Capítulo 1

No verão escaldante de 1995, Zhu Qing concluiu trinta e seis semanas de treinamento exaustivo na Academia de Polícia de Wong Chuk Hang. No momento em que prendeu o distintivo de detetive da CID em sua camisa azul-clara, ela se tornou oficialmente um membro da Unidade de Crimes Graves de West Kowloon.

Quando se apresentou pela primeira vez à Equipe B, sussurros circularam pela sala de descanso da delegacia. De que serve gabaritar o exame de técnicas de prisão? A melhor graduada da academia acha que traçar alguns diagramas de pistas vai solucionar casos — o trabalho policial não é tão simples assim.

Ninguém esperava que essa novata subestimada recebesse seu primeiro caso — um assalto à mão armada de alto perfil, sinalizado pelo Departamento de Crime Organizado e Tríades. Armada com sua pistola de serviço, ela seguiu o Inspetor Mo dia e noite, trabalhando incansavelmente para analisar a cena. Do início do caso até a prisão final, não houve um único deslize. Durante o relatório do caso, até mesmo o notoriamente crítico Mo Shazhan quebrou seu comportamento habitual para elogiá-la: “Essa garota tem fibra. Talento raro.”

Depois disso, o rótulo de “designação temporária” no cronograma de serviço de Zhu Qing desapareceu. Ela mudou de uma mesa provisória para uma fixa, com seu próprio armário.

“Mais um turno tranquilo até as cinco — hora de bater o ponto!” Na sala da Divisão de Investigação Criminal, Hao Zai batucava um cardápio de entrega com seu lápis. “Uma nova loja de canja, a Bing Kee, abriu em Sham Shui Po. Querem experimentar?”

“Fica para outro dia. Tem sopa de feijão azuki com casca de tangerina cozinhando em casa.”

“Conte comigo! A canja de peixe da Bing Kee não chega aos pés das sobremesas caseiras do Tio Rong!”

A camaradagem da equipe era leve, e os planos para invadir a casa de um colega após o expediente para jantar e comer sobremesa surgiram entre risadas — até que seus olhos cruzaram com a figura que sempre permanecia rigidamente ereta. O barulho alegre vacilou por um instante.

“Zhu Qing… quer se juntar a nós?”

Com a cabeça curvada sobre as pastas dos casos, ela recusou sem rodeios. “Não. Divirtam-se.”

Sua recusa não causou surpresa. Em seu primeiro mês no trabalho, Zhu Qing não se integrou ao grupo — sem reuniões, sem conversa fiada, muito menos a formação de vínculos mais profundos. Ela evitava o refeitório da delegacia, trazendo seus próprios almoços para aquecer no micro-ondas e fazer refeições solitárias. Mesmo durante o trabalho de campo que forçava a alimentação externa, ela falava pouco. Seu distanciamento tornou-se rotina e, eventualmente, a equipe se acostumou.

A conversa sobre levar ganso assado como acompanhamento foi retomada, e o escritório ficou brevemente animado com a descontração pós-turno — até que o Inspetor Mo entrou.

“Guardem o ganso assado e a sopa de feijão azuki para outro dia.”

“Trabalhadores que reformavam uma vila em Mid-Levels encontraram ossos humanos na lareira.”

…

Mid-Levels sempre foi o enclave da elite de Hong Kong. Mansões aninhadas entre uma vegetação exuberante margeavam a estrada sinuosa da montanha enquanto o carro da polícia subia sem impedimentos, a rota estranhamente silenciosa.

Seguindo os detalhes do despacho, o oficial superior estacionou em frente a uma vila de estilo português.

A mansão de unidade dupla pertencia a Sheng Wenchang, magnata de joias de Hong Kong.

Zhu Qing folheou o dossiê enviado por fax da sede — três páginas relatando a ascensão da família Sheng. Sheng Wenchang começou no setor têxtil antes de migrar para o mercado de joias. Sua filha mais velha, Sheng Peirong, era fruto de seu primeiro casamento. Foi somente após a morte da primeira esposa, vítima de uma doença fatal, que sua segunda esposa deu à luz Sheng Peishan. Os tablóides se fartavam com as manchetes sobre o marido velho e a esposa jovem. Os registros mostravam que a filha mais velha tinha agora quarenta e sete anos, a mais nova trinta e sete — uma diferença de uma década, alimentando especulações públicas intermináveis sobre a dinâmica entre as irmãs.

A reviravolta mais suculenta? Não muito tempo atrás, Sheng Wenchang e sua esposa, Qin Lizhu, morreram em um acidente de avião, deixando o vazio sucessório da família. Conforme a estipulação do patriarca, a leitura formal do testamento deveria aguardar cem dias completos.

Com abutres circulando, os rumores de uma briga familiar dos Sheng pela herança cresciam cada vez mais.

Passando pela entrada particular, as vilas ligadas por granito surgiram, com três vans de notícias amontoadas do lado de fora da fita policial.

O mordomo, visivelmente abalado, estava diante dos oficiais, as mãos trêmulas e a gravata desalinhada.

A equipe se afastou enquanto o Inspetor Mo exibia seu distintivo. “O que aconteceu?”

“A lareira tinha ventilação precária — uma fumaça espessa continuava saindo quando queimávamos madeira de pinho.”

“Os trabalhadores desmontaram a chaminé de ferro fundido e encontraram o duto bloqueado por concreto. Ao perfurarem, o som ficou mais abafado, e a broca prendeu em ossos de dedos enegrecidos… e um anel desbotado entalado entre eles.”

“O mordomo interrompeu a demolição e nos chamou imediatamente.”

Em meio aos escombros, a equipe forense realizou uma varredura preliminar.

“Pela remontagem esquelética e condições ambientais, a vítima era uma mulher adulta, falecida há aproximadamente dez anos, com idade entre vinte e vinte e cinco anos, medindo cerca de um metro e sessenta.”

A luz ultravioleta varreu as órbitas oculares vazias — o primeiro contato de Zhu Qing com ossos nus. Ela prendeu a respiração, em silêncio.

Ao ajustar suas luvas médicas, a leve fricção contra sua pele se amplificou enquanto o saco de evidências em sua mão pesava cada vez mais.

“Lesões osteolíticas significativas sugerem que a causa da morte foi uma fratura craniana por trauma contundente.”

“Fibras de tecido presas ao concreto, evidências adicionais de vestígios e a reconstrução do crânio exigirão uma análise laboratorial mais aprofundada.”

À medida que a investigação avançava, Mo Zhenbang designou as zonas de busca.

Como novata, Zhu Qing acompanhou o Inspetor Mo para o treinamento de campo, assim como no caso do assalto anterior.

Mo Zhenbang a observou. “Como você abordaria isso? Teste seus instintos.”

A ponta do dedo dela traçou a planta da vila na segunda página do fax. “Começar pelo Registro de Imóveis — verificar transferências de propriedade e licenças de reforma.”

“Bom. A propriedade pode ter tido proprietários anteriores.” Mo Zhenbang acenou em aprovação. “Depois, puxar registros de pessoas desaparecidas para casos semelhantes e emitir comunicados. Como os restos mortais apareceram aqui, precisamos saber o paradeiro do proprietário há uma década. O local estava em reforma na época — empreiteiros e equipes de construção são os principais suspeitos.”

No meio da instrução, seu ritmo diminuiu, lançando um olhar de lado para ela.

“Sem anotações?”

A novata quase invisível da equipe, apelidada de “Rainha do Gelo” pelo Tio Li pelas costas, nem sequer tinha destampado uma caneta. Seu olhar já havia passado por ele, fixando-se no jardim.

“Ele está indo embora.”

O inspetor Mo ergueu a sobrancelha.

O homem encolhido nas sombras do canteiro de flores se mexeu.

Vestido com macacões de operário impecáveis, ele olhava fixamente para uma direção até que Zhu Qing se aproximou.

O alívio relaxou sua garganta quando foi informado de que era apenas um interrogatório de rotina.

“Eu estava buscando água na cozinha. Ouvi o Tio Cai gritar quando saí.” Seus olhos se voltaram para a janela panorâmica do terceiro andar. “Nada incomum na casa — apenas o mordomo e as empregadas. Bastante drama de família rica. O velho Sheng mal esfriou, e tanto as herdeiras quanto seus maridos desapareceram como se tivessem planejado.”

Os tablóides deixavam claro: antes das mortes de Sheng Wenchang e Qin Lizhu, além dos funcionários, o agregado familiar Sheng somava seis pessoas.

A filha mais velha, Sheng Peirong, era ainda mais capaz, embora ela e seu marido, Cheng Zhaoqian, sempre mantivessem um perfil discreto, evitando os holofotes da mídia. Em contraste, a segunda filha, Sheng Peishan, roubava a cena — fundando várias instituições de caridade e delegando ao marido, Chen Chaosheng, a tarefa de comparecer a galas privadas de alto nível em seu lugar. A reputação filantrópica do casal era bem conhecida, embora, na realidade, estivessem consolidando alianças discretamente.

Estranhamente, nenhum dos quatro havia aparecido até agora.

Zhu Qing comentou: “Ouvi dizer que a segunda filha de Sheng e seu marido estão cuidando dos assuntos dos falecidos. Eles estão a caminho.”

Mo Shazhan ergueu uma sobrancelha.

A rainha do gelo era afiada — ela de alguma forma aprendeu a pescar informações sem ser ensinada.

“Alguém realmente acredita nessa desculpa? Não é como se as mortes tivessem acontecido há três ou cinco dias. Que ‘assuntos’ poderiam restar?” Ele zombou. “Senhorita, talvez você não saiba disso, mas a segunda filha ainda está ocupada imprimindo convites para a gala de caridade no Hotel Peninsula!”

Zhu Qing não respondeu mais.

Estava claro agora — ele era um repórter de tablóide que havia se infiltrado.

Enquanto falava, seu olhar encontrou acidentalmente o de Zhu Qing. Ele desviou os olhos, desconfortável, cutucando a falsa montanha de pedra de cera amarela no lago de carpas com um gancho de drenagem. “Esta família… não tem sido muito pacífica ultimamente…”

……

Zhu Qing deu alguns passos para trás, misturando-se à multidão antes de inclinar a cabeça para cima.

A varanda do terceiro andar, com bordas de decoração dourada, destacava-se pela opulência — exceto pelo quarto da extrema esquerda, onde a varanda estava selada, destoando da grandiosidade geral.

As portas duplas de bronze dourado da vila estavam escancaradas, e todos se amontoavam na sala de estar, inquietos e desconfortáveis.

Zhu Qing mudou de direção, entrando na casa e subindo a escada em espiral.

Lá dentro, era estranhamente silencioso. O lustre de cristal exibia uma luz deslumbrante enquanto Zhu Qing subia para o terceiro andar.

O repórter de tablóide de alguma forma havia entrado disfarçado de trabalhador de manutenção, mas não demonstrava interesse nas atualizações amplamente divulgadas pelo departamento de polícia sobre o caso dos restos mortais — como se tivesse outro alvo.

Por que ele estava tão obcecado pelo terceiro andar?

Movendo-se silenciosamente, Zhu Qing se aproximou do final do corredor, seu reflexo deslizando por uma tela esmaltada.

“Jovem mestre, coma alguns bolinhos de camarão primeiro!”

Zhu Qing pressionou-se contra a porta, parando. Ar frio saía do duto do corredor, enquanto lá dentro, a TV reproduzia desenhos animados sobre o som de efeitos de videogame.

“EU! QUERO! CHÁ! GELADO! DE! LIMÃO!” Uma voz arrogante, porém infantil, soou.

Quem diria que a família Sheng tinha tal personagem? Até os implacáveis paparazzi de Hong Kong haviam deixado passar essa bomba.

“Jovem mestre, beba um pouco de água primeiro, sim? Seja bonzinho.”

A confusão lá dentro diminuiu.

Zhu Qing inclinou-se, ouvindo — então, subitamente, os passos pesados ficaram mais altos.

“Eu disse que quero chá gelado de limão!”

“Tudo bem, tudo bem, vou trocar… Jovem mestre, aconteça o que acontecer, não vá lá embaixo!”

Desta vez, não houve necessidade de bater.

Com uma rajada de passos rápidos, a porta de carvalho entalhado se abriu, e um boneco Transformer voou pela abertura.

O pequeno mestre, vestindo uma capa do Homem de Ferro, saiu correndo — apenas para pisar acidentalmente em um controle remoto, fazendo os canais da TV mudarem freneticamente.

Antes que ele pudesse colidir com ela, Zhu Qing o agarrou pelo pescoço da camisa.

O pacote rechonchudo no traje do Homem de Ferro balançava no ar, chutando violentamente, até que o fecho da capa se soltou com um clique, revelando um uniforme de esgrima infantil cravejado de medalhas.

O tempo pareceu parar. O quarto estava espalhado de brinquedos, e a empregada Marisa deixou cair sua bandeja de prata em choque, com os olhos arregalados.

O jovem mestre, sufocado pela gola da camisa, virou-se, com as bochechas inchadas de indignação enquanto encarava a intrusa audaciosa.

Foi só então que Zhu Qing teve uma visão clara de seu rosto.

Naquele exato momento, a TV mudou de canal, transmitindo uma frase de um antigo filme cantonês —

“O fantasma vingativo da irmã mais velha está vindo atrás de você!”