Capítulo 19

Zhu Qing pegou o documento de fax fotocopiado das mãos de Mo Zhenbang.

O papel ainda trazia o calor residual da máquina, o cheiro de tinta pairando no ar. Ela o leu em silêncio, sem pronunciar uma única palavra.

Fragmentos do passado atravessaram sua mente —

As paredes descascadas do orfanato, seus dedos vermelhos e dormentes de lavar pratos na pia da cozinha durante o inverno, as noites em que trabalhava em três empregos para economizar para a mensalidade da faculdade até desmaiar com febre alta…

A diretora a encontrara nos degraus da entrada do orfanato.

Naquela época, ela ainda estava enrolada em um cobertor, seus choros tão fracos que não havia chance de ter se perdido como uma criança descuidada. Estava claro: ela fora abandonada por sua família.

Quando criança, Zhu Qing frequentemente ficava nos portões da escola, observando seus colegas sendo buscados pelos pais.

Mães e pais seguravam as mãos de seus filhos, perguntando suavemente se haviam comido o suficiente, se algo divertido tinha acontecido na escola, se tinham feito o dever de casa… Mas Zhu Qing nunca conseguia sequer imaginar como seriam seus próprios pais. Tudo o que ela sabia era que era uma criança indesejada, nunca destinada a existir neste mundo.

Então, ela parou de se importar. Parou de ansiar por calor.

Mas Zhu Qing nunca imaginara que não nascera para ser abandonada.

Ela tinha uma mãe — aquela mulher deplorável deitada em um quarto no Sanatório Jianuo’an. E tinha um pai — o Professor Cheng, que, até seu último suspiro, estivera à sua procura.

Zhu Qing dobrou o papel com cuidado.

Ela dedicara tanto esforço para investigar este caso, apenas para perceber, no final, que tudo levava de volta a ela.

O escritório estava silenciosamente assustador.

O jovem Sheng Fang não parecia compreender a gravidade da situação.

Ele estava largado de qualquer jeito sobre sua mesa, roendo uma caneta, mas ao notar a expressão da sobrinha escurecer, endireitou-se lentamente.

O olhar dos outros policiais não era exatamente de choque ou piedade, mas eles entendiam — aquilo não era algo a se invejar.

Zeng Yongshan já vira séries de TV o suficiente para reconhecer o clichê — um personagem em dificuldades descobrindo subitamente sua linhagem nobre oculta, ascendendo à grandeza, o tipo de reviravolta que o público adorava.

Mas a realidade não era tão simples. Uma policial novata que lutou para subir a partir do nada, apenas para ser informada de que o destino pregara uma peça cruel — que sua vida poderia ter sido tranquila desde o início. Aquilo não era um “golpe de sorte” que pudesse ser descartado com um final feliz.

“Zhu Qing.” Zeng Yongshan segurou sua mão fria.

“Está tudo bem.” A garganta de Zhu Qing se apertou. Ela ainda não sabia como responder a tal gentileza. Encontrando o olhar igualmente hesitante de Mo Zhenbang, ela perguntou: “Inspetor Mo, estamos indo para a sala de interrogatório agora?”

…

Aquela era a segunda vez que Zhu Qing interrogava Sheng Peishan.

A luz de monitoramento atrás do espelho unidirecional estava acesa. Sheng Peishan preparara-se para acusações, raiva, até mesmo um colapso — mas nada disso veio. Zhu Qing simplesmente colocou a pasta do caso sobre a mesa e sentou-se calmamente.

Exatamente como naquele dia em que o corpo de Chen Chaosheng foi descoberto no escritório de sua villa na colina.

Enquanto os outros policiais olhavam para ela com piedade, Zhu Qing estivera diante dela com um bloco de notas, seu tom estritamente profissional. Cada pergunta fora precisa, sem desperdiçar uma única palavra. Quase por impulso, Sheng Peishan perguntara sua idade. Quando Zhu Qing respondeu, Sheng Peishan comentou que era raro uma policial tão jovem ter tanta compostura.

Naquela noite, Sheng Peishan entregou os dados da policial a um investigador particular, junto com o copo de água do qual ela havia bebido.

Agora, ela finalmente estava fechando o capítulo daquele passado absurdo.

“Você é muito parecida com sua mãe”, disse Sheng Peishan, sua voz tingida de nostalgia. “Ela era exatamente assim, composta, quando era jovem. Naquela época, nós…”

“Podemos começar o interrogatório formal?” Zhu Qing interrompeu de forma direta.

Sheng Peishan fez uma pausa e então assentiu.

“A primeira vez que vi minha irmã perder a compostura foi naquele dia. Meu cunhado teve que ajudá-la a sair do carro. Ela segurava aquele sapatinho de bebê meio queimado, com lágrimas escorrendo pelo rosto.” Sheng Peishan hesitou. “Toda aquela história… começou uma semana antes.”

Na família Sheng, Sheng Peishan era como um grão de poeira — quase despercebida.

A única pessoa que se importava com ela era sua irmã, mas, depois que Keke nasceu, até a atenção de sua irmã se desviou.

“Naquela época, o motorista, Huang Ashui, me levava para a escola de música todas as tardes depois da aula.”

“Huang Ashui era um homem calado, nada mundano. Talvez tenha sido por isso que acabei falando tanto.”

Ele só falava quando ela perguntava e, mesmo assim, levava tempo para escolher suas palavras.

Mas Sheng Peishan tinha pouquíssimas pessoas com quem conversar. Ela ansiava por conversa — tanto falar quanto ser ouvida — então continuou perguntando, implacavelmente.

Uma semana antes do incidente, eles haviam conversado sobre a infância de Huang Ashui no carro.

Ele lhe contou que seu pai biológico morrera quando ele era muito pequeno. Ele e sua mãe lutaram por anos — uma dificuldade real, não o tipo de “dificuldade” que uma jovem patroa como ela poderia imaginar. O tipo em que as refeições eram incertas, onde a sobrevivência nunca era garantida. A princípio, a mãe de Huang não pensou em se casar novamente, determinada a criar o filho sozinha. Mas um dia, ela o levou para fazer entregas na Cidade Murada de Kowloon.”

“Os becos de lá eram como um labirinto. A mãe de Huang Ashui estava carregando o dinheiro do pagamento pelas mercadorias quando foi furtada. Enquanto ela perseguia o ladrão, Huang Ashui foi arrebatado por traficantes.”

Mo Zhenbang acrescentou: “A Cidade Murada de Kowloon era infame naquela época — uma zona sem lei.”

“Um homem que vendia macarrão wonton encontrou Huang Ashui e o trouxe de volta.”

“Mais tarde, aquele homem se tornou seu padrasto.”

Huang Ashui dizia que, embora seu padrasto tivesse se mostrado preguiçoso, convencido e cheio de defeitos — e o casamento eventualmente tenha acabado — sua mãe nunca esqueceu como ele devolveu o filho dela, como um verdadeiro herói.

Nesse ponto, Sheng Peishan silenciou por um longo tempo.

Como se lutasse para dizer, ela finalmente continuou: “Eu também queria ser uma heroína.”

Ela estava desesperada para provar seu valor.

Se ela pudesse retornar com a bebê perdida, triunfante — talvez, então, ela finalmente fosse notada.

Sheng Peishan planejou meticulosamente o “desaparecimento”.

Todo sábado, sua irmã e seu cunhado iam ao Jockey Club, deixando a bebê com a babá da família.

“Keke parecia um anjinho quando dormia. Enquanto a babá não estava olhando, eu a peguei, junto com os sapatinhos de bebê que estavam por perto.”

“Huang Ashui nos levou para uma fábrica têxtil abandonada perto do píer de Yau Ma Tei. Ele disse que lá era seguro.”

Eles combinaram que Huang Ashui iria embora, enquanto Sheng Peishan ficaria fora até o anoitecer.

Então, ela retornaria com a bebê, como se a tivesse resgatado do motorista.

“Huang Ashui precisava de dinheiro para abrir sua própria oficina mecânica.”

“E eu… não importava o quanto eu fosse ignorada, dinheiro nunca foi uma preocupação.”

No início, era como brincar de casinha.

Antes de Huang Ashui partir, Sheng Peishan jogou os sapatinhos minúsculos e o pingente de jade nele, pretendendo usá-los como prova de seus esforços desesperados para proteger a criança.

“Durante a luta pela criança, até os sapatos e o pingente se soltaram?”, Mo Zhenbang ironizou. “Vocês dois não pensaram no que aconteceria se Sheng Wenchang ou Sheng Peirong chamassem a polícia? Mesmo que tudo corresse bem, será que Huang Ashui conseguiria mesmo desaparecer sem deixar rastros?”

Os dedos de Sheng Peishan percorreram a borda de um copo descartável sobre a mesa. “Nós éramos jovens demais. Não pensamos nas coisas direito.”

Que plano infantil.

Mo Zhenbang conteve a repreensão que quase escapou de seus lábios.

Dezessete e vinte anos — mal eram crianças… Que par de tolos.

“A única coisa que eu não esperava era que houvesse ratos na fábrica.”

Quando um roedor cinzento passou correndo por seus pés, Sheng Peishan soltou um grito e cambaleou para trás, colocando apressadamente a bebê enrolada sobre um contêiner de carga em seu pânico.

Enquanto ela se debatia e gritava para afugentar o rato, seu cotovelo atingiu acidentalmente a porta lateral do armazém. A porta de metal enferrujado se fechou com estrondo, e sua trava automática se encaixou.

Ela gritou, soluçou e chorou até perder a voz.

Duas horas depois, um estivador que passava pelo local finalmente a ouviu e abriu a porta.

“O contêiner estava vazio. Keke já tinha sido levada.”

Durante aquelas duas horas, Sheng Peishan alternou entre pedir socorro e desabar em desespero.

Talvez alguém tivesse passado por ali, visto a criança e presumido que ela fora abandonada.

Naquela noite, Sheng Peishan vagou pelas ruas até tarde antes de voltar para casa.

O mordomo Cui presumiu que ela tivesse ficado até tarde praticando piano e não a questionou.

Por volta da meia-noite, sua irmã, seu cunhado e seus pais voltaram com a notícia devastadora — Keke morrera em um incêndio.

“Queimada até a morte? Mas fui eu quem a perdi…” As unhas de Sheng Peishan cravaram em suas palmas. “Eu não tive coragem de falar. Não tive escolha a não ser deixar que a mentira prevalecesse.”

Sua pequena sobrinha estava “morta”, e sua irmã perdeu todo o seu brilho da noite para o dia.

Toda a família Sheng mergulhou no luto — exceto ela. Inacreditavelmente, ela escapou da punição.

“Huang Ashui assumiu a culpa por tudo”, disse Sheng Peishan. “Deixamos que todos acreditassem que ele agiu por ganância…”

Zhu Qing interrompeu: “O mordomo Cui é o pai biológico de Huang Ashui.”

Um choque brilhou incontrolavelmente nos olhos de Sheng Peishan.

O mordomo Cui era o pai dele? Não era de se estranhar que Huang Ashui sempre fosse evasivo sobre seu falecido pai. E não era de se estranhar que o mordomo Cui tivesse explodido mais cedo.

“Você já sabe o que aconteceu depois disso.”

Se ela pudesse ter escolhido, não teria desejado que sua própria “ascensão” custasse a ruína de sua irmã.

Mas aconteceu. Querendo ou não, ela teve que aceitar.

Aos dezessete anos, Sheng Peishan enterrou o passado bem fundo em seu coração.

Ela sofria por sua irmã, ocasionalmente consolando-se com a ilusão de que, em alguns anos, elas poderiam simplesmente ter outro filho.

Mais tarde, ela subiu ao palco do concurso Miss Hong Kong.

Sheng Peishan nunca tinha sido o centro das atenções antes. Livrando-se de seu jeito desajeitado, o patinho feio havia se transformado em um cisne.

“Os anos seguintes — atuar, namorar, casamento…”

“Nada de especial. Apenas uma rotina entediante.”

O ponto de virada veio há uma década.

Tudo saiu do controle.

“Alguém visitou minha irmã de repente.” Seus lábios se apertaram em uma linha fina.

Mo Zhenbang deslizou sobre a mesa uma fotografia de He Jia’er. “Ela, não foi?”

Sheng Peishan fechou os olhos, recusando-se a olhar para a imagem.

“Eles nunca planejaram ter outro filho. Para minha irmã e seu marido, Keke era insubstituível.”

“O estado mental da minha irmã piorou. O marido dela providenciou para que ela ficasse no retiro Canossa. Eu a visitava sempre que podia, mas ela mal falava.”

“Contratamos os melhores médicos… mas o marido dela dizia que era uma doença da alma. Ela nunca se recuperaria.”

“Então, dez anos atrás…” A voz de Sheng Peishan tornou-se gélida, como se narrasse a história de outra pessoa enquanto ela permanecia uma observadora distante. “Uma enfermeira me contou que uma garota tinha entrado escondida com os voluntários para ver minha irmã. Preocupada que fosse um repórter, corri até lá — mas a garota já tinha ido embora. Minha irmã segurava um caderno verde-escuro, dizendo-me, em êxtase, que Keke ainda estava viva.”

O Professor Cheng patrocinava há muito tempo estudantes de famílias em dificuldades. He Jia’er o reconheceu em um evento de jornalismo, mas não teve coragem de se aproximar. Mais tarde, ela ouviu alguém mencionar a tragédia na família dele e guardou a informação.

Pouco tempo depois, as dívidas de jogo do pai levaram a tinta vermelha a ser jogada contra a porta da casa delas. Forçada a pagar a dívida, He Jia’er começou a vender bebidas em uma boate em Wan Chai.

Lá, ela tropeçou em pistas sobre o incêndio em Wong Tai Sin — o mesmo incidente que destruiu a família Sheng. A estudante de jornalismo decidiu investigar a fundo.

“Você não imagina o quanto fiquei apavorada ao encarar minha irmã depois daquilo”, admitiu Sheng Peishan. “Apesar da depressão, ela estava lúcida… Ela sabia da minha vitória no concurso de beleza, dos meus relacionamentos, até me parabenizou pelo meu casamento. Mas a luz nela havia se apagado. Eu roubei isso dela.”

“No entanto, comparado a perder tudo e voltar a ser aquele patinho feio, eu temia uma coisa mais: que minha irmã descobrisse a verdade.”

Na mesa de interrogatório, dois anéis jaziam em sacos de evidência separados.

Um brilhava friamente. O outro, repetidamente queimado em uma lareira, havia perdido o brilho.

Eles nunca foram feitos para ser um par de alianças.

Eram anéis de irmãs.

Mo Zhenbang: “Você se aproximou dela para mantê-la por perto?”

Sheng Peishan assentiu. “Investiguei o passado de He Jia’er, planejei encontros ‘ao acaso’, adaptei nossas conversas aos interesses dela. Tornamo-nos amigas íntimas. Naquela época, amigas próximas trocavam joias…”

“E roupas, sapatos, bolsas… Não poupei despesas.”

“Tentei extrair o que ela sabia. Mas ela fingia ser interesseira enquanto secretamente… me testava.” Sheng Peishan deu uma risada amarga. “Ela era mais esperta.”

“Eu precisava de privacidade para conversar. Minha vila em The Peak estava em reforma — reclamações de barulho todas as noites. Entrei em contato com o Mestre Gan para remarcar a mudança por motivos de feng shui. Isso significava que a equipe de construção noturna poderia sair mais cedo.”

“Quem diria? A desprezada segunda filha da família Sheng conseguia até convencer o papai.” Ela deu um sorriso irônico.

“He Jia’er me confrontou.”

“Implorei para que ela não contasse à minha irmã. Apontei para as propriedades em The Peak e prometi a ela qualquer uma que quisesse. Mas He Jia’er disse: ‘O dever de uma jornalista é com a verdade’.”

Mesmo agora, Sheng Peishan lembrava-se do olhar nos olhos de He Jia’er.

Aquela estudante universitária sem um tostão, que dependia da caridade para estudar, olhou para ela com puro desprezo.

Sheng Peishan estava atrás de He Jia’er, esquecendo-se de quando exatamente levantou o martelo que estava no porta-malas.

“Minha reação deixou He Jia’er ainda mais certa de que havia algo suspeito no que aconteceu naquela época. Continuei implorando, mas ela nunca olhou para trás.” A respiração de Sheng Peishan tornou-se pesada e errática; as imagens em sua mente foram cortadas subitamente enquanto ela proferia em agonia: “Eu matei alguém.”

Se o tempo pudesse voltar para quando ela tinha dezessete anos, Sheng Peishan jamais teria orquestrado aquela brincadeira sem sentido. Ou, assim que a brincadeira saiu do controle, ela teria se ajoelhado diante dos pais e da irmã para confessar a verdade. Se tivesse enviado alguém para procurar Keke imediatamente, talvez ainda houvesse tempo.

Mas o tempo apenas a empurrou implacavelmente para a frente.

Num piscar de olhos, ela se viu em uma poça de sangue, diante da inocente He Jia’er.

Sheng Peishan estava completamente perdida. Ela não fazia ideia de como lidar com aquela cena. A única coisa em que conseguiu pensar foi ligar para o marido, Chen Chaosheng.

“O amanhecer se aproximava, não havia tempo para mover o corpo. Ele lidou calmamente com a cena e me levou embora. No caminho de casa, mencionou casualmente o desejo de se destacar no Grupo Sheng.”

Naquela época, Chen Chaosheng já havia entrado na corporação, embora não fosse particularmente favorecido por Sheng Wenchang.

Foi apenas após o incidente com He Jia’er que ele gradualmente subiu para os escalões superiores do conselho, ganhando certa influência dentro do Grupo Sheng.

“Então Chen Chaosheng chantageou você?” perguntou Zhu Qing.

“Foi o que pensei no início”, disse Sheng Peishan. “Mas, mais tarde, ele me tratou tão bem. Talvez eu o tenha julgado mal.”

Zhu Qing: “Ele era meticuloso em tudo, mas não removeu aquele seu anel ao descartar o corpo. Isso não foi um descuido.”

“Foi para deixar provas, caso a verdade viesse à tona um dia — uma moeda de troca para sua própria sobrevivência”, acrescentou Mo Zhenbang, olhando para Sheng Peishan. “Chen Chaosheng não cometeu suicídio. O mordomo Cui foi quem o fez.”

Ao longo dos anos, circularam rumores de que a segunda filha da família Sheng havia roubado os holofotes, estabelecendo múltiplos fundos de caridade enquanto se retirava da visão pública, enviando o marido para jantares privados de alto nível para angariar aliados secretamente. Mas, na realidade, era sempre Chen Chaosheng tecendo sua rede de conexões nas sombras.

Ele suportou por anos, esperando sua vez, desempenhando o papel humilde — aguardando os sogros falecerem, a capaz cunhada cair em estado vegetativo, a esposa deficiente enfrentar a prisão e o cunhado mais novo permanecer jovem demais para assumir… Apenas um pouco mais, e esse segundo genro teria tomado o controle de todo o império Sheng.

Mas, no fim, ele morreu na mesa do escritório — o mesmo escritório que ele um dia sonhou em ocupar como o tomador de decisões da família Sheng.

Foi só agora que Sheng Peishan finalmente entendeu.

Após um momento de silêncio atônito, ela soltou uma risada baixa, o som carregado de um escárnio amargo.

“Onde estávamos?”, murmurou distraidamente antes de responder a si mesma. “Ah, sim… assassinato. Eu não conseguia dormir. Toda vez que fechava os olhos, via o olhar de morte de He Jia’er. Um dia, bebi uma garrafa inteira de uísque, mas as imagens só ficaram mais nítidas. Mais tarde, dirigi sozinha para fora da cidade—”

Sheng Peishan apontou para as próprias pernas. “E acabei assim.”

O acidente de carro a mergulhou em um desespero absoluto.

Mas, após o desespero, sua mente gradualmente se acalmou… Ela havia feito algo errado, e talvez essa provação dolorosa fosse sua expiação. Ela não sabia se era o suficiente.

Sheng Peishan dizia a si mesma que a vida era longa e que ela precisava deixar para lá.

Ao mesmo tempo, contratou um investigador particular para procurar discretamente por Keke. Embora soubesse que as chances de encontrar a criança eram mínimas, ela continuou procurando — nem que fosse apenas para se agarrar a um fiapo de esperança.

“Desde que conseguiu aquele caderno verde-escuro, Sheng Peirong esperava por notícias de He Jia’er. Seu ânimo melhorou brevemente e, quando soube do seu acidente, ela até voltou à casa da família Sheng para visitá-la”, Zhu Qing fez uma pausa. “Ela nunca imaginou que nunca mais teria notícias de He Jia’er.”

“Sim”, disse Sheng Peishan, com as mãos apoiadas nos joelhos, as algemas tilintando suavemente.

“He Jia’er nunca procurou meu cunhado primeiro. Desde o início, ela foi até minha irmã.”

“Minha irmã carregava aquele caderno consigo todos os dias. Mais tarde, meu cunhado começou a suspeitar que talvez Keke realmente estivesse viva.”

“Minha irmã esperou — dias, meses, anos… mas He Jia’er nunca reapareceu. O corpo dela não aguentou, e ela sofreu uma cardiomiopatia induzida pelo estresse… Aproveitei a oportunidade para queimar aquele caderno, fingindo que ele havia sido perdido durante a mudança para outro quarto.”

“Até três anos atrás, quando meu cunhado também faleceu.”

Ao ser perguntada sobre o que estava escrito no caderno, Sheng Peishan balançou a cabeça, vazia.

Que ironia — aquele caderno custou a vida de He Jia’er e, no entanto, após dez anos, a assassina nem sequer conseguia se lembrar do que havia dentro dele.

Provavelmente, nem era uma prova crucial.

Mas esconder a verdade fora algo tão importante para Sheng Peishan que ela estava disposta a pagar qualquer preço para enterrar o segredo para sempre.

Antes dos dezessete anos, ela era uma sombra insignificante sob o brilho da irmã.

Depois dos dezessete, deu um passo em falso em pânico e, quanto mais tentava consertar, mais fundo afundava.

Mo Zhenbang perguntou a ela—

Você se arrepende?

Lágrimas brotaram nos olhos de Sheng Peishan.

Se não fosse por aquele único erro imprudente, Keke teria crescido em casa. Talvez agora estivessem tomando chá da tarde, com a criança chamando-a docemente de “Tia”…

Sheng Peishan olhou para Zhu Qing, com os lábios trêmulos como se fosse dizer: “Sinto muito.”

Mas antes que pudesse falar, Zhu Qing levantou-se.

“Se a declaração estiver correta, você pode assiná-la agora.”

Sheng Peishan pegou a confissão das mãos dela.

Zhu Qing baixou a cabeça para organizar os arquivos do caso, seu olhar permanecendo mais uma vez sobre o antigo retrato da família Sheng.

Na pintura a óleo da vila na encosta, um espaço vazio destacava-se conspicuamente ao lado de Sheng Peirong e Cheng Zhaoqian.

Na primeira vez que Zhu Qing notou esse detalhe, a segunda jovem senhorita lhe dissera que aquele espaço estava reservado para a criança que nunca voltou para casa.

Quem poderia imaginar que, vinte anos depois, aquele espaço seria finalmente preenchido?

Apenas, era tarde demais.

…

O “Caso do Esqueleto na Lareira” e o assassinato de Chen Chaosheng foram finalmente solucionados. Comparado ao clima eufórico da equipe após o último alarme falso, desta vez, todos estavam muito mais calmos. Talvez fosse a exaustão dos turnos extras consecutivos — ninguém estava menos do que esgotado àquela hora. E, considerando que a verdade envolvia um caso de desaparecimento infantil de vinte anos atrás, o peso disso era inevitável.

“Neste caso, a única contribuição de Sheng Peishan foi sua habilidade de atuação. Ela admitiu que convidar a polícia para ficar foi para limpar o próprio nome. Chen Chaosheng, no entanto, ficou descontente — ele não era ator e temia deslizar.”

“Sheng Peishan sempre quis estar à altura da imagem da irmã… até mesmo no casamento. Se o afeto de Chen Chaosheng era genuíno ou não, ela escolheu acreditar. Ela até pensou que ele tinha morrido de verdade por sua causa, que seu descuido em deixar evidências foi acidental — então ela forjou aquela nota de suicídio.”

Os oficiais trocaram olhares de exasperação.

“Muito bem”, disse Mo Zhenbang. “Todos, voltem e revisem os detalhes do caso mais uma vez. Entreguem seus relatórios amanhã. Se não houver problemas, podemos proceder com o encerramento do caso.”

Weng Zhaolin entrou a passos leves e rápidos na sala da Divisão de Investigação Criminal, seus sapatos de couro estalando contra o chão.

Todos ainda se lembravam da última vez em que o Inspetor Weng apontou para Mo Zhenbang e gritou: “Seu lunático!”. Mas desta vez foi diferente — ele passou um braço pelo ombro de Mo Zhenbang, chamando-o de “Ah Bang” com uma calorosa familiaridade.

Mo Zhenbang não se apropriou do crédito. Primeiro, ele elogiou toda a Equipe B pelo excelente trabalho na proteção de Sheng Peishan, depois destacou especificamente as observações perspicazes de Zhu Qing.

Foi ela quem descobriu que o verdadeiro culpado por trás do caso de He Jia’er era outra pessoa, e foi também ela quem notou o comportamento suspeito do mordomo Cui… Mo Zhenbang dissera uma vez que resolver casos não podia depender apenas de intuição e coragem imprudente, mas parecia ter subestimado a novata.

“Claro”, acrescentou Mo Zhenbang com naturalidade, “o fator mais importante foi a liderança brilhante do Inspetor Weng.”

Suas palavras foram impecavelmente diplomáticas, sem deixar margem para insatisfações.

Os oficiais sorriram e se aglomeraram ao redor, provocando-o.

“O Inspetor Weng não deveria nos dar uma festa de vitória?”

“Qual é, pague algo para nós!”

Weng Zhaolin cruzou as mãos atrás das costas e pigarreou. “Não tivemos uma da última vez? Vamos pular desta vez.”

O escritório da DIC silenciou. Quaisquer reclamações teriam que esperar até que o grande chefe saísse.

Mas então, uma vozinha atrevida cortou o silêncio.

“Que mão de vaca.”

A sala ficou ainda mais silenciosa.

Liang Qikai e Zeng Yongshan imediatamente cobriram a boca encrenqueira de Sheng Fang com as mãos.

O pequeno jovem mestre sacudiu sua cabeça redonda, irritado, e afastou as mãos deles, estufando as bochechas com desgosto.

Que nojo!

……

Como superior e mentor, Mo Zhenbang levou Zhu Qing de lado antes de encerrar o dia.

“É compreensível que você esteja com dificuldade para processar tudo. Assim que o caso for encerrado, tire alguns dias de folga para colocar as coisas em ordem.”

Zhu Qing estivera ocupada demais para sequer pensar nos seus próprios assuntos — quais seriam os próximos passos? “Colocar o quê em ordem?”

“Sheng Wenchang e Qin Lizhu se foram há cem dias, mas o testamento ainda não foi lido oficialmente. O escritório de advocacia certamente marcará outra reunião.”

“Um órfão rico herdando uma fortuna é uma presa fácil. A família Sheng é verdadeiramente lendária — mesmo sobrando apenas uma criança de três anos, o drama não acaba.”

Zhu Qing já ouvira antes que, se ninguém na família pudesse assumir a tutela da criança, a Assistência Social eventualmente interviria.

Claro, ele não seria enviado para um orfanato comum. Um fundo fiduciário garantiria que seus bens não fossem mal utilizados, e uma família adotiva cuidaria do dia a dia — mas o governo ainda supervisionaria tudo.

Que incômodo.

“Quanto à sua mãe…”

Aquela palavra soou estranha para Zhu Qing.

Após uma pausa, ela disse: “Vou visitar o Lar de Repouso Canossa.”

“Não pense demais nisso. Vá para casa e descanse primeiro”, disse Mo Zhenbang. “O garoto vai para casa com você hoje, certo?”

Antes que sua sobrinha pudesse responder, a cabecinha de Sheng Fang balançou para cima e para baixo ritmicamente.

Sim, sim, sim!

……

Esta foi a primeira vez que o jovem mestre da família Sheng andou de micro-ônibus.

O ônibus da noite estava quase vazio. Ele sentou-se perto da janela, seu reflexo infantil tremeluzindo contra o vidro, seus cílios lançando sombras tênues sob os olhos.

Balançando as pernas curtas, Sheng Fang perguntou de repente: “Como é o seu lugar?”

Zhu Qing sentou-se ao lado dele.

Como poderia ser um dormitório escolar? Ela o avisou para não criar expectativas.

Depois disso, nenhum dos dois falou mais nada.

Este tinha sido o dia mais dramático da vida de Zhu Qing. Seu cérebro estivera funcionando sem parar desde que abriu os olhos ao amanhecer, desgastando-se a ponto de exaustão, seus pensamentos lentos pelo excesso de trabalho.

Ela se ajeitou em uma posição confortável e fechou os olhos levemente.

O micro-ônibus serpenteava pelas ruas iluminadas por neon de Hong Kong.

Sheng Fang não estava nem um pouco sonolento — seus olhos estavam bem abertos.

Ele lançou um olhar furtivo para a sonolenta Zhu Qing, então, inconscientemente, juntou suas mãozinhas gordinhas, com a expressão solene.

Zhu Qing geralmente tinha o sono leve, especialmente durante viagens, despertando ao menor sinal de perturbação.

Mas hoje era diferente. Ela foi arrastada para um sonho vívido e aterrorizante — um vislumbre da história original após sua morte como a personagem secundária “luar branco”.

O sonho era surreal. Ela viu Sheng Peirong na casa de repouso, a conhecida protagonista feminina, e…

Zhu Qing acordou num sobressalto, virando-se instintivamente para procurar a pequena figura ao seu lado.

A cabeça redonda de Sheng Fang repousava sobre seu bracinho gordinho enquanto ele se inclinava contra a janela, perdido em pensamentos.

Percebendo seu movimento, ele se virou e deu a ela um olhar confuso.

“Apenas um pesadelo”, murmurou Zhu Qing antes de olhar para frente novamente.

O humor de Sheng Fang estava sombrio, sua mente à deriva.

Ficar por um ou dois dias era aceitável… mas será que sua sobrinha poderia realmente acolhê-lo para sempre? Seu futuro era tão incerto.

“Sério?”, ele perguntou distraído. “Com o que você sonhou?”

“Eu sonhei…”, Zhu Qing franziu a testa. “Que você era um pequeno vilão.”

No enredo original, a criação da criança e seu destino final a deixaram gelada até os ossos.

O jovem mestre permaneceu melancólico, desenhando círculos preguiçosamente na janela embaçada. “Do McDonald’s?”

Zhu Qing: “?”

“Torta de maçã, torta de taro…”, Sheng Fang suspirou dramaticamente. “Agora eles têm até tortas de pequeno vilão.”

Os tempos realmente mudam rápido.