Capítulo 29

Às vezes, até a Tia Ping invejava a própria sorte por ter um emprego tão confortável.

Ela acordava cedo, pegava o ônibus para cuidar do jovem mestre, e, quando Zhu Qing terminava o expediente, ela também podia bater o ponto. A mansão na encosta era quase desabitada, então nunca ficava muito suja – bastava uma rápida arrumação para deixar tudo em ordem antes de poder se retirar mais cedo. Um trabalho assim? Não poderia pedir nada melhor.

Mas hoje o jovem mestre havia voltado. Tia Ping estava exausta, mas Sheng Fang se recusava a dormir, obrigando-a a ficar de vigia. Um menino de três anos e meio não podia ficar sem supervisão nem por um minuto.

Do lado de fora, a tempestade rugia, batendo violentamente nas janelas. A cidade estava em alerta pelos recentes assassinatos em série, todos ocorrendo em noites chuvosas. Temendo que o barulho assustasse Sheng Fang, Tia Ping correu para trancar portas e janelas com firmeza. Ainda assim, ao se virar, o pequeno parecia totalmente impassível – corajoso como poucos.

Sheng Fang alegou que o tio vinha de uma família de policiais.

“Jovem mestre, você sabe o que significa ‘família de polícia’?”

“Sei.”

Sheng Fang se espalhou no chão da sala de brinquedos, o ar frio e o piso de madeira gelando sua pele. Tia Ping puxou a camisa dele para baixo, tentando manter a barriga aquecida.

O pequeno tirano reinava como um rei – em menos de meio dia de seu retorno, o chão já estava coberto de peças de Lego. Ele se concentrava intensamente em desmontar e reconstruir, informando solenemente Tia Ping de que era o “chefe da Lego Land”.

Tia Ping reprimiu um bocejo, rindo apesar de si mesma.

De alguma forma, aquele garoto que desfilava pela encosta como se fosse dono do lugar transformou‑se em um anjo obediente diante da sobrinha.

A tempestade ainda uivava lá fora, mas com portas e janelas seladas, estavam seguros.

Tia Ping não pôde deixar de se preocupar com Zhu Qing. O trabalho policial era perigoso – se a jovem estivesse em seu juízo, jamais teria permitido isso…

Tia Ping se levantou, caminhando ao redor da janela panorâmica enquanto observava o exterior.

Perdeu a noção do tempo, mas ao se virar novamente, o jovem mestre finalmente havia adormecido.

Pobres criações de Lego, meticulosamente montadas, agora achatadas sob seu “chefe”.

…

O pai e o irmão mais velho de Zeng Yongshan retornaram da viagem de negócios pouco depois das nove da noite.

Não tardou para que a chuva se intensificasse. Ambos ficaram aliviados por terem chegado em casa cedo – se tivessem demorado mais, teriam ficado presos.

Três tigelas de macarrão estavam sobre a mesa de jantar, cada uma com um par de hashis dispostos ordenadamente.

A família Zeng tinha o hábito de lanchar tarde da noite, e após a longa jornada, finalmente se acomodaram. Zeng Yongxuan, já de pijama, perguntou: “Mãe, vai chover a semana toda?”

Conversaram sobre os recentes assassinatos em série.

Mesmo estando fora, pai e filho acompanharam as notícias, ligando para casa para lembrar as mulheres de se manterem seguras. Sempre que isso acontecia, Yi Dongmei desdenhava, dizendo que não eram alvos do assassino. Zeng Yongshan ria e dizia: “Sou policial – desde quando eu temo um assassino?”

O vapor subia do macarrão enquanto a família conversava e ria.

Então, de repente, um bater à porta.

“É o Yongshan de volta?” Zeng Shaoping se virou.

“Vou atender”, disse Zeng Yongxuan, levantando‑se.

“Sério? Ela disse que ia trabalhar até tarde hoje – já está de volta?”

Yi Dongmei ainda segurava os hashis quando a porta se abriu com um clique – mas ninguém falou.

“Quem é—?” começou Zeng Yongxuan.

Espiando por cima do ombro do filho, Yi Dongmei ofegou. “Ah Kang?”

Ah Kang era um segurança da academia de beleza.

Todo instrutor e funcionário tinha seu endereço cadastrado, então Yi Dongmei presumiu que ele teria vindo a trabalho. Ela largou os hashis e correu até a porta.

Mas antes que pudesse dar mais que alguns passos, um gemido abafado cortou o ar – seguido pelo som agudo de uma lâmina rasgando tecido.

Zeng Yongxuan caiu de joelhos, segurando o braço enquanto o sangue escorria entre os dedos.

Yi Dongmei congelou, então gritou.

Ah Kang deslizou para dentro como uma sombra.

Quando Zhu Qing e o Doutor Cheng chegaram, os gritos já ecoavam.

A família da protagonista original morava em um apartamento térreo, com o portão escancarado. O som de passos apressados reverberava enquanto Zeng Yongxuan protegia os pais, e Zeng Shaoping empurrava a esposa e o filho para o lado. Ah Kang movia‑se silenciosamente, a faca cintilando.

Zhu Qing testemunhou o confronto, sentindo o desamparo deles como um peso.

Então – BANG!

Um tiro rasgou o céu como trovão, deixando os ouvidos zunindo.

“Mãos ao alto! Ou eu atiro!” A voz de Zhu Qing era de aço.

Na chuva, seus braços permaneciam firmes, a arma apontada inexoravelmente para a testa de Ah Kang.

Ah Kang – pequeno, magro – tremia enquanto juntava as mãos atrás da cabeça e se agachava lentamente, a coluna rígida.

Sirenes urravam enquanto viaturas de polícia cortavam a tempestade. Portas se abriram, e agentes da Unidade de Crimes Graves avançaram, armas em punho.

O Doutor Cheng permanecia ao lado de Zhu Qing, abrindo um guarda‑chuva preto.

Ele o segurou sobre ela, inclinando levemente a cobertura.

“Parem! Polícia!”

“Vocês estão cercados.”

“Rendam‑se agora!”

Quando Zeng Yongshan chegou, estava pálida de terror.

Ao ver o segurança, lembrou da zombaria do colega – a piada de Xu Jiale sobre como um cara franzino como ele não tinha lugar como segurança. “Um vento forte poderia derrubá‑lo”, ele riu. “O que ele vai fazer, ficar na cabine e acenar para os intrusos?”

“Pai! Mãe! Irmão – estão feridos?”

“Estamos bem, não chore… verifique seu irmão primeiro—”

A realidade não correspondia ao enredo original.

Na história, a família de Zeng Yongshan fora assassinada enquanto dormia, sem chance de reagir. Mas desta vez – fosse o assassino ter chegado cedo ou o pai e o irmão voltado tarde – eles cruzaram caminhos.

Os braços e o rosto de Zeng Yongxuan estavam cortados, a palma ferida onde ele, instintivamente, agarrou a lâmina.

Ele mal se segurava – mas a polícia chegou a tempo.

As sirenes gritavam em seus ouvidos.

Zhu Qing mantinha a arma levantada, percebendo agora o quão ofegante estava, o peito arfando.

Ela havia feito.

Reescreveu a tragédia da história original.

…

Alguns policiais levaram Ah Kang para a delegacia; outros acompanharam a família ao hospital.

A protagonista, antes radiante, agora era um borrão chorando, a quase perda da família a abalando profundamente.

Yi Dongmei sorriu fraquejadamente. “Olha só você, chorando como criança. Seus colegas vão te zoar.”

Zeng Yongshan enxugou as lágrimas com o dorso da mão.

A apenas cem metros, ficava a loja de macarrão wonton que ela recomendara ao Sr. Liang tantas vezes. Ela estava empolgada com a ideia de finalmente irem juntos – até que o pager vibrou.

Era Zhu Qing, ligando primeiro.

Ao telefone, Zhu Qing falou vagamente, encerrando a chamada abruptamente após poucas palavras. Zeng Yongshan sabia que Zhu Qing tinha seus motivos, então, depois de hesitar um segundo para olhar a loja de wonton a cem metros, dirigiu‑se imediatamente para casa.

Mas, de qualquer forma, nunca imaginou que o “perigo” que Zhu Qing mencionara – a ameaça aos pais e ao irmão – poderia custar-lhes a vida.

Mais cedo, Zhu Qing havia dito ao Inspetor Mo que, como o segurança da portaria havia ficado encarando Yi Dongmei no dia anterior, somado a algumas conexões súbitas no caso, ela sentiu que ele poderia mirar em Yi Dongmei e pediu reforço.

Tio Li riu ao lado dela. Quem disse que a intuição de uma jovem é pouco confiável? Desta vez, aquele chamado sexto sentido mostrou-se incrivelmente útil.

Naquele instante, Zeng Yongshan tinha tanto a dizer a Zhu Qing—palavras de sincera gratidão.

Ela avançou, o nariz formigando de emoção. “Zhu Qing.”

Zhu Qing, sonolenta de cansaço, abraçava um bloco de notas, meio adormecida. Ela acordou sobressaltada ao ouvir seu nome, piscando sem clareza. “Já é hora da declaração?”

Zeng Yongshan riu entre lágrimas.

O irmão mais velho de Zeng Yongshan sofreu ferimentos leves, e os médicos e enfermeiros o estavam enfaixando. Ele contorcia o rosto de vez em quando por causa da dor, mas nada grave.

Seus pais, protegidos pelo filho o tempo todo, saíram ilesos. Embora abalados, demoraram um pouco para recuperar a compostura. Na trama original, esses pais—os pilares constantes da heroína—sempre foram fonte de calor e estabilidade para os filhos. Mesmo agora, em vez de se prender ao próprio choque, confortaram a filha.

Yi Dongmei agradeceu a Zhu Qing.

Quando perguntada se o segurança, Ah Kang, havia apresentado algum comportamento estranho antes, ela finalmente juntou as peças.

“O diretor Zheng exigia procedimentos rigorosos de contratação, então os seguranças tinham que entregar fotos tamanho passaporte para o cadastro. Naquele dia, o RH pediu que ele reenviasse alguns documentos, e eu passei por ali, então ajudei a tirar as fotos… A foto que ele usou foi tirada há anos. Perguntei por que ele parecia muito mais pesado naquela época, e Ah Kang brincou que os jovens hoje em dia só pensam em perder peso.”

“Todo mundo se perguntava por que o diretor Zheng contrataria um segurança tão pequeno e frágil… Mas era porque não tinham visto o currículo dele. Ah Kang já competiu em judô na categoria peso mosca e chegou a ficar em segundo lugar.”

Na tarde anterior, Yi Dongmei ficou presa na única faixa de saída da escola enquanto saía de carro.

O segurança ouviu a conversa dela com Zhu Qing sobre o peso de Zhan Weiqiang e, temendo que ela dissesse demais, decidiu silenciá‑la permanentemente.

Mas Yi Dongmei nem sequer fez a conexão.

A polícia só lhe perguntou se sabia algo sobre Zhan Weiqiang. Com tantas pessoas variando de peso e, dado o pouco contato que tinha com Ah Kang, ela não teria mencionado isso deliberadamente.

“Aquela tarde, quando ele viu que eu não estava dirigindo para casa, puxou conversa, perguntando sobre a minha família.”

“Ele perguntou por que eu não estava dirigindo, e eu respondi que estava a pé até o restaurante de chá próximo para um lanche rápido. Ultimamente, o velho Zeng e nosso filho estavam fora a negócios, e até nossa filha está ocupada—pode ficar acordada a noite toda…”

“Foi estranho. Aquele segurança normalmente era tão quieto—nunca iniciava conversa.”

“Yongshan sempre dizia que eu confiava demais nos estranhos. Tudo isso é culpa minha. Não deveria ter falado tanto.”

Zeng Yongshan consolou a mãe. “Mãe, o assassino era simplesmente muito astuto. Como isso pode ser culpa sua?”

Ah Kang havia entregue aquele currículo ao RH.

Yi Dongmei não foi a única que viu a foto de passaporte anexada a ele.

Zhu Qing se perguntou—se a história original tivesse seguido seu curso, Ah Kang teria silenciado ainda mais pessoas para encobrir seus rastros depois de matar a família Zeng?

Mas, independentemente disso, a partir de hoje a trama foi completamente reescrita.

…

Quase todos da Equipe B deixaram a delegacia por volta das duas da manhã.

O assassino estava sob custódia, mas a verdade completa ainda não havia surgido. Ah Kang permanecia em silêncio, o rosto vazio. A essa altura, o Inspetor Mo já estava impassível—poderiam esperar. Mesmo que ele nunca falasse, as provas falariam por si. Somado à acusação de tentativa de homicídio, a condenação era inevitável.

Ao contrário do Inspetor Weng, o Inspetor Mo realmente se importava com sua equipe.

Ele os conduziu até a entrada da delegacia, incentivando‑os a ir para casa e descansar. Quem não pudesse pagar um táxi recebeu a orientação de guardar o recibo—ele reembolsaria tudo.

“Amanhã será outro dia difícil”, disse o Inspetor Mo antes de lançar um olhar brincalhão a Zhu Qing. “Mas a tarifa do seu táxi não fica por minha conta.”

Ela já era uma herdeira rica—não ia ser o sargento falido a pagar a conta!

Zhu Qing entrou no táxi e estava prestes a dar ao motorista o endereço da Escola de Treinamento Policial de Wong Chuk Hang quando hesitou.

“Na verdade, faça para o The Peak”, corrigiu.

A viagem da Delegacia de Yau Ma Tei até Wong Chuk Hang teria sido bem mais longa—e à noite a tarifa teria sido pelo menos o dobro.

Mas ao redirecionar o motorista para o The Peak, ela percebeu que nem sequer havia pensado no custo.

De repente, Zhu Qing entendeu por que seus colegas estavam sempre tão ansiosos para ir para casa depois do expediente.

O Inspetor Mo tinha esposa e filha esperando por ele. Às vezes, se voltasse tarde, elas já estariam dormindo, mas ele ainda se esgueirava até o quarto da filha para ajeitar o cobertor. No quarto, a roupa de amanhã já estaria bem passada e pendurada no armário. Tio Li, divorciado há anos e com filhos adultos, tinha um gato. Embora o felino distante mal o reconhecesse, sempre piscava um olho quando ele atravessava a porta. Xu Jiale e Hao Zai nunca deixavam de se gabar da comida das famílias—sejam sopas doces ou caldos nutritivos, o cardápio em casa nunca era repetitivo.

E ainda havia Zeng Yongshan, a heroína original, cuja família era a imagem da felicidade…

Zhu Qing não compreendia antes. Mas agora, entendeu.

A razão pela qual podia se colocar no lugar dos outros era simples: ela também tinha um lar.

Porque “lar” não era apenas um lugar.

Seja o The Peak ou Wong Chuk Hang, o que importava era que alguém a esperava.

Isso era lar.

…

Pequeno Sheng Fang ficou acordado até muito tarde na noite passada.

A tia Ping, preocupada que ele pegasse um resfriado, bufava enquanto o levava de volta para a cama. Rodeado de brinquedos, ele não sonhava com Ultraman ou Homem‑de‑Ferro—imaginava, ao contrário, estar resolvendo casos ao lado da sobrinha.

A semente mal havia germinado, mas já brotava.

Sua sobrinha parecia tão descolada investigando casos—Sheng Fang queria ser um policial maneiro também.

Em seu sonho, eles se infiltravam juntos, e ser um policial civil era a coisa mais legal do mundo. Quando o suspeito estava prestes a vacilar, ele sentiu algo coçar sua bochecha. Sua mão gordinha deu um tapa—e pegou a miniatura do Homem‑Aranha.

Alguém estava cutucando sua bochecha com a figura de ação do Homem‑Aranha.

O rostinho de Sheng Fang se contorceu ao afastar o brinquedo. O pequeno mestre sempre foi rabugento ao acordar—quando era menor, ser incomodado fazia-o choramingar. Agora que já não tem dois anos, se alguém ousar acordá‑lo, ele cruza os braços e recusa o café da manhã.

O brinquedo frio, parecido com aranha, continuava cutucando sua bochecha. Fang Fang franziu as sobrancelhas minúsculas e o espantou, mal levantando as pálpebras.

O que antes era apenas um lampejo de visão de repente se ampliou.

Ele esfregou os olhos, depois esfregou novamente.

Era Zhu Qing!!!

Pequeno Fang Fang saltou da cama, todo o mau humor matinal desapareceu enquanto se lançava sobre ela, bombardeando‑a de perguntas.

“Quando você chegou aqui?”

“Por que não me acordou?”

“Você pegou os bandidos?”

A tia Ping estava na porta do quarto das crianças, sem conseguir conter a risada.

“A Srta. Qing só chegou em casa às duas da manhã”, disse ela. “Ela me pediu especificamente para não te incomodar. Ela descansou no quarto de hóspedes e sabia que você teria muito a dizer, então te acordou antes de ir trabalhar.”

Quando Zhu Qing ia falar, Sheng Fang levantou a mãozinha, sinalizando‑a para parar.

O pequeno tio sentiu instantaneamente o desconforto da sobrinha.

“Aunt Ping, você não precisa chamá‑la assim”, disse ele com voz infantil. “Só chame‑a de Qing Qing!”

A tia Ping sempre teve dificuldade com os títulos—um era o jovem mestre, o outro a jovem senhorita, bagunçando a hierarquia familiar. Usar os nomes parecia informal demais… Depois de passar noites quebrando a cabeça, ela finalmente se acomodou com “Miss Qing”, só para vê‑lo descartado agora.

Todas aquelas noites sem sono, desperdiçadas.

A comida da Tia Ping sempre foi excepcional, capaz de preparar uma variedade de pratos de café da manhã, seja ocidental ou chinês. A longa mesa de jantar no primeiro andar costumava acomodar muitos, mas agora apenas dois sentavam-se ali, com os ombros pressionados um contra o outro.

Nessa casa, sempre houve uma distância não dita entre todos — etiqueta rigorosa à mesa, o tilintar dos talheres, uma formalidade gelada. Mas agora, sentados lado a lado, eles pareciam uma família de verdade.

As regras impostas pelo patriarca da família Sheng eram sempre inúmeras. Em seus mais de vinte anos de serviço, a Tia Ping nunca fora convidada a sentar-se à mesa com eles — hoje era a primeira vez.

Com um banquete de pratos muito mais do que Zhu Qing e Sheng Fang podiam terminar, eles insistiram que ela se juntasse a eles.

A Tia Ping se remexeu nervosamente, mas os dois agiram como se o lugar dela à mesa sempre tivesse existido.

Cedo pela manhã, a sobrinha deu ao pequeno tio sua primeira lição:

“Não desperdice comida.”

Em troca, o pequeno tio lhe ensinou uma também — compartilhar.

Sheng Fang adorava a geleia caseira de morango da Tia Ping, ácida e doce, espalhada sobre torrada com manteiga. Uma mordida, e a torrada explodia em sabor.

O menino pegou uma fatia macia e branca para Zhu Qing, espalhou generosamente a geleia e a apertou em sua mãozinha.

“Qing Qing, coma mais.”

“Você lavou as mãos?”

O pequeno tio Fang Fang fez cara feia. “Sim!”

Zhu Qing comeu rápido, devorando a refeição como um redemoinho.

Sheng Fang deu tapinhas em seu ombro, incentivando-a a desacelerar, a saborear cada mordida da torrada fofinha e apreciar o gosto.

A Tia Ping observava de lado, seus olhos não apenas cheios de riso, mas também brilhando com umidade.

Se o velho mestre pudesse ver seu filho mais novo e a neta se apoiando assim, do além, certamente se confortaria. E se a filha mais velha soubesse que seu filho perdido há tanto tempo finalmente havia voltado para casa, ela também descansaria tranquila.

“Vou verificar a sopa,” disse a Tia Ping. “Vou embalar um pouco para Qing Qing levar à estação, para compartilhar com as colegas dela.”

Ela correu para a cozinha, enxugando uma lágrima do canto do olho.

Se ao menos o jovem mestre e a senhorita Qing pudessem ficar aqui para sempre. Com um salário tão generoso, era justo que ela cuidasse bem deles.

Enquanto isso, à mesa, Zhu Qing e Sheng Fang balançavam a cabeça enquanto comiam.

Esse lugar não servia.

Quem tem uma mesa de jantar retangular tão longa que nem dá para alcançar os pratos? Eles quase subiam nela! E gritar era a única maneira de chamar alguém do primeiro andar para o terceiro — poderia muito bem chamar diretamente.

Sem falar que os cômodos eram tão grandes que até o ronco ecoava à noite!

“Eu não ronco.”

“Eu também não!” o pequeno tio fez beicinho. “Só por precaução!”

……

Com o suspeito finalmente capturado, Zhu Qing pôde relaxar, seu ritmo investigativo desacelerando naturalmente.

Como Hao Zai costumava dizer, até quem está pendurado precisa de um momento para respirar.

“Qing Qing, onde você vai?”

“Para o hospital,” respondeu Zhu Qing. “Vou providenciar que uma testemunha faça o teste de daltonismo.”

Ela o dispensou — não adiantava explicar, ele não entenderia de qualquer forma.

O pequeno Sheng Fang calçou os sapatos e seguiu a sobrinha.

Novatos sempre têm muito a aprender, e ele estava pronto para ir devagar!

“O que aprender?”

O pequeno Sheng Fang queria aprender a ser policial.

Se a sobrinha fosse uma madame, ele seria um futuro senhor — lançando agora a base do legado policial da família.

O pequeno tio agora sonhava em se tornar inspetor.

“……” murmurou Zhu Qing. “Eu ainda nem sou inspetora.”

Dado seu sucesso recente em resolver o caso, levar seu pequeno acompanhante para coletar provas não foi problema. Afinal, a criança se comportou bem na noite passada — considere isso uma recompensa.

O futuro Inspetor Sheng seguiu a sobrinha na investigação, fascinado por tudo. Ele memorizou cada passo do processo, mas seu cérebro pequeno só consegue reter tanto.

“Qing Qing, me compra um caderno. Preciso fazer anotações.”

“Quantas palavras você consegue escrever?”

“Você!” O pequeno mestre ficou sem resposta. “Então me compra um gravador de voz!”

O debate sobre o gravador durou pouco.

Meia hora depois, sobrinha e tio encontraram a testemunha Zhu Daxiong na entrada do hospital.

Zhu Daxiong contou à senhora que ele e a esposa haviam concordado — ela cuidaria da cozinha em casa, enquanto ele ficaria responsável por vender marmitas nos cais e canteiros de obras. Não temiam trabalho duro, e a vida melhoraria gradualmente.

Enquanto falava, seus olhos brilhavam de esperança — até que o médico terminou o exame, e aquela luz se apagou em confusão.

“Daltonismo vermelho‑verde?”

Zhu Qing sempre presumiu que daltonismo vermelho‑verde significava apenas trocar as duas cores.

Mas, na verdade, a realidade era muito mais complexa.

O médico explicou: “A ideia de que vermelho e verde são trocados é um equívoco comum baseado no próprio termo. Claro que há casos raros em que anomalias no córtex cerebral do paciente causam erros no processamento de cores, mas isso não é daltonismo verdadeiro.”

“O verdadeiro daltonismo vermelho‑verde é a incapacidade congênita de distinguir essas duas cores.”

Só então Zhu Daxiong percebeu que as cores que ele via a vida inteira nunca estiveram corretas.

Crescendo em uma casa com muitos irmãos, ter o suficiente para comer já era considerado uma bênção. Mais tarde, ao formar sua própria família, ele passou anos se virando para pagar as contas. Ninguém jamais lhe ensinou o que era certo, nem o corrigiu quando errava. Sempre se adaptou por conta própria — até os semáforos eram distinguidos apenas pela posição e intensidade da luz. Com o tempo, isso se tornou natural, e ele nunca questionou a possibilidade de não conseguir distinguir cores com precisão.

O mesmo valia para seu trabalho no canteiro. Um colega aldeão o ajudou a conseguir o emprego. Zhu Daxiong fazia bicos e não conhecia muitas tarefas, por isso acabou pegando o capacete errado. Mas, com tempo suficiente, ele conseguia diferenciá-los apenas pela espessura e material.

Na verdade, o trabalho físico importava muito mais que o reconhecimento de cores em sua rotina.

E assim a vida seguia confusa — até agora, ninguém jamais percebeu nada fora do normal.

Zhu Qing saiu do hospital segurando o relatório de diagnóstico do médico e a declaração recém‑tomada de Zhu Daxiong.

Um ano atrás, no caso da fábrica de contêineres, ele poderia ter confundido marrom com vermelho.

Ou talvez, na mente de Zhu Daxiong, aquilo fosse vermelho.

Agora que tinham um suspeito, o próximo passo era ampliar a investigação ao seu redor.

Como no Tetris, cada peça tem seu lugar destinado.

Os fios do caso finalmente começaram a se unir.

……

Ah Kang, o segurança da Feiman International Beauty Academy, era Yu Jinkang.

Desde que foi levado à delegacia na manhã de ontem, não dizia uma palavra.

Agora, Zhu Qing empurrou a porta da sala de interrogatório.

Ela ergueu o olhar, as mãos entrelaçadas firmemente sob as algemas.

Yu Jinkang parecia diferente de antes.

No primeiro encontro, ele tremia como uma folha, perguntando cautelosamente se poderia ser a próxima vítima do assassino… Naquela época, Zeng Yongshan o tranquilizou gentilmente dizendo que, segundo os psicólogos criminais, o assassino não miraria em alguém de vinte anos.

Ele insistiu obstinadamente que já tinha vinte e cinco—

Naquele dia, Zhu Qing e Zeng Yongshan riram.

Quem poderia imaginar que tudo fazia parte da encenação de Yu Jinkang?

O segurança tímido e ansioso era, na verdade, um homem com sangue nas mãos—responsável por várias vidas.

Por que o fez?

Os policiais que interrogavam Yu Jinkang revezavam em turnos.

Agora, Zhu Qing e Xu Jiale estavam sentados em frente a ele.

Zhu Qing carregava uma pasta e um copo descartável.

Ela levantou o copo, segurando‑o firmemente.

Yu Jinkang observava friamente, desprezando o pequeno gesto de boa‑vontade.

Ele virou a cabeça—apenas para parar quando viu que ela tomou um gole, sem a intenção de oferecê‑lo a ele.

Xu Jiale levantou‑se e saiu brevemente, retornando com um uniforme na mão.

Um casaco bege, os botões da gola feitos sob medida, refinado e meticuloso. No peito, bordado, estava o logotipo do New View Hotel.

“Peguei emprestado de um dos manobristas do New View,” disse Xu Jiale. “É familiar, não?”

Da pasta, ele tirou o mosaico do histórico de empregos de Yu Jinkang, montado pela polícia.

Nos últimos um ano e meio, ele teve três empregos.

O primeiro foi na Fábrica de Recondicionamento de Contêineres Hung Kee, na Kwai Chung Pier Road—durou menos de uma semana. Ele aceitou o trabalho para se familiarizar com o layout antes de mirar em Ma Guohua.

O segundo foi como manobrista no New View Hotel.

Provavelmente para se aproximar do gerente do hotel, Zhang Zhiqiang.

“O seu primeiro assassinato aconteceu enquanto você era manobrista,” continuou Xu Jiale. “O que o desencadeou naquela noite? Por que correu direto para a Kwai Chung Pier Road sem sequer trocar de uniforme?”

“O seu terceiro emprego foi como segurança na academia de beleza,” pegou Zhu Qing. “Depois de deixar o New View, ficou um ano inteiro sem trabalho. Por quê?”

O olhar de Yu Jinkang fixou‑se no uniforme de manobrista.

O seu nunca foi devolvido ao hotel—ele o queimou, perdendo o depósito como consequência.

“Deixe‑me responder por você,” disse Zhu Qing, deslizando um relatório médico em sua direção. “Perda de peso rápida, diagnosticada em estágio terminal. Você estava doente. Seu corpo não aguentava mais, forçando‑o a parar. Mas o tempo estava se esgotando, então, após aquele ano de repouso, você se mudou para Feiman.”

Antes de cada assassinato, ele primeiro se infiltrava silenciosamente na vida da vítima.

Aprendia rotinas, situações familiares, hábitos…

“Estamos investigando adultos que tiveram conflitos com as quatro vítimas no teatro infantil.”

“Mas, na verdade, o assassino dos assassinatos em série da noite chuvosa era uma das crianças naquele teatro.”

Entre os arquivos sobre a mesa havia uma lista de participantes do teatro infantil.

Os nomes dos jovens atores estavam listados na parte inferior.

Xu Jiale: “Já encontramos lâminas de barbear de sobrancelha, batons meio usados, blush, até saltos altos escondidos debaixo da sua cama. As provas são sólidas. Não há saída para você.”

A expressão de Yu Jinkang vacilou.

Os laudos de autópsia continham dados precisos—com base nas marcas de ligadura e nos ângulos, a altura do assassino foi estimada em cerca de 1,7 metro.

Zhu Daxiong, a testemunha ocular do ano passado, descrevera um suspeito de altura semelhante.

Mas Yu Jinkang era incomumente baixo.

Quando se conheceram, um colega até brincou que ele era mais baixo que Zeng Yongshan.

Foi por isso que ninguém o suspeitou inicialmente.

Só quando o caso acumulou uma inconsistência inexplicável após outra que Zhu Qing juntou as peças—percebendo a possibilidade perturbadora.

“O que aconteceu naquele teatro infantil há tantos anos?” ela pressionou, fazendo uma pausa deliberada. “Ma Guohua, Feng Yaowen, Zhang Zhiqiang, Zheng Shihong… Eles eram inocentes.”

Nesse instante, Yu Jinkang explodiu.

Como se lutasse contra uma força invisível, ele bateu os punhos algemados na mesa.

“Quem disse que eram inocentes?”

“Eles mereciam morrer.”

“Cada um deles, até o último!”

Aquele homem diminuto e sem importância tremia de fúria, sua raiva transbordava.

Memórias de mais de uma década atrás, enterradas por muito tempo, surgiram—cada lembrança apenas aprofundando o ódio pelos quatro homens.

“E Yi Dongmei? Zeng Shaoping e Zeng Yongxuan…”

“Eles também mereciam morrer?”

Os lábios de Yu Jinkang se fecharam em uma linha fina, sua ira murchando tão rapidamente quanto havia surgido. Não disse mais nada.

Na foto de grupo do teatro infantil, havia cinquenta e três pessoas.

Entre elas, mais de vinte crianças, todas da mesma idade, com penteados e trajes divididos simplesmente em estilos de menino e menina, cada rosto fortemente maquiado. A princípio, a equipe inteira não sabia qual era o jovem Yu Jinkang—até que Sheng Fang apontou para a figura de uma criança e, confuso, perguntou:

“Por que ele está usando salto alto?”

Naquele momento, Zhu Qing apontou para a criança no canto da terceira fileira da foto.

“Acho que usar salto alto para matar não foi para enganar a polícia,” disse Zhu Qing calmamente, encarando‑o. “Foi simplesmente sua preferência pessoal.”

Yu Jinkang fechou os olhos, a respiração ofegante.

Nesse instante, o inspetor Mo abriu a porta para trocar de lugar com Xu Jiale.

Na sala de observação ao lado da câmara de interrogatório, todos esperavam silenciosamente que ele revelasse a verdade.

O tempo passou até que, finalmente, Yu Jinkang falou.

Naquele ano, as apresentações do teatro infantil eram a grande moda.

Colegas que adoravam atuar sempre mencionavam nas pausas que iriam se apresentar no auditório nas manhãs de sábado. Naquela época, Yu Jinkang amava cantar, dançar e imitar desenhos animados na TV, adaptando suas próprias performances. Ele havia pedido ao professor de música—isso era atuação cênica.

Ouviu que se inscrever para se apresentar era gratuito, mas os pais tinham que comprar ingressos para assistir.

Naquele momento, sua família não tinha dinheiro suficiente. Yu Jinkang nem ousava sonhar, mantendo seu desejo enterrado bem fundo.

Mas, inesperadamente, sua mãe decidiu realizá‑lo.

“Na segunda‑feira, depois da escola, vi um ingresso para o teatro infantil ao lado da minha cama,” contou Yu Jinkang, com um brilho nos olhos. “Minha mãe me disse que eu poderia ir me apresentar.”

Yu Jinkang lembrou que sua mãe sonhava ter uma filha doce e obediente enquanto estava grávida. Quando ele nasceu, essa esperança se desfez—mas, como era claro e delicado, vesti‑lo como menina não parecia fora de lugar.

“Depois, quando cresci, meus pais pararam de me vestir com roupas de menina.”

“Mas, para as apresentações, papéis de travestimento eram totalmente normais.”

Mesmo agora, ele ainda lembrava o entusiasmo daquele dia, de pé na entrada do Xiangjiang Concert Hall.

Seu ato preparado era um trecho de Branca de Neve. Ele praticara inúmeras vezes em casa, usando vozes diferentes para interpretar o diálogo da Rainha com o Espelho Mágico. Sua mãe dizia que ele certamente ganharia o Prêmio de Melhor Performance—o prêmio seria um figurino sob medida para o teatro infantil.

“Você não imagina o quanto eu esperava por isso,” disse Yu Jinkang após um longo silêncio, a luz em seus olhos se apagando. “Eles arruinaram essa apresentação para mim.”

Naquela época, Yu Jinkang ainda não havia percebido que, no fundo, se identificava como menina.

O figurino que sua mãe alugou era barato, mas ele ficava feliz com ele, aguardando ansiosamente que o maquiador lhe desse o visual de palco.

“Era um figurino deslumbrante,” disse Yu Jinkang, com a expressão quase hipnotizada. “Uma saia grande e volumosa.”

No teatro infantil, havia todo tipo de personagens estranhos.

Um menino vestido de Chapeuzinho Vermelho, uma menina interpretando tanto Liang Shanbo quanto Zhu Yingtai, e gêmeos em trajes de patinhos grasnando ao som de uma cantiga de ninar.

Ainda assim, a zombaria de Zheng Shihong recaiu só sobre ele.

Só mais tarde Yu Jinkang soube que Zheng Shihong, que estava começando na indústria naquela época, também era alvo de risos—e ele repassou essa humilhação a alguém ainda mais vulnerável.

“Ele se recusou a fazer minha maquiagem,” contou Yu Jinkang. “Disse: ‘Que menino está usando maquiagem?’”

Mas ele estava interpretando a madrasta da Branca de Neve.

 

Com uma peruca, um vestido volumoso e os saltos altos da mãe, tudo estava pronto—exceto a maquiagem exagerada do palco.

Yu Jinkang, ainda jovem, continuava esperando, como se esperasse a misericórdia de Zheng Shihong, como se ele fosse apenas lançar um olhar em sua direção.

Mas isso nunca aconteceu.

No final, Yu Jinkang sentou-se na cadeira e usou secretamente os cosméticos da maquiadora.

Ele não sabia como—os lábios ficaram manchados de vermelho demais, as bochechas coraram como as de um palhaço.

Ma Guohua, que montava o cenário, passou por ele e acabou pisando nos saltos altos. Olhou Yu Jinkang de cima a baixo e, então, explodiu em uma risada áspera.

Quando Zheng Shihong percebeu que havia sido roubada a maquiagem, ficou furioso. Ele torceu o batom e o pressionou bruscamente contra o canto da boca de Yu Jinkang.

A cera vermelha se esticou para cima—como um sorriso, ou a gargalhada de um palhaço.

Yu Jinkang lembrou de cada palavra cruel.

Eles nem sequer o conheciam, mas seguiam cegamente a risada do líder.

A maquiadora Zheng Shihong fez uma careta, cutucando a testa, zombando dele por não ter sobrancelhas.

O vendedor de café da manhã Feng Yaowen se virou com uma caixa de leite e perguntou se ele estava tentando entrar em um concurso de beleza.

O assistente de evento Zhang Zhiqiang lhe disse para olhar no espelho—ele parecia uma marionete de papel de um filme de terror.

Mesmo agora, Yu Jinkang acreditava que era apenas má sorte.

De todos os artistas cross‑dressing, ele foi o que cruzou o caminho de Zheng Shihong. Talvez o diretor Zheng estivesse de mau humor naquele dia, e os outros três também tivessem frustrações que precisavam descarregar.

Então toda aquela maldade foi direcionada diretamente a ele.

Naquele ano, Yu Jinkang tinha onze anos.

Ele deveria ser o último artista. Mas enquanto o pequeno mestre de cerimônias anunciava os atos um a um, ele apenas sentou em frente ao espelho, apagando o batom com lenços até que os cantos da boca ficassem feridos.

Sua mãe, esperando na plateia, nunca o viu aparecer. Depois do espetáculo, ela foi aos bastidores, sem saber o que havia acontecido, e o puxou para uma foto em grupo.

A partir de então, Yu Jinkang deixou de se apresentar. Parou de usar roupas de menina, trancando os vestidos de princesa volumosos e as perucas nos cantos mais profundos de seu coração.

Quando a puberdade chegou, suas sobrancelhas engrossaram. Para parecer mais masculino, praticou judô e taekwondo—embora nunca tenha crescido muito.

Já adulto, Yu Jinkang se forçou a fazer muitas coisas, mas nada lhe trouxe alegria.

Seu instinto, sua verdadeira natureza, permaneceram reprimidos—até que um dia, ele lembrou novamente dos saltos altos da mãe.

“Eles não só arruinaram a apresentação que eu esperava.”

“Eles arruinaram minha vida desde os onze anos.”

Zhu Qing perguntou: “Por que você atacou Ma Guohua primeiro?”

Essas memórias eram como um pesadelo longo e interminável.

“Por quê…?” Yu Jinkang murmurou, como se acordasse de um sonho, um sorriso estranho torcendo seus lábios. “Vocês nunca imaginariam como eles reagiram quando perceberam que eu era aquele garoto.”

O som de papéis farfalhando encheu a sala de interrogatório selada.

Zhu Qing virou a página do bloco de notas.

A história era longa—o que viria a seguir seria o relato detalhado de seus crimes.

O inspetor Mo bateu na mesa de interrogatório. “Continue.”

…

A maioria dos oficiais da Equipe B estava aglomerada na sala de observação—apenas Sheng Fang permanecia em sua mesa.

O inspetor Weng passou uma vez, levantando uma sobrancelha para o garoto, mas a criança nem sequer olhou para cima, totalmente impassível.

Quando chegou, Jiale, Yongshan, Hao Zai e os demais já lhe tinham contado—sua sobrinha foi a principal colaboradora para desvendar o caso desta vez, então o inspetor Weng não o expulsaria simplesmente.

O calendário da mesa mostrava claramente que era quarta‑feira.

Assim que ele começasse a trabalhar, perderia a noção de dia e noite, até esquecendo a prioridade máxima da família. Sério, o que alguém poderia fazer com esse garoto?

Para evitar interrupções, Zhu Qing deixou seu pager na gaveta da mesa antes de entrar na sala de interrogatório.

Agora, o pager havia disparado várias vezes.

Ligando incessantemente a essa hora—não poderiam adivinhar que ela estava trabalhando?

Sheng Fang subiu na ponta dos pés até o oficial de secretaria, suas mãos pequenas segurando a borda da mesa. “Irmã Zhen, preciso fazer uma ligação.”

“Pode fazer,” a irmã Zhen riu, inclinando‑se para lhe entregar o fone.

A voz familiar do agente Wang soou do outro lado da linha.

Era quarta‑feira—haviam concordado em assinar o contrato provisório à noite. Ainda restavam alguns detalhes a confirmar.

“Qing está ocupada. Fale comigo.”

Um breve silêncio pairou na linha do agente Wang. “Coloque um adulto que possa tomar decisões ao telefone.”

A pequena sobrancelha de Sheng Fang franziu‑se.

Mais e mais, o agente Wang continuava testando‑o, totalmente alheio a quem realmente estava no comando.

“Não vamos comprar!” o jovem mestre rebateu.

Mas, após um momento de reflexão, ele temeu que a casa que tanto cobiçava escapasse de suas mãos.

Com os dentes cerrados, o tio Fang Fang declarou: “Na verdade, eu estava só brincando com você.”