

 

Uma vez na cozinha, a Tia Ping estava em seu elemento.

 

Em pouco tempo, a entrega do supermercado chegou com ingredientes frescos. Zhu Qing guardou os refrigerantes na geladeira, calculando mentalmente o que ainda faltava.

 

“Tia Ping! Você comprou o videogame?” Sheng Fang perguntou.

 

“Encomendei de manhã! O rapaz da loja de eletrônicos disse que será entregue às quatro.”

 

Um videogame para entreter os convidados?

 

Isso era puramente interesse próprio de Sheng Fang.

 

Zhu Qing verificou a geladeira e gritou da cozinha, mas o pequeno não ouviu.

 

“PC8888—”

 

“E o refrigerante de lichia?”

 

“Aqui!” Sheng Fang bateu continência com sua mãozinha gordinha.

 

Não era de se admirar que ele viesse de uma família de policiais — o garoto tinha uma familiaridade bizarra com protocolos de comando e os seguia com precisão militar.

 

“Qing, o Nannan não bebe refrigerante gelado.”

 

“Você sabe até disso?”

 

Sheng Fang estufou o peito, orgulhoso. “O longo braço da lei—”

 

A Tia Ping riu. “Jovem mestre, não é assim que se usa essa frase. Você só ouviu eles conversando.”

 

Quando a loja de eletrônicos entregou o console de videogame, o pequeno tio instou ansiosamente a sobrinha a instalá-lo.

 

Enquanto a animação de abertura do jogo brilhava na TV, sua boca formou um pequeno “o”, as mãos apertando o controle com força.

 

“Deixa eu tentar também.” Zhu Qing se sentou.

 

A Tia Ping entrava e saía da cozinha. A primeira vez que ela apareceu, o jovem mestre estava esparramado no sofá jogando. Na segunda vez, Zhu Qing havia se juntado a ele, ambos inclinados para frente, os olhos grudados na tela.

 

Na terceira vez, eles tinham mudado de posição, com as pernas cruzadas, praticamente grudados na TV, totalmente absortos.

 

A Tia Ping balançou a cabeça com um sorriso.

 

Ambos eram apenas crianças.

 

“Ding-dong…”

 

Quando a campainha tocou, a Tia Ping se virou do fogão, com a espátula na mão. “Alguém atenda a porta — minhas mãos estão engorduradas!”

 

A cozinha estava perfumada com o chiado do frango ao molho de soja, o rico aroma do refogado enchendo o ar.

 

“Já vai!” Zhu Qing largou o controle, repassando mentalmente a lista de convidados enquanto se dirigia para a porta.

 

Provavelmente o pessoal de sempre da Unidade de Crimes Graves — Xu Jiale, Hao Zai, o Pequeno Sun… Zhu Qing não era particularmente próxima deles, mas ainda assim eram o seu pessoal.

 

A porta se abriu, e seus colegas entraram com presentes.

 

“O Inspetor Mo chegará em breve.”

 

“Ele foi buscar a esposa e a filha — estão a caminho…”

 

Antes que a porta pudesse se fechar, o elevador fez “ding” novamente no corredor.

 

Quando Zhu Qing viu o Sir Zhong e o Pequeno Bai da equipe forense na porta, sua visão escureceu.

 

Em seguida, veio o Doutor Cheng da perícia médica.

 

Por fim, até mesmo aquele oficial de trânsito esquecível apareceu.

 

Conhecidos chegaram. Estranhos os seguiram.

 

Zhu Qing ficou paralisada na entrada, os convidados hesitando na soleira da porta. No silêncio constrangedor, ela forçou um sorriso rígido.

 

*Felizmente, o pequeno ancião da casa sabia como lidar com essas situações.*

 

Ela deu um passo atrás, convidando-os a entrar, e então chamou calmamente: “Sheng Fang”.

 

Nenhum som de passinhos apressados.

 

*Ele havia se esquecido de que organizou tudo isso?*

 

“A decoração aqui é tão elegante…” Sir Zhong tentou puxar assunto.

 

Outros entraram na conversa.

 

“Você contratou um designer de interiores?”

 

“A iluminação natural é fantástica.”

 

“A orientação da casa—”

 

“É…” Zhu Qing concordava com a cabeça antes de se virar novamente em desespero. “Sheng Fang!”

 

Um leve sorriso de canto repuxou os lábios do Doutor Cheng.

 

“A sala de estar é tão espaçosa — daria para colocar duas mesas de mahjong aqui!”

 

“Aqui está um envelope vermelho para dar sorte — considere-o uma árvore da prosperidade para a casa nova!”

 

“E o meu também…”

 

A geralmente imperturbável Madame estava perdida, virando-se rigidamente para o seu pequeno salvador.

 

Zhu Qing: “PC8888?”

 

Sheng Fang continuou absorto no jogo, com o controle na mão.

 

Seus olhos brilhavam, uma pequena covinha aparecendo enquanto ele sorria.

 

Mas o pequeno tio sem coração nem sequer levantou os olhos —

 

“Não tô aqui!”