Capítulo 18

Tudo aconteceu rápido demais.

Talvez o chute voador veloz de Zhu Qing tenha sido potente demais — antes que o Mordomo Cui pudesse atacar, toda a equipe B já havia entrado em ação, cercando-o em camadas.

Zeng Yongshan, que costumava falar com entusiasmo sobre filmes românticos com um idealismo sonhador, não hesitou no momento crítico. Seu treinamento na academia de polícia veio à tona enquanto ela executava uma cotovelada impecável, enterrando o joelho na parte inferior das costas do Mordomo Cui e prendendo-o firmemente ao chão.

Hao Zai moveu-se em perfeita sincronia com ela. Sem sequer sacar sua arma, ele puxou as algemas e prendeu os pulsos do suspeito, segurando a nuca dele enquanto gritava: “Ainda tentando sacar uma faca?”

Zhu Qing não tinha lido muitos romances. No máximo, folheara quadrinhos doados nas prateleiras do centro de assistência quando criança. Mais tarde, a sobrevivência deixou pouco tempo para o lazer. Momentos atrás, fragmentos do enredo original inundaram sua mente — rápido demais para processar, deixando-a agir por instinto. Agora, a clareza retornava.

Na história original, como a personagem secundária “bucha de canhão”, ela deveria notar o comportamento suspeito do Mordomo Cui antes que o advogado da família Sheng lesse o testamento. Perdida em pensamentos, a voz do protagonista a assustaria, alertando o Mordomo Cui… que então pegaria uma faca de frutas da bandeja de uma empregada e avançaria. Naquela versão, Zhu Qing se jogou na frente do protagonista — apenas para a lâmina perfurar seu coração, encerrando sua curta vida.

De volta à realidade, Liang Qikai reagiu no instante em que foi empurrado para o lado. Percebendo que suas palavras haviam exposto a suspeita de Zhu Qing, sua expressão mudou de choque para um foco intenso enquanto ele bloqueava o primeiro golpe com o encosto de uma cadeira de couro.

Essa era a caracterização canônica do protagonista: gentil, mas longe de ser fraco, com um arco de crescimento meticulosamente elaborado.

“Soltem-me!”

“Vocês pegaram a pessoa errada!”

O rugido do Mordomo Cui trouxe Zhu Qing de volta ao presente.

Seus olhos saltavam de fúria, injetados de sangue pelo esforço, o rosto rubro enquanto as veias latejavam em seu pescoço. Os criados próximos gritavam e se dispersavam, ainda abalados.

Mo Zhenbang e vários oficiais protegeram Sheng Peishan o tempo todo, garantindo que a Segunda Jovem Senhorita permanecesse ilesa.

No entanto, desde que o kart do herdeiro Sheng deixou aquelas palavras pairando no ar, a expressão dela havia se fechado. Agora, seu olhar permanecia sobre Zhu Qing, com o cansaço gravado em seus olhos.

Quanto ao orgulhoso pequeno herdeiro — desde o momento em que estufou seu queixo gordinho para confrontar Zhu Qing até agora, com o Mordomo Cui algemado — ele permanecera seguro nos braços dela.

Em meio aos berros contínuos do Mordomo Cui, aquele abraço firme parecia familiar. Quer Sheng Fang ignorasse o caos ou simplesmente não o compreendesse, seu corpo pequeno enrijeceu brevemente antes que ele levantasse a cabeça lentamente.

A primeira vez que o jovem mestre encontrou esta policial foi do lado de fora da sala de jogos. Ela o erguera sem esforço pela gola — ele presumiu que o papai tivesse contratado um guarda-costas.

Mais tarde, eles exploraram a guarita de segurança juntos, visitaram o Sanatório Connaught em busca de pistas… Até uma criança sabia que os policiais não ficariam após a resolução do caso.

Mas então Sheng Fang viu aquele e-mail no computador de sua irmã.

O menino não sabia ler muito chinês ou inglês, mas Marysa sabia. A conversa rápida dela o ajudou a conectar os pontos — incluindo a menção de sua irmã a um termo obscuro:

Sobrinha.

O estudioso jovem mestre já sabia que aquilo significava família.

Agora ele olhava para cima, esperança e ansiedade travando uma guerra em seus olhos, com medo demais de perguntar em voz alta:

E se ela disser não?

—

O advogado, vivenciando tal perigo pela primeira vez, deixou de lado os protocolos do falecido patriarca. A leitura do testamento teria que esperar.

Logo, sirenes uivaram enquanto os policiais se dividiam — alguns colhendo depoimentos dos funcionários, outros escoltando o suspeito.

Duas viaturas da polícia estavam paradas lado a lado.

Enquanto Sheng Peishan passava pelo Mordomo Cui em sua cadeira de rodas, ela sinalizou para o oficial que a empurrava parar.

Pela primeira vez, ela realmente olhou para ele.

“Por quê?”

Em vez de responder, o Mordomo Cui retribuiu o olhar com uma intensidade quase sanguinária, os lábios rachados tremendo enquanto ele dizia com a voz rouca: “Você vai pagar. Sua família maldita inteira vai pagar.”

Este era um lado dele que Sheng Peishan nunca tinha visto.

Ela sequer sabia o seu nome verdadeiro. Em sua memória, ele sempre fora aquela figura silenciosa e levemente curvada ao fundo.

Mesmo agora, ela não conseguia processar que uma terceira parte estava envolvida. Que segredos se escondiam por trás daquela fachada despretensiosa?

Ao ser ajudada a entrar na viatura, ela lançou um último olhar para a propriedade que fora sua prisão — dez anos, dos vinte e sete aos trinta e sete, cada dia uma agonia. Não, mais tempo do que isso…

Seus dedos apertaram a moldura da janela antes que seus olhos encontrassem Zhu Qing novamente.

Sob a luz do sol, Zhu Qing estava com Sheng Fang no caminho de cascalho da vila.

Antes, sua atenção estava totalmente voltada para o Tio Cui — até que a criança apareceu, estufando o peito com um orgulho inexplicável… Naquele ninho de víboras, protegê-lo vinha em primeiro lugar. Suas provocações bobas mal foram notadas naquele momento e não valia a pena voltar a pensar nelas agora.

Sua mente já estava consumida pelo chamado enredo original.

“Inspetor Mo.” Um jovem policial uniformizado aproximou-se sem jeito. “Os funcionários estão apavorados; aquela empregada filipina gordinha se trancou no depósito. E esta criança…”

Zhu Qing olhou para o jovem mestre.

Após o cadáver de Chen Chaosheng ser descoberto no escritório, muitos empregados haviam se demitido. O caos de hoje, com armas brancas e de fogo, provavelmente afugentaria outros — especialmente com a promessa de salário triplo da Segunda Jovem Senhorita agora anulada.

 

O mandarim truncado de Marysa falhou diante do pânico, e o cantonês degenerou em algo ininteligível. Convencida de que assassinos espreitavam por toda parte, ela se trancou. Mesmo que a convencessem a sair, provavelmente fugiria naquela noite.

Mo Zhenbang tomou a decisão: “Levem o menino para a delegacia por enquanto.”

Aquele caso desconcertante finalmente começava a ganhar forma, com a verdade aparentemente ao alcance das mãos. Mo Zhenbang sugeriu levar Sheng Fang para a delegacia de polícia primeiro, para discutir os próximos passos.

A criança, mal passando de um bebê, andava em um carro de polícia pela primeira vez. Quaisquer dúvidas remanescentes em sua mente infantil foram rapidamente ofuscadas por pura empolgação.

A famosa Unidade de Crimes Graves de West Kowloon — ele sonhava em visitá-la e agora, finalmente, estava a caminho!

……

O jovem mestre da família Sheng entrou na Unidade de Crimes Graves de West Kowloon, um lugar que ele vira inúmeras vezes na TV. Seus olhos redondos e arregalados iluminaram-se instantaneamente como dois holofotes cintilantes, ávidos por esquadrinhar cada canto da sala.

Mas, quando os policiais viram o garotinho saltitando como um macaquinho hiperativo, não puderam evitar um suspiro. Eles deveriam ter insistido em trazer Marysa, a babá — afinal, não havia lugar mais seguro do que uma delegacia, certo?

“Onde está Zhu Qing?” O tio Li massageou as têmporas, a cabeça latejando com a fala estridente do menino. “Este moleque a escuta. Chamem-na para cuidar dele!”

Sheng Fang, com seus dedinhos gordinhos contornando suavemente o distintivo policial, franziu a testa ao ouvir as palavras do oficial.

Ele não escutava ninguém.

Xu Jiale, sempre brincalhão e sagaz, agarrou as mãos do tio Li enquanto ele massageava as têmporas e, de forma travessa, ajustou-as para que cobrissem suas orelhas.

O tio Li, irritado, livrou-se dele e quase lhe deu um tapa na cabeça.

“Zhu Qing foi para o laboratório forense. Ela está esperando os resultados dos testes daquela xícara de chá preto e do ponche de frutas.”

“Garota esperta”, resmungou o tio Li. “Mais rápida que um coelho.”

A mulher a quem ele um dia chamara de “Rainha do Gelo” agora era comparada a um coelho veloz — o contraste era tão absurdo que alguns policiais contiveram o riso.

Xu Jiale colocou um documento fotocopiado sobre a mesa e deu um leve toque com o dedo. “Mo Zhenbang e o Pequeno Sun estão na sala de interrogatório. Com isso, ele não terá outra escolha a não ser confessar.”

Zeng Yongshan apoiou o queixo na mão. “Será que já fizeram Sheng Peishan falar?”

“Vou verificar como está Sheng Peishan”, disse o Tio Li, levantando-se.

“Tio Li!”, chamou Zeng Yongshan, apontando para o garotinho que girava em sua cadeira. “E quanto a esse pequeno encrenqueiro?”

O escritório ficou em silêncio. Fingir que não ouviu era, claramente, a jogada mais sensata.

Felizmente, Liang Qikai, sempre o mais confiável, tirou um pirulito de algum lugar e o colocou na boca de Sheng Fang.

Com a boca ocupada pelo doce, o menino piscou inocentemente.

Transformação instantânea — de ameaça a anjinho.

Zeng Yongshan inclinou-se de forma dramática, estudando o rosto do pequeno mestre.

Seria mesmo o mesmo garoto que acabara de dirigir um kart chamativo para bloquear o caminho deles? Que tipo de mágica o doce possuía para transformar um pequeno tirano em um docinho?

“Você realmente carrega doces com você?”, perguntou Zeng Yongshan, como se tivesse acabado de descobrir algo revolucionário.

“Pirulito de arco-íris”, explicou Liang Qikai. “Às vezes, durante visitas domiciliares, encontramos crianças chorando. Por isso, sempre mantenho alguns à mão.”

O recém-transferido Oficial Liang sempre fora o epítome da acessibilidade.

Até as tias da lanchonete na delegacia costumavam colocar camarões extras no arroz frito dele, dizendo: “Jovens precisam comer mais.”

“Anotado!”, Zeng Yongshan sorriu, seus olhos formando crescentes.

Xu Jiale arrastou as palavras de forma provocadora: “Ooooh — anotado —”

Logo, o escritório explodiu em um coro de imitações exageradas.

Zeng Yongshan lançou um olhar fulminante, com as mãos na cintura, ordenando silenciosamente que se calassem.

O grupo se dissolveu em um caos brincalhão.

Liang Qikai balançou a cabeça, impotente, antes de se voltar para Sheng Fang.

Bom com crianças, ele perguntou gentilmente: “Depois de comer esse pirulito de arco-íris, vai aparecer um arco-íris na sua boca?”

Sheng Fang, mantendo sua expressão rabugenta, zombou. “Infantil.”

Zeng Yongshan deu um sorriso sarcástico. “Pirralho, então devolva.”

“?”, Sheng Fang mostrou os dentes e deu uma mordida agressiva no pirulito.

Uma explosão de risadas ecoou pela sala, permanecendo por um longo tempo.

Naquele momento, a Unidade de Crimes Graves de West Kowloon tinha se transformado no Jardim de Infância de West Kowloon.

……

Dentro da sala de interrogatório, o Mordomo Cui estava visivelmente agitado.

Mais cedo, com as mãos levantadas em rendição e cercado por oficiais, ele achou ter ouvido a voz do jovem mestre — alegando que a senhora era sua sobrinha.

Quantas sobrinhas Sheng Fang poderia ter?

Havia apenas uma possibilidade…

Se isso era verdade ou apenas um disparate de criança, o mordomo Cui não tinha como verificar.

Ele cerrou os punhos sobre a mesa de interrogatório, recriminando-se por ter agido por impulso e arruinado tudo.

Pouco depois, Zhu Qing bateu à porta e entregou a Mo Zhenbang o relatório da perícia.

A análise toxicológica completa ainda não estava pronta, mas os resultados preliminares confirmavam que o chá de Sheng Peishan e a bebida de Sheng Fang haviam sido envenenados. Para Mo Zhenbang, isso era o bastante.

Enquanto a porta da sala de interrogatório se fechava, o mordomo Cui inclinou-se instintivamente para ver melhor Zhu Qing.

A vida não era um drama de TV — mesmo que Sheng Peirong e aquela senhora fossem mãe e filha, elas não seriam idênticas. Mas, fosse por preconceito ou não, o mordomo Cui não pôde deixar de notar uma leve semelhança com a jovem Sheng Peirong nos traços de Zhu Qing.

A porta fechou-se com firmeza. Mo Zhenbang balançou o relatório na frente do mordomo Cui antes de jogá-lo sobre a mesa.

“Os resultados do exame provam que as bebidas de Sheng Peishan e Sheng Fang estavam misturadas com o mesmo veneno encontrado no relatório de autópsia de Chen Chaosheng”, pressionou Mo Zhenbang. “Você planejou enviar ambos para se juntarem ao pai durante a leitura do testamento no centésimo dia.”

“Você pensou que, dado o status de Sheng Peishan, um telefonema de seu advogado faria o próprio Comissário correr para pagar a fiança dela.”

O mordomo Cui esperou tanto tempo por este dia — um dia de grande significado. Seu plano quase teve sucesso, até que a polícia interveio.

“Quem diria que tantos policiais apareceriam? Você entrou em pânico, tentou encobrir seus rastros, e foi aí que escorregou.”

“Você é inteligente. Percebeu que estava sob suspeita imediatamente. E, naquele momento, pensou: essa era sua última chance. Então, pegou aquela faca de frutas sem hesitar…”

Mo Zhenbang caminhou pela sala, seus sapatos batendo pesadamente contra o chão. “Não é verdade?”

Um músculo contraiu-se perto do olho enrugado do mordomo Cui, um lampejo de ressentimento cruzando seu olhar opaco.

Mo Zhenbang deu um sinal sutil, e o Pequeno Sun puxou uma pasta.

“Você conhece Huang Ashui?” O Pequeno Sun folheou os documentos, seu dedo percorrendo o texto. “Sheng Wenchang era meticuloso com seus funcionários. Ele odiava contratar parentes. Ser motorista de um magnata das joias — esse é um emprego pelo qual as pessoas matariam…”

A respiração do mordomo Cui tornou-se subitamente irregular.

“Você criou deliberadamente uma oportunidade para Huang Ashui ao enviá-lo para o lado de Sheng Wenchang, pensando que isso daria ao pai e ao filho mais chances de se aproximarem no futuro. Mas quem poderia imaginar…”

Aqui, o Pequeno Sun fez uma pausa deliberada.

O leve tremor nos dedos do mordomo Cui confirmou: eles tinham apostado na pista certa.

O Pequeno Sun puxou uma fotografia da pilha espessa de documentos.

Na foto, uma jovem segurava um garotinho tendo como pano de fundo uma balsa de pesca em ruínas.

“Huang Ashui nasceu em 1955. Seu pai era tripulante em um barco de pesca. Durante um tufão severo, o barco afundou e a notícia de sua morte veio em seguida. Sua mãe, acreditando que o pai havia perecido, foi forçada a deixar a balsa e mudar-se para a terra firme para ganhar a vida. A partir daí, eram apenas os dois”, continuou Mo Zhenbang. “Agora, diga-nos — como exatamente a família Sheng o prejudicou?”

As mãos fortemente entrelaçadas do mordomo Cui haviam se soltado em algum momento sem que ele percebesse.

Mo Zhenbang entregou-lhe a fotografia antiga.

Os dedos calejados do mordomo traçaram a imagem de seu filho há muito perdido, e lágrimas escorreram pelo seu rosto marcado pelo tempo.

“Eu não consegui encontrá-los…” Cui Fuxiang engasgou. “Eles se mudaram, trocaram de endereço. Naquela época, não havia telefones…”

A investigação policial não estava enganada. Tudo remontava a quarenta anos atrás.

Naquele ano, o barco de pesca foi declarado desaparecido. Cui Fuxiang, gravemente ferido, foi resgatado por um navio de carga que passava e enviado para tratamento. Quando ele se recuperou e voltou para casa, sua esposa e filho haviam desaparecido.

“No início, você trabalhou como operário nos portos, perguntando por qualquer rastro deles”, continuou o Pequeno Sun. “Então, por sorte, você conheceu Sheng Wenchang. Este Sr. Sheng era generoso, mas supersticioso — se ele soubesse que você era ‘amaldiçoado’, ele teria retirado a oferta de emprego em um instante. Então, quando você o seguiu para a residência Sheng, você escondeu seu passado.”

Ainda assim, Cui Fuxiang nunca parou de procurar sua família.

Em 1975, ele finalmente descobriu que sua esposa havia se mudado com o filho pequeno para a Vila Baixa de Wong Tai Sin.

As lembranças o inundaram.

Naquela época, ele cobrava o aluguel para a Segunda Concubina no cortiço do outro lado da rua — sem nunca imaginar que sua família estava bem debaixo do seu nariz.

Mas, quando ele ansiava pelo reencontro, o destino lhe pregou outra peça cruel.

Sua esposa havia se casado novamente, adoecido, se divorciado e falecido, deixando apenas o filho deles, Huang Ashui.

Após vinte anos separados, Huang Ashui tinha se acostumado ao seu nome e se recusou a retomar o sobrenome do pai. Superficialmente, eles eram estranhos… o que deu ao mordomo Cui a ideia de enviá-lo para a casa da família Sheng como motorista.

“O patrão tinha regras rígidas. Mesmo depois de décadas ao lado dele, não havia espaço para favores. Eu não podia recomendar Ashui diretamente, então estudei as rotas do patrão e fiz com que Ashui esperasse lá de antemão. Eu só queria que ele se familiarizasse, mas o céu parecia estar ao nosso lado — o carro quebrou durante uma tempestade, e Ashui, por acaso, entendia de motores por ter trabalhado em uma oficina.”

Cui Fuxiang explicou que Huang Ashui, quieto e diligente, rapidamente conquistou a confiança de Sheng Wenchang e estava prestes a se tornar seu motorista pessoal. Mas então, a tímida Segunda Senhorita, intimidada no caminho para a escola, levou Sheng Wenchang a realocá-lo como seu chofer.

“Embora sejam meias-irmãs, como a Segunda Senhorita poderia se comparar à Primogênita? Ela era completamente inútil.”

Nesse ponto, Cui Fuxiang silenciou por um longo momento, os dedos apertando-se inconscientemente — até que percebeu que estava amassando a foto preciosa e se forçou a soltá-la.

“Mais tarde, percebi que o céu nunca me favoreceria.” Sua expressão se contorceu em um escárnio amargo. “Naquele dia, a pequena herdeira desapareceu… Eles reviraram a propriedade Sheng de cabeça para baixo, e o único que não foi encontrado foi Ashui. Todos presumiram que ele tinha feito aquilo. Correram para o endereço do cortiço que ele havia listado em seus registros de emprego — apenas para encontrar o local envolto em chamas. O incêndio foi um acidente… Depois que apagaram o fogo, recuperaram os restos carbonizados de um adulto, junto com o sapatinho e o pingente de jade da pequena herdeira.”

“Disseram que bebês são diferentes de adultos — os ossos deles —” Cui Fuxiang hesitou, lutando para se lembrar.

Mo Zhenbang completou: “Maior teor de água. Eles queimam mais completamente.”

“Certo. O lugar era pequeno, o fogo intenso… A criança deve ter sido reduzida a cinzas. Quaisquer vestígios teriam se fundido à estrutura de metal da cama derretida…” Cui Fuxiang assentiu.

Apenas o corpo de Huang Ashui foi recuperado dos destroços, mas todos acreditaram que a pequena herdeira também havia perecido.

Cui Fuxiang reuniu esses fragmentos através de boatos.

Enquanto Sheng Wenchang, Sheng Peirong e Cheng Zhaoqian corriam para o cortiço, ele foi deixado para trás para consolar a Segunda Senhorita, que retornara da sala de música aos prantos. Ela tinha apenas dezessete anos na época.

Ele não suportava revisitar o momento em que soube que seu filho havia morrido naquele incêndio.

Na verdade, ele e Huang Ashui nunca foram próximos. O rapaz tinha pouco a lhe dizer, e até o raro e constrangedor “pai” era seguido por um coçar de cabeça desconfortável.

“Eu não o compreendia”, admitiu Cui Fuxiang, fechando os olhos. “Suponho que a pobreza o tenha levado ao desespero. Como o patrão nunca tornou isso público… O que foi feito, está feito. Que os mortos descansem.”

Tendo perdido o filho, ele não podia se dar ao luxo de perder o emprego. Fingiu que nada tinha acontecido, embora noites sem dormir frequentemente o trouxessem de volta àquela balsa de pesca, vinte anos antes — sua esposa gentil ao seu lado, seu Ashui travesso rindo enquanto eles o levantavam no alto. Aqueles foram seus dias mais felizes.

Mo Zhenbang bateu levemente a caneta contra o bloco de notas.

Não era de se admirar que Zhu Qing tivesse notado que o mordomo Cui falava de Sheng Peirong com arrependimento, mas evitava mencionar Sheng Peishan. O ressentimento havia se agravado por duas décadas — Cui Fuxiang culpava Sheng Peishan. Se ela não tivesse sido tão “inútil”, Huang Ashui teria permanecido sob o olhar atento de Sheng Wenchang, mantido na linha pelo perspicaz patriarca. Mas tais “e se” eram inúteis. Os patrões designavam motoristas como bem entendiam; ninguém consultava os empregados.

Após a morte da pequena herdeira, Sheng Peirong culpou seu pai por não alertar a polícia, perdendo a janela crítica para salvá-la.

O relacionamento deles se desgastou até se romper completamente. Ela e Cheng Zhaoqian se mudaram.

Mais tarde, o negócio de joias Sheng prosperou. Eles se mudaram para uma mansão no Pico, contratando mais funcionários.

A saúde de Sheng Peirong declinou até que ela foi internada em um sanatório. Sheng Peishan perdeu uma perna em um acidente de carro. Contudo, houve pontos positivos — o nascimento de Sheng Fang trouxe vida de volta à casa, e Sheng Wenchang, seguindo o conselho de um vidente, manteve um perfil discreto para preservar a alegria recém-descoberta.

Assim era a vida — uma mistura de sorte e infortúnio, ganhos e perdas. Nada corria exatamente como planejado.

Cui Fuxiang supôs que viveria seus últimos dias na casa dos Sheng.

Mas, cem dias atrás, Sheng Wenchang e Qin Lizhu morreram.

“Naquele dia, eu não estava me sentindo bem e fui dormir cedo. Acordei assustado no meio da noite e percebi que tinha esquecido de verificar o quintal, então rapidamente vesti meu casaco e me levantei. Para minha surpresa, às três da manhã, a luz no quarto da Segunda Senhorita ainda estava acesa.”

“A Segunda Senhorita estava chorando lá dentro, e o Segundo Genro a consolava.”

“Ouvi ela dizer que tudo aquilo era um castigo… que o céu a estava punindo por ter perdido a perna, a irmã e os pais.”

As mãos do Mordomo Cui fecharam-se em punhos novamente.

Ele lembrava-se daquele dia vividamente — encostado na porta, ouvindo os soluços contidos de Sheng Peishan.

As palavras exatas da Segunda Senhorita Sheng foram:

“Você disse que quem veio se vingar foi Wang Ashui, e…”

Claramente, dentro do quarto, Chen Chaosheng tapara desesperadamente a boca dela.

E do lado de fora da porta, os olhos do Mordomo Cui estavam injetados de sangue, com as veias pulsando em suas têmporas.

“Ela se enganou ao chamá-lo de Wang Ashui”, a voz do Mordomo Cui estava rouca de fúria. “Meu filho era Huang Ashui! Essas pessoas ricas nem sequer lançavam um olhar sobre nós, gente como a gente!”

A partir daquele dia, o Mordomo Cui começou a vigiar Sheng Peishan de perto.

Ele descobriu que ela havia contratado um detetive particular — mas não, como outras esposas ricas faziam, para investigar os casos extraconjugais do marido.

“A Segunda Senhorita estava, na verdade, investigando o paradeiro da jovem herdeira!”

“Se a jovem herdeira ainda estivesse viva, como Ashui poderia tê-la sequestrado? E quanto àquela sola de sapato e ao pingente de jade? O que eles significam?”

“E se a família Sheng não tivesse concordado em deixar Ashui tirar licença, por que ele teria voltado para a aldeia? Ele não precisaria ter morrido!”

A caneta do Pequeno Sun arranhava o papel enquanto ele fazia anotações.

A essa altura, o motivo do Mordomo Cui estava cristalino.

Ele sabia que jamais descobriria a verdade — a família Sheng nunca falaria sobre isso.

“Você odiava a família Sheng e odiava a si mesmo por nunca ter acreditado em Huang Ashui… Seu filho foi injustiçado por vinte anos, e você queria que eles pagassem com a vida”, disse Mo Zhenbang. “O primeiro que você marcou como alvo foi Chen Chaosheng.”

“Na minha idade, quantos anos ainda me restam?”, o Mordomo Cui zombou. “Vamos todos morrer juntos.”

Ele sabia que lhe faltava poder para descobrir a verdade sobre o que aconteceu naquela época. Mas o pensamento de seu filho, morto há vinte anos, enquanto ele continuava a se curvar e a rastejar, servindo a essa família hipócrita com uma lealdade inabalável —

O ódio o consumiu.

“Que espinha dorsal tem a Segunda Senhorita?”, disse o Mordomo Cui. “Todos esses anos, foi o Segundo Genro quem limpou a sujeira dela.”

Sua primeira tentativa foi o incidente com a falha nos freios.

Ele adulterou o carro com perícia, mas Chen Chaosheng teve sorte — ele apenas bateu em uma barreira na beira da estrada e sobreviveu. Quando o carro foi enviado para reparos, o velho mecânico descartou o ocorrido como apenas mais uma peculiaridade daquele veículo antigo… Aquela primeira tentativa fora impecável.

“A segunda vez foi a cena de suicídio forjada?”, perguntou Mo Zhenbang. “Como você sabia sobre He Jia’er? E onde você encontrou aquele anel?”

O Mordomo Cui respondeu: “Eu apenas envenenei a bebida dele.”

O veneno colocado no copo de Chen Chaosheng fora obtido por meio de um velho amigo estivador do passado do Mordomo Cui.

Naquela noite, o Segundo Genro trabalhou até tarde e pediu uma bebida. O mordomo Cui aproveitou a oportunidade para servir a dose letal no copo, depois retornou ao seu quarto para esperar.

“E quanto ao bilhete de suicídio?” Mo Zhenbang franziu levemente a testa.

“Não faço ideia”, disse o mordomo Cui. “No dia seguinte, quando abri a porta do escritório diante de todos vocês, vi o bilhete e o anel… Fiquei tão surpreso quanto vocês, mas não pude dizer nada.”

Mo Zhenbang e o Pequeno Sun trocaram um olhar.

Um mistério de longa data havia finalmente sido resolvido.

Sheng Peishan insistia que Chen Chaosheng tinha se matado, mas, na realidade, foi o mordomo Cui quem o assassinou.

O que significava que o bilhete de suicídio no computador e o anel gravado com as iniciais de He Jia’er…

Eram obra da Segunda Senhorita Sheng.

……

Depois de terminar seu pirulito, o jovem mestre da família Sheng remexeu-se como um filhote de cachorro hiperativo, então o sempre paciente Liang Qikai o levou para passear na cantina da polícia.

De volta ao escritório da Divisão de Investigação Criminal, os detetives da Equipe de Crimes Graves B quase deixaram os queixos caírem ao revisar a confissão.

“Então, o mordomo Cui e a Segunda Senhorita Sheng, agindo de forma independente, criaram involuntariamente uma cena de suicídio perfeita? Que coincidência distorcida.”

“A Segunda Senhorita Sheng realmente achou que Chen Chaosheng se matou para protegê-la, então ela forjou apressadamente um bilhete e desenterrou aquele anel antigo?”

“Essa Segunda Senhorita Sheng é ingênua ou apenas cruel?”

“Isso significa que o desaparecimento da jovem herdeira naquela época… também foi obra dela?”

Quanto mais pistas eles descobriam, mais emaranhado o caso se tornava.

O mordomo Cui, enfurecido pela morte injusta de seu filho, tinha como alvo principal Chen Chaosheng, e então planejou eliminar Sheng Peishan e Sheng Fang durante a leitura do testamento. Mas ele não sabia nada sobre os restos mortais na lareira.

Zhu Qing folheou o depoimento do mordomo Cui enquanto cruzava as informações com os registros de Sheng Peishan.

Segundo o mordomo Cui, a Segunda Senhorita Sheng nem sempre foi a socialite celebrada que o mundo via.

Quando criança, ela era a sombra da família — negligenciada, invisível. Seu destino mudou no ano em que competiu no concurso Miss Hong Kong. Deixando para trás sua timidez juvenil, Sheng Peishan tornou-se graciosa e equilibrada, deslumbrante diante das câmeras. Nas palavras do mordomo Cui, foi a primeira vez que ela provou seu valor, a primeira vez que o velho mestre a viu sob uma nova luz.

Foi quando a radiante Sheng Peirong “caiu”, confinada ao Sanatório Canossa, enquanto Sheng Peishan ascendia como uma nova estrela.

O ponto de virada? A filha de Sheng Peirong.

Mas e quanto ao caso de He Jia’er?

“É óbvio — o esqueleto na lareira e o desaparecimento da jovem herdeira estão conectados.”

“Para ser preciso, o desaparecimento da jovem herdeira”, corrigiu o Tio Li da porta, com um cigarro na mão.

Ele entrou. “Sheng Peishan insistiu em ver o relatório de DNA do e-mail dela. Ming ainda está na residência Sheng — Mo Zhenbang já ligou e pediu para ele enviar por fax.”

Além de Sheng Peishan e do mordomo Cui, ninguém tinha levado a sério a “piada” infantil do pequeno da família Sheng.

Mas agora, o Tio Li bateu significativamente na mesa de Zhu Qing.

“Sheng Peishan deixou claro”, disse ele, “há coisas que ela só dirá a você.”

Zhu Qing apontou para si mesma. “A mim?”

O escritório inteiro da Divisão de Investigação Criminal paralisou como se tivesse sido atingido por um feitiço.

Nesse momento, Liang Qikai retornou trazendo Sheng Fang a reboque.

O jovem mestre carregava um copo de “yuenyeung infantil” maior que seu rosto — uma especialidade da cantina, uma mistura enjoativa de Ovaltine e Horlicks que nenhuma criança conseguia resistir.

Zhu Qing, por sua vez, permaneceu em silêncio, processando as palavras do Tio Li.

Os olhos dos detetives oscilavam entre os dois — um adulto, um pequeno —, comparando seus rostos surpreendentemente parecidos.

Não pode ser… Seria a novata realmente a sobrinha perdida da família?

……

Sheng Peishan aguardava em silêncio por aquele fax.

Talvez, desde o momento em que foi levada para a sala de interrogatório, ela soubesse que não havia como escapar da verdade.

Neste momento, ela começou a narrar uma história para os oficiais encarregados do interrogatório, sua voz lenta e cadenciada.

No ano em que Sheng Peishan nasceu, sua irmã mais velha, Sheng Peirong, tinha dez anos.

“Desde pequena, eu entendia que minha irmã era diferente”, disse Sheng Peishan suavemente. “Ela era brilhante — seus troféus cobriam uma parede inteira. Várias vezes, durante as reuniões do papai, ela abria a porta e entrava sem cerimônia. Quando os membros do conselho brincavam com ela, ela falava com confiança, discutindo a avaliação da qualidade de pedras preciosas… Minha irmã nunca vacilava. Todos diziam que ela era a verdadeira herdeira da família Sheng.”

Naquela época, Sheng Peishan ainda era um patinho feio, prestes a desabrochar.

O olhar de seu pai nunca pousava sobre ela. Mesmo em banquetes de família, ele apenas a encarava brevemente, sabendo que ela jamais poderia comandar a sala com discursos eloquentes, antes de desviar o olhar com desdém. Afinal, o que uma garotinha tímida poderia oferecer?

Sua mãe estava ocupada demais afastando as amantes glamorosas do pai e, durante seus raros momentos a sós, ela apenas suspirava em desapontamento, lamentando como Sheng Peishan ficava aquém. Em comparação, Sheng Peirong era excepcional — claramente o futuro da família Sheng.

“Um patinho feio sentiria inveja de um cisne?” Sheng Peishan baixou os olhos, respondendo à sua própria pergunta. “Eu não. Eu apenas… a admirava.”

Admirava-a tanto que se agarrava ao calor que sua irmã lhe proporcionava.

Parecia um lar.

“Ela nunca me tratou como um fardo. Quando ia acampar com os colegas, ela me levava junto. Ela me dizia que não me faltava elegância — eu apenas não tinha encontrado meu próprio palco ainda.”

“Mesmo sendo meias-irmãs, ela me entendia melhor do que a mamãe jamais entendeu.”

“Quando eu tinha dezesseis anos, minha irmã vestiu seu vestido de noiva”, ela fez uma pausa. “O marido dela a tratava bem — gentil, atencioso, olhando para ela como se fosse o tesouro mais precioso do mundo.”

Para Sheng Peishan, tamanha felicidade era natural.

Sua irmã sempre soube exatamente o que queria. Como ela poderia julgar mal algo tão importante quanto aquilo?

No ano seguinte, a filha delas nasceu, apelidada de Coco.

Sheng Peirong esperava que Coco tivesse uma vida tão doce quanto chocolate.

“Chocolate, hein?”, a jovem Sheng Peishan, de dezessete anos, comentara. “Que nome enjoativo.” Sua irmã apenas riu.

“Eu nunca soube que bebês podiam ser tão adoráveis”, os olhos de Sheng Peishan suavizaram com calor. “Eu costumava me perguntar se as nuvens também eram tão macias. Quando eu a segurava gentilmente, Coco até sorria…”

Mas, gradualmente, pararam de ver “ela” completamente.

“No entanto, durante aquele período, a casa foi preenchida por uma felicidade como nada que houvesse antes.”

“Até que…” Sua voz finalmente tremeu. “Eu perdi a Coco.”

“Você perdeu aquela criança de propósito?”

O rosto de Sheng Peishan ficou mortalmente pálido.

Como ela desejava ter sido a heroína triunfante, encontrando a criança milagrosamente, usando a crise para conquistar a atenção que sempre desejou.

Em vez disso, tornou-se uma travessura imprudente que saiu do controle — um pesadelo que a perseguia implacavelmente.

Uma batida soou na porta — “Dudududu” — enquanto um oficial entrava, entregando documentos enviados por fax da mansão da família Sheng.

Era o relatório do exame de DNA.

Sheng Peishan o pegou.

Ela já sabia o resultado, mas vê-lo ali, preto no branco, trouxe uma estranha sensação de alívio.

“Zhu Qing já chegou?” Sheng Peishan perguntou. “O que aconteceu depois… eu quero contar a ela pessoalmente.”

……

O pequeno Sheng Fang ainda segurava o copo de chá gelado com leite nas mãos.

Gotículas de condensação escorriam, umedecendo suas mangas. Estava tão frio — tão frio que seus pequenos dentes batiam.

Um a um, os cômodos da casa se esvaziaram. As pessoas diminuíram, deixando para trás um silêncio sinistro.

À noite, Sheng Fang se enrolava apertado em seu cobertor, encolhendo-se como um caracol em sua concha. Com apenas duas mãos, ele podia cobrir os ouvidos ou os olhos — ele não tinha certeza se adormecia de exaustão ou de medo.

Será que posso ficar na casa da minha sobrinha Zhu Qing hoje à noite?

O pequeno “tio” sentou-se na estação de trabalho da sobrinha, quebrando a cabeça para encontrar uma maneira de convencê-la.

Ele puxou levemente a manga dela.

“Oh! Eu tenho um cofrinho mágico”, ofereceu o jovem mestre da família Sheng, ansioso, contando com seus dedos gordinhos. “E eu também tenho… tenho…”

Quanto mais ele tentava encantá-la, mais percebia —

Isso não vai funcionar. Além de dinheiro, eu não tenho absolutamente nada.