Capítulo 3

Embora as principais evidências da lareira já tivessem sido transferidas para o departamento de perícia, Chen Chaosheng, o segundo genro, ainda se preocupava se sua esposa conseguiria suportar a situação e cogitava mudar-se. Contudo, o testamento da família estipulava que os herdeiros deveriam coabitar por cem dias completos; portanto, ele só pôde apertar um pouco mais o xale de caxemira de Sheng Peishan ao redor dos ombros dela.

Felizmente, as duas vilas interligadas ofereciam uma independência relativa. Chen Chaosheng abraçou parcialmente os ombros de Sheng Peishan e disse: “Peço desculpas, minha esposa está tendo uma crise de palpitação. Vou acompanhá-la de volta para descansar”.

A segunda filha da família Sheng encostou-se fracamente no marido, o cabelo na nuca úmido de suor frio.

Mo Shazhan acenou com a cabeça, compreensivo. “Precisaremos confirmar os dutos do ar-condicionado com a perícia antes de encerrar. Por favor, podem ir.”

Assim que as portas do elevador privativo se abriram, o cantonês truncado de uma empregada filipina ecoou do terceiro andar: “Jovem mestre, é perigoso! Pare de correr!”

Pelo canto do olho, Sheng Peishan avistou seu irmão mais novo correndo como um furacão, e um suor frio a tomou. Ela se inclinou para frente, aflita: “Cuidado nas escadas!”

“Marysa, leve-o de volta para o quarto”, disse Chen Chaosheng calmamente, continuando a segurar as alças da cadeira de rodas. “Peishan, não se preocupe com essas coisas agora. Sua saúde vem em primeiro lugar.”

Hao Zai ergueu uma sobrancelha e deu um toque no cotovelo de Zeng Yongshan.

A tempestade sobre o testamento provavelmente estava gerando novas complicações.

“Aquele jovem mestre não deve ter mais de três ou quatro anos”, sussurrou Zeng Yongshan de forma conspiratória. “Como ele pode competir com as duas irmãs mais velhas?”

O aroma da sopa de angélica com tendão de cervo vinha da cozinha, onde Tia Ping polvilhava bagas de goji em uma panela de ensopado.

Mo Zhenbang entrou, prendendo seu rádio policial no cinto.

“O arroz frito com camarão da cantina da polícia quase não tem camarão. Não é como esta sopa requintada — cheia de ingredientes.”

Até a montagem do prato era meticulosa. Tia Ping, ainda distraída pelos restos esqueléticos, só voltou a si quando o oficial elogiou o aroma do prato.

“Não é?” Mo Zhenbang farejou o ar.

Ele estava passando a bola da conversa para Zhu Qing.

Ela deu um passo à frente. “Você adicionou raiz de *Ficus hirta* à sopa? Pouca gente conhece esse truque.”

“O falecido mestre era quem mais gostava…” Tia Ping limpou o fogão de vidro distraidamente. “Não esperava que a senhora fosse uma conhecedora de gastronomia.”

Assim que as comportas se abriram, Tia Ping não conseguiu evitar rememorar os velhos tempos — como o mestre e sua esposa tinham experimentado chefs do mundo todo, mas sempre preferiam a comida dela.

Mo Shazhan apoiou-se na ilha da cozinha, surpreso. “Tia Ping, você é uma veterana na residência Sheng.”

“Vinte e três anos agora”, disse Tia Ping. “Depois que nos mudamos para a encosta, a segunda senhora se preocupou que eu me sobrecarregasse, então contratou duas assistentes de cozinha.”

O aroma rico da sopa fervente preenchia o ar enquanto Tia Ping mexia delicadamente com uma concha.

Mo Zhenbang tirou um cigarro, mantendo-o apagado entre os lábios, seu tom deliberadamente casual. “Deve ter sido difícil para todos quando a filha de Sheng Peirong faleceu.”

“Senhor, refere-se à pequena senhorita?” disse Tia Ping. “Ela parecia uma boneca — quando nasceu no Mercy Hospital, todas as enfermeiras se aglomeraram para vê-la. Quem diria…”

Tia Ping cobriu a panela de barro. “Quem diria que ela se iria… O mestre sempre se preocupava com a falta de herdeiros da família Sheng. Ele consultou muitos mestres de *feng shui* em seu tempo.”

“Que lástima”, suspirou Mo Zhenbang profundamente. “Pelo que o seu segundo genro disse, o falecimento da pequena senhorita foi muito repentino.”

Zhu Qing não anotou nada em seu caderno, confiando os detalhes principais à memória.

Quem diria que um detalhe que Chen Chaosheng nunca mencionou poderia ser extraído tão facilmente?

“No começo, pensaram que era um sequestro — preocupados que virasse um caso de grande repercussão como o da família do magnata dos navios, onde a vítima foi morta após pedidos de resgate. Esperaram, mas os sequestradores nunca ligaram. Depois, perceberam que a criança tinha sido levada pelo motorista da família. Quando correram para a antiga casa do motorista na vila, já estava em chamas.”

Zhu Qing ouvia silenciosamente.

Não era de se admirar que o jovem mestre no quarto das crianças tivesse mencionado que Sheng Wenchang contratava guarda-costas para ele.

“Tanto o adulto quanto a criança foram queimados até a morte.”

“Décadas atrás… Se a pequena senhorita ainda estivesse viva, ela provavelmente teria a idade da senhora hoje.”

Isso só mostrava — quando uma família rica queria enterrar um segredo, até a certidão de nascimento de uma criança poderia ser apagada.

“Como confirmaram que a criança estava lá dentro?”

“Encontraram o pingente de jade que o mestre tinha colocado pessoalmente no pescoço da neta — ele rolou para fora da fumaça espessa!”

O escândalo de uma família rica vinte anos atrás era pasto para a mídia, não para a polícia.

Esconder a existência do jovem mestre era a forma da família Sheng de impedir que a história se repetisse.

“O mestre não queria que estranhos tratassem isso como fofoca, então ele suprimiu…”

Tia Ping silenciou de repente, sua expressão não chegando a ficar suspeita antes que Zhu Qing interviesse habilmente.

“Tia Ping, sua sopa é incrível.” Zhu Qing inclinou-se, seus fios de cabelo soltos roçando seu rosto pálido, o vapor embaçando seu nariz. “Eu poderia…”

Quando ela terminou de falar, a cautela de Tia Ping havia se dissolvido, e ela entregou uma tigela com um sorriso.

“Obrigada.” Os dedos finos de Zhu Qing envolveram a tigela. Enquanto soprava as gotículas de óleo, suas bochechas estufaram levemente, corando com o vapor.

O calor da tigela infiltrou-se em suas palmas, a textura familiar da porcelana lembrando-a daquele inverno quando ela tinha dezessete anos, na cozinha dos fundos de um hotel. Um prato de porcelana inglesa tinha quebrado, o supervisor descontou de seu salário, e ela se agachou para recolher os cacos, os dedos cortados, mas sem ousar parar.

A sopa quente desceu por sua garganta. Os cílios de Zhu Qing tremularam enquanto ela terminava a tigela de uma vez; seu vislumbre passageiro de satisfação foi substituído pelo momento em que a pousou, seus lábios pressionados em uma linha contida.

Enquanto isso, no quarto das crianças no terceiro andar, o jovem mestre estava estirado no carpete, olhando através de um telescópio para monitorar seus rivais.

“Eu quero a tigela de sopa do guarda-costas”, murmurou ele, engolindo em seco, suas bochechas macias formando covinhas. “Três minutos.”

A empregada, Marysa, quase chorou de alívio enquanto corria para o andar de baixo.

O jovem mestre finalmente estava disposto a comer!

…

Pela tarde, a equipe policial tinha deixado a residência Sheng. O policial no banco do motorista subiu o vidro rapidamente, bloqueando o microfone do repórter de TV.

“A família Sheng foi surpreendentemente cooperativa — ligaram imediatamente para restaurar os registros de vigilância do período da reforma.”

“Um cômodo com restos esqueléticos… Quanto o valor da propriedade cairá por metro quadrado?”

“A pintura de renome mundial no saguão deles sozinha poderia comprar metade de um bloco de habitação popular.”

“A Fundação de Caridade Sheng acabou de doar um centro de treinamento de tiro para a academia júnior de polícia no ano passado. Quer apostar que o comissário receberá uma ligação da família em breve? Casos como este — famílias ricas sempre encontram falhas processuais.”

Hao Zai ponderou. “O assassino poderia ser um dos operários da reforma? A forma como o corpo foi escondido era meticulosa demais — selado atrás de camadas de cimento na lareira. Aquele tipo de habilidade exige pelo menos vinte anos de experiência.”

Mo Zhenbang interrompeu a especulação de Hao Zai.

Sem confirmar a identidade da vítima, tirar conclusões precipitadas era inútil.

Após engolir às pressas algumas garfadas de arroz com carne de porco assada, a equipe se dividiu para investigar mais. Quando se reagruparam na sala de conferências da delegacia, o sol tinha acabado de se pôr.

Enquanto os detetives da Equipe B se acomodavam em cadeiras dobráveis, as atualizações começaram a voar.

“Verifiquei os registros de propriedade no Cartório de Registro de Imóveis — o local está sob o nome de Sheng Wenchang desde 1984, com três grandes reformas”, relatou Hao Zai. “Uma converteu o sótão em uma adega, outra refez o quintal, e a mais recente foi há dois anos, com a atualização para um sistema de segurança inteligente.”

Mo Shazhan prendeu várias fotos no quadro branco, conectando-as com setas, um marcador na mão. “O especialista forense Xiang encontrou placas de metal na perna esquerda da vítima. Estamos cruzando com registros médicos de pessoas desaparecidas e organizando a identificação familiar para amanhã.”

“O empreiteiro de dez anos atrás agora dirige uma empresa de materiais de construção. A equipe de mão de obra não era registrada oficialmente.”

“A equipe jurídica da família Sheng enviou o contrato de construção daquele ano. Estes são apenas os registros de compra de materiais agora.” Mo Shazhan pousou o marcador e bateu no quadro branco com os nós dos dedos.

“Hao Zai, Jiale — contatem os joalheiros e verifiquem as informações do comprador do anel.”

“Zeng Yongshan, consiga a lista dos trabalhadores da construção que deixaram Hong Kong após 84 no Departamento de Imigração.”

“O mordomo enviou alguns registros de motoristas e funcionários domésticos. Tio Li, filtre qualquer um que tenha se demitido após o incidente.”

A sala de reuniões estava cheia de suspiros inquietos.

“Alguns mudaram de carreira, outros voltaram para suas cidades natais. Os bem-sucedidos até emigraram — como deveríamos rastreá-los?”

“Por que não mencionar os que estão fazendo refeições de luxo no Presídio de Stanley?”

Alguém caiu na gargalhada: “Isso facilita. Pegue uma lista com os oficiais do Serviço Correcional, leve alguns pastéis de nata quando for visitar.”

O som de sapatos de couro polido batendo no chão cortou a risada.

O Inspetor Weng Zhaolin ajustou a gravata e verificou o relógio de pulso. “O caso arquivado da família Sheng explodiu na mídia. O Quartel-General Regional ligou esta manhã exigindo respostas.”

Os oficiais mantiveram expressões sérias, mas trocaram olhares significativos.

Isso estava atrapalhando a aparição agendada de Weng no *Relatório Policial*.

Eles rapidamente baixaram a cabeça para folhear os arquivos. O olhar de Weng varreu a equipe antes de pousar em Zhu Qing.

“Nova aqui?”

“PC33196, Zhu Qing.” Ela não se levantou, virando-se para perguntar: “Inspetor Mo, sou eu quem cuidará das entrevistas com os seguranças?”

“…” A novata tinha se autodesignado uma tarefa. Mo soltou uma risada seca. “Quem é o superior aqui, você ou eu?”

O Inspetor Weng ficou momentaneamente sem palavras, endireitando seu terno sob medida. “Apenas terminem logo com isso.”

Tio Li tirou seus óculos de leitura e deu um toque em um colega.

Assim que o inspetor saiu, Zeng Yongshan aproximou-se de Zhu Qing, imitando o tom de um veterano em voz baixa.

“Nada mal, novata. Tem coragem!”

……

O perímetro da mansão era guardado vinte e quatro horas por dia.

Zhu Qing conseguiu a escala de segurança — Tio Lin, o guarda mais antigo, estava no turno da noite hoje.

Ir da delegacia até a vila na encosta exigia três trocas de ônibus. A última viagem cruzava a ponte do porto.

Apoiada na janela, Zhu Qing observou o luar projetar padrões mutáveis em seu caderno. As poucas pistas que ela tinha anotado dissolveram-se em rabiscos sem sentido enquanto seus pensamentos divagavam, apenas para retornar bruscamente aos macabros restos esqueléticos que ela vira naquela manhã.

O ar da noite era fresco. Enquanto ela subia a colina, o único som eram seus próprios passos.

Os residentes ali entravam e saíam em carros de luxo com motorista. Tia Ping mencionou que até as empregadas escolhiam um veículo da garagem para as compras.

Especialmente naquela noite, com o escândalo na encosta, até os habituais caminhantes noturnos estavam ausentes.

Até que uma luz ofuscante cortou a escuridão.

……

O jovem mestre Sheng Fang finalmente tinha aproveitado a chance de roubar as chaves da cintura de Marysa, saindo de fininho totalmente equipado.

Ele não contava com o holofote acima e a lanterna de grau militar — emprestada do escritório de seu pai — que o entregou completamente.

Mais uma vez, o pequeno mestre viu-se içado como um pintinho pelo colarinho.

Chutando com indignação, ele se torceu para encarar seu captor.

A policial o segurava sem esforço, sua expressão era uma mistura de “mantenha distância” e “sem brincadeiras”.

“Devo chamar o mordomo para buscá-lo?”

A bravata do menino vacilou. “O que você quer?”

O layout de segurança da propriedade era confuso, com os turnos de patrulha noturna diferindo completamente das plantas estruturais. Ela precisava da orientação de alguém de dentro.

Zhu Qing sacudiu a escala de serviço presa à sua planta. “Lidere o caminho.”

A contragosto, sua grande aventura transformou-se em uma visita guiada.

Perto dali, roncos ecoavam do posto de guarda. Apesar de todo o prestígio da segurança “impecável” da propriedade — um trabalho que muitos aspiravam —, o veterano de serviço estava tirando seu sono de beleza.

Zhu Qing apressou o passo.

O menino, com o orgulho ferido, esforçou-se para recuperar a dignidade. “Ei, qual é o seu nome?”

Silêncio.

“Tudo bem, guarde seus segredos.” Ele mostrou seus dentes minúsculos em um bico. “Eu também não vou contar os meus. Não se arrependa — tem um monte de gente implorando para falar comigo!”

Com as mãos cruzadas atrás das costas, ele bufou, as bochechas mais inchadas que a mochilinha em seus ombros.

O jovem mestre poderia ter omitido seu nome, mas as iniciais em relevo em suas alças o entregaram.

“Depressa”, chamou Zhu Qing por cima do ombro. “Pernas Curtas Sheng Fang.”