Capítulo 30

Yu Jinkang recitou todo o processo do crime em detalhes.

Talvez fosse a risada zombeteira de suas memórias que continuava a assombrá‑lo, ou talvez fosse reviver os saltos altos da infância que finalmente lhe permitiu recuperar seu verdadeiro eu… Yu Jinkang acreditava que não havia razão para aqueles que o feriram viverem tão confortavelmente.

A primeira vez que os encontrou, ele tinha onze anos.

Primavera — uma época de lembrança. Ele memorizou os nomes e as profissões daqueles quatro indivíduos da lista de funcionários, gravando‑os em seu coração. Assim, quando cresceu, rastreá‑los novamente não foi difícil.

O plano de Yu Jinkang para esse assassinato em série foi meticulosamente premeditado.

Na época, Zheng Shihong, que trabalhava como maquiador, recusou‑se a fazer sua maquiagem, oferecendo alguma desculpa como “um garotinho não precisa de decorações tão chamativas”… A princípio, sua atitude era apenas indiferente, não zombeteira.

Quem primeiro ridicularizou Yu Jinkang foi, na verdade, Ma Guohua, o supervisor responsável pela equipe de montagem do palco.

Como a polícia descobriu depois, Yu Jinkang se candidatou a um emprego e garantiu, sem dificuldades, uma posição na fábrica de contêineres, onde Ma Guohua se tornou seu capataz.

Na meia‑idade, Ma Guohua já não era tão motivado quanto na juventude. Na maior parte do tempo, ele deixava tudo para lá, vagueando pelos dias enquanto se preocupava com o que faria se a fábrica fechasse.

Rumores diziam que ele tinha um casamento harmonioso e filhos obedientes. Yu Jinkang, comendo sua marmita enquanto ouvia as fofocas dos colegas, sempre sorria. Em sua mente, já havia imaginado inúmeras vezes como Ma Guohua encontraria um fim horrendo. Apenas saborear silenciosamente esses pensamentos fazia seu sangue ferver de antecipação.

“Com uma família tão feliz e amorosa, ele deve estar muito relutante em morrer”, comentou Yu Jinkang.

Ele passou uma semana familiarizando‑se com a agenda de trabalho de Ma Guohua, endereço residencial, rotas de deslocamento e mais… Mas agir diretamente seria fácil demais de expô‑lo. Então, depois de deixar a fábrica de contêineres, Yu Jinkang aceitou um trabalho de manobrista no New View Hotel.

O gerente do hotel, Zhang Zhiqiang, era um patife arrogante.

Ele jogou as chaves do carro em Yu Jinkang, olhando‑o de cima com desdém antes de zombar: “Já viu um carro tão bonito antes? Não arranhe.”

Esse gerente Zhang gostava de pegar no pé das pessoas, mas Yu Jinkang nunca discutiu com ele. Em vez disso, apenas o encarava, esboçando mentalmente cada detalhe de seu assassinato dez mil vezes, deleitando‑se silenciosamente na fantasia.

Sua contagem regressiva para a morte já havia começado há tempos.

“Então, os assassinatos não foram em ordem específica? Apenas aleatórios?” perguntou Mo Zhenbang.

“Só Zheng Shihong — eu o guardei para o final”, respondeu Yu Jinkang com frieza, levantando o olhar antes de continuar. “Trabalhar em uma barraca de café da manhã teria sido muito conspícuo. Primeiro, Feng Yaowen não estava contratando, e segundo, quando os crimes viessem à tona, a polícia me rastrearia facilmente. Então eu simplesmente criei o hábito de perambular por Sham Shui Po, comprando lanches para saciar meus desejos. Nunca perguntei especificamente sobre Feng Yaowen, mas todo mundo no bairro sabia do caso dele e de como o filho o espancou. Pena que foi o próprio filho — não bateu forte o suficiente, só deixou algumas contusões.”

Para seu primeiro assassinato, Yu Jinkang escolheu Ma Guohua.

Naquele momento, ele já havia deixado a fábrica de contêineres há cerca de seis meses. Com a alta rotatividade e sem conflitos prévios com seu capataz, mesmo que a polícia investigasse, não o suspeitariam.

Ele esperou o momento perfeito.

Até aquele dia chuvoso.

“Estava chovendo torrencialmente no dia da apresentação do teatro infantil também”, disse Yu Jinkang. “Minha mãe segurou minha mão no caminho de volta para casa, me repreendendo o tempo todo. Ela não sabia o que havia acontecido nos bastidores — só achava que tinha desperdiçado dinheiro com ingressos, alugado fantasias, perucas e sacrificado seu raro dia de folga, só para eu não me apresentar. Eu nunca culpei minha mãe. Ela já tinha sufoco suficiente.”

“Eu não expliquei. Apenas mantive a cabeça baixa.”

“A chuva ficou mais forte. Não tínhamos guarda‑chuva, então, mesmo que eu estivesse chorando, ninguém notaria.”

“Aos onze anos, eu sabia — nunca esquecerei aquele dia.”

No dia de seu primeiro assassinato, a chuva estava igualmente pesada, trazendo à tona memórias dos bastidores do teatro.

Então, depois do turno, ainda de uniforme do hotel, ele foi direto à casa de Ma Guohua. Para seu primeiro homicídio, Yu Jinkang não havia planejado tão meticulosamente. Com a chuva batendo em seus ouvidos, ele ficou na porta de Ma Guohua, totalmente armado.

Yu Jinkang havia cronometrado o retorno habitual de Ma Guohua do trabalho, mas, após esperar eternamente, ele nunca apareceu. Só então soube que, depois da demissão, o negócio da fábrica de contêineres havia diminuído, e até os capatazes agora eram obrigados a fazer turnos noturnos.

Uma semana foi suficiente para Yu Jinkang se familiarizar com o layout da fábrica. Quando chegou, já era tarde. Dentro da oficina, Ma Guohua pareceu sentir algo — inquieto, não importava como se deitasse. Então, ao ouvir passos, virou‑se confuso.

“Ele se lembrou de mim porque, seis meses antes, eu tinha sido um dos seus trabalhadores”, disse Yu Jinkang, um sorriso frio curvando os lábios. “No instante em que me reconheceu, ele estava prestes a perguntar por que eu estava ali quando seus olhos de repente desceram — para os meus sapatos.”

“Ele deve ter ficado perplexo. Aquele trabalhador ‘normal’ — por que ele era assim?”

Ma Guohua nunca o conectou à criança do teatro de tantos anos atrás. Talvez, ao longo dos longos anos, o capataz simplesmente tivesse esquecido o que havia acontecido.

Mas quando viu aqueles saltos altos, sua expressão torceu para o mesmo sorriso zombeteiro, os cantos da boca se levantando naquele arco desdenhoso idêntico.

Então, seu sorriso congelou.

Ou melhor, sua vida congelou naquele instante.

“Ele se levantou, claramente ainda querendo rir de mim. Não me dei ao trabalho de explicar. Qual o sentido com gente assim? Apontei para algum lugar atrás dele — qualquer pessoa normal viraria a olhar —” Yu Jinkang mímica apertando um laço, rangeu os dentes. “No momento em que ele se virou, eu o matei.”

Yu Jinkang não tinha a foto de grupo do teatro infantil.

Mas ao reviver os detalhes daquele dia, era como se todo ruído ao redor tivesse sido silenciado. Seu foco estreitou‑se como a lente de uma câmera, fixando‑se apenas naqueles quatro indivíduos — no que viu, no que ouviu.

Ele viu Ma Guohua cambaleando, as palmas das mãos voltadas para cima.

Então garantiu que o homem permanecesse assim na morte.

“A lâmina de sobrancelha, o batom e o blush — eu simplesmente os comprei numa loja aleatória”, disse Yu Jinkang. “ Assim como quando eu era criança, não sei fazer maquiagem.”

A lâmina usada pelo assassino era da mesma marca dos brindes que Zhan Weiqang recebia — pura coincidência.

Mas para seu primeiro assassinato, ele havia sido precipitado demais. Ao ouvir alguém se aproximar, fugiu em pânico, deixando a pequena lâmina para trás.

“Pensei que tinha acabado.”

“Mas, para minha surpresa, o tempo passou e ninguém veio por mim. Os jornais só deram ao caso uma coluna diminuta.”

Ele entregou sua demissão no New View Hotel.

Originalmente, ele deveria esperar seis meses entre cada caso, como o anterior, mas Yu Jinkang percebeu que algo estava errado com seu corpo.

Yu Jinkang foi ao hospital e, quando os resultados dos exames chegaram, o médico balançou a cabeça, arrependido e apologético.

Seus pais gastaram todas as economias de vida para tratá‑lo, e ele cooperou ativamente, tudo para se manter vivo o bastante para enviar pessoalmente Feng Yaowen, Zhang Zhiqiang e Zheng Shihong aos seus túmulos.

Um ano se passou, e Yu Jinkang havia perdido muito peso. Já era baixo, e agora, esquelético e pequeno, o coração de sua mãe doía por ele, frequentemente se escondendo para chorar.

Mas sua condição melhorava dia após dia.

“Depois de gastar tanto com o tratamento, minha condição se estabilizou. Agora, posso acertar as contas com eles de verdade”, disse Yu Jinkang. “Até o céu deve ter achado suas vidas insuportáveis.”

O segundo foi Feng Yaowen.

Mais de uma década havia se passado, e Yu Jinkang havia passado de criança trêmula escondida no canto a homem adulto.

De pé diante de Feng Yaowen, o homem não o reconheceu.

“Você queria seguir os outros e tentar a Miss Hong Kong?” Yu Jinkang disse. “Perguntei se ele lembrava aquelas palavras — e então, eu o matei.”

Yi Dongmei mencionou que Yu Jinkang certa vez escreveu em sua candidatura que havia competido em um torneio de judô na categoria peso mosca.

Mesmo sendo corpulento, Feng Yaowen não era páreo para um medalhista de prata em judô. Antes de morrer, ele implorou de forma lamentável, admitindo seus erros… mas já era tarde demais.

“Ele realmente não percebeu seus erros.”

“Ele só queria viver.”

O terceiro foi Zhang Zhiqiang.

Yu Jinkang já havia investigado o local. O prédio onde morava Zhang Zhiqiang tinha vigilância, e o velho na portaria levava o trabalho a sério, atento a qualquer movimento. Enquanto isso, o Hotel New View fervilhava de gente o tempo todo, impossibilitando evitar hóspedes e recepcionistas. Então, ele atraiu Zhang Zhiqiang para um cortiço abandonado em Mong Kok.

“Eu o conhecia muito bem. Mesmo depois de casar e ter filhos, um cachorro não consegue parar de comer sujeira.”

“No telefone, baixei a voz e lhe disse — ‘chegou estoque novo, coisa selvagem’. Meia hora depois, ele apareceu correndo.”

“Patético. Só de dizer isso já me sinto sujo.”

A pedido de Yu Jinkang, Zhang Zhiqiang lembrou vagamente dele.

Ele disse: “Foi realmente tão importante? Guardar isso todo esse tempo?” Essas foram suas últimas palavras neste mundo.

Por fim, Zheng Shihong.

“Ele parecia um homem decente”, zombou Yu Jinkang. “Ficou rico, virou grande empresário, usava ternos e gravatas, doava para caridade para a imprensa, aprendeu a parecer respeitável.”

Zheng Shihong só o reconheceu nos momentos finais.

Talvez fosse sua profissão — os olhos de um maquiador são mais aguçados que a maioria. A pessoa que o estrangulava por trás era a mesma criança sem sobrancelhas de anos atrás. Agora crescida, a criança havia raspado as sobrancelhas e pegado o cigarro que havia deixado cair, enfiando‑o entre os lábios.

“Depois de todas as apresentações no teatro infantil, o fotógrafo tirou nossa foto de grupo.”

“Um dos pais agradeceu educadamente a Zheng Shihong pela maquiagem de palco linda que fez para seu filho. Ele sorriu tão educadamente, até hesitando se o cigarro na mão poderia incomodar a criança, preocupado em deixar uma má impressão.”

“Ninguém imaginaria que, sob a fachada respeitável do Diretor Zheng, se escondia um monstro. Só eu sabia — só eu.”

“Está completo.” Yu Jinkang fechou os olhos e exalou profundamente. “Todos os quatro. Não sobrou nenhum.”

A polícia ficou em silêncio, as canetas pairando sobre os papéis por um longo tempo.

Aquela criança antes frágil havia crescido e planejado meticulosamente essa vingança, acabando pessoalmente com as vidas de quem o atormentou.

Mesmo nos últimos momentos, as memórias deles dele permaneciam turvas.

Ainda assim, ele carregava aquele ódio no coração, lembrando‑o por toda a vida.

“O que dizer de Yi Dongmei, Zeng Shaoping e Zeng Yongxuan?” perguntou Mo Zhenbang.

A expressão de Yu Jinkang vacilou, a excitação nos olhos se apagando.

Ele não deveria ter matado a família do Professor Yi.

Sabia que não viveria muito — ser preso não importava. Mas seus pais descobririam.

Então, quase contra a própria vontade, foi à casa de Yi Dongmei.

“Eu não…” Yu Jinkang se esforçou para falar. “Eu não queria que eles ficassem decepcionados comigo.”

Os pais de Yu Jinkang gastaram todas as economias para salvá‑lo.

Ele queria que nunca soubessem que seu filho era o serial killer das notícias.

Na casa do Professor Yi, o estrondoso estalo de tiros o interrompeu.

Yu Jinkang disse que sua vida se dividiu em duas aos onze anos.

Um dia, ele subiu ao palco com orgulho. Depois, preferiu se esconder nas sombras.

Naqueles dias no canto, Yu Jinkang raramente era visto. Quando a polícia lhe perguntou sobre Zhan Weiqiang, ele respondeu: “O irmão Wei era um homem bom”, e era sincero.

As pessoas são complicadas. Zhan Weiqiang também saiu da lama, e por entender, tratou Yu Jinkang com bondade.

“As pessoas”, disse Yu Jinkang com um sorriso amargo, “só realmente entendem quando vivem isso por si mesmas.”

……

Sheng Fang desligou o telefone, ainda irritado.

O senhor Liang saiu da sala de observação e, como que por mágica, trouxe um doce para acalmá‑lo.

O agente Wang não tem nenhum tato!

Mas, mesmo irritado, doce é doce, e ele ainda precisava comprar aquele apartamento para a sobrinha.

O humor de uma criança de três anos vem e vai rápido.

Quando voltou ao espaço de trabalho de Zhu Qing, sentiu‑se tão confortável como se fosse sua própria casa.

Hoje, o pequeno Sheng Fang tinha todos os motivos para manter a cabeça erguida.

Sua sobrinha havia se apresentado brilhantemente — como tio, ele também podia desfrutar do brilho!

Com o interrogatório finalmente encerrado, os oficiais esticaram os ombros rígidos e discutiram o caso no escritório da CID.

“Quatro homens adultos, mais de cem anos de vida entre eles, se juntaram contra um garoto de onze anos.”

“Mas isso não justifica matar quatro pessoas! Isso é simplesmente insano!”

“Calma, não estou defendendo ele. Mas casos assim não são raros. As crianças começam como telas em branco — o problema é —”

“Não importa o quê, os pais e o irmão mais velho de Yong Shan eram inocentes. Alguns segundos a mais, e o número de mortos nesse caso serial teria sido maior. Quatro ou sete — não são apenas números. Eram vidas que deveriam ter continuado.”

“Não há simpatia, nem compreensão, e definitivamente não há perdão. Mas isso poderia ter sido evitado. Não deveria ter se tornado um motivo em um caso de assassinato anos depois.”

Aquelas sombras frias e úmidas da infância se tornaram cicatrizes que carregam para a vida.

“Mas ele ainda tinha pais que o amavam. Não acho que devamos humanizar tão rápido um assassino. Se todo mundo com trauma infantil se tornasse assassino, o mundo seria o caos.”

“De qualquer forma, o caso está encerrado agora.”

“Desta vez devemos comemorar direito! Da última vez, depois de resolver o caso do Esqueleto da Fornalha, dissemos que faríamos uma festa de vitória adequada, mas então surgiu outro homicídio.”

“Mo Zhenbang, já não está na hora de cumprir aquele churrasco no terraço que você prometeu?”

“Lembro-me claramente — alguém prometeu ostras à vontade e toda a cerveja geladinha que pudéssemos beber. Essa oferta ainda vale?”

Enquanto todos mudavam de assunto, Sheng Fang permanecia perdido em melancolia.

Aquela infância lamentável, difícil, trágica… não era sobre a sobrinha dele? Ainda bem que a criança cresceu reta, em vez de seguir o caminho criminoso. Caso contrário, o tio policial não saberia se deveria fazer justiça entregando‑a.

Sheng Fang não pôde deixar de lançar um olhar para Zhu Qing.

Ele precisava tratá‑la melhor!

Os sentimentos de Zhu Qing eram complicados.

Na história original, aquela adolescente genial havia se voltado para o crime de colarinho branco — não por dinheiro, mas para manipular princípios e regras jurídicas como brinquedos. Contudo, depois de passar um tempo com Fangfang, ela viu que ele era claramente apenas um garoto bom. O enredo original não detalhava, mas o que exatamente essa pobre antagonista havia passado?

Ela realmente deveria ser mais gentil com ele.

……

Com o caso dos Assassinatos em Série da Noite Chuvosa encerrado, a Equipe B da Divisão de Crimes Graves mantinha seu habitual ar de superioridade.

Especialmente Xu Jiale e Hao Zai, que quase chegaram a brigar com a Equipe A antes — agora desfilavam com o queixo erguido.

Eles até adotaram o tom sarcástico arrastado característico da Equipe A.

“O que dizer? A Equipe B está simplesmente transbordando talento.”

“Algumas coisas não têm comparação, por mais que os outros se esforcem.”

Tendo finalmente conseguido uma vitória, a Equipe B estava se divertindo ao máximo.

Os membros da Equipe A pareciam absolutamente miseráveis, evitando até a sala de descanso para negar qualquer oportunidade de ostentação dos rivais.

Mo Zhenbang deixou‑os ter seu momento, balançando a cabeça com um sorriso antes de bater palmas.

“O chá da tarde é por minha conta — peçam o que quiserem!”

Os jovens oficiais imediatamente redirecionaram a atenção, as vozes subindo em pedidos brincalhões.

“Só chá da tarde? Isso não basta!”

“O almoço também tem que ser por sua conta!”

“Mo Zhenbang, estamos todos cansados da comida da cantina de qualquer forma…”

“Vou vomitar se comer outra refeição da cantina. Se o Mo Zhenbang for quem está pagando, tem que ser o Restaurante de Frutos do Mar da Irmã Cui —”

“Vocês.” O tio Li interveio em nome de Mo Zhenbang, puxando o queixo em direção ao corredor. “Por que o almoço seria por conta do Mo Zhenbang? Obviamente é a vez dele.”

O familiar clique dos sapatos sociais contra o linóleo anunciou a chegada antes que o próprio homem aparecesse.

Entre risadas bem‑humoradas, o Inspetor Sênior Weng Zhaolin virou a esquina em seu terno impecável.

“Tudo bem, tudo bem,” concedeu Weng Zhaolin. “Peçam o que quiserem — está por minha conta.”

Zeng Yongshan inclinou‑se ao ouvido de Zhu Qing.

Da última vez, ela havia mencionado a notória mesquinhez de Weng Zhaolin — como ele guardava economias dos orçamentos de celebração para financiar sua coleção de relógios de luxo. Mas agora ela descartou isso magnanimamente —

“Na verdade ele não é tão ruim. Só… extremamente irritante.”

Weng Zhaolin acabara de voltar de representar a polícia em uma coletiva de imprensa.

Ajustando a gola impecável, disse a Mo Zhenbang: “Você vai se inscrever para o exame de promoção desta vez.”

Depois de todos esses anos…” Ele colocou a mão no ombro de Mo Zhenbang. “É hora de seguir em frente.”

Zhu Qing sempre se perguntara algo. Puxando a manga de Zeng Yongshan, sussurrou:

“Por que nossa equipe tem um inspetor sênior e sargentos, mas não há inspetores regulares?”

“O último inspetor foi transferido antes de você se formar,” explicou Zeng Yongshan. “O filho do Superintendente Su foi diagnosticado com autismo — ele e a esposa mudaram para cargos administrativos para cuidar dele. Às vezes, esses distintivos de patente não são o que realmente importa.”

“Quanto ao Mo Zhenbang… ele realmente passou com excelência no exame escrito de inspetor há anos. Mas ele pulou a entrevista, desistindo voluntariamente da promoção.”

Zeng Yongshan abaixou a voz, compartilhando que, desde que entrou na força, Mo Zhenbang resolveu inúmeros casos graves. Seus dossiês empilhavam‑se mais altos que os do herdeiro mais novo da família Sheng. Só pelo tempo de serviço, ele já deveria ter se tornado inspetor há muito.

“Mas depois daquele exame escrito, houve um caso de explosão. Ele trocou de turno com um colega.”

“Ele sobreviveu. O colega não.”

“Clichê, né? Até as novelas da TVB não usam mais esse enredo. Depois disso, Mo Zhenbang… não foi ele mesmo por um longo tempo.”

Zhu Qing ficou atônita: “Foi um acidente. Ninguém poderia saber.”

“Mas Mo Zhenbang não conseguiu se perdoar.” A voz de Zeng Yongshan afundou ainda mais. “Ele tem se redimido desde então. Além de apoiar os pais idosos do colega, ele até… criou a filha deles.”

Isso não era segredo — Mo Zhenbang nunca escondeu isso. Todos na unidade sabiam.

Exceto a mais nova integrante, Zhu Qing.

Ela congelou: “Nannan?”

“Certo. Ele e a esposa criaram Nannan como se fosse deles durante todos esses anos.”

“É por isso que Mo Zhenbang cuida de todos nós com tanto cuidado — ele valoriza cada membro da equipe. De qualquer forma, a família de três está feliz agora. Só esperamos… que o Mo Zhenbang também encontre paz.”

Weng Zhaolin continuou pressionando: “Um sargento de trinta e quatro anos? Não está envergonhado?”

“Weng Zhaolin.” Mo Zhenbang encontrou seu olhar. “Isso é discriminação por idade — eu poderia fazer uma denúncia.”

“Não quero perder tempo discutindo. Vou inscrevê‑lo — se você fizer o exame ou não, é sua escolha.” Weng Zhaolin virou‑se para sair, então parou. “A vaga de inspetor está vazia há tempo demais. Se não for você, então quem?”

Em suas mesas, todos permaneceram sentados.

Sheng Fang também estava sentado — uma figura pequena balançando as pernas curtas enquanto ouvia os adultos.

Lentamente, ele se levantou.

Só para ser imediatamente empurrado de volta por Zhu Qing, como num jogo de “whack‑a‑mole”.

A troca sussurrada deles:

“Qing, se ele não fizer, eu farei!”

“Você? Eu teria mais sorte.”

Um silêncio mortal caiu.

Todos os olhos se voltaram para eles.

O pescoço de Zhu Qing rangeu quando ela se virou—

Eu não quis dizer agora.

……

Depois do trabalho, o pequeno Sheng Fang trotava ao lado de Zhu Qing.

Como um ajudante ansioso.

“Qing ofendeu os chefes—vocês estão condenados!” Ele fingiu simpatia. “Alguns superiores guardam rancor!”

Mo Zhenbang a pegou em flagrante: “Falando de mim?”

Sheng Fang: ?

Da próxima vez eu deixo essa criança em casa…

Zhu Qing fugiu da cena.

Na quarta‑feira, tio e sobrinha não perderam tempo para cumprir o encontro.

Dentro do escritório imobiliário na Nathan Road, Zhu Qing segurou a caneta, respirou fundo e assinou o contrato provisório.

“Parabéns, Qing!” Sheng Fang agarrou as mãos da sobrinha, empolgado. “Você agora é proprietária!”

Fangfang há muito prometera comprar um imóvel para Zhu Qing. Hoje, finalmente cumpriu a promessa.

Um apartamento tão grande—agora é todo da sobrinha. Ele observou os lábios de Qing se curvarem naquele sorriso sutil e encantador.

O agente Wang sugeriu que um adulto supervisionasse o negócio, mas, na verdade—com tanta senioridade na família, quem seria mais qualificado que esse tiozinho?

Minha sobrinha é policial, raramente tem tempo livre, e quem sabe quando ela voltará a trabalhar sem parar. Sheng Fang não queria arriscar atrasos, então contatou diretamente um advogado que conhecia.

Claro, foi ordem do jovem mestre—A tia Ping ajudou a organizar tudo.

O processo de compra era incrivelmente burocrático, mas o jovem mestre da família Sheng sabia delegar. Deixou todos os detalhes incômodos ao advogado.

As negociações iniciais de preço foram feitas por Zhu Qing, e os contratos provisório e definitivo puderam ser assinados no mesmo dia. Quanto à hipoteca—não precisaram de nenhuma. O tiozinho estava impaciente, ansioso para fugir da gaiola apertada do apartamento atual. Contudo, não queria voltar ao luxo da mansão meio‑montanhosa. Seu único desejo era mudar para a nova casa em Yau Ma Tei o quanto antes.

O advogado foi totalmente explorado por esse garoto de três anos e meio. Zhu Qing dizia que comprar casa não era como fazer compras, mas, na opinião dele, a eficiência do jovem mestre da família Sheng superava até isso.

Comprador e vendedor se encontraram, os contratos foram assinados sem parar, e a impressora quase pegou fogo de tanto uso…

O agente Wang viu de perto o “estilo” do jovem mestre da família Sheng. Respeitosamente, serviu-lhe um copo de água morna e entregou‑o com as duas mãos.

“Sem chá de limão gelado?” Sheng Fang franziu a testa como um adulto de verdade. “Nenhum chá, então?”

“Sim, sim! Vou comprar um na barraquinha de chá da esquina agora mesmo!”

Os sonhos dos pobres são sempre concretos.

Sonhar em ganhar muito dinheiro, sonhar em ganhar na loteria, sonhar em comprar um apartamento e mudar de casa… Mas agora, as chaves da casa estavam realmente, tangivelmente, nas mãos de Zhu Qing. Ela sentia que era ela quem estava sonhando.

Em sua palma repousava uma chave, fria ao toque.

Mas seu coração ardia.

Zhu Qing cerrou o punho. “Sheng Fang, me belisque.”

O pequeno tio Fangfang deu uma risadinha.

Sua sobrinha estava feliz demais—sua sobrinha ficou doida!

……

Finalmente Zhu Qing teve tempo de visitar Sheng Peirong.

O quarto silencioso do hospital ecoava apenas com o zumbido dos aparelhos médicos.

Sheng Peirong ainda estava deitado na cama, como se apenas dormisse.

O tempo passava.

Zhu Qing sentou‑se ao lado da mãe, juntou os lábios e falou pela primeira vez.

“Compramos um novo lugar. Vamos nos mudar em alguns dias.”

“Os antigos proprietários emigraram, então os móveis e eletrodomésticos que deixaram são praticamente novos.”

“Nesses últimos dias, tenho pesquisado creches para o Sheng Fang.”

“A creche internacional em Kowloon Tong tem um ótimo ambiente. O trajeto de ônibus escolar leva apenas dez minutos—não é muito longe, né?”

Do lado de fora, o pequeno Sheng Fang brincava de “patinação no chão” no corredor.

Usava tênis pequenos, cujas solas não eram escorregadias o suficiente, mas o piso liso da enfermaria compensava. O pequeno deu um impulso, as bochechas balançando enquanto corria adiante.

Sheng Fang sabia que dias despreocupados como esse não durariam muito.

Sua sobrinha havia dito que ele não poderia ficar deitado o dia todo—precisava ir à escola. Mas ele era apenas um tio bebê de três anos e meio! Não seria o direito dele ficar ocioso?

Depois de cansar do jogo, Sheng Fang ficou à toa fora da enfermaria.

Ficou na ponta dos pés por muito tempo até que os pés ficaram tontos.

Então se estabilizou, fez uma pausa curta e retomou a missão.

Uma enfermeira se aproximou suavemente. “Não consegue abrir a porta? Posso ajudar.”

Sheng Fang balançou a cabeça.

A enfermeira o subestimou. Seus braços eram longos, suas pernas eram longas—ele só queria ficar fora por enquanto.

O pequeno falou com a gravidade de um ancião. “Deixem um espaço mãe‑filha para eles.”

A enfermeira não pôde conter—ela riu alto.

Depois de se recompor, ela tossiu na mão para preservar a dignidade da criança e disse solenemente: “Entendido”.

Sheng Fang notou que sua sobrinha parecia estar falando por dentro.

Uma criança que cresceu sem mãe não sabia como se comportar ao redor de uma. Ele não podia agir como um mimado, então só conseguia recitar atualizações secas e mundanas.

“Se ao menos a irmã mais velha acordasse”, disse Sheng Fang, “então Qing teria uma mãe”.

A enfermeira congelou, então sentiu uma dor indescritível no peito.

O tempo passou, e os tabloides já haviam perdido o interesse pelos assuntos da família Sheng. O brilho do magnata das joias ficou no passado. Fotos borradas da criança já tinham sido publicadas antes, tiradas à distância. Recentemente, novas fotos surgiram, mas alguém da família Sheng deve ter intervindo — foram desfocadas além do reconhecimento.

Esse jovem mestre da família Sheng fora pintado pela mídia como um pequeno demônio mimado e indisciplinado. Mas agora ele suspirou suavemente, seu pequeno desejo tão inocente e puro.

Afinal, criança é só criança.

“Ela vai…”, disse a enfermeira.

Sheng Fang: “É mesmo?”

A enfermeira apenas o consolava.

Pequeno Fangfang sabia que ninguém poderia responder aquela pergunta com certeza.

Como os adultos sempre diziam — algumas coisas só podem ser deixadas ao tempo.

Ele arrastou um pequeno banquinho da estação de enfermagem, subiu nele e espiou pela janela de observação para dentro da sala.

Qing ainda tinha mãe. Isso era bom.

Dentro, Zhu Qing ajeitava o cobertor de Sheng Peirong.

Era um gesto sem sentido, mas uma das poucas coisas que ainda podia fazer por sua mãe.

“Se o trabalho não estiver muito ocupado, eu irei visitar com mais frequência”.

Os médicos nunca davam respostas definitivas. Quando perguntado se Sheng Peirong poderia acordar, ele apenas sorria e chamava de milagre.

Na história original, ela permanecia por anos antes de seus órgãos falharem, deixando o mundo para sempre. Zhu Qing nunca acreditou em milagres — mas desta vez, estava disposta a esperar.

Era um fio de esperança.

E Zhu Qing precisava desse fio.

……

Zhu Qing e Fangfang tinham as chaves do novo apartamento, mas ainda aguardavam a entrega oficial.

Enquanto isso, a vida estava cheia todos os dias. Ela havia contatado várias creches e agendado entrevistas. Hoje em dia, deixava seu pequeno tio revisar o material das entrevistas por conta própria.

Sheng Fang sentou‑se na cama inferior da beliche, com as pernas curtas cruzadas, uma mão sustentando a cabeça redonda e a outra segurando os papéis.

Zhu Qing também estudava em sua escrivaninha — o clima em casa era tão acadêmico. Mas ela percebeu que Sheng Fang só se afundava nas questões da entrevista sempre que ela se virava para olhar.

Zhu Qing se virou de volta.

O pequeno diabo atrás dela estava em silêncio.

Desta vez, ela girou abruptamente.

Mas o pequeno já estava preparado, com a testa franzida em profunda concentração, como se mergulhasse de cabeça no mar do conhecimento.

“Sheng Fang! Você está segurando os papéis de cabeça para baixo!”

Essa criança não tem disciplina nenhuma.

Mesmo quando pega, não se arrepende, jogando o material de lado. “Qing, me chame de tio!”

Que falta de educação, chamar um adulto pelo nome completo!

Tudo bem, podem chegar a um acordo — “Fangfang” serve.

Alguns dias antes das entrevistas das creches, algo bom aconteceu.

a sede regional de West Kowloon, onde ficava a Divisão de Crimes Graves, realizou uma reunião interna. A equipe liderada por Sir Mo recebeu uma homenagem coletiva por desmantelar um caso importante, e Zhu Qing foi reconhecida pessoalmente por seu desempenho excepcional.

Zhu Qing continuava tirando seu troféu e certificado para admirar, os olhos brilhando.

O pequeno Sheng Fang fez beicinho. Troféus e certificados? Ele tinha muitos em casa, na metade da montanha — normalmente não se importava com isso.

“Você não entenderia”.

“Me conte mais!”

Para se tornar um bom policial —

Essa era a convicção que Zhu Qing enterrou fundo no coração no dia em que entrou na academia de polícia.

Agora, ela caminhava firme por esse caminho.

Sheng Fang de repente compreendeu.

Se era assim, tudo fazia sentido — tio e sobrinha, mesmo sonho.

No dia da mudança, Zhu Qing embalou cuidadosamente seus troféus e certificados.

No começo, ela estava transbordando de confiança, achando que nem precisaria de empresa de mudanças. Agora percebeu que havia superestimado suas habilidades de empacotamento.

Quando se mudou do orfanato para o dormitório da academia, tudo cabia em uma única mala. Mais tarde, ao se instalar no pequeno espaço do dormitório da Escola de Polícia Wong Chuk Hang, foi acumulando coisas — livros profissionais, itens de uso diário, roupas…

Agora, o minúsculo cantinho do quarto estava empilhado até o teto com caixas de papelão.

Curiosamente, Sheng Fang não estava ali há muito tempo, mas já tinha uma considerável coleção de objetos pessoais.

Enquanto Zhu Qing estava no trabalho, ele e a tia Ping iam e vinham, “resgatando” brinquedos do Mid‑Levels.

Ela raramente o via brincar com eles, mas agora, depois de organizar, formavam uma pequena montanha.

“Tem mais”.

Sheng Fang se agachou, contorcendo‑se como uma lagarta debaixo da beliche.

Seus bracinhos rechonchudos, macios como raízes de lótus, alcançaram sob a cama e puxaram outra pilha de brinquedos com um som farfalhante. Zhu Qing quase o estrangulou.

Como diabos iriam levar tudo isso para o novo lugar?

Ela olhou pela janela.

Depois de dias de chuva, quase esqueceu o quanto o sol de verão pode ser escaldante. Até os instrutores de campo tiveram pena dos recrutas, permitindo que descansassem à sombra.

Se ela e Sheng Fang tentassem carregar toda aquela bagagem agora, acabariam como sobrinha e tio assados.

“Zhu Qing! Já terminou?” A voz retumbante de Hao Zai subia do andar de baixo.

“Não sabemos em que andar você está — desça quando puder!” completou Xu Jiale.

Eles haviam pegado um carro emprestado de Sir Mo e passaram um tempão convencendo o segurança do portão da academia, exibindo seus crachás. Mas o velho não cedia — nenhum veículo não autorizado, não importava o quão “excepcional” fosse o histórico.

“Yong Shan está chegando no carro do Sir Liang. Ela chegará logo.”

“Será que toda a bagagem vai caber?”

Os dedos de Zhu Qing pararam brevemente, mas ela não respondeu de imediato.

Sheng Fang inclinou a cabeça redonda, os olhos semicerrados de forma arrogante — já tinha coordenado tudo!

Era um raro dia de folga, e Zhu Qing não esperava que os colegas viessem de tão longe só para ajudar.

Diante da maldade, poderia retaliar sem hesitar. Mas a gentileza repentina a deixou sem saber como reagir.

Sheng Fang enfiou a cabeça pela janela: “Estamos no terceiro andar! Este aqui!”

Zhu Qing avançou também, a luz do sol delineando a curva de seu perfil.

Observando os colegas entusiasmados lá embaixo, seus lábios se abriram, mas antes que pudesse falar, eles já estavam entrando no prédio.

A bagagem havia sido empacotada na noite anterior — agora restava apenas a checagem final.

Sua sobrinha, normalmente tão composta, estava agitada pela primeira vez, e o tio Fang Fang sabia que era porque suas figuras de ação estavam difíceis — uma mão do Homem de Ferro aqui, um capacete rolando ali.

Enquanto Zhu Qing se debatia, Sheng Fang aproveitou o momento para dar uma lição de vida.

“Qing, você precisa fazer mais amigos.”

“Viu? Até os… uh — todos querem ficar com você!”

A palavra omitida era claramente “crianças”.

Zhu Qing manteve a cabeça baixa, lutando contra a bagunça.

Lembrou da última vez, quando o jovem mestre convidou toda a equipe para uma festa de inauguração da casa.

Que… pesadelo.

“Entendeu?”
“Hein?”
“Você tem que se dar bem com todo mundo depois!” O Tiozinho Fang Fang disse com seriedade.

Então, abruptamente, ele mudou de assunto.

“Qing, você já mastigou chiclete?”

Ela jogou os brinquedos em uma caixa, um a um.

Ultraman e Thunder Dragon se apoiavam bêbados um no outro — ela lembrou que a criança dizia que esses dois eram inimigos jurados na creche da família Sheng.

Sozinho, o pequeno tinha seu próprio grande universo.

“Chiclete, sabe? Bala de goma?” Sheng Fang olhou para ela.

Sem resposta, ele tentou novamente: “Aquele que faz bolhas! Nunca provou?”

Ele balançou a cabeça dramaticamente.

Zhu Qing ergueu uma sobrancelha. “Claro que já tive.”

Sheng Fang contou um conto de avó que seu tutor lhe contou uma vez.

“A senhorita Lau dizia que crianças não deveriam mastigar chiclete. Se você engolir, ele cola sua garganta e você não consegue falar.”

Sua voz baixou para um sussurro, acrescentando com mistério grave: “Mesmo que você melhore, vai virar alguém que mal fala.”

Zhu Qing franziu a testa. “Por que trazer isso à tona?”

“Qing, você deve ter engolido chiclete quando era criança.”

Ela engasgou com o ar, momentaneamente sem palavras.

Desde quando as crianças zoam as pessoas de forma tão criativa?

Uma batida na porta fez Sheng Fang pular para atender.

Deixando a Delegacia de Yau Ma Tei para trás, Zhu Qing se reuniu com os colegas no dormitório decadente de Wong Chuk Hang.

“Eu te disse que a gente também morava neste prédio!”

“Não pode ser, envelheceu tanto? Quando eu me formei—”

“Zhu Qing, o novo lugar já está pronto?”

“Sortudo… conseguindo uma casa grande! Depois daquele assassino… meu pai disse que precisamos repintar.”

Eles conversaram tranquilamente, entrando na sala.

O Tiozinho Fang Fang voltou ao lado de Zhu Qing, piscando de forma exagerada.

Os olhos arregalados da criança pareciam prestes a se fechar.

Sheng Fang levantou a mão rechonchuda: “Minha sobrinha tem algo a dizer.”

Zhu Qing: ?

Todos os olhares se voltaram para ela.

Um mar de rostos sorridentes.

Os colegas esperavam ansiosamente enquanto alguém era colocado na berlinda.

“…” As bochechas de Qing ardiam. “Obrigada.”

Sheng Fang sorriu como o bebê mais orgulhoso.

Ele falou na sua voz mais miúda, demonstrando: “OBRIGADO!!!”