Capítulo 2

A espaçosa vila ecoava com os gritos estridentes de “espíritos vingativos em busca de vidas”, vindos de um antigo filme cantonês.

A melodia antiquada do projetor vintage reverberava, martelando os tímpanos.

Uma criança correu de volta para dentro, os pés descalços batendo no chão, enquanto uma empregada filipina de avental, que deixara de lado uma bandeja de prata caída, corria atrás dele suplicando: “Jovem mestre, tenha piedade! Não consigo acompanhá-lo se continuar correndo!”

Uma série de ruídos metálicos veio do cômodo e, quando o pequeno mestre retornou, já havia colocado um novo equipamento — suas mãozinhas gordinhas empunhavam uma espada laser enquanto ele avançava.

Seus gritos agudos de alegria cortaram a trilha sonora sinistra; com uma mão na cintura, ele brandiu o punho da arma: “Identifique-se!”

Zhu Qing observou o rosto da criança.

Ele devia ter cerca de três anos. Seu cabelo, macio e naturalmente cacheado, estava penteado para trás em um estilo adulto, embora uma mecha rebelde caísse sobre sua testa devido às brincadeiras agitadas. Seus olhos, escuros e brilhantes como uvas, encaravam a policial com uma ferocidade exagerada.

Zhu Qing desviou da espada com uma das mãos, fazendo-a cair no chão com um estrondo.

O menino encarou a própria palma da mão, resmungando com uma voz infantil: “Quando foi que o papai comprou um escudo novo…?”

Zhu Qing estudou a criança discretamente.

Os traços do menino guardavam uma semelhança surpreendente com a foto de infância do Velho Mestre Sheng, exibida em sua autobiografia.

Ao longo dos anos, a mídia de Hong Kong criara teorias cada vez mais absurdas sobre o herdeiro da família Sheng — até mesmo um vidente sugerira, certa vez em uma entrevista, que o Velho Mestre Sheng gastara uma fortuna em *feng shui* para alterar seu destino, mas que permanecia “destinado a não ter netos”.

Se aquela criança era realmente o neto do Velho Mestre Sheng, por que mantê-lo escondido?

Zhu Qing arriscou: “Seu pai é Sheng Wenchang?”

O jovem mestre claramente conhecia o prestígio do pai, estufando o peito com orgulho. “Você é a guarda-costas que o papai enviou?”

Os tabloides especulavam há muito tempo sobre a linhagem escassa da família Sheng, sensacionalizando a chamada “batalha pela herança” entre a primeira e a segunda esposas sob manchetes como: “Duas belezas disputam o trono”.

Mas ninguém jamais mencionara um terceiro filho — até agora.

Uma voz chamou das proximidades: “A jovem senhorita e seu marido estão de volta…”

Zhu Qing virou-se, seu olhar descendo pela escadaria.

O pequeno mestre, impaciente por uma resposta, bufou: “Fale direito! Eu estou interrogando você!”

O menino bloqueou sua visão, então ela deu um passo para o lado.

O Jovem Mestre Sheng, pouco acostumado a ser ignorado, quase explodiu de indignação. “Ei—!”

O olhar de Zhu Qing passou por ele. “Silêncio.”

Depois de esperar tanto tempo para que sua nova guarda-costas se curvasse perante ele, apenas para ser tratada com ordens, o menino gritou de ultraje.

*Demita-a! Faça o papai demiti-la agora mesmo!*

…

O relógio antigo marcou a hora enquanto Marisa, a empregada, convencia a criança a voltar para seu quarto com uma mistura de carícias e promessas.

Apoiada na escada em espiral de teca, Zhu Qing observou o segundo genro entregar seu paletó ao mordomo.

“Minhas desculpas, mas houve um erro na gravação das lápides dos anciãos. Precisam de correções.”

Chen Chaosheng, o segundo genro da família Sheng, mantinha uma postura refinada — óculos de aro dourado apoiados no nariz, seu rosto exausto, porém sereno.

Enquanto falava, ele removeu os óculos para massagear as têmporas, seu tom era cortês e suave.

“Esta mansão levou anos para ser construída. Desde o início das obras, sustentou equipes inteiras de construção, com operários indo e vindo constantemente…”

“Após a conclusão, esperamos por duas estações chuvosas antes de nos mudarmos para a encosta. Francamente, os ossos encontrados na lareira são uma calamidade imerecida para a família Sheng.”

Zeng Yongshan ouvira falar muito sobre a elegância do segundo genro e lançou um olhar curioso em sua direção, aproximando-se de Zhu Qing.

“O Sr. Chen aqui ganhou o prêmio de ‘Melhor Genro’ do *Hong Kong Weekly* por três anos consecutivos”, sussurrou Zeng Yongshan. “A segunda jovem senhorita realmente tirou a sorte grande!”

Zhu Qing usou a borda de seu bloco de notas para bloquear o olhar afiado do inspetor Mo.

Zeng Yongshan tocou a própria orelha, culpada, agradecendo silenciosamente à sua nova colega pelo apoio.

Mo Zhenbang perguntou: “Sr. Chen, quando foi a última vez que o senhor usou a lareira?”

“Na véspera de Natal”, respondeu Chen Chaosheng, polindo os óculos. “A equipe de renovação sugeriu mudar para um sistema de termostato inteligente, mas meu sogro é tradicional — ele insistiu em manter o design de ferro fundido. Quem diria que aquele segredo estaria escondido nos canos por todos esses anos?”

“De qualquer forma, este lugar agora é uma casa mal-assombrada”, suspirou ele. “No caminho de volta, Peishan ainda estava quebrando a cabeça sobre contratar uma casa de leilões para avaliar a coleção.”

Quando a nova colega não puxou assunto, Zeng Yongshan virou-se para fofocar com os veteranos.

“Ouvi dizer que a segunda jovem senhorita era estonteante quando jovem!”

“Bem, ela foi finalista do Miss Hong Kong, ficou entre as três primeiras — os juízes tinham olhos afiados… Embora ela ainda seja jovem agora.”

Os rumores pintavam a filha mais velha, Sheng Peirong, como a “Dama de Ferro” do mundo dos negócios, enquanto a segunda filha, Sheng Peishan, nascera para os holofotes.

Até hoje, as estações de TV reprisavam clipes dos dias de concurso de beleza de Sheng Peishan de mais de uma década atrás.

“Então por que ela deixou a indústria?”

“Fazer cenas de ação com cabos às 4 da manhã — por que a segunda jovem senhorita sofreria com isso? Só a renda de seus aluguéis poderia nos sustentar por dez vidas!”

“Não é de admirar que haja uma briga pela herança.”

“Eu apostaria na segunda jovem senhorita. Desta vez, o marido dela fez tudo o que podia pelo velho mestre. Quanto à filha mais velha… ela nem sequer contribuiu para as despesas do funeral!”

Zhu Qing virou-se, seu olhar vagando em direção ao retrato da família pendurado perto da escada.

Duas cadeiras douradas estavam lado a lado, com Sheng Wenchang e Qin Lizhu sentados em destaque no centro. Atrás deles, a filha mais velha, Sheng Peirong, usando óculos de tartaruga, estava à direita, de braços dados com o marido. A segunda filha, Sheng Peishan, claramente mais próxima da mãe biológica, inclinava-se de forma brincalhona, com as mãos apoiadas nos ombros de Qin Lizhu, enquanto seu marido, Chen Chaosheng, sorria para ela com ternura.

Zhu Qing aproximou-se lentamente da pintura.

Sheng Peirong, a filha mais velha, tinha fama nos círculos empresariais de ser implacável e decisiva. Sussurros circulavam há décadas de que o Velho Mestre Sheng pretendia prepará-la como sucessora do grupo. No entanto, o retrato não revelava nada de sua famosa intensidade — apenas uma sombra tênue em seus olhos.

A julgar pelas idades, a pintura era anterior à existência do jovem mestre que agora residia no terceiro andar.

Estranhamente, porém, a composição deixava um espaço vazio óbvio à esquerda de Sheng Peirong.

“A quem pertence este lugar?”, perguntou Zhu Qing.

Todos os olhos se voltaram para o retrato.

Chen Chaosheng, que falava eloquentemente, de repente silenciou, procurando as palavras certas — até que as portas do elevador se abriram.

“É para o filho da família Sheng”, respondeu uma voz suave, acompanhada pelo som das rodas de uma cadeira de rodas rolando pelo chão.

A Sheng Peishan do retrato chegara, deixando Zeng Yongshan boquiaberta.

A garota radiante e despreocupada da pintura desaparecera. A mulher diante deles parecia outra pessoa completamente. O mundo especulou por muito tempo o porquê de Sheng Peishan ter desaparecido da indústria do entretenimento após sua participação no Miss Hong Kong, presumindo que fosse apenas um capricho de garota rica…

No entanto, ninguém poderia imaginar que a segunda jovem senhorita — criada em uma estufa, intocada pelas dificuldades — reapareceria em uma cadeira de rodas.

Chen Chaosheng deu um passo à frente, descansando a mão no ombro da esposa e roçando levemente o nariz dela com o dedo. “Você deveria estar descansando na cama se está com dor de cabeça. Ainda não me ouve, pelo que vejo.”

“Não se preocupe”, respondeu Sheng Peishan com um sorriso gentil e sereno, apertando a mão dele com afeto. “Estou me sentindo muito melhor.”

O casal movia-se com uma harmonia sem esforço.

Ao sinal do segundo mestre, um servo trouxe uma xícara de chá quente e cobriu os joelhos de Sheng Peishan com um cobertor de lã.

Mo Zhenbang notou que, sob o cobertor de caxemira, um lado de sua saia estava vazio.

“Ela era minha sobrinha”, disse Sheng Peishan, desviando o olhar da pintura enquanto continuava a explicar à polícia. “Ela faleceu quando tinha apenas seis meses.”

Suas pálpebras baixaram, a voz suave. “Papai disse que este lugar está reservado para a criança que nunca voltou para casa.”

Era o pesadelo da família Sheng.

Chen Chaosheng manteve a mão no ombro da esposa. “Essa é uma tragédia antiga de vinte anos atrás. Não tem nada a ver com este caso.”

“Se não vamos tocar no passado, então o que dizer da situação presente —”, Zhu Qing levantou os olhos, “— como o jovem mestre Sheng no berçário?”

A xícara de chá de Sheng Peishan tilintou de volta no pires de porcelana dourada, seu marido segurando a colher para ela.

Os policiais trocaram olhares inquietos, forçando-se a manter a compostura para que Mo Zhenbang não comparasse sua investigação lenta a um passo de caracol.

O próprio Mo Zhenbang parecia igualmente surpreso.

Antes mesmo que a batalha pela herança pudesse começar, um jovem herdeiro surgira do nada. Sem dúvida, os tabloides logo estariam zumbindo sobre a virilidade duradoura de um septuagenário e um príncipe secreto escondido nas colinas.

…

Pelo corrimão da escada do terceiro andar, o jovem mestre escapuliu, prestes a realizar um deslize ousado pelo corrimão quando ouviu as palavras de sua tia.

Ele abandonou seu plano, agarrando o corrimão com as duas mãos enquanto olhava para baixo.

A casa estava cheia de estranhos — a única pessoa que Sheng Fang reconhecia era seu guarda-costas.

No entanto, a guarda-costas abandonara seu posto, ignorando seu dever de ficar por perto, e estava, em vez disso, olhando fixamente para uma pintura na sala de estar.

A conversa dos adultos foi apenas parcialmente compreendida pela criança.

Marisa, a empregada filipina, falava mandarim mal e só conseguia entender o essencial, mas sabia o suficiente para cobrir as orelhas do jovem mestre quando tópicos sensíveis surgiam.

As mãos de Marisa eram gordinhas.

As orelhas do pequeno mestre, embora cobertas, ainda tinham frestas.

A expressão de Chen Chaosheng escureceu.

“Quem sabe por que os ossos foram encontrados aqui? Esse é o seu trabalho como polícia.”

“Tenha a gentileza de se lembrar de respeitar a privacidade da família Sheng durante sua investigação. Se a mídia souber disso, apresentarei uma reclamação ao Gabinete de Queixas Contra a Polícia.”

Marisa ofegou.

Uma criança de três anos ouvindo sobre ossos escondidos na lareira certamente teria pesadelos.

“Quando meus sogros eram vivos, eles protegeram meu cunhado como uma fortaleza impenetrável. A família Sheng já perdeu uma criança — não queremos reviver essa dor.”

Marisa ofegou novamente.

Graças aos céus, o pequeno mestre não perguntou o que significava “perder uma criança”. Se uma criança de três anos ouvisse isso, estaria gritando durante a noite.

“Jovem mestre, é hora de voltar para o seu quarto e assistir a desenhos animados”, disse Marisa ansiosamente. “Nada disso é para ouvidos infantis.”

Tendo passado tempo suficiente na casa dos Sheng, Marisa conhecia o pequeno mestre rebelde muito bem.

Quanto mais você tentava impedi-lo, mais o inferno ele causava.

Ela ficou lá, sem jeito, tentando bloquear a visão da criança com sua estrutura grande.

“Marisa, o que é uma sobrinha?”

Marisa mal conseguia desembaraçar relações familiares tão complicadas.

Ela coçou a nuca, pensou muito, então balançou a cabeça.

O pequeno mestre encolheu-se em uma bolinha, com o queixo apoiado nas mãos, intrigado com a pergunta.

Ele era inteligente demais para ficar estagnado com aquilo.

Nesse momento, Zhu Qing pareceu sentir o olhar abrasador e levantou a cabeça.

Seus olhos se encontraram através da distância de três lances de escada em espiral. O jovem mestre levantou-se, o queixo erguido, exalando um ar de arrogância.

Em meio ao esplendor dourado deslumbrante, as calças surradas da pobre pequena policial, manchadas com água de poça e metidas em protetores de sapato, destacavam-se gritantes, completamente deslocadas.

O garoto se lembrava vividamente de sua recente derrota nas mãos da guarda-costas — se não fosse pela interrupção lá embaixo, ele poderia ter sido jogado sobre o ombro dela.

Ele precisava retaliar. Se não podia vencer com os punhos, lutaria com palavras.

Concentrando todo o seu foco, ele vasculhou o cérebro em busca dos insultos mais cortantes de sua limitada experiência de vida.

“Pão de carne! Tofu fedorento! Verme de meleca!”

O rosto redondo do jovem mestre, estufado como um pão de abacaxi, contorceu-se em uma carranca feroz.

Com os braços cruzados em uma imitação dos gângsteres de rua dos dramas de TV, ele respirou fundo, pronto para liberar sua diatribe —

Zhu Qing virou o rosto.

O aspirante a gângster de Mid-Levels: “…”

*Absolutamente.* Furioso.